第2話

中村優斗は両手を広げて、不気味な笑みを浮かべながら言った。「お前はもう終わりだ。」

私は涙を流しながら、必死に命乞いをした。「お願い、見逃して！もし私を殺したら、あなたも命を落とすわ！死んだら本田楓を取り戻すことなんてできないじゃない？」

私は最後の望みをかけて、本田楓の名前を使って彼を揺さぶろうとした。

「確かに、君を殺したら僕も命を落とす。でもさ、僕たちなんて最初から価値のない命だろう？

誰が気にするんだ？中村翔太は君が偽物だって分かって、離婚しようとしてる。本田葵だって僕が偽物だと分かって、すぐに中村翔太のところに行ったんだ。

僕たちと二十年以上も一緒に暮らしてきた両親でさえ、僕たちを追い出そうとしてるんだ。

本田千鶴、俺たちはこの世界から見捨てられたんだ。

俺たちにはもう、生きる価値なんてないんだ。死ぬしかない」

私は嗚咽しながら、かすれた声で命乞いを続けた。「違う、まだやり直せるのよ！」

中村優斗は絶望的な目で、私の首元の傷跡を見つめていた。「もう、俺たちを愛してくれる人なんていないんだよ」

私は思わず叫んだ。「そんなことない！お願い、私を殺さないで。娘がいるのよ、私が死んだらあの子はどうなるの？」

中村優斗は不気味に笑いながら、首を横に振った。

「じゃあ、もう一つ面白いことをしてみよう」

彼は私を廃墟の建物の屋上に縛りつけ、姿を消した。

私は痛みで身体を丸めたが、今心配なのは痛みではなかった。

一番恐れていたのは、先程の自分の言葉が間違っていたかもしれないということ。そして、今は誰も彼女を守れないかもしれないということだ。

その恐れは現実のものとなった。

深夜、中村優斗と彼の部下が、五歳の娘・本田葵の手を引いて、私の元へとやって来た。

葵は生まれつき目が見えないので、一歩一歩が遅かった。その一歩一歩が、私の心に重くのしかかる。

私は必死に冷静さを保とうとした。「中村優斗、葵を連れてきて、何をするつもり？」

本田葵は私の声を聞いて、足を速めた。「ママ。このおじさんがぬいぐるみをくれたけど、気に入らなかったよ。ママ、会いたい。いつお家に帰るの？今夜、シンデレラのお話をしてくれるって言ったじゃない」

中村優斗は葵を私の前に抱き上げた。

本田葵は嗅覚が鋭く、心配そうに尋ねた。「ママ、血が出てるの？早く病院に行こう、ママ......」

中村優斗は慌てる葵ちゃんを見つめながら言った。「葵、ママを病院に連れて行きたいなら、パパに電話をかけなさい」

葵は恐る恐るうなずいた。「うん」

中村優斗は再び私の携帯で、中村翔太に通話をかけた。

幸いにも、電話は繋がった。

中村翔太の声は苛立っていた。「また何だよ？」

「パパ」

中村翔太は一瞬黙った。「葵ちゃん？」

葵は緊張しながら電話を握りしめ、泣きそうな声で言った。「パパ、私とママは風の強い屋上にいるの。ママは血が出てて、優斗おじさんが行かせてくれない。パパ、ママを病院に連れて行ってくれない？」

彼は数秒黙り込んだ後、苛立ちを抑えきれずに叫んだ。「本田千鶴、お前、子供を使って俺を騙そうとしてるのか？何がしたいんだ、はっきり言え！本田楓が怒るのは分かってるだろう。誰がこの隙に入り込もうとしてるかも分かってるんだよ

いい加減にしろ！」

中村翔太の隣で、本田葵が目を覚まし、甘えた声で言った。「翔太、こんな遅くまで何してるの？」

「すぐに行くよ。最後に言う、葵ちゃん、お前も母さんみたいに嘘をつくな。パパは嘘つきの子が嫌いだ」

葵は泣きながら答えた。「パパ、嘘じゃない、嘘じゃないよ......」