第338話

　　その女性は、しばらく姿を消していた桃の姉、歌だった。

　彼女は桃をじっと見つめていたが、後ろから誰かに話しかけられて、ようやく我に返り、表情を整えた。

　けれど、心の中の驚きは全然消えていなかった。

　先ほどはっきりと見た。雅彦とダンスフロアの中央で踊っていたのは、間違いなく桃だった。

　あの顔、たとえどんな姿になっても見間違うことはない。

　でも、桃は死んだはずじゃなかったのか？どうして彼女がこんな場に、しかも皆の注目を浴びながら現れるのだろう？

　歌は手に持ったグラスを強く握りしめた。あの時、桃の家は雅彦の仕打ちを受けたことで、彼女も一夜にして誰からも相手にされなくなり、かつての華やかな生活から一転してしまったのだ。

　最後には須弥市を出ざるを得なかったが、今まで贅沢三昧だった彼女に、地味な生活などできるはずがなかった。

　仕方なく、歌は自分の美貌を武器に、金を出してくれる男性を探し、何度か整形手術をして顔を変えた。

　年上の男性の力を借りて新しい身分を手に入れ、ようやく再び世間に姿を現すことができたのだ。

　あの時のことは思い出したくもないが、「自分はまだ生きていて、桃はすでに死んでいる」と思うことで、なんとか自分を保っていた。

　それなのに今、桃が生きていて、しかも皆に羨まれ、雅彦に愛されているのを見た瞬間、強烈な憎しみが歌の中に湧き上がった。

　絶対に桃が自分より幸せになるなんて許せない。今夜こそ、彼女に恥をかかせてやる。

　桃は歌の視線に気づき、何となく不快な感覚を覚えた。

　ちょうどその時、舞曲がゆっくりと終わった。

　桃はこれ以上雅彦と一緒にいるつもりはなく、「雅彦さん、ちょっとお手洗いに行きますね」と、わざと大きな声で言った。

　雅彦に引き止められるのを避けるためだったが、案の定、彼に憧れていた女性たちがすぐに周りに集まってきて、「雅彦様、私と一曲踊りませんか？」と声をかけた。

　雅彦がその女性たちに囲まれている隙に、桃はさっとダンスフロアを抜け出し、トイレに行って顔を洗った。

　それでも、頬に手を当てるとまだ熱が残っているのを感じた。

　桃はもとの隅に戻り、「すみません、水をください」とウェイターに頼んだ。

　自分が雅彦と一曲踊っただけで、こんなにも顔が赤くなっているのが恥ずかしくて、冷静になりたかった