蓮はビデオ通話を切った。マイクは笑いたいが、レラの迷ったような可愛らしい表情を見ると、笑いをこらえた。家に帰ると、とわこはレラの小さな手を引き、話したいことを切り出す前に、レラが先に話し始めた。「ママ、私って可愛い?」「可愛いわよ!レラは世界一可愛い」「じゃあね、私がスターになったら、稼いだお金は全部ママにあげるね?さっきお兄ちゃんに半分あげるって言ったら、いらないって言われちゃった」レラの星のように輝く瞳は、希望に満ち溢れていた。とわこの頭の中は一瞬、真っ白になった。どうやら娘と話し合っても無駄のようだ。仕方なく、涼太に相談することにした。とわこは涼太にメッセージを送り、レラが芸能界に入ることに反対している理由を伝えた。30分後、涼太から返信が来た。「レラはまだ小さいけど、彼女の選択を尊重すべきだと思うよ。芸能界は君が思っているほど怖い場所じゃない。僕が守るから、彼女に何も危害が及ぶことはない。信じてほしい」交渉は失敗に終わり、とわこは深い考えに沈んだ。もしレラの意思を尊重して、芸能活動を続けさせれば、奏は間違いなく激怒するだろう。彼と口論したくはないが、彼のためだけに娘に無理をさせるのも避けたい。悩み抜いた末、とわこは深い眠りに落ちた。一週間後。三千院グループの高級無人機が日本で不可欠な地位を占めていることから、今日は数名の視察団が訪れる予定だった。とわこは3日前にその通知を受けていた。本来、副社長が案内役を務める予定だった。妊娠中で動きにくい彼女の代わりだったが、副社長は緊張しすぎて発熱してしまい、仕方なくとわこが直接対応することになった。この日、とわこは淡いメイクを施し、髪をきちんとまとめ、淡いブルーのドレスを着た。その姿は端正でありながら上品だった。視察団が到着するのは午前10時、とわこは9時半に1階で待機していた。10分後、1台の赤いBMWが会社の入口に止まった。車からはるかが降りるのを見て、とわこは少し驚いた。前回、とわこがはるかから400億円を取り戻させて以来、2人は連絡を取っていなかったし、取る必要もなかった。そのため、今回はるかがここに来た理由は予想できなかった。はるかはとわこがロビーに立っているのを見て驚き、彼女の元に向かう前に声を上げた。「
もしはるかが弥の名前を出さなかったら、その男の存在など完全に忘れていただろう。6年前に別れて以来、とわこは彼に対して完全に愛想を尽かしていた。奏を愛するようになってからは、彼女の心にも視線にも、他の男性が入る余地などなかった。だから、はるかの言うように弥を奪うなんて、どう考えてもありえない話だ。まったくもって無意味で、馬鹿げた言い分だ!少し離れたところで警備員がはるかの暴行を目撃し、すぐに駆け寄り、彼女の腰を蹴り飛ばした。はるかは痛みでとわこの髪を放し、そのまま横に倒れ込んだ。「私、妊娠してるのよ!よくも蹴ったわね!もしこの子がダメになったら、あなたを殺して、この子の供養にするから!」はるかは地面に転がり、涙で顔をぐしゃぐしゃにして泣き叫んだ。周りから警備員や秘書たちが駆け寄ってきた。秘書は髪が乱れているとわこを見て、すぐに彼女を支えた。「社長、大丈夫ですか?中に入りましょう。髪を整えますね」とわこの瞳は赤く染まり、地面に倒れたはるかを冷たく見つめた。「社長、この狂った女はどうしますか?」警備員が尋ねた。とわこは鋭い声で指示した。「彼女と車をすぐに移動させて!ここから出さないで。後でこの件をきっちり話し合う!」警備員の一人がはるかを引き起こし、もう一人が彼女のバッグから車の鍵を見つけ出した。間もなく、赤いBMWと共にはるかの姿は視界から消えた。とわこは頭皮に痛みを感じていた。秘書が慎重に髪を整えてくれたが、それでも痛みに目頭が熱くなった。はるかはどれほど怒っていたのか、これほど力を込めるとは。これがただの偶然であるはずがない。はるかはきっと、自分が弥と一緒にいるのを見たと誤解しているのだろう。しかし、とわこは弥と会った覚えなど一切ない。そこには必ず何か誤解があるはずだ。「社長、頭皮が傷ついています。髪を整えず、そのまま下ろしておきませんか?」秘書は彼女の痛がる赤い目を見て、これ以上整えるのをためらった。「私が自分でやる」とわこは秘書から櫛を受け取り、簡単にポニーテールを結った。「さっきのことは、外に漏らさないで」秘書は頷き、「分かりました。警備員にも伝えておきます」と言った。昼になり、副社長が熱を下げて出社した。「社長、すべてうまくいきましたか?」副社長は残念そう
「はるか、私が弥を奪ったって言うけど、私が彼と一緒にいるところを見たの?」とわこは車のそばに立ち、厳しい口調で問い詰めた。「今すぐ弥を呼んで、三人で直接話し合いましょう!」「ダメよ!彼がこのことを知ったら、絶対に別れられる!」はるかは苦しそうに言った。「クラブで二人が一緒に写ってる写真を見たわ!彼ももう認めたのよ!まだシラを切るつもり!?」「クラブ?私はそんな場所に行ったこともないわ!もしそれが本当なら、嘘をついているのは彼か、それか人違いよ!」とわこは話した。「私にそっくりな女性がいるの。名前は奈々。あなたはまず調べたほうがいいわ。彼と写真に写っていたのが、奈々という名前の女性かどうかを」「でも、弥はあなたって言ってたわ!」はるかはとわこの言葉を完全には信じていなかった。もともと二人の間には因縁があったのだ。「じゃあ、これからも私を恨み続ければいいわ!」とわこは冷淡に答えた。「あなたと弥のくだらない問題で、二度と私を巻き込まないで。次は警備員に直接放り出させるから」はるかは痛む腰を押さえながら、かすれた声で泣き叫んだ。「もし私のお腹の子がダメになったら、あなたの子供だって無事に生まれさせないから!」「その力があるかどうか、試してみれば?」とわこは冷たく言い放つと、大股でその場を去った。常盤グループの社長室では、パソコンの画面に突然ニュースの通知が現れた。タイトルは「リーダーが本日三千院グループを視察」とある。タイトルの下の小さなサムネイルに、青い影が映り込んでいて、奏の視線を引きつけた。彼はニュースをクリックし、写真を確認した。今日のとわこは淡い青色のゆったりしたデザインのドレスを身にまとい、顔には穏やかで優雅な笑みを浮かべていた。膨らんだお腹が目立つものの、彼女の姿に重々しさはなかった。一郎が彼のオフィスの扉を押し開け、昼食に行こうと声をかけた。「今夜、何か予定ある?」一郎は彼の机を軽く叩いてから尋ねた。「何をそんなに真剣に見ているんだ?」奏はページを閉じ、椅子から立ち上がった。「また何か集まりでもやるのか?」「普段、俺が誘ってもお前はほとんど来ないくせに」一郎は冗談交じりに言った。「今夜はとわこのところで夕飯でもご馳走になろうと思ってる。子遠とも約束してるんだけど、お前も行く?」「行かない」奏
その時、とわこはまだ瞳と楽しそうに話していて、奏がこちらに歩み寄ってきていることには全く気づいていなかった。「とわこ、緊張してない?もう少しで出産だよね?」瞳はジュースのストローをくるくる回しながら尋ねた。「緊張はしてないけど、早く産みたい気持ちはあるわ。お腹が大きいと、少し疲れるのよ」とわこはお菓子を一口食べて、瞳に聞いた。「あなたはどうなの?」「姑と舅には『来年にしましょう』って答えてるの。とりあえず先延ばしにしてるのよ。まだ遊び足りないから!」「子供を産んでも、遊ぶことはできるわよ」「影響は絶対にあるって。私、子供は好きだけど、一度産んだら、きっと放っておけなくなると思うの」「子供を連れて遊べばいいじゃない。楽しいことも増えるし、そんなに心配しなくても大丈夫よ」「うん!あなたがそう言ってくれると、勇気が湧いてくるわ。とわこって、出産でも仕事でも全然怖がらないんだもの」瞳は羨ましそうに言った。「私が男だったら、絶対あなたに恋するわ」とわこは軽く笑いながら答えた。「もしあなたが男だったら、私、あなたと結婚するかもね。ハハハ」二人は笑い合っていたが、その最中、奏の姿が視界に入った。瞳の笑顔は瞬時に消え、咳払いを二回した。「あれ、彼、なんでここにいるの?」とわこは彼女の視線を追い、奏を見つけると、自分の顔からも笑みが消えた。「あなたが招待したんじゃないよね?」瞳は小声で尋ねた。「違う」とわこは低い声で返事した。「そっか......私、席を外した方がいい?」瞳がさらに小声で尋ねた。「必要ないわ」その時、奏はすでに彼女たちのそばまで歩み寄り、二人の会話をはっきりと耳にしていた。しかし、奏は何も言わず、冷静で深い瞳でとわこの頭を見つめていた。とわこは頭皮がピリッとするのを感じ、すぐに椅子から立ち上がり、彼を引っ張ってその場を離れた。宴会場を出ると、奏は口を開いた。「今朝、誰が君をいじめた?俺がたまたまこの話を知ったからいいものの、君は俺に言うつもりなんてなかっただろう?」「些細なことよ、大したことじゃない」とわこは軽く言って、大きな瞳で彼の顔を見た。一週間前、彼は彼女の家の前で炎天下にずっと待っていたせいで、顔が日焼けしていた。肌は少し黒くなり、乾燥して皮が剥けているようだった。「何
とわこは袋を彼の手に無理やり押し付けた。「奏、さっきお腹の中の赤ちゃんが動いたわ。あなたが今話していること、全部彼に聞こえているのよ」彼は呆然と彼女を見つめた。「お腹、触ってもいいか?」彼はかすれた声で尋ねた。「今は動いていないわ。まだ小さいから、そんなに頻繁には動かないの」これは彼女にとって二度目の妊娠だったが、最初の妊娠の時とは全く異なる感覚だった。最初の妊娠では、彼に知られるのを恐れて、妊娠中の全ての反応をひたすら我慢していた。母親になる喜びよりも、不安の方が大きかった。しかし、今回の妊娠では、彼女はその全過程を十分に楽しむことができた。彼の大きな手が彼女の膨らんだお腹に触れ、その手の温もりが彼女の体中に伝わった瞬間、彼女の体は緊張で固まった。お腹の赤ちゃんは、おそらく母親の緊張を感じ取ったのか、小さな足でお腹を蹴った!「また動いたわ!」とわこは思わず声を上げた。「俺も感じた!」彼はその感動に胸を打たれ、一瞬で暗闇が消え去り、光に包まれたかのようだった。「痛いか?」「痛くないわ。今はまだ力が弱いから」「そうか。お腹は空いてる?何か食べに行こう」彼の心の中は熱く燃え上がり、二人の間の隔たりなど気にせず、ただ彼女を大切にしたい気持ちでいっぱいだった。「空いてないけど、あなたがお腹空いてるなら、ホテルに戻りましょう」彼女は照れくさそうに言った。「分かった」彼は彼女を支えながら、ホテルへと向かった。二人が胎動をきっかけに争いを止めることになるとは、彼女は思いもしなかった。これまでも、二人の争いはしばしば、奇妙な形で終わることが多かった。一方その頃、常盤家の本宅では。はるかが弥を部屋に呼び出し、ドアを閉めた。「弥、とわこと仲良くしてるって言うけど、私をバカにしてるの?あなた、叔父さんのことをそんなに怖がってるくせに、本当に彼女と関係を持つ度胸があると思ってるの?彼女のお腹が今どれだけ大きいか分かってるの?!」はるかは冷たく皮肉を込めて言った。「彼女と浮気するなんて、何が目的なの?スリルが欲しいの?」弥は冷ややかな目で彼女を見下ろしながら言った。「はるか、今の君の姿は、本当にみっともない」「はっ、奈々のこと知ってる?」はるかは彼を睨みつけ、追い詰めるように言った。「クラブで抱いていた女
この残酷な女が、なんと彼女の両目をえぐり取ったのだ!彼女の世界は、一瞬で真っ暗になった。彼女は、二度と外で働くことができず、人生は完全に壊れてしまった。彼女はすっかり心が折れ、ただ死にたいと思った。しかし、今や何も見えなくなった彼女にとって、死ぬことすら贅沢な夢のように思えた。その夜、この出来事が奏の耳に届いた。悟が彼に電話をかけ、事の大筋を説明した。この件はとわこが関与している可能性があるため、奏に伝える必要があったのだ。「はるかの状態は非常に不安定だ。眠っている時はいいが、目を覚ますと叫び始め、『とわこが私の目をえぐり取った』と言い続けた......」奏は断固として言った。「彼女には同情するが、とわこがそんなことをするはずがない」「そうだね。俺もとわこさんがそんな残酷なことをするとは思えない。ただ、はるかのこの状態を見ていると胸が痛む。彼女のお腹には弥の子供がいる。今のところ胎児には影響は出ていないが、彼女の精神状態が回復しなければ、いずれ影響が出る可能性がある」悟は深いため息をついた。「今すぐ向かう」奏は険しい表情で眉を寄せた。病院へ向かう道中、彼はスマホを取り出し、とわこの番号を見つけて電話をかけようとしたが、少し迷った後、結局発信ボタンを押さなかった。この件は絶対に彼女がやったことではない。だから、このことで彼女を巻き込む必要はない。では、誰がこんなことをしたのだろうか?現在、はるかは弥の子供を身ごもっており、彼女の生活は基本的に弥を中心に回っている。普通なら、誰かを怒らせるようなことはないはずだ。それとも、弥に恨みを持つ誰かの仕業なのか?車が病院に到着し、奏は入院棟へ向かった。まだはるかの病室に到着する前に、彼女の悲痛な叫び声が聞こえてきた。「とわこを殺してやる!あいつを殺してやる!あいつが私をこんな姿にしたのよ!あいつが!私は死んでも許さない!」「うわあああ......目が見えない......復讐もできない!お願いだから死なせて!死なせてよ!」「お父さん......お父さんは?連絡したの?なんでまだ来ないの?私のことを見捨てたの?お父さんまで私を嫌ったの?!」......病室の外に立つ奏は、はるかの凄まじい声を聞きながら複雑な気持ちに陥った。彼は病室の扉を開け、中に
はるかは首を振り、言った。「見ていない......気づいた時にはもう目がえぐられてたの!痛くて死にたかったわ!その時、私ははっきりと聞いたの。とわこが『これはあなたの報いよ』って言う声を......私は絶対に聞き間違えてない......奏、私は嘘なんかついてない!もう何も持っていない私が、嘘をつく理由なんてない!」「彼女の声だって?」奏は驚き、「本当に聞き間違いじゃないのか?」「ありえない!絶対に聞き間違ってなんかない!私は彼女が憎くて仕方ないから、その声を忘れるわけがないの!」はるかは奏の手をぎゅっと握りしめ、まるで希望を掴むようにすがりついた。「奏!私は絶対に嘘なんてついてないわ!もし私が嘘をついているのなら、調べればすぐに分かるでしょう!お願いよ......私たちに一度でも愛があったのなら、少しでも哀れんで......」奏ははるかの震える唇と血の気のない顔を見つめながら、重苦しい思いに包まれた。直感では、はるかが嘘をついていないと感じた。しかし、頭には別の声が響いていた。とわこがそんなことをするはずがない。「はるか、真実は必ず突き止める」奏は約束した。「それまでは、傷を治すことに専念してくれ」しかしはるかは激しく首を振った。「いや......私はこんな状態では生きていけない......父が来たら、一緒にアメリカに帰るわ。そして友人に頼んで安楽死させてもらう。私はこんな自分を受け入れられない......ははは......」はるかは笑いながら、次第に泣き声に変わっていった。「何を突き止めたところで、私にはもう関係ない。だって、私は確かにとわこの声を聞いたのよ!犯人は彼女以外にありえないわ!結果がどうあれ、私は地獄で彼女を待っているわ!」入院棟を出る頃には、外はすっかり暗くなっていた。空からは細かな雨がしとしとと降っていた。ボディーガードが傘を差しながら奏のそばを歩いていた。車に乗り込むと、ボディーガードが尋ねた。「社長、どちらへ向かいますか?」奏は引き締まった顎をさらに固くし、冷ややかな声で答えた。「館山エリア」はるかは今、死ぬことしか考えておらず、お腹の子供すら顧みていない。彼はとわこに会い、この件が本当に彼女の仕業なのか確認する必要があった。もし違うならそれでいい。もし彼女がやったのだとし
とわこの体は思わず後ろに下がった。目に宿る光が一瞬で消え失せた。そんなことが起きるなんて信じられなかったし、こんな濡れ衣を着せられるなんてなおさら信じられなかった!ただ昨日、はるかと口論になっただけで、彼女が犯人だと決めつけるなんて?滑稽にもほどがある!「とわこ!」奏は彼女が後ずさるのを見て、心臓がきゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。「俺の質問に答えてくれ!」「奏、私はあなたが嫌い!また嫌いになったわ!」とわこは彼よりも大きな声で叫び返した。「あなたに少しでも感情を抱き始めるたびに、あなたはどれほど酷い人間かを見せつけてくれる!」奏は彼女が感情を爆発させる姿に、呆然と立ち尽くした。外では雨が彼の背中を容赦なく叩きつけ、冷たさが体に染み渡った。しかし、彼の彼女を見つめる視線は熱かった。冷たさと熱さの間で理性の束縛を振り切り、彼は大股で彼女に向かって歩み寄った。「君がやったんじゃないんだろう?」彼は彼女の目の前まで来ると、やせ細った肩をぎゅっと掴み、かすれた声で言った。「君はそんな人間じゃない、とわこ。俺は知ってる。君がそんなことをするわけがない。だから君の口から聞きたいんだ。君じゃないと!」「私じゃないわよ!」彼女の目は赤く充血し、声には抑えきれない悔しさが滲んでいた。「そんな質問を私にすること自体、間違ってる!」人の目をえぐるなんてこと、口に出すだけでもぞっとする話だ。そんなことをするなんて、彼女には絶対にありえなかった。「でも、彼女は君の声を聞いたって言ってるんだ」奏は困惑した表情で続けた。「彼女が目をえぐられている時、君がそばで話しかけていたって」このとんでもない嘘に、とわこの心には冷笑が浮かんだ。しかし、彼の口調からは、彼女に対する疑念が感じ取れた。彼女は力強く彼の手を振りほどいた。「彼女が被害者だからって、彼女の言うことは全部信じるの?私がやってないことは、彼女がどれだけ言い張っても、私のせいにはならない!」「とわこ、俺は君がやったとは言ってない......」奏は喉を鳴らしながら、彼女の感情を落ち着けようとした。「直接そう言わなくても、あなたの目、声、その全てが私を疑ってる!」とわこは胸の痛みを抑えながら言った。「あなたは彼女の味方をして、調べに来たんでしょう......
「大変だ!蓮が危険にさらされている!」マイクは驚きの声を上げた。「とわこ、車の中にいて!俺が探してくる!」彼は急いで車を路肩に停め、非常灯をつけると、地鉄駅の中へ走り込んだ。その日、蓮は休みだった。夏休みキャンプのバスが彼らを地鉄駅近くのショッピングモールまで送迎していた。蓮はショッピングモールで母親へのプレゼントを購入したが、会計中に誰かが自分をこっそり監視していることに気づいた。ショッピングモールを出て地鉄駅の方へ向かったが、その人物もついてきたのだ。それで、自分が尾行されていることを確信した。一方、とわこは車内でじっとして待つことができなかった。マイクが車を降りた後、とわこも車を降り、大股で地鉄駅の方へ向かった。ボディーガードが彼女を支えながら忠告した。「社長、気をつけてください!もし今産気づいたら、街中で出産するつもりですか!?」もともと何も感じていなかった彼女の腹だったが、その言葉を聞くと、なんとなく鈍い痛みを感じた。彼女は足を止めてお腹を押さえながら言った。「早く蓮を探して!マイク一人じゃ無理よ!彼も危険に巻き込まれたらどうするの?!」しかし、ボディーガードは彼女を置いて行くことはできなかった。「地下鉄内にはたくさんの警備員がいます。大丈夫です」「それでも、私は中に入って確かめないと!」彼女はボディーガードの腕を支えながら、地鉄駅の中へ進んで行った。その時、マイクが蓮を抱えて戻ってきた。とわこは二人の姿を見た瞬間、張り詰めていた心がようやく落ち着いた。「とわこ、車で待っててって言っただろう?なんで出てきたんだ?」マイクは彼女の前に立ち、息を切らしながら言った。「まずは車に戻ろう!」車に戻ると、とわこはすぐに横を向いて蓮を抱きしめた。「大丈夫だった?ママが早く迎えに来なかったせいで......」「ママ、大丈夫だよ。僕がうっかり腕時計のボタンを押しちゃったんだ」蓮は言いながら、バッグから買ったプレゼントを取り出した。「プレゼントを買ってる時、間違って押しちゃったんだ」とわこはプレゼントを受け取り、胸をなでおろした。「嘘をついてないよね?今までこんなこと一度もなかったのに」「今までは一人でプレゼントを買いに行ったことがなかったからね」蓮は珍しく微笑みを浮かべながら言った。「無事なら
これはとわこが全く予想していなかったことだった。彼女はどれほど絶望し、落ち込めば、自殺という道を選ぶのだろうか。はるかは自分の命を絶っただけでなく、腹の中の子どもも殺した。とわこは思わず、はるかの訴えを疑い始めた。はるかは目を奪われたとき、とわこの声を聞いたと言っていた。これは本当なのだろうか?実際にはるかに手を下したのは誰なのか?その人物はなぜとわこに罪を着せようとしたのか?弥だろうか?だが、はるかは彼の子どもを身ごもっている。弥がそんなことをする理由はないはずだ。もしかしてはるかが襲われた本当の原因は、その犯人がとわこを狙っていたからなのでは?そうでなければ、目を奪われるときにとわこの声が聞こえたという説明がつかない。とわこの背中に冷たい汗が一気に噴き出した。マイクが熱々のお粥を持って彼女の部屋にやってきた。マイクが部屋に入ったとき、とわこはベッドに背筋を伸ばしたまま座り、目の焦点が定まらず、彼が入ってきたことにも気づいていなかった。「とわこ、何を考えているの?」マイクはお粥をベッドサイドテーブルに置き、手を彼女の目の前で振ってみた。「まさか、はるかのことを考えているんじゃないよね?」とわこは我に返り、マイクを見つめながら小声で聞いた。「本当に死んだの?」「本当だよ。警察の調査結果が出た。病室のトイレで自分で水をためて溺死したんだ」マイクはため息をついた。「考えるだけでも怖いね。俺はそんなこと絶対にできない。死ぬのが怖いからね」だからこそ彼はいつもとわこにくっついていた。もし自分の持病がいつか再発したとき、とわこと一緒なら、すぐに助けてもらえるかもしれないからだ。「とわこ、この件はもう考えないで。明日、一緒に海外に行こう。気分転換しようよ」マイクは碗を彼女の前に差し出した。「とりあえず、お粥を食べて」とわこはこめかみを揉みながら低い声で言った。「食べられない。とても嫌な予感がするの。はるかを傷つけた人は、私を狙っているんじゃないかって」「とわこ、そんなふうに考えないで。はるかがどんな人間だったか、君も知っているだろう。彼女を狙う人がいてもおかしくない。彼女が君の声を聞いたっていうのも、本当とは限らないよ」マイクは優しく言った。「でも、嘘とも限らない」「たとえ君の言う通りだった
「叔父さん、今のはるかの状態を見ると、本当に心が痛む。ここ二日間、ほとんど眠れていない。彼女は死にたいが、俺は彼女に死んでほしくない」健介は核心を突いた。「お前は、二人の子どもを死なせたくないだけだろう?はるかには何の感情もないくせに」「反論するつもりはない。でも叔父さんも分かっているはずだ。はるかだって俺に何の感情もない」弥は重い顔つきで続けた。「俺たちの子どもは無実だ。はるかのことは、彼女が子どもを産むまできちんと面倒を見る。子どもが生まれた後で、俺は叔父さんにまとまった金額を渡す。そのお金で彼女をアメリカに連れて帰り、今後の生活を支えてやって。金額はそちらで決めて。可能な限り満足できる額を用意する。二人が一生、不自由なく暮らせるよう保証する」健介はすぐには答えなかった。彼は何かを考えているようだった。病室の扉の内側ではるかは二人の会話を聞いていた。自分がもう「普通の人間」ではなく、「商品」として見られていることを悟った。もし自分の腹の中の子どもにまだ価値がなければ、弥は病室で彼女を気遣うこともなく、父親に金額を提示することもなかっただろう。弥に対しては言葉も出ない。だが、父親に対しては深く失望していた。彼女は手探りで洗面所へと向かった。病室の外で健介は考えた末、弥に返事をした。「弥、俺は確かに金は好きだが、お前は奏じゃない。俺を納得させるだけの金額は出せないだろう。はるかが退院したら、俺が彼女を連れてアメリカに戻る。その後、精神科医に診てもらって、彼女が落ち着いてきたら、子どもをどうするかは彼女自身に決めさせる」「はるかもお前と同じで欲深い奴だ!昔、俺の叔父が彼女に頭を下げて頼み込んでいたときだって、彼女は一度も僕をまともに見ようとしなかった」弥は冷笑しながら答えた。「僕が彼女に薄情なのを責めるなよ。彼女にはそれだけの価値もないんだからな」健介の顔は真っ黒になった。「俺の娘がこうなったのは、お前のせいだって分かっているぞ!彼女が食事をし、寝泊まりしていたのはお前の家だったんだ。なのに、どうして突然、誰かに目を奪われるようなことになったんだ?弥、お前は残酷すぎる。きっと罰が当たるぞ」「ふん、今のお前らには俺と争う力なんてないだろう。それに罰が当たるとしたら、まずあんたらに下るさ!」弥は歯を食いしばりながら言い放
「俺が彼女を苦しめているって?」奏は低く呟き、突如声を上げた。「真、お前、自分がどれだけ恥知らずか分かってるのか?」「僕が恥知らずで、すべての過ちは僕にある。だが、君の考えが狭い」真の声は波立つことなく、穏やかで堂々としていた。「昨日とわこが僕のところに来たのは、教授が生前に残した医学ノートを探すためと、自分で作った治療プランを見せて僕の意見を求めるためだ。僕は彼女ほど腕前は高くないが、理論知識には自信がある」真がそう説明すると、電話の向こうで奏の呼吸が重くなった。「とわこは手術を引き受けた」真は続けた。「もし君が彼女がただ金のためにやっていると思うなら、それは君が浅はかすぎるということだ。彼女を愛しているなら、まず彼女を尊重することを学べ!」真がこんなに強い口調で人と話すことは滅多にない。彼の育ちが彼を抑制的にさせてきたが、奏相手ではその沈黙を守り続けることができなかった。奏は短い沈黙の後に反論した。「お前の言う尊重とは、底なしの甘やかしだ!俺がもし彼女を愛していなければ、放置することくらい簡単だ!」「砂を握れば握るほど、こぼれ落ちる量は増える。とわこを縛り付けることはできない。彼女は君だけのものじゃない」その言葉に奏は激怒した。「彼女は俺のものだ!」「この話題で争うつもりはない」真は声を荒げることを避け、話題を変えた。「結菜が誰と付き合うかを制限する権利は君にはない。彼女はもう君の思い通りになる子供ではない。彼女を尊重しろ!彼女の携帯を返してやれ!」奏は電話を切った。真はスマートフォンを置き、両手でハンドルを握りしめながら気持ちを落ち着かせた。奏は偏執的で、強い支配欲を持っている。とわこに対しても、結菜に対しても同じだった。しかし、不思議なことに、とわこも結菜も、この男を深く愛していた。もっとも、結菜の愛はとわこのそれとは異なる。それは人間が持つもっとも純粋的な愛だった。しばらくすると、真のスマホが鳴った。彼が画面を見ると、結菜からの電話だった。真はすぐに電話に出た。「真、さっきお兄さんが私に怒ってたの。あなたからの電話を出させてくれなかった」結菜の声はとても悔しそうだった。「でも、さっきやっと携帯を返してくれたの」「結菜、彼が怒っていたのは君にじゃなく、僕にだよ」真は彼女が誤解しないように
「昨晩あんなに雨が降っていたのに、どうしてドアを開けっ放しにしていたの?」マイクは事情をほとんど察していたが、言えなかった。彼女が話したくないのなら、それ以上は聞かないつもりだった。「はるかが言っていたわ。彼女の目を抉られたとき、私の声を聞いたって」とわこは冷ややかな表情で、さらに冷え切った声で続けた。「なんて下手な嘘。でも、それを信じる人がいるなんて」マイクは言った。「幸い、真さんが君の無実を証明してくれている。でも、昨日真さんの家に行ったのはどうして?」「ちょっと仕事の用事があったの」彼女は軽く言った。「でも、こんな風に説明しても、誰も信じてくれないでしょうけど」「信じるさ。君と真さんは男女の関係でもあるまいし。もしそうなら、とっくに一緒になってるだろう」マイクは冗談めかして言った。「でも正直言って、個人的には真さんみたいなタイプの男性は好きだな。ただ、ああいう人って、悪い女に好かれることが多いんだよな」とわこは反論した。「真さんは悪い女と一緒になんてならない!」「真さんがそんな女性と一緒になるとは言ってない。悪い女が真さんに惹かれるってだけさ」「そんなこと言わないで!良い女性だって真さんが好きになる!」「分かった、分かった。俺が間違ってたよ。真さんなら、きっと素敵な女性と出会うだろうね」マイクが話を切り替えると、とわこもそれ以上追及しなかった。彼女がお粥を食べ終えると、マイクは碗を受け取った。「でもさ、もし奏が君が昨日真さんの家にいたことを知ったら、俺みたいに簡単には信じてくれないだろうね」マイクはそう言い、「君が証拠を提出したら、彼もこの件を知ることになるだろうな」と続けた。「彼は昨晩すでに知っていたわ」とわこは目を伏せて答えた。「彼は、はるかを傷つけたのが私だと疑い、さらに真さんとの関係も疑っている」「ちゃんと説明すればいいじゃないか。君は何も悪いことをしていないんだから、喧嘩する理由なんてないだろう?」マイクはため息をつきながら言った。「証拠はもう提出した。でも、私が昨日真さんの家で何をしていたかを詳しく話さない限り、彼の疑念は消えないわ。でもそれは言えない。それは患者のプライバシーに関わることだから。しかも、仮に話したとしても、彼は怒るでしょう。彼からはもう仕事を引き受けるなって警告されている
女性が男性の家に一日中滞在し、その女性が「これは私のプライベートだから、あなたにも言えない」と言った。彼らの関係が単純なものだと言えるだろうか?奏から見れば、彼らの関係は単純どころか、むしろ想像を掻き立てるほどだ。「分かった」自分の声が聞こえたが、そこには一切の感情の起伏がなかった。無関心なのか?いや、違う。ただ無力なだけだ。とわこが他の男性の家で一日中過ごすと言い、その理由を彼に話そうとしない。彼に一体何ができる?無理に彼女の口を割らせることでもするのか?いや、仮にそうしても、彼女は話さないだろう。病院で、警察は事件当時のとわこのアリバイを証拠としてはるかに提示した。しかし、はるかはそれを信じようとしなかった。「今の私は目が見えないから、何も確認できない。あなたたちが何を言おうと信じられない......私は信じません!」はるかは激しく感情をぶつけた。「小林さん、証拠はご親族に確認してもらえますよ」警察官は言いながら弥の方を向いた。「あなたは彼女の親族ですか?」弥はすぐさま答えた。「僕は警察の調査結果を信じます」はるかは声を張り上げて叫んだ。「彼は私の親族じゃない!警官さん、違います!」はるかはすべてを見透かした。自分の目を潰したのは、とわこ以外に弥も関与しているに違いない。もし弥が手を貸さなければ、とわこがこれほど簡単に事を運べるはずがない。だが、彼女は弥の名前を口にすることができなかった。自分の命を絶つ覚悟はできていても、もし弥のような卑怯者が父に危害を加えたらどうしようもない。「警官さん、私ははるかの父です。証拠を確認させてください」疲れ切った表情で健介が警察官の前に出た。「分かりました」警察官は答えた。「証拠の完全な資料は警察署にありますので、一緒にお越しいただけますか?」「分かりました」健介は娘の言葉を信じていたが、警察がとわこの無実を主張する以上、自分の目で確認する必要があった。館山エリアの別荘で、とわこは午前中あちこちを奔走した後、家に戻った。昨晩の熱は下がったものの、体は非常に弱り、何もやる気が起きなかった。昼頃、帰宅すると彼女は直接部屋に戻り、ベッドに横になった。マイクが彼女の部屋のドアを開け、目を開けている彼女を見て言った。「お粥を作ったよ。少し食べて。真が君
彼は彼女が雨の中を歩み出る姿を呆然と見つめていた。心が追いつく間もなく、体が先に動き、彼女の方へと向かっていった。彼は彼女を横抱きにすると、大股で室内へと入っていった。彼女が雨に濡れたのはほんの数秒だったが、その顔には雨......いや、涙が溢れていた。「とわこ、俺は君を疑ってなんかいない。君がやってないって言うなら、やってないんだ」彼は彼女をソファにそっと下ろし、横に膝をついて説明を続けた。「はるかが君のせいだって言い張ってる。もし彼女が警察に通報すれば、警察が君を容疑者として尋問することになるかもしれない。それが嫌なんだ。だから、君がその場にいなかった証拠を先に出しておけば、警察は君に来ない」とわこは彼のずぶ濡れで惨めな姿を見つめながら、怒る気力さえ失っていた。「今日、真に会いに行ったわ」彼女の声には、何の感情も込められていなかった。「彼の家で一日中過ごしたの」「彼の家で一日中?」奏の目から柔らかさが消え、明らかに緊張した口調に変わった。「そうよ。何をしてたか聞きたいの?」彼女の澄んだ瞳は彼の表情の変化を見つめ、胸が締め付けられるような痛みを感じていた。「それは私のプライベートだから、あなたには言えない」奏は暗闇の中で突然殴られたような衝撃を受け、心の中で苦しい呻き声を上げた。彼女と真には、彼にも言えない何かがあるということか......彼の体は冷え切って、震えが止まらなかった。彼は立ち上がると、彼女を見つめる目には失望と落胆が浮かんでいた。拳を固く握りしめ、彼は彼女の視界から姿を消した。今回は、彼は振り返ることなく立ち去った。深夜1時、マイクの車が前庭に入ってきた。マイクは代行に支払いを済ませ、ふらふらと車から降りた。別荘の玄関に向かう途中、開け放たれたドアと、リビングの暖かな明かりに気づいた。ソファに横たわるとわこの姿は、生気のない死体のように見えた。「とわこ!」マイクの酔いが一瞬で醒めた。彼は素早くソファに駆け寄り、彼女の頬に触れると、その体温に驚いて手を引っ込めた。「ちくしょう!なんでこんなに熱があるんだ」彼はすっかり動揺し、どうすればいいか分からなかった。彼女は妊婦だから、適当な薬を飲ませることはできなかった。薬が置いてある部屋から解熱シートを見つけ出し、彼女の額に貼る
とわこの体は思わず後ろに下がった。目に宿る光が一瞬で消え失せた。そんなことが起きるなんて信じられなかったし、こんな濡れ衣を着せられるなんてなおさら信じられなかった!ただ昨日、はるかと口論になっただけで、彼女が犯人だと決めつけるなんて?滑稽にもほどがある!「とわこ!」奏は彼女が後ずさるのを見て、心臓がきゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。「俺の質問に答えてくれ!」「奏、私はあなたが嫌い!また嫌いになったわ!」とわこは彼よりも大きな声で叫び返した。「あなたに少しでも感情を抱き始めるたびに、あなたはどれほど酷い人間かを見せつけてくれる!」奏は彼女が感情を爆発させる姿に、呆然と立ち尽くした。外では雨が彼の背中を容赦なく叩きつけ、冷たさが体に染み渡った。しかし、彼の彼女を見つめる視線は熱かった。冷たさと熱さの間で理性の束縛を振り切り、彼は大股で彼女に向かって歩み寄った。「君がやったんじゃないんだろう?」彼は彼女の目の前まで来ると、やせ細った肩をぎゅっと掴み、かすれた声で言った。「君はそんな人間じゃない、とわこ。俺は知ってる。君がそんなことをするわけがない。だから君の口から聞きたいんだ。君じゃないと!」「私じゃないわよ!」彼女の目は赤く充血し、声には抑えきれない悔しさが滲んでいた。「そんな質問を私にすること自体、間違ってる!」人の目をえぐるなんてこと、口に出すだけでもぞっとする話だ。そんなことをするなんて、彼女には絶対にありえなかった。「でも、彼女は君の声を聞いたって言ってるんだ」奏は困惑した表情で続けた。「彼女が目をえぐられている時、君がそばで話しかけていたって」このとんでもない嘘に、とわこの心には冷笑が浮かんだ。しかし、彼の口調からは、彼女に対する疑念が感じ取れた。彼女は力強く彼の手を振りほどいた。「彼女が被害者だからって、彼女の言うことは全部信じるの?私がやってないことは、彼女がどれだけ言い張っても、私のせいにはならない!」「とわこ、俺は君がやったとは言ってない......」奏は喉を鳴らしながら、彼女の感情を落ち着けようとした。「直接そう言わなくても、あなたの目、声、その全てが私を疑ってる!」とわこは胸の痛みを抑えながら言った。「あなたは彼女の味方をして、調べに来たんでしょう......
はるかは首を振り、言った。「見ていない......気づいた時にはもう目がえぐられてたの!痛くて死にたかったわ!その時、私ははっきりと聞いたの。とわこが『これはあなたの報いよ』って言う声を......私は絶対に聞き間違えてない......奏、私は嘘なんかついてない!もう何も持っていない私が、嘘をつく理由なんてない!」「彼女の声だって?」奏は驚き、「本当に聞き間違いじゃないのか?」「ありえない!絶対に聞き間違ってなんかない!私は彼女が憎くて仕方ないから、その声を忘れるわけがないの!」はるかは奏の手をぎゅっと握りしめ、まるで希望を掴むようにすがりついた。「奏!私は絶対に嘘なんてついてないわ!もし私が嘘をついているのなら、調べればすぐに分かるでしょう!お願いよ......私たちに一度でも愛があったのなら、少しでも哀れんで......」奏ははるかの震える唇と血の気のない顔を見つめながら、重苦しい思いに包まれた。直感では、はるかが嘘をついていないと感じた。しかし、頭には別の声が響いていた。とわこがそんなことをするはずがない。「はるか、真実は必ず突き止める」奏は約束した。「それまでは、傷を治すことに専念してくれ」しかしはるかは激しく首を振った。「いや......私はこんな状態では生きていけない......父が来たら、一緒にアメリカに帰るわ。そして友人に頼んで安楽死させてもらう。私はこんな自分を受け入れられない......ははは......」はるかは笑いながら、次第に泣き声に変わっていった。「何を突き止めたところで、私にはもう関係ない。だって、私は確かにとわこの声を聞いたのよ!犯人は彼女以外にありえないわ!結果がどうあれ、私は地獄で彼女を待っているわ!」入院棟を出る頃には、外はすっかり暗くなっていた。空からは細かな雨がしとしとと降っていた。ボディーガードが傘を差しながら奏のそばを歩いていた。車に乗り込むと、ボディーガードが尋ねた。「社長、どちらへ向かいますか?」奏は引き締まった顎をさらに固くし、冷ややかな声で答えた。「館山エリア」はるかは今、死ぬことしか考えておらず、お腹の子供すら顧みていない。彼はとわこに会い、この件が本当に彼女の仕業なのか確認する必要があった。もし違うならそれでいい。もし彼女がやったのだとし