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第547話
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時間が過ぎ、外は目に見えて暗くなり始めた。窓の外には雨が降り出した。激しい雨ではないが、不安を誘うような静かな雨音が響いた。 「三千院さん、薬湯が冷めました」と声が聞こえた。 とわこは我に返り、木桶に近づいて薬湯に手を浸し、温度を確認した。 「遺体を入れて」と言った。 「えっと……ただ入れるだけでは、遺体が腐りませんか？」と銀王の助手が疑問を口にした。「三千院さん、本当に死者を蘇らせられるんですか？」 とわこは冷ややかな目で彼を見据えた。「私を疑っているの？」 「ただの好奇心です」 とわこは真剣な顔で答えた。「これは秘伝の薬湯なので、腐ることはない」 助手は彼女の真剣な態度に言い返せず、数人のボディガードが女性の遺体を担いで木桶に入れた。 彼らの顔には緊張が浮かんでいた。10年以上前の遺体でいくら美しくても、その美しさを称賛する人間などいない。 死者自体は怖くないが、未知の恐怖は人を怯えさせる。 「三千院さん、次はどうするんですか？」助手が尋ねた。 「待つのよ」とわこは淡々と答えた。 助手は驚いた顔で「何を待つんです？」と聞いた。 「彼女が生き返るのを待つの」その言葉を口にした後、とわこは心の底から恐怖を感じ、思わず窓の外を見た。「ここ、少し暗くないの？明かりをつけて」 助手は彼女が少しおかしなことを言っていると感じながらも、ボディガードに目配せした。 ボディガードがライトのスイッチを押したが、天井の照明は点かなかった。 とわこはこの状況を見て、心に希望が出た。 「どうしたんだ？」助手がスイッチを再度押したが、天井の照明は反応しないままだった。 「ここで見張っていろ！私は電気室を見に行く！」助手は厳しい口調で言い、足早に立ち去った。 その頃、銀王の頭上のライトも消えていた。 彼はVIPルームでお客を迎えていたが、灯りが突然消え、視界が暗くなった。 当初は単なる電球の故障かと思ったが、助手が急いで駆け寄り「停電です！」と告げた。 銀王は耳を疑った。生まれてから一度も停電を経験したことがないのだ。別荘にはいくつもの予備電源が備えられているはずだった。 「技術者が点検しています。すぐに治すでしょう」と助手は銀王に報告し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第549話
「とわこ！とわこはどこだ？！」銀王は怒りの声を響かせた。「お前ら、役立たずの豚ども！彼女を早くここに連れてこい！」 ボディガードや助手たちは慌ててとわこを探し始めた。さっきまで木桶のそばに立って動かなかったはずなのに、どうして突然姿を消したのか。 助手が持っていた懐中電灯の光が木桶の中の女性の遺体に当たると、驚きのあまり手にしていた携帯が地面に落ちてしまった。 「幽霊だ！幽霊を見た！」 遺体の目元と口元に血の跡が浮かび上がり、まるで恐ろしい化け物のように見えた。 助手は恐怖に駆られて一目散に逃げ出した。 他のボディガードも懐中電灯を遺体に向けると、みんなの背中に冷たい汗が流れ、我先にとその場から逃げ出した。「ボス！外にヘリコプターがたくさん来ています！」助手が一階に逃げると、さらに恐ろしい状況が待ち構えていた。 銀王は歯を食いしばり、拳銃を構えて遺体の頭に向けて引き金を引いた。 「パァン！パァン！」と連続で銃声が響き、遺体の頭には穴が幾つも開いた。 彼の娘はこのような化け物ではない。彼の娘は世界で最も魅力的な女性であって、恐ろしい亡霊などではないのだ。 銀王はさらに数発、薬桶の中に向かって撃ち込んだ。「死ね！」 「ボス、早く逃げましょう！外は既に戦闘が始まっています！」助手が銀王の腕を引きながら訴えた。「彼らはYK警備会社を雇ったようです。もう支援を呼ぶ時間はありません！すぐに隠れないと、危ないです！」 銀王はYK警備会社の名前を聞き、冷静さを取り戻そうとしながら携帯を取り出した。「俺が倍額を出す！常盤奏なんかより俺の方が金を持ってるだろう！」 そう言いながら、YK警備会社の責任者に電話をかけた。 「銀王、君が十倍払っても無理だよ。君の金が嫌いなわけじゃないが、今回の件は大きな問題を引き起こしている。ハッカー組織が、君がこれまで行ってきた汚い仕事を全て暴き出したんだ。多くの人がこの件に関わっている。君が生きている限り、このスキャンダルは必ず表に出る。君には死ぬか、誰にも見つからない場所に逃げるかの選択肢しかない。もし君が逃げたら、君の死を公表することにするよ」 そう言い終わると、電話は切られた。 銀王は一瞬顔が青ざめ、恐怖がこみ上げてきた。まだ使い切っていない金が山
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第550話
奏の眼差しが一瞬で殺気に満ちた。 医師は慌てて訂正した。「いや、彼女が亡くなったとは言っていません。失血による一時的なショック状態かもしれません。ええ、ショック状態です！」 奏は震えるまつげを閉じ、深く息を吸い込みながら、腕の中の彼女をさらに強く抱きしめ、自分の体と一つになりたいくらいだった。やがて、ヘリコプターが病院に到着し、とわこは急救室へと運ばれていった。 奏は急救室の前で立ち尽くし、まるで一時停止のボタンが押されたように動かない。彼の心も体も、まるで空っぽにされたような感覚だった。 もし彼女に何かがあったら、彼はどうすればいいのか...... その時、携帯の着信音が鳴り、彼の痛みが一瞬断ち切られた。 奏は機械的に通話ボタンを押した。 「とわこはどうなった？！俺は銀王を片付けたぞ！」マイクが得意げに言った。「あのクソ老いぼれめ、後ろのドアから逃げ出そうとするのはわかってた！出てきた瞬間に捕まえたよ！」 奏は喉が詰まるような感覚で、かすれた声で答えた。「彼女は腕を撃たれた。今、手術中だ」 「どこの病院だ？！今すぐ行く！」マイクは少し間を置いてから尋ねた。「見つけた時、彼女は意識があったのか？」 奏はどう答えればいいのか分からなかった。 「答えろよ！」マイクが怒鳴った。「奏、なんとか言え！」 「彼女はまだ生きているはずだ」彼は呟くように言った。 マイクは状況を悟った。とわこは今、生死の境にいるか、もしくはもう......。 「マイク、君は家に戻れ」奏は手を強く握りしめ、冷静さを保ちながら言った。「子供たちが家で待っている。君が帰って、彼らに事情を説明してくれ」 「説明って何だよ？彼らにママが死んだって言えってか？」マイクは冷たく笑い、「そんなこと、お前がやれよ！」と言った。 「彼女は死んでない！」奏の理性は完全に崩壊した。「彼女は絶対に死なない！」 ...... どれほど時間が過ぎただろうか。救急室の扉がようやく開き、医師が慌てて出てきた。 「ご家族の方ですか？」 奏はすぐに歩み寄った。「はい！」 「患者さん、もしかして妊娠されていますか？お腹が少し膨らんでいるようですが......」医師が尋ねた。 「ええ！もうすぐ四か月！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第551話
奏は迷うことなくとわこを選んだ。もちろん、彼も子供を失いたくはなかったが、他に選択肢がなかった。二人の子供はもうすぐ四ヶ月を迎え、もし今回の事件がなければ、次の健診ではその小さな顔がはっきりと見られるはずだった。「わかりました。こちらのリスク同意書にサインをお願いします」医師は同意書を差し出し、続けて尋ねた。「弾丸摘出手術に麻酔を使用しますか？麻酔は胎児に影響を及ぼす可能性が高いので、もしお子さんを残したいとお考えであれば、麻酔なしで手術を行うこともできます」「それじゃあ、彼女がすごく苦しむだろう！」奏は当然、子供を残したいと望んでいたが、麻酔なしでの手術を考えると、とわこが耐え難い痛みを感じることになる。 「そうですね、非常に痛みます。しかし、耐え抜けば乗り越えられます」医師が静かに答えた。 「彼女はもうあまりにも弱っている。これ以上、苦しませたくない......」奏は心が引き裂かれるような痛みを感じ、息をするのさえつらくなった。「麻酔を使ってください」 医師は署名済みの同意書を受け取り、急救室へと戻っていった。奏は気持ちを整え、安堵した。子供を失うかもしれないが、とわこが無事であることが何よりだった。彼女が無事でなければ、子供も生きられない。それに比べれば、今の状況はまだ彼にとって幸運だった。...... 日本。 すみれは新聞をはるかの前に差し出した。 「銀王が死んだわ」 はるかは新聞をちらりと見て冷笑を浮かべた。「昨晩その情報を受け取った。残念だわ......てっきりとわこを始末できると思ってたのに！」 すみれは少し失望した表情を見せ、「奏、さすがに強いわね。あの銀王ですら手に負えなかったなんて」 「奏だけの力じゃないさ」はるかは気に留めない様子で言った。「でも今回、彼はとわこを救うために大金を払ったはずだ」 「ええ？」すみれは興味津々で尋ねた。「どれくらい払ったの？」 「少なくとも二千億円以上失っただろうね」はるかは正確な数字を知らなかったが、だいたいの見当をつけた。「彼はとわこのために本気で身を削っているのさ！もともと彼には諦めてたけど、こうして女性のためにここまでやる姿を見ると、また惹かれてしまうわ」 「目を覚ましなさい！彼がどれだけ素晴らしくても、もう他
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第552話
彼女はまるでショックを受けたかのようだった！ 腕の傷がなければ、彼女はベッドから飛び起きていたかもしれない。 「私は結婚していない！誰も子供の生死を決める権利なんてない！」 彼女の感情が高ぶりすぎたため、医者は慌てて謝った。「三千院さん、ごめんなさい。常盤さんは確かにあなたの夫とは言っていませんでした。彼は自分が子供の父親だと言いました」 「たとえ彼が子供の父親だとしても、そんな権利はない！」とわこは感情が抑えきれず、涙がこぼれ落ちた。 奏は昨晩、病室で一晩中守っていた。今朝、千代が彼を休ませるために交代に来た。 本来は彼を休ませるべきではないのだが、とわこがこのような状態では、千代はどうしても彼に電話をかけなければならなかった。 千代が奏に電話をかけ終えると、マイクが病室のドアを開けて入ってきた。 「とわこ、やっと目が覚めたんだね！」マイクは病床のそばに座り、ティッシュで彼女の涙を拭った。「泣かないで。俺と奏は同じ考えだ。君と子供、やっぱり君の方が大事だ。子供はまた作れるけど、君がいなくなったら、それこそ全てが失われるんだから」 とわこは彼が自分の涙を拭く手を押し返した。 「今、身体が辛いだけでなく、精神的にも大きなショックを受けていることは分かっている。でも奏は今回、間違っていない……彼は君を救うために駆けつけて、ほとんど目を閉じることもなく、君を救い出した後、医者が君が生きていると言ったときにやっと安心したんだ」 マイクは今回の出来事で奏に対する印象が大きく変わり、つい彼のために弁護してしまった。 マイクの言葉に、彼女は数日前に起こった出来事を思い出した。 「私が……」彼女は呟いたが、喉が詰まって言葉が続かなかった。 彼女は真を傷つけ、奏やマイクに迷惑をかけ、そしてお腹の子供にも申し訳なく思った。 こうなったのはすべて自分のせいだった。 「とわこ、そんなに自分を責めないで。このことは君のせいじゃない」マイクは彼女の冷たい小さな手を握った。「今はしっかり休んで。退院したら、日本に帰ろう」 彼女は虚ろな目でじっとしており、視線が焦点を合わせていなかった。 マイクの言葉が届いているのかどうかも分からなかった。 「とわこ、医者を呼んで新たに注射をしてもらお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第553話
彼女は涙きながら言った。「退院したい」 彼は彼女を刺激することを恐れ、振り向いて医者を探しに行った。 「三千院さん、もし退院を強く希望されるなら、それでも構いませんが、まず検査を受けていただきます。検査に大きな問題がなければ、すぐに退院証明書をお出しします」 すぐに一連の検査が終わり、医者は彼女に退院証明書を出した。 家に帰ると、彼女は自分の部屋に閉じこもった。 退院前に行ったエコー検査では、彼女の子供が2週間前より小さいことがわかった。 つまり、彼女がアメリカに来てから、子供の発育が止まってしまったのだ。それは非常に良くない兆候だった。 医者は彼女に中絶を勧めたが、彼女はその結果を受け入れられなかった。 「それじゃ、彼女に心理士を探してあげましょう！」マイクはリビングで奏と相談した。「医者が言うには、彼女の感情がこんなに落ち込んでいるのは、子供だけのせいではないようです。医者の言うことは正しいと思います。彼女が銀王のところで経験したことは、彼女の精神を破壊するには十分すぎる」 奏は彼女の部屋の方向を見つめ、「彼女に少し時間をあげよう。彼女はきっと乗り越えられると信じている」 「わかった。でも、彼女のお腹の子供は......」 「彼女が生むのなら、産ませよう」 マイクは眉をひそめて言った。「でも、もし子供が健康でなかったら？もし知的障害を持っていたら......」 奏はマイクを見つめ、目が赤くなっていた。「知的障害があったとしても、どうだというのか？」 マイクは唇を噛み、何も言えなかった。 その時、部屋のドアが突然開き、とわこが部屋から出てきた。 彼ら二人の視線が彼女の顔に集まった。 「真さんに会いに行きたい」彼女は目を伏せ、冷たい声で言った。 彼女の体はまだ非常に弱く、自分で歩くことはできたが、いつ倒れてもおかしくないようだった。 「俺が連れて行くよ」奏は彼女の前に急いで行き、彼女の腕を支えた。 彼女は彼の腕を押しのけ、彼を見上げて言った。「奏、もし私たちの子供が本当に知的障害を持っていたら、絶対にあなたを巻き込ませない。私が一人で育てるから」 奏は驚き、先ほどのマイクとの会話を彼女が聞いていたのかと考えた。 彼は子供が知的障害を持っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第554話
「医者が中絶しよう勧めたとき、彼は何も言わなかった。何も言わないということは、この子を諦めることに同意しているってことよね」とわこは息をついて、苦しげに言った。「彼は父親なのに、自分の血を分けた子どもにこんなにも冷淡でいられるなんて」マイクは大きく息を飲み、ようやく言葉を絞り出した。「もしかしたら、ただ医者の言葉を受け入れているだけかもしれないよ」「彼は医者の言うことなんて聞かないわ。病気だっていうのに、タバコも酒も好きなときに好きなだけ。彼みたいな人が、誰の言うことでもなければ自分から進んで聞くわけがないの」とわこのまつげが震え、声はかすれていた。「彼はただ、この病気を抱えた子どもが欲しくないだけなのよ！」「とわこ、彼をそこまで悪く考えなくていいよ。細かいことはともかく、君のことを心の中に留めているのは確かだと思う」マイクは子どもに関する話題を避けた。「わかっているわ」とわこは鼻をすすりながら、息をついた。「もし彼が私を愛していなかったら、あんな風に私を助けに来たりしないもの」マイクは軽くうなずいた。「マイク、私も彼を本当に愛しているの」とわこは嗚咽をこらえながら言った。「それはわかってる。君が彼を愛していなかったら、彼のために子どもなんて産もうとはしなかったはずだ」マイクは眉をひそめ、「とわこ、これからどうするつもりだ？まさか彼と別れる気じゃないだろう？」と聞いた。「彼とは別れたくないけれど、この病気を抱えた子どもが彼にとっての弱点になるのも嫌なの」とわこの目に涙が浮かんだ。「でも、もう形を成したこの子をおろすなんて......できない......絶対に無理よ......」「今は深く考えすぎないで。どんな決断をしても、俺はいつだって君の味方だから」マイクはティッシュの箱を手渡した。しばらくして、車は病院に到着した。マイクはとわこを連れて真の病室の前まで行った。ちょうど病室から出てきた真の母親が、とわこを冷ややかな視線で見つめた。「とわこ、ちょっと話があるの」とわこは彼女の後について廊下の隅に歩いて行き、人がいないところで足を止めた。窓から差し込む日差しは少し眩しかった。真の母親は一度外に目をやり、それからとわこを鋭い眼差しで見た。「息子がこんな風になったのは、あなたのせいよ」「すみません......」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第555話
病棟を出たマイクは周りを探し回ったが、彼女の姿はどこにも見当たらなかった。絶望的な気持ちで、マイクは奏に電話をかけた。「奏！すぐ病院に来てくれ！とわこがいなくなった！」奏はその声を聞くなり、別荘を飛び出した。「どういうことだ？」「真のお母さんが彼女と二人きりで話してた......絶対、きついことを言ったんだと思う！」マイクは病院の広い中庭で周りを見回しながら言った。「俺のミスだよ！病室で真と話してる間に、彼女を見失ってしまったんだ！」奏は眉をひそめた。「そう遠くには行っていないはずだ。今すぐ病院の入口で待ってろ！」......とわこはエレベーターを降り、途方に暮れながら前方の診察棟へと歩いて行った。1階にはたくさんの椅子が設けられており、彼女は疲れたので空いている席に座った。周りには患者やその家族が座っていた。その中には、病気の子どもを連れてきた夫婦もいた。「だからあの時、子どもなんていらないって言っただろ！なのにお前が無理に産んだから、こうして毎回病院通いだ！俺がどれだけ忙しいかわかってるのか？これが最後の付き添いだぞ！」男は椅子に座りながら、子どもを抱く妻を怒鳴りつけた。「私だって子どもが病気なんて望んでないわ。私を責めてどうするの？あなたの子どもでもあるでしょ？次は一人で来なさいって言うなら、私ももう来ないわ。この子がどうなってもいいってことね！」「ああ、そうだよ、じゃあこのまま放っとけばいい！」男はそう言い放ち、足早にその場を去って行った。女は子どもを抱きながら、立ち尽くし、ついには声をあげて泣き出した。耐えきれなくなったのか、女は最後に子どもを椅子に置き、その場を去ってしまった。とわこは置き去りにされた赤ん坊を見つめ、胸が締めつけられるように痛んだ。とわこは椅子から立ち上がり、泣きじゃくる赤ん坊を抱き上げようとした。「私の子どもに触らないで！」冷たい母親が駆け戻り、赤ん坊を抱きかかえた。とわこはその姿を見つめ、心が大きく揺さぶられた。「とわこ！」少し離れた場所から、誰かが彼女の名前を叫んでいた。声の方を見ると、奏が焦った表情で彼女に向かって走ってくるのが見えた。彼は彼女の前に来ると、彼女の腕をしっかりと掴んだ。「とわこ、真が怪我をしたのは君のせいじゃない。他人が何を言お
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第667話
とわこが彼を呼んだのは一体なぜだ？その冷たい表情からは、彼女が遊びの相手を探しに来たとは到底思えない。「高野」とわこはお金と薬瓶を彼の目の前に置いた。「もし、私の質問に正直に答え、知っていることを全て話してくれたら、このお金は全部あなたのものよ。でも、協力しないで何も話さなければ、この薬が、あなたを一生二度と口が利けなくさせるわ」高野は顔面蒼白になり、黒い薬瓶を指差して、どもりながら聞いた。「こ、これって何の薬ですか？」「毒薬よ。飲めば即座に死ぬわ。しかも法医学者でもこの毒素は発見できない。そうなれば、『興奮しすぎて窒息死』と片付けられるだけ。誰も疑いはしないわ」とわこの口調は落ち着いており、まるで世間話をしているかのようだった。高野は震えながら膝をつき、「三千院さん、知りたいことがあれば何でも聞いてください......でも、僕はただのスタッフなので、大した内部情報は知りません！」とわこは彼の心理的防御が崩れたのを確認し、すぐに尋ねた。「私がホテルで騙されたあの日、誰があなたに私を迎えるよう指示したの？誰が私を個室から609号室に移したの？動画に映っているあの女性を見たことがある？」高野は次々と投げかけられる質問に圧倒され、「三千院さん、僕はただ水を運ぶだけの係でした。他のことには全然関わっていません......でも......」「でも、何？！」瞳はせっかちな性格で、彼の言葉が歯切れ悪いのに苛立った。「でも、三千院さんにすごく似ている女性を一度見たことがあります......」高野は話しながら、机の上のお金に目をやった。「三千院さん、僕が知っているのはそれだけです。もう行ってもいいですか？」「それなら、動画に映っている女性は私だと思う？」とわこはお金を彼に手渡しながら言った。「高野、怖がらないで。ただ真実を知りたいだけ。あなたのことは絶対に誰にも言わないわ」「動画に映っているのは絶対に三千院さんじゃありませんよ。当時、意識を失っていましたから、あんなことができるはずがないでしょう」高野はお金を受け取ると、急に口が滑らかになった。「三千院さん、本当に僕のことは誰にも言わないでください！僕、死ぬのが怖いんです！」とわこはスマホを取り出し、ある女性の写真を彼に見せた。「あなたが見た私に似ている女性、これじゃない？」その写真
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第666話
ケーサーホテル。瞳は金色のウィッグを被り、濃いメイクを施し、派手な装いでロビーに入った。受付の女性は彼女に目を奪われた。「マネージャーを呼んでちょうだい」瞳は受付に近づき、上品な笑みを浮かべた。受付の女性は彼女の素性を尋ねるのも忘れ、すぐにマネージャーに連絡した。間もなくマネージャーがやって来たが、瞳を見て思わず固まった。「お嬢様、どういったご用件でしょうか？」「場所を変えて話して」瞳は片手でマネージャーの肩に手をかけ、「オフィスへ行こう。いい話があるよ」マネージャーはそう言われ、急いでオフィスに案内した。オフィスに入ると、瞳はソファに腰掛け、マネージャーに言った。「ここにいる男性スタッフのリストを見せて。写真付きのやつがいいわ」マネージャーは首をかしげた。「お嬢様、一体何のために？」「その質問は、あなたの立場としては愚問ね。男性スタッフを選ぶのは、私にサービスしてもらうためよ」瞳は財布からブラックカードを取り出し、「お金ならいくらでもあるわ。さっさとリストを持ってきなさい。もし気に入った子がいれば、あなたにもいい報酬をあげるから」マネージャーは急いでiPadを持ってきて、男性スタッフの写真を表示した。瞳はiPadを受け取り、スマホでその写真を撮り始めた。マネージャーは焦った。「お嬢様、それは一体......？」瞳は眉を上げて答えた。「友達にも選ばせるのよ。あなた、私たち富豪女性の遊び心をわかってないわね。もし気に入ったら、富豪の友達にも紹介してあげるわよ」マネージャーはなるほど、と納得した。瞳は全員の写真をとわこに送信し、返信を待った。しばらくして、とわこから一枚の写真が送られてきた。「この人」瞳はすぐにその写真をマネージャーに見せた。「この人よ。今すぐ連れてきて」瞳の強い口調に、マネージャーはそのスタッフをどうする気なのかと不安になりながらも、丁寧に言った。「お嬢様、ここにいるスタッフは正規のサービス提供者で、必ずしも体や色気を売るわけではありませんが......」瞳は肩のショールを少し下げ、綺麗な肩を見せた。「私の魅力に自信がないって言いたいの？」マネージャー「……」結局、マネージャーはそのスタッフを呼び出した。スタッフの高野が現れると、瞳はすぐにバッグから札束を取り出
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第665話
明らかに彼女は何もしていないし、明らかに彼女こそが被害者なのに、彼女は世間の目によって、そんな重圧を強いられていた。彼女は瞳に電話をかけた。「とわこ、どうしてこんなに早く帰国したの？」瞳は不思議そうに言った。「もし私なら、もっとアメリカで遊びたいところよ。別に怖いからじゃなくて、国内の一部の人たちが本当に嫌いだから」「逃げても問題は解決しないわ。もう彼らと会ったから」彼女は冷静な口調で言った。「瞳、私のために彼らに会いに行ってくれたって聞いたわ。信じてくれてありがとう」「ありがとうって言わないでね。結局、この事は私があなたを巻き込んだんだから。もし私が携帯をしっかり管理していれば、盗まれることもなかったし、あんな風にホテルに誘われることもなかった」瞳は腹立たしそうに言った。「携帯を盗まれなくても、彼らは他の方法で私をホテルに誘ったと思うわ」とわこは窓の外の景色を見ながら言った。「寒くなってきたから、ショッピングに行こうか！」彼女は子どもたちの服を買わなければならなかった。子どもたちは成長が早いので、毎年新しい服を買う必要がある。二人は市内のショッピングモールで待ち合わせた。瞳が彼女を見た瞬間、最初に尋ねたのは、「奏はどう反応した？あなたのこと、信じてるの？」とわこは苦笑した。「私があの動画を見たとき、ほとんど自分だと思ったわ。だから、他人に信じてもらおうなんて、無理よ」「他人って、彼は子どもの父親じゃない！」瞳は怒ったように言った。「まあ、彼が信じなくてもいいわよ。あなた、彼に振り回される必要ないんだし」二人はショッピングモールに入って、素早く服を選んだ後、ティータイムのために喫茶店に向かった。座ってからしばらくすると、瞳は誰かが携帯でこっちを盗撮しているのを見つけた。瞳はすぐに盗撮していた女性に向かって行き、「盗撮してるんじゃないの？写真を削除しなさい！」と言った。とわこはその後ろに続いた。盗撮していた女性は、瞳があまりにも威圧的だったので、仕方なく写真を削除し、むっとして言った。「何よ、そんなに怒らなくても！あなたを撮ったわけじゃないでしょ！」瞳は言った。「友達を撮るのは、私を撮るのと一緒よ！今すぐ謝りなさい、さもなくば、ここから出られないわ！」とわこは言った。「瞳、やめよう」周りの人々
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第664話
「一郎、これは私と彼の問題よ」とわこは彼の言葉に腹を立て、声を荒げて彼に警告した。一郎は反論した。「瞳が君のために、騒いだ時、僕も君と同じように反応すべきだったってことか？」一郎の言葉は、とわこを凍りつかせ、彼女はその場に立ち尽くした。彼女が今日は来たのは、あの日ホテルで起きたことを奏に説明するためだった。彼女は、信じるか信じないかに関係なく、彼に真実を伝えようと思っていた。それによって少なくとも心に残る後悔はないと感じていた。しかし今、彼女は少し笑ってしまうような気分だった。彼女はどうして瞳のことを忘れていたのだろう？瞳は彼女を守ってくれていたので、きっとあの日の出来事をすぐに彼らに話していたはずだ。彼女が見た二人の反応から察するに、彼らは瞳の言葉を信じていないに違いない。そうであれば、もうこれ以上、無駄に説明することはない。「動画の中の女性が私だと思うなら、それが私だってことにしておけばいい」彼女は冷たく言った。「私は来なかったことにして」そう言って、彼女はその場を去ろうとした。奏は彼女の腕を掴んだ。「とわこ！まだお前を行かせると言ってない！」彼の息は荒く、声には強い命令が込められていた。「説明を聞かせろ！」「奏、彼女はもう証拠がないと言ってるんだ」一郎はため息をつきながら横から口を挟んだ。「これは俺と彼女の問題だ！」奏は鋭い目で一郎を睨みつけた。「誰にも俺がどうするべきかを教えられる筋合いはない！たとえ俺の決断が間違っていたとしても、その結果は俺が責任を取る！」一郎は彼の目の中の決意を見て、それ以上何も言わずに、足早に部屋を出て行った。一郎が去った後、とわこは奏の手から腕を引き抜いた。「瞳が言ったのは、私が言いたかったこと」彼女の声は少し低くなった。「あなたと一郎の関係は、私と瞳の関係よりも深いんでしょ？私を悪者にしようとしている」一郎は今、きっと彼女をひどく憎んでいるだろう。彼女は一郎の気持ちを気にしないが、二人の関係が彼女のせいで疎遠になったことが、心に少し引っかかった。彼が最後に言った言葉は、まるで聞こえていないかのように、呟くように言った。「誰かが君をホテルに誘い、君にそっくりな女性を呼んで、その動画を撮影して君を貶めようとしたんだ」「まるで映画のように不自然でしょ？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第663話
彼はママに直接話すことができなかった。そうしたら、きっと反対するだろうから。彼は澄んだ眼差しで真剣な口調で嘘をついた。「今回はサマーキャンプに参加して、すごく疲れた」とわこは心配そうに彼に答えた。「大丈夫、もし今後、勉強が忙しくて、プレッシャーが大きかったら、必ずママに言ってね。勉強も大事だけど、体のほうがもっと大事よ」蓮はうなずいた。日本、常盤家、夜8時。一郎は奏に酒を注いだが、奏は断った。「もう飲めない」彼はすでに二杯飲んでいて、肌が赤くなり、目に酔いが見え始めていた。明日、とわこと会う予定だったので、今晩酔いすぎてしまうと、明日の調子に影響が出る。「わかった、じゃあ、僕が飲むよ」一郎は彼の酒を受け取ると、そのまま飲み始めた。「少しだけ飲みなよ」奏は視線を上げて、一郎を一瞥した。「お前が俺のためを思って言ってくれているのはわかってるけど......」「でも、何だって？」一郎は酒を置き、続けて言った。「とわこを困らせたりしないだろ？ 君は彼女の子供のこともあって、心を決められない」奏の目に宿っていた酔いが、瞬く間に消え去った。彼はなかなか誰かを愛することができない。しかし一度愛してしまうと、簡単には手放せなくなる。それが彼の長所であり、短所でもあった。「奏、僕はずっと君が幸せであることを願っている。たとえ君がどれだけ金を使おうが、君が幸せなら、僕は何も言わない」一郎は眉をひそめながら言った。「けど、とわこは何度も君を傷つけてきた。今回は更に、このようなことをしている。君が彼女を甘やかした結果だ」奏の目がわずかに伏せられ、タバコに火をつけた。「もし彼女が明日、証拠を出して、あの動画に映っている女性が自分ではないと証明できたら、僕は謝るよ。どう謝って欲しいか、何でも彼女が言う通りにする」一郎はタバコの煙が漂う中で、彼女の顔を見ながら続けた。「でも、もし証拠を出せなかったら、彼女の言い訳はただの弁解にすぎない」彼はしばらく黙っていた後、タバコの灰を灰皿に落とした。「一郎、昔はこの世界は白か黒かで、面白くもなんともないと思っていた」奏は清らかな声でゆっくりと語り始めた。「でもとわこに出会って、この世界の美しい面を見せてもらった。彼女はまるで毒薬のようだ。だけど、俺はそれに依存している」「奏、君が彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第662話
彼は予想していなかった。電話をかけると、すぐに出た。「明日、帰国するわ」彼女の声は静かで、波立たない。「会ってから話す」彼の心の中で、怒りと恐怖は一瞬にして押さえ込まれた。彼は一郎の言葉を思い出した。一郎は彼女が彼をどう支配するかをよく知っていて、その方法が非常に成功していると言っていた。その瞬間、彼は一郎の言葉の意味を理解した。確かに、彼はとわこに完全に支配されている。彼女はただ一言だけ言った。彼は、全ての証拠が彼女が裏切ったことを示している中でも、彼女を信じることを迷わず選んだ。「とわこ」電話を切る前に、彼は声をかすれさせて彼女の名前を呼んだ。彼女は彼の声から、彼の心の中で起こっている苦しみを感じ取った。彼は確かにあの動画を見て、彼女を疑っているはずだ。さもなければ、こんなに苦しんでいない。「奏、信じてもらうのが難しいことはわかってる」彼女は抑えきれない空気の中で、やっと口を開いた。「私も動画を見たとき、あの女が私だと思ってしまいそうになった」彼は静かに彼女の声を聞いていた。不安定だった感情が少しずつ落ち着いていった。「何度も見返したわ」彼女の声は少し詰まっていた。「奏、私じゃない」そう言い終わった後、レラが彼女の袖を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんが来たよ！」奏はレラの声を聞いて、すぐに感情を整理した。「先に子供の面倒を見て、帰国してから話そう」通話はそこで終了した。レラは眉をひそめて、とわこに顔を上げて聞いた。「ママ、クズパパと電話してるの？ 彼だけがママを泣かせる」とわこは泣いていなかったが、目元が少し赤くなっていた。レラは何が起きたのか理解できず、なぜママが悲しいのか分からなかった。このことは奏とは全く関係なかった。「レラ、この間、スマホは使っちゃダメよ」とわこは娘がニュースを見てしまうのを避けたかった。「私はスマホ持ってないよ！」レラは無邪気な顔をして言った。「ママは、マイクおじさんのスマホをよく使っていることを知っているわ」母親にバレて、レラは舌を出して笑った。「私はよく涼太おじさんのスマホも使ってるよ。ママ、あなただけが私にスマホを使わせない」「スマホを使うのは、目に良くないからよ」「でもお兄ちゃんは毎日パソコンを使ってるのに、どうして言わないの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
