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第460話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第461話
しかし、彼は今になってこの事実を知った。とわこは彼の燃えるような鋭い視線を受け止め、怒りを込めて言った。「あなたはいつだって私を侮辱する方法を見つけ出すのね！」もし子どもが彼のではないなら、彼は誰の子どもだと思っているのだろう？涼太の子どもか？それともマイクの子どもか？「子どもが俺のだって分かってたのに、なんで俺に言わなかったんだ！」彼は自分の疑いに何の問題も感じていなかった。同時に、彼女の隠し事が彼の中に忘れていた記憶を呼び起こした。彼女が彼に隠し事をするのは、これが初めてではなかった。彼は、彼女に騙されているという感じが嫌でたまらなかった！まるで彼女は彼をバカにして、手のひらで踊らせているようだった。「奏、あなた疲れないの？」彼女は彼の怒りに満ちた顔を見て、絶望的に言った。「私は疲れた……本当にもう疲れた……何か問題が起こるたび、あなたは必ず私に怒鳴り散らす理由を見つける！あなたは私を何だと思ってるの？一体、私を何だと思ってるのよ！？」彼女はエレベーターのボタンを押した。彼は表示板を見た。エレベーターは今、まだ3階にいた。ドアがゆっくりと開いた。彼女は大股でエレベーターを降りていった。彼はその後を追ったが、心臓が突然早鐘のように打ち始めた。「とわこ！お前何をするつもりだ？」「この子を中絶するのよ！」彼女の目には憎しみが漂い、かすれた声で言った。「もう耐えられない！この子を産んだって苦しむだけよ！そうなることが分かってるのに、なんで生まなきゃいけないの？」5年前、彼女が妊娠した時、彼は彼女に中絶を強いた。その時の彼は、今日こんなことになるとは思いもしなかっただろう。彼女が彼らの子どもを中絶すると言った瞬間、彼の心臓はまるで強く殴られたように感じた。痛みで息ができないほどだった。彼は冷静に考えることができず、本能だけで彼女を止めようとした。「俺はお前に中絶させない！」彼の目は真っ赤に染まり、大きな手で彼女の腕をしっかりと掴み、彼女が先に進めないようにした。「産んでくれ！たとえその子が怪物でも、産んでくれ！」怪物！彼は自分たちの子どもをそんな風に呪ったのだ。とわこの目からは、静かに涙がこぼれ落ちた。「怪物はあなたよ！あなた！」彼女は眉を寄せ、叫び声を上げた。彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第462話
彼女は怒りで目を真っ赤にして言った。「もし子どもが自然流産したらどうするの？」彼女の問いかけに、彼は喉に何かが詰まったような感覚になり、言葉が出てこなかった。「まだ三ヶ月も経ってないから、この子は必ずしも無事に生まれてくるとは限らないわ！毎日私を怒らせるなら、確実にこの子は持たないわよ」彼女は彼の驚いた顔を見つめながら、心に復讐の成功を感じた。彼の薄い唇がかすかに動いたが、結局何も言えなかった。彼はさっき病院で見た彼女の絶望的な表情を思い出した。彼はもうこれ以上彼女を怒らせてはいけないと思った。なぜなら今日まで、彼女はこっそり中絶する機会があったのに、そうしなかったからだ。彼女は早期妊娠の苦しみを黙って耐え、多くの体重を失ってまで、中絶しなかった。彼女はきっとこの子を産みたかったのだろう。彼の感情は次第に落ち着きを取り戻していった。同時に、とわこも徐々に冷静さを取り戻していた。彼女はスマホを取り出し、マイク、瞳、そして涼太から届いていたメッセージを確認した。彼女はそれぞれに返信し、無事であることを知らせた。しばらくして、車は館山エリアの別荘に到着した。最後に、車はとわこの別荘の前で止まった。ドアロックが解除され、彼女はドアを押し開けて車から降りた。奏も車を降りた。「何で降りてきたの？帰りなさいよ」とわこはバッグを手に持ち、車を挟んで彼と対峙した。「話をしよう」彼は言った。「何を話すの？」話すことなんて何もないじゃない？さっきの激しい口論で、彼女はもう疲れ果てていた。今はただ眠りたいだけだ。だが彼は門の前に真っ直ぐ立ち、彼女が門を開けるのを待っていた。彼女は彼のそばに行き、門を開けて大股で庭に入った。彼は一歩一歩、彼女の後を追った。彼女は自分の動きが、まるで狼を家に引き入れているようだと感じた。彼女が別荘の玄関を開けると、彼は彼女よりも先に中に入った。彼女は驚きながら、彼が靴箱から新品の男性用スリッパを取り出し、それを履いている姿を見た。「奏、あなたって本当におかしいと思わない？」彼女はドアの前に立ち、彼が靴を履き替える姿を見て、皮肉っぽく言った。「昔は、私があなたの子どもを産むことなんて嫌っていたじゃない？そのことを忘れたの？」彼が忘れるはずがない。む
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第463話
彼はリビングに進み、背筋を伸ばして立ちながら、彼女が近づいてくるのを待っていた。「まだ話すことがあるの？」彼女は階段の入り口に立ち、休むために上に上がろうとしていた。「もう寝るのか？」彼は彼女の痩せ細った体を見つめ、心の中で尖っていた棘は少し和らいだ。「うん。でも、話があるなら先に話をしてもいいわ」彼女は階段の入り口に立ちながら、彼との距離を少しでも保とうとしていた。彼女は彼の匂いを感じた。あまりにも馴染み深いその匂いに、胸が痛んだ。こんなにも知っている人なのに、運命は彼らの心をこれほどまでに遠ざけてしまった。「寝てくれ」彼はソファに腰掛けた。「俺は少しここで休んだら帰る」「そう......」彼女は彼から視線を外し、一歩一歩、階段を上がっていった。彼女が階段を上り終えた後、彼はソファから立ち上がった。今まで彼が気づいたことは、彼があまりにも自己中心的で、利己的だったということだ。彼は彼女が何を望んでいたのか、全く理解していなかった。彼は自分が彼女のためにできる限りのことをしたと思い込み、彼女が自分の気持ちを裏切ったと責めていた。だが真実は、彼がしてきたことは彼女が求めていたものではなかった。彼女が望んでいたものを、彼は一度も与えたことがなかった。およそ30分が過ぎ、彼は彼女が眠りについた頃だろうと見計らい、スマホを取り出して家庭医の番号を押した。「常盤さん、おめでとうございます。お父さんになられましたね」家庭医は笑いながら言った。彼が彼女を連れて行った病院は、その家庭医が勤務する病院だった。「初期妊娠の症状を和らげる方法はあるのか？」彼は少し眉をひそめ、尋ねた。「特にないですね」家庭医は言った。「妊婦さん自身が耐えるしかありません。通常、妊娠12週から16週頃には症状が和らいでくるでしょう。三千院さんは今8週目ですから、あと1ヶ月我慢すれば少しは楽になるはずです」「彼女はもう痩せすぎて、まるで別人のようだ」彼は拳を強く握りしめ、声も緊張していた。「そんなにですか？もし本当に食べ物を受け付けないのであれば、点滴で栄養を補給することも可能です。彼女は医者だから、その辺りは分かっているでしょう」家庭医は続けた。「ただ、もし彼女が本当にその子を望んでいないのであれば......」「彼女は確か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第464話
彼女の体は瞬時に緊張した。彼女は彼に背を向けていたので、彼の表情を見ることができず、彼が何を考えているのかも分からなかった。もし彼が何か無茶をしようとしたら、どうすればいいのか――心の中で葛藤していた。ところが、彼は横になった後、何の動きも見せなかった。彼の呼吸がすぐ近くで聞こえ、彼の力強い心臓の鼓動さえ感じられる気がした。彼の呼吸がだんだんと落ち着き、均一になったとき、突然、彼の長い腕が彼女の腰を抱き寄せた。まるでかつての恋愛中の頃のように、自然と彼女をその腕の中に引き寄せた。彼女の目は見開かれ、過去をぼんやりと思い出していた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、彼女の目元は湿り、背後の男性は深い眠りに落ちていた。彼女はそっと彼の腕を外し、静かに起き上がった。彼の寝顔を見つめながら、冷たくなった涙を指で拭い取った。彼女の視線はふと彼の心臓の位置に移った。彼の胸の傷を見たいと思ったのだ。彼女は手を伸ばし、彼のシャツのボタンを外し始めた。最初のボタンを外したところ、彼の鋭い眉がひそめられ、反射的に彼の大きな手が彼女の腕を強く押し返した！彼女は呆然と彼を見つめた。彼は眠っているはずなのに！彼は誰が触れているのかも知らないはずなのに、なぜこんなに警戒しているのだろう？彼はずっとこんな風に誰にも触れさせないほど警戒してきたのか？それなのに、なぜはるかとあんな関係になったのか？そのことを思い出すと、彼女の心は一気に重く沈んだ。彼女は彼のほかには誰も知らない。だからこそ、彼が他の女性と関係を持ったことを許すことはできないのだ。彼女は、少しでも傷のある愛情を受け入れることはできない。たとえ彼の心臓がまだ自分のために鼓動していても――彼女は呆然と座り続け、涙が止めどなくこぼれ落ちた。彼女は妊娠中は感情が不安定になることを知っていたため、ずっと平穏な心でホルモンバランスの乱れに抗ってきた。だが、彼は簡単に彼女を崩壊させた。まるで彼は何かを感じ取ったかのように、突然、彼は目を開いた。彼女は感情を整える間もなく、彼に泣き顔を見られてしまった。「とわこ、どうしたんだ？」彼は目の前の光景に驚き、完全に目覚めないまま勢いよく起き上がり、手を伸ばして彼女の顔の涙を拭った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第465話
「どうして急にそんな話をするんだ？」彼は彼女と争うつもりはなかった。なぜなら、今の彼らの間には一つの大切な存在、つまり子供がいたからだ。「どうして話してはいけないの？何かを口にしないからといって、それが過去になったとは限らないでしょ！」彼女は過去のことを持ち出すのは良くないと分かっていたが、言わなければ心の中で時折、その傷が彼女を刺す刃になると感じていた。彼は彼女を自分の胸に引き寄せ、柔らかな声で言った。「もう寝る時間だろ？俺がうるさくして眠れないのか？」彼女の頬が不意に彼の熱い胸に触れ、その熱さに心が乱れた。彼女は力強く彼を押しのけ、そのまま自分のペースで横になり、彼に背を向けた。彼は彼女の痩せた身体を見つめ、心が締めつけられるような感じに襲われた。彼女は今もなお、彼の母親が亡くなる前に彼女に何を言ったのかを彼に話していない。もちろん、彼はそのことを再び追及する勇気はなかった。彼が追及しないだけでも、彼女はこれほどまでに怒っている。もしさらに追及したら、彼女はもっと怒るだろう。彼は彼女に毛布をかけ、彼女の隣に再び横たわった。......夕方6時。マイクと子遠は二人の子供を連れて戻ってきた。別荘の門を開けると、ソファに座り、テレビを見ているとわこの姿が目に入った。「とわこ、夕食を持ってきたよ」マイクは夕食を彼女の前に広げた。「君の大好物の果物に、お粥、野菜など、食べてみて」とわこは夕食を一瞥し、お腹がグーッと鳴った。「ママ！ママのお腹には赤ちゃんがいるのに、どうして私たちに言ってくれなかったの？」レラはとわこの隣に座り、少し怒った顔で眉をひそめた。「私とお兄ちゃんはこんなにお利口なのに、どうして赤ちゃんを作ったの？私、嫌だよ！」とわこは困惑し、恐縮した。「ごめんね、レラ。ママがちゃんとあなたとお兄ちゃんに話すべきだった。ママが悪かったわ、反省するよ」「うーん......ママ、謝るなら反省しなくていいよ」レラは優しい手でとわこのお腹を撫でた。「あれ？赤ちゃんは？何もいないけど？」とわこは今日ほとんど何も食べていなかったため、お腹が空っぽでへこんでいた。子遠とマイクは彼女のお腹に視線を固定し、あれこれと考え始めた。マイクが怒りを込めて叫んだ。「とわこ！まさかまたあのクソ野郎、奏に中絶
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第466話
とわこは顔を上げて彼を見た。「あなた、本当に私に夕食を楽しませる気はないの？彼とはそんな話してないんだから！」 マイクは不思議そうな顔をした。「じゃあ、午後ずっと一緒にいて、何を話してたんだ？彼が階段を降りてきたのを見たんだが、もしかして彼、君の部屋で寝てたのか？」 とわこは眉をひそめた。「あなた、本当にしつこいわね」 「分かったよ、もう言わない。とにかく、先に食べなよ！」マイクは彼女が骨ばかりになってしまった姿に胸を痛めた。 とわこはスプーンを手に取り、お粥を一口食べた。 お粥はまだ温かかった。 二人の子供たちは、瞬きもせず彼女をじっと見つめていた。 とわこは思わず顔を赤らめた。「どうして私のこと、そんなに見てるの？」 レラが言った。「ママ、赤ちゃんが生まれたら、私たちのこともちゃんと愛してくれる？」 「もちろんよ！ママはあなたたちのことも、ずっと愛しているわ」あまりにも愛しているからこそ、奏に二人の存在を知られたくないのだ。 レラは安心したように息を吐き、大きな目をパチパチさせながら聞いた。「じゃあ、ママのお腹の中にいるのは男の子？それとも女の子？」 とわこは思わず笑いをこらえた。「ママのお腹の赤ちゃんはまだすごく小さいから、男の子か女の子かはまだ分からないのよ！」 レラは驚いた顔をした。「へぇ……」 「今はまだ卵くらいの大きさなのよ！」 レラはさらに驚いた顔をした。「私とお兄ちゃんも、そんなに小さかったの？」 「そうよ。誰でもみんな、少しずつ大きくなっていくの」 レラはコクコクとうなずき、さらにもう一つ質問をした。「ママ、どうしてご飯が食べられないの？赤ちゃんが邪魔してるの？」 蓮はレラが質問しすぎてママがご飯を食べられないことに気付き、妹の手を引いて子供部屋へ連れて行った。 マイクは水を一口飲み、とわこのそばに歩み寄った。 「今回の妊娠、本当に驚いたよ。少なくとも、事前に二人の子供たちに話しておくべきだったんじゃないか……。あの二人、今日の昼からずっと元気がないんだ」マイクは低い声で言った。 とわこは口を開けるのが辛そうだった。「この子は、奏が欲しがったの」 「ほう？じゃあ、産んだら奏に育てさせるの？」 とわこは「今のところはそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第467話
「うん。夕食は食べたの？」 「食べたよ！蓮と一緒にホテルで食べたの」 「君、蓮がすごく好きみたいだね」奏は、彼女が昼間にマイクと席を交換したことを思い出した。 以前は外に出ると、彼女は一歩も離れず彼のそばにいた。 しかし今日は、彼の隣ではなく、蓮の隣に座ることを選んだ。 「蓮もレラも、私はどちらも大好きよ」結菜は強い直感を持っていた。蓮のおばさんであるだけでなく、レラのおばさんでもあるのだろう、と。 蓮とレラの間には、彼女と奏の間のような強い絆があるのだと感じていた。 奏は、かつて林の別荘で蓮を絞め殺しかけたことを思い出した。 今日の昼間、蓮はずっと彼の目を避けていた。 あえて彼と目を合わせないようにしているのだと感じた。 彼は確信していた。あの出来事が子供の心に深い傷を残したことを。 この出来事を思い返すと、奏は少し罪悪感を覚えた。 かつては、何かをして後悔したり、罪悪感を感じることなどなかった。相手が彼を挑発しない限り、彼は手を出さないのだから。 蓮が彼を挑発しなければ、彼も理性を失うことはなかった。 だが今、彼は自分を反省していた。蓮にも非があったが、自分にも間違いがあったのだと。 夕食の時、結菜が突然身分証を持ってやってきた。 「お兄ちゃん、どうして私、常盤って名字じゃないの？私たち、兄妹だって言ってたじゃない」結菜はさっき、蓮に身分証の写真を送った際、このことを指摘された。 「結菜って名前、悪くないだろう？」奏は答えた。 「悪くないよ！でも、私はお兄ちゃんと同じ『常盤』って苗字がいいの」 「結菜、この名字は君にふさわしくない。君は結菜でいいんだ、結菜の方が響きがいい」 結菜は数秒間驚いた後、うなずいた。「お兄ちゃんの言う通りにする」 彼女は自分の部屋に戻り、蓮に説明した。 蓮は彼女の身分証を調べ、彼女が奏とは何の関係もない別戸籍だと知った。 「他に証明する方法があるよ」蓮は結菜にもう一つの方法を教えた。 結菜は再び食堂に戻り、奏に尋ねた。 「お兄ちゃん、私がお兄ちゃんの本当の妹だって言ってたよね？」結菜はこっそり携帯で録音を始めた。 蓮は、奏の口から結菜が本当の妹だと言うのを聞かないと信じられない、と言
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第468話
とわこは朝、トレンドのニュースを見て、気が遠くなりそうになった。 それは、彼女の私生活が混乱しているという内容ではなかった。 問題は、メディアが彼女の二人の子供の写真を公開したことだった！ 盗撮された写真で、顔ははっきり写っていないとはいえ、顔立ちが十分にわかるもので、さらに、二人の子供が通っている幼稚園の名前までバレされていたのだ。 とわこは弱い体を引きずって部屋を出た。 彼女はマイクの部屋のドアをノックしてから、中に入った。 「マイク、起きて！」彼女はマイクの布団を引き剥がした。 幸い、マイクはパンツを履いていた。そうでなければ、彼女は自分の軽率さを後悔しただろう。 「どうした？」マイクは眠そうに目をこすりながら彼女を見上げた。「とわこ……もう朝？」 「朝よ！もうすぐ子供たちも起きる時間」とわこはトレンドニュースを彼に見せた。「蓮とレラの写真を消してくれない？Twitterの公式とどう連絡を取ればいいのか、わからなくて……このマーケティングアカウント、本当にひどいわ！」 マイクはニュースの子供たちの写真を見ると、すぐに起き上がった。 「大丈夫、これに関しては俺に任せて」彼はTシャツをさっと着てベッドから降り、パソコンの前に座って電源を入れた。「どうやら誰かが君を狙ってるようだな」 「そうね。誰が私の子供たちをバラそうとしているのか調べられる？」とわこは尋ねた。 「もちろんできる。マーケティングアカウントを辿れば、誰が背後にいるか突き止められるけど、少し時間がかかるかも」マイクは手を素早く動かしながら言った。「少し時間をくれ」 「わかった、私は朝食を買ってくる」 マイクは彼女を見て言った。「外に出るなよ！出前を頼めばいいんだ。万が一、外で倒れでもしたらどうするんだ？」 とわこは一瞬躊躇した後、頷いた。「じゃあ、何が食べたい？」 「今はあまりお腹が空いてない……温かい牛乳があれば、それでいいかな」 「家に牛乳があるから温めてくるわ」と言って彼女は台所へと向かった。 朝の8時。 とわこのニュースはトップトレンドに上がり、彼女に子供が二人いるという事実がますます多くの人に知られるようになった。 しかし、興味津々でそのマーケティングアカウントをクリ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第761話
奏がこちらに来たのは、仕事が主な目的ではなく、逃げるのが目的だった。結菜が蒼のために犠牲になったことを考えると、心臓が何度も引き裂かれ、血が溢れそうになる。スマートフォンの画面が点灯し、彼はメッセージを開いた。そこに飛び込んできた写真――蒼が黒くて澄んだ目を開き、カメラを見つめている姿だった。まるで彼と目を合わせているかのようだった。その写真を見た瞬間、彼の呼吸は一瞬で重くなった。深く息を吸い、スマートフォンを置いた。理性は、結菜の死が蒼とは関係ないと告げている。だが、彼はその心の壁を越えることができなかった。結菜がもう二度と現れないこと、もう二度と甘い声で「お兄ちゃん」と呼ばないことを思うと、悲しみが止まらなくなり、すべての理性を崩壊させてしまう。夜、館山エリアの別荘。マイクは裕之と一郎を招待し、蒼の退院を祝うパーティーを開いた。蒼と同じ年齢の赤ちゃんは、かなり寝る時間が多い。彼らが到着した時、蒼は眠っていた。彼らは蒼が奏に似ていると言った。とわこは心の中で、自分の考えが自然に浮かんだ――蒼は奏にはそんなに似ていない。彼女は最近、奏の子供時代の写真を見たばかりだった。その頃の奏は、こんな顔ではなかった。しかし、その言葉は口には出さなかった。見た目だけで言うと、確かに蒼は今の奏に少し似ているところもある。夕食時、一郎はとわこにジュースを注いだ。「とわこ、以前、君のことを誤解していたことを、謝りたい」一郎は恥ずかしそうに言った。「それに、蒼を産んでくれて、本当にお疲れ様」子遠は尋ねた。「一郎さん、社長が帰ってくるの、いつだか知ってる？」「君は彼の助手だろう？君が知らないなら、僕は分からないよ」一郎は答えた。「でも、少しだけ知っているのは、彼がH市に行ったのは、確かに仕事もあるけど、その場所は彼自身が選んだことだ。彼がH市に行きたがったんだ」「多分、H市のほうが暖かいからだろうね！」子遠は社長を庇うように言った。「彼は蒼の退院のことに向き合いたくなかったんだろう」一郎は話題を逸らしながら言った。「とわこ、心配しなくていい。彼はそのうち気持ちが整理できるはずだ。最近は弥のことに忙しくて、他のことに気を回す余裕がないんだ」「弥？」とわこは驚いた。弥の母親はすでに弥のために命を落と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第760話
これが、彼女が蒼と初めて正式に会った瞬間だった。以前は保温箱の中でほとんど昏睡状態だったが、回復した後は一度も面会しなかった。今、彼の明るい目を見たとわこは、思わず口元がほころんだ。「蒼！」マイクは彼女の横に立ち、指を伸ばして蒼の小さな頬をくすぐった。「叔父さんに抱っこさせてくれ！」マイクは蒼をとわこの手から慎重に抱き上げた。その時、子遠がベビーバスケットを持ってやってきて、マイクに子供をバスケットに寝かせるように言った。「こんな小さな子供を抱けないなら、触らないほうがいい」と子遠が注意した。「後ろの首の部分をしっかり守らないと」「まるで経験豊富みたいに言ってるね。でも、俺が蓮とレラを育てていた時、その専門技術を見たことがないだろう？」とマイクが自慢げに言いながら、蒼をバスケットに寝かせた。半時間後、車は館山エリアの別荘に到着した。バスケットの中で寝ていた蒼はソファに置かれた。レラと蓮は大きな目を丸くして、弟をじっと見つめていた。蒼はこの時すでに寝ていたので、二人はしばらく見つめて、好奇心が満たされるとすぐに視線を外した。子遠は携帯で蒼の写真を撮った。マイクが彼の横に歩み寄り、尋ねた。「蒼の写真を撮ってどうするつもり？もしかして、奏に送るつもりか？」「自分で見て何が悪いんだ？」と子遠は携帯をしまった。「見たいなら毎日ここに来て見ればいいだろう。わざわざ写真を撮る必要はない」とマイクは指摘しながら言った。「蒼の写真を送らないほうがいい。もし彼が息子に会いたいなら、自分で来ればいいんだ。来ないってことは、その子を認めていないってことだ。どうして蒼の写真を彼に送って、わざわざ面倒をかけるんだ？」子遠はマイクの言葉に言葉を失った。とわこは二人の会話を聞きながら、心の中で波紋が広がっていった。彼女は蒼をバスケットから抱き上げ、寝室に向かって歩き始めた。三浦が後ろについてきた。寝室に入ると、三浦がドアを閉めた。「とわこ、私が蒼を見ておくわ。もし疲れてるなら休んで、疲れてないなら、リビングで遊んでていいわよ」と三浦が言った。とわこは三浦を見て、尋ねた。「蒼の面倒を見てくれるつもりなの？」三浦は微笑んで答えた。「これは旦那様の指示よ。前に言われたことだけど、後からも私に頼んでくれたから」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第759話
とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第758話
病院の廊下は静まり返っていた。とわこは新生児科の集中治療室の前に立った。看護師が彼女を見つけ、すぐに歩み寄り、声をかけた。「三千院さん、蒼くんは今日はとても元気です。もしこれから特に問題がなければ、安心してご自宅で休んで、蒼くんの退院を待ってくださいね」とわこは頷いた。蒼が無事なら、ここにいても意味がない。病院を出ると、急にめまいがした。彼女は自分がなぜこんなに辛いのか、よく分かっていた。奏の態度を気にしなくてもいいと何度も自分に言い聞かせられるけれど、どうしてこんなにも胸が痛いのか？まるで、彼女が分かっているように、蓮とレラは口では「パパはいらない」と言っても、心の中ではパパを必要としている。そして、彼女自身も彼を必要としている。ただ、二人の間には見えない手のようなものがある。彼が近づこうとする時、または彼女が彼に近づこうとする時、その見えない手が伸びてきて、二人を引き離してしまう。彼ら二人は、一緒にはなれないのだろうか？夜の九時、彼女は家に帰った。マイクは彼女が冷たく見えるのを感じ取り、言った。「奏に会いに行ったのか？」「病院から帰ってきたところよ」彼女は奏のことを話したくなかった。「今日は病院に行ってきたけど、蒼の状態は安定してきたと言われた。大きな問題はないはずだ」マイクは彼女をソファに座らせながら言った。「子遠も言ってたけど、今は奏に干渉しない方がいい。彼の母親が亡くなった時も一時的に落ち込んでいたし、今の状況と似ている」とわこは目を上げ、マイクを見つめた。「彼は今日、実家に行った。弥を殺すつもりだった。弥が母親を死に追いやったから。でも結局、弥の母親が銃弾を受けて今日亡くなった」マイクは黙って彼女の話を聞いていた。「蒼が結菜の命を奪った」とわこは続けた。「そんなふうに考えることはできないよ！蒼はまだ何も分かっていないし、結菜に血を提供してくれと頼んだわけでもないんだから......」「でも、奏はそう考える」とわこは断言した。「私は彼をよく知っている。彼は絶対にそう考えている」「それは彼の問題だ！蒼はお前だけの子どもじゃない、彼の子どもでもあるんだよ！」マイクは腕を組んで言った。「とわこ、疲れてるね。結菜はもう死んでしまった。これはもう変えられないことだから、受け入れる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第757話
しかし、結菜の一人写真はあった。その時、奏はまだ四歳の子どもに過ぎなかった。彼が同年代の子どもよりも敏感だったとしても、家族写真に妹と一緒に撮りたいと思っても、何もできなかっただろう。とわこは、結菜が常盤家の戸籍に載っていないのは、奏の父親が結菜の知的障害を受け入れられなかったからだと推測した。でなければ、家族写真を撮る時に、娘を入れない理由はない。彼女はアルバムをめくり続けた。次のページを開くと、奏の五歳の時の一人写真が現れた。その五歳の時の奏を見つめると、まるで今の彼を見ているかのようだった。けれど、何かが違うような気がする。心の中で何かが引っかかり、アルバムを握る指がわずかに震えた。五歳の写真を見ると、今の彼とは少し違って見えるけれど、この五歳の写真に写っているのは確かに奏だ。彼女はアルバムを戻して、四歳の写真を探そうとしたが、見つからなかった。さっき確かに彼の一人写真を見たような気がするのに......どうしてないの？彼女はさらにページをめくったが、三歳の写真も見当たらなかった。あるのは二歳の写真だけだ。彼女は二歳の写真を取り出し、五歳の写真と並べて比べてみた。これ、明らかに......別の子どもだ！三歳と四歳の写真がないせいで、そんなに変わったように見えるのだろうか？二歳から五歳までの、この三年間に一体何があったのか？その時、三浦が部屋に入ってきて言った。「とわこ、私はこれから夕食の準備をするね」とわこはアルバムを閉じ、速足でドアの方へ歩きながら尋ねた。「奏、まだ帰ってきてないの？」「まだよ。ここで夕食を食べていきなさい」三浦は彼女の目を見て言った。「目が赤いわね。もしかして、結菜のことを考えてるの？」とわこは頷いた。「ふぅ、結菜のことも、蒼のことも、あなたもご主人も辛いね」三浦はため息をついた。「ただ、蒼がこれから元気に過ごせるようになることを願ってるわ。そうすれば、結菜の犠牲も無駄ではないから」夕方の六時。外は完全に暗くなっていた。三浦は奏に電話をかけ、いつ帰るのか尋ねようとしたが、彼は電話に出なかった。「とわこ、彼は電話に出なかったわ。先に食べなさい」三浦は言った。「今日はまだ病院に行く予定でしょ？」とわこはうなずき、箸を取った。その時、外から
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第756話
三浦は首を振りながら言った。「彼、今朝家を出る時、顔色がとても悪かったの。でも、聞けない。もしよかったら、電話してみたらどうかしら？」とわこはバッグから携帯を取り出し、彼の番号に電話をかけた。電話は通じたが、彼は出なかった。「とわこ、先にお部屋に入った方がいいわよ。外は寒いわ」三浦は彼女を支えながら言った。「体調はどうなの？ 回復してきた？」「大丈夫よ」とわこは軽く答えた。実際、腹部の傷はまだ痛むが、今の一連の出来事に気を取られて、体の痛みを忘れてしまうことが多い。「私も女だし、子どもを産んだことがあるから分かるけど、まだ産後の回復期で、毎日病院と家を行ったり来たりしてると、回復に影響が出るわよ」三浦はため息をついた。「蒼の状態が安定したら、家でしっかり休んで。ご主人も、きっと自分で乗り越えられるから」「うん。彼の様子を見に来たの」とわこは言った。見ないと、どうしても心配だった。「彼は多分、夜に帰ってくるわよ」三浦は温かいお水を彼女に渡しながら言った。「昨晩、結菜の部屋に一晩中いたから、きっと眠れていないわ」「結菜の部屋を見てもいい？」とわこは水を一口飲んでから尋ねた。「もちろん。でも、部屋の中の物には触れないでね。ご主人が怒るかもしれないから」三浦が答えた。「ただ見るだけ」もし結菜が無事なら、とわこは絶対に彼女の部屋に入ることはなかっただろう。今、結菜は蒼を助けるために命を捧げてくれた。その恩は本当に大きいと、とわこは思っている。けれど、彼女はこれまで結菜のことをきちんと理解してこなかったのだ。三浦は彼女を結菜の部屋に案内した。結菜の部屋はプリンセス風で、そこに置かれている物は、どれも一つ一つが特別で、市販で簡単に手に入るものではなかった。豪華なシャンデリアから、一つの櫛に至るまで、すべてが精緻で、美しかった。奏は結菜に対して、最良のものを与えた。そして、結菜は彼の息子を救うために、自分の命を捧げた。お金で測れるものもあれば、測れないものもある。そして、感情はその最たるものだ。今、奏はどれほど辛いだろうか。とわこは深く息を吸い込み、鏡の前に立つと、そこに一冊のアルバムが置かれているのを見つけた。手を伸ばす前に、彼女は三浦に尋ねた。「このアルバム、見てもいいかしら？」三浦はこの家の主
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第755話
彼は何のために電話をかけてきたのか？とわこは再び寝床に横たわり、電話を取った。「とわこ、母さんが死んだ」電話の向こうで、弥の泣き声が伝わってきた。とわこは少し驚き、そして突然のことに戸惑った。「死んだの？どうして死んだの？」「奏に撃たれたんだ」弥は嗚咽しながら言った。「最初、僕を撃とうとしたけど、母さんが僕を守ろうとして弾を受けたんだ。とわこ、今すごく辛い、誰にも言えない」とわこは座り直し、眉をひそめた。奏はなぜそんなことをしたのか？結菜が血を取って蒼のために命を落としたことと、弥には何の関係があるのか？彼が無差別に人を殺すはずがない、何か理由があるはずだ。「弥、奏がそうしたのは、あなたが何かひどいことをしたからじゃないの？」とわこは問い詰めた。「一体何をしたの？」弥は最初、とわこに愚痴をこぼすつもりだったが、彼女の方が感情的になっていることに驚いた。「確かに僕はひどいことをした。叔父さんが僕を殺そうとしているのは、僕が悪いんだ。でも、母さんは無実だ！」弥は一度息を呑んで、涙を拭った。「おばあさんは、はるかと一緒に僕が殺したんだ。僕は馬鹿だった！あの時、はるかに取り入れたら後の人生は楽になると思っていた！」「弥、おばあさんを殺して反省もしないで、今度は母さんまで死なせておいて、どうして奏を責められるんの？もし私が奏だったら、あなたを殺したいと思うのも無理はない！」とわこは歯を食いしばって言った。「能力がなくても仕方ないけど、心は持たなければならない！」弥は涙を止めた。「とわこ、君は僕の味方をしてくれなくてもいい。でも、僕が一番辛い時に責めないでくれ！母さんが死んだんだ！僕が殺したわけじゃない！」「じゃあ、おばあさんはどうなの？おばあさんは優しくなかったの？」とわこは鋭く返した。「あなたが自分の祖母を手にかけた。私には責める資格がある」弥は歯を食いしばり、電話を切った。とわこは耳元で聞こえる切断音を聞きながら、大きなため息をついた。奏はどうして突然、母親が弥に殺されたことを知ったのだろう？この一日のうちに、結菜を失い、さらに母親が甥によって命を奪われたことを知った。こんな一連の衝撃を受けて、普通の人なら耐えきれないだろう。そう考えると、彼女はベッドを払い、床に足をつけた。簡単に身支度を整え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第754話
奏は昨晩から決心していた。彼は母親の復讐を果たすつもりだった。もし母親を殺したのが兄であれば、兄を殺し、もし弥が母親を殺したのであれば、弥を殺す。誰がお願いしても無駄だった。彼は銃を握る手に力を込め、弥の方向を狙いながら心の中で数え始めた。「一、二、三......」三まで数えると、彼は引き金を引いた！バン！という大きな音が響き、弾は弥の方へと発射された！弥は恐怖で顔を歪め、叫ぶことさえ忘れた。彼はただ目の前で黒い影が一瞬閃いたのを見ただけだった。そして、その影から苦しげな声が漏れ、次の瞬間、彼の母親が彼の胸に倒れ込んだ。母親の口元からは血が流れ出ていた。母親が自分を守ろうとして、飛んできた弾丸を受けたことに、彼は気づいた。「お母さん！お母さん！」弥は母親を抱きしめ、声を上げて泣き叫んだ。下の階で、悟はこの光景を目にして、急いで階段を駆け上がった。「美奈子！美奈子！お願いだから、死なないでくれ！病院に行こう！すぐに病院に行こう！」悟は階段を駆け上がり、妻を息子の腕から引き剥がして抱き上げた。彼は妻を抱えて階段を下り、弥は後を追った。彼らが奏のそばを通り過ぎるとき、足を止めることなく、むしろ歩調を速めた。奏は銃を手に持っていた。彼が殺すつもりだったのは弥だった。もし目標を達成できなければ、彼は決して諦めないだろう。彼はこの家の誰とも違う。彼の心は誰よりも冷酷で硬い。誰もが彼を恐れていた。「社長、彼らが出て行きました」ボディガードが奏に声をかけた。「弥を捕まえて戻しますか？」奏は階段の上に広がる血を冷ややかに見つめ、冷徹に言った。「命は命で返す」母親が息子の代わりに罰を受けた以上、この件は一旦これで終わりだ。だが、今後もし弥が再び乱暴を働くようなら、奏は自分の手で彼を殺すつもりだった。昼過ぎ、館山エリアの別荘。涼太がやって来ると、レラはすぐに彼の胸に飛び込んできた。「涼太おじさん、あなたに会えて本当に嬉しい。でも今は笑えない......おばさんは弟を助けるために死んだの。私はおばさんが大好きだった......おばさんって言う前に、どうして彼女が死んでしまったの？」涼太はレラを抱きしめ、優しく彼女の涙を拭った。「おばさんは死んでない。別の形で生き続けているんだ」涼太は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第753話
悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
