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第465話
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とわこは顔を上げて彼を見た。「あなた、本当に私に夕食を楽しませる気はないの？彼とはそんな話してないんだから！」 マイクは不思議そうな顔をした。「じゃあ、午後ずっと一緒にいて、何を話してたんだ？彼が階段を降りてきたのを見たんだが、もしかして彼、君の部屋で寝てたのか？」 とわこは眉をひそめた。「あなた、本当にしつこいわね」 「分かったよ、もう言わない。とにかく、先に食べなよ！」マイクは彼女が骨ばかりになってしまった姿に胸を痛めた。 とわこはスプーンを手に取り、お粥を一口食べた。 お粥はまだ温かかった。 二人の子供たちは、瞬きもせず彼女をじっと見つめていた。 とわこは思わず顔を赤らめた。「どうして私のこと、そんなに見てるの？」 レラが言った。「ママ、赤ちゃんが生まれたら、私たちのこともちゃんと愛してくれる？」 「もちろんよ！ママはあなたたちのことも、ずっと愛しているわ」あまりにも愛しているからこそ、奏に二人の存在を知られたくないのだ。 レラは安心したように息を吐き、大きな目をパチパチさせながら聞いた。「じゃあ、ママのお腹の中にいるのは男の子？それとも女の子？」 とわこは思わず笑いをこらえた。「ママのお腹の赤ちゃんはまだすごく小さいから、男の子か女の子かはまだ分からないのよ！」 レラは驚いた顔をした。「へぇ……」 「今はまだ卵くらいの大きさなのよ！」 レラはさらに驚いた顔をした。「私とお兄ちゃんも、そんなに小さかったの？」 「そうよ。誰でもみんな、少しずつ大きくなっていくの」 レラはコクコクとうなずき、さらにもう一つ質問をした。「ママ、どうしてご飯が食べられないの？赤ちゃんが邪魔してるの？」 蓮はレラが質問しすぎてママがご飯を食べられないことに気付き、妹の手を引いて子供部屋へ連れて行った。 マイクは水を一口飲み、とわこのそばに歩み寄った。 「今回の妊娠、本当に驚いたよ。少なくとも、事前に二人の子供たちに話しておくべきだったんじゃないか……。あの二人、今日の昼からずっと元気がないんだ」マイクは低い声で言った。 とわこは口を開けるのが辛そうだった。「この子は、奏が欲しがったの」 「ほう？じゃあ、産んだら奏に育てさせるの？」 とわこは「今のところはそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第467話
「うん。夕食は食べたの？」 「食べたよ！蓮と一緒にホテルで食べたの」 「君、蓮がすごく好きみたいだね」奏は、彼女が昼間にマイクと席を交換したことを思い出した。 以前は外に出ると、彼女は一歩も離れず彼のそばにいた。 しかし今日は、彼の隣ではなく、蓮の隣に座ることを選んだ。 「蓮もレラも、私はどちらも大好きよ」結菜は強い直感を持っていた。蓮のおばさんであるだけでなく、レラのおばさんでもあるのだろう、と。 蓮とレラの間には、彼女と奏の間のような強い絆があるのだと感じていた。 奏は、かつて林の別荘で蓮を絞め殺しかけたことを思い出した。 今日の昼間、蓮はずっと彼の目を避けていた。 あえて彼と目を合わせないようにしているのだと感じた。 彼は確信していた。あの出来事が子供の心に深い傷を残したことを。 この出来事を思い返すと、奏は少し罪悪感を覚えた。 かつては、何かをして後悔したり、罪悪感を感じることなどなかった。相手が彼を挑発しない限り、彼は手を出さないのだから。 蓮が彼を挑発しなければ、彼も理性を失うことはなかった。 だが今、彼は自分を反省していた。蓮にも非があったが、自分にも間違いがあったのだと。 夕食の時、結菜が突然身分証を持ってやってきた。 「お兄ちゃん、どうして私、常盤って名字じゃないの？私たち、兄妹だって言ってたじゃない」結菜はさっき、蓮に身分証の写真を送った際、このことを指摘された。 「結菜って名前、悪くないだろう？」奏は答えた。 「悪くないよ！でも、私はお兄ちゃんと同じ『常盤』って苗字がいいの」 「結菜、この名字は君にふさわしくない。君は結菜でいいんだ、結菜の方が響きがいい」 結菜は数秒間驚いた後、うなずいた。「お兄ちゃんの言う通りにする」 彼女は自分の部屋に戻り、蓮に説明した。 蓮は彼女の身分証を調べ、彼女が奏とは何の関係もない別戸籍だと知った。 「他に証明する方法があるよ」蓮は結菜にもう一つの方法を教えた。 結菜は再び食堂に戻り、奏に尋ねた。 「お兄ちゃん、私がお兄ちゃんの本当の妹だって言ってたよね？」結菜はこっそり携帯で録音を始めた。 蓮は、奏の口から結菜が本当の妹だと言うのを聞かないと信じられない、と言
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第468話
とわこは朝、トレンドのニュースを見て、気が遠くなりそうになった。 それは、彼女の私生活が混乱しているという内容ではなかった。 問題は、メディアが彼女の二人の子供の写真を公開したことだった！ 盗撮された写真で、顔ははっきり写っていないとはいえ、顔立ちが十分にわかるもので、さらに、二人の子供が通っている幼稚園の名前までバレされていたのだ。 とわこは弱い体を引きずって部屋を出た。 彼女はマイクの部屋のドアをノックしてから、中に入った。 「マイク、起きて！」彼女はマイクの布団を引き剥がした。 幸い、マイクはパンツを履いていた。そうでなければ、彼女は自分の軽率さを後悔しただろう。 「どうした？」マイクは眠そうに目をこすりながら彼女を見上げた。「とわこ……もう朝？」 「朝よ！もうすぐ子供たちも起きる時間」とわこはトレンドニュースを彼に見せた。「蓮とレラの写真を消してくれない？Twitterの公式とどう連絡を取ればいいのか、わからなくて……このマーケティングアカウント、本当にひどいわ！」 マイクはニュースの子供たちの写真を見ると、すぐに起き上がった。 「大丈夫、これに関しては俺に任せて」彼はTシャツをさっと着てベッドから降り、パソコンの前に座って電源を入れた。「どうやら誰かが君を狙ってるようだな」 「そうね。誰が私の子供たちをバラそうとしているのか調べられる？」とわこは尋ねた。 「もちろんできる。マーケティングアカウントを辿れば、誰が背後にいるか突き止められるけど、少し時間がかかるかも」マイクは手を素早く動かしながら言った。「少し時間をくれ」 「わかった、私は朝食を買ってくる」 マイクは彼女を見て言った。「外に出るなよ！出前を頼めばいいんだ。万が一、外で倒れでもしたらどうするんだ？」 とわこは一瞬躊躇した後、頷いた。「じゃあ、何が食べたい？」 「今はあまりお腹が空いてない……温かい牛乳があれば、それでいいかな」 「家に牛乳があるから温めてくるわ」と言って彼女は台所へと向かった。 朝の8時。 とわこのニュースはトップトレンドに上がり、彼女に子供が二人いるという事実がますます多くの人に知られるようになった。 しかし、興味津々でそのマーケティングアカウントをクリ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第469話
昨晩、奏は不眠だったため、今は寝不足を補っていた。 電話のベルが鳴り響き、彼はその音で目を覚まして電話を取った。 「社長、マイクがとわこにベビーシッターをつけたいと言っています。私が代わりに手配することを提案したら、彼も承諾しました」昨夜、子遠は奏に呼び出されていた。 奏は子遠に、常にマイクを通してとわこの動向を見張るよう指示していたのだ。 子遠は、社長がこうしているのは父親としての責任を果たしたいからだと理解していた。 だからこそ、彼は即座に承諾した。 「うん、俺が手配する」奏はかすれた声で答えた。 「それと、とわこが今日Twitterでトレンド入りしています。レラと蓮の写真が盗撮され、有名なエンタメブロガーに持ち込まれて、『とわこはシングルマザーで、私生活が乱れている』といった噂が広がっています……」子遠は続けた。 奏は眉をひそめ、「すぐに調査して、誰がやったのか突き止めろ」と命じた。 「かしこまりました。社長、マイクが言っていましたが、とわこは今日の朝6時に起きていて、トレンド入りしたことに非常に焦っていました。彼女は妊娠中なので、感情が不安定になりやすく、こういったニュースを見たら確実にまいるでしょう。彼女をなだめに行かなくていいですか？」 「どうやってなだめるんだ？」奏は問い返した。 「今、彼女は食べ物が口にできない状態ですから、プレゼントを贈ってはどうでしょうか？」 奏は眉間を揉みながら、「彼女がプレゼントを受け取ると思うか？」と言った。 子遠は笑い、「たとえ彼女が受け取らなくても、あなたの気持ちはきっと伝わりますよ」と答えた。 奏はその言葉に納得した。 彼は、彼女に子供を産むように強要しておきながら、妊娠の辛さを代わってあげることができないのだから、せめてプレゼントを贈るべきだと思った。館山エリアの別荘。 マイクは、ベビーシッターを雇う計画についてとわこに話した。 「今のままで十分じゃない？」とわこは眉をひそめた。「私はまだそこまで体調が悪いわけじゃないし、子供たちも学校に通っているから、そんなに手がかからないわ」 マイクはからかうように言った。「君、あんなに稼いでるのに、少しくらい使ったらどうだい？ベビーシッターなんて、そんなに大金がかかる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第470話
「誤解されたくなくてね」結菜は続いた。「これはお兄ちゃんがとわこに贈ったものよ」とわこはプレゼントの箱を閉じ、奏を見上げた。「これってどういうつもり？」緊張が一気に高まった。マイクはすぐに結菜と二人の子どもを連れ出した。子どもたちが両親のケンカを見すぎると、心身に良くない影響があるからだ。外に連れ出された結菜はすぐにレラと蓮に説明した。「お母さんへのプレゼントはお兄ちゃんが買ったけど、あなたたちのプレゼントは私が買ったの！だから、しっかり受け取ってね！」レラは「うん」と答え、小さな手でプレゼントを開け始めた。蓮は何度もリビングの方を気にしていた。「蓮、大丈夫だよ！今、お母さんはクズの子どもを妊娠しているから、彼はお母さんをいじめたりしないよ！」マイクが慰めた。「ねぇ、外に遊びに行こうか！」蓮は「僕は行かない」と断った。彼はまだお母さんが心配だった。結菜は蓮の手を引いた。「外に遊びに行こうよ！お兄ちゃんはお母さんをいじめたりしないよ。今日なんて、お母さんに何でも買ってあげようとしてたし、彼はとわこを本当に大事に思ってるんだよ！」蓮はその言葉に鳥肌が立った。「奏のあのクズが誰かを大事にする？信じられない！」リビングでは、奏はとわこの向かいのソファに座っていた。彼女がこのプレゼントを受け取らないことは、彼の予想通りだった。だからこそ結菜に贈り物を届けさせたのだ。もし結菜が口を滑らせなければ、もしかしたら彼女は受け取ったかもしれない。「奏、このプレゼントって、私が妊娠したことに対する労い金じゃないの？」彼女はプレゼントを彼の前に押し返した。「それ以外に、これは何の意味があるの？」「何の理由もなく、プレゼントを贈っちゃいけないのか？」「理由がないなら、どうしてプレゼントを贈るの？」とわこは反論した。「結菜が君の二人の子どもにプレゼントを贈るのに、理由はない」とわこは言った。「あなたは結菜じゃないし、私は五歳の子どもじゃない」奏は彼女がここまで固い態度を取ることに、仕方なく口を改めた。「娘が気に入ったなら、彼女に贈ればいい」とわこは答えた。「うちの娘はお下がりのプレゼントなんか受け取らないわ」奏は一瞬言葉に詰まった。「他に何か用事があるの？」彼女の言葉は、もうすぐにでも「もう帰っていいわ」と言いそう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第471話
まったくもって馬鹿げている、狂人だ！ 奏は目を真っ赤にし、ソファから立ち上がった。 「もう二度と私の家に来ないで」とわこは冷たい目を上げ、はっきりと言った。「あなたが息子にしたことを、忘れているわけじゃないでしょう。彼があなたを見たら、その日のことを何度も思い出すだけよ」 奏は喉を鳴らしながら言った。「お前は俺が彼をいじめたところだけ見て、彼が俺に何を言ったか聞いたことはあるのか？」 「彼があなたに何を言ったにせよ、言葉でやり返すことはできたはずよ。暴力を振るう必要があった？」 彼女の言葉に間違いはない。 間違っていたのは俺だ！ 「俺はそんな無礼な奴なんだよ！」と、彼は逆上して言った。 「自己紹介なんていらないわ！」とわこは彼を睨んだ。「そんなこと、分かってるから！」 彼の瞳の光は、少しずつ消えていった。 彼は説明したい衝動を抑え、残っている理性と尊厳を保った。 そして、テーブルに置いてあったギフトボックスを手に取り、大股で部屋を出て行った。 とわこは深く息を吸い込んだ。 彼が別荘を出た後、とわこは目を赤くして外を見つめた。 彼がその高価なプレゼントを、門の外にあるゴミ箱に投げ捨てるのを目撃した！ この狂った男！ 自分だけでなく、周りの人も狂わせようとしている！ 彼の車が去った後、とわこは歯を食いしばり、外へと向かった。 キッチンから出てきたボディーガードは、彼女が外に向かうのを見て、すぐに追いかけた。 「三千院さん、どこに行くんですか？」 とわこは言わなかった。 彼女は門の外に出て、ゴミ箱を開け、奏が捨てたギフトボックスを取り出した。 ボディーガードは何も言えなかった。 ゴミ箱を漁るなんて、彼に任せればいいのに、自分でやる必要はないだろう！ 「ゴミはちゃんとゴミ袋に入れて捨てているから、この箱はまだきれいですね！」ボディーガードは気まずい雰囲気を打ち破ろうと、無理に話しかけた。 とわこはギフトボックスをしっかりと握りしめ、家の中へと戻っていった。 ボディーガードは彼女の後ろに続きながら、ぼそぼそと話し続けた。「三千院さん、余計なことかもしれませんが、今日は奏さんが来て、ずっと丁寧に振る舞っていましたよ……笑顔を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第472話
一郎は椅子に座り、真剣に彼の話を聞いていた。 「奏、君とはるかが一緒にいたのは、確かに仕方のないことだった。でも、それはとわこのためじゃなく、結菜のためだったんだ」一郎は言った。「とわこは君と結菜の関係をまだ知らない。だから彼女が怒るのは当然だよ」奏の深い瞳が微かに揺れた。「お前は、俺と結菜がどういう関係だと思っているんだ？」一郎は軽く笑った。「本当に俺に推測させるのか？」「お前なら分かるだろう」奏は自信を持って言った。「お前は俺のことをよく知っている」「じゃあ、とわこが信用してくれないことに腹を立てているのか？」一郎は自分の推測が当たっていれば、彼ととわこの関係はさらに悪化するだろうと感じていた。「それが問題を示しているとは思わないのか？」奏は反問した。一郎は顎を少し持ち上げた。「奏、誰もがそんなに冷静で理性的なわけじゃないんだ。しかも、恋愛となると話は別だ。去年だって、マイクに嫉妬してただろう。その時のお前は今ほど冷静じゃなかったはずだ」奏の瞳は暗くなり、声も少し弱々しくなった。「俺が全てを台無しにしたんだ」「そんなことはないさ！」一郎は彼の沈んだ様子を見て、励ますように言った。「結菜は君の妹だろう？とわこもそう考えたことがあるかもしれない。ただ、君がはっきりと伝えなかったから、彼女は確信を持てないんだ。人は大切なものほど、悪い方向に考えがちだからね」奏の顔に一瞬、痛みが走った。「奏、誰にでも言いたくない秘密があるものだ。君は悪くないし、とわこも悪くない。ただ、君たちは合わないんだよ」一郎は優しく慰めた。「こんなこと言うのは残酷かもしれないが、君が彼女のためにこんなに苦しむのを見ると、俺は価値がないと思うんだ。払っているコストはあまりにも大きい。もし早く手を引かないと、もっと抜け出せなくなるぞ」奏は眉を少し上げた。「彼女は今、俺の子供を妊娠しているんだ。お前は俺に手を引けと言うのか？」一郎は咳をした。「いや、俺が言いたいのは、彼女にこれ以上心を注ぐなってことだ。彼女は医者だから、自分のことはちゃんとできる。彼女が無事に子供を産んだら、君がその子を引き取って、それで彼女ときっぱり別れたらいい」奏は彼の提案を聞き、考え込んだ。 もしかしたら、一郎の言うことが正しいのかもしれない。 このまま続けてい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第473話
彼は事態が悪い方向に進んでいると感じたため、すぐにマイクに位置情報を送り、同時にメッセージを添えた。「三千院さんがすみれさんと対決しに行きました！このメッセージを見たら急いで来てください！」 マイクはボディガードから送られてきたホテルの位置情報を見て、頭の中にいくつもの疑問が浮かんだ。 とわこは今朝、朝食をほとんど口にしていないのに、吐き気で苦しみ、ベッドから起き上がれないほどだった。そんな状態で、どうして彼女はすみれに会いに行けるのか？！ マイクは車のキーを掴み、すぐに会社から飛び出した。ホテルでは、とわこが落ち着いた足取りで舞台に上がり、司会者からマイクを受け取ってすみれに向き直った。 「すみれ社長、あなたに伺いたいことがあります」とわこは力強く言った。「あなたのアシスタントは山下浩二という名前ではありませんか？」 すみれの目は冷たく光り、「その質問は、今日の座談会とは関係ないでしょう」 「今日のテーマは、マーケティングが成功に与える影響についての話ではないですか？」とわこはそう言いながら、数枚の紙を取り出した。 舞台上の光景は、隣の大画面にリアルタイムで投影されており、観客はステージの状況をはっきりと確認することができた。 「あなたのアシスタントは、5月1日の夜にあるエンタメブロガーを買収し、翌日に私を中傷する記事を出すよう手配しました。そのブロガーを買収した後、彼女はすぐにTwitterのトレンドチームにも連絡を取り、前後で合計1000万円を使いました。このお金、あなたに報告して払い戻しを受けたんですよね？」 とわこが手にした証拠に直面し、すみれの顔色は一変した。 「すみれ、あなたが恥を知らないなら、私はここでその顔を叩きつぶしてやる！」とわこは証拠を「バンッ」とすみれの顔に投げつけ、「私はもう警察に通報しました！召喚状を待っていなさい！」 その瞬間、すみれのボディガードがすぐに舞台に駆け上がり、とわこの腕を掴んで彼女を舞台から引きずり降ろした。 会場は一気に混乱の渦に巻き込まれた！ とわこのボディガードもすぐに駆け寄り、「彼女を離せ！くそっ、彼女は……」と言った。 ボディガードは「彼女は妊娠している」と言いかけたが、これは彼女のプライバシーであり、公開するべきではないと
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第857話
「社長、さっきマイクに連絡を取りました。和彦のアカウントをハッキングしたのは彼じゃないそうです」子遠は眼鏡を押し上げながら、続けた。「マイクによると、やったのは蓮だそうです」奏は電話の受話器を握ったまま、しばらく無言だった。そして、そのまま静かに通話を切った。蓮がやったのか。ならば、驚くことではない。箱を持ち去ったのはレラだった。だが、蓮はずっとそのことを知っていた。つまり、すでに箱の中身を確認していたということだ。ふと、記憶が蘇る。あの日、自分が蓮の首を締めかけた時、彼は、こう言った。「お前は病気だ」当時は、その言葉を深く考えなかった。だが、今思い返せば、自分の愚かさが身にしみる。蓮は、最初から全てを知っていたのだ。たとえ、あの時手を下さなかったとしても、彼が自分を父親として認めることはなかっただろう。なぜなら、蓮は、自分を軽蔑している。だからこそ、和彦のアカウントを盗み、躊躇なく秘密を暴露したのだ。まるで、取るに足らないことのように。「社長、蓮がしたのはただのいたずらですよ」子遠は、蓮がなぜそんなことをしたのかまでは知らない。「違う。いたずらじゃない」奏は断言した。「たとえわざとだとしても、そんなに気にすることじゃありません。彼はまだ子供ですし、それに、これは母親のためにやったことなんじゃないですか？」子遠は、蓮の立場から考えようとした。奏はノートパソコンを閉じ、デスクを離れた。子遠の横を通り過ぎる際、低く言った。「もう上がれ」これは、蓮の宣戦布告だったのだ。「秘密を、すべて知っている」「昔から、眼中にないし、今もそうだ」「恐れているものなんて、簡単に暴露できるし、たとえ報復されたとしても、何も怖くない」蓮の行動の真意は、そんなところだろう。奏は、怒るどころか、むしろ、納得していた。子遠の言う通りだ。蓮は、とわこのために動いた。そして、とわこの悔しげな顔を思い出して、自分で自分を殴りたくなるほど、腹が立った。奏が去った後、子遠は困惑した表情を浮かべていた。奏はあまりにも、冷静すぎる。蓮に精神障害だって言われても怒らないどころか、ネットでここまで騒がれているのに、どうしてあんなに落ち着いていられるんだ？アメリカ。朝食の時間、マイクは、何度も蓮をちらりと見た。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第856話
日本の午後8時。突如として、SNSが大騒ぎになった。ある爆弾級の投稿が拡散されたのだ。投稿主は和彦、内容は、「常盤奏は精神疾患を抱えている」たった一言だったが、その衝撃は計り知れなかった。この投稿は、和彦の個人アカウントから発信されたものだった。アカウントの情報を確認したネットユーザーたちは、すぐにこれが本人のものだと突き止めた。奏は間もなく直美と結婚する。その直前に、スキャンダルが出てしまった。この結婚、果たして予定通り進むのか？ 投稿が瞬く間に拡散されると、和彦のもとに友人から電話がかかってきた。和彦は、信じられないという顔でスマホを握りしめた。「ふざけんなよ、俺は何年もSNSなんて触ってねぇぞ！」急いでログインしてみると、そこには、確かに自分のアカウントから発信された投稿があった。和彦の血が逆流するような感覚に襲われる。誰だ！？誰が、俺のアカウントを乗っ取った！？慌てて投稿を削除すると、すぐさま新しい投稿をした。「アカウントがハッキングされました。先ほどの投稿は俺のものではありません。現在、警察に通報済みです！」そして、本当に警察に通報した。だが、すでに遅かった。投稿はすでにスクリーンショットを取られ、拡散されていた。一方、その投稿を見た奏は驚愕した。ありえない。和彦は、酔っ払って正気を失ったとしても、こんな秘密をネットで暴露するような無謀な真似はしない。なぜなら、それは彼にとって最大の交渉材料だからだ。この事実を公開してしまったら、奏を脅す術がなくなる。そう考えていると、スマホが鳴った。和彦からの電話だった。電話に出ると、向こうから焦燥感にかられた和彦の声が聞こえてきた。「奏、信じてくれ！あれは俺がやったんじゃない！俺のアカウントは乗っ取られたんだ！SNS運営に確認してもらえば証拠を出せる！もう警察にも通報したし、ニュース記事も用意して弁明する！だから、お前に影響が出ることはない！すぐに対処するから心配するな！」和彦が一番恐れているのは、奏がこの状況を逆手に取ること。このスキャンダルは、確かに奏の評判に傷をつけるかもしれない。だが、彼が常盤グループの社長であることには何の影響もない。それに、たとえ「奏が父親を殺した」という疑惑を抱えていたとしても、証拠がない限
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第855話
彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第854話
日本。奏と直美の結婚が報じられると、その詳細が次々と明るみに出た。結婚式の会場、招待客の人数、披露宴のメニュー、引き出物、新婦のジュエリー……ありとあらゆる情報がネットで拡散された。まさに三木家にとって、これ以上ないほどの格を示す結婚式だった。このニュースを見たすみれは、思わず和彦に電話をかけた。「和彦、あんたって本当に狡猾ね！」彼女の声には怒りが滲んでいた。「箱の中のもの、あんたが途中で横取りしたんでしょ？本来なら、あれは私のものだったのよ！」もし和彦が手を出さなければ、今ごろ奏を脅していたのは彼女だったはず。そうなれば、あの1150億は今頃すべて彼女の懐に入っていたのに！「すみれ、妹と奏の結婚式に出席する気はあるか？今の話、直接顔を合わせてしようじゃないか」和彦は傲慢な笑みを浮かべた。「来るなら、盛大に歓迎するよ。それに、俺の義弟に、お前に対して少しは手加減するよう言ってやるさ」すみれは正直、現場でこの結婚劇を見てみたいと思っていた。世界中が注目しているのは、奏の社会的地位もあるが、それ以上に彼が醜悪な女と結婚するからだ。誰だって、このイベントを見届けたいはず。でも命が惜しい。今、彼女はアメリカに身を隠している。ここにいれば、少なくとも奏に追われる心配はない。「和彦、よくそんなに強気でいられるわね。私だったら、とてもじゃないけど奏を真正面から脅せないわ」すみれはためらいながら言った。「あんた、怖くないの？ 奴に殺されるかもしれないのに」「ハハハ！ もうとっくに、殺されかけたさ。だがな、奏みたいな冷酷な相手と渡り合うには、それ以上の冷酷さを見せつけるしかないんだ」彼は続けた。「それに、今は俺の手の中に証拠がある。もし奏が俺に手を出せば、あいつの評判は地に落ちることになる」「へぇ、じゃあ、その証拠はしっかり隠しておくことね」すみれは皮肉っぽく言った。「もし奏に奪われたら、あんたの命もそれまでよ」「もちろんだとも」和彦は自信満々に笑った。「正直に言うと、証拠は俺の手元にはない。だから、もし俺が死んだら、部下が即座にあいつのスキャンダルを暴露する手筈になっている」「でも、その部下が裏切ったらどうするの？」すみれは思わず聞き返した。「裏切らないさ、なぜなら、その部下の家族は、俺のもう一人の部下が握って
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「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
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「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
