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第419話
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お昼、涼太はとわこの家で昼食を済ませてから去っていった。「とわこ、休憩を取って、安心して健康診断に行ってね。私は今、子供たちを連れて遊びに行くわ、どう？」瞳は天気が良いのを見て、家にじっとしていられなくなった。「夕方の6時までには子供たちを戻すから」とわこは、子供たちが外に行きたがっているのを見て、もちろん反対する理由はなかった。「瞳、あなたに迷惑じゃない？」と気遣いを見せた。瞳は笑って言った。「迷惑なわけないじゃない。彼ら二人は赤ちゃんじゃないし、ずっと抱っこしなくても大丈夫だよ。二人とも元気だから、全然疲れないわ！」とわこは、ボディガードも一緒に行くように指示を出し、彼らを見送った後、家の中に戻ってドアを閉めた。リビングのコーヒーテーブルの上には、白い箱が置かれていた。涼太が残していったもので、彼からの贈り物だった。彼はそれを「ラッキーアイテム」と呼んでおり、特に高価なものではないが、とわこに幸運をもたらすことを願っていると言っていた。こういった高価ではないが、特別な意味を持つ贈り物を彼女は断ることができなかった。彼女は白い箱を手に取り、部屋に戻った。ベッドの端に座った瞬間、マイクから電話がかかってきた。「とわこ、あと2時間で迎えに行くよ。それまで昼寝でもしておきなよ」彼は素早く尋ねた。「あのイケメンはもう帰ったのか？まだいるなら、そろそろ帰らせるべきじゃないか？」「彼のことをそんな風に言わないで。彼はとても実力のあるアーティストよ。今日、彼の新曲を聴いたけど、本当に素晴らしかったわ」とわこは冷静に答えた。「今まで一度もアイドルを追っかけたことはなかったけど、彼の魅力に惹かれて、今は本当のファンになったわ」「ゾッとしたよ！もしかして彼に恋してるんじゃないだろうな？」「敬意を持って接しているだけよ」「ふーん、敬意ね。でも、もし本当に彼と付き合うことになっても、俺は反対しないよ。相手を選ぶなら、イケメンかお金持ち、もしくは何かの才能に恵まれている人じゃないとな……涼太、あいつの顔がイケてるのは認めたけどさ」「もう他に話すことがないなら切るわね」とわこはこの話題を続けたくなかった。奏との関係が終わってから、彼女は恋愛や結婚を考える気にはなれなくなっていた。恋愛に費やすエネルギーが、気力を奪っていたのだ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第421話
とわこは首を振り、「外を少し歩きたいの」と言った。「もし足が痛くなったら、無理しないで俺に言えよ」とマイクは注意を促した。「分かってるわ」と彼女は答えた。「とわこ、最初からこんなに面倒なことが起こるって分かってたら、帰国させなかったよ」マイクは彼女を車に乗せながら、「アメリカにいた時は、何もかも順調だったし、君のことで心配したことなんて一度もなかった。ところが故国に戻った途端、毎日君に頭を悩まされてばかりだよ」と嘆いた。とわこは申し訳なさそうに、「なら、アメリカに帰ったら？」と提案した。「そんな意味じゃないよ！」「分かってるわ。ただ、国内の仕事なら私一人でなんとかなると思うの。だから、あなたはアメリカに戻ったほうがいいんじゃない？」「君も一緒に戻るならね」「私は帰らない。故国の方が好きなの」マイクは鼻で笑って、「じゃあ俺も行かないよ。君がいるなら、俺もここにいる」と言った。「本当は子遠が恋しいんじゃない？」ととわこが冗談を言った。「なんで急にあいつの話をするんだよ？あいつ、俺の連絡先をブロックしたんだぜ」マイクはアクセルを強く踏み込んで車を走らせた。「あのクソ野郎、彼の頭の中には上司しかいない」とわこは謝りながら、「ごめんなさい！」とつぶやいた。「なんで君が謝るんだ？君がいなくても、俺たちはいずれこうなってたさ！あいつがいつまでも上司を第一に考えるなら、俺は絶対に受け入れられないからな」その後、二人はショッピングモールへ向かった。とわこはお菓子を買い、さらにジュエリーショップでオフィスの女性社員全員に、誕生月にちなんだゴールドのブレスレットを選んだ。「とわこ、本当に手間を惜しまないんだな！一人一人の誕生日まで調べて……」とマイクはぼやいた。「でも、みんなが喜んでくれるわ」ととわこは微笑んだ。マイクは肩をすくめ、「お金を渡した方が喜ぶんじゃない？」と冗談交じりに言った。とわこは軽く笑い、「それも一理あるけど、私が感じているのは、必ずしもお金が全ての幸せをもたらすわけじゃないってことよ」と言った。例えば、今日涼太からもらった贈り物も、お金を直接もらうよりずっと嬉しかった。買い物を終えた後、マイクは片手でショッピングバッグを持ち、もう片方でとわこを支えながら歩いた。しばらくショッピング
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第422話
とわこは、妊娠していた。報告によれば、彼女が妊娠したのは、あの日、奏がナイフで自分の心臓を刺した夜だった。なんて皮肉なことだろう。彼らの関係はここまでこじれていたのに、彼女は彼の子を身ごもってしまったのだ。その瞬間、彼女は驚いで言葉も表情も失った。心の中で渦巻く感情を表す言葉が見つからなかった。ちょうど、彼女が以前、レラと蓮を妊娠した時も同じように苦しかった。あの時、奏は離婚を迫ってきた。しかし今は違う。今の彼女は経済的に独立していて、自分で子供を育てることができる。たとえ1人、2人、いや、3人になっても問題ない。ただ、このことを彼に伝えるべきだろうか？かつて、はるかが流産したとき、奏はその責任を彼女に押し付け、彼女に「子供を返せ」と言った。今はもう二人は連絡を取っていないが、万が一、将来彼がまたこの件で彼女に何かを求めてくるかもしれないと考えると、少し不安がよぎる。その時、マイクはとわこの慌てた表情に気付き、すぐに彼女のそばに駆け寄り、彼女のスマホを覗き込もうとした。だが、彼女は素早くスマホの電源を切り、画面を真っ暗にした。「体検結果、何か問題あったのか？すごい顔してたぞ」マイクは彼女のスマホを取り上げようと手を伸ばしたが、とわこはそれをかわした。「大丈夫よ……ただ、ちょっと貧血みたい」彼女は適当な理由をでっち上げた。「ところで、午後は少し用事があるから会社には戻らないわ」「なんの用事だ？」マイクは疑いの目を向けた。「個人的なことよ。そんなに詮索しないで。君だって俺に知られたくないことは聞かれたくないでしょ？」「いや、俺には隠すようなことなんてないけど？」「私はあるのよ。だから、今は話せないわ」とわこは淡々と答えた。「じゃあ、いつになったら話してくれるんだ？」エレベーターの扉が開き、とわこは先に降りながら、「話したい時になったら話すわ」と言い残した。マイクは眉をひそめて、「まさか、奏に会いに行くつもりじゃないだろうな？自分を滅ぼすつもりか？あいつ、前回は自分を刺したけど、次は君を刺すかもしれないぞ」と冗談めかしながらも、警戒して言った。その言葉に、とわこの背中に冷たい汗が流れた。「彼には会いに行かないわ」と彼女はきっぱり答えた。「ならいいさ。それなら俺も何も言わない」マ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第423話
ここには、彼女の中で新しい命が宿っていた。 しかし今のところ、彼女はまったくその兆候に気づいていなかった。レラや蓮を妊娠していたときには、早期のつわりがかなり明確だったのに。そんなことを考えていると、彼女の頭の中に新たな疑念が浮かんだ。今回の妊娠は、彼女が感情的にどん底だった時期に起こった。それに、足の怪我のせいで大量の抗生物質を服用していた。彼女は眉をひそめ、胸が締めつけられるような痛みを感じた。この子供が健康でない可能性が非常に高いことが彼女を苦しめた。タクシーが病院の前で止まり、とわこは代金を支払い、慌ただしく降りた。産婦人科に掛かり、事情を説明すると、医師はエコー検査の依頼書を渡してくれた。彼女はそれを持って検査室で待つことにした。待つこと約40分、ついに彼女の番が来た。数分後、とわこは結果を手に病院を出た。予想通り、彼女は再び妊娠していた。父親は、奏だ。だが、この子が健康かどうかはまだ分からない。胎児はまだ小さすぎるからだ。もしこの子が不健康であれば、3ヶ月も待たずに流産してしまうかもしれない。それでもし3ヶ月間無事に育ったとしても、健康診断で何か問題が見つかる可能性がある。彼女の心は乱れ、どうするべきか全く分からなかった。もし奏がこの子を望まないのなら、彼女は中絶を考えるかもしれない。今のところ、この子供が健康ではない可能性が高いと彼女は感じていた。しかし、彼女は3ヶ月経った頃に最終的な判断を下すことに決めた。今、彼にこのことを伝えるべきだろうか？それとも、もう少し待つべきか？とわこは街角に立ち、車が行き交う道路を見つめながら、深い迷いに包まれていた。一方、三千院グループでは、マイクが名刺を手に取り、相手をじっと見つめていた。「君は涼太のマネージャーか？」と彼は尋ねた。「はい。涼太があなた方とのコラボを提案しています」マネージャーは説明を始めた。「彼の復帰シングル『Fly』は、本来なら全ネット配信を予定していました。彼の人気と知名度を考えれば、きっと大ヒットするはずです。しかし彼は、このシングルを御社に捧げたいと言っています」「俺たちにプレゼント？」マイクは眉をひそめた。「はい、涼太はこの曲を御社のために書いたと言っています。御社の製品シリーズのPRソングと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第424話
門番のボディガードはとわこを見て、目の錯覚かと思った。 彼女と奏はあれだけ揉めたのに、また来るなんて信じられなかった。以前は彼女が来るとすぐに門を開けていたが、今回は違った。ボディガードは直接、屋敷の一階にあるリビングの電話に連絡を入れた。電話に出たのは三浦だった。「とわこさんが外にいます。門の外に立っています」とボディガードが告げると、三浦は一瞬驚いて返事をした。「ああ、すぐに様子を見に行くわ」電話を切った三浦は、急いで門の方へと向かった。さっきまで晴れていた空は、いつの間にか黒い雲に覆われ、今にも雨が降り出しそうだった。三浦は門を開けず、とわこのもとへ足を運んだ。「とわこさん」三浦の表情は重く、言葉にはためらいがあった。「ご主人様に会いに来たのですか？」三浦は、奏が負った傷がとわこのせいだと知っているため、以前のような親しみを持って接することができなかった。彼が今回受けた傷は、命を落としかねないほど深刻だったのだ。奏が彼女に会いたがるとは思えなかった。とわこは黙って頷いた。「彼は家にいますか？」「います。退院してからずっと家で療養しています。お医者様は、最低でも一ヶ月は静養が必要だと仰っていました」三浦は答えた。数秒の間、とわこは考え込んだ後、正直に言った。「彼に伝えたいことがあるんです」三浦は少し躊躇いながらも、「とわこさん、どんなご用ですか？今の彼は、医師から絶対に安静が必要だと言われています。何もなければ、彼を刺激しないようにと釘を刺されています」と説明した。とわこは三浦の意図をすぐに理解した。奏は確かに今、休まなければならない。彼女はそれを心の中で納得し、冷静に頷いた。「わかりました。ご迷惑はかけません」三浦は彼女の失望が目に見えたため、少し心が痛んだ。「それでも、私が彼に尋ねてみましょうか？」「いえ、大丈夫です。彼を休ませてください」とわこは冷静さを取り戻し、答えた。奏の現状では、今はどんな刺激も与えるべきではないと感じた。彼女自身も、まだ子どもが健康かどうか確かめる必要がある。だから、しばらく待って、3ヶ月を乗り越えられるかどうかを見てから判断することにした。彼女は踵を返し、立ち去ろうとした。すると突然、雨がぱらぱらと降り始めた。三浦は急いで屋敷に戻
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第425話
彼女を見ないで、思い出さなければ、奏は普通の人のようにご飯を食べ、水を飲み、眠ることができる。しかし、一度彼女を思い出すと、体に異変が起こる。しばらくして、ドアがノックされた。奏はバルコニーから寝室に戻り、ドアを開けると、外には三浦が立っていた。「ご主人様、さっきとわこさんが来ました。何か用事があると言っていましたが、何かは言いませんでした」三浦が告げると、奏は淡々と返した。「見た」「そうですか。次に彼女が来た時、入れておきますか？」三浦さんが尋ねると、彼は短い沈黙の後、冷たく言った。「入れない」とわこが家に帰ると、全身が濡れていた。「ママ、どうしてそんなに濡れているの？傘を持っていなかったの？」レラが心配そうに言った。マイクは彼女を上に押しやりながら、「早くシャワーを浴びて、風邪を引かないように！」と言った。彼女は上に向かって歩き出した。「マイクおじさん、どうしてママを一人にして帰らせたの？」レラはマイクを責めた。蓮も同じく不満そうな目でマイクを見た。マイクは二人に降参し、「午後は用事があると言ったから、ついて行かないでおいたんだ！今、温かい生姜湯を作ってあげるから！これを飲めば風邪は引かないよ！」とキッチンに逃げ込んだ。とわこはシャワーを浴び、髪を乾かしてから下に降りると、マイクが生姜湯を持って待っていた。彼女は「ありがとう」と言って、生姜湯を一気に飲み干した。「とわこ、午後どこに行っていたの？外で雨が降っているのに傘を持たないのは分かるとしても、雨宿りもしなかったの？」とマイクは不満を漏らした。レラは唇を尖らせ、母親を庇った。「ママはもう濡れているのに、どうしてママを責めるの？」「わかった、じゃあ、食事に行こう」マイクは二人の子供を連れて食卓へ向かう。「とわこ、うちのボディーガードが本当に料理が上手なんだ！彼に給料を上げるべきだ！」とわこは食卓の上に並べられた豊富な夕食を見て、頷いた。「うん」「貧血なんだから、もっと肉を食べなきゃ」マイクが言った。時には、心は不思議なものだ。彼女は今朝肉まんを食べても何の気持ち悪さも感じなかった。しかし、今自分が妊娠していると知り、目の前の肉料理を見ていると、食欲が失せ、胃がむかむかしてきた。マイクは彼女が箸を動かさないのを見て、スペアリブを取り分けた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第426話
彼女はまだお腹の中のこの子が心配だった。 その子が健康かどうかを確認するまで、少しでも償いたいと思った。 間に合うかどうかはわからないが、少なくとも心の負担を軽くしたかった。 彼女はコートを羽織り、傘をさして外に出た。 マンションを出て、歩いて3分ほどのところに薬局がある。 彼女はそこで葉酸のサプリメントを買い、ポケットに入れ、再び雨の中に戻った。 雨は強く降っていたが、それほど寒くはなかった。 もう春だ。 春は万物が息を吹き返す季節で、希望に満ちた時期でもある。 お腹の中の子が、レラや蓮のように健康であることを切に願っている。 彼が健康であれば、産むと決めた。 奏がどう思うかは、もうそれほど重要ではなかった。 夕方の雨に打たれたことで、多くのことを考え直すことができた。 彼女と彼の人生は、結局平行線のままだった。 自分の人生をしっかり生きて、胸を張って生きるだけで十分だ。家に戻り、傘をたたんで玄関の外に置き、まだ家に入る前に、リビングから聞こえてくる声が耳に入った。 「首が締まってるって！」と子遠の苛立った声が聞こえてきた。 マイクが「うるせぇよ！とわこを起こすな！」と応じた。 子遠は大きく息をついて、「ここに連れてきたのはなんでだ？早く家に送ってくれよ！」と怒った。 マイクはソファに座って頭を掻きながら、「酒飲んじまったんだよ、どうやって送るんだよ？今夜はここで我慢しろよ！」と言い返した。 「俺にソファで寝ろって？」 「ソファで何が悪いんだ？ソファがあるだけマシだろ？嫌なら俺の部屋で寝るか？」 「お前マジで頭おかしいんじゃねぇか？俺がソファで寝て、とわこと子供たちに見つかったらどうするんだ？いい加減にしろ！」 子遠はソファからもがきながら立ち上がり、マイクの部屋に向かって歩き始めた。 マイクはその後ろを追いかけながら、「待てよ、子遠…お前さ、その仕事辞めちまえよ。うちの会社に来いよ…奏ってやつはクズだよな…」とつぶやいた。 「ふざけんな！俺の上司はクズじゃねぇ！お前また結菜のことを持ち出すつもりだろうが…俺の名誉にかけて言うが、上司と結菜は絶対に男女関係じゃない！あのはるかの話なんてもっとありえねぇ！俺の上司ははるか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第427話
彼女はベッドに横になり、灯りを消した。 何度も寝返りを打ち、時間が経つほどに目が冴えてしまう。 彼女はスマホを手に取り、時間を確認した。 まだ30分しか経っていなかった。 暗闇の中でため息をつき、目を閉じて無理やり眠ろうとする。 しばらくして、再びスマホで時間を確認した。 もう0時を過ぎていて、もう少しで午前1時になろうとしていた。 しかし、彼女は全く眠れない。 完全に眠気がなくなっていた。 反射的に彼女はベッドサイドの引き出しを開け、メラトニンを取り出した。 薬の瓶を開け、飲もうとした瞬間、彼女は目に入った葉酸サプリにハッとした。 すぐに手にしていた薬をゴミ箱に捨てた。 彼女は眠らなければならない。 お腹の子供のために。翌朝8時。 とわこは二人の子供を幼稚園に送り、その後外で朝食を買って帰った。 みんなでダイニングテーブルに座っていた。 子遠はとわこを一瞥した。 今日は特に美しく、目を引くほどだった。 白いセーターを着ていて、中には赤いワンピース、足元は平底の革靴。 淡いメイクが施され、健康そうな顔色だった。 「三千院さん、今日はデートですか？」と子遠が少し口を挟んだ。 マイクは言った。「涼太のこと知ってるか？彼の復帰後の最初の新曲がうちに契約されたんだ。今日はホテルで契約式があるんだぜ」 子遠は驚いてとわこを見つめ、「じゃあ涼太の病気、本当にあなたが治したのか？」と尋ねた。 とわこは話題を変えた。「あなた、マイクをブロックしてなかった？」 その話になると、子遠の表情がさらに不自然になった。「昨日、同僚と外で飲んでたら、あいつが直接そこに来たんだよ」 マイクは太い眉をしかめて、「ところで、まだ俺をブラックリストから外してないだろ？」と言った。 とわこは立ち上がって、「あなたたち、ゆっくり食べて。私は先に行くわ」と言い残して出かけた。午前10時。 市内で最も老舗の五つ星ホテル。 涼太の復帰後初めてのイベントがここで行われた。 このイベントはネットで全編ライブ配信され、数千万のファンが視聴し、瞬く間にトレンドの一位に躍り出た！常盤グループの社長室。 奏のパソコン画面には、その熱狂
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
