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第396話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第397話
彼の目の前には、果てしなく広がる濃密な森が立ちはだかっていた。 この森には、数多くの野獣が潜んでいる。 昼間でさえ、この森に足を踏み入れれば襲われる危険性がある。ましてや夜であれば、なおさらだ。 奏はボディガードたちに守られながら、この恐怖が潜む森の中に足を踏み入れた。 彼は手に持った懐中電灯で、絡み合ったツルや枝葉が密集する前方を照らし、胸中に絶望が次第に膨らんでいくのを感じた。 どうして彼女はこんなことをしたのだ？！ 一体どうして、この森に入るという決断をしたのか？ 本当にここから無事に抜け出せるとでも思ったのだろうか？ これが死への道だと分かっていながら、なぜ引き返さなかったのか？ たとえ途中で恐怖に駆られて戻ってきたとしても、彼はここまで怒りはしなかったはずだ。 「とわこ！」彼は喉を震わせ、震える声で彼女の名前を呼んだ。 彼が叫んだのを皮切りに、ボディガードたちも声を揃えて呼びかけ始めた。 「とわこさん！私たちはあなたを探しに来ました！もし声が聞こえているなら、応答してください！」 しかし、返ってくるのは、ただ風が鳴り響く音と、動物たちのかすかな動きの音だけだった。 彼らは約20分ほど苦労しながら前進した。すると、懐中電灯の光が地面に落ちている一枚のガウンを照らし出した。 それは今夜、とわこが着ていたガウンだった。 夕方、彼女に風呂を使わせた後、彼女のための替えの服がなかったので、奏が自分のガウンを彼女に着せたのだ。 この灰色のガウン……それを彼が自ら彼女に着せたのだ。 それが今、どうしてここに落ちているのだ？ どうしてガウンが彼女の体から離れたのか？ 彼の胸は張り裂けそうになり、慌ててガウンのもとに駆け寄り、それを拾い上げた。 「奏さん、服が破れている……しかも、血がついています！」 ボディガードは、ガウンの破れた部分と血がついている箇所を奏に見せた。 奏はガウンを握る手が震えを止められなかった。 彼女は間違いなく野獣に襲われたに違いない！ そうでなければ、服が引き裂かれたり、血がついていたりすることはなかったはずだ。 彼女は今、きっと怪我をしている。 しかも、彼女の身には何もまとっていない……た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第398話
別荘に戻ると、彼らは完全に濡れていた。 時刻は午前3時を過ぎていた。 大広間には、数人がまだ酒を飲んでいたが、実際には奏の帰還を待っているだけだった。 彼がとわこを抱えて帰ってきたのを見て、みんながソファから立ち上がった。 本来なら何か言って気まずさを和らげるべきだったが、誰も口を開くことはなかった。 奏は薄手のTシャツ一枚で、雨に濡れてそのTシャツが体にぴったりと張り付いていた。 雨水は彼の髪の先から滴り落ちていた。 彼の深い琥珀色の瞳には、冷酷で絶望的な光が宿っていた。 彼が抱く女性は、彼のガウンに包まれており、顔だけが露出していた。 その顔には血色がなく、瞼を閉じたままで、二度と開くことはないかのように見えた。 この光景には、言葉では表せないほどの悲しみと惨酷さが漂っていた。 彼はとわこを抱えて大股で階段を上り、視界から消えた。 ...... 夫人の死因が判明した後、悟はその結果をすぐに写真で撮り、奏に送信した。 夫人は中毒しておらず、転倒以外の傷もないことが分かった。 医学的に見て、夫人は転倒によって死亡した。 悟は日時を選び、明日が埋葬に最適な時期だと通知した。 そのため、奏は葬儀の日時を親族や友人たちに伝えた。 館山エリア別荘では、子遠が結菜の見舞いに訪れていた。 結菜は非常によくケアされていた。 実際、結菜は二度目の手術後、以前よりもずっと賢くなっていた。 彼女はまだ世話が必要ではあるが、能力は数歳の子どもよりも遥かに優れていた。 「我が社の社長の母親が明日葬儀にされる」 子遠はこの情報をマイクに伝えた。 「彼は明日、葬儀に参加するだろう。おそらくとわこを連れてくるかもしれない」 マイクは頷いた。 「葬儀に連れて行ってもらえるの？」 子遠は驚きの表情を浮かべた。 「うちの会社では数人の幹部だけが招待されているんだ。私なんかの小さなアシスタントが人を連れていく権利はないし、それに、葬儀に行ってどうするつもりなの？もし変なことをしたら、常盤家のボディガードにその場で殺されるかもしれないよ」 マイクはもちろん死にたくはなかった。 だが、とわこは二日間行方不明だった。 彼だけで
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第399話
しかし、マイクからのメッセージを見ながら、彼はそれを押しとどめた。 もういい、何も知らないふりをしよう。 今回は社長がやりすぎた。どうしてとわこを連れて行って、家族と連絡を取らせないのか？ 彼がマイクであったなら、きっと怒っただろう。 時は過ぎて、昼の11時になった。 蓮は葬儀の現場で騒ぎを起こすことはなく、彼の姿すら見えなかった。 蓮の計画がどうであれ、おそらく彼は手を引いたのだろう。 葬儀が終わった後、参列者たちは次々とホテルで昼食をとりに向かった。 子遠は大股で奏の方へ向かった。 「社長」 奏は立ち止まり、冷たい目で彼を見た。 子遠は気まずそうに口を開いた。「お悔やみ申し上げます」 奏はその言葉を聞いた後、駐車場に向かって歩き始めた。 子遠は急いで彼の歩みに合わせて歩きながら、勇気を出して訊ねた。「社長、三千院さんは一緒にいらっしゃいますか？彼女の二人の子供たちが彼女の安全を心配しています……」 奏は喉が動くのを感じながら、声を低めに言った。「彼女は死んでいない」 「？？？」 なぜこのような返答なのか？ 「彼女が死んでいない」という意味は、彼女がまだ生きているということなのか？しかし、良くない状況にあるのかもしれない。 「死にそう」というのも生きていると言える。 結局彼女の状態はどうなのか？ 子遠は考え事をしているうちに、奏が黒いロールス・ロイスの前に立つのを見た。 ボディガードが車のドアを開け、無情な表情で報告した。「結菜様がどうしても車の中で社長を待ちたいとおっしゃってます」 結菜は顔を上げ、輝く目で奏を見つめながら、頑固に言った。「お兄ちゃん、私も一緒に行く。どこに行くかも一緒に行く」 奏は車のドア口に立ち、妹の頑固な顔を見ながら言葉が詰まった。 彼は車に乗り込み、ドアを閉めた。 「結菜、家に送ってあげる」 結菜は目を赤くして、首を振った。 「まだ少し用事が残ってるから、終わったらすぐに帰るよ」彼は彼女の手を握りながら相談した。 「お兄ちゃん、あなたはいい人なのに、どうしてとわこにそんなに厳しくするの？」結菜はこのことについて非常に悲しそうに言った。「とわこを殺すと言っているのを聞いた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第400話
「三千院さん、やっと目を覚ましましたね！」耳元に男の声が響いた。とわこはその声の方を向いた。それは奏のボディガードだった。「三千院さん、昨晩の出来事を覚えていますか？」ボディガードはベッドの横に立ち、話し続けた。「昨晩、社長があなたを森から抱えて帰ってきたとき、雨はひどかったんです！社長の靴も失くしてしまい、裸足であなたを抱えて帰ってきました！」とわこは言葉を失っていた。「あなたの足はひどく傷ついていますが、社長の足にも深い傷がいくつかあります……」ボディガードは彼女を見下ろしながら続けた。「昨晩、あなたが雨に打たれて熱を出していたので、社長も熱を出しました。あなたを連れて帰った後、彼は足の傷を手当てし、解熱剤を飲んで、目を閉じる暇もなく、夫人の葬儀に向かいました」ボディガードは彼女の無表情な顔を見て、どうやら熱のせいで頭が働かないようだと感じた。「三千院さん、あなたは私が知っている女性の中で一番すごいです」ボディガードの顔には敬意が表れていた。「今朝5時過ぎに、私と同僚が森林で負傷した狼を見つけました……おそらく昨晩あなたを噛んだ狼でしょう。本当にすごいです！こんなに弱々しい体で、素手で狼と戦ったなんて！」「私はナイフを持っていました」とわこは訂正した。口を開けた途端、喉に異物感を覚え、彼女は急に咳き込んだ。「三千院さん、話さないで、私の話を聞いてください」ボディガードは続けた。「その狼は私たちが食べました！これであなたの復讐は果たされました！」「......」「それから、昨日地下室であなたを困らせた行為について、私の同僚は非常に申し訳ないと思っています。あの蛇は人の肉を食べないので、彼らはあなたを怖がらせたかっただけです」「なぜ謝ってくれるの？」彼女は声を絞り出して尋ねた。「怖いからです！社長があなたに対して憎しみを抱いていると思っていましたが、まさか彼がそんなにあなたを気にかけているとは思っていませんでした」ボディガードは仕方なさそうに言った。「今、あなたが社長を嫌っているのはわかっていますが、私の同僚には恨みを持たないでください……彼らは社長に対して忠実ですから……」とわこは疲れて言った。「休みたい」「わかりました……お粥を作ってきます」ボディガードは言い残し、部屋を出て行った。しばらくして、医
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第401話
彼は歯を食いしばり、冷たい瞳が彼女の顔を一瞬見た。 お粥を置き、彼女の体をそっと起こすと、枕を二つ背中にあてがい、彼女を楽にさせた。 それから再びお粥の碗を手に取り、彼女の手元へと差し出した。 彼女はそれを受け取り、右手でスプーンを取ろうとしたが、突然左手の力が抜けてしまい……手首が震えた後、碗は手から滑り落ち、布団の上に転がった。 お粥が全てこぼれ出た。 彼女は驚いた顔でこぼれたお粥を見つめ、唇を固く閉じた。 奏はその光景を見て、胸が締め付けられるように痛んだ。 彼女はわざとではない！ 彼女がわざとではないことを彼は知っていた！ 彼女は自分でお粥を食べようとしたのに、今は碗を持つ力さえないのだ！ 彼女の涙がこぼれる前に、彼は汚れた布団をそっと取り除いた。 「とわこ、君はきっと良くなる！泣かないで！」彼は彼女を慰めようとしたが、その言葉は厳しく響いた。 深く息を吸い、言い直そうとしたが、彼女はすでに横になり、背を向けてしまっていた。 泣き声は聞こえなかったが、彼は彼女が泣いているのを感じていた。 彼はクローゼットから新しい布団を取り出し、彼女にかけた。 「お手伝いにもう一度お粥を作らせるよ」彼はベッドの縁に座り、彼女の後頭部を見つめながら、重い口調で言った。 彼女は目を閉じ、何も言わなかった。 彼女は突然、激しいめまいを感じた。 それは貧血のせいだった。 彼女が眠りについた後、彼は部屋を出た。 昨晩は一晩中眠れず、今は頭痛がひどい。 隣の部屋に入り、少し眠ることにした。 約一時間後。 裏山で突然火事が起こした。 屋敷内のボディーガードは全員、火事を消すことに向かった。 蓮はリュックを背負い、屋敷の前に現れた。 彼は奏の車のトランクに隠れてついてきたのだ。 ボディーガードやメイドは全員火事の対応に行っており、屋敷の中は誰もいない。 一階の広々としたホールは見通しが良く、キッチンやメイドの部屋以外に主寝室や客室はなかった。 蓮は一階の間取りを確認した後、二階へと向かった。 そして、二階の二番目の部屋でとわこを見つけた。 ママの姿を見つけると、彼は急いでベッドのそばに駆け寄った。 「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第402話
奏が蓮を見た瞬間、自分が間違った部屋に入ってしまったのではないかと思った。 蓮がここにいるなんて、どういうことだ？ この悪戯っ子がどうやってここに来た？！ 彼は何度も、この子供に驚かされてきたが、もちろんこの「驚き」は喜ばしいものではなかった。 「ママはどうして怪我をしているんだ？！」蓮はベッドのそばに立ち、冷たい光を放つ瞳で奏を責めた。 彼はママの額に包帯が巻かれているのを見て、それが怪我によるものだと確信した。 さらに、さっき「ママ」と呼んでもママは何の反応もなかったため、彼女が眠っているのではなく、意識を失っているのではないかと疑っていた。 しかし、彼にはどうすることもできなかった。 ママを抱えて逃げることも、治療することもできない。 奏は蓮の問いかけに全く応じなかった。 彼は目の前の子供を見下ろし、冷たく言った。「どうやってここに来た？お前以外に誰か一緒に来たのか？」 「僕一人だ！」蓮は怯むことなく答え、その目にはますます憎しみが増していた。「お前がママを傷つけたんだ、絶対に許さない！」 奏は彼の脅しに鼻で笑った。「どうやって許さないっていうんだ？お前の悪戯が毎回うまくいくと思うなよ！蓮、お前が三千院の苗字を持っていなかったら、俺の前でどれだけ生き残れると思ってる？」 蓮は軽蔑に満ちた表情で返した。「僕はお前なんか見たくもない！いつもお前が僕たちにちょっかいを出してくるんだ！」 「俺がちょっかいを出してる？俺とお前のママは、お前が生まれる前から知り合いだ！俺たちのことはお前には関係ない！」奏は彼の嫌悪感を露わにした顔を見て、徐々に気持ちが悪くなった。 「お前なんか悪人だ！ママのことは僕のことでもある！」 「俺が悪人？」奏は思わず声を上げた。「何も分からないくせに、生意気な小僧、もう一度言ってみろ！」 蓮は挑発され、心の中の恐怖が消えた。「僕は何も分からないけど、お前が悪人だってことだけは分かる！それに、お前は病気持ちなんだ！」 奏の額に血管が浮かび、目には冷たい光が宿った。 喉を鳴らしながら、厳しい声で言った。「お前、今なんて言った？」 「言ったんだろ、僕は何も分からないって！」蓮は得意げに目を輝かせた。「でもお前には病気があるんだ！お前は普
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第403話
その子を持ち上げているのは、まさに奏だった！ 奏は蓮の首を絞めていた。 とわこは一瞬、これが夢ではないと思った。 さもなければ、蓮がここにいるはずがない。 彼女は何度もこのような悪夢を見てきた。 五年前、奏が「たとえお前が子供を産んでも、その子を絞め殺す」と言った瞬間から、彼女はしばしばこうした悪夢に悩まされてきた。 夢の中で、彼女は奏がさまざまな手段で彼らの子供を拷問し、殺す姿を見てきた。 今、目の前の光景は、まさに夢で何度も見たものとそっくりだった。 ただ、夢と違うのは、この光景がはるかに現実味を帯びていることだった。 蓮は激しくもがき、背負っていたリュックが「バン！」と大きな音を立てて地面に落ちた。 その音で、とわこは瞬きをし、体内の何かが作動し、血液が一気に沸騰した！ これは夢じゃない！夢じゃない！ 「奏！手を離して！」彼女は絶叫し、震える身体でベッドから起き上がろうとした。 しかし、足の怪我のせいで、まともに立ち上がることができなかった。 短いもがきの末、彼女は毛布と共に床に転がり落ちた。 とわこは涙を浮かべ、手で奏のズボンをしっかりと掴み、悲しい声で叫んだ。「奏！そんなことしないで！お願い……彼はあなたの息……ゲホッ……ゲホッゲホッ……」 感情が高ぶり、激しく咳き込んだ彼女の口から、真っ赤な血が溢れ出た。 その血は唇を染め、奏の服にも飛び散った。 奏はとわこの惨めな顔を見て、驚いて手を緩めた。 蓮は床に落ち、大きく息を吸い込みながら苦しそうに母親の方へ這っていった。 「ママ！」蓮は必死に母親にしがみつき、涙が目から溢れ出した。「ママ、どうしたの？！」 奏に首を絞められて死にかけた時でさえ、蓮は涙も流さなかった。 しかし、今、母親が血を吐いているのを見て、彼の感情は完全に崩壊した。 とわこは奏の服を掴んでいた手を緩め、大きく息を吸いながら、腕で息子をしっかりと抱きしめた。「……蓮、大丈夫？大丈夫？」 彼女は何度も呟いた。 頭の中では、もし自分がもう少し遅く目を覚ましていたら、蓮はどうなっていたのかという恐ろしい考えが巡っていた。 「ママ、僕は大丈夫！でも、ママ、血が出てる！どうして血が出てるの？！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第404話
この赤いボタンは警報ボタンで、マイクと繋がっている。 ボタンを押せば、自分の位置情報がマイクに送信され、彼が警察に通報してくれる仕組みだ。 蓮はできれば奏と徹底的に対立したくなかったが、これ以上避けられない状況に追い込まれていた。 「蓮……」とわこがベッドに横たわったまま、急いで彼を呼んだ。 蓮はすぐに母親の手を握り、「ママ、心配しないで。僕がここにいるよ」と優しく言った。 とわこは焦りながら、蓮に話しかけた。「蓮、今はママが動けないから、回復したらすぐに帰るわ。後で奏が来たら、彼に頼んでドライバーを手配してもらうから、それに乗って帰ってね……お願いだから、言うことを聞いてくれる？」 蓮は眉をひそめた。「ママ、彼にお願いしなくていいよ。僕が一緒にママを連れて帰るって、妹に約束したんだ！」とわこは言った。「でも、今は動けないのよ……」蓮は強く言った。「僕はもう警察に通報したよ。警察が家まで送ってくれる」 とわこはその言葉に一瞬息を呑み、視線を蓮の後ろに移した。 そこには、奏が立っていたのだ！ 蓮の話を、奏はすでに聞いていた。 とわこは慌てて蓮を自分のそばに引き寄せた。 蓮は母親の反応に困惑しながら、彼女が見つめている方向に目を向けた。 奏の冷たい顔を見て、蓮は彼に聞こえなかったかのように、さらに大きな声で言った。「警察に通報したんだ！」 「蓮、もう言わないで！」とわこは、奏を怒らせることを恐れて、蓮を止めようとした。 蓮の首に残った痛々しい傷が、彼女に警告していた。ここを出るまでは、余計なことをしない方がいい、と。 彼女はここで死んでも構わないが、蓮だけは無事でなければならない。 奏は陰鬱な顔をしながら部屋に入ってきた。 「これ以上、我慢できない！」彼は蓮を冷たく見つめ、噛みしめるように言った。「さっさと出て行け！さもないと、森に連れて行って犬の餌にしてやる！」 とわこは息が荒くなり、声を震わせて言った。「奏！蓮はまだ5歳なのよ！どうしてこんな小さな子供にまで、そんなに残酷なの？！」 奏は冷たく言い放った。「俺は子供が嫌いなんだ。特に、お前が養子にしたこのガキが大嫌いだ！」 「彼はただ、私のことが心配だからここまで来ただけよ！もし悪いことがあ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第663話
彼はママに直接話すことができなかった。そうしたら、きっと反対するだろうから。彼は澄んだ眼差しで真剣な口調で嘘をついた。「今回はサマーキャンプに参加して、すごく疲れた」とわこは心配そうに彼に答えた。「大丈夫、もし今後、勉強が忙しくて、プレッシャーが大きかったら、必ずママに言ってね。勉強も大事だけど、体のほうがもっと大事よ」蓮はうなずいた。日本、常盤家、夜8時。一郎は奏に酒を注いだが、奏は断った。「もう飲めない」彼はすでに二杯飲んでいて、肌が赤くなり、目に酔いが見え始めていた。明日、とわこと会う予定だったので、今晩酔いすぎてしまうと、明日の調子に影響が出る。「わかった、じゃあ、僕が飲むよ」一郎は彼の酒を受け取ると、そのまま飲み始めた。「少しだけ飲みなよ」奏は視線を上げて、一郎を一瞥した。「お前が俺のためを思って言ってくれているのはわかってるけど......」「でも、何だって？」一郎は酒を置き、続けて言った。「とわこを困らせたりしないだろ？ 君は彼女の子供のこともあって、心を決められない」奏の目に宿っていた酔いが、瞬く間に消え去った。彼はなかなか誰かを愛することができない。しかし一度愛してしまうと、簡単には手放せなくなる。それが彼の長所であり、短所でもあった。「奏、僕はずっと君が幸せであることを願っている。たとえ君がどれだけ金を使おうが、君が幸せなら、僕は何も言わない」一郎は眉をひそめながら言った。「けど、とわこは何度も君を傷つけてきた。今回は更に、このようなことをしている。君が彼女を甘やかした結果だ」奏の目がわずかに伏せられ、タバコに火をつけた。「もし彼女が明日、証拠を出して、あの動画に映っている女性が自分ではないと証明できたら、僕は謝るよ。どう謝って欲しいか、何でも彼女が言う通りにする」一郎はタバコの煙が漂う中で、彼女の顔を見ながら続けた。「でも、もし証拠を出せなかったら、彼女の言い訳はただの弁解にすぎない」彼はしばらく黙っていた後、タバコの灰を灰皿に落とした。「一郎、昔はこの世界は白か黒かで、面白くもなんともないと思っていた」奏は清らかな声でゆっくりと語り始めた。「でもとわこに出会って、この世界の美しい面を見せてもらった。彼女はまるで毒薬のようだ。だけど、俺はそれに依存している」「奏、君が彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第662話
彼は予想していなかった。電話をかけると、すぐに出た。「明日、帰国するわ」彼女の声は静かで、波立たない。「会ってから話す」彼の心の中で、怒りと恐怖は一瞬にして押さえ込まれた。彼は一郎の言葉を思い出した。一郎は彼女が彼をどう支配するかをよく知っていて、その方法が非常に成功していると言っていた。その瞬間、彼は一郎の言葉の意味を理解した。確かに、彼はとわこに完全に支配されている。彼女はただ一言だけ言った。彼は、全ての証拠が彼女が裏切ったことを示している中でも、彼女を信じることを迷わず選んだ。「とわこ」電話を切る前に、彼は声をかすれさせて彼女の名前を呼んだ。彼女は彼の声から、彼の心の中で起こっている苦しみを感じ取った。彼は確かにあの動画を見て、彼女を疑っているはずだ。さもなければ、こんなに苦しんでいない。「奏、信じてもらうのが難しいことはわかってる」彼女は抑えきれない空気の中で、やっと口を開いた。「私も動画を見たとき、あの女が私だと思ってしまいそうになった」彼は静かに彼女の声を聞いていた。不安定だった感情が少しずつ落ち着いていった。「何度も見返したわ」彼女の声は少し詰まっていた。「奏、私じゃない」そう言い終わった後、レラが彼女の袖を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんが来たよ！」奏はレラの声を聞いて、すぐに感情を整理した。「先に子供の面倒を見て、帰国してから話そう」通話はそこで終了した。レラは眉をひそめて、とわこに顔を上げて聞いた。「ママ、クズパパと電話してるの？ 彼だけがママを泣かせる」とわこは泣いていなかったが、目元が少し赤くなっていた。レラは何が起きたのか理解できず、なぜママが悲しいのか分からなかった。このことは奏とは全く関係なかった。「レラ、この間、スマホは使っちゃダメよ」とわこは娘がニュースを見てしまうのを避けたかった。「私はスマホ持ってないよ！」レラは無邪気な顔をして言った。「ママは、マイクおじさんのスマホをよく使っていることを知っているわ」母親にバレて、レラは舌を出して笑った。「私はよく涼太おじさんのスマホも使ってるよ。ママ、あなただけが私にスマホを使わせない」「スマホを使うのは、目に良くないからよ」「でもお兄ちゃんは毎日パソコンを使ってるのに、どうして言わないの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
