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第352話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第353話
マイクは自分が天才だと感じた！ この方法、なんて見事なんだ！ 彼は自分の素晴らしいアイデアを子遠に伝えた。 子遠は「社長は絶対に脅しに屈しないよ。結菜の家政婦とボディガードは常に彼女のそばにいるから、彼らを三千院とわこの家に連れて行ったとしても、ただの生活の場を変えるだけさ」と言った。 マイク「？？？」 子遠は「社長がとわこを傷つけることはないと保証する」と言った。 マイクは「どうやって保証するんだよ！」と聞いた。 子遠は「信じられないならそれでいい。今俺は病院で小林はるかを見ている。まだ彼女は目を覚ましていない」と言った。 マイクは焦燥感が少し和らいだ。「小林はるかは今どういう状態なんだ？」 「輸血の後、ずっと昏睡状態だ」 「そうか……とわこが言うには、彼女は小林はるかを押したわけじゃないらしい。小林はるかって、一体何を考えているんだ？」マイクは首をかしげた。「彼女のお腹の子は常盤奏の子供じゃないのか？」 「君は当然三千院とわこの側に立つよね。でも、真実がどうかは分からない」子遠は冷静に言った。 マイクは大笑いした。「俺はあの子供が常盤奏の子供じゃないと思う。もしそうだったら、彼女は命を懸けてでも誰にも押されないようにするだろう。常盤奏にDNA鑑定をさせることができるんじゃないか？」 「無理だよ。子供が生まれた後、小林はるかの父親が連れて行ったんだ」 「ハハハ！」 「笑い事じゃないよ。小林はるかは今死にかけているんだ。子供が誰のものかを議論するのは無意味だ」子遠は言った。「とにかく、子供はもう死んでいる」 「どうして意味がないんだ？とわこは今、大きな濡れ衣を着せられてるんだぞ！」マイクは憤慨した。 「そんなに悲観的にならないで。社長はそもそも小林はるかのお腹の子供を欲しがっていなかったんだ。だから、子供がいなくなった今、ひょっとしたらとわこに感謝するかもしれないぞ！」子遠は言った。「とわこが今家にいないなら、子供たちを迎えに行かないのか？」 「家にはボディガードがいる」 「そうか……じゃあ、引き続き社長の家で待っていなよ！僕が色々連絡を取ったけど、誰も彼がどこにいるか分からないんだ」 マイクは眉をひそめ、ひどく困っていた。 「そうだ、今日聞
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第354話
とわこは彼のバスローブの襟を両手で掴み、真紅に染まった目で冷たく見据えた。「薬を飲むかどうかは私の自由よ！あなた、私をあまりにも馬鹿にしすぎると何も得られなくなるわ！」薄暗い部屋の中で、彼女の声は一層鋭く響いた。常盤奏のセクシーな喉仏が上下に動いた。「携帯を返して！」彼女は彼の長い首を見上げた。もし彼が渡さないと言えば、次の瞬間には噛みついてやろうと心に決めていた。「三千院とわこ、俺の言葉を軽く考えない方がいい」彼は暗い表情で、低く言った。「もし避妊薬を飲んだら、俺たちは一生このままだ」そう言って、彼は彼女に携帯を渡した。携帯を受け取ると、彼女は素早くベッドから飛び降り、床に散らばった服を拾い上げ、素早く身に着けた。彼が部屋を出る前に、彼女は先にドアを開け、部屋を出た。午前2時半、道にはまばらに車が走り抜けていた。夜の風が吹き、疲れを少し和らげるようだった。彼女は携帯の電源を入れた。すると、十数件の不在着信が一気に表示された。全てがマイクからのものだった。彼に折り返し電話をかけようと思ったが、今夜の出来事をどう説明すればいいのか、考えあぐねた。今夜の出来事はあまりにも非現実的で、思い出すたびに夢のように感じられた。午前3時。病院。奏がはるかの病室に到着した。はるかは彼を見た瞬間、涙が止まらなかった。奏はティッシュで彼女の顔の涙を拭いた。「小林はるか、泣かないで」「私たちの子供……もういない……とても辛い……私のせい……ちゃんと守れなかった……」はるかは呼吸もままならないほどに泣き、次の瞬間には窒息しそうだった。「これからまた子供はできるよ」奏は彼女を慰めるように言った。「まずはゆっくり休んで」はるかは涙で潤んだ目で彼を見上げた。「でも、もうあなたの子供は持てない……奏……私たちの子供、こんなに悲惨に死んでしまった！もう形ができていたのに！」「わかっている」常盤奏は冷静に答えた。「三千院とわこが……」「なぜ三千院とわこに会う必要があった？」常盤奏は彼女の言葉を遮った。「母さんに彼女を呼び出させる必要があったのか？」はるかはさらに激しく泣いた。「後悔してる！あんなに衝動的だった！前に婚約をキャンセルして、愛しているのは彼女だと言ったとき、私はショックを受けた……だから、引き下
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第355話
「大丈夫」奏は彼女の青白い顔を見て、憐れみの気持ちが湧いた。「ゆっくり休んで。明日になったらまた来るから」「うん」はるかは静かに答えた。病院から出た奏は、ボディーガードに尋ねた。「死んだ子供はどこに行った？」ボディーガードは答えた。「小林さんの父親が遺体を葬儀場に運び、火葬しました」奏は眉をひそめた。子供とのDNA鑑定をしようと思っていたが、もうそれは不可能だろう。ボディーガードは続けた。「小林健介は非常に感情的でした。私が手伝おうとしたところ、彼は私が子供を奪おうとしていると勘違いし、大喧嘩になりました」奏の視線は暗くなり、彼は車に乗り込んだ。翌朝、家庭医が電話を受けて、常盤家に駆けつけた。奏は一晩中眠っておらず、目が赤く見え、少し恐ろしい雰囲気を漂わせていた。「常盤さん、小林さんが流産されたとお聞きしました」家庭医は慰めの言葉をかけた。「お二人はまだ若いので、また機会がありますよ」「俺が呼んだのはその話ではない」奏はコーヒーを一口飲みながら言った。「二階堂涼太の手術を担当したのはとわこだ」家庭医は驚いた表情を浮かべた。「元妻の三千院さんですか？」「はい。どう思う？」家庭医は眼鏡を押し上げながら答えた。「三千院さんが羽鳥恵子教授の生徒であることは知っていますが、このニュースを聞くと驚きますね。神経内科の手術は一般的な手術ではありませんから」「彼女の実力をどうやって知ればいいの？」奏は質問した。家庭医は首を振った。「彼女が手術をしているのを直接見るか、彼女が自分の実力を話さない限り、外部の人間は彼女の実力を知ることはできません」「二階堂涼太は治療計画が羽鳥恵子教授によって立てられたと言っている。もし俺に治療計画を与えられたとしても、あなたはそのような複雑な手術をする自信があるのか？」奏は再び家庭医を困らせる質問をした。「常盤さん、直接彼女に聞けばいいのではありませんか？」奏は眉をひそめた。「もし彼女の口から答えを引き出せるなら、わざわざ君に聞く必要はない」「うーん……もし羽鳥教授の治療計画を私に渡してくれれば、手術はできますが、成功するかどうかは保証できません」家庭医は答えた。「三千院さんが成功させたのなら、彼女の実力は並外れているでしょう。しかし、彼女と小林さんの医術のどちらが優れているか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第356話
家庭医は言った。「常盤さん、確か以前に三千院さんを中絶させるようにボディーガードに指示したと記憶しています」「うん、ボディーガードは手術室に直接送った」奏は最近、当時のボディーガードに確認した。「ボディーガードによれば、手術後、医師から術後の注意事項を伝えられたそうだ」「その子供は中絶したはずです」家庭医は答えた。「彼女が養子にした子供があなたに似ているのは、おそらく失った子供を記念するためかもしれません」「とわこが俺をこんなに憎んでいるのも、そのせいかもしれないか？」奏は思い悩んだ。......館山エリアの別荘。主寝室。マイクは二人の子供と共に、ベッドの上で眠るとわこをじっと見つめていた。昨夜の午前1時過ぎに彼女に電話をかけ続けていたが、つながらなかった。彼女が帰宅していたことに驚いたが、いつ帰ってきたのかはわからなかった。「家の中に蚊がいるのかな？」レラが突然、小さな声で話しかけた。マイクは部屋を見回し、「蚊はいないよ。刺されたのか？」と答えた。レラは「蚊がママを刺したの！」と指を差しながら言った。彼女の澄んだ瞳が、とわこの首を見つめていた。「ほら、蚊がママを刺して大きな腫れができてる！」マイクはレラが指さす方向を見て——これは……大人の経験から見ても、これは蚊の咬み跡ではないと判断できる。むしろ、何らかの描写できない行為の痕跡に見える。「よし、静かにさせよう。彼女には休んでもらおう」マイクは一人の子供を抱えながら、もう一人の子供と共に部屋を出た。「朝ごはんを食べて、今日はどこに遊びに行こうか見てみよう」「ママが起きるまで家にいる」レラは小さな口を尖らせて言った。「ママと遊ぶのが久しぶりなの！」蓮も頷いて、賛成の意を示した。「わかった、じゃあ、君たちは朝ごはんを食べたら家で待ってて」マイクはあくびをしながら言った。「今日は会社で残業しなければならないかもしれないけど……でも、君たちのママが起きるまで待つよ」蓮が尋ねた。「ママは昨夜どうして帰ってこなかったの？」「奏の仕業だよ！」マイクはとわこの首にある赤い痕を思い出し、彼女の昨夜の行方不明が奏に関連していると確信した。「小林はるかが流産したんだ。流産って意味知ってる？」蓮はうなずいた。レラは首を振った。「小林はるか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第357話
彼らが門の前まで歩いて行くと、インターフォンのディスプレイに、六十代から七十代の豪華で品のある女性が映し出されていた。蓮は素早くその人を見分けた。「あれはクズパパのママだ！」レラが「ああ、じゃあ、私たちのおばあちゃんね！」と返す。「おばあちゃんなんて呼ばないで！」蓮は妹を訂正し、そして推測した。「きっと、ママに嫌がらせをしに来たんだ！」レラは「ふん！ママをいじめさせないわ！追い返さなきゃ！」と言った。蓮はすぐにドローンを取りに行った。レラも兄の後をしっかりと追いかけた！外では、夫人が眉をひそめ、とわこが出てくるのを待っていた。彼女は昨夜一晩中、よく眠れず、嫌な気持ちでいっぱいだった。だからここに来て、とわこに何らかの説明を求めようと思ったのだ。突然、頭の上から轟音が響いてきた。夫人が顔を上げると！なんと、ドローンが空に現れた！そのドローンがどうして飛び出してきたのかと疑問に思っていると、突然、ドローンが赤い液体を噴射し始めた！その赤い液体が彼女の高価な本革コートに飛び散ったとき、彼女は叫び声を上げ、車の方へと走って行った！とわこはその叫び声に驚いて目を覚ました。彼女はすぐにベッドから降り、窓辺に歩み寄り、外を一瞥した。外で何が起きているのかを確認したとき、彼女はすぐに部屋を飛び出した。ヴィラの外では、夫人が車の中に隠れ、目を真っ赤にして怒りに震えていた。使用人が彼女のコートを脱がせ、湿ったティッシュで彼女の顔についた赤い液体を拭いていた。「夫人、どうやら絵の具のようです」と使用人が言った。常盤夫人は歯を食いしばって、「本当に無茶苦茶だ！以前は彼女が小林はるかを突き倒したなんて信じられなかったけど、今なら信じられるわ！」と憤った。しばらくして、門が開かれた。とわこはパジャマ姿で、別荘から足早に出てきた。彼女は大股で黒い高級車へと向かって歩いていった。夫人は彼女を見つけると、すぐに使用人の助けを借りて車から降りた。「三千院とわこ！」夫人はみすぼらしい姿で、声を張り上げた。「あなた、よくもこんなことを！」夫人の怒声を聞いて、蓮とレラはすぐに飛び出してきた。さっきとわこは、二人に家の中にいるように言い付けていたのだが、彼らはママがいじめられるのを見ていられなかったのだ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第358話
夫人の表情は険しくなった。「血縁関係がなければ、あんなに似るはずがない。あの子は間違いなく私の孫だ！奏が幼い頃もあんな風だった。誰を見ても冷ややかな目で、その眼差しがあまりにも似ている！」使用人は「でも、奏様はあの子の出自について疑っている様子はありませんよ」と言った。夫人は「奏が自分のことをどれほど覚えているかなんて、私にはわからない。彼はもう自分の幼い頃の姿を忘れているかもしれないわ」と言った。使用人は「それもそうですね。では、どうなさるおつもりですか？」と聞いた。夫人の目には鋭い光が宿った。「あの子と奏が本当に親子関係にあるかどうか、何としてでも確認するつもりよ。DNA鑑定をすればわかるわ」「うーん……でも、DNA鑑定にはあの子の血液か髪の毛が必要ですね……」「何としてでも手に入れてみせるわ」夫人は自信満々に言った。「調べがついたら、奏に話すわ」病院。はるかはスマートフォンを持ち、ニュースを見ながら暇を潰していた。死産の後も、病院で二日ほど入院して経過を観察しなければならない。今朝、奏が彼女を見舞いに来たが、病室にいたのはわずか十分だった。電話がかかってきたため、すぐに立ち去ったのだ。今、彼女の腹には常盤家の後継がいなくなったため、夫人も彼女に対して以前ほど関心を持たなくなった。彼女は少し悲しみを感じたが、奏から振り込まれた200億円を見ると、その悲しみも和らいだ。お金では全てを買えないが、お金は人を幸せにすることができる。彼女は奏からこれほどの報酬を受け取ったからには、結菜の治療を続けるのが当然だと考えた。もし結菜の病がさらに良くなれば、奏はきっと彼女に報いるだろう。今のところ、奏はまだ彼女を必要としているし、彼女もまたこの200億円だけで満足するつもりはなかった。突然、メッセージが届いた。彼女は何気なくそれを開くと、突然ビデオが表示された。彼女の目は驚きで見開かれた！ビデオの中の人……見覚えがある！待って、これって……自分じゃない？この男……常盤弥だ！ 彼女は息を飲んだ。このビデオは、かつて彼女と弥がホテルで過ごした混乱の一夜のものだった！ 当時、ホテルの部屋中を探してもカメラは見つからなかったのに……このビデオには、ベッドで起こったすべてが鮮明に記録されてい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第359話
蓮ははるかからのメッセージを受け取り、彼女からお金をせしめるべきか考え始めた。 彼女はすでに奏と別れており、子供もいないため、このビデオを使って奏を困らせる効果はもうそれほど大きくない。 「どうしてあなたたち、そんなことをしたの？」とわこは水を一口飲んでから子供部屋に行き、二人の子供を教育した。「私とあの老人の間にどんな確執があったとしても、彼女はもう七十歳を超えているのよ。もし彼女があなたたちのせいで病気にでもなったら……」 レラは大きな黒い目を瞬かせ、純粋に言った。「もし病気になったら、ママが治してあげればいいじゃない」 「ママは神様じゃないのよ！どんな病気も治せるわけじゃないの！」 「でも、彼女は病気になってないよ！それにママに怒鳴りつけたんだもん！」レラはさらに小声で言った。「ママ、私たちは誰にもママをいじめさせない！」 娘の言葉を聞いて、とわこの心は一瞬で柔らかくなった。 「誰もママをいじめていないわ。ママはそんなに簡単にいじめられたりしないのよ」とわこはそう言って、子供たちを安心させようとした。 「でも昨日の夜、ママは帰ってこなかった……私と兄はずっとママを待ってたんだ……マイク叔父さんが、ママはあの嫌なパパに連れて行かれたって言ってた……」レラは小さな口をへの字に曲げ、不満そうに言った。「私たちが大きくなったら、ママのために仕返しをしてあげる！」 とわこは感動した。 彼女は娘を抱き上げ、優しく言った。「ママは自分で自分を守れるから、あなたたちは健康で楽しく育ってくれればそれでいいの。今から一緒にお出かけしようか？」 「うん！ママ、あなたはしばらくの間、私たちを外に連れて行ってくれなかったもん！」レラは鼻をすすり、少し寂しそうに言った。 その傍らで、蓮ははるかに返信を送った。 はるかは神秘的な人物からの返信を見て、眉をひそめた。 「千個のBコイン？Bコインって何？」はるかは不思議に思い、インターネットで調べ始めた。 Bコインは国際的な仮想通貨だった。 この神秘的な人物が非常に賢いことは否定できない。 もし彼が直接はるかに金を要求していたら、彼女は警察に通報することができた。 もちろん、はるかは通報しないだろう。彼女の名声に関わることだからだ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第360話
このネイルサロンは、ある高級ブランド店の中にある。 以前は、このブランドがバッグや服を売っているだけだと思っていたけれど、新たにネイルサービスを始めたことにとわこは少し驚いた。「とわこ！今年のゴールデンウィークに、私と裕之が結婚することにしたの！」瞳は重大なニュースを伝え、「そして、あなたは私のブライズメイドになるの！あなたの二人の子供たちは、私のフラワーガールよ！」とわこは苦笑した。「うちの子たちがフラワーガールをやるのはいいけど、ブライズメイドは遠慮させて……他の友達に頼んでね」彼女は一度結婚して子供も産んでいるので、ブライズメイドをすることができない。「もう両親や裕之にも話して、みんな賛成してくれたのよ！」瞳は彼女を隣に座らせ、「一緒にお揃いのネイルをしようよ！」「お揃いのネイルはいいけど、ブライズメイドは本当に無理。瞳、あなたと渡辺裕之が幸せで甘い生活を送れることを願ってるわ。私みたいにはならないようにね」とわこは視線を下に落とした。「今の私は幸せだけど、あなたにはもっと幸せになってほしい」瞳の笑顔が固まり、感動して言った。「とわこ、あなたの言う通りにするわ。でも、あなたも必ず素敵な男性を見つけて、絶対に幸せになれるって信じてる」とわこは頷いて、彼女の指を見た。「もうすぐネイルが終わるんじゃない？どれくらいここにいるの？」「今朝からずっといるの。選んだデザインが多くて時間がかかったけど、仕上がりはとても満足してる」瞳は仕上がったネイルを見て、満足げに言った。「私はシンプルなカラーでいいわ。今日は子供たちを連れて遊びに来てるから、時間がかかると退屈させちゃうかもしれないし」とわこは隣の二人の子供たちを見た。「ママ、私も綺麗なネイルをしたい」レラは棚に並んだたくさんのネイルデザインを見つめ、目を輝かせた。とわこは「今はまだ小さいから、もう少し大きくなったらね」と言った。「ママ、僕たち退屈しないよ」蓮はレラの手を取り、母に言った。「瞳おばさんと同じネイルにして」瞳は笑った。「蓮も私のネイルが綺麗だと思うだろう？」蓮は頷いた。瞳は「あなたの息子は本当にママ思いね！同じデザインにしなよ、もうすぐ終わるし。もし子供たちが退屈したら、私が連れて行って遊んであげるから」と言った。とわこが安心してネイルをで
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第761話
奏がこちらに来たのは、仕事が主な目的ではなく、逃げるのが目的だった。結菜が蒼のために犠牲になったことを考えると、心臓が何度も引き裂かれ、血が溢れそうになる。スマートフォンの画面が点灯し、彼はメッセージを開いた。そこに飛び込んできた写真――蒼が黒くて澄んだ目を開き、カメラを見つめている姿だった。まるで彼と目を合わせているかのようだった。その写真を見た瞬間、彼の呼吸は一瞬で重くなった。深く息を吸い、スマートフォンを置いた。理性は、結菜の死が蒼とは関係ないと告げている。だが、彼はその心の壁を越えることができなかった。結菜がもう二度と現れないこと、もう二度と甘い声で「お兄ちゃん」と呼ばないことを思うと、悲しみが止まらなくなり、すべての理性を崩壊させてしまう。夜、館山エリアの別荘。マイクは裕之と一郎を招待し、蒼の退院を祝うパーティーを開いた。蒼と同じ年齢の赤ちゃんは、かなり寝る時間が多い。彼らが到着した時、蒼は眠っていた。彼らは蒼が奏に似ていると言った。とわこは心の中で、自分の考えが自然に浮かんだ――蒼は奏にはそんなに似ていない。彼女は最近、奏の子供時代の写真を見たばかりだった。その頃の奏は、こんな顔ではなかった。しかし、その言葉は口には出さなかった。見た目だけで言うと、確かに蒼は今の奏に少し似ているところもある。夕食時、一郎はとわこにジュースを注いだ。「とわこ、以前、君のことを誤解していたことを、謝りたい」一郎は恥ずかしそうに言った。「それに、蒼を産んでくれて、本当にお疲れ様」子遠は尋ねた。「一郎さん、社長が帰ってくるの、いつだか知ってる？」「君は彼の助手だろう？君が知らないなら、僕は分からないよ」一郎は答えた。「でも、少しだけ知っているのは、彼がH市に行ったのは、確かに仕事もあるけど、その場所は彼自身が選んだことだ。彼がH市に行きたがったんだ」「多分、H市のほうが暖かいからだろうね！」子遠は社長を庇うように言った。「彼は蒼の退院のことに向き合いたくなかったんだろう」一郎は話題を逸らしながら言った。「とわこ、心配しなくていい。彼はそのうち気持ちが整理できるはずだ。最近は弥のことに忙しくて、他のことに気を回す余裕がないんだ」「弥？」とわこは驚いた。弥の母親はすでに弥のために命を落と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第760話
これが、彼女が蒼と初めて正式に会った瞬間だった。以前は保温箱の中でほとんど昏睡状態だったが、回復した後は一度も面会しなかった。今、彼の明るい目を見たとわこは、思わず口元がほころんだ。「蒼！」マイクは彼女の横に立ち、指を伸ばして蒼の小さな頬をくすぐった。「叔父さんに抱っこさせてくれ！」マイクは蒼をとわこの手から慎重に抱き上げた。その時、子遠がベビーバスケットを持ってやってきて、マイクに子供をバスケットに寝かせるように言った。「こんな小さな子供を抱けないなら、触らないほうがいい」と子遠が注意した。「後ろの首の部分をしっかり守らないと」「まるで経験豊富みたいに言ってるね。でも、俺が蓮とレラを育てていた時、その専門技術を見たことがないだろう？」とマイクが自慢げに言いながら、蒼をバスケットに寝かせた。半時間後、車は館山エリアの別荘に到着した。バスケットの中で寝ていた蒼はソファに置かれた。レラと蓮は大きな目を丸くして、弟をじっと見つめていた。蒼はこの時すでに寝ていたので、二人はしばらく見つめて、好奇心が満たされるとすぐに視線を外した。子遠は携帯で蒼の写真を撮った。マイクが彼の横に歩み寄り、尋ねた。「蒼の写真を撮ってどうするつもり？もしかして、奏に送るつもりか？」「自分で見て何が悪いんだ？」と子遠は携帯をしまった。「見たいなら毎日ここに来て見ればいいだろう。わざわざ写真を撮る必要はない」とマイクは指摘しながら言った。「蒼の写真を送らないほうがいい。もし彼が息子に会いたいなら、自分で来ればいいんだ。来ないってことは、その子を認めていないってことだ。どうして蒼の写真を彼に送って、わざわざ面倒をかけるんだ？」子遠はマイクの言葉に言葉を失った。とわこは二人の会話を聞きながら、心の中で波紋が広がっていった。彼女は蒼をバスケットから抱き上げ、寝室に向かって歩き始めた。三浦が後ろについてきた。寝室に入ると、三浦がドアを閉めた。「とわこ、私が蒼を見ておくわ。もし疲れてるなら休んで、疲れてないなら、リビングで遊んでていいわよ」と三浦が言った。とわこは三浦を見て、尋ねた。「蒼の面倒を見てくれるつもりなの？」三浦は微笑んで答えた。「これは旦那様の指示よ。前に言われたことだけど、後からも私に頼んでくれたから」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第759話
とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第758話
病院の廊下は静まり返っていた。とわこは新生児科の集中治療室の前に立った。看護師が彼女を見つけ、すぐに歩み寄り、声をかけた。「三千院さん、蒼くんは今日はとても元気です。もしこれから特に問題がなければ、安心してご自宅で休んで、蒼くんの退院を待ってくださいね」とわこは頷いた。蒼が無事なら、ここにいても意味がない。病院を出ると、急にめまいがした。彼女は自分がなぜこんなに辛いのか、よく分かっていた。奏の態度を気にしなくてもいいと何度も自分に言い聞かせられるけれど、どうしてこんなにも胸が痛いのか？まるで、彼女が分かっているように、蓮とレラは口では「パパはいらない」と言っても、心の中ではパパを必要としている。そして、彼女自身も彼を必要としている。ただ、二人の間には見えない手のようなものがある。彼が近づこうとする時、または彼女が彼に近づこうとする時、その見えない手が伸びてきて、二人を引き離してしまう。彼ら二人は、一緒にはなれないのだろうか？夜の九時、彼女は家に帰った。マイクは彼女が冷たく見えるのを感じ取り、言った。「奏に会いに行ったのか？」「病院から帰ってきたところよ」彼女は奏のことを話したくなかった。「今日は病院に行ってきたけど、蒼の状態は安定してきたと言われた。大きな問題はないはずだ」マイクは彼女をソファに座らせながら言った。「子遠も言ってたけど、今は奏に干渉しない方がいい。彼の母親が亡くなった時も一時的に落ち込んでいたし、今の状況と似ている」とわこは目を上げ、マイクを見つめた。「彼は今日、実家に行った。弥を殺すつもりだった。弥が母親を死に追いやったから。でも結局、弥の母親が銃弾を受けて今日亡くなった」マイクは黙って彼女の話を聞いていた。「蒼が結菜の命を奪った」とわこは続けた。「そんなふうに考えることはできないよ！蒼はまだ何も分かっていないし、結菜に血を提供してくれと頼んだわけでもないんだから......」「でも、奏はそう考える」とわこは断言した。「私は彼をよく知っている。彼は絶対にそう考えている」「それは彼の問題だ！蒼はお前だけの子どもじゃない、彼の子どもでもあるんだよ！」マイクは腕を組んで言った。「とわこ、疲れてるね。結菜はもう死んでしまった。これはもう変えられないことだから、受け入れる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第757話
しかし、結菜の一人写真はあった。その時、奏はまだ四歳の子どもに過ぎなかった。彼が同年代の子どもよりも敏感だったとしても、家族写真に妹と一緒に撮りたいと思っても、何もできなかっただろう。とわこは、結菜が常盤家の戸籍に載っていないのは、奏の父親が結菜の知的障害を受け入れられなかったからだと推測した。でなければ、家族写真を撮る時に、娘を入れない理由はない。彼女はアルバムをめくり続けた。次のページを開くと、奏の五歳の時の一人写真が現れた。その五歳の時の奏を見つめると、まるで今の彼を見ているかのようだった。けれど、何かが違うような気がする。心の中で何かが引っかかり、アルバムを握る指がわずかに震えた。五歳の写真を見ると、今の彼とは少し違って見えるけれど、この五歳の写真に写っているのは確かに奏だ。彼女はアルバムを戻して、四歳の写真を探そうとしたが、見つからなかった。さっき確かに彼の一人写真を見たような気がするのに......どうしてないの？彼女はさらにページをめくったが、三歳の写真も見当たらなかった。あるのは二歳の写真だけだ。彼女は二歳の写真を取り出し、五歳の写真と並べて比べてみた。これ、明らかに......別の子どもだ！三歳と四歳の写真がないせいで、そんなに変わったように見えるのだろうか？二歳から五歳までの、この三年間に一体何があったのか？その時、三浦が部屋に入ってきて言った。「とわこ、私はこれから夕食の準備をするね」とわこはアルバムを閉じ、速足でドアの方へ歩きながら尋ねた。「奏、まだ帰ってきてないの？」「まだよ。ここで夕食を食べていきなさい」三浦は彼女の目を見て言った。「目が赤いわね。もしかして、結菜のことを考えてるの？」とわこは頷いた。「ふぅ、結菜のことも、蒼のことも、あなたもご主人も辛いね」三浦はため息をついた。「ただ、蒼がこれから元気に過ごせるようになることを願ってるわ。そうすれば、結菜の犠牲も無駄ではないから」夕方の六時。外は完全に暗くなっていた。三浦は奏に電話をかけ、いつ帰るのか尋ねようとしたが、彼は電話に出なかった。「とわこ、彼は電話に出なかったわ。先に食べなさい」三浦は言った。「今日はまだ病院に行く予定でしょ？」とわこはうなずき、箸を取った。その時、外から
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第756話
三浦は首を振りながら言った。「彼、今朝家を出る時、顔色がとても悪かったの。でも、聞けない。もしよかったら、電話してみたらどうかしら？」とわこはバッグから携帯を取り出し、彼の番号に電話をかけた。電話は通じたが、彼は出なかった。「とわこ、先にお部屋に入った方がいいわよ。外は寒いわ」三浦は彼女を支えながら言った。「体調はどうなの？ 回復してきた？」「大丈夫よ」とわこは軽く答えた。実際、腹部の傷はまだ痛むが、今の一連の出来事に気を取られて、体の痛みを忘れてしまうことが多い。「私も女だし、子どもを産んだことがあるから分かるけど、まだ産後の回復期で、毎日病院と家を行ったり来たりしてると、回復に影響が出るわよ」三浦はため息をついた。「蒼の状態が安定したら、家でしっかり休んで。ご主人も、きっと自分で乗り越えられるから」「うん。彼の様子を見に来たの」とわこは言った。見ないと、どうしても心配だった。「彼は多分、夜に帰ってくるわよ」三浦は温かいお水を彼女に渡しながら言った。「昨晩、結菜の部屋に一晩中いたから、きっと眠れていないわ」「結菜の部屋を見てもいい？」とわこは水を一口飲んでから尋ねた。「もちろん。でも、部屋の中の物には触れないでね。ご主人が怒るかもしれないから」三浦が答えた。「ただ見るだけ」もし結菜が無事なら、とわこは絶対に彼女の部屋に入ることはなかっただろう。今、結菜は蒼を助けるために命を捧げてくれた。その恩は本当に大きいと、とわこは思っている。けれど、彼女はこれまで結菜のことをきちんと理解してこなかったのだ。三浦は彼女を結菜の部屋に案内した。結菜の部屋はプリンセス風で、そこに置かれている物は、どれも一つ一つが特別で、市販で簡単に手に入るものではなかった。豪華なシャンデリアから、一つの櫛に至るまで、すべてが精緻で、美しかった。奏は結菜に対して、最良のものを与えた。そして、結菜は彼の息子を救うために、自分の命を捧げた。お金で測れるものもあれば、測れないものもある。そして、感情はその最たるものだ。今、奏はどれほど辛いだろうか。とわこは深く息を吸い込み、鏡の前に立つと、そこに一冊のアルバムが置かれているのを見つけた。手を伸ばす前に、彼女は三浦に尋ねた。「このアルバム、見てもいいかしら？」三浦はこの家の主
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第755話
彼は何のために電話をかけてきたのか？とわこは再び寝床に横たわり、電話を取った。「とわこ、母さんが死んだ」電話の向こうで、弥の泣き声が伝わってきた。とわこは少し驚き、そして突然のことに戸惑った。「死んだの？どうして死んだの？」「奏に撃たれたんだ」弥は嗚咽しながら言った。「最初、僕を撃とうとしたけど、母さんが僕を守ろうとして弾を受けたんだ。とわこ、今すごく辛い、誰にも言えない」とわこは座り直し、眉をひそめた。奏はなぜそんなことをしたのか？結菜が血を取って蒼のために命を落としたことと、弥には何の関係があるのか？彼が無差別に人を殺すはずがない、何か理由があるはずだ。「弥、奏がそうしたのは、あなたが何かひどいことをしたからじゃないの？」とわこは問い詰めた。「一体何をしたの？」弥は最初、とわこに愚痴をこぼすつもりだったが、彼女の方が感情的になっていることに驚いた。「確かに僕はひどいことをした。叔父さんが僕を殺そうとしているのは、僕が悪いんだ。でも、母さんは無実だ！」弥は一度息を呑んで、涙を拭った。「おばあさんは、はるかと一緒に僕が殺したんだ。僕は馬鹿だった！あの時、はるかに取り入れたら後の人生は楽になると思っていた！」「弥、おばあさんを殺して反省もしないで、今度は母さんまで死なせておいて、どうして奏を責められるんの？もし私が奏だったら、あなたを殺したいと思うのも無理はない！」とわこは歯を食いしばって言った。「能力がなくても仕方ないけど、心は持たなければならない！」弥は涙を止めた。「とわこ、君は僕の味方をしてくれなくてもいい。でも、僕が一番辛い時に責めないでくれ！母さんが死んだんだ！僕が殺したわけじゃない！」「じゃあ、おばあさんはどうなの？おばあさんは優しくなかったの？」とわこは鋭く返した。「あなたが自分の祖母を手にかけた。私には責める資格がある」弥は歯を食いしばり、電話を切った。とわこは耳元で聞こえる切断音を聞きながら、大きなため息をついた。奏はどうして突然、母親が弥に殺されたことを知ったのだろう？この一日のうちに、結菜を失い、さらに母親が甥によって命を奪われたことを知った。こんな一連の衝撃を受けて、普通の人なら耐えきれないだろう。そう考えると、彼女はベッドを払い、床に足をつけた。簡単に身支度を整え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第754話
奏は昨晩から決心していた。彼は母親の復讐を果たすつもりだった。もし母親を殺したのが兄であれば、兄を殺し、もし弥が母親を殺したのであれば、弥を殺す。誰がお願いしても無駄だった。彼は銃を握る手に力を込め、弥の方向を狙いながら心の中で数え始めた。「一、二、三......」三まで数えると、彼は引き金を引いた！バン！という大きな音が響き、弾は弥の方へと発射された！弥は恐怖で顔を歪め、叫ぶことさえ忘れた。彼はただ目の前で黒い影が一瞬閃いたのを見ただけだった。そして、その影から苦しげな声が漏れ、次の瞬間、彼の母親が彼の胸に倒れ込んだ。母親の口元からは血が流れ出ていた。母親が自分を守ろうとして、飛んできた弾丸を受けたことに、彼は気づいた。「お母さん！お母さん！」弥は母親を抱きしめ、声を上げて泣き叫んだ。下の階で、悟はこの光景を目にして、急いで階段を駆け上がった。「美奈子！美奈子！お願いだから、死なないでくれ！病院に行こう！すぐに病院に行こう！」悟は階段を駆け上がり、妻を息子の腕から引き剥がして抱き上げた。彼は妻を抱えて階段を下り、弥は後を追った。彼らが奏のそばを通り過ぎるとき、足を止めることなく、むしろ歩調を速めた。奏は銃を手に持っていた。彼が殺すつもりだったのは弥だった。もし目標を達成できなければ、彼は決して諦めないだろう。彼はこの家の誰とも違う。彼の心は誰よりも冷酷で硬い。誰もが彼を恐れていた。「社長、彼らが出て行きました」ボディガードが奏に声をかけた。「弥を捕まえて戻しますか？」奏は階段の上に広がる血を冷ややかに見つめ、冷徹に言った。「命は命で返す」母親が息子の代わりに罰を受けた以上、この件は一旦これで終わりだ。だが、今後もし弥が再び乱暴を働くようなら、奏は自分の手で彼を殺すつもりだった。昼過ぎ、館山エリアの別荘。涼太がやって来ると、レラはすぐに彼の胸に飛び込んできた。「涼太おじさん、あなたに会えて本当に嬉しい。でも今は笑えない......おばさんは弟を助けるために死んだの。私はおばさんが大好きだった......おばさんって言う前に、どうして彼女が死んでしまったの？」涼太はレラを抱きしめ、優しく彼女の涙を拭った。「おばさんは死んでない。別の形で生き続けているんだ」涼太は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第753話
悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
