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第351話
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子供をよこせ？！彼女は自分が聞き間違えたのではないかと思った！子供は商品ではない、どうやってくればいいのか？彼の声が冷静に響いた。「お前の腹で、生んでくれ！生きていても死んでいても、俺の子なら何でもいい！」彼女の体が突然震え、ヒステリックに叫んだ。「常盤奏！あなたは狂ってるの？！本当に？！」最初、彼女が彼の子供を妊娠したとき、彼はボディガードに中絶させるよう命じた！彼はそのことを忘れたのか？！今、彼女に子供を生むよう強制し、彼女をどう扱っているのか？おもちゃ扱いか？生むことを強要し、生まなければ中絶させるつもりか？「はは！」彼は冷笑し、「そうだ、俺は狂ってる！」彼の目は血のように赤く、激しい憎しみを帯びていた。「三千院とわこ、お前が俺を狂わせたんだ！嘘ばかりつく女め！何度も何度も俺を怒らせて、俺の忍耐にも限度がある！」とわこは彼が放つ恐ろしい気配に圧倒され、息を呑んで震えた。彼女は一歩一歩後退し、最終的にソファに倒れ込んだ！「三千院とわこ、俺はもうお前を甘やかさない！間違いを犯したら罰を受けるべきだ！たとえ死産の子供を生んでも、産まなければならない！」彼は冷酷に言い放った。「今日から、俺が必要とする限り、お前は必ず現れなければならない！俺の子を妊娠するまで！」彼は高みから見下ろし、彼女の逃げ道を完全に塞いだ。彼女は両手でソファの布を強く握り、胸を激しく上下させた。生まれても、彼のあわれみを受けることはないだろうと思い、反抗して声を上げた。「私は生まない！他の女を探して！」「お前の意志に関係ない！今回、お前がどこに逃げようとも、必ず捕まえて戻す！」奏は彼女の赤くなった顔を冷酷に見つめながら言った。「自由を取り戻したいなら、死ぬか、子供を生んで補償するしかない！死んで解放されると思うな、子供二人を連れて死ぬか、お前が生きてても子供二人は絶対に許さない！」とわこは黙り込んだ。彼の冷たい指が彼女の上着のボタンを一つ一つ外し、彼女の尊厳を少しずつ剥ぎ取って踏みつけた。常盤家。マイクは車を邸宅の外に停め、門番のボディガードに用件を伝えた。 「俺は君の社長の親友、マイクだ。彼が俺を酒に誘ってくれたんだ」マイクはまず中に入り、状況を見てから対応しようと考えていた。 前回マイクがこの家に来
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第353話
マイクは自分が天才だと感じた！ この方法、なんて見事なんだ！ 彼は自分の素晴らしいアイデアを子遠に伝えた。 子遠は「社長は絶対に脅しに屈しないよ。結菜の家政婦とボディガードは常に彼女のそばにいるから、彼らを三千院とわこの家に連れて行ったとしても、ただの生活の場を変えるだけさ」と言った。 マイク「？？？」 子遠は「社長がとわこを傷つけることはないと保証する」と言った。 マイクは「どうやって保証するんだよ！」と聞いた。 子遠は「信じられないならそれでいい。今俺は病院で小林はるかを見ている。まだ彼女は目を覚ましていない」と言った。 マイクは焦燥感が少し和らいだ。「小林はるかは今どういう状態なんだ？」 「輸血の後、ずっと昏睡状態だ」 「そうか……とわこが言うには、彼女は小林はるかを押したわけじゃないらしい。小林はるかって、一体何を考えているんだ？」マイクは首をかしげた。「彼女のお腹の子は常盤奏の子供じゃないのか？」 「君は当然三千院とわこの側に立つよね。でも、真実がどうかは分からない」子遠は冷静に言った。 マイクは大笑いした。「俺はあの子供が常盤奏の子供じゃないと思う。もしそうだったら、彼女は命を懸けてでも誰にも押されないようにするだろう。常盤奏にDNA鑑定をさせることができるんじゃないか？」 「無理だよ。子供が生まれた後、小林はるかの父親が連れて行ったんだ」 「ハハハ！」 「笑い事じゃないよ。小林はるかは今死にかけているんだ。子供が誰のものかを議論するのは無意味だ」子遠は言った。「とにかく、子供はもう死んでいる」 「どうして意味がないんだ？とわこは今、大きな濡れ衣を着せられてるんだぞ！」マイクは憤慨した。 「そんなに悲観的にならないで。社長はそもそも小林はるかのお腹の子供を欲しがっていなかったんだ。だから、子供がいなくなった今、ひょっとしたらとわこに感謝するかもしれないぞ！」子遠は言った。「とわこが今家にいないなら、子供たちを迎えに行かないのか？」 「家にはボディガードがいる」 「そうか……じゃあ、引き続き社長の家で待っていなよ！僕が色々連絡を取ったけど、誰も彼がどこにいるか分からないんだ」 マイクは眉をひそめ、ひどく困っていた。 「そうだ、今日聞
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第354話
とわこは彼のバスローブの襟を両手で掴み、真紅に染まった目で冷たく見据えた。「薬を飲むかどうかは私の自由よ！あなた、私をあまりにも馬鹿にしすぎると何も得られなくなるわ！」薄暗い部屋の中で、彼女の声は一層鋭く響いた。常盤奏のセクシーな喉仏が上下に動いた。「携帯を返して！」彼女は彼の長い首を見上げた。もし彼が渡さないと言えば、次の瞬間には噛みついてやろうと心に決めていた。「三千院とわこ、俺の言葉を軽く考えない方がいい」彼は暗い表情で、低く言った。「もし避妊薬を飲んだら、俺たちは一生このままだ」そう言って、彼は彼女に携帯を渡した。携帯を受け取ると、彼女は素早くベッドから飛び降り、床に散らばった服を拾い上げ、素早く身に着けた。彼が部屋を出る前に、彼女は先にドアを開け、部屋を出た。午前2時半、道にはまばらに車が走り抜けていた。夜の風が吹き、疲れを少し和らげるようだった。彼女は携帯の電源を入れた。すると、十数件の不在着信が一気に表示された。全てがマイクからのものだった。彼に折り返し電話をかけようと思ったが、今夜の出来事をどう説明すればいいのか、考えあぐねた。今夜の出来事はあまりにも非現実的で、思い出すたびに夢のように感じられた。午前3時。病院。奏がはるかの病室に到着した。はるかは彼を見た瞬間、涙が止まらなかった。奏はティッシュで彼女の顔の涙を拭いた。「小林はるか、泣かないで」「私たちの子供……もういない……とても辛い……私のせい……ちゃんと守れなかった……」はるかは呼吸もままならないほどに泣き、次の瞬間には窒息しそうだった。「これからまた子供はできるよ」奏は彼女を慰めるように言った。「まずはゆっくり休んで」はるかは涙で潤んだ目で彼を見上げた。「でも、もうあなたの子供は持てない……奏……私たちの子供、こんなに悲惨に死んでしまった！もう形ができていたのに！」「わかっている」常盤奏は冷静に答えた。「三千院とわこが……」「なぜ三千院とわこに会う必要があった？」常盤奏は彼女の言葉を遮った。「母さんに彼女を呼び出させる必要があったのか？」はるかはさらに激しく泣いた。「後悔してる！あんなに衝動的だった！前に婚約をキャンセルして、愛しているのは彼女だと言ったとき、私はショックを受けた……だから、引き下
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第355話
「大丈夫」奏は彼女の青白い顔を見て、憐れみの気持ちが湧いた。「ゆっくり休んで。明日になったらまた来るから」「うん」はるかは静かに答えた。病院から出た奏は、ボディーガードに尋ねた。「死んだ子供はどこに行った？」ボディーガードは答えた。「小林さんの父親が遺体を葬儀場に運び、火葬しました」奏は眉をひそめた。子供とのDNA鑑定をしようと思っていたが、もうそれは不可能だろう。ボディーガードは続けた。「小林健介は非常に感情的でした。私が手伝おうとしたところ、彼は私が子供を奪おうとしていると勘違いし、大喧嘩になりました」奏の視線は暗くなり、彼は車に乗り込んだ。翌朝、家庭医が電話を受けて、常盤家に駆けつけた。奏は一晩中眠っておらず、目が赤く見え、少し恐ろしい雰囲気を漂わせていた。「常盤さん、小林さんが流産されたとお聞きしました」家庭医は慰めの言葉をかけた。「お二人はまだ若いので、また機会がありますよ」「俺が呼んだのはその話ではない」奏はコーヒーを一口飲みながら言った。「二階堂涼太の手術を担当したのはとわこだ」家庭医は驚いた表情を浮かべた。「元妻の三千院さんですか？」「はい。どう思う？」家庭医は眼鏡を押し上げながら答えた。「三千院さんが羽鳥恵子教授の生徒であることは知っていますが、このニュースを聞くと驚きますね。神経内科の手術は一般的な手術ではありませんから」「彼女の実力をどうやって知ればいいの？」奏は質問した。家庭医は首を振った。「彼女が手術をしているのを直接見るか、彼女が自分の実力を話さない限り、外部の人間は彼女の実力を知ることはできません」「二階堂涼太は治療計画が羽鳥恵子教授によって立てられたと言っている。もし俺に治療計画を与えられたとしても、あなたはそのような複雑な手術をする自信があるのか？」奏は再び家庭医を困らせる質問をした。「常盤さん、直接彼女に聞けばいいのではありませんか？」奏は眉をひそめた。「もし彼女の口から答えを引き出せるなら、わざわざ君に聞く必要はない」「うーん……もし羽鳥教授の治療計画を私に渡してくれれば、手術はできますが、成功するかどうかは保証できません」家庭医は答えた。「三千院さんが成功させたのなら、彼女の実力は並外れているでしょう。しかし、彼女と小林さんの医術のどちらが優れているか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第356話
家庭医は言った。「常盤さん、確か以前に三千院さんを中絶させるようにボディーガードに指示したと記憶しています」「うん、ボディーガードは手術室に直接送った」奏は最近、当時のボディーガードに確認した。「ボディーガードによれば、手術後、医師から術後の注意事項を伝えられたそうだ」「その子供は中絶したはずです」家庭医は答えた。「彼女が養子にした子供があなたに似ているのは、おそらく失った子供を記念するためかもしれません」「とわこが俺をこんなに憎んでいるのも、そのせいかもしれないか？」奏は思い悩んだ。......館山エリアの別荘。主寝室。マイクは二人の子供と共に、ベッドの上で眠るとわこをじっと見つめていた。昨夜の午前1時過ぎに彼女に電話をかけ続けていたが、つながらなかった。彼女が帰宅していたことに驚いたが、いつ帰ってきたのかはわからなかった。「家の中に蚊がいるのかな？」レラが突然、小さな声で話しかけた。マイクは部屋を見回し、「蚊はいないよ。刺されたのか？」と答えた。レラは「蚊がママを刺したの！」と指を差しながら言った。彼女の澄んだ瞳が、とわこの首を見つめていた。「ほら、蚊がママを刺して大きな腫れができてる！」マイクはレラが指さす方向を見て——これは……大人の経験から見ても、これは蚊の咬み跡ではないと判断できる。むしろ、何らかの描写できない行為の痕跡に見える。「よし、静かにさせよう。彼女には休んでもらおう」マイクは一人の子供を抱えながら、もう一人の子供と共に部屋を出た。「朝ごはんを食べて、今日はどこに遊びに行こうか見てみよう」「ママが起きるまで家にいる」レラは小さな口を尖らせて言った。「ママと遊ぶのが久しぶりなの！」蓮も頷いて、賛成の意を示した。「わかった、じゃあ、君たちは朝ごはんを食べたら家で待ってて」マイクはあくびをしながら言った。「今日は会社で残業しなければならないかもしれないけど……でも、君たちのママが起きるまで待つよ」蓮が尋ねた。「ママは昨夜どうして帰ってこなかったの？」「奏の仕業だよ！」マイクはとわこの首にある赤い痕を思い出し、彼女の昨夜の行方不明が奏に関連していると確信した。「小林はるかが流産したんだ。流産って意味知ってる？」蓮はうなずいた。レラは首を振った。「小林はるか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第357話
彼らが門の前まで歩いて行くと、インターフォンのディスプレイに、六十代から七十代の豪華で品のある女性が映し出されていた。蓮は素早くその人を見分けた。「あれはクズパパのママだ！」レラが「ああ、じゃあ、私たちのおばあちゃんね！」と返す。「おばあちゃんなんて呼ばないで！」蓮は妹を訂正し、そして推測した。「きっと、ママに嫌がらせをしに来たんだ！」レラは「ふん！ママをいじめさせないわ！追い返さなきゃ！」と言った。蓮はすぐにドローンを取りに行った。レラも兄の後をしっかりと追いかけた！外では、夫人が眉をひそめ、とわこが出てくるのを待っていた。彼女は昨夜一晩中、よく眠れず、嫌な気持ちでいっぱいだった。だからここに来て、とわこに何らかの説明を求めようと思ったのだ。突然、頭の上から轟音が響いてきた。夫人が顔を上げると！なんと、ドローンが空に現れた！そのドローンがどうして飛び出してきたのかと疑問に思っていると、突然、ドローンが赤い液体を噴射し始めた！その赤い液体が彼女の高価な本革コートに飛び散ったとき、彼女は叫び声を上げ、車の方へと走って行った！とわこはその叫び声に驚いて目を覚ました。彼女はすぐにベッドから降り、窓辺に歩み寄り、外を一瞥した。外で何が起きているのかを確認したとき、彼女はすぐに部屋を飛び出した。ヴィラの外では、夫人が車の中に隠れ、目を真っ赤にして怒りに震えていた。使用人が彼女のコートを脱がせ、湿ったティッシュで彼女の顔についた赤い液体を拭いていた。「夫人、どうやら絵の具のようです」と使用人が言った。常盤夫人は歯を食いしばって、「本当に無茶苦茶だ！以前は彼女が小林はるかを突き倒したなんて信じられなかったけど、今なら信じられるわ！」と憤った。しばらくして、門が開かれた。とわこはパジャマ姿で、別荘から足早に出てきた。彼女は大股で黒い高級車へと向かって歩いていった。夫人は彼女を見つけると、すぐに使用人の助けを借りて車から降りた。「三千院とわこ！」夫人はみすぼらしい姿で、声を張り上げた。「あなた、よくもこんなことを！」夫人の怒声を聞いて、蓮とレラはすぐに飛び出してきた。さっきとわこは、二人に家の中にいるように言い付けていたのだが、彼らはママがいじめられるのを見ていられなかったのだ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第358話
夫人の表情は険しくなった。「血縁関係がなければ、あんなに似るはずがない。あの子は間違いなく私の孫だ！奏が幼い頃もあんな風だった。誰を見ても冷ややかな目で、その眼差しがあまりにも似ている！」使用人は「でも、奏様はあの子の出自について疑っている様子はありませんよ」と言った。夫人は「奏が自分のことをどれほど覚えているかなんて、私にはわからない。彼はもう自分の幼い頃の姿を忘れているかもしれないわ」と言った。使用人は「それもそうですね。では、どうなさるおつもりですか？」と聞いた。夫人の目には鋭い光が宿った。「あの子と奏が本当に親子関係にあるかどうか、何としてでも確認するつもりよ。DNA鑑定をすればわかるわ」「うーん……でも、DNA鑑定にはあの子の血液か髪の毛が必要ですね……」「何としてでも手に入れてみせるわ」夫人は自信満々に言った。「調べがついたら、奏に話すわ」病院。はるかはスマートフォンを持ち、ニュースを見ながら暇を潰していた。死産の後も、病院で二日ほど入院して経過を観察しなければならない。今朝、奏が彼女を見舞いに来たが、病室にいたのはわずか十分だった。電話がかかってきたため、すぐに立ち去ったのだ。今、彼女の腹には常盤家の後継がいなくなったため、夫人も彼女に対して以前ほど関心を持たなくなった。彼女は少し悲しみを感じたが、奏から振り込まれた200億円を見ると、その悲しみも和らいだ。お金では全てを買えないが、お金は人を幸せにすることができる。彼女は奏からこれほどの報酬を受け取ったからには、結菜の治療を続けるのが当然だと考えた。もし結菜の病がさらに良くなれば、奏はきっと彼女に報いるだろう。今のところ、奏はまだ彼女を必要としているし、彼女もまたこの200億円だけで満足するつもりはなかった。突然、メッセージが届いた。彼女は何気なくそれを開くと、突然ビデオが表示された。彼女の目は驚きで見開かれた！ビデオの中の人……見覚えがある！待って、これって……自分じゃない？この男……常盤弥だ！ 彼女は息を飲んだ。このビデオは、かつて彼女と弥がホテルで過ごした混乱の一夜のものだった！ 当時、ホテルの部屋中を探してもカメラは見つからなかったのに……このビデオには、ベッドで起こったすべてが鮮明に記録されてい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第359話
蓮ははるかからのメッセージを受け取り、彼女からお金をせしめるべきか考え始めた。 彼女はすでに奏と別れており、子供もいないため、このビデオを使って奏を困らせる効果はもうそれほど大きくない。 「どうしてあなたたち、そんなことをしたの？」とわこは水を一口飲んでから子供部屋に行き、二人の子供を教育した。「私とあの老人の間にどんな確執があったとしても、彼女はもう七十歳を超えているのよ。もし彼女があなたたちのせいで病気にでもなったら……」 レラは大きな黒い目を瞬かせ、純粋に言った。「もし病気になったら、ママが治してあげればいいじゃない」 「ママは神様じゃないのよ！どんな病気も治せるわけじゃないの！」 「でも、彼女は病気になってないよ！それにママに怒鳴りつけたんだもん！」レラはさらに小声で言った。「ママ、私たちは誰にもママをいじめさせない！」 娘の言葉を聞いて、とわこの心は一瞬で柔らかくなった。 「誰もママをいじめていないわ。ママはそんなに簡単にいじめられたりしないのよ」とわこはそう言って、子供たちを安心させようとした。 「でも昨日の夜、ママは帰ってこなかった……私と兄はずっとママを待ってたんだ……マイク叔父さんが、ママはあの嫌なパパに連れて行かれたって言ってた……」レラは小さな口をへの字に曲げ、不満そうに言った。「私たちが大きくなったら、ママのために仕返しをしてあげる！」 とわこは感動した。 彼女は娘を抱き上げ、優しく言った。「ママは自分で自分を守れるから、あなたたちは健康で楽しく育ってくれればそれでいいの。今から一緒にお出かけしようか？」 「うん！ママ、あなたはしばらくの間、私たちを外に連れて行ってくれなかったもん！」レラは鼻をすすり、少し寂しそうに言った。 その傍らで、蓮ははるかに返信を送った。 はるかは神秘的な人物からの返信を見て、眉をひそめた。 「千個のBコイン？Bコインって何？」はるかは不思議に思い、インターネットで調べ始めた。 Bコインは国際的な仮想通貨だった。 この神秘的な人物が非常に賢いことは否定できない。 もし彼が直接はるかに金を要求していたら、彼女は警察に通報することができた。 もちろん、はるかは通報しないだろう。彼女の名声に関わることだからだ。
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第741話
「少なくとも500ミリリットルは必要です」500ミリリットル......大人2人が献血すれば、なんとかなる量だ。しかし、今は一人見つけるのも難しいのに、どうやって二人も探せるというのか？結菜に献血させるわけにはいかない。彼女にそんなリスクを負わせることなんてできない！だが、蒼はどうすればいい？自分が蒼をこの世に誕生させたのに、目の前で病気で死ぬのをただ見ているしかないのか？絶望に沈みかけたその時、とわこが大股でこちらへ向かってきた。「マイクが血を見つけたわ」とわこはちょうどマイクと電話を終えたところで、すぐにこの知らせを伝えに来た。「200ミリリットル確保できたの。今、病院で検査してもらっているわ。問題なければ、すぐに空輸できるそうよ」奏はかすかに呟いた。「あと300ミリリットル、すぐに探しに行く」「どこで探すつもり？もう夜なのよ」とわこは彼の腕を掴み、必死に止めた。「血の情報が入ったら、私たちが人を派遣して取りに行けばいいわ」これ以上、彼が無茶をする姿を見たくなかった。とわこの目に浮かぶ自分への気遣いに気づいた奏は、申し訳なさで目を赤くした。もし彼女が結菜の血液型が蒼に適合することを知ったら、どうするだろう？彼女に希望を持たせたくない。希望を持たせた末に、また絶望させたくない。だが、あと一人分の献血があれば、蒼は助かる！結菜が献血したからといって、必ずしも危険があるとは限らない。なぜ賭けてみようとしないのか？喉が詰まるような息苦しさを感じながら、奏の目から涙が静かにこぼれ落ちた。周りにいた医師たちは驚いた。とわこも戸惑った。こんなに人がいるのに、どうして急にまだ蒼の命が尽きると決まったわけじゃない。助かる可能性があるのに、どうして泣き出したの？「奏、どうしたの？」とわこは彼を抱きしめ、小さな手で彼の広い背中を優しく撫でた。「疲れすぎたんじゃない？ホテルで少し休んで？蒼はまだ助かるのよ。そんなに悲しまないで」その優しい言葉が、彼の感情の決壊を早めた。「とわこ、ごめん......本当に、ごめん、君にも、子どもにも」奏は声を上げて泣いた。「俺は何も守れない......俺は、君たちを守れなかった......」「奏、私たちはあなたに守ってほしいわけじゃない。あなたが元気でいてくれ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第740話
奏は、あの暗紅色の箱が本当に和彦の手にあるのか、確信が持てなかった。そして、すみれが素直に従うとも思えない。それでも彼女にこの情報を与えたのは、この箱の行方を暴き出すために彼女を利用するためだった。この箱が盗まれてから、長い時間が経っていた。だが、いまだにその影が彼を苦しめ続ける。まるで時限爆弾のように、いつ爆発するかわからない。何度も考えた。一体、誰が、書斎からあの箱を持ち去ったのか？もしその人物が彼を陥れようとしているのなら、中身を暴露することで彼の名誉は地に落ちる。しかし、この長い沈黙は、何を意味する？もし害を及ぼすつもりがないなら、なぜわざわざ持ち去ったのか？すべてが矛盾していた。まるでワームホールに飲み込まれたかのように、箱の痕跡は消えていた。現実には、ワームホールなど存在しないはずなのに。もしあるのなら、なぜ次々と降りかかる出来事は、彼にこの世界の冷酷さを突きつけてくるのか？結菜は、午前中に真の家を訪れた。真は自ら台所に立ち、豪華な昼食を準備していた。「結菜、体調が悪いのか？」炊きたてのご飯を差し出しながら、真は彼女を優しく見つめた。献血後の影響か、彼女の顔色は少し青白い。でも、昨日よりは回復している。「真、私あなたとは結婚できない」結菜は箸を手に取り、ぽつりと呟いた。「お兄ちゃんが言ったの。あなたが本当に好きなのは、とわこだって。私のことも好きけど、でもとわこの方がもっと好き」彼女の言葉が終わる前に、真の顔から穏やかな表情が消えた。「それを奏に話したのか？」「うっかり言っちゃった。でも、いつ言っても同じよ。お兄ちゃんが結婚を許さないのは、きっと私のため」「その通りだな。君が彼のそばにいるのが、一番安全だからな」真は淡々と言った。「それにとわこについて言えば、確かに彼女を尊敬してる。正直で、医術に優れ、誰よりも強い」結菜は彼の顔をじっと見つめた。「彼女が僕をほんの少しでも気にかけてくれたら、それだけで一日中嬉しかった。彼女の前では、ただの馬鹿なガキだったよ」真は、自嘲気味に笑った。「でも、分かってる。彼女は僕のものにはならない。僕には、彼女を幸せにする資格がないから」「真そんなこと言わないで、あなたは、とても素敵な人よ」結菜は胸の奥が苦しくなった。「僕は一生結
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第739話
奏は何も言わず、ただ静かに彼女を抱きしめていた。とわこの悲しみに沈んでいた心は、ふっと和らいだ。奇跡が起こるかもしれないと、信じることができた。感情が落ち着いた頃、奏は持ってきた菓子を彼女に手渡した。彼女はそれを受け取り、小さく口に運んだ。「調査結果が出た」奏の低い声が、静まりを破った。「墓石を手配したのはすみれだった」とわこは、手を止めた。菓子の箱を閉じ、そっと深呼吸をした。すると、奏の大きな手が、彼女の小さな手を包み込んだ。「お前は病院で待ってろ。俺が行ってくる」そう言い残し、奏は立ち上がった。彼女は、その背中を見送った。今度こそ、ためらったりしない。もし、彼が直美に情をかけたのは、かつての縁があったからだとするならば、すみれには、そんなものは一切ない。金城技術会社では、すみれの顔は青ざめ、震える手でスマホを握りしめていた。墓石を手配した部下が、警察に捕まった。何とか警察のコネを使って情報を得ようとしたが、何も分からない。不安でたまらなかった。郊外の監視カメラがない場所で墓石を注文すれば、証拠は残らないはずだった。だが、彼女は奏を甘く見ていた。蒼の墓石を作るなんて、彼を激しくおこらせる。どんな手を使ってでも、彼は真相を突き止めるはずだ。焦燥感に駆られた彼女は、スマホを開き、国外逃亡のための航空券を予約しようとした。そのとき、デスクの電話が鳴った。恐る恐る電話を取ると、怯えた声が聞こえてきた。「社長、常盤グループの社長が、大勢の人を連れて来ています。お会いしますか？それとも、お引き取り願いましょうか？」すみれは、奥歯を食いしばった。「すぐに警備員を私のオフィスに呼んで……警備が揃ったら、彼を通して」だが、警備員が到着するよりも先に、奏がオフィスへと踏み込んできた。彼女が冷静さを取り戻す前に、巨大な墓石が、デスクの前に置かれた。次の瞬間、彼女は椅子から引きずり下ろされ、その場に跪かされた。「奏！話せば分かる！手は出さないで！」すみれは、恐怖に震えながら叫んだ。「墓石を注文したのは認める！でも、これは復讐よ！私の娘は、あなたたちのせいで死んだのよ！どうしても許せなかったの！でも、子供の病気には関係ない」奏の声は、冷酷さを帯びていた。「今日、お前の骨で、この墓石を粉々にし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第738話
墓石の件に、新たな進展があった。警察は、店主が証言した注文主――中年男性の身元を突き止めたのだ。そして、今日の午前3時、その男を逮捕した。犯人逮捕後、警察はすぐに奏へ連絡を入れた。奏はメッセージを確認すると、すぐに電話をかけた。布団を払いのけ、長い脚をベッドから下ろした。電話はすぐにつながった。「常盤さん、犯人を確保しました。取り調べの結果、彼は罪を認めています。動機は富裕層への憎悪だと供述しました」奏はすぐに疑問を投げかけた。「俺の息子の名前を、どうやって知った？普通の人間に、それができるとは思えない」その一言に、警察は一瞬黙り込んだ。「では厳しく取り調べます」「いや、俺に引き渡せ。必ず本当のことを吐かせてみせる」奏は電話を切ると、スマホを手に取り、メッセージを確認した。医者からも、とわこからも、連絡はない。つまり――今のところ、蒼の容態は安定しているのだろう。彼はほっと息をつき、スマホを置くと洗面所へ向かった。洗顔を終え、階下へ降りると、千代が温かい朝食を用意していた。「結菜は？」昨夜の会話を思い出し、奏の表情が少し曇った。彼女が真に好意を持ち、将来を考えていたとは思わなかった。それなら――最初から、真を彼女のそばに置くべきではなかった。「朝早く、真さんのところへ行きましたよ。話をちゃんとしたいって言っていました」千代は苦笑した。「結菜が恋愛で悩む日が来るとはね。でも、それは良いことかもしれません。普通の女の子と同じように、成長してる証拠ですから」奏は黙って頷いた。「最近はなかなか帰れない。結菜のこと、頼む」「ええ。でも、どれだけ真さんが良い人でも、結菜にとって一番大切なのはあなたですよ」千代はそう言って、彼の前にスープを置いた。「病院に行くとき、とわこさんにも持って行ってあげてください」「午後になったら行く」スープを一口すすりながら答えた。「三浦が毎日、彼女のために作っているはずだ」「じゃあ、代わりにお菓子を持って行ってあげて」千代はため息をついた。「もし彼女のお母さんが生きていたら、どれほど心を痛めるでしょうね。三浦さんが言ってましたよ、とわこさんの服、血だらけだったって。本当なら、産後はしっかり休まなきゃいけないのに」その言葉に、奏の背筋が固まった。本当なら、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第737話
奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第736話
この言葉に、その場の全員が驚いた。彼が人を殺したと言われれば信じる者もいるかもしれない。しかし、彼が誰かに跪いたなど、まるで冗談のようだ！日本で彼は絶大な権力を持ち、その地位を考えれば、誰に対しても頭を下げる必要などないはずだった。だが今、彼は静かに俯いている。沈黙は、暗に認めたことを意味していた。とわこは、彼が電話で言っていたことを思い出した。「暴力は使ってない。息子のためにできる限り、いい人間になりたい。天罰があるなら、俺に降ればいい、でも俺は絶対に蒼を守る」彼のその言葉が胸に蘇り、鼻の奥がツンと痛んだ。とわこは彼の手を引き、皆の視線が届かない場所へと連れ出した。「一体、何があったんだ？」二人が去った後、子遠がすぐにボディガードに尋ねた。「血液が適合するのは、山奥に住む五十代の女性だった。彼女は献血をすると寿命が縮むと信じていたんだ。金を積んでも首を縦に振らなかった。死ぬのが怖いって言ってな、社長は何度も説得したが、全く効果がなかった。最後には跪いて懇願するしかなかったんだ」ボディガードは眉をひそめ、拳を強く握りしめながら話を続けた。「俺は、社長がこんな屈辱を受けるのを見たことがない！血を手に入れる方法はいくらでもあったのに、どうして一番情けない手段を選んだんだ！」子遠は険しい表情で言った。「社長には、社長なりの考えがあるんだ。彼はもう父親だ。子供に正しい手本を示したいんだろう」ボディガードはその説明に納得がいかない様子だったが、奏の決断を変えることはできなかった。「社長は、あの子のためにここまでやったんだ。もしとわこがまだ社長に冷たい態度を取るようなら、それはあまりにも酷すぎる！」「とわこはそんな理不尽な人間じゃないよ。蒼が助かれば、社長に文句を言うようなことはしないさ」子遠はそう言いながら、長椅子に腰を下ろした。奏が持ち帰った血液は300ミリリットル。蒼のために、それで足りることを願うしかなかった。とわこは奏を人目のない場所へ連れていった。彼に言いたいことは山ほどあったはずなのに、いざ向かい合うと、何も言葉が出てこなかった。彼は蒼の父親。子供のために何をするかは、親として当然の責任。でも、彼はそんな簡単に義務や責任で縛られる男ではない。かつて彼は蓮の首を締めかけたことがあった。子供へ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第735話
とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第734話
彼の言葉が、とわこの心に深く刻まれた。彼は蒼の病気は自分への罰なのだと思っている。彼女は、医者として、それを認めることはできなかった。蒼が病気になったのは、早産の影響もあるし、もともと体が弱かったことも原因のひとつだ。そして、妊娠中、彼女は何度も精神的に不安定になり、体調を崩し、多くの薬を投与された。それが、今の状況につながった。彼女にも、責任がある。「とわこ、できるだけ二時間以内に戻る」彼は決意した。空港に着いたら、すぐにプライベートジェットを手配する。「道中、気をつけて」彼女は、かすれた声で言った。「ああ、ここ、電波が悪い。いったん切るぞ」「うん」彼らは、気づいていなかった。蒼が病気になる前、直美のことで、二人の関係は完全に崩れ、修復不可能になっていた。でも、今の彼女には、もうどうでもよかった。ただ、蒼の病気が少しでも安定してくれればそれだけを願っていた。しばらくして、子遠が、夕食を持ってきた。「とわこ、少しでも食べなよ」彼は、優しく言った。「墓石の件、警察が調査を始めた」「通報したの？」彼女は、眉をひそめた。「ああ、社長が警察に頼んだ。墓石に残っている指紋を調べるように」彼は、温かい水を手渡した。「調べてわかったのは、その墓石は郊外の小さな店で作られたものだ。店主は五十代、息子は体が不自由で、年老いた父親もいる。店主は墓石を作り、妻が家族の世話をしている。工房には監視カメラがなかった。注文主は三十代の男でラフな格好で、現金払いだったらしい。名前も連絡先も、一切残していない」とわこは、冷静に言った。「まぁ、そんなことだろうと思ったわ。自分の正体がバレるのを恐れてるから、裏でこんな卑劣な真似をするのよ」「警察は、店主の証言をもとに、近くの監視カメラ映像を調べてる。黒幕が誰なのか、突き止められたらいいんだけどな。このままじゃ、気が済まないだろ？」とわこは、答えなかった。だが、犯人は直美か、すみれか。この二人以外、考えられない。彼女たちは、きっと、今ごろ蒼の病状を聞いて、笑いが止まらないはず。「直美じゃないと思う」子遠が、ぽつりと分析した「今、海外に逃げてて、ビクビクしてるはずだ。社長を挑発するようなことは、絶対にしない」「挑発されたのは、私よ」とわこは、冷静に指摘した。「墓石は、私の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
