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第342話
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婚約しなくても構わない。彼女は、奏が自分と別れる準備をして、常盤家を離れる覚悟をしていた。奏が彼女に感情を与えられなくても、たっぷりの報酬を用意してくれるだろう。お金を手に入れることができれば、悪くない。黒いロールス・ロイスが門の前に停まった。夫人はすぐにはるかに言った。「奏が帰ってきたわ！彼に説明させるから」はるかはソファに座ったまま、立ち上がらなかった。彼の言動に心が深く傷ついていた！どうして彼は婚約の日に、自分にとわこを愛していると言うことができるのか？彼は彼女を愛していないだけでなく、尊重すらしていなかった。それも結菜の医者という立場で、結菜に二度も手術をしてもらった上での話だ。その立場がなければ、彼女はもっと軽んじられていたかもしれない。奏が車から降り、大股でリビングに向かって歩いてきた。「お母さん」彼は母親に声をかけた。「奏、無事で良かったわ」常盤夫人は息子の腕を握りながら、彼を上から下まで見た。「大丈夫だよ」彼は母親を家の中に案内し、その後、はるかの冷たい顔を見た。「二人きりで話して」夫人が言った。「奏、どんなことがあっても、はるかには恩があるから、ちゃんと説明しなさい」奏は頷いた。すぐにリビングには彼とはるかだけが残った。「はるか、ごめん」奏はテーブルの横に立ち、彼女に自分の決断を告げた。「君と一緒にいることは自分に無理だと分かった」「そう」はるかは無表情に答えた。「結菜の治療を手伝ってくれた報酬は支払う。もし受け取らないなら……」彼は強い口調で言った。後の言葉は言わずとも、彼女は理解していた。「受け取る。いくらでも構わない」はるかは笑いながら言った。「私が間違っていた。自分が不可能な事を妄想し、あなたにふさわしくないのです。お金をもらうだけで構わない」「はるか、君は自分を卑下する必要はない。君を大切にしてくれる人に出会うだろう。ただ、その人は俺ではない」「わかった」はるかは息を呑み、ソファから立ち上がった。「すぐにここを出て行く」「必要ない」彼は彼女の膨らんだ腹部を見て、同情の感情を抱いた。「君が俺の子を妊娠しているなら、ここに住んでいていい。子どもが生まれるまで待とう」はるかは目を伏せ、自分の腹部を見つめながら皮肉な笑みを浮かべた。「ありが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第344話
館山エリアの別荘。とわこはシャワーを浴びた後、浴室から出て携帯が鳴っているのを見て、すぐに電話を取った。「中村さん」「とわこ、今朝どうしてずっと電話が通じなかったの？」真は何度も電話をかけてやっとつながった。「携帯が電池切れで、さっき充電したばかりなの」とわこ心は説明しながら、「もしかして、涼太のことを言いたいの？」「うん、涼太が君を怒らせたくないと思って」「怒ってないわ」とわこは答えた。「ただ、彼に迷惑をかけてしまって申し訳ないと思ってる。後で彼に電話するわ」「よかった」真は安心して、「今朝君と連絡が取れなかったから、家に行こうと思ってたんだ。マイクに電話したら、君が家にいないと言われたけど……どこに行ってたの？」とわこはこの質問に少し詰まった後、しばらくして理由をつけた。「外で朝ランニングしてたの」「なるほど……適度な運動は確かに大事だね。君の会社の問題も、今回で解決するだろう？何があっても、心の状態を整えることが大切だよ。健康な体が一番だから」真は慰めた。「うん！中村さん、ありがとう！今度ご飯をおごらせてね」「はは、毎回君がごちそうしてくれるから、今度は僕が奢るよ」「わかった！」電話を終えた後、彼女はクローゼットから服を取り出して着替えた。服を着替えて階下に降りると、瞳が走ってきた。「とわこ！今日の出来事がどれほど面白かったか、信じられないよ！」瞳は悔しそうな顔をしていた。「常盤奏が婚約を取りやめるなんて、早く裕之と一緒にホテルに行くべきだったわ！小林はるかが涙を流しながらハイヒールで宴会場から逃げたって聞いたわ！」とわこはその光景を想像してみたが、笑う気にはなれなかった。はるかは今、間違いなく彼女を非常に恨んでいるだろう。「とわこ、ランチを買ってきたから、午後に会社に寄って。俺は先に行くね」マイクがテーブルの上のランチを指さしながら言った。とわこは頷いた。マイクが去った後、瞳はさらに大声でその場面を詳しく説明してくれた。「私が言った通り、常盤奏は本当にひどい男よね？あの小林はるかはあなたより美しくないし、可愛くもないし、それに人柄も良くないわ！」瞳はぶつぶつ言いながら、裕之が撮った現場の写真を見せてくれた。「瞳、せめて食事をさせてちょうだい」とわこは袋から弁当を取り出しな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第345話
第345章涼太は「大丈夫。たとえ彼が私を見つけても、あなたのことは話さないから、安心して」と言った。「うん。しっかりリハビリを続けて、またステージに立てる日を楽しみにしているよ」「頑張る！」……夕方。涼太は山の中腹にある別荘で、不意の訪問者を迎えました。彼は奏がこんなに早くここを見つけるとは思っていなかった。奏と一緒に来ていたのは、もう一人の女性だった。「涼太さん、お久しぶりです。突然お邪魔してすみません」奏が丁寧に口を開きました。「長い間お探ししていましたが、もし今朝あなたがInstagramに投稿しなければ、もっと長く探していたかもしれません」涼太は余分な感情を顔に出さず、同じように丁寧な口調で返しました。「常盤さん、私に何か用でしょうか？」奏は結菜を一瞥し、次に言いました。「結菜、あそこに猫がいるから、探しに行ってみて」結菜はボディーガードの付き添いで猫を探しに行った。奏の視線が結菜から涼太の顔に戻り、「彼女は僕の妹です。生まれつき知的障害があります」と語りました。涼太は驚いた。「妹はとても可愛く、優しい子です」奏の目には涙が浮かび、声もかすれました。「彼女が何を経験してきたかを知れば、僕の言っていることが理解できるでしょう」彼は数枚の写真を二階堂涼太に渡した。涼太は写真を手に取り、そこには病床に横たわる小さな女の子が映っていた。その女の子は骨ばっており、全身傷だらけで、目を覆いたくなるような光景だった。二階堂涼太は見るに堪えず、写真を下に置いた。「彼女がなぜ傷ついたか分かりますか？」奏は写真を取り戻し、「僕の父が暴力を振るったからです。彼女が愚か者だと思われて、父は彼女を恥じて虐待しました。さっきあなたに会ったとき、彼女が笑っていたのを見て、彼女がそんなに暗いことを経験していたとは想像できなかったでしょう？」涼太は感情が揺さぶられた。「常盤さん、あなたは私の治療をしていた医師を妹さんの治療にあたらせたいということでしょうか？」奏は「その通りです。妹の病状に役立つのであれば、いかなる代償も惜しみません」と言った。「僕が事故に遭った後、家族が羽鳥恵子教授に連絡を取ってくれました」涼太は率直に話した。「もし羽鳥教授が亡くなっていなければ、手術を担当してくれたでしょう」奏
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第346話
彼女の言葉の中に、本当に一つの真実があるのか？彼女は彼を警戒しているのか、それとも彼を敵と見なしているのか？もし警戒しているのなら、なぜ警戒するのか？彼女は何を恐れているのか？もし彼を敵と見なしているのなら、それはさらに理解し難い！彼は彼女を傷つけたことはないのに、なぜ彼女は彼に敵意を抱いているのか？帰り道、彼の眉はずっとしかめられていた。家に帰ると、千代は結菜を休ませに連れて行った。奏は電話を受けた後、車で出かけた。夜の高級クラブ。一郎は奏を見てすぐに彼をソファに座らせた。「奏、今日は一日姿が見えなかったけど、どこに行ってたの？」一郎は彼に酒杯を渡し、酒を注いだ。「二階堂涼太に会いに行っていた」彼はお酒を受け取り、一口飲んだ。「彼の手術を担当したのは誰だと思う？」皆は奏の言葉を期待して、彼を見つめた。しかし、彼はこの話題を深く掘り下げることはなかった。「俺はとわこに対して十分に良くしていた」彼は眉をひそめて、酒を一気に飲み干した。「彼女は離婚を切り出し、俺がどんなに引き止めても、どうしても別れたがった。離婚後、彼女は自分の会社を立て直し、俺は自分の生活を続けた。彼女が困難に直面すれば、俺はできる限り助けた。それでも彼女は俺との関係を完全に断ち切り、俺と小林はるかが一緒になるようにしたが、俺はそれを受け入れた……それなのに、なぜ彼女は俺をこんなに憎むのか？」彼の声にはすでに酔いが含まれていた。明らかにはるかが彼の現在の彼女であるにもかかわらず、彼の心はとわこに留まっており、今もとわこのことで悩み、酒に溺れていた。「奏、君はとわこに対して十分に優しくした！彼女がこんなに傲慢なのは、君があまりにも良くしたから！女性というものはそういうものだ！君が彼女に優しくすればするほど、彼女は君を軽視する！彼女に対して厳しくしなければ、彼女はあなたを大切に思わないの！」「君がとわこに対して十分に良くしていると思う！去年、彼女に20億円使ったが、彼女は感謝したか？おそらくしていないだろう？」「20億円が水の中に投げられても、わずかな水しぶきが立つだけ！奏、とわこはあなたのその努力に値しない！」……皆が一言一言、とわこを非難した。夜の十一時、奏は酒の匂いを漂わせながらクラブを出た。車に乗り込むと、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第347話
彼は自分が何を言ったのかを細かく思い出そうとしたが、こめかみの激しい痛みで心を落ち着けて考えることができなかった。まあ、いいだろう！何を言ったにせよ、はるかが聞いたとしても問題はない。……はるかは自分の頭がまるで巨大な物に襲われたかのように感じた！思考が一つ一つ覆されていく感覚！すべての疑念が、突然答えを得たように感じた。彼女がとわこの医術が自分より優れていることを受け入れたくない気持ちはあるが、結果的にはそうなっている。とわこは、羽鳥教授の弟子だ！結菜に二度手術を施した名もなき医者も、彼女だ！彼女だけが、奏から何も得ようとはしない。他の人であれば、こんなことはない！だから、自分が今奏から得ているすべての利益は、とわこからの贈り物だ。もしとわこがどこかで奏に真実を告げたら、今得ているすべてが取り戻される。瞬く間に、彼女は主導権を握る立場から受動的な立場へと変わってしまった。彼女はこの状況をすぐに変える方法を考えなければなかった。次の日、朝。朝食後、はるかは夫人と一緒に庭を散歩した。「おばさん、昨日奏が私に電話して婚約をキャンセルした理由を話してくれたんです」はるかが積極的に話しかけた。夫人ははるかに対して申し訳ない気持ちがあり、顔に謝罪の表情を浮かべた。「彼が昨日の午前中、どこにいたか知っていますか？」はるかは苦笑し、息をつきました。「彼は昨日、三千院とわこと一緒にいました」「うーん！因果のようなものだわ！」常盤夫人は眉をひそめた。「奏は、心の中でまだとわこを愛しているので、私と婚約できないと言いました」はるかは目を赤くし、「一晩考えた結果、私は奏を責めません。彼と一緒になるように強制してしまったので、彼の子供を宿せたことには満足しています。今は彼が幸せになることを願っています」夫人ははるかの心の広さに驚いた。「おばさん、三千院とわこをこちらに呼んでもらえませんか？もし私が彼女を呼んでも、きっと来ないでしょう」はるかは目を伏せて言いました。「彼女とじっくり話をしたいのです。彼女が奏に対して良くしてくれるのなら、私は退くつもりです」常盤夫人は彼女の頼みを断ることができなかった。一時間後、とわこが常盤家の実家に現れた。とわこは本当は来たくなかったが、夫人にどうして
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第348話
とわこはこの光景に驚いて、言葉を失った。彼女がはるかの腕を押しのけただけなのに、どうしてはるかがこんなに激しく倒れてしまったのか？はるかは地面に横たわり、腹部を押さえて苦しみながら呻いた。「子供……私の子供……」彼女の叫び声は、すぐに実家の家政婦やボディーガード、さらには夫人を呼び寄せた。「はるか！どうして倒れたの？」夫人は激怒の表情で尋ねた。「三千院とわこがあなたを押し倒したの？」はるかが倒れた原因が他にあるはずがないと思った。地面は平らなで、はるかが自分でつまずくはずがなかった。はるかは涙を流しながら、大きく息を吸って言った。「とわこ！あなたはもう奏の心を奪っただけでなく、私と奏の子供まで奪おうとしているの？私の子供は無実なのに……」はるかの非難に対し、とわこは身体が冷たくなるのを感じた。これは明らかに罠であることを理解したが、はるかがなぜ自分の腹の中の子供を傷つけてまで自分を陥れようとするのかが分からなかった。こうすることで奏の自分に対する憎しみを最大限に引き出せるのか？しかし、もし子供に何かあったらどうなるのか？「はるか、自分の子供を利用して私を陥れるなんて、母親としての資格がないわ！」とわこは心の中で冷たくなった。「痛い……とても痛い……とわこ……あなたが私を押し倒したのよ！こんなにたくさんの人が見ているのに……」はるかはボディーガードに抱えられながらも、泣き声はますます悲痛になり、「もし子供に何かあったら……あなたを許さないわ！たとえ亡霊になっても許さない！」ボディーガードははるかを抱え、急いで車の方へと向かった。夫人は体を固くし、心の中の怒りが火の玉のように膨れ上がっていきた。彼女は手を振り上げ、とわこの顔を力強く一発叩いた。「とわこ、奏があなたを甘やかしているから、あなたはこんなに大胆不敵なのね？！ここは私の常盤家よ！私の孫にこんなひどいことをして！もし子供に何かあったら、あなたにはその代償を払わせるわ！」夫人は激しく言い終えると、家政婦に支えられながら、門の外へと向かった。車が去った後、周りは死んだような静まりに包まれた。とわこは頬が熱く、脚が鉛のように重いと感じた。彼女ははるかを押し倒すつもりはなかったし、はるかの腹の中の子供に危害を加えるつもりもなかったが、誰も
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第349話
電話の向こうで、奏の指は電話を強く握りしめた。30分後、彼は病院に到着した。「常盤さん、申し訳ありません。お子様は救えませんでした」医者が口を開きました。「小林さんは悲しみにより、意識を失っています」夫人はそばで涙をこらえながら、言葉を失っていた。はるかの父親は黒い袋を手に持ち、顔色を青ざめさせていた。袋の中には、はるかが出産した死産の赤ちゃんが入っていた。「常盤奏、あなたは私の娘に名分を与えることさえしなかった。今度は他の女に私の孫を殺されるなんて、あまりにもひどすぎるじゃないか？！」健介は声を荒げた。奏は黒い袋をちらりと見てから、「その子をください」と言った。この亡くなった赤ちゃんについては、彼の気持ちは複雑だった。悲しみは感じられなかったが、とわこが原因だと考えると、心の中に怒りが湧いてきた。怒りと同時に、彼の理性がその子を取り、DNA鑑定をするように促した。「おい！お前が子供を欲しがってどうするんだ？蘇らせることができるのか？」健介は袋をしっかりと握り、悪口を口にした。「あなたは父親としての資格もない！娘があなたを愛したのは、この人生で最も愚かだったこと！あなたが彼女を、そしてあなたたちの子供を台無しにした！この子供がもし悪霊になったら、あなたを許さない！」健介の感情はあまりにも激しく、言葉がどんどんひどくなっていた。ボディーガードたちはこれを見かねて、彼を引き離そうとした。その時、病室から看護師の叫び声が聞こえてきた。「今田先生！38番ベッドの患者が大量出血しています！」看護師は病室から走り出し、医者を呼び込んだ。奏は病室の中をちらりと見た。はるかは病床に横たわり、顔色が青白く、まるで死んでしまったかのように見えた。彼の心臓が締め付けられるように感じ、彼は大急ぎで病室に入って行った。医者ははるかの出血量を確認し、血圧を測った後、「患者は失血がひどいです！早急に止血をしなければなりません！」と告げた。三千院グループでは、とわこの心は不安でいっぱいだった。時折スマートフォンを確認し、情報や電話が来ていないか確認していた。はるかがどうなったのか、彼女にはわからない。午前中が過ぎたところで、子供の状態について結果が出ているはずだ。もし子供が無事なら、なぜ奏が彼女に連絡してこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第350話
電話の向こうで、沈黙が数秒続いた。奏は彼女のこの冷酷さに驚いていた。「三千院とわこ、一つの命を失ったんだぞ！」彼は厳しく叱責した。「どうしてそんなに残酷になれるんだ？」「小林はるかの子供はどうなったの？」とわこは深く息を吸い込み、小林はるかに対して尊敬の念を込めて言った。「小林はるかが今頃、笑っているんじゃないの？子供の命を使ってこんな状況を作り出すなんて、彼女は本当にあなたの側にいるにふさわしい女性だわ！」彼女の言葉は二重の意味を持っていた。はるかの冷酷さを示すだけでなく、奏自身も同じような人間であると暗に指摘していた。奏の顔に冷たい霜が降りた。「彼女は大量出血して、今も救命処置を受けている。このことが彼女の陰謀だったとしても、子供だけでなく、自分の命まで賭けているんだ。君の推測がそんなに優れていると思うか？」とわこは口を開こうとしたが、言葉が出なかった。「三千院とわこ、今回ばかりはもう君に情けをかけない！」彼は一言一言に怒りを込めて言い、電話を切った。とわこは携帯を握りしめ、顔色が青ざめ、体力を奪われたように感じた。マイクが心配そうに彼女を見つめていた。「とわこ、一体何が起こったの？」とわこはすぐに気持ちを立て直して答えた。「何でもないわ。あなたは先に食事に行って。」「何が『何でもない』だよ！俺には聞こえていたよ。小林はるかが流産したって、彼女があなたを責めているんじゃないの？この図々しい女、きちんと片付けなきゃ！」マイクは拳を握りしめ、怒りを抑えられない様子だった。「片付ける必要はないわ。彼女は今、大量出血して救命処置を受けているの」とわこは冷静に言った。「もしかしたら、本当に私が彼女を押して流産させたのかもしれないと思うわ……でなければ、こんな大きな代償を払うのはおかしいから」彼女の言葉に、マイクは眉をひそめた。「常盤奏があなたに仕返ししようとしているの？」「心配しないで。彼が来ても、私に子供の命を償わせることはないわ」とわこは冷静に答えた。「彼の子供は生まれてもいないんだから、完全な人間としてカウントされないよ！俺は昔、法律を学んでいたからね！」マイクは自慢げに言った。「でも、彼があなたに報復しようとするかもしれない」「うん、お先に食事に行って」「心配したよ」「心配しても彼が報復しない
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