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第32話
最終更新日:
2024-07-31 10:58:25関連チャプター
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第33話
田中が写真を三千院すみれに送った後、今日こそ暗室に張り込んで彼女が何か驚かせてくれるか見てみることを決意した。もし三千院すみれが正しいパスワードを出せるなら、すぐに三千院とわこを遠ざけて、彼女には一銭も得をさせないつもりだ。約30分後、三千院すみれが電話をかけてきた。「いろんなパスワードを試してみたけど、どれも違ったの。もっといい数字の組み合わせは思いつかないけれど……ただ、書いてある井上美香の誕生日は身分証の上のものなの。でも実際の誕生日は違うのよ。井上美香の本当の誕生日に変えて、もう一度試してみましょう。」田中が「わかった、やろう！」と答えた。二時間後——「カチッ」という音とともに、金庫の扉が開かれた。三千院すみれの予想通り、井上美香の誕生日は身分証明書に記載されているものではなく、本当の誕生日を使わなければならなかった。三千院太郎が設定した金庫のパスワードは、前の三桁が井上美香の誕生日で、後ろの三桁が三千院とわこの誕生日だった。正しいパスワードとこの暗室に唯一あった家族の写真が見事に一致していた。これは三千院太郎が彼女たち親子に対する特別な記念と補償のようなものだった。田中と三千院すみれはビデオ通話をしていた。金庫が開くのを見て、三千院すみれは目を真っ赤にして怒りだした。「三千院太郎の野郎！あんなにも長い間彼を支えてきたのに、最も重要な金庫のパスワードを井上美香と三千院とわこの誕生日に設定してたなんて！最悪！あいつが生きてたら、絶対に大喧嘩していたわ！」田中は金庫を開けた瞬間、興奮して筋肉を緊張させ、目が輝いていた。三千院すみれの愚痴が全く耳に入っていなかった。扉は二重構造になっていた。第一層はパスワードロック。第二層は鍵または顔認識が必要だった。鍵は暗室の中にあり、田中と他の2人の技術者はその位置を知っていた。田中はその鍵を取り出し、第二層の扉を慎重に開けた——すると…広々とした金庫の中は、空っぽだった。何も入っていない！田中の顔よりも清々しいほどに空っぽだった！「クソ！物はどこだ？！」田中は拳を金庫に叩きつけ、痛みに目を赤くした。三千院すみれは「絶対に三千院とわこが持っていったのよ！誰が他に持っていくのよ？彼女はあなたに渡した紙を偽って、井上美香の本当の誕生
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第34話
常盤家。とわこがリビングに入ると、使用人の三浦がすぐに彼女をソファへと座らせた。「奥様、ご主人様があなたのためにプレゼントをご用意されました」三浦がテーブルの上に置かれた白いギフトボックスを開けると、精巧な白いドレスが彼女の目の前に現れた。「本当にこれは彼が私に送ったものなの？」とわこはそのドレスを見て、信じられなかった。「はい、今夜の行事にあなたもご一緒される予定だそうです。それに、靴もありますよ！」と三浦は別のボックスを持ってきて開いた。中には美しいハイヒールがある。とわこは一足を手に取り、かかとを見て、心が怯んだ。「彼が私を連れて行って何するつもり？私はその界隈に慣れてないし、彼は私が恥をかくことを恐れてないのかしら？」三浦は答えた。「ご主人様があなたを連れて行くと決めたのですから、きっと何かお考えがあるのでしょう。奥様、過去のことは水に流して、これからはご主人様と仲良く生活してください」とわこは三浦を見つめて言った。「本当に彼が過去のことを水に流したと思うの？彼が今夜私を連れ出すなんて、何が目的かわからないわ！」三浦は尋ねた。「奥様、以前お腹にいらっしゃった子供、本当に常盤弥の子供だったのですか？私はあなたが無茶な人だとは思えません」とわこは目を伏せながら答えた。「過去のことは過去のことよ。もう話さないで」彼女はドレスをボックスから取り出した。「試してみるわ」「はい」夕方。軽井沢。とわこは白いドレスを纏って一階の宴会ホールに現れた。巨大なクリスタルシャンデリアの下で、彼女はまるで俗世に舞い降りた精霊のように清らかだった。その瞬間、全員の視線が彼女に集中した。「彼女は誰？こんなに美しいのに、見かけたことないわ」「彼女は三千院家の長女、三千院とわこじゃない？あの破産寸前の三千院グループの三千院とわこよ！」「確かに！言われてみれば覚えがあるわ。彼女は何をしに来たのかしら？誰が彼女を招待したの？彼女のあのドレス、Chanelの最新コレクションだと思うけど、そんなにお金があるのかしらね？」彼女たちはとわこに注目し、熱心に話し合っていた。とわこはホールを見回したが、常盤奏の姿は見当たらなかった。ハイヒールで足を痛めていた。彼女は適当に椅子を見つけて座った。座った途
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第35話
とわこは付け加えた。「そうですね、彼は本当にお金持ちですけど、年寄りで醜くて、しかも体も良くないんです」皆は「？？？」と迷った。年寄りで醜くて体が良くないお金持ち……誰のことだろう？「三千院さん、二階へどうぞ」と、ウェイターがやって来て彼女に伝えた。とわこはすぐに顔を上げた。この建物は中庭が吹き抜けのデザインになっている。一階のリビングから二階の手すりが見える。常盤奏のボディガードが手すりのそばに立って、上から見下ろしていた。とわこはウェイターに従い、二階へと上がっていった。先ほどとわこを冷やかしていた人々の顔色が一変した。今夜の宴会に出席しているのは、富豪か名士ばかりだ。しかし、富豪の中にも階級が存在する。例えば今夜、普通の金持ちは一階の宴会ホールに案内されていた。社会的に大きな影響力を持つ人々は二階に配置されていた。「三千院とわこが二階に案内されるなんて、彼女のスポンサーは一体誰なの？！」「わからないわ！私たちは二階に行けないし。三千院とわこがやり手であることだけは確かね！彼女のスポンサーが年寄りで醜くても、大金を稼いでいるわけだし！」「私の知る限り、今夜のゲストにはそんなに年寄りはいないはずよ！」「じゃあ、三千院とわこは私たちを騙したのかしら？」皆は二階へと同時に目を向けた。しかし、何も見えなかった。二階。ここには人が少なく、丸テーブルには十人以下の男性しか座っていなかった。とわこは常盤奏の隣に座った。テーブルの上には美味しそうな料理が並んでいた。とわこは彼を見つめながら言った。「私をここに呼んだのは、食事をさせるためじゃないでしょう？」常盤奏は彼女の眉がひそめているのを見て、低い声で言った。「常盤弥も来る。俺が出張中、お前たちはこっそり会っていただろう？今夜は堂々と会わせてやるんだ」とわこは彼がそんな目的で自分を連れてきたことに驚いた。彼は彼女が常盤弥とまだ未練があり、毎日会えないことが辛いと思っているのだろうか？はは！彼女は夜に何も食べていなかったので、この時点でお腹がとても空いており、彼と口論する気力はなかった。彼女は箸を手に取り、自分のペースで食事を始めた。「常盤さん、君の甥っ子、俺にまだ2000万円の借金があるんだ。いや、本来な
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第36話
三浦が「いいえ。私はずっとリビングにいましたが、奥様は確かに戻って来ていません」と言った。常盤奏の目が暗くなった。彼女は戻っていないとしたら、どこに行ったのだろう？彼女は論文を書きに戻ると言っていたが、それは嘘だったのか？「ご主人様、奥様に電話をかけてみます」三浦は早足でリビングに向かった。一方——とわこがフラン山荘を出た途端、誘拐されてしまった。彼女は車に引きずり込まれ、目隠しをされ、両手も縛られた。それから、車は約1時間走り続け、やがて止まった。彼女はある部屋に連れ込まれ、椅子に固定された。目隠しが外された時、見知らぬ男の声が聞こえた。「三千院さん、すまない。私たちはあるひとの命令であなたを連れてきた。あなたが協力してくれれば、傷つけることはしない」とわこは真っ白な部屋をじっくりと見渡し、最後に目の前のこの見知らぬ男の顔に視線を落とした。彼はマスクをしており、顔の特徴はわからない。だが、彼の声は全く知らないものだった。「あなたたちが私を傷つけない限り、必ず協力するわ。でも、私は違法行為などしたくないから、無理強いしても無駄よ」とわこは交渉を始めた。見知らぬ男は侮蔑的に笑った。「お前みたいな非力な女が、どんな違法行為をするっていうんだ？」そう言うと、彼はとわこの手を解き、ポリグラフの装置を彼女の体に接続した。「これはポリグラフだ。これからいくつか質問するが、正直に答えなければならない。嘘をつけばポリグラフにばれる。嘘だと警告されたなら、今夜ここから無事に帰ることはできないぞ。分かったか？」とわこは機器を一瞥し、少しの間沈黙したあと、うなずいた。「分かった！絶対に嘘はつかない」「分かればいい！」男はその態度に満足し、尋問が始まった。「名前は？」「三千院とわこ」「あなたの父は亡くなる前、金庫のパスワードを教えたか？」三千院とわこは言った。「いいえ」彼女が答えると男は監視画面を一瞥した。彼女の体の各種指標は正常範囲内であり、嘘はついていないことを示していた。「今夜、フラン山荘に行ったのはなぜだ？誰に招かれた？」三千院とわこは黙った。「嘘をつくつもりか？！」男は促した。「すべての質問に、考えずに正直に答えろ！」「うん……言うとあなたが驚くかもしれない」三千院
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第37話
常盤弥、ごめんなさい！この罪は彼に背負ってもらうしかない。田中がすでに金庫の中身が消えたことに気づいた。もし彼女が田中の注意を自分から逸らさなければ、これからきっと辛くなる。突然、彼女の携帯電話の着信音が鳴り響いた。男は彼女のバッグを開け、携帯を取り出した。携帯の画面には「常盤家固定電話」と表示されていた。「本当に嘘はついていなかったな！お前が今常盤家の人間だというなら、これ以上面倒はかけない、帰っていいぞ！」男は常盤家を敵に回すわけにはいかなかった。さらに、依頼人が依頼したことはすでに完了した。とわこは自由になった後、まず三浦に電話をかけた。「奥様、さっきなんで電話を切ったんですか？こんなに遅くまで戻ってこないなんて、何かあったんですか？」三浦の声が聞こえた。とわこは周りを見回した。ここは村も店もなく、街灯もほとんど無くて暗く、道の両側には木々が生い茂り、野獣の口のように恐ろしかった。「三浦、家の運転手はまだ起きている？今外にいるんだけど、タクシーが捕まらなくて」三千院とわこは一枚のスカートしか着ておらず、秋の風が吹いて彼女の体は寒さで震えた。「運転手は先ほどご主人様を送ってきたばかりです。迎えに行かせますね。位置情報を送ってください」「わかったわ」とわこは自分の位置情報を三浦の携帯に送った。三浦はその位置情報を受け取った後、運転手に転送した。運転手が迎えに行った後、三浦は常盤奏の前に行き、三千院とわこのために弁護した。「奥様はきっと何かあったに違いありません。今、郊外にいます。一人の女性がこんな夜遅くに郊外に行くなんてあり得ません」常盤奏は三浦の携帯を受け取り、三千院とわこの位置情報を確認した。その場所は非常に人里離れており、昼間でも人がほとんど行かない所だった。ましてや夜ならなおさらだ。常盤奏はボディーガードに命じた。「今すぐ人を連れてあそこに行き、何が起きたのか早急に調査しろ」約三時間後、とわこは無事に家に戻った。運転手は車を庭に停め、自分だけ降りてきた。三浦は不思議に思い、大またで運転手に近づいて行った。「奥様は車の中で寝ておられます」運転手は三浦に話しかけた。「触れるのはためらわれますし、起こすのも忍びないです」三浦はすぐに前席のドアを開けて、三千
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第38話
「私が言いたいのは、もっと稼がないと、こんなに高いドレスやハイヒールをどうやって買ってくれるのってことよ？」とわこはスリッパに履き替えて彼の前に歩み寄り、話しを続けた。「こんなに高いドレスと靴を身に着けるのは初めてなの」常盤奏は「ほんとに哀れだな」と言った。彼はこの一言だけ冷たく吐き出し、エレベーターに入っていった。とわこは呆然とエレベーターのドアが閉まるのを見ていた。実は、彼女にはまだ言いたいことが残っていた。彼が贅沢で、無駄遣いばかりしていることを指摘したかったのだ。部屋に戻って、彼女は身に着けていたオートクチュールのドレスを脱ぎ、バスルームに入り、シャワーを浴びた。温かい水が頭上から降り注いだ。全ての感覚が鈍くなり、ぼんやりとしていた。翌日。とわこは朝早くから三千院グループに来ていた。午前十時、会議室は人でいっぱいだった。「皆さん、おはようございます。私は三千院とわこと申します。今日、皆さんをこの会議に召集したのは、昨晩私が誘拐されたからです」三千院とわこは目線を皆の顔に滑らせた。「まさか？！とわこ、大丈夫だったのかい？！」誰かが驚いて口を開いた。「大丈夫です。今日皆さんを集めたのは、率直にお話しするためです」三千院とわこは冷静に続けた。「今、会社の状況は非常に厳しく、外部の資本は私たちのプロジェクトを評価しておらず、低価格での買収しか提案されていません。そして、私たちの会社の負債も大きく、買収価格では債務を埋めることしかできないかもしれません」「私たちの開発したSuper Brainシステムを利用すべきだ！このシステムを公開し、記者会見を開いて、新しいシステムの驚異的なパワーを各機関に見せれば、投資を引き付けられるはずだ！」と意見を述べる者がいた。他の人々も次々と賛同した。「第一に、父は会社を売りたくないと言っていたのは皆さんもご存じでしょう。第二に、新しいシステムはまだ完成していません。そこまで価値があると断言するのは難しいです」「それではどうするんだ？会社が破産するのを見ているだけか？」「資金が注入されなければ、最終的にはそうなるでしょう」と三千院とわこが言った。田中は我慢できずに、机を叩いて怒鳴った。「三千院とわこ！君はSuper Brainシステムを一人占めしたいだけだ
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第39話
とわこは言った。「ええ。無人運転システムを現実に普及させるのは、まるで夢物語のように思えるわ。どんなに高レベルな計算システムでも、人間の脳には勝てないんじゃないかな。私自身もこのプロジェクトに疑問を持っているんだから、投資家たちはなおさらよね」「そんなに悲観的にならないで。お金持ちがプロジェクトに投資する時って、実用性じゃなくて創造性を重要視することが多いのよ。今晩パーティーがあるんだけど、集まるのはみんな二世たちなの。一緒に行かない？もしかしたら、投資してくれる人に出会えるかもしれないわ」松山瞳と言った。とわこは苦笑した。「やめとく。二世はだめよ。親世代のお金持ちじゃないと意味がないわ」「親世代のお金持ちもいるわよ。行ってみて運を試してみなさいよ！」松山瞳は本音を明かした。「実は私も行きたくないの。パパが私にお見合いを押し付けたのよ。だから、今晩は私の付き添いってことで、お願いできない？」とわこは彼女に逆らいきれない。「うん」夜の7時。瞳は車を運転してとわこを市内の古くからある五つ星ホテルに連れて行った。「とわこ、あとでホテルに入ったら、私たちは別行動にしよう。そうすればあなたも投資を引きやすくなるからね」松山瞳は提案した。とわこはうなずいた。「もちろん、あなたが見合いのために来たのを忘れてないわよ。わたしは邪魔したくないの」「はは、携帯電話をいつもチェックしておいてね。もし私が耐えられなくなったら、メッセージを送るわ」「分かった」二人はホテルに入り、一人ずつ宴会場へと入っていった。とわこはドリンクコーナーに行き、ジュースを一杯取り、隅の方に場所を見つけて座った。彼女はまず松山瞳の見合い相手がどんな人なのか見てみるつもりだった。松山瞳の家は百貨店を経営していて、会社は上場していないが国内ではそれなりに有名で、家計はかなり裕福だ。彼女の家が見合い相手として選んだ人は、間違いなく釣り合いが取れているはずだ。あとは見た目、年齢、そして人柄がどうなのかを見るだけだろう。しばらくして、清純で端正、どこか見覚えのある顔がとわこの視線に入った。瞳の見合い相手……なんだか見覚えがあるような？この男は、渡辺裕之ではないか？！以前、一度渡辺裕之が三千院グループに来た時、三千院とわこと会ったことがあった。
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第40話
十分後、とわこの携帯の着信音が鳴り響いた。彼女は電話を取った後、瞳にメッセージを送り、急いで出口に向かって歩き出した。渡辺裕之は彼女が慌てて立ち去る姿を見て、微笑を浮かべた。三千院とわこ、勇気があるな常盤奏を出し抜いて外で遊ぶなんて。常盤奏と一緒にいるのがそんなに嫌か？ほかの男では誰も常盤奏に勝てないのに。この女の頭の中は一体どうなっているのか、本当に理解できない。松山瞳は眉をひそめてメッセージを送り返した。「何か緊急の用事があるの？そんなに急ぐの？」とわこは「とても重要な用事なんだ。次回会った時に話すね！」と言った。とわこに電話をかけてきたのは、常盤奏のボディーガードだった。ボディーガードは彼女にホテルの入り口で待つように命じた。もし言うことを聞かなければ、足を折ると脅された。とわこは常盤奏のボディーガードに対して心理的な恐怖を抱いていた。彼のボディーガードは特に残酷だからだ。その権限が彼から来ていることは分かっていても、やはり恐れてしまう。ホテルを出てから、十数分もしないうちに、一台の黒いベントレーが彼女の前に停まった。窓が下がり、ボディーガードの冷たい顔が現れた。とわこはすぐに後ろのドアを開けて、車に乗り込んだ。「ブオン」という音とともに、車は猛スピードで走り出した。「三千院さん、我が家のご主人様は犬を飼っても、数ヶ月も経てばその犬は従順になるはずだ。お前は恩知らずだな」ボディーガードは皮肉を込めて言った。「私が犬以下だと言いたいの？」とわこは眉をひそめた。「そうさ、お前は犬以下だ。常盤家で生活しているくせに、ご主人様を怒らせる以外に何ができるんだ？」ボディーガードの口調には強い嫌悪が込められていた。「私が彼の家で生活しているのが気に入らないなら、彼に離婚するように説得すればいいじゃない」とわこはボディーガードに提案した。「君は本当にバカだな！」ボディーガードは呪いのように言った。「我がご主人様は何の罰を受けて、君みたいな愚かな女を好きになったんだ！」「私のどこを見て彼が私を好きだって思ったの？さっさと眼科に行きなさいよ」「クソ！もしご主人様がお前を好きでなければ、とっくに追い出されているはずだ！もう少し理解しろ！」ボディーガードは怒りでハンドルを叩いた。
最終更新日 : 2024-07-31
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第597話
彼女はエコー写真を手に取り、子供が奏に似ている顔を見て心の中に冷や汗を感じた。「この子、あなたにそっくりね！息子でしょ？」直美は微笑みながら尋ねた。奏は一声応え、エコー写真をしまった。「何か用か？」「今日、私のいとこが入社したのよ。ついでにお知らせに来たの」直美はにこやかに、優しげな笑顔で言った。「奏、あなた、お父さんになるんですね！この子がこんなにあなたに似てるなんて、きっとあなたみたいに素晴らしい人になるわ」奏の表情は自然と緩んだ。今や子供は彼の心の中で唯一の光だった。直美はオフィスを出ると、きちんとした微笑みを保ちながら自分のオフィスへ戻った。オフィスに入ると彼女の顔は一変した！彼女は怒りで爆発しそうだった！彼らの子供に問題がないなんて！どうして神様はこんなにも残酷なのか？！奈々が彼女のオフィスに入ると、デスクに散らばった書類を見てすぐに聞いた。「お姉さん、どうしたの？」「ふふ、どうしたって？後悔してるわ！」直美は歯を食いしばりながら言った。「彼が子供を欲しがらなかったから、私は彼に警戒されないように子宮を摘出したのよ！なのに、彼は今、とわこと子供を作るなんて！」奈々は床の書類を拾い、デスクに戻しながら言った。「お姉さん、あなたは彼のためにあまりにも多くを犠牲にしてきたから、彼はあなたを大切にしないんです」「分かってる！でも、もし犠牲を払わなければ、彼のそばにいるチャンスさえないわ！あなたを見てごらんなさい、とわこに似てるって言われても、彼が一度でもあなたを見たことがある？彼の心はいつも冷たくて、理解しがたいものよ！」「お姉さん、気を落とさないで。私たち姉妹が力を合わせれば、とわこなんて怖くないわ」奈々は軽蔑の表情を浮かべて言った。「彼女が子供を生む前なら、まだチャンスはあるわ」直美は深く息を吸い込み、決意を固めた。「絶対にとわこには子供を産ませない！もともとは私だって子供を産むことができたのよ！奏は私にこんなことをさせてはいけない！」午後。奏は助手に涼太との連絡を取らせた。涼太はマネージャーとボディガードと共に常盤グループに到着した。「とわこから返してほしいと言われた」奏は彼のブラックカードを手渡した。涼太は少し眉を上げてカードを受け取り、「あなたが返すのか？とわこがその時受
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第596話
「奏さん、おめでとうございます。男の子ですよ」医長医師は画面に映る特徴を指し示しながら言った。奏は喉を鳴らし、かすれた声で「顔をもう一度見せてくれ」と頼んだ。医長はすぐにプローブを上に動かした。しかし赤ちゃんが体の向きを変え、今は横顔しか見えなかった。「さっき正面の顔を保存しましたよ」医長は保存した画像を開き、「奏さん、息子さんはあなたにそっくりですね。一目で分かりますよ」と言った。奏は赤ちゃんの写真を見つめ、その心に温かさが広がった。初めて子供が生きている人間だと実感した。とわこが以前、医師に薬を使われることを激しく怒った理由も理解できた。彼女は彼よりも先にこの子がかけがえのない命だと感じていたのだ。「後で写真をプリントアウトしますね」医長が続けた。「まずは赤ちゃんの成長具合を確認しましょう」奏は頷いた。しばらくして医者が言った。「少し小さめですね。栄養をしっかり摂って、無理せず休養を取るように」奏はとわこを見つめた。とわこは顔を赤らめ、ベッドから降りて先に部屋を出た。しばらくして、奏もエコー写真を手に出てきた。二人は無言のままエレベーターに乗った。病院内は混雑していて、エレベーターも満員だった。奏はとわこが押されないように、彼女を自分の近くに守るように立った。彼の熱い視線を感じ、とわこは目を伏せた。すぐに一階に到着した。彼は自然に彼女の手を握り、エレベーターを降りた。「とわこ、医者は赤ちゃんの発育が良くないと言っていた」エレベーターを出ると彼は言った。「あと3〜4ヶ月で生まれるんだ。仕事は一旦休んだ方がいい。お金が必要なら、俺が出す」彼女は手を振りほどき、真っ直ぐ彼を見つめた。「医者は仕事を休めとは言わなかったわ」「休養が必要だと言っただろう。君自身も医者なんだから......」彼は再び彼女の手を掴んだ。「妊娠しているからって、仕事をやめる必要はないわ」彼女は彼の言葉を遮った。「体調が悪くない限り、普通に働ける」彼女が仕事を続けたいと言うなら、彼に止める権利はなかった。「これから外出する時は、俺に知らせろ」彼は要求を突きつけた。「妊娠しているだけで、犯罪者みたいに監視されるのはごめんだわ！」彼女は信じられないという表情で言った。「何をするにも報告する必要な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第595話
彼女は眠いはずだったが、二人の言い争いで完全に目が覚めてしまった。「今から行きましょう！」そう言いながら、彼女は階上へバッグを取りに行った。しばらくして、バッグを手にして戻ってきた。彼は彼女の腹部をじっと見つめ、「とわこ、この家にエレベーターはないのか？」と尋ねた。「ないわよ」彼の考えていることは分かっていた。彼は階段を上ることでお腹の子に負担がかかるのを心配しているのだ。しかし、彼女自身はまったく疲れていなかった。お腹がもっと大きくなっても、二階へ上がれないほどではない。「一階に引っ越すか、エレベーターを取り付けるか、どちらかを選べ」彼は有無を言わせない口調で言った。「どうやってエレベーターを付けるの？私の家を壊すつもり？」彼女は彼を睨んだ。「階段が辛くなったら、一階に移るわよ」そう言って、彼女は外へ向かって歩き出した。彼もその後を追った。ボディガードは二人が出てくるのを見て、すぐに車のドアを開けた。二人が車に乗り込むと、車は病院に向かって走り出した。車内は冷たい空気が漂っていた。突然奏は手を伸ばし、あるスイッチを押した。目の前に仕切りが上がり、運転席と後部座席が完全に分けられた。「……？」「とわこ、この子に問題がないなら、ちゃんと産んでくれ」彼は以前の約束を忘れないように念を押した。「この子は俺のものだ。生まれたら、俺の苗字を名乗り、俺が育てる」とわこは眉をひそめた。「あなたが育てる？本当にちゃんと育てられるの？」「俺には金がある。プロの育児の専門家を雇える」とわこ「前はこんな強引じゃなかったのに。私があなたを殴ったから、恨んで子供を奪おうとしてるの？」「奪う？子供は元々、俺のものだ！」彼の強硬な態度にとわこは言葉を失った。彼がこう言う以上、彼女にはどうしようもなかった。「それに、お前に殴られたことを恨んでいるわけじゃない」彼は冷静に続けた。「ただ、はっきりした。お前は俺の愛に値しない」その言葉は針のように心に刺さり、痛みは鋭くはないが、じわじわと心を締め付けた。彼女は目を伏せた。彼を殴ったことで、彼女は言い返す資格を失った。「とわこ、お前は俺を殴った初めての女だ」彼は素顔を見せ、少しだけ寂しそうに言った。「もし愛していたなら、俺を殴ったりしない」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第594話
瞳は報告書を持って階下に降りた。奏は足音を聞き、階段の方を見上げた。二人の視線が交わり、気まずい雰囲気がリビングに広がった。「奏さん、今日はどんな風の吹き回しで？」瞳は少し怖がりつつも、ここはとわこの家だから堂々としていた。奏は彼女の皮肉を無視し、視線を報告書に向けた。「とわこはまだ寝ているのか？」「おー、結果を取りに来たのか？」瞳は報告書をひらひらさせた。「もうとわこが受け取ったわよ」「渡せ」奏はすぐに彼女の前に来て、手を差し出した。瞳は報告書を後ろに隠し、彼をからかった。「顔の傷はもう治ったの？もう二度ととわこに会いに来ないかと思ってたけど、子供の方がプライドより大事だったんだね！」奏は彼女の皮肉を聞き、顔色が一気に険しくなった。「そんなに子供が大事なの？王位でも継ぐつもり？」瞳は彼を簡単に放す気はなかった。「まあ、確かに常盤グループほどの財閥なら、仕方がないね！でも残念ながら......とわことの子供は、もういないのよ！」奏の体が一瞬で緊張した。鋭い目で瞳の表情を一つ一つ見逃さず観察した。彼女の言葉が本当かどうか、見極めようとしていた。「私が嘘をついていると思ってる？」瞳は驚いたふりをした。奏は彼女の顔に嘘の兆候を見つけられなかったが、それでも信じなかった。とわこ本人が言わない限り、信じるつもりはなかった。「報告書を渡せ！」彼は声を荒げた。「瞳！これ以上俺を怒らせるな！」「脅すつもり？」瞳は数歩後退した。「もし私に手を出したら、とわこが許さないわよ！」「報告書を渡せ！」奏は再び彼女に詰め寄り、腕を強く掴んだ。「痛い！このバカ！」瞳は腕が折れそうに感じた。後悔した。彼を挑発すべきじゃなかった。この男は狂ったら何も怖くない。奏は彼女の手から報告書を奪った。その時、とわこが階段を降りてきた。眉をひそめ、二人を見て不思議そうに言った。「何してるの？」二人の声が大きすぎて、眠れなかったのだ。瞳は急いで彼女のそばに行き、小声で言った。「さっき、あなたの子供はもういないって嘘をついて彼をからかったの。そしたら、すごく怒っちゃって......」とわこは「自業自得よ」と言った。「だって彼がムカつくのよ！簡単に喜ばせたくないの！」奏はとわこの顔を一瞬見つめ、報告書に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第593話
とわこはお腹いっぱいになり、箸を置いた。瞳も続いて箸を置いた。「とわこ、行こうか！ショッピングでもする？もし行きたいなら、一緒に行くよ」とわこは首を振った。「食べすぎてちょっと眠いわ」「じゃあ、送って行くね」瞳はバッグを手に取ると、とわこの隣に立ち彼女を支えながら立たせた。とわこは笑いをこらえた。「そんなに気を使わなくても大丈夫よ。一人で歩けるから」「支えたいのよ！」瞳は自然に彼女のお腹を触り、「やっぱり少し大きくなってきたね。服がゆったりしてるから目立たないけど、触るとすごく分かる。大きなスイカみたい」「小さなスイカよ」とわこが返した。「こんなに小さなスイカなんて見たことないよ！もう赤ちゃんの顔は見える頃？」「うん。アメリアでこの前、先生が見せてくれたわ」「赤ちゃん、誰に似てるの？」とわこは数秒黙り、「自分自身に似てるわ」「男の子？女の子？四ヶ月目なら性別も分かるんじゃない？」「聞かなかった」「そっか！ゆっくり休んでね。一週間後、結果を取りに一緒に行こう」夕方。とわこは瞳からの電話を受けた。「とわこ！笑っちゃうよ！」瞳の笑い声が伝わってきた。「昼間会った、あなたに似てたあの女性、直美のいとこだって！直美、いとこを奏に差し出そうとしたけど、あっさり断られたんだって！ハハハ！」とわこは静かに耳を傾けた。「だって、そのいとこがあなたにそっくりすぎて、奏は見てるだけでイライラしたらしいよ。ハハハ！」瞳は笑いが止まらなかった。「あなたがあの時ビンタしたせいで、トラウマになったんじゃない？」とわこの心臓がぎゅっと締め付けられ、心でため息をついた。彼女と奏の関係は、もう完全に終わったのだろう。それでいい。子供のことで揉める必要もなくなるのだから。一週間後、早朝。とわこは自宅から車で病院へ向かった。車を停めた後、病院近くのカフェで軽く朝食を取った。昨夜は眠れず、今日は顔色があまり良くなかった。疲れ切っていたが、結果が気になって眠れなかったのだ。八時ちょうどに、彼女は病院で結果を受け取った。一時間後。瞳の車がとわこの家の前に停まった。今日は一緒に病院に行く約束をしていたのだ。瞳は家に入り、二階へ上がろうとした時、家政婦が声をかけた。「とわこさんは寝ていらっしゃ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第592話
「ふん！やっぱりね！」瞳が冷たく笑った。「直美が連れてきたあの女性、奏に贈るためのものよ」とわこは視線を戻した。おかしいとは思うが、他人の行動をどうこうできるわけではない。「本当に嫌！元々はすごくいい気分だったのに、彼らに会うなんて」瞳は水を一口飲むと、とわこを見た。「とわこ、別のレストランに変えない？」とわこは首を振る。「私たちが先に来たんだ」「でも気分が悪くならない？」「たとえ気分が悪くても、ここを離れるわけにはいかない」とわこは落ち着いた口調で続けた。「料理も注文したんだし、無駄にはできない」「じゃあテイクアウトにして、家で食べる？」「瞳、あなた昔はこんなに弱気じゃなかったよね？」とわこは軽く笑いながら言った。「もし本当にあの女性が私に似せて整形したのなら、怖がるべきなのは彼女の方で、私が彼女を避ける必要なんてないわ」「私は全然怖くないわよ！たとえ今、奏が目の前に現れたとしても！」と瞳は強気に言うが、無意識に以前殴られた頬を手で触った。ウェイターが料理を運んできて、テーブルに置いた。とわこは箸を手に取り、肉を一つ瞳の皿に入れた。「母が生前によく言っていたのは、過去のことは過去に流せということだった。人でも出来事でも、過ぎたことは引きずらない。それで悩みが少なくなるからって」「本当におばさんの言葉は素晴らしい。でも、実行するのは難しいね」「うん。母は父をとても愛していたけど、離婚後はずっと立ち直れなかった。それで父が亡くなり、遺言が公開されて、会社も研究したコア技術も私に譲られていたことが分かったとき......母は大泣きして、それでやっと吹っ切れた。彼女は、自分が受けた全ての苦しみが報われたって感じたみたい」「本当に悔しいよ。どうしてあんなに素敵なおばさんが傷つけられて、すみれみたいな人間が罰を受けずにいられるの？」瞳は悔しそうに歯を食いしばった。とわこは目を伏せ、静かに言った。「食事しよう」その一方で、奏は白いドレスの女性を見て目に驚きの色が浮かんだ。「奏、こちらは私の従妹の奈々よ」直美が紹介した。「彼女は今年大学を卒業したばかりで、今仕事を探しているの。もし彼女が私と同じ会社で働けたら、私も面倒を見やすくなると思う」「奏さん、初めまして。奈々と申します」奈々は柔らかい声で挨拶した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第591話
彼女はもし今日、奏が自分を平手打ちしたとしたらどうするかと考えた。きっと一生彼を恨むだろう。ひょっとしたら怒りのあまり、病院に行って中絶することすら考えるかもしれない。そう思うと彼がもう自分を探すことはないだろうと悟った。一週間後、高級レストランにて。瞳の顔の傷はほとんど治り、この日はとわこを誘って豪華な食事に来ていた。もともと瞳はとわこに子供たちを連れてきてもらおうと思っていたが、結菜と真が子供たちを遊びに連れ出していた。「とわこ、この数日間、奏から連絡はなかった？」瞳が不安そうに尋ねた。「うん」とわこは何品か注文し、メニューを瞳に渡した。「彼、この数日ずっと家にこもって外に出ていないって聞いたよ」瞳はその話をすると、思わず吹き出した。「もう彼を恨む気持ちなんてないよ。本当に......彼の方が私よりもっとつらい思いをしてるんじゃないかと思うと笑えてくる。だって彼の家の方がうちよりお金持ちで、彼の地位も私よりずっと高いんだから、ははは！」とわこは笑えなかった。でも瞳がそんなに楽しそうな様子を見ていると、つられて気分が軽くなった。「とわこ、最近体調どう？」瞳が話題を変えた。「あと一週間で検査結果が出るね。昨夜そのことを夢に見て、汗びっしょりで目が覚めたよ......」「食欲もあるし、よく眠れてる。特に不調はないわ」心の中で最悪の事態を覚悟しているせいか、この件に対してあまり考え込むことはなかった。「それならよかった！」瞳はメニューを決めてウェイターに渡した。ウェイターが去った後、瞳は言った。「裕之が私を旅行に連れて行くつもりなんだ。気分転換になるようにって。もうすぐ夏休みだから、とわこも子供たちを連れて一緒にどう？」とわこは迷うことなく提案を断った。「あなたと旦那さんのデートに私が割り込むの？それに蓮は夏休みにサマーキャンプに参加するし、レラも申し込むつもり。今はお腹も大きくなってきて、ちょっとしんどいの」「でもそんなにお腹が目立たないよ。他の妊婦さんはもっとすごいよ！妊娠五ヶ月でお腹がポンと出てるのをよく見るのに」瞳は首をかしげて言った。「双子の時はもっと大変だったんじゃない？」「それは六年前の話よ。あの頃は若くて体力も今よりずっとあったわ。出産する前もずっと授業をしていたもの」とわこは感
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第590話
直美はこの状況でも奏がとわこを庇うとは思いもよらず、胸が締め付けられるような切なさと悔しさを感じた。気づけば涙が頬を伝っていた。子遠が急いでオフィスに入り、ソファに座るとわこを引っ張り立たせた。 「直美が突然来るなんて、僕も知らなかった」子遠は真剣な顔で説明し、「とにかく下まで送るよ」「いらないわ」とわこは子遠の手を振り払い、大股でエレベーターに向かった。 彼女の心は今、複雑な感情でいっぱいだった。 確かに瞳の件で奏を訪ねたのは事実だが、彼を叩くつもりはなかった。 彼に挑発されたとはいえ、叩いてしまったのは事実だ。 彼は短気で口論も多かったが、これまで彼女に手を出したことは一度もなかった。 エレベーターを降りると彼女は駐車場に向かって歩き、車に乗り込んで会社に向かって車を走らせた。 その途中瞳から電話がかかってきた。 「とわこ、あなたが私のために奏を叩いたって聞いたわ......あれほど彼を探さないでって言ったのに！」瞳はこの話を聞いて驚きすぎて、顔の痛みすら感じなくなった。「よくそんな度胸があるわね！彼に叩き返されるのが怖くなかったの？」瞳にとって、女性や子供に手を出す男性は何をしてもおかしくない存在だ。 とわこは嘘をついた。「仕事の件で彼に会いに行っただけよ」 「あなたと彼の間にどんな仕事の話があるの？今、彼を叩いたら、これからどう顔を合わせるつもりなのよ？」瞳は想像するだけで息苦しくなった。 「別に彼に会う必要はないわ」とわこは冷静に言った。「あなたはしっかり休んで、辛いものは控えてね」 「ぷっ！とわこ、もうかなり回復してきたのよ。それに、今日あなたが私の恨みを晴らしてくれたおかげで、全身がスッキリしてる！」瞳は笑って言った。「顔が治ったら、おいしいものをご馳走するわ」「うん」 電話を切ったあと、とわこは会社に到着した。 悪い話は伝わりやすい。 奏を叩いた話は、なんと事が起きてから半時間も経たないうちに会社中に広まっていた。 会社に入ると、受付の視線がどこかおかしいことに気づいた。 オフィスに入ると、マイクがすぐに姿を現した。 「とわこ、手は痛くない？」マイクは机に両手をつき、その明るい碧色の瞳で彼女の顔を見つめた。「子遠によると、君が彼の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第589話
子遠はとわこを奏のオフィスまで案内すると、温かい水を一杯用意した。 「何か食べたいものある？すぐ買ってくるよ」子遠は親切に声をかけた。 「いいえ、大丈夫。あなたは自分の仕事に戻って、私のことは気にしないで」とわこは答えた。 子遠は笑顔を崩さず、「今は特に用事もないから、ここで一緒に待ってるよ」と言った。 とわこは水を飲んだ。 「とわこ、昨日うちの社長が瞳を殴った件、すぐに聞いたよ。先に説明しておくけど、あれは直美のために手を出したわけじゃないんだ。瞳が社長に『クズ男』だの、『とわこに捨てられて当然』だの、不適切なことを言ったから......」 とわこは冷ややかな目で子遠をじっと見つめた。その視線に焦った子遠は、さらに墓穴を掘るように言葉を続けた。「えっと......社長、裕之にはもう説明済みのはずだけど」「あなたが説明すればするほど、彼が嫌いになるわ」とわこは水を置いて言った。 子遠は口をつぐんだ。「外で待ってる」 彼はオフィスを出ると、深く息をついた。 数分後、奏がエレベーターから大股で現れた。 子遠は数歩駆け寄り、小声で忠告した。「社長、彼女はものすごく怒ってます。気をつけてください。それに、彼女のお腹、だいぶ目立ってきましたから、何があっても感情的にならないでくださいよ......」奏は喉仏を上下させながら、無言でオフィスへ入っていった。 とわこは彼が入るとすぐ、持っていた書類袋から契約書を取り出した。 「これは、以前交わした三者間契約書よ」彼女は落ち着いた声で話し始めた。「私の会社と自衛隊の協力に、あなたが慈善を名目に介入する必要はないわ」「慈善を名目に、だって？」奏は眉をひそめた。「あなたが寄付を決めたのは、私を追いかけたかったからでしょ。本心から寄付したかったわけじゃない」とわこは挑戦的な目で彼を見つめ、ゆっくりと言葉を続けた。「この三者間契約を解消するわ。これは交渉じゃない。ただの知らせよ」奏は冷たい目で彼女を見据えた。「瞳のために来たのか」 「そうよ。それがどうしたの？」「俺が瞳を殴ったから、俺を憎んでるんだな」「そうよ。それがどうしたの？」 「たった契約を解消するだけで、気が済むのか？」彼は彼女の前に立つと、彼女の小さな手を掴み、自分の頬
