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第228話
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1階でママを探すつもりだったが、突然キッチンの方から足音が聞こえてきた。レラは驚いて息を殺し、急いで階段へと小走りで向かった。2階に上がらざるを得なくなり、壁に手をつきながら大きく息を吸い込んだ。その時、足音がますます近づいてきた。誰かが階段を上がってくる！レラは慌てて逃げ道を探し、隠れる場所を見つけようとした。その瞬間、三浦が2階に現れ、主寝室に向かって歩いていった。三浦はとわこの様子を見に来たのだ。常盤奏とマイクの試合に、三浦は少し心配していた。以前、常盤奏は交通事故に遭っていて、回復したとはいえ、医者からは激しい運動を避けるように言われていた。三浦は常盤奏が試合に負け、マイクに一発殴られるのを見たくなかったため、とわこに助けを求めるしかなかった。ドアを開け、三浦はベッドのそばまで歩いていった。とわこの穏やかな寝顔を見て、起こすのは心苦しかったが、寝ることはいつでもできる。試合に負ければ、取り返しがつかない。「とわこ」三浦さんは声をかけながら、彼女の肩を軽く叩いた。「とわこ！」とわこは呼びかけに反応して、眉をひそめた。「とわこ、起きてください」三浦はさらに声を張り上げた。やがてとわこはゆっくりと目を開け、ぼんやりした目で三浦さんを見て、すぐに微笑んだ。「とわこ、早く起きてください。マイクとご主人様がテニスコートで試合をしているんです。早く止めに行ってください。ご主人様の足のことはご存じですよね」三浦は言いながら、とわこを起こして座らせた。とわこは目をこすりながら、疑問に思った。「マイクと常盤奏がテニスコートにいるの？」「そうです！」三浦は先ほどの出来事を彼女に話して聞かせた。とわこは部屋を見渡し、背中に冷や汗が流れた。「どうして私がここにいるの？」三浦さんは一瞬ためらったが、正直に答えた。「昨日、あなたは車の中で眠り込んでしまったのです。ご主人様があなたを見つけて病院に連れて行っていかなければ、どうなっていたか分かりません。とわこ、まずは一緒にテニスコートへ行きましょう！」......テニスの試合はとわこの登場で中断された。とわこの視線はマイクと蓮の顔を一瞥し、最後に常盤奏の顔に止まった。「昨夜はありがとう」「礼は要らない。病院で再検査を受けた方がいい」常盤奏は彼女の清らかな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第230話
まさか、家にもう一人子供がいるとは！常盤奏は冷たい息を呑んだ。彼は部屋から出て、階段の方に目をやると、レラの小さな体が震えながら泣いているのを見つけた。彼女はとわこの娘だ！冗談だろうか？彼女の娘がいつ来たのか、彼はまったく知らなかった。その最先端のセキュリティシステムが、まるで役立っていないかのようだ。彼はふと気づいた。家のネットワークシステムは、2時間前に修理が終わったばかりだ。レラはウサギの形をした子供用リュックを背負っていた。手にはウサギのぬいぐるみを抱え、もう一方の手で階段の手すりを支え、一生懸命に泣きながら慎重に階段を下りている。常盤奏は後ろに付いたが、彼女は気づいていなかった。家の使用人たちは一階の階段口に集まり、この突然現れた小さな女の子を驚いた様子で見守っていた。「ううう……ママはきっと出かけちゃった……こんなに大きな声で泣いているのに……全然来てくれない……うう！」レラの泣き声は、電車の走行音のようで、規則的に続いていた。「お嬢ちゃん、あなたはとわこの娘じゃないの？」三浦はレラの前に行き、彼女を抱き下ろした。レラは目を真っ赤にし、小さな口をすぼめながら言った。「ママとお兄ちゃんは行っちゃったの？」「ええ、数時間前に出かけたわ。あなたはいつ来たの？どうして入ってきたのが見えなかったの？」三浦はレラをソファーに座らせ、ティッシュで涙を拭いてあげた。この小さな女の子はとても美しく、とわことそっくりだった。一目でとわこの実の娘だとわかる。ただし、子供の父親については……三浦は聞く勇気がなかった。おそらく常盤奏がすでに調べているだろう。「誰もいないときに入ってきたの……もうずっと前からここにいるの……ママを探しに来たの、うう……ママに会いたい……」レラは悲しげに鼻をすすりながら言った。「出かけるときにどうして私を呼ばなかったの？マイクおじさんは私がここにいるのを知っているのに……」常盤奏はレラのそばに歩み寄り、彼女の小さな顔をじっと見つめた。「私を見ないで！」レラは常盤奏に嫌な顔をし、体を反転させて彼に背を向けた。常盤奏の心はすぐに陰り始めた。彼女は勝手に家に入り、堂々とした態度を取っている！これがとわこが育てた娘なのか！その時、結菜が部屋から出てきた。レ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第231話
「何を怒鳴ってるのよ！ママはもちろん他人の家に入るときはノックしなきゃいけないって教えてくれたわ！でも、ママはクズ男の家に入るときもノックしなきゃいけないなんて言ってなかったわよ！」レラは大きな瞳を輝かせながら、彼に負けないくらい大きな声で言い返した。まるで、どちらの声がもっと力強いのかを競い合っているかのように。常盤奏は歯を食いしばった。「クズ男だと？」この言葉、誰が教えたんだ？「あなたの家なんかに来たくなかったのよ！もう帰るわ！」レラは怒りながら言い、ソファから降りて、両手でウサギのぬいぐるみを抱え、玄関へと歩いて行った。病院。とわこは一通りの定期検査を終えた後、マイクに携帯を借りて井上美香に電話をかけようとした。彼女のはバッテリーが切れてしまっていた。母に無事を知らせるために電話をかけなければならなかった。マイクは携帯を取り出し、彼女に手渡した。電話をかけると、すぐに繋がった。とわこは微笑んで話し始めた。「お母さん、とわこよ。大丈夫。昨日はすごく疲れてて、寝てしまったの。心配しないでね。今、マイクと蓮と一緒にいるから、もうすぐ家に帰るわ」井上美香はほっとした。「それなら良かった。今から夕飯を作るわね」とわこは「うん、レラは？彼女に会いたいわ、彼女の声が聞きたい」と言った。井上美香は驚いて答えた。「マイクがレラを連れてあなたに会いに行ったんじゃなかったの？まさかレラが一緒にいないの？」とわこの顔色は一変し、携帯を握る手が強ばり、感情が一瞬で崩壊した。マイクは彼女が怒る前に、自分の頭を叩いた。「レラを忘れてた！今すぐ彼女を迎えに行く！」とわこは考える間もなく、一緒に行くと決めた。「ここで検査結果を待ってて！！」とマイクが言った。「あなたと蓮はここで待ってて！私一人でレラを迎えに行くわ！」とわこの声は、反論を許さない強さを帯びていた。「あなたの携帯を持って行くわね！レラを連れてここで合流するから！」病院を出ると、とわこは道端でタクシーを拾った。車に乗り込むと、彼女は携帯で常盤奏の番号を押した。どうか、レラが今、常盤奏の家にいて、他の場所に行っていないことを願うばかりだ！もしそうでなければ、さらに危険だ！常盤家。常盤奏は出て行こうとするレラを抱きしめ、彼女が去らないよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第232話
30分後。とわこは常盤家に到着した。彼女は何の妨げもなく、すぐにリビングに入った。しかし、そこには誰もいなかった。とわこは一瞬戸惑った。「レラ！」と彼女が呼ぶと、しばらくして、レラの甘えた声が聞こえてきた。「ママ！ここだよ！早く助けて！クズ男が私を叩こうとしてるの！ううう……！」とわこはその声の方向へと歩いていった。ダイニングルーム。レラは食卓の下に隠れていて、怯えた表情を浮かべていた。彼女がとわこを見た途端、ようやく警戒を解いた。「レラ！どうしてテーブルの下に隠れてるの？早く出てきなさい！」とわこはテーブルの側に行き、しゃがんで娘を引っ張り出した。レラはとわこに飛び込み、目を赤くしながら訴えた。「彼が私を叩こうとしたの！怖くてたまらなかった……だから隠れたんだよ！でも私が素早く逃げたから、追いつかれなかったの……もし追いつかれてたら、絶対に叩かれてたよ！」とわこは娘の言うことを信じなかった。常盤奏が子供を叩くなんて、ありえない。彼はレラが自分の娘だとは知らないのだから。「レラ、おじさんはあなたを叩いたりしないわ」とわこはなだめるように言った。常盤奏は「でも、さっきは本当に叩こうと思ったんだ」と言った。とわこは驚いて目を見開き、彼の冷たい視線にぶつかった。彼は灰色のバスローブを着ていて、首には目立つ真っ赤な歯型が残っていた。「レラ、どうして叔父さんを噛んだの？」とわこは彼の怒りを感じ取り、彼に対して何か説明をする必要があると感じた。前回、蓮が彼を噛んだのは、彼が勝手に蓮を連れ帰ったからだった。でも今回は、レラが自ら彼の家にやって来たのだ。レラは手で赤くなった目をこすり、悔しそうに言った。「彼が私を抱っこしようとしたの！私は嫌だったのに……どうしても抱っこしようとして……私、本当に怒ったの！」「そうだったとしても、人を噛んではいけないわ！」とわこは娘をたしなめた。「見てごらん、叔父さんの首を噛んで血が出ちゃってるじゃない。早く叔父さんに謝りなさい」レラは頬を膨らませ、頑なに言った。「絶対に謝らないもん！私が謝ったら、お兄ちゃんに笑われちゃうから」とわこは娘にどうすることもできなかった。「三千院とわこ、ちょっと話がある」常盤奏は顔をしかめ、低い声で言った。とわこは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第233話
「最近、何をそんなに忙しくしてるんだ？」彼は彼女をじっと見つめ、熱い視線を送った。とわこは彼の傷の手当てを終えた後、薬箱を片付けながら、軽く答えた。「仕事のことで」「嘘だ。仕事で忙しいなら、なぜ会社に行かない？」常盤奏は体を起こし、彼女の腕をしっかりと掴んだ。「最近、お前から妙な感じがする。お前のことが読めないんだ」とわこは冷静に返した。「私のことを読んでどうするの？常盤奏、昨日は助けてくれてありがとう。お礼に食事でも奢るわ……それとも、感謝状でも贈ろうか」常盤奏は彼女の腕を放し、驚いた様子で言った。「俺は感謝されるために助けたわけじゃない。娘を連れて帰れ！それとクソガキも。彼は今日、家の前で俺の電気とネットを攻撃したんだ。お前がちゃんと教育しないなら、俺が代わりに教育してやってもいい」とわこは恥じらいながら謝罪した。「ごめんなさい。家に帰ったらちゃんと彼を叱ります。二度とこんなことはさせないから」彼女は薬箱を元の場所に戻し、レラを抱き上げて帰ろうとした。「三千院とわこ！」常盤奏は大股で彼女の前に歩み寄り、箱を差し出した。「誕生日おめでとう」とわこは彼が差し出した箱に目を落とし、中身は何か分からないが、高価なものだと感じた。「常盤奏、ありがとう……」彼女は「でも、プレゼントは受け取れない」と言いかけたが、言葉が出る前にレラがそのプレゼントをさっと受け取ってしまった。とわこは「……」と黙った。常盤奏は心の中で、ほっと息をついた。彼女が拒否すると思っていたのだから。「ママ、早くお家に帰ろうよ！お兄ちゃんとおばあちゃんに早く会いたいよ……」レラはとわこの肩に頭を乗せ、甘い声で甘えてきた。「うん、すぐに帰るわ」とわこはそう答えた後、常盤奏に目を向け、複雑な思いを抱きながら言った。「さようなら」常盤奏は彼女たちを見送りながら思った。もし彼女の子供たちが、彼の前でも大人しく素直であれば、この二人の子供を自分の子供のように可愛がれるかもしれない、と。館山エリア。井上美香は待ちに待ったとわこと二人の子供がようやく帰ってきた。「とわこ、これからは無理して運転しないで！本当に危ないからね！」井上美香は目を赤くして言った。「わかってるよ、お母さん。いい匂いがする！私の好きなレンコンとスペアリブのスープを煮込んでるの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第234話
蓮は妹の純粋な顔を見つめ、彼女の幻想を打ち破った。「クズ男は、同時にたくさんの女性を愛せるからだよ。常盤奏のようなクズ男に騙されちゃダメだ」レラは少し落ち込んだ。彼女はお兄ちゃんに言えなかったが、たとえ常盤奏がクズ男でも、自分が彼に無意識に惹かれていた。……夕食が終わった後、とわこは蓮を部屋に呼んで話をした。「蓮、ママが何を話したいかわかる？」蓮はうつむいたまま、何も言わない。「以前、マとどう約束した？もう常盤奏を怒らせないって言ったのに、約束を守れなかったじゃないの」とわこは少し悲しそうに言った。「今日はママを探すためだったことはわかるけど、その方法はよくない……」「ママ、ごめんなさい」蓮は目を上げて謝った。「次はこんなことしないよ」「蓮、常盤奏は君が思っているほど簡単な相手じゃない。ママはもう彼と離婚したの。もし彼がママに対して情をなくして、君がまた彼を怒らせたら、私たちは簡単に逃げられないかもしれない……ママはただ、君とレラ、そしておばあちゃんと静かに暮らしたいだけなの」「わかったよ」蓮は再び頭を垂れた。「パソコンを持ってきなさい」とわこが言った。蓮は自分の部屋に戻り、パソコンを抱えてママに渡した。「マイクおじさんを呼んできて」とわこはパソコンを横に置き、息子に言った。しばらくして、マイクがドアを押して入ってきた。「とわこ、俺を部屋に呼ぶなんて、嬉しいサプライズだ！」マイクはとわこの隣に座り、緊張を隠すように笑った。とわこは険しい顔で、彼の顔にある傷を見つめた。「周防と喧嘩したの？それに彼のめがねを壊したのね？本当にやるわね！」マイクは両手を上げて降参のポーズをとった。「彼が先に俺のネックレスを引っ張ったんだ。あれは元彼がくれたものだから……」「あなたは元彼を恨んでいたんじゃないの？その恨みは本当？」マイクは「本当に恨んでるさ！でも、このネックレスには思い入れがあって、まるで自分の子供みたいなものなんだ。周防が俺の子供に手を出したから、当然、殴り返したくなった」と言った。「彼に謝りに行きなさい」とわこは彼の言い訳に耳を貸さずに言った。「今夜行くか、明日にするか、選びなさい」マイクは泣きそうな顔をした。「とわこ、彼が先に手を出したんだよ！」「でも、彼の方はケガがひどい。それに、私
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第235話
とわこにほんの少しでもプライドがあれば、すぐに電話を切っただろう。案の定、とわこは小林はるかの声を聞いて急に冷静になり、「ごめん、デートの邪魔をしてしまったわね。プレゼントは受け取ったけど、お返しはしないから。もう二度と贈らないで」と言った。そう言い終えると、彼が返事をする前に電話を切った。常盤奏は電話の断線音を聞きながら、心に針を刺されたような鈍い痛みを感じた。「奏、昨日とわこが車の中に閉じこもったと聞いたんだけど、大丈夫だったの？」と、小林はるかが話題を振った。「うん」常盤奏は気が乗らず、彼女ととわこのことを話をしたくなかった。「紹介してくれると言っていた医者は誰なんだ？」小林はるかはバッグから名刺を取り出し、彼に渡した。「調べてみたら、この先生はアメリカの有名な心理カウンセラーだったわ。予約は来年まで埋まっているみたいだけど、特別に頼んで、来週の水曜日の午前中に予約を取ったの。結菜ちゃんを連れて行けるわよ」常盤奏は名刺を一瞥し、家庭医が勧めた心理カウンセラーと同じ人であることを確認した。……館山エリアの別荘。とわこはシャワーを浴び終え、子供部屋へ向かった。レラはテレビを見ていて、蓮はパズルをしていた。とわこは彼らに夜9時には電気を消して寝るようにと決めていた。9時までは、何をしてもいいことになっている。「ママ」蓮はとわこを見ると、すぐにパズルを置いた。とわこは息子の前にかがみ込み、優しく話しかけた。「ママがあなたのパソコンを取り上げたこと、怒ってる？」蓮はうなずいた。パソコンがない生活は、どこか満たされない気がする。しかし——「それでも僕はママが大好きだよ」蓮は真剣な表情で彼女を見つめた。とわこの心は一瞬で溶けた。彼女は息子を抱きしめ、鼻をすすった。「いつか返すからね。でも少し時間がかかるかも」「うん」蓮の目には柔らかな感情が宿り、「ママ、先に寝ていいよ。僕がレラを寝かしつけるから」「うん、お願いね」夜の9時。部屋の電気が消され、二人の子供はベッドに横たわっていた。レラは天井を見つめ、不安な気持ちでいっぱいだった。「お兄ちゃん、あの箱を開けたいんだけど、開けられないの。手伝ってくれる？」レラは小さな手を伸ばし、蓮の腕を軽く引っ張りながら言った。「明日開けよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第236話
蓮は枕元のランプを少し明るくした。 箱の中から出てきたのは、一枚のハードディスクと紙だった。 レラは紙を開いて、その上の文字をじっと見つめ、何度も繰り返し読んだ後、ぼんやりとした様子で兄に差し出した。 「お兄ちゃん、これに何て書いてあるの？わたし、読めないよ」 蓮は一瞥し、無表情で言った。「お兄ちゃんも読めないよ」 彼もまだ幼稚園の子供だからだ。 紙の上の文字は、彼にとって全く理解できない。 なぜなら、そこにはたくさんの専門用語が含まれていたからだ。 「じゃあ、これは何？」レラはディスクを手に取り、表と裏を見比べた。 そこには何の模様も、文字もなかった。 蓮もそのディスクを見て、興味を抱いた。 だが、今はコンピュータがないため、内容を確認することができない。 「お兄ちゃん、これってパソコンに入れないと見れないんじゃない？」レラはひらめいて言った。「マイクおじさんからパソコンを借りればいいんだよ！」 蓮は妹の目に輝く光を見て、心が揺れた。 「お兄ちゃん、わたしが借りに行く！お兄ちゃんがパソコンで遊んでるのをお母さんが見つけたら、また怒られちゃうよ！」レラはそう言って、ドアの方へ駆け出した。 蓮は彼女がパソコンを抱えきれないのではないかと心配し、すぐに追いかけた。 マイクは今夜、バーに行っていなかった。 顔には傷があり、この姿でバーに行ったら、他の人を驚かせてしまうだろう。蓮とレラは彼の部屋に入った。マイクはちょうどゲームをしていた。 「お前たち、どうしてここに来たんだ？もう九時を過ぎてるのに、まだ寝てないのか？」 マイクは彼らを一瞥した後、すぐに視線を画面に戻した。 蓮とレラは彼の画面を見つめたが、ゲームには興味がなく、パソコンにだけ関心があった。 「マイクおじさん、パソコンを少し貸してもらえない？」レラは甘い声で頼んだ。 マイクはキーボードを激しく叩きながら、早口で言った。 「お前たち、パソコンで何をするつもりだ？お前たちにパソコンを貸したことをとわこが知ったら、俺がすぐに追い出されるかもしれないだろう？今日俺に話をしてきたんだ。蓮を悪い方向に導いているって、厳しく叱られたんだぞ......」蓮は眉をひそめ、冷たく言った。 「ノートパソ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第806章
アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
