第225話

「友人関係です」中村真は答えた。

「羽鳥教授の女性生徒はたくさんいますが、小林はるかとはそんなに親しくなかったでしょう？」常盤奏はからかうように言った。「とわこが好きなんじゃないですか？」

中村真は彼からの強烈な敵意を感じ取った。

「とわこが新しい恋愛を始めることはできないのでしょうか？」中村真は温かく微笑んだ。「常盤さん、今は小林はるかと一緒にいますが、とわこがこれに関して何か言ったことはありますか？」

常盤奏の目には冷たさが漂っていた。「一つ不思議なことがあるんです。羽鳥教授が亡くなった後、教授が話していたその生徒が誰なのか調べてもらいましたが、リストしか渡されませんでした。なぜ直接、小林はるかだと教えてくれなかったのですか？小林はるかは、あなたを知っていると言っていました。あなたも彼女を知っているのでしょう？」

中村真は彼が全く無頓着なわけではないと気づいた。

「もちろん彼女を知っています。でも彼女は卒業してから長い時間が経っています。今の医術がどうなっているのか、僕には判断しかねます。だからこそリストを渡して、自分で探してもらおうと思ったのです」

常盤奏は彼の回答に納得せず、黙っていた。

「教授が彼女について一度もあなたに話したことはないんですか？羽鳥教授は吟菜の手術をしようとはしませんでしたが、ある学生ならできると言っていました。その学生を非常に評価していたはずです......そんなに優秀な人がいたなら、教授が何も話さないとは思えません」

中村真は一瞬言葉に詰まり、慌てて水を飲んだ。

「中村さん、わざと私に教えてくれなかったのだと思っています」常盤奏は彼の焦りを見逃さなかった。「とわこのために、俺を欺いたのですか？」

「とわことは関係ありません」中村真はすぐに弁解した。「羽鳥教授は僕にすべてを話すわけではありません。教授に依頼したことに関しては、何も聞かされていませんでした。だから、事情については何も知りません。僕という人間は慎重な性格で、たとえ小林はるかが優れていると知っていても、君に『彼女こそが探している人だ』とは断言できませんでした」

常盤奏は黙って彼を見つめていた。

「僕はとわこが好きだけれども、彼女に言うつもりはありません」中村真は信頼性を高めるために、自分の心の内を話した。「な