第68話

「30人を数えたところで数えるのをやめたわ」

さくらは腕を少し持ち上げてみたが、桜花槍がとても重く感じられた。戦いは本当に疲れる仕事だった。

「俺は数えてたぞ。50人やっつけた！」饅頭は鯉の滝登りのように勇ましく跳ね起きようとしたが、体は地面に張り付いたままだった。彼の武器は剣だったが、敵の数があまりに多く、剣を落としてしまい、後半は素手と足で戦っていた。最後になってようやく剣を拾い戻したのだった。

沢村紫乃が言った。「私は63人倒したわ」

そこへ、北冥親王の副官である尾張拓磨がやってきた。彼もまた血まみれだった。

さくらは、まず座り直し、それから桜花槍を支えにして立ち上がった。「尾張副官！」

「上原さくら！」尾張副官は驚きと興奮の眼差しで彼女を見た。「君が倒した敵の数を知っているか？」

「わかりません。数えるのをやめてしまったので」さくらは疲れた声で答えた。

尾張副官は手を打ち鳴らし、目を輝かせて興奮気味に言った。「元帥自ら君が倒した敵を数えたんだ。君は桜花槍で敵の喉を突いていたな。その数だけでも300人を超える。喉以外の部分を突いた敵はまだ数えていないんだ。君は本当に素晴らしい！本当に初めての戦場なのか？将軍たちは皆、さすが上原元帥の娘だと言っているよ」

「そんなに多くの敵を倒したんですか？本当に数えていませんでした。でも、とても疲れました」さくらは立っていても足が震えていた。寒さのせいか、疲労のせいかはわからなかった。

「急げ、元帥が君たちを呼んでいる！」尾張拓磨はさくらが再び座りそうになるのを見て、急いで言った。

饅頭は勢いよく立ち上がり、突然元気を取り戻したかのようだった。「元帥の召集？行かなきゃ」

以前、30人倒せば昇進できると聞いていた。彼は50人は倒したはずだ。さくらは本当にすごい。やはり彼らの中で最も優れた武芸の使い手だ。

彼らは互いに支え合いながら元帥の陣営に向かった。幕を開けて中に入ると、既に何人もの将軍が座っていて、天方許夫将軍もその中にいた。

饅頭は足を止めた。これ以上中に入る余地がなかったのだ。

彼が急に止まったため、後ろにいた仲間たちは予想外の事態に慌て、彼の上に倒れこんでしまった。五人の勇敢な若者たちが、めちゃくちゃな格好で地面に倒れ込む様子に、周りの人々は大笑いした。

大恥をかいたと感じた沢村紫乃は怒