第459話

影森玄武は頑固になり、恵子皇太妃を軽く押しのけると、上原さくらの手首をつかんだ。「今、お前が私に側室を娶るという話をしたのを聞いたぞ。ついてこい、お前をどう懲らしめるか見せてやる」

そう言うと、さくらを引きずるように連れ出した。

恵子皇太妃は呆然とした。ただ少し言及しただけなのに。この狂った息子は本当に頭がおかしくなったのか。

「高松ばあや、急いで様子を見てきなさい」恵子皇太妃は慌てて言った。「もし本当にさくらを傷つけたら、私はお姉様にどう説明すればいいの？お姉様はさくらをとても可愛がっているのよ」

高嬷嬷はため息をついた。「どうやって見に行けばいいのでしょう？皇太妃様は大長公主様と淑徳貴太妃様の話を聞いて、親王様に側室を娶らせようとしていたのです。老婆が行けば、親王様の怒りをさらに煽ることになりませんか？それに、親王様が本当に手を上げたとしても、王妃様はかなり強そうですし......」

「馬鹿な。どこの家で嫁を迎えて殴るというの？あなたが行かないなら私が行くわ」

高松ばあやは皇太妃を止めた。「分かりました、分かりました。私が有田先生を呼んでまいります。親王様は有田先生の言葉なら一番よく聞きますから」

「早く行きなさい！」恵子皇太妃はテーブルを叩き、焦りで死にそうだった。もし本当に殴られたら、あの花のように美しい顔が......ああ、考えただけで胸が痛む。

玄武がさくらを引きずって皇太妃の居室を出たとたん、彼女を抱き上げた。さくらは悲鳴を上げ、それを聞いた太妃は目まいがして外に出ようとした。ああ、本当に殴り始めたのか？

彼女は急いで高松ばあやを押した。「早く行きなさい！早く！」

高松ばあやは年老いた足を動かして外に出たが、二人の姿は見えなかった。当然、屋敷中を探し回ることになる。

ああ、皇太妃には分からなかったのだろう。親王様はわざとこうしているのだ。皇太妃に側室の話を屋敷内で持ち出すなと伝えているのだ。王妃が嫉妬深いからではなく、彼自身が許さないのだと。

さくらは寝室に抱かれて戻された。お珠たちはクスクス笑いながら出て行った。今夜は仕える必要がなさそうだ。

影森玄武は上原さくらをテーブルの上に座らせ、両手で彼女の腰を抱き、甘えるような表情で尋ねた。「今夜の私の演技、どうだった？」

「表面的すぎるわ。母上を騙せる程度ね」さくらは彼の胸に顔