第458話

それに、あの賤女め。老婆の実家の姪で、夫の妾になり、まるで母豚のように息子と娘を産み、今またお腹を大きくしている。もうそろそろ産むころだろう。

今帰ったところで、自分に腹立たしい思いをさせるだけだ。

しかし、母の命令は絶対だ。帰らざるを得ない。

ただ、当初は鼻高々に実家に帰ると言っておきながら、今は誰も迎えに来ず、しょんぼりと一人で帰るのは本当に恥ずかしい。

北條涼子を迎え入れるか......あの賤女は息子と娘を産み、今にも出産しそうだ。涼子は馬鹿だが、若くて美しい。あの賤女と戦わせて、自分は漁夫の利を得るのもいいかもしれない。

そう考えながらも、心の中では涼子を激しく憎んでいた。賤女め、みんな賤女だ。自分に石を投げつけさせて、自分の足を打たせるなんて。

大長公主は目を閉じ、別のことを考えていた。

今、燕良親王は沢村家の娘を後妻に迎えようとしている。それも燕良親王妃の死後まもなく決めたことだ。

沢村家は権力と勢力があり、武器や戦馬も持っている。ただ、迎え入れようとしているこの沢村家の娘が、沢村家でどのような立場なのかはまだ分からない。

一方、西平大名の親房甲虎の娘は、今や婚期に達している。

もし燕良親王の庶長子、影森哉年に彼女を娶らせれば、親房家の助力を得られるだろう。結局のところ、親房甲虎は今、北冥軍と上原家軍を掌握しているのだから。

それに玉蛍と玉簡の二人の姫君の縁談も、できれば京都の名家から探すのがいいだろう。

このように婚姻を通じて、重要な人物たちを味方につけることができる。

ただ、彼らを一家で帰らせる口実を考えなければならない。

だからこの期間、儀姫のことは構っていられない。よく計画を練らなければ。

北冥親王邸では、客人たちが去り、賑やかな光景も消えていった。

使用人たちは素早く片付けを始め、さくらは皇太妃を部屋まで送った。

皇太妃は上機嫌で少し飲みすぎ、足取りもおぼつかない。さくらは素月に言った。「皇太妃様に酔い覚ましの茶を一杯お煎れして」

素月は「はい、王妃様」と応じた。

素月が去った後、さくらは皇太妃の額をさすりながら尋ねた。「まだめまいがしますか？」

恵子皇太妃は目を閉じたまま笑みを浮かべた。「嬉しいわ、本当に嬉しい。今日の宴は模範的だったわ。さくら、どうしてこんなに行き届いたことができるの？こんな大きな宴を