第449話

この雰囲気が皆を居心地悪くさせていることは明らかで、普段鈍感な恵子皇太妃でさえ気づいた。彼女が率先して立ち上がり、「先日、さくらが私のために多くの珍しい花を植えてくれました。みなさん、見に行きましょう。塀の上のブーゲンビリアも咲いて、とても美しいです。すぐに散ってしまうので、今のうちに見ておきましょう」

さくらも前に出て招待した。「そうですね。花を見たくない方は、私と一緒に芝居を見に行きましょう」

彼女はまず恵子皇太妃を支えて降りてきてから、裕子の腕を取り、優しく言った。「さあ、一緒に花を見に行きましょう。久しぶりにお会いしたので、ゆっくりお話ししたいです」

裕子は少し魂が抜けたような様子だった。なぜ親房夕美が北條守に嫁いだのか、そして北條守に嫁いだのになぜ今日ここにいるのか、理解できなかった。

天方家が彼女を実家に帰したのは、良い人を見つけてほしいと思ったからだ。しかし、北條守はその良い人ではなかった。

裕子の今の気持ちは、まるでハエを飲み込んだかのように吐き気を催すほど不快だった。

彼女の息子十一郎がどれほど優れた人物だったか。たとえ新しい夫を見つけるとしても、十一郎ほど優秀でなくても、少なくともあのような道徳を失った人物であってはならなかった。

大長公主はこの予想外の展開に非常に不満だった。本来なら恵子皇太妃をからかい、彼女が怒りや悔しさ、嫉妬に満ちた表情を見るのが楽しみだったのに。

しかし、天方家の人々の到来により、淑徳貴太妃の孫を使って恵子皇太妃の孫を抱きたい気持ちを刺激しようとした策略が無駄になってしまった。

それでも、先ほど恵子皇太妃の目に嫉妬の色が見えたのは確かだった。後で誰かに頼んで彼女の前で少し挑発的な言葉を投げかければ、きっと影森玄武のために側室を探し始めるだろう。

北條涼子は大長公主について花を見に行ったが、キョロキョロと周りを見回し、心の中では親王様にいつ会えるのかと焦っていた。もし親王様に会えなければ、計画は成功するのだろうか。

昨夜、沢村紫乃は上原さくらと賭けに負け、今日は変装して屋敷の侍女として潜入していた。ただし、直接人に仕えるのではなく、遠くから人々を観察し、特に大長公主たちに注目していた。

今のところ特に動きは見られなかったが、彼女たちの視線の交わし方や、北條涼子のキョロキョロした様子から、紫乃は彼女たち