第396話

燕良親王の顔色が急変した。離縁状がまだ残っていたとは？仕事を任せた者たちは、一人も頼りにならないのか。

影森哉年は震える手で離縁状を受け取った。この筆跡を知らないはずがない。間違いなく父の筆跡だ。父自身が書いたものだ。

彼は目を上げて燕良親王を見つめ、拳を握りしめた。「お父様、これはどういうことですか？」

燕良親王は唇を引き結び、不快感を隠さなかった。以前の温厚で純朴な表情は消え、代わりに暗い影が顔全体を覆っていた。

金森側妃は慌てて取り繕った。「お父様が書いたはずがありません。明らかに誰かがお父様の筆跡を真似たのです。お父様が母妃様を離縁するはずがないでしょう？」

彼女は周りを見回し、さくらを直接非難する勇気はなく、代わりに紫乃に詰め寄った。「この離縁状を出したのはあなたでしょう？燕良親王家と何か深い恨みでもあるの？偽の離縁状で王妃を刺激して、ショックで病状を悪化させようとしたのね」

紫乃は冷ややかに言い返した。「私が誰だか分からないの？なぜ燕良親王が沢村家に私を娶ろうとしたのか知らないの？私は燕良親王に一度も会ったことがない。どうやって彼の字を真似るというの？もし誰かが真似したとすれば、日夜彼のそばにいるあなたこそが怪しいわ。もしかして、あなたが燕良親王の筆跡を借りて王妃に送ったのかしら？彼女の死が遅すぎると思ったのでは？」

燕良親王と金森側妃の目が同時に紫乃の顔に向けられた。

燕良親王の目が突然輝いた。彼女が沢村紫乃か？

金森側妃の目が一瞬細められ、暗い光が宿った。この子が沢村紫乃なの？

さくらは燕良親王家の人々を見渡した。長男の影森哉年以外は、誰も悲しみの色を見せていない。

まるで叔母が青木寺に送られた瞬間から、彼らの心の中で叔母はすでに死んでいたかのようだった。

この長男だけは、本心かどうかは分からないが、少なくとも涙を流していた。

さくらの心は凍りついた。叔母のような善良な人が、なぜこのような結末を迎えなければならないのか？女性が恩知らずの夫に出会えば、このような悲惨な結末を迎えるのだろうか。

さくらは容赦なく二人の姫君を見つめた。「彼女はあなたたちの実の母親よ。亡くなったのに、一滴の涙も流せないの？」

玉簡姫君は悲しそうな表情を浮かべ、優雅にお辞儀をした。「今日は大晦日です。たとえ心の中で悲しんでいても、この日に涙を流すわ