第395話

「青木寺」という三文字に、燕良親王一家七人の顔色が一変した。

長男の影森哉年はちょうど座ろうとしていたが、これを聞いて急に尋ねた。「青木寺？では兄上、母上のご容態はいかがでしょうか？」

「どうもこうもない」さくらは影森哉年を見つめた。「あなたが心配なら、なぜ自分で見に行かないの？」

哉年は燕良親王をちらりと見た。燕良親王の表情は冷淡で、何も言わなかった。

「わ......私は学院にいて、すぐには抜け出せなくて」彼は気まずそうに答えた。

「そう？燕良親王家のこれだけの人数で誰も行けなかったの？たった二人の侍女を送っただけで。もし丹治先生の弟子である菊春と青雀がいなければ、叔母さんは青木寺でどれだけ持ちこたえられたでしょうね」

玉蛍姫君はもともとこの再婚した義姉をあまり良く思っていなかった。この言葉を聞いて、不機嫌な顔をした。「まさか、義姉上が他人の家庭に口を出すのが好きだとは知りませんでしたわ」

さくらの目が刃物のように玉蛍姫君を切り裂いた。「私も、世の中にこんな親不孝な娘がいるとは知りませんでした」

「あなた！」玉蛍姫君はすぐに目を赤くした。「なんて大それた罪を着せるの。義姉上は私が不孝だと何故分かるの？私が母上に孝行を尽くしている時、あなたは見ていたの？」

「見ていません。ただ、あなたのお母様が亡くなる時、あなたたちの誰一人そばにいなかったのを見ました」

影森哉年は体を揺らした。「何ですって？母上が亡くなった？」

彼は信じられないようで、涙がぼろぼろと落ちた。

さくらは彼の涙を見て、その真偽を疑った。

玉蛍と玉簡の二人は一瞬呆然とした後、目を赤くしたが、涙は一滴も落ちなかった。

燕良親王は胸に手を当て、深いため息をついた。「彼女の病状が良くないのは分かっていた。彼女が青木寺で療養したいと言い出して。昔の誓いを果たすためだと。上原夫人一家の魂が安らかになれるようにと」

さくらが言葉を発する前に、後ろにいた紫乃が怒りに震えて言った。「側室を寵愛し正妻を虐げた罪を死者に押し付ける人間がいるなんて、初めて聞きましたわ。誰が重病の時に夫や子供から離れて、寒々しい寺で静かに死にたいと思うでしょうか。明らかにあなたたちが無理やり送り出したのです。少しでも優しく接していれば、こんなに早く亡くなることはなかったはずです」

「無礼者！」燕良親王の顔色が