第400話

当時、文利天皇は智意子貴妃を非常に寵愛しており、それに伴って大長公主も可愛がっていた。特に彼女が榮乃妃のもとで育てられていた時期は、絶え間なく賜り物が榮乃妃の宮殿に届けられていた。

今榮乃皇太妃は文利天皇時代の老皇太妃となり、先帝時代の皇太妃たちと比べると、ほとんど存在感がなかった。生きているだけでよしとされ、位が低く子供を産んでいない者の中には、殉死させられたり尼寺に送られたりした者もいた。

位の上では、彼女たちは宮中で最も古い世代だったが、残念ながら、後宮では世代は考慮されない。

先帝が当初燕良親王を封地に赴かせながら、唯一榮乃皇太妃を宮中に残したのは、明らかに燕良親王を牽制するためだった。

ここ数年、燕良親王は才能がないように見え、愚かで美女に弱く、寵愛する側室のために正妻を虐げていた。

そのため、天皇は母子に恩典を与え、榮乃皇太妃を燕良親王家に迎え入れることを許可しようと考え、大晦日の後に勅令を出す予定だった。

しかし、今燕良親王妃の件を聞いて、天皇の心は不快となり、この件を一時保留にした。

結局のところ、大長公主も榮乃皇太妃の娘同然なのだから、大長公主に孝行させればいい。

燕良親王は家族を連れて退出し、永生殿へ母上に会いに向かった。ちょうど、大長公主もそこにいた。

榮乃皇太妃の両鬢は白くなっていたが、息子の帰還を見て大喜びだった。

彼らが頭を下げて挨拶すると、榮乃皇太妃は急いで彼らを起こし、一人一人を呼び寄せて細かく尋ねた。

燕良親王は大長公主の方に向かった。「妹上、久しぶりだな」

彼ら兄妹は実際、わずか二日違いの同じ年、同じ月の生まれだった。

大長公主は言った。「兄上は2、3年都に戻っていなかったでしょう？」

「ああ、前回帰ってきたのは、王妃が上原家の娘の婚礼のためだった」燕良親王の目は冷たく沈み、以前の温厚な様子は微塵も見られなかった。

上原家の娘という言葉を聞いて、大長公主はマントを握りしめ、ゆっくりと外に歩み出た。

燕良親王もすぐに彼女の後を追った。「どうした？妹上もこの上原家の娘が気に入らないのか？」

大長公主は冷たく言った。「気に入らないどころか、皮を剥ぎ、骨を抜いてやりたいくらいよ」

燕良親王は思慮深げに言った。「彼女は上原洋平の娘だな」

上原洋平の名前を聞いて、大長公主の目に濃い憎しみが渦巻いた。その憎