第213話

北條守が職に就いたことで、琴音も自分に何か役職がつくことを期待していた。たとえ禁衛府の一員になるか、玄甲軍の小隊長になるだけでもよかった。

彼女は自分が過ちを犯したことを知っており、高い地位は望めないことは分かっていた。しかし、関ヶ原の戦いでは彼女が第一の功績を立てた。南方の戦場のことは無視されたとしても、何かしらの職を得ることは難しくないはずだと考えていた。

ただ職があれば、彼女は胸を張って生きていけると思っていた。

しかし、彼女の考えは甘すぎた。さくらでさえ名目上の地位しか与えられず、禁衛府に行く必要もなく、玄甲軍の訓練に参加する必要もなかった。もちろん、特別な必要がある場合は行くこともできたが、行かなくてもよいだけで、行けないわけではなかった。

そのため、琴音は数日待った末、兵部から軍籍除名の文書を受け取った。さらに、関ヶ原での大勝利における彼女の功績も全て抹消されていた。

彼女はもはや葉月将軍ではなく、軍人でさえなくなった。関ヶ原での功績も消え、まるで一度も戦場に立ったことがないかのようになった。

兵部から支給された将軍の身分証や印鑑、武器を返還しなければならず、以前の軍服さえ手元に置くことができなくなった。

これは彼女の心理的防御線を崩壊させた。彼女は自分が他の女性とは違うと自負していた。戦場に立てる、兵士になれる、百人隊長になれる、将軍になれる。彼女は苦労して這い上がり、ついに将軍家に嫁いだのだ。

それが始まりに過ぎず、これからは順調に出世し、女性官僚の先駆けになれると思っていた。

しかし、将軍家に嫁ぐことが全ての終わりの始まりだったとは。

彼女は狂ったように中庭で物を壊し始めた。見たところ全てを壊してしまったようで、使用人たちは近づく勇気もなく、美奈子を呼びに行った。美奈子は自分の庭で発狂するのは彼女の勝手だと言い、一瞥もくれなかった。

老夫人はまだ病気で寝ていて、誰も彼女に知らせる勇気がなかった。

他の人々も知っていても見に行こうとはしなかったが、北條涼子だけが一目見に行った。その一瞥には憎しみが満ちていた。全てはこの下賤な女のせいだ。もし彼女が兄から奪わなければ、さくらは今でも義姉のままで、北冥親王に嫁ぐこともなかっただろう。

この女は災いの元凶だ。

しかし、この件は結局老夫人の耳に入ってしまった。老夫人は長い間呆然とし