第170話

有田は尾張拓磨に直接帖子を届けるよう指示した。尾張は理解できず、こっそりと有田に尋ねた。「有田先生、親王様は上原さくらに求婚しつつ、兵権を手放さないこともできるのでは？」

有田は尾張の頭を軽く叩いて言った。「馬鹿か？兵権を手放さなければ、陛下はすぐに皇太妃を解放して、この縁談を阻止させるぞ」

尾張はこの「解放」という言葉の使い方が絶妙だと感じたが、まだ完全には理解できなかった。

「でも、今でも皇太妃は反対するでしょう」確かに、皇太妃の性格は誰もが知るところだった。

「その時は誰かの指示で阻止するのではなく、皇太妃自身が反対するだけだ。それは違うんだ」有田はこれ以上説明せずに言った。「早く書状を届けてこい。余計なことは一言も言うな」

尾張拓磨が馬を引いて出て行くのを見送りながら、有田はかすかにため息をついた。親王は孝道に従うが、陛下の後ろ盾がなければ、皇太妃の反対を押し切ってでも上原お嬢様を娶るだろう。

太政大臣家。

さくらが北冥親王からの書状を受け取り、少し驚いた。軍務の件なら、直接彼女を呼び出せばいいはずだ。なぜわざわざ訪問し、事前に書状まで送ってくるのだろうか？

明らかに軍務以外の理由がありそうだ。

さくらは、おそらく元帥がまた自分に実職を受けるかどうか尋ねてくるのだろうと考えた。

彼女は福田に明日の北冥親王の接待の準備をするよう指示しつつ、丹治先生に叔母の燕良親王妃の体調を尋ねようと考えていた。

燕良親王家の封地は京都から百里離れた燕良州にある。以前、彼女と北條守の縁談を取り持ったのは燕良親王妃だった。

離縁の際、叔母から連絡がなかったのは、おそらくこの件を知らなかったからだろう。

丹治先生の女弟子の菊春がずっと燕良州で叔母の世話をしている。叔母の症状については丹治先生が知っているはずだ。

さくらの件について、丹治先生はおそらく菊春に伝えたはずだが、菊春から連絡がないことから、さくらは叔母の病状が悪化しているのではないかと心配していた。

さくらはお珠に薬王堂へ行くよう指示した。今のタイミングで自分が外出すれば、すぐに人々に囲まれ追いかけられてしまう。功臣の称号も彼女に大きな制約をもたらしていた。さらに、将軍家の人々が騒ぎを起こしたことで、暇人たちの話題をさらに増やしてしまったのだ。

お珠が戻ってくるのに一時間以上かかった。大量の