第8話

アキラは確かに他の子供とは違っていた。

私を守ることに必死で、いつもは無口な子なのに、いざという時は驚くほどの熱量で、相手を言い負かすほどだった。

夜、私は彼女に全てを話した。

翌日、店はいつも通り開店した。

この町の人々は皆、「浮気した夫が愛人の子供を連れて元妻に会いに来た」という話を知っていた。

「店主さん、SNSの投稿は本当だったんですね。あなたのような方が、こんな男のために...本当に勿体ない」

気づけば、長年の積み重ねで、

アカウントのフォロワーは百万人を超え、コメント欄は大騒ぎになっていた。

旅館の女将さんも事情を知り、この不請の客に退去を求めた。

誰も店の前に人だかりができるのは望まないし、まるで動物園の見物客のように首を伸ばす人々は営業の妨げになる。

仕方なく、藤田彦治は別の旅館に移った。

それなのに、また嘱言を連れて店にやって来た。

「忘れたの？私たちはもう関係ないよ。ここが私の家なの。どこに帰れって言うの？」

私は思わず声を荒げた。

藤田彦治は唇を一文字に結び、「食事に来ただけだ」と言った。

「ママ、久しぶりにママの料理が食べたいの。今度は全部食べるから！」

私は苦笑いを浮かべ、「申し訳ありませんが、お断りします」

お客様たちは私たちの様子を見て、料理が遅れることに不満を感じ始めた。

結局、二人は店から追い出される形になった。

彼らは店の前に立ち尽くし、懇願するような目で私を見つめていた。

店内のお客様たちは冷ややかな目で彼らを見ていた。

私は立ち止まる暇もなく、料理を運び、会計をこなした。

店は混んでいて、お客様が列を作っている。

立ち止まれば、昔の感情が蘇るかもしれない。かつては愛していたのだから。

でも、今はもう違う。

藤田彦治には仕事があり、嘱言も学校があるため、長居はできなかった。

そこで藤田の父が遠方から仲介に来ることになった。

足取りの怪しい老人の姿を見て、胸が痛んだ。

以前、父が病気の時は私が看病していた。

彼の体調のことは誰よりも分かっている。こんな長旅は体に良くない。

年老いた父親までこんな芝居に使うなんて、藤田彦治への怒りが増した。

「お父様、もう戻るつもりはありません。

ここが私の家です。もうすぐアキラも帰ってきます。

それに、私には藤田さんへの気持ちはもう