第3話

強烈な消毒液の匂いが鼻腔をつんざき、重たいまぶたを無理にこじ開けるのがやっとだった。目に飛び込んできたのは、真っ白な病室の壁だった。

手の甲には針が刺さり、下腹からは痛みが走り、私に思い出させていた。

私の子供は……もういない。

「子供がいなくなった……」と呟くと、声はガラスをこすり合わせたようにひび割れていた。

その時、一人の若い看護師が入ってきて、私が目を覚ましたのを見て、職業的な微笑みを浮かべながらも冷たい口調で言った。「藤原さん、目が覚めましたね。お子さん……助かりませんでした。お悔やみ申し上げます」

私は何も言わず、ただぼんやりと頷くと、涙が止まらなかった。

「しっかり休んでください。何か必要なことがあれば呼んでください」看護師はそう言って病室を後にした。

目を閉じて静かに眠ろうとしたが、耳元には馴染みのある会話がはっきりと聞こえてきた。

「母さん、一体何が起きたの？」それは恭平の声だった。

「ふん！彼女が本当に妊娠していたなんて、誰が分かるの？誰の子かわからないじゃない！全部、彼女が早く言わなかったせいだ！

それに、子供を失ったけれど、絢香もいるじゃない！絢香の方が私は好きだわ！」美鈴の辛辣な声はまるで刃物のように、私の心に深く突き刺さった。

「そうだよ、兄さん。彼女が絢香姉さんをどんな風に罵ったか知らないでしょ。彼女は絢香姉さんを愛人だなんて言ったんだから！冗談じゃないの！」雨音の声には、嬉しさを隠しきれない響きがあった。

恭平はしばらく黙り込んでから、疲れと不満を滲ませた口調で言った。「もういい。この件は俺が片付けるから、お前らは帰ってくれ。少し静かにさせてほしい」

恭平が部屋に入ってきたが、彼の目には私を気遣う様子や罪悪感のかけらも見えなかった。

その背後には、か細い絢香が立っていた。

彼女の顔は青白く、血色がまったくなく、風が吹けばすぐに倒れそうなほど痩せ細っていて、流産した私よりもずっと脆く、哀れに見えた。

彼女は小さな声で言った。「あなたが本当に妊娠していたとは知らなかった。けど、あなたはただの佐藤家の家政婦の娘なのよね。いくら必要なの？私が賠償してあげる。一生困ることはないわ」

なんて皮肉なんだろう。

五年前、私は恭平と結婚したいと頑固に主張し、両親に反対されていたことを思い出した。

母は怒りのあまり、感情的になってしまった。私のカードを全部止めて、車や家も取り上げて、何も持たせなかった。

でも、母親として、唯一の娘である私が苦しむ姿を見たくなく、こっそりと恭平を支援し続けていた。

恭平が副社長に昇進できたのは、自分の実力だと思い込んでいるだろう......

後に父がある人を通じて私に伝えてきた。「結婚して五年、もし恭平がお前に対して不誠実でないのなら、話をしてごらん。僕たちも彼を受け入れるから」

ところが、妊娠を知り、彼にそのことを伝えるつもりだった矢先に、こんな事件が起きてしまった。

私は失望を抱えながら恭平を見つめていたが、まだ言葉を発する前に、絢香が弱々しく恭平に寄りかかっていった。

恭平は急いで彼女を抱きしめ、私がどんなに努力しても得られない優しさを、絢香はあっさりと手に入れてしまった。

「絢香もかなり驚いているから、彼女を責めないであげて。

お前に伝えたかったのは、絢香が有名人だから、これを外に漏らしたくないだけなんだ」

はは。

結婚して五年、私はずっと努力すれば、いつか彼らの心の氷が溶けると信じていた。私を受け入れてくれる日が来ると期待していた。

しかし、私は間違っていた。まったくの勘違いだった！

彼らは私の存在をまったく気にかけていなかったし、これまでのすべては恭平のせいだった。

もし彼が彼女たちを甘やかしていなければ、美鈴や雨音は私に対してこんなことをしなかったはずだ。

もし彼の心が絢香に向いていなければ、私はこんな状況にはならなかった。

私は目を閉じて深呼吸し、心の奥にあるすべての不満と怒りを押し込めた。

五年も経った。もう終わりにすべきだ！

恭平が振り返って去ろうとしたとき、私は目を開けて彼をじっと見つめ、「恭平、私たち、離婚しよう」と冷静に告げた。