2. 「最強になるために」①～⑤

2.「最強になるために～社長令嬢の青春奪還物語～」

佐行　院

-①序章-

　私立西野町高等学校、私服登校可能など自由な校風のこの学校に通う宝田　守（たからだ　まもる）はまったりとした毎日を友人と共に過ごしていた。１コマ５５分の授業を６コマ出席して幼馴染の女の子・赤城　圭（あかぎ　けい）と帰る。それが守の日常。他の人と何ら変わらない普通の高校生。因みに、守と圭は同じ１年３組だ。

　比較的新しい５階建ての校舎に体育館やグラウンド、また食堂があって皆が各々の時間を楽しく過ごしていた。

　部活も勿論存在する。運動部や文化部、そして同行会、沢山ある。因みに守は帰宅部（面倒くさいから）、圭もそうだった。因みに運動部にはクラブハウス（部室棟）があった

　いつも昼休みは図書室で本を読んで過ごした。読書は大好きだ。自分ひとりの世界に入り込める。ゆっくりと本を読み没頭し、チャイムがなったら教室へと戻って授業。本当に普通の日常。

　放課後は必ず寄って帰る場所がある、学校の敷地の一角に佇む「浜谷商店（はまたにしょうてん）」というお店だ。歩いてすぐだから守だけじゃなくて西野町高校に通う生徒はみな好んで寄っている。ご夫婦で経営されているお店で皆顔なじみである。ある意味第二の両親と言っても過言ではない。今日はおばちゃんが担当らしい。

守「おばちゃーん、いつものー。」

おばちゃん「あいよ、あんたもこれ飽きないねぇ。いつもありがとね。」

圭「おばちゃんコーラ無いのー？」

おばちゃん「ごめんねー、裏見てきてもいいかい？」

圭「もう喉カラカラだよー、早くー、死んじゃうよー。」

おばちゃん「そんなんで死ぬわけないだろ、待ってな。」

　守は大好きなメンチカツとハムカツを頬張り、圭はコーラをぐいっと飲みながら歩いて帰る。それが僕たちの１日の締めくくりだった・・・、その時が来るまでは。

　３学期の終業式の日、事件は起きた。

　式を終えホームルームも終わり、守は圭と浜谷商店へと向かっていった。

守「あれ食わなきゃ１日が終わらねえよな。」

圭「ウチも早くコーラ飲みたーい。」

守「またかよ、お前好きだよなー。」

　いつも通り・・・のはずだった。

圭「ねえ・・・、あれ・・・。」

　浜谷商店のいつもは開いていた引き戸が完璧に閉まっている。貼り紙が一枚。

「お客様各位

　日ごろからのご愛顧誠にありがとうございます。

　突然ではございますが私情により閉店させて頂く事となりました。

　皆様にはご迷惑をお掛けし大変申し訳ございません。

　本当にありがとうございました。

そして西野町高校の皆さんへ

皆さんと過ごした時間や思い出は私たち夫婦にとってかけがえのない宝物です。

本当にありがとう・・・、楽しかった・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　浜谷信二・妻　博美　」

　突然過ぎて守たちは膝から崩れ落ちた。圭は涙を飲んでいる。圭のこんなの悲しそうな表情を見るのは小学生の時以来か。今日は買い食いしながら西野町高祭（文化祭・体育祭）や遠足などの楽しい思い出を語る予定だった。２年になると厳島神社に向かう修学旅行があり、その事も語る予定だった。それが出来なくなった。

　その情報は瞬く間に全校生徒へと伝わった。野球部員に至っては何故かわんこそばの食べ比べをしている生徒もいたのでわんわんと泣いている。

野球部員「俺まだ記録更新出来たはずなのにーーーーーー！！！」

　そこら辺にいた全員が「そこかよ」突っ込んだという。

　守も圭も同じように突っ込んだ。ただ場が和んだが浜谷商店が復活するわけではない。

　ただそこには以前とは違い真っ暗な建物がポツンとあるだけだった。

-②変化、そして異様-

　春休みが過ぎて守たちは2年生になった。

圭「今年も同じクラスといいね。」

守「嗚呼・・・、そうだな。」

圭「私、やっぱり出席番号1番かな」

守「そりゃそうだろう、名字が赤城だもんな。」

　そんな何気ない会話を交わしながらゆっくりと学校へと歩を進めた。

　学校につく前に浜谷商店の跡地に向かった。お店はすっかり無くなってしまい、そこには途轍もなく大きな豪邸が建っていた。

　豪華そうな彫刻の表札の名前は「貝塚（かいづか）」。

　守は「ふーん」と思いながら学校へと足を向ける。そんな守を圭が血相を変えて呼んだ。

圭「大変！早く来て！」

　守たちは校門へと走った。

圭「学校名見て！！」

守たちは目を疑った。場所を間違えたのかとも思った。

　『私立　貝塚学園高校』

　すっかり変わってしまっている。しかし校門に立っているのは確かに守たちの1年の時の担任だった湯村（ゆむら）先生だった。

湯村「おはよう、どうした、早く入りなさい。遅刻するぞ。それとも転校でもするのか？」

　湯村先生は冗談が好きだった、ただ決して面白かった訳では無かったが。しかし先生は生徒からの人気はあった。守も圭も先生が好きだった。

湯村「ほら、早く体育館に行きなさい。全校集会の後クラスが発表されるからな、楽しみにしとけよ。」

　言われるがままに体育館へと入る。何故かステージには玉座のような椅子が３つ置かれていた。守は友人の空口琢磨（からぐち　たくま）を見つけ声を掛けた。

守「おはよう、どうなってんだよこれ。」

琢磨「よう、守か。俺も何も知らなくてよ。それに何故かこんなジャージを渡されたんだが。」

　そう言えば体育館に入る直前に名前を確認された後、守も圭も灰色のジャージの入ったビニール袋を渡された事を思い出した。周りを見回すと何人かはそれに着替えている。胸元には番号が書かれていた。まるで刑務所だ。よく見たら壁に「袋に入った服に生徒は全員着替えること」とあった。ちらほらと着替えを済ませた生徒が増えてきている。

　時間が経過し先生の始業式開始の号令があったので全員集まった。ただクラスが分からないので皆まばらに散っている。

湯村「そのままでもいいから聞いてくれ。皆気付いていると思うが今日から本校は『私立　貝塚学園高校』となった。新しく理事長に就任された貝塚社長の挨拶がある。よく聞くように。理事長先生、お願いいたします。」

理事長「ありがとう。皆さん、おはようございます。この学校を買い取り今日から理事長に就任致しました貝塚財閥の貝塚義弘（かいづか　よしひろ）です。どうぞよろしく。

　えー、これから私が理事長を務めるにあたり、経費削減を兼ねた改善等を施し、この学校のレベルを最大限に引き上げようと思います。それにあたり、色々と廃止していこうと思います。

　まずはじめに「修学旅行等のイベント」です。皆さんにはこれから毎日徹底的に勉学に励んで頂くために高校時代という時間を最大限に使いたいので廃止することにしました。勿論、これは経費の削減を兼ねてます。

　次は「年４回の長期休み」です。この間に思い出作りをしようと勉学がおろそかになる生徒が毎年多数存在しています。これのお陰でどれだけ平均学力が下がったか。なので廃止させて頂きます。

　続けて「昼休み」です。これも時間の最大活用もありますが、実は脳の回転は満腹時より空腹時の方が良いとされていまして、そのことを活かすために学校敷地内を「飲食禁止」とします。なので、食堂や購買でのパンの販売、自動販売機を全て廃止します。勿論持ち込みも禁止です。校内全域に監視カメラやセンサーを設置していますので隠しても無駄ですよ。

　そしてこういった「式典」も全て廃止します、時間が勿体ないですから。体育館に全員が集まるのは今日が最後だと思ってください。その上で授業時間を１コマ６０分にするとお伝えしておきます。各時間における休み時間を５分としますので移動等に使ってください。

　それと大学入試共通1次試験に必要な「6教科8科目」以外の授業も廃止していきます。徹底的に大学入試対策を行っていくためです。

　最後に「部活動」も廃止します。これは近日問題になっている教員の先生方の残業問題対策のためです。時間外労働を徹底的に削減して先生方に安心してお仕事して頂く為です。それにクラブハウスの維持費もかかるし。

　さて、浮いた経費を少し使って有名進学塾の講師の先生方をお呼びし、朝の7:00の早朝補習と夜の9:00までの放課後補習を実施していきます。

　では・・・、今日はこれで解散としますが、この後始まるのはホームルームではなく補習ですのでくれぐれもご出席いただきますよう。

　これからは宿題も増加すると思われますのでご容赦下さい。

　さてと今から1時間後にクラブハウスを取り壊しますのでそれまでに私物を各々の部室から避難させておいて下さい。解散！」

　その後「クラスを発表します！！」の一言で横断幕が貼りだされた。生徒の名前の横にはジャージの胸元の番号が書かれている。

圭「守、今年も同じクラスみたいだね、ただ・・・。」

守「ん？どうした？」

　明らかに圭の様子がおかしい。

圭「出席番号１番じゃないみたいなんだ。」

　ふと横断幕に目をやると２年１組の所に守達の名前があり、名前順では1番上のはずの圭の名前の上に「貝塚結愛（かいづか　ゆうあ）」の文字がある、それに自分たちのように「番号」がない。不自然すぎる。

　そんな中、急いで私物を取りに行く沢山の生徒たち。

　これから守たちは、いや、この学校はどうなっていくのだろうか。不安を胸に教室に向かった。

-③騒動・困惑-

　「最後の」全校集会が終わり運動部の部員たちを中心にもうすぐなくなる部活動に所属する生徒たちが慌ただしく動き出した。何名かが気付いたようなのだがクラブハウスの前に大きな鉄球を吊るしたクレーンが２台、静かに刻々と近づく「１時間後」を待っていた。

生徒①「早くしろー、大変だ！！早くしないと俺たちの物がなくなっちまうぞ！！」

生徒②「折角親父に買ってもらったバットをなくしてたまるか！！」

生徒③「ウチもラケットずっと置いてるのに！！」

生徒④「サイン入りのゴルフクラブを失ってたまるか！！」

生徒⑤「あたしあれが無いと・・・、あの枕が無いと寝れないの！！！」

生徒①～④「枕置いてんのかよ、家でどうしてんだよ！！」

　余裕が少しあるのか何故かボケとツッコミが交錯している。一方その頃・・・。

　部活に所属していなかった守、圭、そして琢磨は新しいクラスとなった２年１組の教室へと走った。

琢磨「何はともあれ同じクラスになれてよかったな。」

　少し笑みを浮かべて走る３人。琢磨は至っては何故かこの状況を楽しんでいる様に見える。階段をのぼり廊下を左に曲がって一番奥が２年１組の教室だ。教室に着くとすぐに異変に気付いた。

「２年１組（結愛）」

　３人が見た看板には個人名の「結愛」に文字が。

守「どこかで見たことがあるな。」

圭「この名前・・・、確か出席番号１番の名前・・・。」

琢磨「この名前だっ・・・。」

女子「私（わたくし）の名前がいかがなされましたの？」

　突然琢磨の声をかき消した声の正体は守たちが着ているジャージとはかけ離れた衣装を身に纏った女生徒だった。今にもふんぞり返りそうである。

結愛「早くおどきになって、高貴な私をお通しにならないおつもり？？」

圭「何よあん・・・。」

湯村「結愛お嬢様、大変申し訳御座いません。すぐに立ち退きますのでこの者らの無礼をどうかお許しくださいませ。」

守「先生何言ってんだよ！！こいつも俺たちと同じ生徒だろ！！」

湯村「こっちの台詞だ！！お前らこちらのお方をどなたと心得る！！我らの理事長であの年商１京円を誇る大企業貝塚財閥の貝塚義弘様のご息女、結愛お嬢様だぞ！！早くどけ！！」

結愛「先生大袈裟ですわ、私そこまで大した権限は持ち合わせておりませんのよ。では皆様ご免あそばせ。」

　そう言うと教室のなかで一際目立つように置かれた机と椅子のセットへと向かい静かに着席した。周りの席は他の学校と何ら変わらない学習机セットなのに結愛のだけは装飾等が派手に敷き詰められている。周りの生徒は勿論の様にざわざわとしている。

湯村「ではお嬢様、もうすぐ最初の補習が始まりますのでそれまでごゆるりとお過ごし下さいませ。」

結愛「感謝しますわ。御機嫌よう。」

　湯村先生は長い廊下をゆっくりと歩き職員室へと帰って行った。結愛は廊下の外の様子を伺っている。

結愛「先生は行きまして・・・？？」

　周囲にそう一言尋ねる。全員が首を縦に振った、その瞬間・・・。

結愛「あーーーーーだりーーーー、やってらんねーーーーー！！！！あの親父大袈裟な事しすぎなんだよなー。皆ごめんよー。俺本当はこんななんだよー、大人の前じゃお嬢様キャラしてっけどよー、自分でも気持ち悪くて吐きそうなんだよー、ポテチー、ポテチ食いてー！！！」

　湯村が視界から消えた瞬間結愛は足を思いっきり広げぐでーんとした態度を取り、性格を一変させた。

生徒達「嘘だろうがー！！」

守「じゃあこの学校どうなってんの。」

結愛「え？ああ。俺と兄貴がこの学校に通うって言った瞬間に親父がこの学校を買い取っちまってよー、好き勝手しまくってんだよー、困ったもんさ。俺も兄貴も普通に高校生活を送りたかったんだよ、でも親父は実力主義だからどうしてもいい大学に進ませたがっててこんな事に、参ったもんさ。あ、兄貴来た、おーい、兄貴ぃー。」

兄「その様子だと周りには大人がいねぇって事か、助かるぜ。皆俺はかわいい結愛の兄の海斗（かいと）だ、よろしく頼むぜ。」

圭「シ、シスコンなんだ・・・。」

結愛「兄貴のクラスは上の階だろ、早く帰れよー。」

海斗「そう言うなって、コーラ買ってきたから許せよ。」

　結愛は海斗からコーラを受け取ると一気に飲食禁止のはずのこの校内で堂々とがぶ飲みした。とてもじゃないが「お嬢様」とは呼べない。

守「お、おい・・・、飲食禁止だろ、センサーとカメラがあるんじゃないのか。」

結愛「センサーとカメラ？？ああ、あのちゃっちいやつか。センサーは俺と兄貴でとっくにぶっ壊したぜ、親父機械に疎いからカメラにはずっとおなじ映像が流れる様にして騙してんの。」

　結愛は衣服に似合わず工具をこちらに見せ自慢をしてきた。その時、外から大勢の足音が聞こえてきた。教室の入り口がばっと開きまさかのレッドカーペットが敷かれた。どうやら理事長だ。生徒は全員一先ず着席した。結愛と海斗を除いて。

義弘「結愛、海斗もいたか、丁度いい。後で海斗には後で伝えようと思ったが手間が省けたな。いいかお前ら、お前らはこの学校で最強を目指すんだ、一流の大学に入って勉学に励みいつか貝塚財閥を継いでもらわなければならん。」

結愛「分かっておりますわ、お父様。」

海斗「かしこまりました、お父様。」

　先程とは打って変わってといったところか。しかし昔からの習性からかお嬢様らしさ、御坊ちゃまらしさはあるようだ、きっと大人の前だけでだが。ただ周囲の生徒達はさっきの二人を見ているので数人が笑いを堪えていた。ギャップが激しすぎるからか。しかも二人とも飲んでいたコーラを背中で隠している

義弘「このクラスと海斗の３年１組は二人を最強にするためのものだ、他の生徒を蹴落としてでも最強を目指せ。さて補習までの時間お茶でもどうかな。」

結愛「ありがとうございます。お父様と飲むお紅茶大好きですの。」

海斗「私も同行しましょう。」

　生徒たちは嘘つけと全員思った。

それはそうと義弘は「蹴落としてでも」と言っていた。年商1京円クラスの大企業の社長は考えていることが違う、まさか子供の為に学校を買い取ってしまうとは。

　しばらくして、海斗と結愛が戻ってきた。まさかのぐでぐでモードで。

結愛「やってらんねーーーーー、俺紅茶嫌いなんだよ。やっぱコーラだよなー。」

　結愛はまたコーラをがぶ飲みする。コーラを飲み干すと声を上げて言い出した。

結愛「皆聞いてくれー、俺と兄貴はこの機会に親父から会社の全権を奪取しようと思ってんだ、協力してほしい、「最強になるために」な」

　結愛はにやりと笑った。

-④残酷な破壊と手紙-

　守や結愛たちが教室で最初の補習の準備をしていると、クラブハウスや校内の部室から私物をさせてきた「元」部員達が続々と帰ってきた。荷物が多い生徒や少ない生徒、中には高価な宝飾品を持っていたものもいた。結愛が宝飾品に反応していたので多分本物だろう、どこのブランドの物かは想像もできないがかなりの高級品そうだ。必要なのかどうかは正直分からないものが正直な気持ちでこれらを先生たちが見たらどういう反応をするのだろうか、特に湯村先生が。

　「以前」湯村先生には毎日決まって同じ食堂に食事を取りに行く習慣があった。自由な校風だったため、昼食を校外に食べに行っても大丈夫だった。守や琢磨もその食堂でちょこちょこ食事を行っていたので先生の事をよく見かけた。湯村先生本人は毎回同じメニュー「小ご飯とみそ汁」のセットをしみじみと噛みしめながら食べていた。小さめのお茶碗１杯のご飯と優しいお出汁の味が嬉しい温かなみそ汁。具材は豆腐と若布（わかめ）。そして店主自家製のお新香が付いて１８０円という価格。毎日そのセットを食べていた、ただ本人たちの給料日にはたまの贅沢にとポテトサラダや白身魚のフライといったおかずを一品食べる様にしていたらしい、本当にとてもうれしそうな表情をしながら。ただ、左手の薬指に指輪をしているので結婚はしているらしい、奥さんは忙しい人なのだろうか。もしくは高校生のおこづかい程度の価格で食事が提供されるこのお店で食事をしなければならない位厳しくされているのだろうか。しかし、詮索はよしておこう、いくら何でも本人が可哀そうだ。

　さて、そんな湯村先生が先程の宝飾品を見ると自分が教師であることを忘れる位の気持ちになってしまうのは明白。守たちも呆然と立ち尽くしていた。いよいよ義弘が言っていた「１時間後」が来ようとしている。

　まだ守たちは結愛を完全に信用している訳ではなかった。性格から見て結愛や海斗は義弘に反発している様だがやはり２人は貝塚財閥側の人間、いつ義弘側についてもおかしくはない。

守「お・・・、お嬢様？」

結愛「ああ、結愛でいいよ。」

守「じゃあ・・・、結愛？一つ聞きたいんだけど。」

結愛「何だよ。」

守「俺たちはどうやって結愛の事を信用すればいいんだ？仮にも貝塚財閥の人間だよな、出来れば信用できるように誠意なものを見せて欲しいんだが。」

結愛「そうだな・・・、じゃあ２つ見せるわ。」

守「２つ？」

結愛「とりあえずこっちに来てくれ。」

　全員を教室の一番後ろの監視カメラの下に集めると手元の工具入れから金槌を取り出し、カメラに向かってジャンプした。

『がっしゃーーーん！！』

　結愛は全員の目の前で監視カメラを破壊してみせた。配線もついで感覚で綺麗に切っている。

結愛「それと・・・。」

　結愛は全員の前で衣服を脱ぎ捨てた。下にはまさかの守たちと同じジャージを着ている。ただ番号が記載されていないが。

結愛「これじゃ駄目か？？」

全員「十分だぜ結愛、歓迎するしこれからもよろしくな！！信用するぜ！！」

　遂に「１時間後」が来た。クラブハウス前に停車していた重機が動き出した。どごんという大きな音を立てクラブハウスを破壊していく。何名かは涙を流していた。ただ、「元」運動部ではなかった生徒達も涙を流している。琢磨が訳を聞くと泣いてた生徒が震えながら音楽室の方を指差した。

女生徒「あれ・・・、あれ・・・、見える・・・？」

　音楽室の窓が全部割られそこから炎が噴き出ている。よく見れば他の実習室等も同様に破壊されている。他のクラスから何人もの生徒が叫びながら走ってきた。

男生徒「大変だーーーー！！」

結愛「おい、落ち着けよ、大丈夫かよ！！」

男生徒「あの理事長どうなってんだよ、体育館まで破壊しやがったぞ！！」

　すると・・・、

海斗「大変だ、皆大丈夫かー？！結愛、無事かーーー？！」

結愛「兄貴！？どうなってんだよ！？」

海斗「俺もわかんねぇよ、訳わかんねぇよ！！」

　何気に海斗もジャージを着ている、どうやら結愛同様疑われたらしい。守たちは何となく申し訳なく思った。

守「お前らの親父って・・・。」

結愛「ああ、目的を達成するならどんなことでもやるんだ、ただまさかここまで・・・。」

海斗「維持費（経費）の削減かよ・・・チィッ！！」

圭「でもあいつ一人でここまで？？」

海斗「いや多分・・・。」

貝塚兄妹「黒服だ！！みんな逃げろ、あいつらはどこまでも残忍だ！！最低でも俺たち２人は味方だ、危害を加えるつもりはない、お願いだから急いで逃げてくれ！！」

　全員、校舎の外に逃げると、部室系統のあった建物のみが全焼し、各クラスの教室のある建物のみが残されていた。男女関係なく生徒は皆泣いている。そんな生徒達をよそに校舎からチャイムが鳴り響く。そして生徒指導の飛井（とびい）の怒号が響く。

飛井「早く教室に入れ、すぐに補習が始まるぞ、補習は全員参加、出席率が低いと留年もあり得るから覚悟しろ！！」

　あんな火災の悲劇があったというのに先生たちは平気なのだろうか、まだ立ち直れない生徒もいるが全員校舎へと入っていった。その日の補習は本当に夜9:00までずっと続いた、焼け跡はそのまま残っていて酷いの一言だ。ただ補習が終わった頃には結愛の衣服は元通りに戻っていた。本人曰く、その恰好でないと家に入れないのだという。

結愛「俺と兄貴がジャージ着てたの内緒にしてくれるか？親父は何故かジャージが嫌いなんだ。」

　どうやら貝塚邸は無事らしい。多分義弘の予定通りなのだろうが。

守「分かった、帰るか。」

全員、各々の家路についた。

　守の家は学校から歩いて１５分程のところにあり、寄り道や買い食いをしてもすぐに帰る事ができた。隣には圭の家がある。

圭「じゃあね。」

守「うん、お疲れ。」

　二人とも家に入った。

守「母ちゃんただいまー、ずっと何も食ってないから腹ペコだよー、晩飯何ー？？」

　クタクタになった守に母・真希子（まきこ）が冷たく言い放った。

真希子「何言ってんのよ、あんた。こんな手紙が来たのに用意している訳ないじゃないの。」

守「手紙・・・？」

　守は真希子から「貝塚学園高校」の文字が書かれた封筒を受け取り、中の手紙を取り出して読んだ。

守「嘘だろ・・・。」

　守は手紙をストンと落とした。

保護者様各位

貝塚学園高校理事長

貝塚財閥　代表取締役

貝塚義弘

　学校名の変更と新理事長就任のお知らせ

拝啓　春暖の候、皆様ますますご清栄のこととお喜び申し上げます。さて、突然でございますが、これからは貝塚財閥で西野町高校を管理させて頂く事になり、代表取締役である私貝塚義弘（かいづかよしひろ）が務めさせて頂く形となりました。これからは我々がお子様の勉学を支えさせて頂きますのでよろしくお願い申し上げます。簡単ではございますがご挨拶とさせて頂きます。

敬具

　まさかの形式ばかりの手紙が入っており、守は鼻で笑った。ただ、もう１枚手書きの物をコピーした簡単な手紙を見つけた。それにはこうあった。

　お子様の勉学の時間を確実に確保すべく、また脳の回転を確実に速い状態で保つため、お子様には一切の食事を与えないで下さい。脳の回転は満腹時より空腹時の方が良いとされています、そして１秒でも長く勉学の時間を確保するためにご協力をお願い申し上げます。

守「マジかよ・・・。」

真希子「凄い方が理事長になったんだね、私はあんたや彼に協力するから頑張るんだよ。」

　守は諦めて入浴することにした、そして鞄に手を伸ばす。中には美味そうなお菓子が数個入っていた。どうやら結愛が家から持ち出して皆の鞄に入れてくれたようだ。「少なくて申し訳ないが食ってくれ」との一言書いたメモと一緒に。

　守はそのお菓子を噛みしめる様に食べた。部屋の窓からは圭の部屋が見える。どうやら圭も同じ状態になったらしい守は確信した。

　「結愛は信用できる」、と。

-⑤疑問-

　補習で静まり返った校舎、先日の火災（というより義弘の黒服たちによる計画的犯行）で全焼した校舎は跡形もなくなっていた。養護教諭の乃木（のぎ）が当然とも言える質問を投げかけた。

乃木「理事長先生、少しよろしいでしょうか？」

義弘「どうした。」

乃木「育ち盛りとも言える生徒達に対して一切の飲食を禁ずるのは如何なものかと思うのですが。」

義弘「君は私の考えに、いや、私に反逆するのかね。」

乃木「いや、そんなつもりは。申し訳御座いません。」

義弘「構わないよ、そう思うのも無理はない。いや、養護教諭として当然の事だ。だったら人間がどうして空腹になるのかをご存じかね。」

乃木「食べて・・・、動くからです・・・。」

義弘「いいだろう、ではどこが動くからだ？」

乃木「全身ですか？」

義弘「いや、胃袋だ。人間が食物を食し、食道を通り胃袋に入った後、消化しようと動く。その時にカロリーを消費する、逆に言えば食さなければカロリーを消費しない。」

乃木「しかし女子は1日225・・・。」

義弘「女子は１日2250㎉、そして男子は2750㎉必要だ、しかしそう言った摂取を毎日のように続けるとどうなると思うかね。」

乃木「健康な・・・。」

義弘「健康？何をとぼけたことを言っているんだ君は。摂取を続けると起こりうるのは老化だ。」

乃木「でも昼休みをなくしてまで生徒が努力して夢を追うための栄養を奪うなんて・・・。昼休みをなくす必要は無かったはずでは？」

義弘「努力？夢？何を馬鹿な事を言っているんだ。大切なのはそんなものではない、数値と結果だ。そしてその数値たる結果を何が生み出すと思う、力だ。それも経済力と権力だ。世の中を動かしているのは何よりも金と運気だということを君も知っているだろう、乃木建設のお嬢さん・・・、それでもまだ努力や夢などと馬鹿な事をほざくかね、確か君の所は我が財閥の子会社だ、それに君が前回の赴任先で何をやらかしたのか、私が知らないとでもいうのかね、私が口止めしていなければ今頃・・・。」

乃木「では昼休みのけ・・・、いや申し訳御座いません。」

義弘「そのことも兼ねていずれは諸々を話すことになるであろうが、今は言えない。私が最強になり望みを全て叶えるために。」

　乃木はずっと震えていた。かなりの圧力をかけられている様だ。どちらかと言うと「３食しっかり食べましょう」と標語を出さねばという仕事をしているのに全然義弘の言葉に反論しようとせず、一切の食事を禁ずる義弘に賛同している様だった。そのせいかやせこけた生徒が目立ち始めている。しかし制服がわりの囚人服のようなジャージで体系が分かりにくい。

　今の態勢になってから数か月、相変わらず授業と補習のみの毎日の連続に慣れてきた頃、最近は週末に企業の摸試が校内で行われるようになり、また補習にきている講師の通勤している塾でも摸試を作成していたので生徒たちは毎日のように学校に通うようになっていた。摸試の日も当然の様に食事禁止、その上１日に複数の企業が作成した摸試を受ける日もあった。授業の内容も難しくなって来た上に余復習や日々増えていく宿題、摸試の反省などでバタバタと倒れていく生徒が後を絶たず、毎日のように救急車が来ていた。しかし、教師や講師に何を吹き込まれたのか全員次の日には無理やりにでも学校に来ていた。結愛の２年１組や海斗の３年１組の生徒達は２人のお陰で何とか生き延びていた。

守「なあ、結愛の親父さんって本当にお前が来たいって言っただけでここの理事長になったんかな。」

結愛「う―ん、親父って昔から影があったからな・・・。」

圭「「蹴落としてでも最強に」って言ってたね。」

琢磨「自分がなりたがっている様な言い方もしていたな。」

守「でも陰ってどういうことだよ。」

結愛「あそこに俺達の家があるだろ。」

　結愛は浜谷商店のあった方向を指差した。貝塚邸が佇む。

結愛「あの家な、親父しか入れない場所が沢山あって俺も全部を把握してねぇんだ、下手すりゃそこに秘密があんのかもな。」

守「ふーん・・・。」

　守はそこまで深くは考えずに会話を楽しんでいた、相変わらずの日常が幕を閉じようとしている。放課後の補習が終わった後だったので21:00過ぎで真っ暗な夜道を圭と帰って行った。海斗と結愛はいつも間にか大人の前用の服装に着替えて家に入っていく。ただ、後ろにコーラを隠し持って。それを見て守と圭はクスリと笑った。

　やはり結愛はこちら側の人間で、仲間だった。