2. 「最強になるために」㉑～㉕

-㉑義弘のやり方-

　結愛は誰にも気づかれないようにしつつも海斗に連絡していた、やはり時には兄貴を頼りたくなるもんだという事なのだろうか。誰かに相談したそうな素振りを全く見せていなかったので皆が勝手に強い人間なんだと勘違いしてしまっていたのではなかろうか。

結愛「兄貴・・・。」

海斗「ん？」

結愛「今話せないか？」

海斗「勿論大丈夫だ。」

結愛「実はよ・・・。」

　結愛は最近思っていることを海斗に打ち明けた、主に先日義弘の書斎で見かけた書類や書籍類についてだった。以前もこんな事があった様な無かった様な・・・。

　義弘が彼なりに教育について真剣に考えてるのではなかろうかと思い始めた、それが故にしばらくは学校でも家でも可能な限り義弘の様子を観察しようと企んだ。

結愛「以前、中学受験の過去問や資料を大量に調べて親父なりにプリントにまとめていただろ？デジャヴ的なものを感じてんだよ。」

海斗「確か親父の秘密の書斎・・・、だっけ？えっと・・・、そこで見かけたってやつか。」

結愛「あん時さ、物凄い量のプリントを押し付けられた事を思い出してよ、少し辛かったなー・・・、なんて。」

海斗「分かるわ、これからこの学校もあんな感じになるのかな。」

結愛「俺嫌なんだけど、皆を巻き込んじゃってあんな事したくねぇ。」

海斗「毎日毎日テストが夜遅くまでで寝る間も無かったな。」

結愛「俺普通の学校生活を送りたかっただけなのに・・・。」

海斗「だから取り戻そうや、俺たちの高校生活を。」

結愛「ああ・・・、うん・・・。」

　海斗は別に相談する事が結愛にはあるのではないかと思えて仕方なかった、しかし今はやめておこう、最強になって学校生活を取り戻すことに集中するんだ。

　一方、光明は秘密の書斎に仕掛けたドローンの映像をずっと見ていた。義弘が過去問を調べ尽くしていたあの時以来動きは全くない。代り映えのない退屈な映像が続く、ビルの管理人の仕事ってこんな感じなのかなって想像した。その時校内のスピーカーから声がした、義弘だ。すると結愛が耳を押さえながら入って来た、続いて伊津見も。

義弘「皆さん、深夜の学園でいかがお過ごしでしょうか、理事長の貝塚義弘です。今から私自ら大学入試に向けた特別授業を開講しようと考えています、受講希望者は2階の特別教室までお越しください。」

伊津見「うるせぇな、あいつ何時だと思ってんだよ・・・。耳がキンキンするぜ。」

結愛「それより嫌な予感が当たった気がするんだが。」

光明「ん？」

結愛「以前もあったんだよ、親父が自分で調べて作った中学受験の過去問や資料のプリントを使って1晩ずっと勉強させられていた事があったんだ。俺だけじゃなくて兄貴もな。夜が明けても問題を解けなきゃ決して終わらせてくれなかったし寝かせてくれなかった。あの時から、まともに飯を食ってねぇし睡眠だってとってねぇ、唯一の食事と糖分が・・・」

光明「ポテチとコーラだったって訳か。スパルタどころか虐待じゃんかよ、許せねぇ・・・。」

結愛「光明・・・。」

　その時守と圭が教室に入って来た。

圭「だからこの前コーラを隠しながら義弘と『お茶会』に？」

結愛「お茶会なんか表面上だけで実際にはなかったんだ、あの後スパルタでまた勉強さ。」

　海斗や結愛にとっての嫌な思い出がまた繰り返されようとしている、参加する奴はいるのだろうかと恐る恐る特別教室へと向かった。教室にはまだ義弘の姿は無い。生徒も誰1人いなかった。先程の結愛の話を聞いて参加したくなる訳がなく光明や結愛はその場から去った、光明は念の為に小型の隠しカメラを教室の端っこに取り付けた。

　皆が元の場所に戻ってから数分後、義弘が教室に入って来た。教卓に大量の資料を叩きつけるとため息をつき資料を各々の学習机に配布し来るはずのない生徒が来るのを待った。

　暫くの間腕を組み考え込んだあと義弘は内線電話を懐から取り出して校内放送に繋いだ。

義弘「先程放送で申し上げた特別授業は10分後に開講します、また各学年4組の生徒は強制参加とさせて頂きますので先程申し上げた特別教室にお越しください。」

伊津見「畜生・・・、俺参加しないといけねぇのかよ・・・。みつもーん、俺死にたくねぇよー。」

光明「諦めろ、それにこれはチャンスだぞ。いいかいっつん、お前は今からスパイだ。お前にこの無線機と小型マイクを仕掛けるから頼むわ。」

伊津見「みつもんに言われるとなぁ・・・。」

　伊津見は仕方なく従った、それが平和のためだ。

-㉒伊津見の経験-

　4組の伊津見は義弘による深夜の特別授業に強制参加することになり、筆記用具片手に渋々特別教室へと向かった。左耳には光明に渡された無線機、そして胸元に小型マイクを身につけスパイとして参加する。特別教室に入ると分厚い資料を配布し終えた義弘が教卓のすぐ近くに座っていた。ノートパソコンを教室に設置されたプロジェクターに接続して黒板代わりに使うのだろうか、大きなスクリーンを広げていた。伊津見達が教室に入ると義弘が歓迎の言葉をかけた。

義弘「深夜の特別授業へようこそ、ここでは私自ら過去数年分の大学入試センター試験、及び大学入学共通テストの過去問を調べ上げ関連づけた資料を一緒に見ながら学んでいくものです。『かなり充実した』内容になっているはずなので存分に学んでいって欲しいです。席は決まってませんので見やすい所に自由に座ってくださいね。」

　珍しい位に柔らかな笑顔で出迎えられた生徒たちは少しゾクゾクとした気分となっていた、日ごろのイメージと真逆だからだ。しかし各席に配布されている資料の厚さがこれから行われる授業の厳しさを物語っていた。

義弘「各席に配っているのが私自ら調べ上げ、資料と紐づけたお手製のプリントです、最初から試験を解けと言われても無理なものは無理、解けないものは解けないものです。ですので解答・解説や資料を見ながら一緒に勉強していきましょう。元々白黒表記になっている問題や資料の写真は見やすくカラー表記にしてみましたのでお役に立てて頂ければ幸いです、勿論そちらは差し上げますのでご自由にお持ち帰りください。お役に立てて頂ければ幸いです。

　私はこの授業の為に眠気覚ましのブラックガムをドカ食いしましたので、徹底的に勉強できたらと思います。それでは１教科目の国語から始めていきましょう。」

　授業が始まった。一斉に分厚い資料を開いていく。5年前のセンター試験の過去問の大問①が現れた、義弘は生徒たちに小問や問題文を読み聞かせていく。義弘の声は優しさに満ち溢れ皆聞き入っていた。

　授業が順々と進んでいく、皆重要な場所を赤ペンや蛍光ペンでチェックしていき通常の学校の授業の様に生徒たちは集中していった。義弘の解説は思った以上に分かりやすくそこにいた全員が次のクラス決めの摸試の時、ダークホースになってもおかしくない程になっていった。

　学園が朝日に照らされていく、午前7時。通常の教室で朝の補習が始まる30分前だった。義弘の授業が終わりを告げた。生徒たちの顔は充実感に満ち溢れていた。今なら大学入学共通テストも自信をもって解ける気がする、伊津見はそう思った。配布された資料は思った以上に塗りたくったり線を引いたり、そして書き加えたりでボロボロになっていた。他の生徒の中にはプリントを纏めていたホチキスが千切れプリントが落ちてしまっている者もいた。伊津見は取り敢えず光明や結愛に会い報告せねばと2人が潜入作戦を実行する教室に向かった。

結愛「おかえり、長かったな。無事か？」

伊津見「無事どころか充実感が凄すぎて未だにドキドキしてるぜ。」

結愛「資料ってあるか？」

伊津見「うん、これだ。」

　結愛は伊津見から資料を受け取ると1ページ1ページじっくりと読み込んだ、焦りの表情と共に。

結愛「すまん、ありがとう。もうすぐ補習が始まるからまた後で見せてもらえるか？」

伊津見「勿論だ。」

結愛「因みに親父はどんな表情だった？」

伊津見「とっても優しかったぜ。」

　光明は結愛の表情からただならない物を感じ取った。

光明「結愛、何かあったか？」

結愛「親父・・・、あそこまで・・・。」

光明「ん？」

結愛「あ、すまねぇ。いや、あそこまで綿密な資料を作成しているとはと思ってよ。」

光明「それがどうしたんだ？」

結愛「下手したら伊津見が親父の術にハマって、4組の奴らが次の摸試のダークホースになり兼ねねぇかもなんだ。」

光明「義弘の・・・、術？」

結愛「分かりやすい資料と優しい雰囲気の授業で生徒を取り込んで次からはスパルタでの授業を展開。その結果バッタリと倒れていく生徒が・・・。」

　先日銃殺者が出たくらいだ、義弘が十分あり得る話で生徒を地獄に落とそうとしているのが見え見えで怖くなってきた。その術に伊津見がかかろうとしている、光明と結愛は被害者が出る前に阻止せねばとゾッとしていた。

-㉓猛暑の殺人-

　暑い日が続いていた、そんな中守たちは相変わらず朝から晩まで勉強漬けの毎日を過ごしていた。義弘の指示が故に冷房は切られており、窓が閉め切られていた。ただ流石にこれにより死者が出てしまえばこれはこれで教育委員会等に訴えられてもおかしくない状況だ、義弘から教師・講師全員に通達が伝えられ冷房がやっと起動した。生徒全員ほっとしながら授業に集中し机に向かう、義弘も人の子だという事だ。

　そんな中、黒服がダンボール箱を抱え各教室にやって来た。

　守や結愛達がいる2年１組には黒服長の羽田が来た。

羽田「しゃ・・・、ゔゔん、失礼。理事長先生からお茶の支給品が来た。各自１本ずつ持つように。冷え冷えでうまいぞ、結愛お嬢様もおひとついかがでしょうか？」

結愛「お父様からですの？」

羽田「そうでございます、ご・・・、ゔゔん、申し訳ございません。お父様からでございます。」

結愛「個人的にはコーラが良かったのですが。」

羽田「ご存じの通り、ご主・・・、いやお父様は炭酸入りのソフトドリンクはあまり飲まれませんので。」

結愛「やはりお父様とは好みが合わないみたい、それにしても珍しいですわね。羽田さんがそんなに噛むなんて、何かありましたの？」

羽田「先日の侵入者の事なのですが。」

結愛「黒服さんに紛れていた方ですの？」

羽田「はい、こちらをご覧いただけますでしょうか。」

　羽田は指名手配犯のビラを結愛に見せた。

結愛「これ、書き込んでも？」

羽田「どうぞ。」

　結愛はマジックでサングラスを書き足していった。どう見ても先日ふらついていた『黒服』だ。

結愛「間違いないですわね。」

羽田「はい、かいちょ・・・、いやおじい様を狙った侵入者ですね。」

結愛「おじい様が無事で何よりですわ、それと・・・。」

羽田「はい？」

結愛「そんなに無理して言い直さなくてもよろしくてよ。」

羽田「申し訳ございません、日ごろからお父様に言われているもので。」

琢磨「羽田さんも大変ですね。」

羽田「面目ない。」

　このお茶の支給は夏の間続いた。生徒たちはこのありがたい贈り物を素直に受け取っていた。

　数日経ったある日のこと、いつもの通り生徒達がお茶を飲んでいると3組の教室から男女の悲鳴が轟いた。その3組の教室から伊津見が凄い形相で走って来て慌てて1組の教室に入った。

伊津見「大変だ、俺のクラスの野口と中山が！」

結愛「クソッ！また被害者が！」

羽田「お、お嬢様？！」

守「羽田さん、説明は後です、今は現場に！」

羽田「ああ・・・、はっ・・・。」

　結愛や守を含む1組の生徒たち、そして羽田は急いで3組の教室に走った。教室は生徒達で溢れかえっている。羽田は生徒たちを掻き分け教室の真ん中で倒れている野口と中山の元へ向かった、脈を確認する。

羽田「もう・・・既に・・・。」

　2人は亡くなっていた。口元から泡のようなものがあり、また足元には蓋の開いたお茶のペットボトルが転がっている。

羽田「どうやらお茶に毒物が仕掛けられていた様ですね、箱から無作為にお茶を取ったとすると・・・。」

結愛「無差別殺人・・・？」

羽田「その可能性は大きいですね。」

結愛「この組を担当する黒服さんは？」

羽田「確か・・・、西條（さいじょう）だったかと。」

結愛「すぐに西條さんを探してください！私たちも協力します！」

羽田「はっ！」

結愛「これ以上・・・、被害者が増えなきゃ良いのですが・・・。」

-㉔猛暑の捜査-

　一斉捜査が始まり、黒服が学校中をうろついていた。

　しばらくして黒服の1人が3組の教室に入って来た。

黒服「黒服長、よろしいでしょうか？」

羽田「三田（さんだ）か、どうした。」

三田「西條が見つかりました、ただ・・・。」

羽田「ん？」

　三田は西條を3組の教室に入れた、体中をぐるぐる巻きに縛られている。

羽田「西條、何があったんだ。」

西條「実はここにお茶を運ぼうとした時に後ろから電撃のようなものを突き付けられて気付けばこんなことに。」

三田「1階の掃除用具入れにこの状態で閉じ込められていたんです。」

羽田「という事は西條は無実・・・、因みに犯人の顔は覚えているか？」

西條「すみません、後ろから襲われたので見えてなくて・・・。」

羽田「分かった、ほどいてやるからゆっくり休め。」

西條「はっ、すみません。」

　三田は西條を連れて控室に向かった、西條はぐったりとしていてまだ少し体が重そうだった。ただ羽田や結愛の役に立てなかった事を悔いていて少し涙目になっていた、申し訳ないと言わんばかりに。

　すれ違うように結愛達が息を切らしながら教室に戻って来た。

結愛「羽田さん、西條さんは見つかりましたの？」

羽田「見つかりましたが、西條は被害者だったようです。1階の掃除用具入れにぐるぐる巻きで閉じ込められてました、犯人の顔も覚えて無い様でして。」

結愛「そうですか・・・、もしかしたら例の指名手配犯の可能性もあり得ますわね。」

羽田「取り敢えず警察を呼びます、生徒の皆さんは各組の教室に戻ってください。さぁ、お嬢様も。」

結愛「はい、お願いしますわ。」

　羽田は急いでインカムを外線に繋ぐように指示を出し110番通報した。

　30分、いや1時間以上は待ったのだが警察のパトカーは全く学園にやって来ない、静寂が辺りを包み皆息をするのがやっとの状態だった。その時、葬儀屋の寝台車が2台出入口に停車し亡くなった2人の遺体を運んでいった。以前4組の生徒が銃殺された時の様にてきぱきと作業を行い葬儀屋は去って行った。

しばらくして羽田が教室に戻って来た、警察がなかなか来ないので三田が相談をもちかけたのだ。

三田「黒服長、変ではないですか？葬儀屋はすぐに来るのに警察が全然来ないだなんて。」

羽田「海斗坊ちゃんと結愛お嬢様に相談してみよう。」

三田「ご主人様ではなく？」

羽田「うん、何か嫌な予感がしてならないんだよ。良かったら一緒に来てくれないか？」

三田「勿論です。」

　2人は海斗と結愛を探した、幸い2人とも2年1組の教室にいた。海斗のシスコンが珍しく役に立ったのだろうか、結愛を心配で海斗が様子を見に来ていた様だった。

羽田「お2人ともよろしいでしょうか。」

海斗「羽田さん・・・、警察は？」

羽田「1時間以上前に通報したのですが来ておりません。」

結愛「先程の寝台車は？」

三田「以前4組で起こった銃殺事件と同様に呼ばずともすぐに来ました。」

羽田「いくら何でも妙だと思いませんか？」

　妙だ、前回も今回もパトカーが1台も来ていない。

　結愛は羽田にインカムを借りてもう1度110番通報した。念の為にスピーカーに繋いで。

警官「110番です、どうされましたか？」

結愛「どうされましたかですって？！1時間も前に貝塚学園にと通報したのに全く警察の方がこられないのですが？！」

警官「はて、ありましたかね？」

羽田「お嬢様、よろしいでしょうか。」

　羽田は気が気でない結愛を落ち着かせるため一旦インカムでの通話を代わった。

羽田「もしもし、人が殺されてんだぞ！今すぐ貝塚学園に警官をよこせ！」

-㉕歪んだ権力-

　どう見ても羽田の方が気が気でない様な感じなのだが通話の向こうの警官は驚くほど冷静だった。

警官「分かりました、貝塚学園にす・・・ガチャ！」

羽田「ん？！」

海斗「切・・・、ら・・・、れた・・・。」

結愛「どうゆう事？」

羽田「恐れ入ります、信じたくはないのですが警察内で何かしらの権力での圧力がかけられているのかと・・・。」

結愛「ま・・・さ・・・か・・・。」

海斗「お父様ということですか？」

羽田「下手したらの話ですが・・・。」

　一方、羽田の嫌な予感が的中したらしく、警察署には義弘の姿があった。警察署長の部屋で威張って座っている。

　署長と警視庁の警視総監はとなりで正座させられていた。ずっとブルブルと震えている。

義弘「署長、私に逆らってパトカーを走らせたらどうなるか分かっておるよな？」

警視総監「当然です、貝塚社長に逆らえるものなどこの国にはおりません。謝って逆らいでもしたら末代の恥でございます。」

　警視総監の家は4人家族で暮らしている、残り30年分残っている住宅ローンを義弘が一括で支払い貝塚財閥が全権を握っている様な有り得ない状況となってしまっていた。義弘はこの権力を行使して貝塚学園からの通報は全て無視するようにと指示を出していた、警視総監がローン代を義弘に返さない限り日本の警察は義弘の思い通りとなっている。殺人が多数発生することを予測して先に手を回していたという事だ。

　結愛と海斗の2人は思った、『アレ』を使う時が来たのだと。いくら何でも殺人事件が2度も起こっているのに警察が動いていないのはやはりおかしすぎる、相当な権力という名の圧力を持ってでもないと実現しない話だ。

　しかし、誰もが不審に思わない訳がない、特に貝塚財閥に莫大な投資をしている人間は。2人は乃木先生に相談すべく彼女を探しに行こうとしていた。その時、学園の出入口に1台のミニバンが停まった。羽田達黒服が近づいて事情聴取しようとしていた。

　ミニバンの運転席が開き、長袖の作業着姿の男性が1人降りてきた。とめどなく流れる汗を首にかけたタオルでずっと拭いている。こんな暑いときに長袖なんてよく着るなとその場の全員が思った。（※今更ですが黒服にも夏用に半袖の制服があります。）

男性「暑い暑い、公恵（きみえ）に言われて来てみたけどこんなに暑いならやめておくべきだったな、でも緊急事態だからそんな訳にもいかないし・・・。」

羽田「すみません、失礼ですがどちら様でしょうか。」

男性「ああ・・・、私娘に呼ばれて来たんですがね。」

羽田「生徒さんの保護者様か何かで？」

男性「いや、ここで働いているのですが・・・、それにしても暑い暑い、中に入ってよろしいでしょうか？」

羽田「申し訳ございません、関係者かどうかを確認できない限り中にはお入りいただけません。」

　その時、校舎から女性の声がした。

女性「と・・・、父ちゃん。」

男性「おー、公恵ー、来たぞー。」

羽田「あなたは・・・、乃木先生！という事は・・・、大変失礼致しました、申し訳ございません！」

　乃木先生の父親という事は乃木建設の代表取締役社長、つまり貝塚財閥の大株主の1人、羽田さんが怖気づくのは当然のことだ。事件の事を不審に思った乃木先生が相談を持ち掛けたのだった。ただ、殺人事件の現場にパトカーが1台も無いので父親の幸太郎（こうたろう）は辺りをキョロキョロして探した。1台も無い。

幸太郎「公恵、パトカーはどこに停まっているんだい？」

乃木「1台も・・・、来てない。」

幸太郎「黒服さん、110番通報はしたんですか？」

羽田「何度もしたのですが。」

幸太郎「おかしいですね・・・。」

　幸太郎が原因を考えていた時、羽田は社長で理事長の義弘が警察に圧を掛けているのではないかという予想を伝えた、実際そうなのだが。それなら大株主の自分が動けば警察が必ず来てくれる、幸太郎はそう思った。その瞬間、息を切らしながら結愛と海斗が走って来た、手には『あのチケット』が。