第94話

　秘書は通常、雑務を担当していて、特別な技能や将来の展望があるわけではない。

　さらに、エレガンスグループは林グループの小さな産業に過ぎず、周村グループの本社とはレベルが違う。

　堀川亮は広報部のマネージャーとして、会社の上層部からは一線のみ離れた位置にあり、ただの秘書である真一を気にかける必要はない。

　「秦さん、僕と彩香は協力について話し合うのですが、あなたのような秘書はここにいても役に立ちません。外で待っていてください」

　亮は淡々と言った。

　「わかりました」

　真一は肩をすくめた。本来、彼は協力を話し合う必要もなかった。立ち上がろうとすると、突然彩香に腕を掴まれた。

　「堀川先輩、実を言うと、林社長が秦さんと私に協力の話を任せたのです。彼も責任者の一人だから、ここに残ってもらった方がいいかと……」

　彩香は少し不自然に微笑んだ。

　堀川亮はかつて彼女を追いかけていたが、何度も冷たく断られたことがある。

　今や彼女が彼に頼る立場にあり、それだけで彼女は十分に気かったが、もし真一が去ってしまい、彼女一人が残れば、もっと気まずくなるだろう。

　亮は眉をひそめ、少し不快そうだが、彩香が言葉を尽くした以上、真一を追い出すのは適切ではないと判断した。

　「彩香、協力の詳細を話してください」

　亮は平静な口調で尋ねた。

　「実は……」

　彩香は関連資料を取り出し、堀川亮に手渡し、用件を詳しく説明した。

　亮は資料をめくりながら、机の上で指を何度も叩き、しばらくの間沈黙に陥った。

　化粧品の販売経路に関することで、周村グループは高級で贅沢なルートを取っている。もしエレガンスグループが高級化粧品を扱っているならば、彼は少しは協力できるだろう。

　しかし、エレガンスグループの化粧品はレベルが足りず、以前にも例がないため、彼が協力したくてもそれほどの権限はない。

　「堀川先輩、価格に関して、うちの会社は数ポイント引き下げることはできるんですが、何か通融していただけませんか？」

　彩香は真剣に言った。

　この協力は会社の将来の発展に大きく関わるものであり、彼女は利益を少し減らす覚悟で周村グループとの協力を得ようとしていた。

　「これはちょっと難しいかもしれないね……」

　亮は困った表情を見せた。

　「どうして、堀川先輩でもお手上げな