第95話

　自分が人を間違って子供も失ったことを後悔していた。

　代償が大きすぎた。

　彼は耐えられなかった。

　「彼女の子供は……もういない。今後、彼女の前で子供の話題を出さないように。聞くと悲しむから」彼の声は低く、わずかな震えを隠そうとしていた。

　憲一は特に驚かなかった。

　そしてため息をつき、「双子のうち一人は亡くなったし、もう一人も最初から厳しい状況だった。彼女は必死に守ろうとしたが、感染のリスクも高く、流産時にどれだけ優れた産婦人科医でも子宮を傷つけずに済ませることは難しい。結果的に無事に生まれなかったのも仕方ないことだ。実際、彼女には産むのをやめるように説得したんだ。だって子供の父親が誰かもわからないのに、彼女は一人で育てようとしていたんだ。どう考えていたのか、理解できなかった」

　圭介はその話を聞いて心が痛んだ。

　彼が嫌悪していた中でも、彼女は子供を守ろうとしていたのだ。

　その決意と勇気が彼にちゃんと伝わってきた。

　「さて、言うべきことは言った。今度はお前が、香織をどこで見つけたのか教えてくれないか？」憲一は目的を忘れなかった。

　圭介は答えず、しばらくして気持ちを落ち着け、彼に携帯を差し出した。「通信記録を復元すれば、さっき香織がかけた番号がわかる」

　憲一は興奮し、目を輝かせた。

　彼はすぐに携帯を操作し、通信記録を復元した。その番号を見つけ、かけようとしたが、少しためらいながら、呼吸が乱れた。

　彼は深呼吸し、その番号に電話をかけた。

　……

　由美は香織と電話中に憲一の声を聞き、眉をひそめた。しばらく呆然としていた。

　電話が切れても、彼の声から抜け出せなかった。

　長い時間が経っても、彼の声を覚えていた。あまりにも懐かしかった。

　「ワーウ……」ベッドに寝ている赤ちゃんが急に泣き出した。

　彼女は我に返り、急いで赤ちゃんを抱き上げた。

　恵子が粉ミルクを作って持ってきた。「お腹が空いてるんじゃない？」

　「私があげる」由美は手を伸ばしてミルク瓶を取った。

　彼女は手の甲に一滴垂らし、温度を確認してから赤ちゃんにあげた。

　「赤ちゃんの名前は決めた？」由美が尋ねた。

　恵子は「幼名だけ……双って呼んでる」と答えた。

　香織がこの名前をつけたのは、もう一人の赤ちゃんを記念するためだった。

　その