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第95話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第96話
憲一はこの久しぶりの声を聞いて、呼吸が乱れた。 話そうとしたが、喉が乾いて声が出なかった。 由美は香織が聞こえなかったと思い、もう一度「香織？」と呼んだ。 憲一は呼吸を整えて、「私は香織じゃない」と言った。 由美は驚き、次の瞬間には電話を切った。 彼女は携帯を握りしめ、どうすればいいのか分からず、慌てていた。 恵子はその反応を見て、心配して「どうした？香織が危険にさらされているの？」と聞いた。 彼女はまだ香織が圭介に連れ戻されたことを知らず、香織がまだ田中恭平の手にあると思っていた。 由美は首を振った。 「じゃあ、どうしたの？」と恵子が聞きかけたとき、由美の携帯が再び鳴った。 今度は電話に出ず、着信画面を見つめていた。 「どうして電話に出ないの？」と恵子は不思議に言った。 「香織じゃない」と由美は言った。 そう言って部屋を出た。 リビングを抜け、バルコニーに出た。携帯はまだ鳴っており、彼女の心も乱れていた。 憲一はしつこく電話をかけ続けていた。 出なければ、ずっとかけ続けるだろう。 しばらく考えた後、由美は電話に出た。 「電話を切らないで」と憲一がすぐに言った。 由美はしばらく沈黙し、「香織は元気？」と尋ねた。 「彼女のことは話したくない。今、君がどこにいるのか？教えてくれ」と憲一は切実に言った。 由美は答えなかった。 憲一は焦り、「君は何も言わずに突然姿を消した。ずっと探していたんだ。君は、私たちの関係に対して責任を持つべきだと思わないか？」 由美は目を伏せ、「私たちは合わない……」 「そんなくだらないこと言うな。会いたいんだ。どこにいるのか教えてくれ！」と憲一は声を荒げた。 由美は静かに、「憲一、私が君を離れると決めたその瞬間に、私たちの関係は終わったの。お互いに幸せに生きよう」と言った。 「そんなの嫌だ！」と憲一はほぼ叫び声で、「関係は二人の問題だ。君一人で決められることじゃない！」 由美はこの話題で争いたくなく、話を変えようとした。「香織は今体が弱っている。彼女に会えるなら、もっと彼女を気遣ってあげて……」 「彼女には面倒を見てあげる人がいる。私はいらない。携帯の位置情報で君を見つける。逃げたら、一生恨むぞ！」と憲一は脅した。 由美は深く息を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第97話
由美は微笑んで、「分かったわ。遠慮なくて、私を香織と同じように扱ってね」と言った。 恵子は赤ちゃんを抱きながら、軽く揺らして寝かしつけ、由美に目を向けた。「香織が子供を産んだんだから、あなたもそろそろ結婚を考えた方がいいわよ。本当の結婚よ、偽装結婚じゃなくて」 由美の目に涙が浮かんだ。恵子が余計なお世話をしているとは感じず、むしろ感動していた。 彼女の母親がまだ生きていた頃も、同じようなことを言っていた。 しかし、今はもう母親の言葉を聞くことはできない。 由美は笑って応えなかった。 …… 憲一は青陽市に最速で到着した。 到着した時はまだ夜明け前だったが、明るくなるのを待ち、すぐに由美と約束した場所へ向かった。 時間が来ると、由美が双を抱いて現れた。 一晩中眠れなかった憲一の顔色は良くなく、目の下にはクマがあった。 由美が子供を抱いているのを見て、彼はその子供が由美のものだとは思わなかった。 すべての注意は由美に向けられていた。 彼女は痩せていた。 前よりもさらに痩せていた。 憲一は椅子から立ち上がり、彼女を見つめて、深い感情を込めて彼女の名前を呼んだ。「由美」 由美は彼の向かいに座った。 憲一は笑顔を見せた。彼女に会えただけで嬉しい理由もなく。 「知ってる？君がいなくなってから、毎日毎時君のことを考えていたんだ」 由美は彼を見て、一瞬だけ心が揺れたが、その心の軟らかさを抑え、冷静に言った。「私、結婚したの。これは私の子供よ」 その言葉は憲一にとって衝撃的だった！ 憲一はようやく彼女が抱いている子供を見た。 瞳孔が縮まり、目が暗くなった。「何だって？君が――結婚した？」 彼は突然立ち上がり、大声で叫んだ。「信じられない！」 由美が自分を愛していると信じていた。 他の男と結婚して子供を作るなんてありえない。 彼女が自分から離れたとしても、由美には何か事情があると信じていた。決して心変わりではないと！ 「そんなことで私を諦めさせようとしても無駄だ。絶対に信じないからな！」 由美は彼に、「そんな大声を出さないで、双が怖がるわ」と言った。 憲一は最初理解できなかったが、次第に彼女の腕の中を見た。「彼の名前は双？」 由美は頷き、彼を諦めさせるために言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第98話
彼女が眉をひそめたのは、署名が田中恭平だったからだ。 恭平が展覧会を開くなんて。 展覧会を開くだけならまだしも、わざわざ彼女に招待状を送ってきた。 一体何を考えているのか？ 何を企んでいるのか？ 彼女には理解し難かった。 「何を考えている？」圭介がドアを開けて入ってきたとき、香織が手にしているものを見つけ、それを取り上げた。「これは何？」 香織は特に隠すこともなく、「田中恭平が送ってきたのよ」と答えた。 恭平の名前を聞いた途端、圭介の顔色が変わった。 彼は眉をひそめて招待状を開き、その内容を読んでから尋ねた。「君は行きたいのか？」 香織は本来行きたくなかった。恭平との関係はそれほど良くないからだ。 だが、 圭介を苛立たせ、早く離婚に同意させるために、わざとこう言った。「行きたい」 圭介は唇を固く引き結び、香織の考えが分からずにいたが、心の中では彼女に行かせたくなかった。 恭平が彼女に何度も手を出そうとしたことを知っているからだ。 今回の展覧会も、香織を狙っているように思えた。 恭平は名門大学を卒業しているが、無骨な男で、芸術には門外漢のはずだ。 彼は恭平が展覧会を開くのには何か意図があると感じていた。 「今は産後の体調を整える時期だから、休んだ方がいい」と彼は言い訳を試みた。 だが、香織は断固として言った。「行く」 圭介が彼女にやってほしくないことほど、それをやりたがる。 彼女はわざと彼に逆らっている。 彼が南に行けと言えば、彼女は北に行く。 圭介は黙って彼女を見つめた。 香織は彼の視線を避け、強い意志で言った。「絶対に行く」 「わかったよ」と圭介は彼女の意図を見抜いたように言った。「君が一人で行くのは心配だから、俺が一緒に行く」 香織は一瞬言葉を失った。「......」 「あなたは忙しいから、自分の仕事に集中して。佐藤と一緒に行けばいい。心配しないで、今回は逃げないから。離婚してくれたら、すぐに出て行くけどね」彼女は心の中で理解していた。圭介が離婚に同意しない限り、逃げても安心して暮らせない。下手をすればまた彼に捕まるかもしれない。 何より、圭介に足を折られているから、逃げようにも逃げられない。 これ以上彼に監視される必要はない。 これから平穏
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第99話
香織の表情はまた冷たくなった。 圭介は彼女に尋ねた。「寒くないか？」 「寒くない」香織は簡潔に答えた。 まるで一言多く話すのも嫌なようだった。 彼女の冷たい口調に圭介は少し失望したが、それ以上に彼女を気遣っていた。 子どもを失い、今は産後の体調を整える時期で、自分が彼女を突き落としたこともある。彼女が心の中で自分を恨んでいるのは理解できる。 だからこそ、彼は時間をかけて彼女の心を温めようとしていた。 圭介は反対側のドアから車に乗り込んだ。 …… 車が目的地に到着すると、運転手が車を止め、トランクから車椅子を取り出した。 圭介は車を降りてから香織を抱き下ろし、車椅子に乗せ、彼女の足に薄い毛布を掛けた。 香織は顔を上げて見回した。恭平は本当にいい場所を選んだものだ。雲都の旧城門は保護されている古い建築物で、保存状態も良好だ。ここに立つだけで歴史の重みを感じる。 圭介は彼女を押して中に入った。 入口にはたくさんの車が停まっていた。 今日は恭平が多くの人を招待していた。 すぐに彼らは展示ホールに入った。香織は壁に掛けられた絵を見て一瞬驚いた。急に恭平がなぜ展覧会を開いたのか理解した気がした。 前、青陽市で開いていた彼女の画室を恭平が閉鎖し、痕跡をすべて消したのは、圭介に調べられないようにするためだった。 その中には彼女が描いた絵がたくさんあった。 恭平がこの展覧会を開いたのは、圭介を苛立たせるためだったのか？ そう考えると、彼女は少し眉を上げた。 苛立たせればいい。圭介がこの件で彼女と離婚してくれれば、彼女にとっても都合が良い。「水原さん」恭平は彼らを見つけると、会話を終わらせて近づいてきた。「君も来たか？招待状は送ってないはずだが？」この展覧会は圭介に見せるために開いたものだ。 彼は圭介が必ず来ることを分かっていた。わざとそう言っているのだ。圭介は彼をちらっと見て言った。「俺たちは夫婦一体だ。彼女に送ったなら、俺にも送ったことになる」特に「夫婦一体」という言葉を強調し、はっきりと発音した。彼らが夫婦であることを強調する！見事な反撃だった。恭平は利益を得られなかったので、不機嫌だったが、表情には出さなかった。彼も怒らなかった。まだ見どころがあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第100話
これは圭介への露骨な挑発と誇示だ！ 香織はなぜか少し後ろめたいだった。 自分でもなぜそう感じるのか分からなかった。 今日、恭平が招待したのは、上流社会の要人ばかりだった！ 場面は非常に豪華だ。 しかし、一般的な画展はかなり有名な画家でなければ開けない。 普通の無名な人物が描いた絵は誰も鑑賞しないし、高額で購入する人もいない。 これらの絵には署名がなかったので、誰かが疑問を呈した。「恭平、この絵はどこから手に入れたの？署名もないじゃないか？」 恭平は笑って答えた。「焦らないで、すぐにこれらの絵の価値を見せるよ」 「失望させないでくれよ。この絵は確かに雰囲気があるけど、作者の署名がないと格が落ちる」 恭平は笑顔で言った。「有名になるかどうかは……」彼の目は圭介に向けられた。圭介は彼を全く見ず、壁の絵を見ていた。彼は芸術を理解しないが、これらの絵を楽しんでいた。まるで絵が人の心に入り込んでくるかのようだった。人々が集まり、恭平は舞台の前に立ち、神秘的な態度で言った。「今日の目玉の絵は二つ。一つはオークションで競売できるもので、みんなが気に入れば競り合える。もう一つはこの展覧会の宝物で、展示のみで売らない」「もうじらさないで！早く見せてくれ！」と誰かが焦れた声を上げた。恭平は自ら赤い布を引き下ろした。すぐに皆が絵を見た。そして署名もあった。有名な画家Kの名前だ。みんなは絵を鑑賞し始めた。絵は一人の少女を描いたもので、窓辺に立つ姿。白いベールが顔を半分隠し、長いドレスが足首まで垂れ、お腹が膨らんでいた。正に妊婦の画像だ。美しい顔立ちはぼんやりと見え、精巧な輪郭がはっきりしており、目には母性愛の輝きが星のように輝いていた。見た人は思わず引き込まれる。圭介は一目で絵の中の人物を認識した。彼は香織に目を向けた。この絵の中の人物は彼女だった。彼の手は少しずつ握りしめられた。これが初めて香織の妊娠した姿を見たからだ。彼女は美しい。妊娠している姿も美しい。そんなに優しいだった。彼がこれまで見たことのない一面だった。この時、恭平が口を開いた。「この絵は有名な画家が描いたものだが、価値があるのは絵の中の人物だ。もし誰かが欲しければ、60億円から競りを始めよう」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第101話
圭介と値を張り合った男だった。 彼は圭介から大金を巻き上げようとしていたのだ！ 彼は男であり、男の心理をよく理解している。 圭介が香織に対して愛情があるかどうかは関係ない。 圭介の行動スタイルを考えれば、自分の妻の写真が外に流れるのを許すわけがない。 特に香織の子供が他の男のものである証拠になるこの絵は、圭介に香織がかつて他の男と関係があり、妊娠したことを思い出させるのだ！ 圭介はこの絵を買って破り捨てるだろうと彼は予測していた。 会場は完全に騒然となった。 ここに来たのはみんな金持ちだが、その金も簡単に手に入れたものではない。一枚の絵が数十億円にまで高騰するのは理解できなかった。圭介は商売で強気であり、決して損をしないことで知られていた。しかし、今回は数十億円を使って一枚の絵を買おうとしている。これは皆の注目を引いた。圭介は恭平の意図を完全に見抜いていた。しかし、彼は気にしなかった。いくら使うかは重要ではなく、この絵が彼にとって重要な意味を持っていた。この絵は、彼の子供がこの世に存在した証だったのだ。彼はすぐに「100億円」と叫んだ。会場は一瞬でざわめいた。61億円でも価値がないと思われていたのに、100億円という声が響いたのだ。その声が響くと、香織も驚いた。彼女は圭介を振り返った。「この絵はそんなに価値がない」圭介は唇を引き締めて黙っていた。価値があるかどうかは人による。彼にとって、この絵は無価値だった。彼は金に惜しみなく使う。恭平は目を細め、理解できなかった。彼は圭介がこの絵を買うと確信していた。予測では、80億円で落札されるはずだった。圭介にまだ値を上げる余地を与えるために、値を上げる人は1億円だけ上げたのだから。しかし、彼はすぐに100億円と叫んだ。これは予想外だった。圭介は本当に、ただの意地で大金を使うほど財力があるのか？彼は部下にさらに値を上げるように指示した。圭介がどれだけ強気で、どれだけ払うつもりなのか見てみよう。「101億円」恭平もあまり高くは叫ばなかった、まだ余地を残していた。自分の手に残ることを恐れていたからだ！圭介は恭平の意図を知っていたが、気にしなかった。「140億円」恭平は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第102話
恭平は本当にこのことを忘れていた。絵が完成した後、確かに香織に贈ると言ったのだ。 「ちょっと話せないか？」彼は香織が自分と同じ立場に立つと思っていた。 香織は圭介に突き落とされたのだ。でなければ彼女の足は折れなかったのだ。彼女は圭介を憎んでいるはずだ。今、彼が圭介から大金を巻き上げることに香織は喜ぶだろうと考えていた。「ここで話しましょう」香織は恭平が圭介から金を巻き上げることに反対ではなかった。ただ、恭平が自分を利用したことが気に入らなかった。これらの金の一部は彼女が得るべきだと思ったのだ。前はお金を重視しなかったが、今は違う。収入がなく、子供と恵子の生活を支えるためにお金が必要だ。彼女は子供と母親のために計画を立てる必要があった。恭平も彼女の意図を察し、圭介の前で分け前の話を始めた。「七分三分でどうだ？」彼は圭介に多額の損失を与えられ、この画展も彼が計画したものであり、自分が多く取るべきだと思っていた。香織は欲張りではないが、恭平が三分と言い出したことには驚いた。彼女は恭平に少しでも分けてもらえれば、恵子に送金し、母親と子供が少なくとも食べ物に困らないようにしたかった。「満足じゃないのか？」彼女が黙っているのを見て、恭平は彼女の意図を掴みかねていた。分け前が不公平だと感じているのか？香織は言った。「満足よ」彼女の予想を超えていた。圭介は香織の後ろに立っており、不機嫌そうな表情をしていた。この二人は彼をカモにするつもりか？まだお金を渡してもいないのに、もう分け前の話をしているとは。しかし、香織のポケットに一部が入ると考えると、彼はますます満足だった。「まだ一つ目玉作品があるが、水原さんは興味あるか？」恭平はにっこり笑った。圭介は彼を無視し、香織を別の場所へ連れて行った。恭平は怒らなかった。結局、彼は大金を巻き上げて上機嫌だった。彼は後を追い、「明日、自ら絵を持っていくよ」冷たくされても気にせず、「水原さん、この絵はどうだ？」圭介は彼を蚊のように無視した。恭平はまだ諦めずに説明を続けた。「この絵を描いた人、水原さん、興味ないか？」香織は恭平を見上げた。彼はまだ何をしようとしているのか？もう十分巻き上げたのではないか？恭平は香織
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第103話
香織は舞踊やピアノ、医術が得意であり、今度は絵も描けるというのか。 圭介は少し信じられなかった。なぜなら、香織は既に多くのことができ、それぞれが優れていた。普通、一人が一つか二つの特技を持つだけでも十分に優秀である。恭平は圭介が自分の意図を理解していないことに気づき、得意げな顔をした。自分が知っていることを圭介が知らないというのが気分良かったのだ。彼は笑い出した。「聞いたところによると、人は誰かを好きでないとその人の肖像画を描かないと言う、水原さん、俺に絵を描いた人は俺のことが好きだと思うか？」香織の顔色が悪くなった。「それはあなたが無理やり描かせたんだ。私はあなたのことが好きではない......」言いかけて彼女は口をつぐんだ。こんなことを言えば説明していることになる。今は圭介に嫌われ、離婚してもらいたいのだ。彼女は話の方向を変え、「確かに無理やりだったけど、実際にはあなたに絵を描きたかったの」これは彼女が恭平を好きだと認めたことになる。たとえそれが偽りでも、聞いた人はそう思うだろう。恭平は一瞬驚いた後、満足そうな表情を浮かべ、圭介を見て嘲笑した。「水原さん、君は浮気されているんじゃないか？アハハ——」最初のうちは圭介も我慢していたが、この言葉には本当に腹が立った。香織への寛容さも彼女の言葉で怒りに変わった。彼女が自分に対して腹を立てたり、恨んだりするのは構わないが、他の男に好意を持つことは絶対に許せなかった。彼のベースラインは、香織が他の男と曖昧に遊んでいることを受け入れることができないことだ。あるいは彼女は他の男に好感を持っていること。表面上は何も気にしていないふりをしていたが、心の中では恭平を許すつもりはなかった。彼は一再挑発してきたのだ。何もせずにいるのは、自分が愚かだと思われるだけだ。彼は香織を連れて外に出た。「水原さん、もう行くのか？他の絵を見ないのか？」恭平は火に油を注ぎ続けた。来たときと同じように、圭介は香織を車に乗せ、帰り道は静かで一言も話さなかった。車内には重苦しい雰囲気が漂っていた。香織は彼が怒っていることに気づいた。それもかなり怒っているようだった。彼女は試しに聞いてみた。「怒ってるの？」圭介は彼女を見
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
