第97話

　由美は微笑んで、「分かったわ。遠慮なくて、私を香織と同じように扱ってね」と言った。

　恵子は赤ちゃんを抱きながら、軽く揺らして寝かしつけ、由美に目を向けた。「香織が子供を産んだんだから、あなたもそろそろ結婚を考えた方がいいわよ。本当の結婚よ、偽装結婚じゃなくて」

　由美の目に涙が浮かんだ。恵子が余計なお世話をしているとは感じず、むしろ感動していた。

　彼女の母親がまだ生きていた頃も、同じようなことを言っていた。

　しかし、今はもう母親の言葉を聞くことはできない。

　由美は笑って応えなかった。

　……

　憲一は青陽市に最速で到着した。

　到着した時はまだ夜明け前だったが、明るくなるのを待ち、すぐに由美と約束した場所へ向かった。

　時間が来ると、由美が双を抱いて現れた。

　一晩中眠れなかった憲一の顔色は良くなく、目の下にはクマがあった。

　由美が子供を抱いているのを見て、彼はその子供が由美のものだとは思わなかった。

　すべての注意は由美に向けられていた。

　彼女は痩せていた。

　前よりもさらに痩せていた。

　憲一は椅子から立ち上がり、彼女を見つめて、深い感情を込めて彼女の名前を呼んだ。「由美」

　由美は彼の向かいに座った。

　憲一は笑顔を見せた。彼女に会えただけで嬉しい理由もなく。

　「知ってる？君がいなくなってから、毎日毎時君のことを考えていたんだ」

　由美は彼を見て、一瞬だけ心が揺れたが、その心の軟らかさを抑え、冷静に言った。「私、結婚したの。これは私の子供よ」

　その言葉は憲一にとって衝撃的だった！

　憲一はようやく彼女が抱いている子供を見た。

　瞳孔が縮まり、目が暗くなった。「何だって？君が――結婚した？」

　彼は突然立ち上がり、大声で叫んだ。「信じられない！」

　由美が自分を愛していると信じていた。

　他の男と結婚して子供を作るなんてありえない。

　彼女が自分から離れたとしても、由美には何か事情があると信じていた。決して心変わりではないと！

　「そんなことで私を諦めさせようとしても無駄だ。絶対に信じないからな！」

　由美は彼に、「そんな大声を出さないで、双が怖がるわ」と言った。

　憲一は最初理解できなかったが、次第に彼女の腕の中を見た。「彼の名前は双？」

　由美は頷き、彼を諦めさせるために言った。「