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第97話
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彼女が眉をひそめたのは、署名が田中恭平だったからだ。 恭平が展覧会を開くなんて。 展覧会を開くだけならまだしもわざわざ彼女に招待状を送ってきた。 一体何を考えているのか？ 何を企んでいるのか？ 彼女には理解し難かった。 「何を考えている？」圭介がドアを開けて入ってきたとき、香織が手にしているものを見つけ、それを取り上げた。「これは何？」 香織は特に隠すこともなく、「田中恭平が送ってきたのよ」と答えた。 恭平の名前を聞いた途端圭介の顔色が変わった。 彼は眉をひそめて招待状を開き、その内容を読んでから尋ねた。「君は行きたいのか？」 香織は本来行きたくなかった。恭平との関係はそれほど良くないからだ。 だが、 圭介を苛立たせ、早く離婚に同意させるためにわざとこう言った。「行きたい」 圭介は唇を固く引き結び香織の考えが分からずにいたが、心の中では彼女に行かせたくなかった。 恭平が彼女に何度も手を出そうとしたことを知っているからだ。 今回の展覧会も香織を狙っているように思えた。 恭平は名門大学を卒業しているが無骨な男で芸術には門外漢のはずだ。 彼は恭平が展覧会を開くのには何か意図があると感じていた。 「今は産後の体調を整える時期だから、休んだ方がいい」と彼は言い訳を試みた。 だが、香織は断固として言った。「行く」 圭介が彼女にやってほしくないことほど、それをやりたがる。 彼女はわざと彼に逆らっている。 彼が南に行けと言えば、彼女は北に行く。 圭介は黙って彼女を見つめた。 香織は彼の視線を避け、強い意志で言った。「絶対に行く」 「わかったよ」と圭介は彼女の意図を見抜いたように言った。「君が一人で行くのは心配だから、俺が一緒に行く」 香織は一瞬言葉を失った。「......」 「あなたは忙しいから、自分の仕事に集中して。佐藤と一緒に行けばいい。心配しないで、今回は逃げないから。離婚してくれたら、すぐに出て行くけどね」彼女は心の中で理解していた。圭介が離婚に同意しない限り、逃げても安心して暮らせない。下手をすればまた彼に捕まるかもしれない。 何より、圭介に足を折られているから、逃げようにも逃げられない。 これ以上彼に監視される必要はない。 これから平穏な生活を送るた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第99話
香織の表情はまた冷たくなった。 圭介は彼女に尋ねた。「寒くないか？」 「寒くない」香織は簡潔に答えた。 まるで一言多く話すのも嫌なようだった。 彼女の冷たい口調に圭介は少し失望したが、それ以上に彼女を気遣っていた。 子どもを失い、今は産後の体調を整える時期で自分が彼女を突き落としたこともある。彼女が心の中で自分を恨んでいるのは理解できる。 だからこそ彼は時間をかけて彼女の心を温めようとしていた。 圭介は反対側のドアから車に乗り込んだ。 …… 車が目的地に到着すると、運転手が車を止めトランクから車椅子を取り出した。 圭介は車を降りてから香織を抱き下ろし車椅子に乗せ、彼女の足に薄い毛布を掛けた。 香織は顔を上げて見回した。恭平は本当にいい場所を選んだものだ。雲都の旧城門は保護されている古い建築物で、保存状態も良好だ。ここに立つだけで歴史の重みを感じる。 圭介は彼女を押して中に入った。 入口にはたくさんの車が停まっていた。 今日は恭平が多くの人を招待していた。 すぐに彼らは展示ホールに入った。香織は壁に掛けられた絵を見て一瞬驚いた。急に恭平がなぜ展覧会を開いたのか理解した気がした。 前、青陽市で開いていた彼女の画室を恭平が閉鎖し、痕跡をすべて消したのは、圭介に調べられないようにするためだった。 その中には彼女が描いた絵がたくさんあった。 恭平がこの展覧会を開いたのは、圭介を苛立たせるためだったのか？ そう考えると、彼女は少し眉を上げた。 苛立たせればいい。圭介がこの件で彼女と離婚してくれれば、彼女にとっても都合が良い。「水原さん」恭平は彼らを見つけると、会話を終わらせて近づいてきた。「君も来たか？招待状は送ってないはずだが？」この展覧会は圭介に見せるために開いたものだ。 彼は圭介が必ず来ることを分かっていた。わざとそう言っているのだ。圭介は彼をちらっと見て言った。「俺たちは夫婦一体だ。彼女に送ったなら、俺にも送ったことになる」特に「夫婦一体」という言葉を強調し、はっきりと発音した。彼らが夫婦であることを強調する！見事な反撃だった。恭平は利益を得られなかったので、不機嫌だったが、表情には出さなかった。彼も怒らなかった。まだ見どころがあるからだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第100話
これは圭介への露骨な挑発と誇示だ！ 香織はなぜか少し後ろめたかった。 自分でもなぜそう感じるのか分からなかった。 今日恭平が招待したのは上流社会の要人ばかりだった！ 場面は非常に豪華だ。 しかし、一般的な画展はかなり有名な画家でなければ開けない。 普通の無名な人物が描いた絵は誰も鑑賞しないし、高額で購入する人もいない。 これらの絵には署名がなかったので、誰かが疑問を呈した。「恭平、この絵はどこから手に入れたの？署名もないじゃないか？」 恭平は笑って答えた。「焦らないで、すぐにこれらの絵の価値を見せるよ」 「失望させないでくれよ。この絵は確かに雰囲気があるけど、作者の署名がないと格が落ちる」 恭平は笑顔で言った。「有名になるかどうかは……」彼の目は圭介に向けられた。圭介は彼を全く見ず壁の絵を見ていた。彼は芸術を理解していないが、これらの絵を楽しんでいた。まるで絵が人の心に入り込んでくるかのようだった。人々が集まり恭平は舞台の前に立ち、神秘的な態度で言った。「今日の目玉の絵は二つ。一つはオークションで競売できるもので、みんなが気に入れば競り合える。もう一つはこの展覧会の宝物で、展示のみで売らない」「もうじらさないで！早く見せてくれ！」と誰かが焦れた声を上げた。恭平は自ら赤い布を引き下ろした。すぐに皆が絵を見た。そして署名もあった。有名な画家Kの名前だ。みんなは絵を鑑賞し始めた。絵は一人の少女を描いたもので、窓辺に立つ姿。白いベールが顔を半分隠し、長いドレスが足首まで垂れ、お腹が膨らんでいた。まるで妊婦のようだ。美しい顔立ちはぼんやりと見え、精巧な輪郭がはっきりしており、目には母性愛の輝きが星のように輝いていた。見た人は思わず引き込まれる。圭介は一目で絵の中の人物を認識した。彼は香織に目を向けた。この絵の中の人物は彼女だった。彼の手は少しずつ握りしめられた。これが初めて香織の妊娠した姿を見たからだ。彼女は美しい。妊娠している姿も美しい。そのような優しさは、彼がこれまで見たことのない一面だった。この時、恭平が口を開いた。「この絵は有名な画家が描いたものだが、価値があるのは絵の中の人物だ。もし誰かが欲しければ、60億円から競りを始めよう」こ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第101話
圭介と値を張り合った男だった。 彼は圭介から大金を巻き上げようとしていたのだ！ 彼は男であり、男の心理をよく理解している。 圭介が香織に対して愛情があるかどうかは関係ない。 圭介の行動スタイルを考えれば、自分の妻の写真が外に流れるのを許すわけがない。 特に香織の子供が他の男のものである証拠になるこの絵は圭介に香織がかつて他の男と関係があり、妊娠したことを思い出させるのだ！ 圭介はこの絵を買って破り捨てるだろうと彼は予測していた。 会場は完全に騒然となった。 ここに来たのはみんな金持ちだが、その金も簡単に手に入れたものではない。一枚の絵が数十億円にまで高騰するのは理解できなかった。圭介は商売で強気であり、決して損をしないことで知られていた。しかし今回は数十億円を使って一枚の絵を買おうとしている。これは皆の注目を引いた。圭介は恭平の意図を完全に見抜いていた。しかし、彼は気にしなかった。いくら使うかは重要ではなく、この絵が彼にとって重要な意味を持っていた。この絵は、彼の子供がこの世に存在した証だったのだ。彼はすぐに「100億円」と叫んだ。会場は一瞬でざわめいた。61億円でも価値がないと思われていたのに、100億円という声が響いたのだ。その声が響くと、香織も驚いた。彼女は圭介を振り返った。「この絵はそんなに価値がない」圭介は唇を引き締めて黙っていた。価値があるかどうかは人による。彼にとってこの絵は無価値だった。彼は金に惜しみなく使う。恭平は目を細め理解できなかった。彼は圭介がこの絵を買うと確信していた。予測では80億円で落札されるはずだった。圭介にまだ値を上げる余地を与えるために値を上げる人は1億円だけ上げたのだから。しかし彼はすぐに100億円と叫んだ。これは予想外だった。圭介は本当にただの意地で大金を使うほど財力があるのか？彼は部下にさらに値を上げるように指示した。圭介がどれだけ強気で、どれだけ払うつもりなのか見てみよう。「101億円」恭平もあまり高くは叫ばなかった、まだ余地を残していた。自分の手に残ることを恐れていたからだ！圭介は恭平の意図を知っていたが、気にしなかった。「140億円」恭平はもはや冷静ではな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第102話
恭平は本当にこのことを忘れていた。絵が完成した後、確かに香織に贈ると言ったのだ。 「ちょっと話せないか？」彼は香織が自分と同じ立場に立つと思っていた。 香織は圭介に突き落とされたのだ。でなければ彼女の足は折れなかったのだ。彼女は圭介を憎んでいるはずだ。今彼が圭介から大金を巻き上げることに香織は喜ぶだろうと考えていた。「ここで話しましょう」香織は恭平が圭介から金を巻き上げることに反対ではなかった。ただ、恭平が自分を利用したことが気に入らなかった。これらの金の一部は彼女が得るべきだと思ったのだ。前はお金を重視しなかったが、今は違う。収入がなく子供と恵子の生活を支えるためにお金が必要だ。彼女は子供と母親のために計画を立てる必要があった。恭平も彼女の意図を察し、圭介の前で分け前の話を始めた。「七分三分でどうだ？」彼は圭介に多額の損失を与えられ、この画展も彼が計画したものであり、自分が多く取るべきだと思っていた。香織は欲張りではないが、恭平が三分と言い出したことには驚いた。彼女は恭平に少しでも分けてもらえれば、恵子に送金し、母親と子供が少なくとも食べ物に困らないようにしたかった。「満足じゃないのか？」彼女が黙っているのを見て、恭平は彼女の意図を掴みかねていた。分け前が不公平だと感じているのか？香織は言った。「満足よ」彼女の予想を超えていた。圭介は香織の後ろに立っており、不機嫌そうな表情をしていた。この二人は彼をカモにするつもりか？まだお金を渡してもいないのに、もう分け前の話をしているとは。しかし香織のポケットに一部が入ると考えると、彼はますます満足だった。「まだ一つ目玉作品があるが、水原さんは興味あるか？」恭平はにっこり笑った。圭介は彼を無視し、香織を別の場所へ連れて行った。恭平は怒らなかった。結局、彼は大金を巻き上げて上機嫌だった。彼は後を追い、「明日、自ら絵を持っていくよ」冷たくされても気にせず、「水原さん、この絵はどうだ？」圭介は彼を蚊のように無視した。恭平はまだ諦めずに説明を続けた。「この絵を描いた人、水原さん、興味ないか？」香織は恭平を見上げた。彼はまだ何をしようとしているのか？もう十分巻き上げたのではないか？恭平は香織の目を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第103話
香織は舞踊やピアノ医術も得意であり、今度は絵も描けるというのか。 圭介は少し信じられなかった。なぜなら香織は既に多くのことができ、それぞれが優れていた。普通一つか二つの特技を持つだけでも十分に優秀である。恭平は圭介が自分の意図を理解していないことに気づき、得意げな顔をした。自分が知っていることを圭介が知らないというのが気分良かったのだ。彼は笑い出した。「聞いたところによると、人は誰かを好きでないとその人の肖像画を描かないと言う、水原さん、俺に絵を描いた人は俺のことが好きだと思うか？」香織の顔色が悪くなった。「それはあなたが無理やり描かせたんだ。私はあなたのことが好きではない......」言いかけて彼女は口をつぐんだ。こんなことを言えば説明していることになる。今は圭介に嫌われ、離婚してもらいたいのだ。彼女は話の方向を変え、「確かに無理やりだったけど、実際にはあなたに絵を描きたかったの」これは彼女が恭平を好きだと認めたことになる。たとえそれが偽りでも、聞いた人はそう思うだろう。恭平は一瞬驚いた後満足そうな表情を浮かべ、圭介を見て嘲笑した。「水原さん、君は浮気されているんじゃないか？アハハ——」最初のうちは圭介も我慢していたが、この言葉には本当に腹が立った。香織への寛容さも彼女の言葉で怒りに変わった。彼女が自分に対して腹を立てたり恨んだりするのは構わないが、他の男に好意を持つことは絶対に許せなかった。彼のベースラインは、香織が他の男と曖昧に遊んでいることを受け入れることができないことだ。あるいは彼女は他の男に好感を持っていること。表面上は何も気にしていないふりをしていたが心の中では恭平を許すつもりはなかった。彼は一再挑発してきたのだ。何もせずにいるのは自分が愚かだと思われるだけだ。彼は香織を連れて外に出た。「水原さん、もう行くのか？他の絵を見ないのか？」恭平は火に油を注ぎ続けた。来たときと同じように圭介は香織を車に乗せ、帰り道は静かで一言も話さなかった。車内には重苦しい雰囲気が漂っていた。香織は彼が怒っていることに気づいた。それもかなり怒っているようだった。彼女は試しに聞いてみた。「怒ってるの？」圭介は彼女を見もしなかった。沈黙
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第104話
圭介は低く呟いた。「君よりも痛いよ。」彼は心が痛んでいたのだ！彼は彼女の目尻を優しく撫でながら、熱を込めて言った。「君は俺の妻なんだから、妻としての責任を果たすべきだ。」前の彼は運命なんて信じていなかった。だが今、香織と出会ってからは彼らの間には運命があると信じるようになった。あの夜は新婚初夜だった。彼が彼女に会いに行かなくても、その夜に彼らは夫婦になり、夫婦としての行為をしたのだ！これが運命でなければ何なのか？香織は軽くすすり泣いた。もし子供が生まれていなければ老先生との約束を守り、圭介が自分を好きでも嫌いでもどんなに酷く扱われても、彼女は結婚生活を守り続けたかもしれない。しかし今は子供がいる。その子は圭介の子供ではない。圭介がそれを知ったら、彼の性格からして何をするかわからない。彼女にとって離婚が最善の選択だった。お互いに別々の生活をする。それが誰にとっても良いと思っていた。「あなたは知ってるでしょう、私は純潔な女性じゃないのよ。それで侮辱された気持ちにならないの？」彼女は声をかすれさせて聞いた。圭介は彼女を見つめて言った。「ならないよ。」香織は目を大きく見開いた。彼らしくないと思った。彼はプライドの高い人間だった。どうして気にしないなんてことがあるだろうか？彼が自分に男がいたと知った時のあの嫌悪感を彼女ははっきりと覚えていた。「あなた、正気を失ってるんじゃない？」そうでなければこんな馬鹿げたことを言うはずがない。「俺は非常に冷静だ。」圭介は彼女を見つめて警告するように言った。「これからは恭平から離れろ。君が本当に彼に気持ちがあるかどうかは関係ない。今から君は俺のものだ。他の男を考えるな。」これがおそらく圭介の人生で最も卑屈な言葉だった。香織は唇を噛み、黙ったままだった。圭介がこれほどまでに低姿勢になっても彼女は離婚の考えを捨てなかった。彼の側に留まり名義上の妻として生きることはできなかった。彼女には息子の面倒を見なければならない！息子は父親がいないのだから、母親までいなくなるわけにはいかなかった。心から息子を育てるために圭介と離婚しなければならなかった。圭介は眉をひそめ、「どうして何も言わないんだ？そんなに俺から離れたいのか？」香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第105話
「本当に用事があるんだ。でないと、我慢できない」憲一は彼を遮った。 圭介はしばらく黙り何も言わずに了承した。 憲一はそれ以上前に進まず、ドアの近くに立ち香織を見つめた。「教えてくれ、由美が俺を離れたのは本当に他の男を好きになったからなのか？」 香織は尋ねたこともなく、由美も言ったことがなかった。 彼女は正直に言った。「わからない」 憲一は彼女が自分を騙していると思った。彼女と由美は常に連絡を取り合っていた。どうして由美のことを知らないなんてことがあるだろうか？「俺は君に対して悪くしていないはずだ。どうして隠すんだ？」 「本当に隠していない」香織は言った。 憲一は信じられずドアにもたれかかって床に座り込んだ。彼女はこんな憲一を見たことがなかった。彼はいつも明るい人間だった。今の彼の消沈ぶりを見ると心が痛んだ。憲一はいい人で、彼女にもよくしてくれた。前、由美と一緒にいた時も彼は由美に優しく、他の女性からのアプローチを全て断り由美に安心感を与えていた。彼女もまた、由美が突然去った理由を知りたがっていた。彼女は由美が秘密を抱えているのだと信じていたが、浮気して離れたとは信じていなかった。由美には話せない秘密があるのだと香織は思った。だから何も言わずに去ったのだ。「彼女はどうしてこんなことを俺にしたんだ！」憲一は頭を腕に埋めた。香織は彼を慰めたいと思ったが、どんな言葉で彼の苦痛を和らげることができるのか分からなかった。もしかしたら、言葉では苦痛を和らげることはできないのかもしれない。世の中に、他人の痛みを完全に理解することなどできない。実際に経験していないとその苦しみや絶望を理解することはできない。「発散したいなら、発散したらどう？少しは気持ちが楽になるかも」憲一の肩が二度震え、かすれた声で自嘲気味に笑った。どうやって発散するんだ？酒を飲めば飲むほど、ますます目が覚めてしまう。痛みは和らぐことなく、むしろさらに辛くなる！彼は受け入れられなかった。「彼女が他の男と結婚して子供まで産んだなんて、どうしてそんなことができるんだ！どうしてこんなに俺を傷つけることができるんだ！」香織は疑問に思った。「彼女が子供を産んだの？」彼女の知る限り、そんなこと
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来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
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圭介は視線を上げ、じっと彼女を見つめた。数秒間沈黙した後、低く言った。「いずれ分かるよ」「そんなに隠されたら、余計に気になるじゃない」香織は眉をひそめた。「こっちにおいで」圭介は箸を置き、体を少し後ろに傾けた。香織は少し躊躇し、立ち上がってテーブルの端を回り、彼のところまで歩いて行った。圭介は彼女の手を取り、そっと引き寄せた。香織はそのまま彼の太ももに座った。圭介は彼女の腰を抱きながら尋ねた。「いつからF語を勉強してたんだ？」「学生の頃よ」香織はさらりと答えた。圭介の目には、はっきりとした称賛の色が浮かんでいた。香織は彼の肩に頬を乗せ、ぽつりと呟いた。「お父さんの言うことも、一理あったのかもね」豊は彼女の意思を無視し、彼女を脅してまで彼女にやりたくないことをさせた。でも、今になって思う。成功した男のそばにいるには、ただ見た目がいいだけじゃ足りない。彼と肩を並べられなくてもいい。でも、それにふさわしい知識や品格くらいは持っていないと。そう考えると、胸の奥がきゅっと締めつけられた。もし、豊がまだ生きていたら、自分と圭介がこうして一緒にいる姿を見て、きっと喜んでくれただろう。「何を考えてるんだ？」圭介は彼女の沈黙に気づき、問いかけた。香織はすぐに我に返り、首を横に振った。「ううん、何でもないわ」彼女は素早く気持ちを切り替え、エビを一つ取り、ゆっくり噛んだ。そして彼女はまた一つ取り、圭介の口元に差し出した。「これも食べて、美味しいわよ」圭介は彼女の耳元に顔を寄せ、低く囁いた。「食べさせて」香織は瞬きをしながら、手元の箸を見つめた。「え？今、食べさせてるじゃない？」圭介の目が深く光り、口元に薄く笑みを浮かべた。「俺が教えてやるよ」そう言うと、彼はそっとエビを咥え、そのまま彼女の唇へと運んだ。香織は目を見開いた。そのエビを、圭介は口移しで彼女の口に運んだ。彼女は一瞬、顔を赤らめらが、一生懸命に平静を装いながら呟いた。「あなたの唾液だらけだよ」圭介はクスッと笑った。「そういえば……明日出発するのよね？」彼女はわざと話題を変えた。「誠に手配させてある。今夜はここで休んで、明日M国に向かう。それからそのまま帰国する予定だ」香織は小さく頷いた。「分かった」彼女
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圭介は首を振った。「いや、君のほうこそ」「私が強盗？私があなたに勝てると思う？」香織は否定した。「君が手を出すなら、俺は反撃しないよ」圭介は彼女の手を取り、自分の顔にそっと添えた。香織は、何も考えずに行動するタイプではない。いくら圭介が自分を甘やかしてくれているとはいえ、本気で手を上げるなんてありえない。男にとって顔は、その人の誇りでもある。軽い冗談で済むこともあるが、踏み越えてはいけない一線というものがあるのだ。彼女はそのまま彼の首に腕を回し、耳元で優しく囁いた。「旦那様のお顔を叩くなんてありえないわ」香織は、分別をわきまえていた。圭介は彼女の唇にキスを落とし、口紅がすっかり落ちてしまうほどだった。「本当に、俺を喜ばせるのが上手いな」香織は彼に絡みつき、彼の唇についた口紅を拭ってあげた。「私が言ったこと、全部本心よ……」圭介は彼女の指を軽く噛んだ。「痛っ……！」彼女は彼の胸を軽く叩いた。二人が戯れているうちに、香織の服はすっかり乱れ、ほとんどはだけていた。その肢体を覆うものは、もはや何もないも同然だった。車が止まると、圭介は毛布で彼女を包み、抱きかかえて車から降りた。執事が入り口で出迎えていた。圭介は中へと歩きながら尋ねた。「夕食の準備はできたか？」「はい、すぐにお召し上がりいただけます」「そうか。あと、寝室にお湯を用意しておいてくれ」「かしこまりました」執事はすぐに手配を進めた。圭介は香織を抱えたまま寝室へと向かった。ほどなくして、お湯も運ばれてきた。彼は使用人を下がらせ、香織をベッドの端に座らせた。そして、彼女の足をお湯に浸した。「あとで、薬も持ってこさせるよ」香織は毛布に包まりながら言った。「大丈夫よ。水ぶくれが破れたら、中の液を押し出せば治るわ」しかし、圭介はまだ心配そうな顔をしていた。「痛くないのか？」「痛くない」彼女は首を振った。お湯につかると、疲れも少し和らいだ。「……あ、そうだ」彼女はふと思い出し、名刺を取り出して彼に渡した。「さっき、ある女性がくれた名刺なの。肩書きも何も書かれてなくて、電話番号と住所だけだったのよね」圭介は一瞥しただけで、それが何かをすぐに察した。彼はそのまま名刺を取り、ゴミ箱に放り込んだ。
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香織は、やって来た人物を見つめた。「奥様、旦那様のご指示で、休憩室へご案内するようにとのことです」香織は簡単には信じず、圭介の方を見た。ちょうど彼もこっちを見ていた。彼は軽くうなずき、目で合図を送った。彼の手配だということを伝えた。香織はこれで安心し、「ありがとう」と言った。「どうぞ」その男性は紳士的に前に立って案内した。ここには休憩室が設けられていた。とても広く、豪華に装飾されていた。彼女はソファに座った。足首を揉みほぐしたかったが、場違いな気がして、ぐっとこらえた。「奥様、何かお飲みになりますか？」「ジュースでいいわ」彼女は答えた。「かしこまりました」相手は恭しく答えた。ほどなくして、ジュースが運ばれてきた。グラスがテーブルに置かれると、男は言った。「何かございましたら、いつでもお呼びください。すぐ外で待機しております」「ありがとう」香織は言った。ドアが閉まったが、彼女は完全には気を緩めなかった。ここが見知らぬ場所であること、そして漠然とした不安が拭えなかったからだ。彼女はただソファに寄りかかり、足を休めることにした。時間が、ゆっくりと過ぎていった。彼女は待ちくたびれて眠りそうになった時、突然ドアが開いた。彼女はすぐに目を覚まし、目を開けた。圭介が入ってきた。「待たせてごめん」香織は首を横に振った。「大丈夫」「行こう」彼女が立ち上がると、圭介は自然に彼女を抱き寄せた。「退屈だった？」「少しだけ」彼女は正直に答えた。「次から、必要のない場はできるだけ断るよ」圭介は微笑んだ。「ダメよ」彼女は即座に否定した。自分のせいで、彼の仕事に影響が出るのは望んでいなかったのだ。車に乗り込むと、彼女はようやくリラックスし、ブランケットをかけた。「少し寝るね」昼から夜まで、長い時間が経ち、彼女はジュース一杯しか飲んでおらず、本当に疲れて眠く、お腹も空いていた。「ゆっくり休んで」圭介は優しく言った。香織は瞬きをしながら彼を見つめ、少し困ったように尋ねた。「車の中で、靴を脱いでもいい？」「ん？」圭介は彼女の足元に目をやった。彼女はそっと片足を持ち上げて見せた。「あまりヒールを履かないのに、こんなに高いのを履いたから、慣れなくて……かかとに靴
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それとも、この宴会に出席するため、急いでF語を詰め込んだのだろうか？たった二日間で学べることなど、たかが知れているはずだ。だが、彼女の態度には感心させられた。「どの分野の医者ですか？」「心臓外科です。でも今は病院では働いていません。人工心臓の研究をしています」「へえ」その人は肩をすくめ、驚いたような口調で言った。「見た目からは想像もつかないですね。あなたが医者なんて」彼の意味は、香織が与える印象は、美しい顔と男性を魅了するスタイルを持ち、ただ男性に養われている女性というものだった。籠の中のカナリアのように。そのため、彼女の職業は、彼らの予想を裏切るものだった。それだけでなく、彼女のF語は流暢で、発音も正確だった。圭介は、彼女を見る目が変わった。どうやら、単なる付け焼き刃ではなさそうだ。彼女の話し方の熟練度から見ると、全くの初心者ではない。圭介も少し驚いた。軽く言葉を交わしているうちに、圭介のもとへ次々と人が集まってきた。彼らが話すのは、経済の動向やビジネス上のことばかりで、香織は全く話に加わることができず、また話すのも適切ではなかった。これは男たちの名利の場だ。女性はただの飾り物。香織はハイヒールを履くことに慣れておらず、長く立っていると足が痛くなった。そのとき、誰かが圭介を招いた。圭介は立ち去らず、香織が一人で対応できないのではないかと心配していたのだ。「行ってきて」香織は言った。彼女は、自分のせいで彼が用事を遅らせることを望まなかった。足を引っ張りたくなかった。圭介は少し黙ってから言った。「何かあったら呼んで」彼女は軽く頷いた。圭介が去った後、彼女は周りを見回した。この場では人が多く、誰も彼女に気づいていなかった。彼女はトイレへと向かった。トイレに座り、靴を脱いで少し休んでから出てきた。彼女が手を洗っていると、隣でF国人の美女が化粧を直していた。彼女は香織を見て、視線を下げて彼女の足を見た。香織は下を向き、すぐに彼女の視線の意味を理解した。さっき個室で靴を脱いでいたのを、見られていたのだろう。彼女は冷静に手を洗うと、外に出た。広くて豪華なホールに立ち、女性たちが笑いながら話しているのを見て、彼女はなかなか溶け込めなかった。な
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目の前の建物は壮麗で、独特の風格を持つ様式だった。F国の首都であるこの街は、古き良き歴史を刻みながらも、近代的な都市として発展してきた。ここでは数え切れないほどの歴史的事件が起こり、多くの人々が魅了されるロマンチックなスポットも数多く存在する。しかし、今彼らがいる場所は、よく知られた観光名所ではない。ここは、一族の権勢を誇る名門家が主催する晩餐会の会場だった。招待されたのは、皆、政財界の要人たちである。彼女は事前に圭介から、ある程度の状況は聞かされていた。彼が香織を同行させた理由——それは、誠が掴んだ情報によると、今回の晩餐会は単なる社交の場ではなく、縁談を目的とした場だからだという。この一族は現在、経営の危機に直面しており、一族の未来を守るために政略結婚を利用しようとしているのだ。事情を知る者であれば、誰も進んで候補者になりたがらない。もちろん、選ばれたとしても断ることは可能だ。だが、その場合は同時に相手の機嫌を損ねることになる。最善の策は、そもそも選ばれないこと。香織は自然体で、妻としての役割を果たせばいい。彼女は親しげに圭介の腕を組んだ。晩餐会の会場は、招待状を持つ者しか入ることが許されていなかった。出入口では厳格な確認が行われ、不審な人物が紛れ込むことのないよう、周囲の警備も厳重だ。二人が中へと足を踏み入れると、すでに多くの来賓で賑わっていた。正面には巨大な円卓が配置されており、中央はくり抜かれたデザインになっている。まるで大きなドーナツのようなその中央には、半裸の女性像が立ち、その足元では噴水の水が静かに流れていた。噴き上がる細やかな水柱が霧のように広がり、彫像はまるで雲の上に立っているかのように見える。豪奢なシャンデリアが天井から垂れ下がり、眩い光を放っていた。壁際には、ゆったりとしたソファが並べられ、テーブルの上には赤や白のワイン、高級感あふれるケーキ、フルーツ、軽食が美しく並んでいる。軽い笑い声や会話が絶え間なく聞こえる。女性たちは数人ずつ集まり、囁くように会話を交わしていた。話題の中心は、噂話やジュエリー、最新のファッション、そして誰がどのブランドのバッグを新しく手に入れたのか、そんな類のものばかりだ。彼女たちは皆、華やかに着飾り、宝石をふんだんに身につけていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
