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第100話
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圭介と値を張り合った男だった。 彼は圭介から大金を巻き上げようとしていたのだ！ 彼は男であり、男の心理をよく理解している。 圭介が香織に対して愛情があるかどうかは関係ない。 圭介の行動スタイルを考えれば、自分の妻の写真が外に流れるのを許すわけがない。 特に香織の子供が他の男のものである証拠になるこの絵は、圭介に香織がかつて他の男と関係があり、妊娠したことを思い出させるのだ！ 圭介はこの絵を買って破り捨てるだろうと彼は予測していた。 会場は完全に騒然となった。 ここに来たのはみんな金持ちだが、その金も簡単に手に入れたものではない。一枚の絵が数十億円にまで高騰するのは理解できなかった。圭介は商売で強気であり、決して損をしないことで知られていた。しかし、今回は数十億円を使って一枚の絵を買おうとしている。これは皆の注目を引いた。圭介は恭平の意図を完全に見抜いていた。しかし、彼は気にしなかった。いくら使うかは重要ではなく、この絵が彼にとって重要な意味を持っていた。この絵は、彼の子供がこの世に存在した証だったのだ。彼はすぐに「100億円」と叫んだ。会場は一瞬でざわめいた。61億円でも価値がないと思われていたのに、100億円という声が響いたのだ。その声が響くと、香織も驚いた。彼女は圭介を振り返った。「この絵はそんなに価値がない」圭介は唇を引き締めて黙っていた。価値があるかどうかは人による。彼にとって、この絵は無価値だった。彼は金に惜しみなく使う。恭平は目を細め、理解できなかった。彼は圭介がこの絵を買うと確信していた。予測では、80億円で落札されるはずだった。圭介にまだ値を上げる余地を与えるために、値を上げる人は1億円だけ上げたのだから。しかし、彼はすぐに100億円と叫んだ。これは予想外だった。圭介は本当に、ただの意地で大金を使うほど財力があるのか？彼は部下にさらに値を上げるように指示した。圭介がどれだけ強気で、どれだけ払うつもりなのか見てみよう。「101億円」恭平もあまり高くは叫ばなかった、まだ余地を残していた。自分の手に残ることを恐れていたからだ！圭介は恭平の意図を知っていたが、気にしなかった。「140億円」恭平は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第102話
恭平は本当にこのことを忘れていた。絵が完成した後、確かに香織に贈ると言ったのだ。 「ちょっと話せないか？」彼は香織が自分と同じ立場に立つと思っていた。 香織は圭介に突き落とされたのだ。でなければ彼女の足は折れなかったのだ。彼女は圭介を憎んでいるはずだ。今、彼が圭介から大金を巻き上げることに香織は喜ぶだろうと考えていた。「ここで話しましょう」香織は恭平が圭介から金を巻き上げることに反対ではなかった。ただ、恭平が自分を利用したことが気に入らなかった。これらの金の一部は彼女が得るべきだと思ったのだ。前はお金を重視しなかったが、今は違う。収入がなく、子供と恵子の生活を支えるためにお金が必要だ。彼女は子供と母親のために計画を立てる必要があった。恭平も彼女の意図を察し、圭介の前で分け前の話を始めた。「七分三分でどうだ？」彼は圭介に多額の損失を与えられ、この画展も彼が計画したものであり、自分が多く取るべきだと思っていた。香織は欲張りではないが、恭平が三分と言い出したことには驚いた。彼女は恭平に少しでも分けてもらえれば、恵子に送金し、母親と子供が少なくとも食べ物に困らないようにしたかった。「満足じゃないのか？」彼女が黙っているのを見て、恭平は彼女の意図を掴みかねていた。分け前が不公平だと感じているのか？香織は言った。「満足よ」彼女の予想を超えていた。圭介は香織の後ろに立っており、不機嫌そうな表情をしていた。この二人は彼をカモにするつもりか？まだお金を渡してもいないのに、もう分け前の話をしているとは。しかし、香織のポケットに一部が入ると考えると、彼はますます満足だった。「まだ一つ目玉作品があるが、水原さんは興味あるか？」恭平はにっこり笑った。圭介は彼を無視し、香織を別の場所へ連れて行った。恭平は怒らなかった。結局、彼は大金を巻き上げて上機嫌だった。彼は後を追い、「明日、自ら絵を持っていくよ」冷たくされても気にせず、「水原さん、この絵はどうだ？」圭介は彼を蚊のように無視した。恭平はまだ諦めずに説明を続けた。「この絵を描いた人、水原さん、興味ないか？」香織は恭平を見上げた。彼はまだ何をしようとしているのか？もう十分巻き上げたのではないか？恭平は香織
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第103話
香織は舞踊やピアノ、医術が得意であり、今度は絵も描けるというのか。 圭介は少し信じられなかった。なぜなら、香織は既に多くのことができ、それぞれが優れていた。普通、一人が一つか二つの特技を持つだけでも十分に優秀である。恭平は圭介が自分の意図を理解していないことに気づき、得意げな顔をした。自分が知っていることを圭介が知らないというのが気分良かったのだ。彼は笑い出した。「聞いたところによると、人は誰かを好きでないとその人の肖像画を描かないと言う、水原さん、俺に絵を描いた人は俺のことが好きだと思うか？」香織の顔色が悪くなった。「それはあなたが無理やり描かせたんだ。私はあなたのことが好きではない......」言いかけて彼女は口をつぐんだ。こんなことを言えば説明していることになる。今は圭介に嫌われ、離婚してもらいたいのだ。彼女は話の方向を変え、「確かに無理やりだったけど、実際にはあなたに絵を描きたかったの」これは彼女が恭平を好きだと認めたことになる。たとえそれが偽りでも、聞いた人はそう思うだろう。恭平は一瞬驚いた後、満足そうな表情を浮かべ、圭介を見て嘲笑した。「水原さん、君は浮気されているんじゃないか？アハハ——」最初のうちは圭介も我慢していたが、この言葉には本当に腹が立った。香織への寛容さも彼女の言葉で怒りに変わった。彼女が自分に対して腹を立てたり、恨んだりするのは構わないが、他の男に好意を持つことは絶対に許せなかった。彼のベースラインは、香織が他の男と曖昧に遊んでいることを受け入れることができないことだ。あるいは彼女は他の男に好感を持っていること。表面上は何も気にしていないふりをしていたが、心の中では恭平を許すつもりはなかった。彼は一再挑発してきたのだ。何もせずにいるのは、自分が愚かだと思われるだけだ。彼は香織を連れて外に出た。「水原さん、もう行くのか？他の絵を見ないのか？」恭平は火に油を注ぎ続けた。来たときと同じように、圭介は香織を車に乗せ、帰り道は静かで一言も話さなかった。車内には重苦しい雰囲気が漂っていた。香織は彼が怒っていることに気づいた。それもかなり怒っているようだった。彼女は試しに聞いてみた。「怒ってるの？」圭介は彼女を見
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第104話
圭介は低く呟いた。「君よりも痛いよ。」 彼は心が痛んでいたのだ！ 彼は彼女の目尻を優しく撫でながら、熱を込めて言った。「君は俺の妻なんだから、妻としての責任を果たすべきだ。」 前の彼は運命なんて信じていなかった。だが今、香織と出会ってからは、彼らの間には運命があると信じるようになった。あの夜は新婚の夜だった。彼が彼女に会いに行かなくても、その夜に彼らは夫婦になり、夫婦としての行為をしたのだ！これが運命でなければ何なのか？香織は軽くすすり泣いた。もし子供が生まれていなければ、老先生との約束を守り、圭介が自分を好きでも嫌いでも、どんなに酷く扱われても、彼女は結婚生活を守り続けたかもしれない。しかし今は子供がいる。その子は圭介の子供ではない。圭介がそれを知ったら、彼の性格からして何をするかわからない。彼女にとって離婚が最善の選択だった。お互いに別々の生活をする。それが誰にとっても良いと思っていた。「あなたは知ってるでしょう、私は純潔な女性じゃないのよ。それで侮辱された気持ちにならないの？」彼女は声をかすれさせて聞いた。圭介は彼女を見つめて言った。「ならないよ。」香織は目を大きく見開いた。彼らしくないと思った。彼は誇り高い人間だった。どうして気にしないなんてことがあるだろうか？彼が自分に男がいたと知った時のあの嫌悪感を彼女ははっきりと覚えていた。「あなた、正気を失ってるんじゃない？」そうでなければこんな馬鹿げたことを言うはずがない。「俺は非常に冷静だ。」圭介は彼女を見つめて警告するように言った。「これからは恭平から離れろ。君が本当に彼に気持ちがあるかどうかは関係ない。今から君は俺のものだ。他の男を考えるな。」これがおそらく圭介の人生で最も卑屈な言葉だった。香織は唇を噛み、黙ったままだった。圭介がこれほどまでに低姿勢になっても、彼女は離婚の考えを捨てなかった。彼の側に留まり、名義上の妻として生きることはできなかった。彼女には息子の面倒を見なければならない！息子は父親がいないのだから、母親までいなくなるわけにはいかなかった。心から息子を育てるために、圭介と離婚しなければならなかった。圭介は眉をひそめ、「どうして何も言わないんだ？そんなに俺から離れたい
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「本当に用事があるんだ。でないと、我慢できない」憲一は彼を遮った。 圭介はしばらく黙り、何も言わずに了承した。 憲一はそれ以上前に進まず、ドアの近くに立ち、香織を見つめた。「教えてくれ、由美が俺を離れたのは本当に他の男を好きになったからなのか？」 香織は尋ねたこともなく、由美も言ったことがなかった。 彼女は正直に言った。「わからない」 憲一は彼女が自分を騙していると思った。彼女と由美は常に連絡を取り合っていた。どうして由美のことを知らないなんてことがあるだろうか？「俺は君に対して悪くしていないはずだ。どうして隠すんだ？」 「本当に隠していない」香織は言った。 憲一は信じられず、ドアにもたれかかって床に座り込んだ。彼女はこんな憲一を見たことがなかった。彼はいつも明るい人間だった。今の彼の消沈ぶりを見ると、心が痛んだ。憲一はいい人で、彼女にもよくしてくれた。前、由美と一緒にいた時も、彼は由美に優しく、他の女性からのアプローチを全て断り、由美に安心感を与えていた。彼女もまた、由美が突然去った理由を知りたがっていた。彼女は由美が秘密を抱えているのだと信じていたが、浮気して離れたとは信じていなかった。由美には話せない秘密があるのだと香織は思った。だから何も言わずに去ったのだ。「彼女はどうしてこんなことを俺にしたんだ！」憲一は頭を腕に埋めた。香織は彼を慰めたいと思ったが、どんな言葉で彼の苦痛を和らげることができるのか分からなかった。もしかしたら、言葉では苦痛を和らげることはできないのかもしれない。世の中に、他人の痛みを完全に理解することなどできない。実際に経験していないと、その苦しみや絶望を理解することはできない。「発散したいなら、発散したらどう？少しは気持ちが楽になるかも」憲一の肩が二度震え、かすれた声で自嘲気味に笑った。どうやって発散するんだ？酒を飲めば飲むほど、ますます目が覚めてしまう。痛みは和らぐことなく、むしろさらに辛くなる！彼は受け入れられなかった。「彼女が他の男と結婚して子供まで産んだなんて、どうしてそんなことができるんだ！どうしてこんなに俺を傷つけることができるんだ！」香織は疑問に思った。「彼女が子供を産んだの？」彼女の知る限
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第106話
圭介が彼女の言うことを聞くわけがなかった。 彼は近づき、彼女のベッドの端に座り、そのまま横になった。 香織は仕方なく内側に寄り、場所を空けることにした。そうしないと、彼に押しつぶされてしまうからだ。 「こんなに小さいベッドじゃ、二人で寝るのは無理よ」香織は小さな声で言った。 圭介は背を向け、彼女を抱き寄せて、頭を彼女の首に埋めた。「夫婦は同じベッドで寝るものだ」 香織は言葉を失った。 彼女は全身が固くなり、動くこともできなかった。 圭介があまりにも近くにいるため、肌が触れ合う場所が火で焼かれるように熱くなり、呼吸の熱気が耳の後ろの敏感な場所に当たって、彼女はますます緊張した。 彼女は喉が渇き、低い声で言った。「こんなふうに抱きしめるの、やめてもらえない？」 圭介は彼女の首元で、くぐもった声で「無理だ」と言った。 それから何の動きもなかった。 しばらくして、均等な呼吸音が聞こえてきた。 香織はため息をついた。寝たのか？しかし、彼女は眠れなかった。ベッドの場所が狭く、逃げることもできなかった。彼女は深く息を吸い、天井を見つめながら、自分に冷静になるように言い聞かせた。段々と落ち着いた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、彼女はようやく眠りについた。しかし、彼女が眠った時、圭介は目を開けた。彼の目は澄んでおり、全く眠気のない様子だった。明らかに眠っていなかった。彼のまつげは濃くて長かった。彼は香織が眠っている間に、彼女が自分の触れ合いを嫌がらない間に、彼女の頬に手を伸ばして撫でた。唇の端には微かな笑みが浮かんでいた。この女は、おそらく寝ている時だけが、彼の触れ合いを抵抗せずに済むのだろう！彼は彼女をさらに抱きしめた。翌朝、彼女が目を覚ました時には、圭介はすでにいなかった。彼がいつ出て行ったのかは分からなかった。圭介がいないことで、彼女はほっとした。彼女が起きようとすると、佐藤が朝食を運んできた。そして彼女に新しい携帯を手渡した。その携帯は、香織が佐藤にお金を渡して、こっそりと買ってもらったものだった。前の携帯は恭平に取り上げられて以来、彼女は携帯を使えなかった。携帯がないと不便だ。「起きるのを手伝います。まずは食事をしなさい」佐藤が言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第107話
由美は言いたいことがあるようだったが、何から話せばいいのか分からないようだった。何か言いにくいことがあるようだった。香織は辛抱強く、急かさなかった。由美が自分のことを話すには時間が必要だと理解していた。壁の時計がチクタクと音を立てる中、時間はどんどん過ぎていった。「香織……あなたも知っている通り、憲一の家は裕福で、私たちの家は全然違う。憲一のお母さんは私たちが付き合っていることを知っていて、一度私に会いに来たの」香織は尋ねた。「彼のお母さんがあなたたちを別れさせようとしたの？まさかドラマみたいにお金を渡してきたわけじゃないでしょう？」憲一の家庭については、香織も少し知っていた。まさに大富豪の家だった。「何を考えてるの？」由美は元々落ち込んでいたが、香織の言葉に少しだけ気持ちが軽くなったようだった。「お金を渡されたわけじゃないの。彼女は、憲一の妻になる人は彼を助けられる人であってほしいと言ったの。中恒グループの令嬢に目を付けていたんだけど、背景も、憲一を助けられる力も彼女が一番だと考えていたの。あなたは知らないかもしれないけど、憲一のお父さんには妾がいて、憲一には異母兄弟がいるの。その弟は松原家の相続権を狙っていて、憲一は家族の争いを嫌っている。でも、お母さんは松原家の相続権を妾に奪われるのを恐れていて、だから彼女は強力なバックグラウンドを持つ嫁が必要だったの。「私のお父さんはただの普通の工場労働者で、お母さんは最近胃癌で亡くなったばかり。私はただの小さな法医で、憲一に何も助けることができない」「私はこのことを憲一に話さないのは彼と彼のお母さんが私のために不愉快になるのは嫌だから。「お母さんは憲一をとても愛しているから、彼のためにこれだけのことを考えているのだと思う。「あなたも理解できる？」香織はどう答えていいのか分からなかった。心が乱れていた。このことが自分に起こったら、自分がどう選ぶか分からなかった。由美の立場から見れば、彼女の考え方には理解できる部分もあった。彼女の言い分にも理はあった。ただし、二人とも愛の名義で憲一のために決断したことが、本当に彼にとって最善のことだったのか？彼女は、憲一自身の選択が彼にとって一番いいのだと感じた。しかし、彼女はただの局外者だった。勝手
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「水原様がそう指示しました」と誠は言った。 恭平は元々腹を立てていたが、約束の180億元が今は60億元に減ってしまったのでは信用できないと感じた。彼は怒りに任せて圭介に文句を言いに行った。ちょうど圭介が添田と話を終えたところだった。添田は恭平を見て、ぎこちない笑顔を浮かべ、挨拶もせずに立ち去った。恭平よりも圭介との協力を望んでいたからだ。恭平は特に嫌味を言わなかった。契約を結ぶ前なので、まだ違約ではなかった。業界内で顔を合わせることもあるため、無駄に関係を悪化させるのは避けたかった。彼は大局的な視野を持っている。添田が去るのを見届けてから、恭平は口を開いた。「水原さん、約束を破るつもりですか？」圭介はオフィスに向かい、恭平もそれに続いて喋り続けた。「当時の価格はお前が提示したものよ。今になって60億元しか渡さないとはどういうこと？」誠は自分の手にある絵を見て、また恭平を見て、目を大きく開いた。「これで60億だなんて少ないとでも？」と心の中で思った。彼自身も、圭介がこの絵をなぜ買おうとするのか理解できなかった。だってこの絵はその価値がないのだ！圭介はデスクの椅子に座り、襟を引っ張りながら一瞬の隙間を作って恭平を一瞥した。「君と香織は七対三の分け前じゃなかったか？香織の分はちゃんと支払うから、君の取り分も間違ってないだろ？」恭平は一瞬沈黙した。「いいえ……」恭平は説明しようとした。彼が必死に展覧会を計画し、香織にも利益をもたらしたのに、その恩恵を圭介が受けるとはどういうことだ？彼が香織にお金を渡せば、香織は感謝するだろう。自分が別人のために働いてしまったのか？どう考えても不満だった。「分け前は七対三、私は七で香織は三だ」恭平は強調した。彼は気にしない！自分は本来120億を手にするべきだ！しかし、圭介はその話に乗らなかった。「この金は私の手にある。どう渡すかは私の自由だ。少ないと思うなら、受け取らなくてもいい」恭平は完全に言葉を失った。これがどういう理屈だ？全く腹立たしい！彼は冷静さを取り戻し、圭介の手の中で利益を得たことがなかった。圭介は陰険で狡猾だった。少しでも得られるならまずそれを受け取るしかない。無いよりはマシだ。「私のプロジェクトは停止しており、毎日お金
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
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香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第689話
香織は正直に自分の考えを口にした。「私は、自分が学んだことを捨てたくないの」彼女は自分の仕事を心から愛している。そして彼女は、どんな男性と一緒になったとしても、自分を見失ったり、仕事を諦めるべきではないと思っていた。男性に依存して生きるのではなく、対等な関係でいなければならない。たとえ並んで肩を並べることができなくても、少なくとも自分の仕事を持つべきだ。圭介は数秒考えた。「もし、俺が君が働くのが嫌だと言ったら、諦めてくれるか？」「それは……」香織は圭介が不機嫌になっていることに気づいた。彼女がどう説得するか考えあぐねていると、圭介は再び口を開いた。「君が欲しいものは、何でも俺が与えることができる」まるで、「俺が養ってやるし、君の望みは何でも叶えてやる」と言っているかのようだった。香織は目を伏せた。「私は父さんの反対を押し切って、この職業を選んだわ。それは、本当にこの仕事が好きだからよ」圭介は顔を拭き、タオルを洗面台の端に置いた。「もう一度よく考えてみてくれ」そう言うと、彼は部屋を出て行った。香織は彼の後を追った。院長のところには、もうあまり時間がないのだ。彼女は決断を下さなければならなかった。「圭介……」「今日はやるべきことがたくさんある」圭介は本当に忙しかった。彼は香織とこの件について議論する時間がなかった。「行ってくる」彼は身をかがめて、彼女の額にそっとキスをした。そして家を出て行った。彼が忙しいのは確かだったが、同時にこの件で香織と争うことを避け、彼女自身が諦めることを期待していたのだ。香織は圭介が出て行く姿を見つめ、ため息をついた。彼女はソファに腰を下ろした。恵子が彼女の落ち込んだ様子を見て近寄ってきた。「結婚式ができなかったから、気分が沈んでいるの？」香織は母親を見上げた。母親の過去や、父親の裏切りを思い出すと、彼女は決意を新たにした。女性はどんな状況でも、自分のキャリアを諦めてはいけない。「違う」彼女は真剣な表情で母親を見つめた。「母さん、私が働きに出るとき、子どもたちの面倒を見てくれる？」「もちろん」恵子は考える間もなく答えた。香織が医者になるためにどれだけ苦労したかを知っていたからだ。「安心して働いて。私は子どもたちをしっかり見てあげる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第688話
「そんなに警戒して、俺を泥棒だとでも思ってるのか？」憲一は彼女を見つめて言った。「ずっとそうじゃなかった？」由美は答えた。憲一は唇をわずかに引き上げた。「由美、俺は君を愛している。ずっと変わらなかったんだよ、わかる？」「私、何も覚えてないよ」由美は彼の様子が少しおかしいと感じた。「君は忘れてしまったけど、他の人の口から昔のことを聞くこともできるだろ？」その言葉は、由美が他の人から彼の母親が彼女を殺そうとしたことを聞いたことをほのめかしていた。「何を言ってるの？」由美は眉をひそめた。「君は自分の昔の職業を知っているのか？」憲一は続けて言った。「昔の職業？」由美が聞いた。「法医学者だよ」憲一は答えた。「俺たちは同じ大学の卒業生で、大学の頃から付き合い始めたんだ……」「眠いの。そんな話は聞きたくないわ」由美は彼の言葉を遮った。彼女は憲一の行動が今日、どこかおかしくて不安を感じさせるものだと思った。しかし、憲一は彼女の言葉を聞こえなかったかのように続けた。「俺たちの職業には、特に薬物に関して敏感であるべき性質がある……」実は、彼が由美に飲ませた牛乳には、こっそり薬を混ぜていた。その薬は色も匂いもなく、たとえ自分が飲んでも異常を感じることはなかっただろう。由美は突然体がふらつき、力が抜けていくのを感じた。立っているのもやっとだった「ベッドまで連れて行くよ」憲一は彼女の腕を支えて言った。「大丈夫」由美は言った。「今は拒絶しない方がいい」憲一は有無を言わせず彼女を部屋に連れ込んだ。由美はようやく気付いた。「牛乳に何か入れたの？」由美は目を大きく見開き、怒りを込めて問い詰めた。「何を企んでるの？」「君を引き留めたいんだ」憲一は彼女を見つめ、静かに言った。「だからって卑怯な真似をするの？」由美の声は冷たく、怒りに満ちていた。「憲一、あなたって一体どんな人間なの？」彼女はまるで雷に打たれたようで、頭が真っ白になった。まさか自分がかつて愛した人が、こんな卑劣で下劣で、一線を越えた人間だったなんて……自分の目は節穴だったのか？憲一は力の抜けた由美をベッドに横たえた。彼はベッドの端に座り、由美を見つめながら言った。「君が誰から聞いたのか分からないが、俺の母親が君を傷つけたことを
