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第94話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第95話
自分が人を間違って子供も失ったことを後悔していた。 代償が大きすぎた。 彼は耐えられなかった。 「彼女の子供は……もういない。今後、彼女の前で子供の話題を出さないように。聞くと悲しむから」彼の声は低く、わずかな震えを隠そうとしていた。 憲一は特に驚かなかった。 そしてため息をつき、「双子のうち一人は亡くなったし、もう一人も最初から厳しい状況だった。彼女は必死に守ろうとしたが感染のリスクも高く、流産時にどれだけ優れた産婦人科医でも子宮を傷つけずに済ませることは難しい。結果的に無事に生まれなかったのも仕方ないことだ。実際、彼女には産むのをやめるように説得したんだ。だって子供の父親が誰かもわからないのに、彼女は一人で育てようとしていたんだ。なにを考えていたのか理解できなかった」 圭介はその話を聞いて心が痛んだ。 彼が嫌悪していた中でも彼女は子供を守ろうとしていたのだ。 その決意と勇気が彼にちゃんと伝わってきた。 「さて、言うべきことは言った。今度はお前が、香織をどこで見つけたのか教えてくれないか？」憲一は目的を忘れなかった。 圭介は答えずしばらくして気持ちを落ち着け、彼に携帯を差し出した。「通信記録を復元すれば、さっき香織がかけた番号がわかる」 憲一は興奮し、目を輝かせた。 彼はすぐに携帯を操作し通信記録を復元した。その番号を見つけ、かけようとしたが、少しためらいながら、呼吸が乱れた。 彼は深呼吸しその番号に電話をかけた。 …… 由美は香織と電話中に憲一の声を聞き、眉をひそめた。しばらく呆然としていた。 電話が切れても、彼の声から抜け出せなかった。 長い時間が経っても、彼の声を覚えていた。あまりにも懐かしかった。 「ワーウ……」ベッドに寝ている赤ちゃんが急に泣き出した。 彼女は我に返り、急いで赤ちゃんを抱き上げた。 恵子が粉ミルクを作って持ってきた。「お腹が空いてるんじゃない？」 「私があげる」由美は手を伸ばしてミルク瓶を取った。 彼女は手の甲に一滴垂らし、温度を確認してから赤ちゃんにあげた。 「赤ちゃんの名前は決めた？」由美が尋ねた。 恵子は「幼名だけ……双って呼んでる」と答えた。 香織がこの名前をつけたのは、もう一人の赤ちゃんを記念するためだった。 その子はこの世
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第96話
憲一はこの久しぶりの声を聞いて呼吸が乱れた。 話そうとしたが、喉が乾いて声が出なかった。 由美は香織が聞こえなかったと思いもう一度「香織？」と呼んだ。 憲一は呼吸を整えて「私は香織じゃない」と言った。 由美は驚き、次の瞬間には電話を切った。 彼女は携帯を握りしめ、どうすればいいのか分からず慌てていた。 恵子はその反応を見て心配して「どうした？香織が危険にさらされているの？」と聞いた。 彼女はまだ香織が圭介に連れ戻されたことを知らず、香織がまだ田中恭平の手にあると思っていた。 由美は首を振った。 「じゃあ、どうしたの？」と恵子が聞きかけたとき由美の携帯が再び鳴った。 今度は電話に出ず着信画面を見つめていた。 「どうして電話に出ないの？」と恵子は不思議に言った。 「香織じゃない」と由美は言った。 そう言って部屋を出た。 リビングを抜けバルコニーに出た。携帯はまだ鳴っており彼女の心も乱れていた。 憲一はしつこく電話をかけ続けていた。 出なければ、ずっとかけ続けるだろう。 しばらく考えた後、由美は電話に出た。 「電話を切らないで」と憲一がすぐに言った。 由美はしばらく沈黙し、「香織は元気？」と尋ねた。 「彼女のことは話したくない。今、君がどこにいるのか？教えてくれ」と憲一は切実に言った。 由美は答えなかった。 憲一は焦り、「君は何も言わずに突然姿を消した。ずっと探していたんだ。君は、私たちの関係に対して責任を持つべきだと思わないか？」 由美は目を伏せ、「私たちは合わない……」 「そんなくだらないこと言うな。会いたいんだ。どこにいるのか教えてくれ！」と憲一は声を荒げた。 由美は静かに、「憲一、私が君を離れると決めたその瞬間に、私たちの関係は終わったの。お互いに幸せに生きよう」と言った。 「そんなの嫌だ！」と憲一はほぼ叫び声で、「関係は二人の問題だ。君一人で決められることじゃない！」 由美はこの話題で争いたくなく、話を変えようとした。「香織は今体が弱っている。彼女に会えるなら、もっと彼女を気遣ってあげて……」 「彼女には面倒を見てあげる人がいる。私はいらない。携帯の位置情報で君を見つける。逃げたら、一生恨むぞ！」と憲一は脅した。 由美は深く息を吸い込み、昔の関係
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第97話
由美は微笑んで、「分かったわ。遠慮なく私を香織と同じように扱ってね」と言った。 恵子は赤ちゃんを抱きながら軽く揺らして寝かしつけ、由美に目を向けた。「香織が子供を産んだんだから、あなたもそろそろ結婚を考えた方がいいわよ。本当の結婚よ、偽装結婚じゃなくて」 由美の目に涙が浮かんだ。恵子が余計なお世話をしているとは感じず、むしろ感動していた。 彼女の母親がまだ生きていた頃も同じようなことを言っていた。 しかし、今はもう母親の言葉を聞くことはできない。 由美は笑って応えなかった。 …… 憲一は青陽市に最速で到着した。 到着した時はまだ夜明け前だったが、明るくなるのを待ちすぐに由美と約束した場所へ向かった。 時間が来ると由美が双を抱いて現れた。 一晩中眠れなかった憲一の顔色は良くなく、目の下にはクマがあった。 由美が子供を抱いているのを見て、彼はその子供が由美のものだとは思わなかった。 すべての注意は由美に向けられていた。 彼女は痩せていた。 前よりもさらに痩せていた。 憲一は椅子から立ち上がり彼女を見つめて、深い感情を込めて彼女の名前を呼んだ。「由美」 由美は彼の向かいに座った。 憲一は笑顔を見せた。彼女に会えただけで嬉しい理由もなく。 「知ってる？君がいなくなってから、毎日毎時君のことを考えていたんだ」 由美は彼を見て一瞬だけ心が揺れたが、その心の軟らかさを抑え、冷静に言った。「私、結婚したの。これは私の子供よ」 その言葉は憲一にとって衝撃的だった！ 憲一はようやく彼女が抱いている子供を見た。 瞳孔が縮まり、目が暗くなった。「何だって？君が――結婚した？」 彼は突然立ち上がり、大声で叫んだ。「信じられない！」 由美が自分を愛していると信じていた。 他の男と結婚して子供を作るなんてありえない。 彼女が自分から離れたとしても、由美には何か事情があると信じていた。決して心変わりではないと！ 「そんなことで私を諦めさせようとしても無駄だ。絶対に信じないからな！」 由美は彼に、「そんな大声を出さないで、双が怖がるわ」と言った。 憲一は最初理解できなかったが、次第に彼女の腕の中を見た。「彼の名前は双？」 由美は頷き、彼を諦めさせるために言った。「これは確かに私の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第98話
彼女が眉をひそめたのは、署名が田中恭平だったからだ。 恭平が展覧会を開くなんて。 展覧会を開くだけならまだしもわざわざ彼女に招待状を送ってきた。 一体何を考えているのか？ 何を企んでいるのか？ 彼女には理解し難かった。 「何を考えている？」圭介がドアを開けて入ってきたとき、香織が手にしているものを見つけ、それを取り上げた。「これは何？」 香織は特に隠すこともなく、「田中恭平が送ってきたのよ」と答えた。 恭平の名前を聞いた途端圭介の顔色が変わった。 彼は眉をひそめて招待状を開き、その内容を読んでから尋ねた。「君は行きたいのか？」 香織は本来行きたくなかった。恭平との関係はそれほど良くないからだ。 だが、 圭介を苛立たせ、早く離婚に同意させるためにわざとこう言った。「行きたい」 圭介は唇を固く引き結び香織の考えが分からずにいたが、心の中では彼女に行かせたくなかった。 恭平が彼女に何度も手を出そうとしたことを知っているからだ。 今回の展覧会も香織を狙っているように思えた。 恭平は名門大学を卒業しているが無骨な男で芸術には門外漢のはずだ。 彼は恭平が展覧会を開くのには何か意図があると感じていた。 「今は産後の体調を整える時期だから、休んだ方がいい」と彼は言い訳を試みた。 だが、香織は断固として言った。「行く」 圭介が彼女にやってほしくないことほど、それをやりたがる。 彼女はわざと彼に逆らっている。 彼が南に行けと言えば、彼女は北に行く。 圭介は黙って彼女を見つめた。 香織は彼の視線を避け、強い意志で言った。「絶対に行く」 「わかったよ」と圭介は彼女の意図を見抜いたように言った。「君が一人で行くのは心配だから、俺が一緒に行く」 香織は一瞬言葉を失った。「......」 「あなたは忙しいから、自分の仕事に集中して。佐藤と一緒に行けばいい。心配しないで、今回は逃げないから。離婚してくれたら、すぐに出て行くけどね」彼女は心の中で理解していた。圭介が離婚に同意しない限り、逃げても安心して暮らせない。下手をすればまた彼に捕まるかもしれない。 何より、圭介に足を折られているから、逃げようにも逃げられない。 これ以上彼に監視される必要はない。 これから平穏な生活を送るた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第99話
香織の表情はまた冷たくなった。 圭介は彼女に尋ねた。「寒くないか？」 「寒くない」香織は簡潔に答えた。 まるで一言多く話すのも嫌なようだった。 彼女の冷たい口調に圭介は少し失望したが、それ以上に彼女を気遣っていた。 子どもを失い、今は産後の体調を整える時期で自分が彼女を突き落としたこともある。彼女が心の中で自分を恨んでいるのは理解できる。 だからこそ彼は時間をかけて彼女の心を温めようとしていた。 圭介は反対側のドアから車に乗り込んだ。 …… 車が目的地に到着すると、運転手が車を止めトランクから車椅子を取り出した。 圭介は車を降りてから香織を抱き下ろし車椅子に乗せ、彼女の足に薄い毛布を掛けた。 香織は顔を上げて見回した。恭平は本当にいい場所を選んだものだ。雲都の旧城門は保護されている古い建築物で、保存状態も良好だ。ここに立つだけで歴史の重みを感じる。 圭介は彼女を押して中に入った。 入口にはたくさんの車が停まっていた。 今日は恭平が多くの人を招待していた。 すぐに彼らは展示ホールに入った。香織は壁に掛けられた絵を見て一瞬驚いた。急に恭平がなぜ展覧会を開いたのか理解した気がした。 前、青陽市で開いていた彼女の画室を恭平が閉鎖し、痕跡をすべて消したのは、圭介に調べられないようにするためだった。 その中には彼女が描いた絵がたくさんあった。 恭平がこの展覧会を開いたのは、圭介を苛立たせるためだったのか？ そう考えると、彼女は少し眉を上げた。 苛立たせればいい。圭介がこの件で彼女と離婚してくれれば、彼女にとっても都合が良い。「水原さん」恭平は彼らを見つけると、会話を終わらせて近づいてきた。「君も来たか？招待状は送ってないはずだが？」この展覧会は圭介に見せるために開いたものだ。 彼は圭介が必ず来ることを分かっていた。わざとそう言っているのだ。圭介は彼をちらっと見て言った。「俺たちは夫婦一体だ。彼女に送ったなら、俺にも送ったことになる」特に「夫婦一体」という言葉を強調し、はっきりと発音した。彼らが夫婦であることを強調する！見事な反撃だった。恭平は利益を得られなかったので、不機嫌だったが、表情には出さなかった。彼も怒らなかった。まだ見どころがあるからだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第100話
これは圭介への露骨な挑発と誇示だ！ 香織はなぜか少し後ろめたかった。 自分でもなぜそう感じるのか分からなかった。 今日恭平が招待したのは上流社会の要人ばかりだった！ 場面は非常に豪華だ。 しかし、一般的な画展はかなり有名な画家でなければ開けない。 普通の無名な人物が描いた絵は誰も鑑賞しないし、高額で購入する人もいない。 これらの絵には署名がなかったので、誰かが疑問を呈した。「恭平、この絵はどこから手に入れたの？署名もないじゃないか？」 恭平は笑って答えた。「焦らないで、すぐにこれらの絵の価値を見せるよ」 「失望させないでくれよ。この絵は確かに雰囲気があるけど、作者の署名がないと格が落ちる」 恭平は笑顔で言った。「有名になるかどうかは……」彼の目は圭介に向けられた。圭介は彼を全く見ず壁の絵を見ていた。彼は芸術を理解していないが、これらの絵を楽しんでいた。まるで絵が人の心に入り込んでくるかのようだった。人々が集まり恭平は舞台の前に立ち、神秘的な態度で言った。「今日の目玉の絵は二つ。一つはオークションで競売できるもので、みんなが気に入れば競り合える。もう一つはこの展覧会の宝物で、展示のみで売らない」「もうじらさないで！早く見せてくれ！」と誰かが焦れた声を上げた。恭平は自ら赤い布を引き下ろした。すぐに皆が絵を見た。そして署名もあった。有名な画家Kの名前だ。みんなは絵を鑑賞し始めた。絵は一人の少女を描いたもので、窓辺に立つ姿。白いベールが顔を半分隠し、長いドレスが足首まで垂れ、お腹が膨らんでいた。まるで妊婦のようだ。美しい顔立ちはぼんやりと見え、精巧な輪郭がはっきりしており、目には母性愛の輝きが星のように輝いていた。見た人は思わず引き込まれる。圭介は一目で絵の中の人物を認識した。彼は香織に目を向けた。この絵の中の人物は彼女だった。彼の手は少しずつ握りしめられた。これが初めて香織の妊娠した姿を見たからだ。彼女は美しい。妊娠している姿も美しい。そのような優しさは、彼がこれまで見たことのない一面だった。この時、恭平が口を開いた。「この絵は有名な画家が描いたものだが、価値があるのは絵の中の人物だ。もし誰かが欲しければ、60億円から競りを始めよう」こ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第101話
圭介と値を張り合った男だった。 彼は圭介から大金を巻き上げようとしていたのだ！ 彼は男であり、男の心理をよく理解している。 圭介が香織に対して愛情があるかどうかは関係ない。 圭介の行動スタイルを考えれば、自分の妻の写真が外に流れるのを許すわけがない。 特に香織の子供が他の男のものである証拠になるこの絵は圭介に香織がかつて他の男と関係があり、妊娠したことを思い出させるのだ！ 圭介はこの絵を買って破り捨てるだろうと彼は予測していた。 会場は完全に騒然となった。 ここに来たのはみんな金持ちだが、その金も簡単に手に入れたものではない。一枚の絵が数十億円にまで高騰するのは理解できなかった。圭介は商売で強気であり、決して損をしないことで知られていた。しかし今回は数十億円を使って一枚の絵を買おうとしている。これは皆の注目を引いた。圭介は恭平の意図を完全に見抜いていた。しかし、彼は気にしなかった。いくら使うかは重要ではなく、この絵が彼にとって重要な意味を持っていた。この絵は、彼の子供がこの世に存在した証だったのだ。彼はすぐに「100億円」と叫んだ。会場は一瞬でざわめいた。61億円でも価値がないと思われていたのに、100億円という声が響いたのだ。その声が響くと、香織も驚いた。彼女は圭介を振り返った。「この絵はそんなに価値がない」圭介は唇を引き締めて黙っていた。価値があるかどうかは人による。彼にとってこの絵は無価値だった。彼は金に惜しみなく使う。恭平は目を細め理解できなかった。彼は圭介がこの絵を買うと確信していた。予測では80億円で落札されるはずだった。圭介にまだ値を上げる余地を与えるために値を上げる人は1億円だけ上げたのだから。しかし彼はすぐに100億円と叫んだ。これは予想外だった。圭介は本当にただの意地で大金を使うほど財力があるのか？彼は部下にさらに値を上げるように指示した。圭介がどれだけ強気で、どれだけ払うつもりなのか見てみよう。「101億円」恭平もあまり高くは叫ばなかった、まだ余地を残していた。自分の手に残ることを恐れていたからだ！圭介は恭平の意図を知っていたが、気にしなかった。「140億円」恭平はもはや冷静ではな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第102話
恭平は本当にこのことを忘れていた。絵が完成した後、確かに香織に贈ると言ったのだ。 「ちょっと話せないか？」彼は香織が自分と同じ立場に立つと思っていた。 香織は圭介に突き落とされたのだ。でなければ彼女の足は折れなかったのだ。彼女は圭介を憎んでいるはずだ。今彼が圭介から大金を巻き上げることに香織は喜ぶだろうと考えていた。「ここで話しましょう」香織は恭平が圭介から金を巻き上げることに反対ではなかった。ただ、恭平が自分を利用したことが気に入らなかった。これらの金の一部は彼女が得るべきだと思ったのだ。前はお金を重視しなかったが、今は違う。収入がなく子供と恵子の生活を支えるためにお金が必要だ。彼女は子供と母親のために計画を立てる必要があった。恭平も彼女の意図を察し、圭介の前で分け前の話を始めた。「七分三分でどうだ？」彼は圭介に多額の損失を与えられ、この画展も彼が計画したものであり、自分が多く取るべきだと思っていた。香織は欲張りではないが、恭平が三分と言い出したことには驚いた。彼女は恭平に少しでも分けてもらえれば、恵子に送金し、母親と子供が少なくとも食べ物に困らないようにしたかった。「満足じゃないのか？」彼女が黙っているのを見て、恭平は彼女の意図を掴みかねていた。分け前が不公平だと感じているのか？香織は言った。「満足よ」彼女の予想を超えていた。圭介は香織の後ろに立っており、不機嫌そうな表情をしていた。この二人は彼をカモにするつもりか？まだお金を渡してもいないのに、もう分け前の話をしているとは。しかし香織のポケットに一部が入ると考えると、彼はますます満足だった。「まだ一つ目玉作品があるが、水原さんは興味あるか？」恭平はにっこり笑った。圭介は彼を無視し、香織を別の場所へ連れて行った。恭平は怒らなかった。結局、彼は大金を巻き上げて上機嫌だった。彼は後を追い、「明日、自ら絵を持っていくよ」冷たくされても気にせず、「水原さん、この絵はどうだ？」圭介は彼を蚊のように無視した。恭平はまだ諦めずに説明を続けた。「この絵を描いた人、水原さん、興味ないか？」香織は恭平を見上げた。彼はまだ何をしようとしているのか？もう十分巻き上げたのではないか？恭平は香織の目を
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
