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第94話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第95話
自分が人を間違って子供も失ったことを後悔していた。 代償が大きすぎた。 彼は耐えられなかった。 「彼女の子供は……もういない。今後、彼女の前で子供の話題を出さないように。聞くと悲しむから」彼の声は低く、わずかな震えを隠そうとしていた。 憲一は特に驚かなかった。 そしてため息をつき、「双子のうち一人は亡くなったし、もう一人も最初から厳しい状況だった。彼女は必死に守ろうとしたが感染のリスクも高く、流産時にどれだけ優れた産婦人科医でも子宮を傷つけずに済ませることは難しい。結果的に無事に生まれなかったのも仕方ないことだ。実際、彼女には産むのをやめるように説得したんだ。だって子供の父親が誰かもわからないのに、彼女は一人で育てようとしていたんだ。なにを考えていたのか理解できなかった」 圭介はその話を聞いて心が痛んだ。 彼が嫌悪していた中でも彼女は子供を守ろうとしていたのだ。 その決意と勇気が彼にちゃんと伝わってきた。 「さて、言うべきことは言った。今度はお前が、香織をどこで見つけたのか教えてくれないか？」憲一は目的を忘れなかった。 圭介は答えずしばらくして気持ちを落ち着け、彼に携帯を差し出した。「通信記録を復元すれば、さっき香織がかけた番号がわかる」 憲一は興奮し、目を輝かせた。 彼はすぐに携帯を操作し通信記録を復元した。その番号を見つけ、かけようとしたが、少しためらいながら、呼吸が乱れた。 彼は深呼吸しその番号に電話をかけた。 …… 由美は香織と電話中に憲一の声を聞き、眉をひそめた。しばらく呆然としていた。 電話が切れても、彼の声から抜け出せなかった。 長い時間が経っても、彼の声を覚えていた。あまりにも懐かしかった。 「ワーウ……」ベッドに寝ている赤ちゃんが急に泣き出した。 彼女は我に返り、急いで赤ちゃんを抱き上げた。 恵子が粉ミルクを作って持ってきた。「お腹が空いてるんじゃない？」 「私があげる」由美は手を伸ばしてミルク瓶を取った。 彼女は手の甲に一滴垂らし、温度を確認してから赤ちゃんにあげた。 「赤ちゃんの名前は決めた？」由美が尋ねた。 恵子は「幼名だけ……双って呼んでる」と答えた。 香織がこの名前をつけたのは、もう一人の赤ちゃんを記念するためだった。 その子はこの世
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第96話
憲一はこの久しぶりの声を聞いて呼吸が乱れた。 話そうとしたが、喉が乾いて声が出なかった。 由美は香織が聞こえなかったと思いもう一度「香織？」と呼んだ。 憲一は呼吸を整えて「私は香織じゃない」と言った。 由美は驚き、次の瞬間には電話を切った。 彼女は携帯を握りしめ、どうすればいいのか分からず慌てていた。 恵子はその反応を見て心配して「どうした？香織が危険にさらされているの？」と聞いた。 彼女はまだ香織が圭介に連れ戻されたことを知らず、香織がまだ田中恭平の手にあると思っていた。 由美は首を振った。 「じゃあ、どうしたの？」と恵子が聞きかけたとき由美の携帯が再び鳴った。 今度は電話に出ず着信画面を見つめていた。 「どうして電話に出ないの？」と恵子は不思議に言った。 「香織じゃない」と由美は言った。 そう言って部屋を出た。 リビングを抜けバルコニーに出た。携帯はまだ鳴っており彼女の心も乱れていた。 憲一はしつこく電話をかけ続けていた。 出なければ、ずっとかけ続けるだろう。 しばらく考えた後、由美は電話に出た。 「電話を切らないで」と憲一がすぐに言った。 由美はしばらく沈黙し、「香織は元気？」と尋ねた。 「彼女のことは話したくない。今、君がどこにいるのか？教えてくれ」と憲一は切実に言った。 由美は答えなかった。 憲一は焦り、「君は何も言わずに突然姿を消した。ずっと探していたんだ。君は、私たちの関係に対して責任を持つべきだと思わないか？」 由美は目を伏せ、「私たちは合わない……」 「そんなくだらないこと言うな。会いたいんだ。どこにいるのか教えてくれ！」と憲一は声を荒げた。 由美は静かに、「憲一、私が君を離れると決めたその瞬間に、私たちの関係は終わったの。お互いに幸せに生きよう」と言った。 「そんなの嫌だ！」と憲一はほぼ叫び声で、「関係は二人の問題だ。君一人で決められることじゃない！」 由美はこの話題で争いたくなく、話を変えようとした。「香織は今体が弱っている。彼女に会えるなら、もっと彼女を気遣ってあげて……」 「彼女には面倒を見てあげる人がいる。私はいらない。携帯の位置情報で君を見つける。逃げたら、一生恨むぞ！」と憲一は脅した。 由美は深く息を吸い込み、昔の関係
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第97話
由美は微笑んで、「分かったわ。遠慮なく私を香織と同じように扱ってね」と言った。 恵子は赤ちゃんを抱きながら軽く揺らして寝かしつけ、由美に目を向けた。「香織が子供を産んだんだから、あなたもそろそろ結婚を考えた方がいいわよ。本当の結婚よ、偽装結婚じゃなくて」 由美の目に涙が浮かんだ。恵子が余計なお世話をしているとは感じず、むしろ感動していた。 彼女の母親がまだ生きていた頃も同じようなことを言っていた。 しかし、今はもう母親の言葉を聞くことはできない。 由美は笑って応えなかった。 …… 憲一は青陽市に最速で到着した。 到着した時はまだ夜明け前だったが、明るくなるのを待ちすぐに由美と約束した場所へ向かった。 時間が来ると由美が双を抱いて現れた。 一晩中眠れなかった憲一の顔色は良くなく、目の下にはクマがあった。 由美が子供を抱いているのを見て、彼はその子供が由美のものだとは思わなかった。 すべての注意は由美に向けられていた。 彼女は痩せていた。 前よりもさらに痩せていた。 憲一は椅子から立ち上がり彼女を見つめて、深い感情を込めて彼女の名前を呼んだ。「由美」 由美は彼の向かいに座った。 憲一は笑顔を見せた。彼女に会えただけで嬉しい理由もなく。 「知ってる？君がいなくなってから、毎日毎時君のことを考えていたんだ」 由美は彼を見て一瞬だけ心が揺れたが、その心の軟らかさを抑え、冷静に言った。「私、結婚したの。これは私の子供よ」 その言葉は憲一にとって衝撃的だった！ 憲一はようやく彼女が抱いている子供を見た。 瞳孔が縮まり、目が暗くなった。「何だって？君が――結婚した？」 彼は突然立ち上がり、大声で叫んだ。「信じられない！」 由美が自分を愛していると信じていた。 他の男と結婚して子供を作るなんてありえない。 彼女が自分から離れたとしても、由美には何か事情があると信じていた。決して心変わりではないと！ 「そんなことで私を諦めさせようとしても無駄だ。絶対に信じないからな！」 由美は彼に、「そんな大声を出さないで、双が怖がるわ」と言った。 憲一は最初理解できなかったが、次第に彼女の腕の中を見た。「彼の名前は双？」 由美は頷き、彼を諦めさせるために言った。「これは確かに私の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第98話
彼女が眉をひそめたのは、署名が田中恭平だったからだ。 恭平が展覧会を開くなんて。 展覧会を開くだけならまだしもわざわざ彼女に招待状を送ってきた。 一体何を考えているのか？ 何を企んでいるのか？ 彼女には理解し難かった。 「何を考えている？」圭介がドアを開けて入ってきたとき、香織が手にしているものを見つけ、それを取り上げた。「これは何？」 香織は特に隠すこともなく、「田中恭平が送ってきたのよ」と答えた。 恭平の名前を聞いた途端圭介の顔色が変わった。 彼は眉をひそめて招待状を開き、その内容を読んでから尋ねた。「君は行きたいのか？」 香織は本来行きたくなかった。恭平との関係はそれほど良くないからだ。 だが、 圭介を苛立たせ、早く離婚に同意させるためにわざとこう言った。「行きたい」 圭介は唇を固く引き結び香織の考えが分からずにいたが、心の中では彼女に行かせたくなかった。 恭平が彼女に何度も手を出そうとしたことを知っているからだ。 今回の展覧会も香織を狙っているように思えた。 恭平は名門大学を卒業しているが無骨な男で芸術には門外漢のはずだ。 彼は恭平が展覧会を開くのには何か意図があると感じていた。 「今は産後の体調を整える時期だから、休んだ方がいい」と彼は言い訳を試みた。 だが、香織は断固として言った。「行く」 圭介が彼女にやってほしくないことほど、それをやりたがる。 彼女はわざと彼に逆らっている。 彼が南に行けと言えば、彼女は北に行く。 圭介は黙って彼女を見つめた。 香織は彼の視線を避け、強い意志で言った。「絶対に行く」 「わかったよ」と圭介は彼女の意図を見抜いたように言った。「君が一人で行くのは心配だから、俺が一緒に行く」 香織は一瞬言葉を失った。「......」 「あなたは忙しいから、自分の仕事に集中して。佐藤と一緒に行けばいい。心配しないで、今回は逃げないから。離婚してくれたら、すぐに出て行くけどね」彼女は心の中で理解していた。圭介が離婚に同意しない限り、逃げても安心して暮らせない。下手をすればまた彼に捕まるかもしれない。 何より、圭介に足を折られているから、逃げようにも逃げられない。 これ以上彼に監視される必要はない。 これから平穏な生活を送るた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第99話
香織の表情はまた冷たくなった。 圭介は彼女に尋ねた。「寒くないか？」 「寒くない」香織は簡潔に答えた。 まるで一言多く話すのも嫌なようだった。 彼女の冷たい口調に圭介は少し失望したが、それ以上に彼女を気遣っていた。 子どもを失い、今は産後の体調を整える時期で自分が彼女を突き落としたこともある。彼女が心の中で自分を恨んでいるのは理解できる。 だからこそ彼は時間をかけて彼女の心を温めようとしていた。 圭介は反対側のドアから車に乗り込んだ。 …… 車が目的地に到着すると、運転手が車を止めトランクから車椅子を取り出した。 圭介は車を降りてから香織を抱き下ろし車椅子に乗せ、彼女の足に薄い毛布を掛けた。 香織は顔を上げて見回した。恭平は本当にいい場所を選んだものだ。雲都の旧城門は保護されている古い建築物で、保存状態も良好だ。ここに立つだけで歴史の重みを感じる。 圭介は彼女を押して中に入った。 入口にはたくさんの車が停まっていた。 今日は恭平が多くの人を招待していた。 すぐに彼らは展示ホールに入った。香織は壁に掛けられた絵を見て一瞬驚いた。急に恭平がなぜ展覧会を開いたのか理解した気がした。 前、青陽市で開いていた彼女の画室を恭平が閉鎖し、痕跡をすべて消したのは、圭介に調べられないようにするためだった。 その中には彼女が描いた絵がたくさんあった。 恭平がこの展覧会を開いたのは、圭介を苛立たせるためだったのか？ そう考えると、彼女は少し眉を上げた。 苛立たせればいい。圭介がこの件で彼女と離婚してくれれば、彼女にとっても都合が良い。「水原さん」恭平は彼らを見つけると、会話を終わらせて近づいてきた。「君も来たか？招待状は送ってないはずだが？」この展覧会は圭介に見せるために開いたものだ。 彼は圭介が必ず来ることを分かっていた。わざとそう言っているのだ。圭介は彼をちらっと見て言った。「俺たちは夫婦一体だ。彼女に送ったなら、俺にも送ったことになる」特に「夫婦一体」という言葉を強調し、はっきりと発音した。彼らが夫婦であることを強調する！見事な反撃だった。恭平は利益を得られなかったので、不機嫌だったが、表情には出さなかった。彼も怒らなかった。まだ見どころがあるからだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第100話
これは圭介への露骨な挑発と誇示だ！ 香織はなぜか少し後ろめたかった。 自分でもなぜそう感じるのか分からなかった。 今日恭平が招待したのは上流社会の要人ばかりだった！ 場面は非常に豪華だ。 しかし、一般的な画展はかなり有名な画家でなければ開けない。 普通の無名な人物が描いた絵は誰も鑑賞しないし、高額で購入する人もいない。 これらの絵には署名がなかったので、誰かが疑問を呈した。「恭平、この絵はどこから手に入れたの？署名もないじゃないか？」 恭平は笑って答えた。「焦らないで、すぐにこれらの絵の価値を見せるよ」 「失望させないでくれよ。この絵は確かに雰囲気があるけど、作者の署名がないと格が落ちる」 恭平は笑顔で言った。「有名になるかどうかは……」彼の目は圭介に向けられた。圭介は彼を全く見ず壁の絵を見ていた。彼は芸術を理解していないが、これらの絵を楽しんでいた。まるで絵が人の心に入り込んでくるかのようだった。人々が集まり恭平は舞台の前に立ち、神秘的な態度で言った。「今日の目玉の絵は二つ。一つはオークションで競売できるもので、みんなが気に入れば競り合える。もう一つはこの展覧会の宝物で、展示のみで売らない」「もうじらさないで！早く見せてくれ！」と誰かが焦れた声を上げた。恭平は自ら赤い布を引き下ろした。すぐに皆が絵を見た。そして署名もあった。有名な画家Kの名前だ。みんなは絵を鑑賞し始めた。絵は一人の少女を描いたもので、窓辺に立つ姿。白いベールが顔を半分隠し、長いドレスが足首まで垂れ、お腹が膨らんでいた。まるで妊婦のようだ。美しい顔立ちはぼんやりと見え、精巧な輪郭がはっきりしており、目には母性愛の輝きが星のように輝いていた。見た人は思わず引き込まれる。圭介は一目で絵の中の人物を認識した。彼は香織に目を向けた。この絵の中の人物は彼女だった。彼の手は少しずつ握りしめられた。これが初めて香織の妊娠した姿を見たからだ。彼女は美しい。妊娠している姿も美しい。そのような優しさは、彼がこれまで見たことのない一面だった。この時、恭平が口を開いた。「この絵は有名な画家が描いたものだが、価値があるのは絵の中の人物だ。もし誰かが欲しければ、60億円から競りを始めよう」こ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第101話
圭介と値を張り合った男だった。 彼は圭介から大金を巻き上げようとしていたのだ！ 彼は男であり、男の心理をよく理解している。 圭介が香織に対して愛情があるかどうかは関係ない。 圭介の行動スタイルを考えれば、自分の妻の写真が外に流れるのを許すわけがない。 特に香織の子供が他の男のものである証拠になるこの絵は圭介に香織がかつて他の男と関係があり、妊娠したことを思い出させるのだ！ 圭介はこの絵を買って破り捨てるだろうと彼は予測していた。 会場は完全に騒然となった。 ここに来たのはみんな金持ちだが、その金も簡単に手に入れたものではない。一枚の絵が数十億円にまで高騰するのは理解できなかった。圭介は商売で強気であり、決して損をしないことで知られていた。しかし今回は数十億円を使って一枚の絵を買おうとしている。これは皆の注目を引いた。圭介は恭平の意図を完全に見抜いていた。しかし、彼は気にしなかった。いくら使うかは重要ではなく、この絵が彼にとって重要な意味を持っていた。この絵は、彼の子供がこの世に存在した証だったのだ。彼はすぐに「100億円」と叫んだ。会場は一瞬でざわめいた。61億円でも価値がないと思われていたのに、100億円という声が響いたのだ。その声が響くと、香織も驚いた。彼女は圭介を振り返った。「この絵はそんなに価値がない」圭介は唇を引き締めて黙っていた。価値があるかどうかは人による。彼にとってこの絵は無価値だった。彼は金に惜しみなく使う。恭平は目を細め理解できなかった。彼は圭介がこの絵を買うと確信していた。予測では80億円で落札されるはずだった。圭介にまだ値を上げる余地を与えるために値を上げる人は1億円だけ上げたのだから。しかし彼はすぐに100億円と叫んだ。これは予想外だった。圭介は本当にただの意地で大金を使うほど財力があるのか？彼は部下にさらに値を上げるように指示した。圭介がどれだけ強気で、どれだけ払うつもりなのか見てみよう。「101億円」恭平もあまり高くは叫ばなかった、まだ余地を残していた。自分の手に残ることを恐れていたからだ！圭介は恭平の意図を知っていたが、気にしなかった。「140億円」恭平はもはや冷静ではな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第102話
恭平は本当にこのことを忘れていた。絵が完成した後、確かに香織に贈ると言ったのだ。 「ちょっと話せないか？」彼は香織が自分と同じ立場に立つと思っていた。 香織は圭介に突き落とされたのだ。でなければ彼女の足は折れなかったのだ。彼女は圭介を憎んでいるはずだ。今彼が圭介から大金を巻き上げることに香織は喜ぶだろうと考えていた。「ここで話しましょう」香織は恭平が圭介から金を巻き上げることに反対ではなかった。ただ、恭平が自分を利用したことが気に入らなかった。これらの金の一部は彼女が得るべきだと思ったのだ。前はお金を重視しなかったが、今は違う。収入がなく子供と恵子の生活を支えるためにお金が必要だ。彼女は子供と母親のために計画を立てる必要があった。恭平も彼女の意図を察し、圭介の前で分け前の話を始めた。「七分三分でどうだ？」彼は圭介に多額の損失を与えられ、この画展も彼が計画したものであり、自分が多く取るべきだと思っていた。香織は欲張りではないが、恭平が三分と言い出したことには驚いた。彼女は恭平に少しでも分けてもらえれば、恵子に送金し、母親と子供が少なくとも食べ物に困らないようにしたかった。「満足じゃないのか？」彼女が黙っているのを見て、恭平は彼女の意図を掴みかねていた。分け前が不公平だと感じているのか？香織は言った。「満足よ」彼女の予想を超えていた。圭介は香織の後ろに立っており、不機嫌そうな表情をしていた。この二人は彼をカモにするつもりか？まだお金を渡してもいないのに、もう分け前の話をしているとは。しかし香織のポケットに一部が入ると考えると、彼はますます満足だった。「まだ一つ目玉作品があるが、水原さんは興味あるか？」恭平はにっこり笑った。圭介は彼を無視し、香織を別の場所へ連れて行った。恭平は怒らなかった。結局、彼は大金を巻き上げて上機嫌だった。彼は後を追い、「明日、自ら絵を持っていくよ」冷たくされても気にせず、「水原さん、この絵はどうだ？」圭介は彼を蚊のように無視した。恭平はまだ諦めずに説明を続けた。「この絵を描いた人、水原さん、興味ないか？」香織は恭平を見上げた。彼はまだ何をしようとしているのか？もう十分巻き上げたのではないか？恭平は香織の目を
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
