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第88話
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圭介は相変らずそっけなかった。「放っておけ」 そう言い残して階段を上がっていった。 佐藤も勝手に判断することができず、深いため息をついた。香織を心配していたが、圭介に逆らうことはできなかった。それに香織が間違っているとも思っていた。彼女はどうして逃げ出したのだろう？圭介が怒るのも当然だった。香織がいなくなっている間、美穂は圭介に取り入ろうと機会をうかがっていた。圭介が彼女を無視していても、毎日料理を作っては持ってきて、圭介の心を掴もうとしていた。彼女は自分が別荘に住み、若奥様の座に就くことを望んでいた。今日も同じだった。佐藤は彼女が来ることにほとんど慣れていた。佐藤は彼女から物を受け取りながら言った。「平沢さん、旦那様はあなたに会いたくないと言っています。帰ってください」美穂はあきらめなかった。「それはあなたが言っているの？それとも圭介が？」「旦那様は何度も言いましたよ。まだ質問する必要がありますか？」佐藤は彼女を言い負かし、黙らせた。佐藤は美穂のようにしつこい女性が嫌いだった。まるでしつこい粘着物のように、旦那様が彼女を嫌っているのに、恥知らずに近寄ってくる。「平沢さん、旦那様はもう結婚しています。もう来ないでください」佐藤は本当に彼女に会いたくなかった。美穂は辛抱強く言った。「知ってる。でも香織はもう消えたでしょう？」「若奥様は帰ってきました。だから、既婚者を狙うのはやめてください」佐藤はそう言い終わると、扉を閉めた。佐藤は通常通り物をゴミ箱に捨てるところだったが、ふと立ち止まり、食材が良いものだと気づいた。考え直し、それを地下室に持って行き、香織の体調を整えるために使うことにした。美穂は香織が戻ってきたと聞いて驚きしばらく呆然としていた。佐藤が出てくるとすぐに彼女の腕を掴んだ。「本当に香織が戻ってきたの？」佐藤は答えた。「旦那様が直接連れ戻したのですよ。噓ではありません」美穂の手はじわりと締まった。香織が外で死んでいればよかったのに。どうして戻ってきたのか？彼女は香織さえいなければ圭介が自分を受け入れると思い込んでいた。この女は永遠に消えるべきだ。そうすれば圭介と自分の間に誰も立ちふさがることはない。彼女は心の中で決意し、表情は穏やかに装った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第90話
美穂の顔が青ざめ、震えながら言った。「あ、あなた、なぜここに……？」 圭介は一歩前に踏み出し彼女を蹴り飛ばした。目は冷酷だった。「よくも騙したな！」 美穂は地面に転がり、慌てて起き上がった。「騙していない……」 彼女が話したことはすべて圭介に聞こえていた。それでも彼女は隠そうとするつもりか！前はあの夜の出来事を考慮して美穂に情けをかけていたが、今は……彼女にすぐにでも消えてほしかった。「佐藤、こいつを見張っていろ！」圭介は誠に電話をかけ美穂を連れ去るよう指示した。電話を切ると、地面に倒れて息も絶え絶えの香織を見て少しためらったが、次の瞬間には彼女のそばにかがみ込み、手を伸ばしてしばらくさまよってから彼女の頬に触れた。その声は震えていた。「香織……」まさかあの夜の人は、香織だったとは思いもしなかった。心臓が震えた。香織の目の前の景色は次第にぼやけ、ついに完全な暗闇に落ちた。圭介は彼女を抱き上げ急いで外に向かった。心の中の混乱を抑え、「車を準備しろ！」と低く叫んだ。運転手はすぐに車を準備した。圭介は香織を車に乗せ、「病院へ」と指示した。運転手は「かしこまりました」と答え迅速に車を発進させた。スビートが速かったので、すぐに病院に到着した。医者は香織の全身を検査した。圭介は焦って尋ねた。「彼女の命に別状はありませんか？」「今のところ命に危険はありません。ただ、体が非常に衰弱しています。おそらく最近出産したためです。また、左足の小さな骨折もあります。治療には時間がかかるでしょう」医者は答えた。「先生、何とおっしゃいましたか？出産した？」圭介の心は揺れた。医師は正直に答えた。「検査結果から見る限り、そのようです」圭介は心の中の感情を抑え、「最善の薬を使って、必ず彼女を治してください」と低く言った。医者は「全力を尽くします」と答えた。香織は手術室に運ばれ、脚の治療が行われた。圭介は検査室から出ると、見た目は平静を装っていたが足取りは乱れていた。彼女は彼を助けたことがあった。彼らには身体的な関係もあった。それなのに、彼は彼女を階下に突き落とした。もし怪我をしていたら……彼は目を閉じ、こんなにあわてさせたことはなかった。「水原様」誠が駆けつけ、「美穂は拘束しました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第91話
あの男が彼女を突き落としたときの冷酷さは、今も彼女の心に影を落としている。 「香織」圭介は静かに彼女の名前を呼んだ。「七月六日の夜、仁愛病院にいたか？」 香織の表情が一瞬曇った。 「私は当時まだ仁愛病院の医者だった。病院にいるのは普通じゃないか？」彼女は乾いた声で反問した。 圭介がなぜその夜のことを尋ねるのか、彼女にはわからなかった。 「つまり、その夜病院にいたんだな。元々は当直ではなかったが、美穂の代わりに出たんだな？」圭介は既に美穂から真実を聞いていた。 彼が香織に尋ねるのはもう一度確認するためだけだった。 香織は乾いた唇を引き裂きながら正直に答えた。「そうよ、あの夜は私たちの結婚初夜だった。あなたは別荘に来なかった。美穂から連絡があって、急用で代わってほしいと言われたから病院に行ったの」 「その夜、負傷した男に会ったんだな……」 「どうしてそれを知ってるの？」彼女は彼の言葉を遮り、目を細めて言った。「私を調べたの？」 「そうかどうか教えてくれ」圭介は怒りもせず終始穏やかな声で言った。 香織は唇を引き結び隠さずに話した。どうせ圭介はすでに知っているのだから、すべてを明かして彼が彼女を嫌うように仕向ければいい。そうすれば、彼はすぐに彼女と離婚し解放してくれるだろう。 「そう、負傷した男に会った。追われていたみたいで、彼が善人か悪人かわからなかった。彼に人質にされたけど、傷つけられなかった。彼はいい人だと思ったから助けることにした。助けている間に彼は私に欲望を抱いたけど私は抵抗しなかった。どうせ私の夫は私を好きじゃないし、目の前の男と関係を持って夫を嫌な気分にさせようと思った。だから、新婚初夜に他の男と関係を持ち、あなたに浮気させた。それだけよ」 圭介はその夜の詳細を聞き、彼女がその夜の女であることに確信を持った。 「君は一度も男と付き合ったことがなく、その男が初めてだったのか？」圭介は激しく鼓動する心を押さえながら尋ねた。 誠は香織を調査しており、彼女の過去はとてもきれいで、 他の男の影はなかった。 香織はうなずいた。「私が前に妊娠したのも、その男の子供よ。こんなに嫌な女なのに、まだ離婚しないの？」 彼女は圭介を見つめた。 この男は自尊心が強い。今回はさすがに耐えられないだろう？ 圭
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圭介はすぐに病室のドアを押し開け、石膏を巻いた足の香織を見て香織がベッドの端に倒れているのを発見した。 「何してるんだ？」と眉をひそめた。 言葉が終わる前、彼はすでに彼女の元に駆け寄り彼女を助け起こしながら怒りを抑えて尋ねた。「足がそんな状態で、まだ逃げようとするのか？」 香織は静かに首を横に振った。今の彼女は、足が動くどころか、力を出すこともできない。 そして胸がふくれて、しびれていた。 「喉が渇いただけ」 圭介はその時初めて、彼女の乾いた唇から血が滲んでいることに気づいた。彼は目を伏せ優しく言った。「水を持ってくるよ」香織はベッドに横たわり、天井を見上げて無力に尋ねた。「圭介、どうして私を放してくれないの？」圭介は水を注ぐ手を止めた。彼が香織に好意を持っていることは分かっていたが、彼女が他の男と関係を持っていることに引っかかり、自分のプライドを捨てられなかった。好意があっても、それを抑えていた。しかし今は違う。彼は香織があの夜の女であることを知った。彼女にはそんな汚れた過去はなかった。もう隠す必要はない。感情を抑える必要もない。彼は水を持ってきてベッドの横に座り、香織を抱き起こした。彼女の体は柔らかく力がなかった。圭介は彼女を抱きしめ、水を彼女の口元に運んだ。香織は口を開けてカップの口に触れ、少しずつ水を飲み干した。「もう一杯？」と圭介は尋ねた。香織は首を振り、眠かった。圭介は彼女を抱きしめたまま、その夜を思い出していた。彼はいつも香織の香りに馴染みを感じていたが、今になってその理由が分かった。彼女こそが、彼を狂わせた女だったのだ。彼はその香りに魅了されていた。香織は目を閉じて眠るふりをした。圭介が病室を出て行けば、看護師の携帯を借りて恵子に連絡できると思ったが、彼はずっと部屋にいた。そのうちに、本当に眠ってしまった。目が覚めた時も圭介はまだそこにいた。彼女はまた目を閉じた。「目が覚めたなら、少し食べて」圭介はベッドの横に立っていた。香織は彼を一瞥し、圭介が何をしたいのか理解できなかった。彼女を苦しめるのがそんなに楽しいのか？ゆっくりと起き上がると、圭介は彼女を支えようと手を伸ばした。「今度は何を考えているの？」と香織は冷淡に言った。
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圭介の視線は彼女の足に一瞬向けられ、説明した。「あの時は頭に血が上っていた」 それで彼女を突き落としたのだ。 香織のまぶたがぴくりと動いた。それで彼女の命を顧みず、階上から突き落とすことが許されるのか？ 「もし私が死んでいたらどうするつもりだったの？」 「死なないさ、その高さではせいぜい不具になるだけだ」圭介はお粥を一匙すくい、温度を確かめてから彼女の口元に差し出した。 香織はこんな彼に慣れていなかった。 「ご飯に毒でも入れたんじゃないの？」と疑うのも無理はなかった。 その態度がよくわからなかったからだ。 圭介は数秒間彼女を見つめた。 自分は彼女の中でそんなに悪人なのか？ 「お前を苦しめるために、まだお前を生かしておくさ」彼は意地悪く言った。 そんな彼の言葉に香織は少し安心した。 これこそが彼だ。 彼女は口を開け彼が差し出すお粥を食べた。 圭介は非常に忍耐強く、一口一口お粥を彼女に食べさせた。 佐藤が作った鶏のスープもあったが、圭介がよそおうと、彼女は手を振って、「もうお腹いっぱい」 食べ過ぎると母乳が増えて痛みが増すからだ。圭介は彼女に一杯の水を注いだ。彼女は二口飲むとまた横になろうとした。圭介が彼女を支えると胸に触れてしまい、彼女は「痛っ」と声を漏らした。「どうした？」と彼は尋ねた。香織は布団を引っ張り、頭だけを出して淡々と言った。「なんでもない」しかし圭介は気づいた。彼女が自分に寄りかかったとき、胸は硬く、服も濡れていた。 彼は詳しくは知らなかったが、少しは理解した。彼女は出産したばかりで、母乳が出ているのだ。 「医者を呼んで見てもらったほうがいいか？」と圭介は尋ねた。 香織は「いらない」と言った。 彼女自身が医者であり、数日間我慢すれば母乳が止まり、痛みも治まると知っていたからだ。この過程は避けられないものだ。彼女は少しためらい、やがて言った。「あなたの携帯、借りてもいい？」圭介はすぐに携帯を渡した。「パスワードはない」香織は圭介の視線を避け、彼に見られないように番号を押した。 すぐに電話が繋がった。 「私だけど」 彼女は低い声で言った。 「心配しないで、あなたのお母さんは私のところにいるから、ちゃんと世話をするよ」由
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憲一は諦めない。しかし圭介に遠慮してそれ以上追及はしなかったが、明らかに機嫌が悪く目が半開きで不機嫌そうな顔をしていた。 圭介は彼がここにいることが香織の休養に悪影響を及ぼすと思い、「外に出よう」と言った。 憲一は元気なくついていった。 圭介は眉をひそめ携帯を彼に差し出した。「情けない顔してるな」 憲一は即座に反論した。「お前は立派だな、香織が逃げ出した時、必死に探し回ったくせに。世の中には女なんて山ほどいるし、お前を好きな奴だって少なくないのに、なんで彼女じゃなきゃダメなんだよ......」 愚痴は途中で圭介から冷たい気配を感じすぐに黙り込んだ。 圭介は本来彼に携帯の通信記録は復元できて、削除されても見つけられると伝えたかったのだ。しかし憲一が自分の弱点を突いてきたので、冷たく言った。「お前は産婦人科の医者じゃないんだ、ここにいても役に立たない。さっさと消えろ」そう言って、部屋に戻ろうとした。憲一は自分が彼を怒らせたことに気づきすぐに謝った。「悪かったよ、俺も焦ってたんだ。だから、怒らないでくれ」圭介は無視してドアを開けた。憲一は慌てて圭介の服を掴んだ。圭介の顔色が一瞬で変わり、冷たい声で「離せ！」と言った。憲一はしぶしぶ手を離し、笑顔を浮かべながら言った。「大人のあなたが、小人の私のことを気にするなって。実は、どこで香織を見つけたのか聞きたいんだ」彼は、香織が頼れる人は少ないことを知っていた。香織が隠れていた場所は、由美が隠れている場所でもあるかもしれない。由美と香織は昔から仲が良かったのだから。憲一のこの反応と考え方は、まだ鋭いと言えた。圭介はドアを閉め、廊下の端の窓に向かって歩き出した。憲一も一緒についてきた。「お前と香織は長い付き合いだろう。彼女のことを教えてくれ」圭介は窓に向かい、片手をポケットに突っ込み、姿勢はまっすぐで、肩幅が広く、腰は細い。影さえも美しかった。憲一は心の中で、香織が圭介と一緒になるなら、それはそれでお似合いだと思った。まさに美男美女だった。彼は少し考えた後、尋ねた。「どの面が知りたいんだ？」「全部だ」憲一は言葉を選んで話し始めた。「香織は成績が良く、学校では常にトップだった。卒業後も仕事ができて、仁愛病院の院長にも評価されている。私生活では、彼
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自分が人を間違って子供も失ったことを後悔していた。 代償が大きすぎた。 彼は耐えられなかった。 「彼女の子供は……もういない。今後、彼女の前で子供の話題を出さないように。聞くと悲しむから」彼の声は低く、わずかな震えを隠そうとしていた。 憲一は特に驚かなかった。 そしてため息をつき、「双子のうち一人は亡くなったし、もう一人も最初から厳しい状況だった。彼女は必死に守ろうとしたが感染のリスクも高く、流産時にどれだけ優れた産婦人科医でも子宮を傷つけずに済ませることは難しい。結果的に無事に生まれなかったのも仕方ないことだ。実際、彼女には産むのをやめるように説得したんだ。だって子供の父親が誰かもわからないのに、彼女は一人で育てようとしていたんだ。なにを考えていたのか理解できなかった」 圭介はその話を聞いて心が痛んだ。 彼が嫌悪していた中でも彼女は子供を守ろうとしていたのだ。 その決意と勇気が彼にちゃんと伝わってきた。 「さて、言うべきことは言った。今度はお前が、香織をどこで見つけたのか教えてくれないか？」憲一は目的を忘れなかった。 圭介は答えずしばらくして気持ちを落ち着け、彼に携帯を差し出した。「通信記録を復元すれば、さっき香織がかけた番号がわかる」 憲一は興奮し、目を輝かせた。 彼はすぐに携帯を操作し通信記録を復元した。その番号を見つけ、かけようとしたが、少しためらいながら、呼吸が乱れた。 彼は深呼吸しその番号に電話をかけた。 …… 由美は香織と電話中に憲一の声を聞き、眉をひそめた。しばらく呆然としていた。 電話が切れても、彼の声から抜け出せなかった。 長い時間が経っても、彼の声を覚えていた。あまりにも懐かしかった。 「ワーウ……」ベッドに寝ている赤ちゃんが急に泣き出した。 彼女は我に返り、急いで赤ちゃんを抱き上げた。 恵子が粉ミルクを作って持ってきた。「お腹が空いてるんじゃない？」 「私があげる」由美は手を伸ばしてミルク瓶を取った。 彼女は手の甲に一滴垂らし、温度を確認してから赤ちゃんにあげた。 「赤ちゃんの名前は決めた？」由美が尋ねた。 恵子は「幼名だけ……双って呼んでる」と答えた。 香織がこの名前をつけたのは、もう一人の赤ちゃんを記念するためだった。 その子はこの世
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憲一はこの久しぶりの声を聞いて呼吸が乱れた。 話そうとしたが、喉が乾いて声が出なかった。 由美は香織が聞こえなかったと思いもう一度「香織？」と呼んだ。 憲一は呼吸を整えて「私は香織じゃない」と言った。 由美は驚き、次の瞬間には電話を切った。 彼女は携帯を握りしめ、どうすればいいのか分からず慌てていた。 恵子はその反応を見て心配して「どうした？香織が危険にさらされているの？」と聞いた。 彼女はまだ香織が圭介に連れ戻されたことを知らず、香織がまだ田中恭平の手にあると思っていた。 由美は首を振った。 「じゃあ、どうしたの？」と恵子が聞きかけたとき由美の携帯が再び鳴った。 今度は電話に出ず着信画面を見つめていた。 「どうして電話に出ないの？」と恵子は不思議に言った。 「香織じゃない」と由美は言った。 そう言って部屋を出た。 リビングを抜けバルコニーに出た。携帯はまだ鳴っており彼女の心も乱れていた。 憲一はしつこく電話をかけ続けていた。 出なければ、ずっとかけ続けるだろう。 しばらく考えた後、由美は電話に出た。 「電話を切らないで」と憲一がすぐに言った。 由美はしばらく沈黙し、「香織は元気？」と尋ねた。 「彼女のことは話したくない。今、君がどこにいるのか？教えてくれ」と憲一は切実に言った。 由美は答えなかった。 憲一は焦り、「君は何も言わずに突然姿を消した。ずっと探していたんだ。君は、私たちの関係に対して責任を持つべきだと思わないか？」 由美は目を伏せ、「私たちは合わない……」 「そんなくだらないこと言うな。会いたいんだ。どこにいるのか教えてくれ！」と憲一は声を荒げた。 由美は静かに、「憲一、私が君を離れると決めたその瞬間に、私たちの関係は終わったの。お互いに幸せに生きよう」と言った。 「そんなの嫌だ！」と憲一はほぼ叫び声で、「関係は二人の問題だ。君一人で決められることじゃない！」 由美はこの話題で争いたくなく、話を変えようとした。「香織は今体が弱っている。彼女に会えるなら、もっと彼女を気遣ってあげて……」 「彼女には面倒を見てあげる人がいる。私はいらない。携帯の位置情報で君を見つける。逃げたら、一生恨むぞ！」と憲一は脅した。 由美は深く息を吸い込み、昔の関係
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「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
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香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
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由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
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「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
