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第297話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第298話
「今日翔太と結審の場に行ったときに、ある女性に会ったの……でも、特に大したことじゃないわ」香織は答えた。似ている人もいるものだ。何より今の圭介はとても忙しい。余計な手間をかけたくないと思った。圭介は眉をひそめた。「なんで話を途中でやめるんだ？」香織は笑って言った。「些細なことよ。明日、佐知子の葬儀が終われば、この件もひとまず片付く」コンコン——彼女がそう言った直後、ドアがノックされた。香織が「入って」と言ってから、ドアが開かれた。入ってきたのは誠だ。彼は箱を抱えていて、中には乱雑に書類や雑貨が詰まっていた。誠はそれを机の上に置き、それから言った。「彼らは幸樹を社長に選びました」この答えに圭介は驚かなかった。彼は淡々と「そうか」とだけ返し、知っていることを示した。これはすべて圭介の計画であり、彼が会社を離れなければ、響子は警戒を解かなかっただろう。「会議では、利益しか考えない株主たちに本当に腹が立ちました。この数年間、我々がたくさんの利益を彼らに生み出してきました。それなのに、落ちぶれた我々を見捨てるなんて」誠は心の中で不満を抱いていた。これが計画であることは知っているが、彼らの冷酷さを見ると、やはり人間味がなく、不愉快に感じた。「でもそれは悪いことではありません。彼らが情けをかけなければ、我々の計画が乱されることもないです。今私は、天集グループの破産を待ち望むだけです」誠は恨みを抱いて言った。圭介が明日香を通じて響子に渡した損失報告書は、確かに損失を示していた。しかし彼らが知らないのは、その損失の金がF国にある潤美という会社に入ったことだ。それが天集グループの最後の資金だった。今や天集グループは、利益を生み出すプロジェクトがほとんどない巨大な空洞であり、収益性の高い事業はすべて海外に移されていた。幸樹にその能力がないどころか、彼が能力を持っていたとしても、短期間で天集グループの事業を立て直すことは不可能だろう。年次報告会や決算報告の時期が来れば、彼は株主たちにどうやって説明するのか？あの株主たちはすべて、冷酷非情な奴だ。彼らは利益しか求めない。他は何一つ気にしない！「でも考えてみれば、これからは我々が何をしようと、誰にも手足を縛られることはないです。気持ちが晴れまし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第299話
「行きたいなら、行かせてやる」圭介は横顔を見せ、大半の顔が枕に沈んでいた。誠はその様子を見て、つい口をひねった。そして心の中で言った。やはり、相性があるもので、水原様も誰かに押さえつけられる日が来るとは思わなかった。しかも、その相手に完全に押さえ込まれるなんて！香織は圭介に集中して薬を塗り、「ゆっくり休んで」と言った。圭介は彼女の手を掴み、軽く握った。「早く帰ってこい。誠を連れて行け」香織は頷き、病室を出た。誠はドアの前で彼女を待っていた。「行きましょう」彼女は言った。誠はすぐに彼女について行き、手に車の鍵を持ちながら、何度か言いかけてやめた。香織は彼の曖昧な態度に耐えられず、「何か言いたいことがあるなら、言いなさい」と言った。「実は、大したことじゃないんです。ただ、言っておきたかったのは、あなたの考えすぎかもしれません。田中秘書も私と同じで、水原様に恩を受けたので、私たちは皆、彼に忠誠を尽くしています……」「どうして私が考えすぎだとわかるの？」香織は彼を遮り、問い返した。誠は言葉に詰まり、口をつぐんだ。車に乗り込むと、誠はエンジンをかけ、その間、二人は言葉を交わさなかった。すぐに田中秘書の住む場所に到着し、誠がドアをノックした。ドアが開かれると、田中は誠を見て、顔が少し曇った。「私は国外には行かないって言ったでしょう。私は秘書で、水原様が行かないなら、私が行く意味がない……」彼女の言葉が途中で途切れ、誠の後ろに立つ香織を見つけた。その目には、一瞬の警戒が走った。「あなたが、どうしてここに？」誠は香織の代わりに答えた。「彼女はあなたを説得しに来たんだ」「説得？何を？」秘書の目にはいくらかの動揺が見えた。「国外へ行くことを説得しに来たの」香織は中に入り、誠に言った。「外で待っていて、彼女と話すから」秘書は少し反抗的だった。「誠が言ってくれればいいのに、どうしてあなたがわざわざ？」「あなたは圭介の部下よ。今、彼は負傷してここに来られないので、私は彼の妻として、彼に代わって説得に来たの。私を歓迎しないの？」香織は淡々と話し、主導権を完全に握った。圧倒的なプレッシャーを与えた！秘書はそれ以上拒むことができず、香織を一瞥し、体を横にして「どうぞお入りください」と言った。香織は部屋
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第300話
香織は彼女に怯むことなく、落ち着いた声で問いかけた。「それがあなたの去ることに関係があるの？」「私はただの秘書ではなく、普通の事務員のように電話応対や会議の準備などの雑用だけをしているわけではありません。私は常に水原様の指示に従い、彼のスケジュールを計画し、各部署から送られてくる書類を注意深く整理し、承認を仰ぐ必要があります……優先順位を見極めなければなりません……」秘書は論理的に考え、明確に話していた。「私の主な仕事は、上司である水原様のために万全の準備をすることです。水原様が行かないのであれば、私が行っても仕事がありません」香織は最後まで辛抱強く聞いて、軽く「ああ、そう」と返した。「つまり、あなたは行っても仕事がなくなるのが怖いの？」「水原様が行かない限り、私は確かに仕事がないです」香織は静かにうなずいた。そして秘書を見つめ、微笑みながら言った。「では、他の部署に異動させましょうか？」秘書の顔色が一変し、間を置くことなく答えた。「異動はできません」その反応に香織は驚かなかった。彼女の表情には相変わらず穏やかな微笑みが浮かんでいた。「どうして異動できないの？」「この仕事に慣れてしまっていますし、他の人ではうまくできないかもしれません。それに、水原様の仕事に支障が出ると困ります……」「その心配は無用よ。私がちゃんと手配するから」香織は言った。秘書は手を握りしめた。「これは水原様の意向ですか？」「私の」香織ははっきりと答えた。「水原様は同意しないでしょう」秘書は言った。「この件は全て私に任せてもらっているわ」香織は言った。秘書は言葉を失った。「だから、どうするの？行くの？」香織が問いかけた。秘書はうつむいて考えた。今すぐ行けば、まだ秘書の地位にいられる。だが、もし彼女が行くことを拒み続け、香織が本当に他の部署に異動させたら、もう圭介に会うことはできなくなる。さらに、F国の会社は今や彼らの本拠地であり、主戦場でもある。圭介はいずれ行くことになるだろう。彼女は一時的な怒りを飲み込んで言った。「わかりました、行きます」香織は微笑んだ。「よろしい、できれば明日中に出発してください」秘書はうなずいて「はい」と答えた。香織は時計を見て、「もう遅い時間だわ。それでは、お先に失礼」と言っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第301話
今日の二人の会話、明らかに心の中ではお互い理解し合っていた！誠は好奇心いっぱいで、「どうやって彼女を説得したのですか？」と尋ねた。香織は気乗りしない様子で淡々と、「あなた、そんなに噂話が好きなの？」と返した。誠は「へへっ」と笑った。彼は確かに知りたかったのだ。しかし、香織は答えず、明らかに話したくない様子だったので、彼もそれ以上追及しなかった。しばらくして車が病院に到着し、香織は車を降りて病院に向かって歩いていった。……「母さん、これを見て」天集グループの社長の座を継いだ幸樹は、次々と損失報告書を見ながら、怒りで爆発しそうになっていた。響子も顔色が良くなかった。「圭介の能力は知っているわ。こんなに多くの損失が出るはずがない」「彼、わざとやってるんじゃないのか？」幸樹は納得できない様子で、外見は華やかな天集グループが、実際にはもう破産寸前だとは考えられなかった。響子は少し考えてから言った。「そんなはずはないけど、もしかしたら、理事のメンバーに知られないように、圭介がわざと隠していたのかもね」「それじゃ、俺たちを裏切ったようなもんじゃないか？あんなに努力したのに、結局手に入れたのはこんな結果だなんて」幸樹は悔しさを抑えられなかった。彼が期待していた富の帝国は、実際には今にも崩れそうなビルで、すでにボロボロだったのか？「焦らないで」響子は息子をなだめた。彼女にとって、彼らはまだ敗北していなかった。彼女の長年の夢は、天集グループを掌握することだったが、それがついに実現したのだから、彼女は満足していた。喜ばないわけがない。「私たちが彼のポジションを奪ったんだから、彼が私たちにいくつかの問題を残すのも当然のことよ。幸樹、こんなことで退いてしまうなら、私は本当にがっかりするわよ」響子は、これらの問題がわざと自分たちを困らせるために残したものだと考えていた。彼女は圭介をよく知る限り、彼があんなにあっさりと去ったのは、必ず何か対策を残していたに違いないと考えた今にして思えば、これらが彼の残した対策だったのかもしれない。もし圭介が何もしていなかったとしたら、逆に彼女は驚いていただろう。しかし、彼女はまだ、これらの損失が故意に作り出したものであり、資金はすでに別の場所に移されているとは考えもしなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第302話
新しく任命された幸樹は、就任後の最初の会議で、当然ながら威厳を示した。各部門のマネージャーたちは身を正して座り、大きな呼吸すら控えていた。以前、圭介が主導していた時、彼らは心からの畏敬の念を抱いていたが、幸樹に対してはまだ理解が浅く、緊張を感じていた。「財務部から始め、過去半年間の業績と今後の方針を一つずつ報告してくれ」幸樹は主座に座り、厳粛で冷たい表情をしていた。就任したばかりで、自然と自信に満ちていたが、度を越した自信は傲慢になった。まずは財務部のマネージャーが立ち上がり、この半年間の業績を報告し始めた。細々と多くを語ったが、要するに収入は一切なく、すべてが支出ばかりであった。「これが現在進行中のプロジェクトリストです」財務部は支出明細を提出した。幸樹の顔色は、ページをめくるごとに険しくなっていった。これほど厚い書類はすべて支出記録であり、その多さの理由は、1000億円を超える支出は取締役会の承認が必要であるため、1000億以下の支出が記録されているからだ。取締役会のメンバーもこれらの支出については知らなかった。これまでの圭介が築き上げた会社の富により、彼の多くの決断に対して信頼が寄せられていた。そのため、会社のプロジェクトや支出について詳しく調べることはなかったのだ。今……幸樹は必死に感情を抑え、会議の場で爆発しないよう努めた。続いて各部門が報告を行ったが、どれも目立った成果はなく、損失やプロジェクトの中断、さらなる資金投入の必要性ばかりだった……要するに、良いニュースは一つもなかった。会議がまだ終わっていないのに、幸樹は先に会議を終了させた！全員が退出し、会議室のドアが閉まると、彼はようやく感情を露わにした。「圭介、あいつは本当にクソ野郎だ！」響子は椅子に座ったまま、しばらく言葉を発せずにいた。上手くいかないことは覚悟していたが、ここまで酷いとは予想していなかった。「幸樹、この取締役会のメンバーは何も知らないわ。我々も彼らに知らせてはいけない。そうしないと、これが我々の責任だと非難されるでしょう。その時には弁解の余地すらなくなってしまうわ。考えたのだけど、短期間で説得力のあるプロジェクトを二つ立ち上げて、彼らの口を塞ぐしかないと思うわ」この理屈は幸樹にも理解できた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第303話
香織は双を抱きながら、彩花に気づかないふりをして、佐藤と一緒に静かな窓際の席に座った。しかし、彩花は以前、香織を困らせることができず、自分が体育館を2日間掃除する羽目になり、職場での笑いものになっていた。同僚たちもこの出来事をネタにして彼女をからかった。何度も辞職しようという衝動に駆られたが、幸樹も彼女に会わなく、頼るところがないため、仕方なくその嘲笑に耐えて仕事を続けていた。香織が何もしていないにもかかわらず、彩花は香織が自分を嘲笑っているように感じた。「香織、あんた、いい気にならないで。運が良いのは一時だけよ。ずっと続くわけがない」いつの間にか彩花が彼女のテーブルの前に来ていた。香織は双をあやしながら、声に気づいてゆっくりと顔を上げた。彩花の苛立った様子に対して、彼女は非常に冷静だった。「これから私が幸運かどうかはわからないけど、今のあんたの状況は確実に良くないわね。もし良ければ、そんなに怒りに満ちた顔をしてないはず」「この……」彩花は怒りで顔が赤くなった。「何をそんなに偉そうにしてるの？聞いた話では、あんたの男は天集グループから追い出されたらしいじゃない。もう水原家の嫁でもないんでしょう？」「私の男は追い出されたかもしれないけど、私を見捨てることはなかったわ。食べ物も飲み物も不足していないし、外に出るときもボディーガードや運転手、そしてメイドがついてくる。たくさんの人が私の周りにいるわ。たとえ彼が天集グループの社長ではなくなっても、私に不自由のない生活を送らせる力がある。逆に、小林さん、最近やせたようだけど、うまくいってないのかしら？」香織は普段は辛辣で他人を見下すような性格ではないが、この場面ではあえて彩花を刺激するためにそう言った。彼女は誠と圭介の会話から、幸樹が最近非常に忙しいことを知り、毎日会社にこもっていると聞いていた。彼は新任のため、成果を出して皆を従わせなければならない状況だった。また、彩花の顔色が良くないことから、彼女と幸樹の関係がうまくいっていないのではないかと考え、この言葉を投げかけた。この言葉は確かに彩花の痛みを突くことになった。彼女は怒りで震えたが、香織には何もできなかった。「得意にならないで！」彩花は低い声で吼えた。香織は動じず、微笑んで言った。「私は得意にはなっていないわ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第304話
「なぜ彼女を選んだ？」圭介が尋ねた。「彼女は愚かで、コントロールしやすいです。それに、元々清潔ではないから、新たに人を探す手間が省けます」誠が答えた。圭介は彼を一瞥し、何も言わなかった。黙認したということだ。実際、誠がこうした行動を取れたのは、圭介が明日香を全く気にかけていないことを見抜いていたからだ。圭介が彼女を一蹴しなかった理由は二つあると誠は考えていた。第一に、明日香は圭介の命を救った恩があり、たとえ彼女を好まなくても、あまり厳しく接するわけにはいかない。第二に、彼女にはまだ利用価値があるからだ。「人と人の違いって、どうしてこんなにも大きいんだろう？」誠は心の中で思った。明日香と香織はどちらも圭介に恩がある女性だが、一方は利用されるだけの存在に成り果て、もう一方は過剰に愛されていた。圭介が香織に対して見せる態度を見ていると、やはり同じ人間でも、命運が全く違うことを痛感させられた。「最近、彼らの動向はどうなっている？」圭介が尋ねた。どうやら彼は明日香の話題にあまり興味がないようだ。誠は会社の動向を常に見張っている。彼らは会社にスパイを送り込んでおり、長年の経営で何人かを配置するのは容易なことだった。「現在、幸樹と響子は会社を立て直そうと全力を尽くしています。彼は新しく任命されたばかりで、大きなプロジェクトを成功させなければ社内での立場が厳しくなるでしょう。この数日間、響子は幸樹と常に一緒におり、浩二に目を向ける時間がありません。そんな時に、理解のある女性が側にいることは非常に重要です」最後の一言、誠は慎重に言葉を選んで言った。彼と圭介はその意味を理解していた。彼らがさき話していた明日香こそ、浩二の側に送り込んだ女性だった。明日香は若くて美しい。この時期、響子は会社に全力を注いでおり、浩二を気にかける時間がない。まさに彼女がつけ込む絶好の機会だ。一家を分裂させるためには、まず彼らの絆を崩さなければならない。今、すべての計画は圭介の計画通りに進んでいた。一つ一つ打破し、順番に瓦解させるのだ。「分かった。彼らの動向を常に見張って、何かあればすぐに報告してくれ」圭介が言った。「承知しました」誠が言った。「それでは」誠は部屋を出て行った。香織も誠が出る前に自分の部屋に戻っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第305話
香織は笑いながら言った。「うちの子がママって言ったわ」圭介は彼女を一瞥し、少し負けたくない気持ちが芽生え、息子に教えた。「パパって言ってくれ」「マーマー」「パー、パー」「マ……マ」圭介はさらに教え続けようとしたが、香織はもう我慢できなくなった。双はまだ幼く、「ママ」とさえはっきり言えない。ただ音が「ママ」に似ているだけで、どうして「パパ」なんて言えるだろうか？彼女は息子を抱きかかえ、「ミルクの時間よ」と言った。彼女は息子を抱えて、佐藤を探しに行った。圭介は完全に無視され、そこに取り残された。「……」圭介は言葉に詰まった。香織が彼を無視すればするほど、彼はますます近づきたくなり、後を追って出て行った。「俺が双を抱くから、君はミルクを作ってくれ」と彼は言った。香織は即座に「佐藤さんがやるから」と言った。「……」圭介は再び言葉に詰まった。何か彼女を怒らせることをしたのか？佐藤は二人を見て微笑み、双を抱きかかえた。「私がミルクをあげます。少ししたら眠る時間ですよ」香織は深呼吸をし、部屋に戻った。圭介も後を追って入り、ドアを閉めた。「さっき、明日香の話をしてたの？」彼女は直接尋ねた。圭介は彼女を見てやっと理解した。彼女がさっき機嫌が悪かったのは、明日香のせいだったのか？彼は思わず笑みを浮かべ、彼女がなぜ機嫌が悪いのか分かったので、焦らずにすんだ。彼はベッドの端に腰掛け、無造作にヘッドボードにもたれかかり、足を優雅に組んで、彼女を上から下までじっくりと見つめた。香織は彼に見られて落ち着かなくなった。「ど、どうしてそんなにじっと見ているの？」圭介は真剣な顔で評価した。「最近、太ったんじゃないか？」「……」香織は言葉を失った。「太ったのはあんたでしょ、あんたの家族みんな太ってるんじゃないの！」彼女は本当に叫びたかった。「こっちへおいで。触って確かめてみる。ちょっと肉がついたんじゃないか？」彼は笑いながら言った。「……」香織は言葉に詰まった。この男、一体どうしちゃったの？！香織はその場を離れようとした。何を言われるか分からないと思ったからだ。しかし、彼女が背を向けた瞬間、手首を掴まれ、反応する間もなく強く引き寄せられ、たくましく温かい胸に倒れ込んだ。圭介は彼女をし
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
