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第297話
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「今日翔太と結審の場に行ったときに、ある女性に会ったの……でも、特に大したことじゃないわ」香織は答えた。似ている人もいるものだ。何より今の圭介はとても忙しい。余計な手間をかけたくないと思った。圭介は眉をひそめた。「なんで話を途中でやめるんだ？」香織は笑って言った。「些細なことよ。明日、佐知子の葬儀が終われば、この件もひとまず片付く」コンコン——彼女がそう言った直後、ドアがノックされた。香織が「入って」と言ってから、ドアが開かれた。入ってきたのは誠だ。彼は箱を抱えていて、中には乱雑に書類や雑貨が詰まっていた。誠はそれを机の上に置き、それから言った。「彼らは幸樹を社長に選びました」この答えに圭介は驚かなかった。彼は淡々と「そうか」とだけ返し、知っていることを示した。これはすべて圭介の計画であり、彼が会社を離れなければ、響子は警戒を解かなかっただろう。「会議では、利益しか考えない株主たちに本当に腹が立ちました。この数年間、我々がたくさんの利益を彼らに生み出してきました。それなのに、落ちぶれた我々を見捨てるなんて」誠は心の中で不満を抱いていた。これが計画であることは知っているが、彼らの冷酷さを見ると、やはり人間味がなく、不愉快に感じた。「でもそれは悪いことではありません。彼らが情けをかけなければ、我々の計画が乱されることもないです。今私は、天集グループの破産を待ち望むだけです」誠は恨みを抱いて言った。圭介が明日香を通じて響子に渡した損失報告書は、確かに損失を示していた。しかし彼らが知らないのは、その損失の金がF国にある潤美という会社に入ったことだ。それが天集グループの最後の資金だった。今や天集グループは、利益を生み出すプロジェクトがほとんどない巨大な空洞であり、収益性の高い事業はすべて海外に移されていた。幸樹にその能力がないどころか、彼が能力を持っていたとしても、短期間で天集グループの事業を立て直すことは不可能だろう。年次報告会や決算報告の時期が来れば、彼は株主たちにどうやって説明するのか？あの株主たちはすべて、冷酷非情な奴だ。彼らは利益しか求めない。他は何一つ気にしない！「でも考えてみれば、これからは我々が何をしようと、誰にも手足を縛られることはないです。気持ちが晴れまし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第299話
「行きたいなら、行かせてやる」圭介は横顔を見せ、大半の顔が枕に沈んでいた。誠はその様子を見て、つい口をひねった。そして心の中で言った。やはり、相性があるもので、水原様も誰かに押さえつけられる日が来るとは思わなかった。しかも、その相手に完全に押さえ込まれるなんて！香織は圭介に集中して薬を塗り、「ゆっくり休んで」と言った。圭介は彼女の手を掴み、軽く握った。「早く帰ってこい。誠を連れて行け」香織は頷き、病室を出た。誠はドアの前で彼女を待っていた。「行きましょう」彼女は言った。誠はすぐに彼女について行き、手に車の鍵を持ちながら、何度か言いかけてやめた。香織は彼の曖昧な態度に耐えられず、「何か言いたいことがあるなら、言いなさい」と言った。「実は、大したことじゃないんです。ただ、言っておきたかったのは、あなたの考えすぎかもしれません。田中秘書も私と同じで、水原様に恩を受けたので、私たちは皆、彼に忠誠を尽くしています……」「どうして私が考えすぎだとわかるの？」香織は彼を遮り、問い返した。誠は言葉に詰まり、口をつぐんだ。車に乗り込むと、誠はエンジンをかけ、その間、二人は言葉を交わさなかった。すぐに田中秘書の住む場所に到着し、誠がドアをノックした。ドアが開かれると、田中は誠を見て、顔が少し曇った。「私は国外には行かないって言ったでしょう。私は秘書で、水原様が行かないなら、私が行く意味がない……」彼女の言葉が途中で途切れ、誠の後ろに立つ香織を見つけた。その目には、一瞬の警戒が走った。「あなたが、どうしてここに？」誠は香織の代わりに答えた。「彼女はあなたを説得しに来たんだ」「説得？何を？」秘書の目にはいくらかの動揺が見えた。「国外へ行くことを説得しに来たの」香織は中に入り、誠に言った。「外で待っていて、彼女と話すから」秘書は少し反抗的だった。「誠が言ってくれればいいのに、どうしてあなたがわざわざ？」「あなたは圭介の部下よ。今、彼は負傷してここに来られないので、私は彼の妻として、彼に代わって説得に来たの。私を歓迎しないの？」香織は淡々と話し、主導権を完全に握った。圧倒的なプレッシャーを与えた！秘書はそれ以上拒むことができず、香織を一瞥し、体を横にして「どうぞお入りください」と言った。香織は部屋
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第300話
香織は彼女に怯むことなく、落ち着いた声で問いかけた。「それがあなたの去ることに関係があるの？」「私はただの秘書ではなく、普通の事務員のように電話応対や会議の準備などの雑用だけをしているわけではありません。私は常に水原様の指示に従い、彼のスケジュールを計画し、各部署から送られてくる書類を注意深く整理し、承認を仰ぐ必要があります……優先順位を見極めなければなりません……」秘書は論理的に考え、明確に話していた。「私の主な仕事は、上司である水原様のために万全の準備をすることです。水原様が行かないのであれば、私が行っても仕事がありません」香織は最後まで辛抱強く聞いて、軽く「ああ、そう」と返した。「つまり、あなたは行っても仕事がなくなるのが怖いの？」「水原様が行かない限り、私は確かに仕事がないです」香織は静かにうなずいた。そして秘書を見つめ、微笑みながら言った。「では、他の部署に異動させましょうか？」秘書の顔色が一変し、間を置くことなく答えた。「異動はできません」その反応に香織は驚かなかった。彼女の表情には相変わらず穏やかな微笑みが浮かんでいた。「どうして異動できないの？」「この仕事に慣れてしまっていますし、他の人ではうまくできないかもしれません。それに、水原様の仕事に支障が出ると困ります……」「その心配は無用よ。私がちゃんと手配するから」香織は言った。秘書は手を握りしめた。「これは水原様の意向ですか？」「私の」香織ははっきりと答えた。「水原様は同意しないでしょう」秘書は言った。「この件は全て私に任せてもらっているわ」香織は言った。秘書は言葉を失った。「だから、どうするの？行くの？」香織が問いかけた。秘書はうつむいて考えた。今すぐ行けば、まだ秘書の地位にいられる。だが、もし彼女が行くことを拒み続け、香織が本当に他の部署に異動させたら、もう圭介に会うことはできなくなる。さらに、F国の会社は今や彼らの本拠地であり、主戦場でもある。圭介はいずれ行くことになるだろう。彼女は一時的な怒りを飲み込んで言った。「わかりました、行きます」香織は微笑んだ。「よろしい、できれば明日中に出発してください」秘書はうなずいて「はい」と答えた。香織は時計を見て、「もう遅い時間だわ。それでは、お先に失礼」と言っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第301話
今日の二人の会話、明らかに心の中ではお互い理解し合っていた！誠は好奇心いっぱいで、「どうやって彼女を説得したのですか？」と尋ねた。香織は気乗りしない様子で淡々と、「あなた、そんなに噂話が好きなの？」と返した。誠は「へへっ」と笑った。彼は確かに知りたかったのだ。しかし、香織は答えず、明らかに話したくない様子だったので、彼もそれ以上追及しなかった。しばらくして車が病院に到着し、香織は車を降りて病院に向かって歩いていった。……「母さん、これを見て」天集グループの社長の座を継いだ幸樹は、次々と損失報告書を見ながら、怒りで爆発しそうになっていた。響子も顔色が良くなかった。「圭介の能力は知っているわ。こんなに多くの損失が出るはずがない」「彼、わざとやってるんじゃないのか？」幸樹は納得できない様子で、外見は華やかな天集グループが、実際にはもう破産寸前だとは考えられなかった。響子は少し考えてから言った。「そんなはずはないけど、もしかしたら、理事のメンバーに知られないように、圭介がわざと隠していたのかもね」「それじゃ、俺たちを裏切ったようなもんじゃないか？あんなに努力したのに、結局手に入れたのはこんな結果だなんて」幸樹は悔しさを抑えられなかった。彼が期待していた富の帝国は、実際には今にも崩れそうなビルで、すでにボロボロだったのか？「焦らないで」響子は息子をなだめた。彼女にとって、彼らはまだ敗北していなかった。彼女の長年の夢は、天集グループを掌握することだったが、それがついに実現したのだから、彼女は満足していた。喜ばないわけがない。「私たちが彼のポジションを奪ったんだから、彼が私たちにいくつかの問題を残すのも当然のことよ。幸樹、こんなことで退いてしまうなら、私は本当にがっかりするわよ」響子は、これらの問題がわざと自分たちを困らせるために残したものだと考えていた。彼女は圭介をよく知る限り、彼があんなにあっさりと去ったのは、必ず何か対策を残していたに違いないと考えた今にして思えば、これらが彼の残した対策だったのかもしれない。もし圭介が何もしていなかったとしたら、逆に彼女は驚いていただろう。しかし、彼女はまだ、これらの損失が故意に作り出したものであり、資金はすでに別の場所に移されているとは考えもしなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第302話
新しく任命された幸樹は、就任後の最初の会議で、当然ながら威厳を示した。各部門のマネージャーたちは身を正して座り、大きな呼吸すら控えていた。以前、圭介が主導していた時、彼らは心からの畏敬の念を抱いていたが、幸樹に対してはまだ理解が浅く、緊張を感じていた。「財務部から始め、過去半年間の業績と今後の方針を一つずつ報告してくれ」幸樹は主座に座り、厳粛で冷たい表情をしていた。就任したばかりで、自然と自信に満ちていたが、度を越した自信は傲慢になった。まずは財務部のマネージャーが立ち上がり、この半年間の業績を報告し始めた。細々と多くを語ったが、要するに収入は一切なく、すべてが支出ばかりであった。「これが現在進行中のプロジェクトリストです」財務部は支出明細を提出した。幸樹の顔色は、ページをめくるごとに険しくなっていった。これほど厚い書類はすべて支出記録であり、その多さの理由は、1000億円を超える支出は取締役会の承認が必要であるため、1000億以下の支出が記録されているからだ。取締役会のメンバーもこれらの支出については知らなかった。これまでの圭介が築き上げた会社の富により、彼の多くの決断に対して信頼が寄せられていた。そのため、会社のプロジェクトや支出について詳しく調べることはなかったのだ。今……幸樹は必死に感情を抑え、会議の場で爆発しないよう努めた。続いて各部門が報告を行ったが、どれも目立った成果はなく、損失やプロジェクトの中断、さらなる資金投入の必要性ばかりだった……要するに、良いニュースは一つもなかった。会議がまだ終わっていないのに、幸樹は先に会議を終了させた！全員が退出し、会議室のドアが閉まると、彼はようやく感情を露わにした。「圭介、あいつは本当にクソ野郎だ！」響子は椅子に座ったまま、しばらく言葉を発せずにいた。上手くいかないことは覚悟していたが、ここまで酷いとは予想していなかった。「幸樹、この取締役会のメンバーは何も知らないわ。我々も彼らに知らせてはいけない。そうしないと、これが我々の責任だと非難されるでしょう。その時には弁解の余地すらなくなってしまうわ。考えたのだけど、短期間で説得力のあるプロジェクトを二つ立ち上げて、彼らの口を塞ぐしかないと思うわ」この理屈は幸樹にも理解できた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第303話
香織は双を抱きながら、彩花に気づかないふりをして、佐藤と一緒に静かな窓際の席に座った。しかし、彩花は以前、香織を困らせることができず、自分が体育館を2日間掃除する羽目になり、職場での笑いものになっていた。同僚たちもこの出来事をネタにして彼女をからかった。何度も辞職しようという衝動に駆られたが、幸樹も彼女に会わなく、頼るところがないため、仕方なくその嘲笑に耐えて仕事を続けていた。香織が何もしていないにもかかわらず、彩花は香織が自分を嘲笑っているように感じた。「香織、あんた、いい気にならないで。運が良いのは一時だけよ。ずっと続くわけがない」いつの間にか彩花が彼女のテーブルの前に来ていた。香織は双をあやしながら、声に気づいてゆっくりと顔を上げた。彩花の苛立った様子に対して、彼女は非常に冷静だった。「これから私が幸運かどうかはわからないけど、今のあんたの状況は確実に良くないわね。もし良ければ、そんなに怒りに満ちた顔をしてないはず」「この……」彩花は怒りで顔が赤くなった。「何をそんなに偉そうにしてるの？聞いた話では、あんたの男は天集グループから追い出されたらしいじゃない。もう水原家の嫁でもないんでしょう？」「私の男は追い出されたかもしれないけど、私を見捨てることはなかったわ。食べ物も飲み物も不足していないし、外に出るときもボディーガードや運転手、そしてメイドがついてくる。たくさんの人が私の周りにいるわ。たとえ彼が天集グループの社長ではなくなっても、私に不自由のない生活を送らせる力がある。逆に、小林さん、最近やせたようだけど、うまくいってないのかしら？」香織は普段は辛辣で他人を見下すような性格ではないが、この場面ではあえて彩花を刺激するためにそう言った。彼女は誠と圭介の会話から、幸樹が最近非常に忙しいことを知り、毎日会社にこもっていると聞いていた。彼は新任のため、成果を出して皆を従わせなければならない状況だった。また、彩花の顔色が良くないことから、彼女と幸樹の関係がうまくいっていないのではないかと考え、この言葉を投げかけた。この言葉は確かに彩花の痛みを突くことになった。彼女は怒りで震えたが、香織には何もできなかった。「得意にならないで！」彩花は低い声で吼えた。香織は動じず、微笑んで言った。「私は得意にはなっていないわ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第304話
「なぜ彼女を選んだ？」圭介が尋ねた。「彼女は愚かで、コントロールしやすいです。それに、元々清潔ではないから、新たに人を探す手間が省けます」誠が答えた。圭介は彼を一瞥し、何も言わなかった。黙認したということだ。実際、誠がこうした行動を取れたのは、圭介が明日香を全く気にかけていないことを見抜いていたからだ。圭介が彼女を一蹴しなかった理由は二つあると誠は考えていた。第一に、明日香は圭介の命を救った恩があり、たとえ彼女を好まなくても、あまり厳しく接するわけにはいかない。第二に、彼女にはまだ利用価値があるからだ。「人と人の違いって、どうしてこんなにも大きいんだろう？」誠は心の中で思った。明日香と香織はどちらも圭介に恩がある女性だが、一方は利用されるだけの存在に成り果て、もう一方は過剰に愛されていた。圭介が香織に対して見せる態度を見ていると、やはり同じ人間でも、命運が全く違うことを痛感させられた。「最近、彼らの動向はどうなっている？」圭介が尋ねた。どうやら彼は明日香の話題にあまり興味がないようだ。誠は会社の動向を常に見張っている。彼らは会社にスパイを送り込んでおり、長年の経営で何人かを配置するのは容易なことだった。「現在、幸樹と響子は会社を立て直そうと全力を尽くしています。彼は新しく任命されたばかりで、大きなプロジェクトを成功させなければ社内での立場が厳しくなるでしょう。この数日間、響子は幸樹と常に一緒におり、浩二に目を向ける時間がありません。そんな時に、理解のある女性が側にいることは非常に重要です」最後の一言、誠は慎重に言葉を選んで言った。彼と圭介はその意味を理解していた。彼らがさき話していた明日香こそ、浩二の側に送り込んだ女性だった。明日香は若くて美しい。この時期、響子は会社に全力を注いでおり、浩二を気にかける時間がない。まさに彼女がつけ込む絶好の機会だ。一家を分裂させるためには、まず彼らの絆を崩さなければならない。今、すべての計画は圭介の計画通りに進んでいた。一つ一つ打破し、順番に瓦解させるのだ。「分かった。彼らの動向を常に見張って、何かあればすぐに報告してくれ」圭介が言った。「承知しました」誠が言った。「それでは」誠は部屋を出て行った。香織も誠が出る前に自分の部屋に戻っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第305話
香織は笑いながら言った。「うちの子がママって言ったわ」圭介は彼女を一瞥し、少し負けたくない気持ちが芽生え、息子に教えた。「パパって言ってくれ」「マーマー」「パー、パー」「マ……マ」圭介はさらに教え続けようとしたが、香織はもう我慢できなくなった。双はまだ幼く、「ママ」とさえはっきり言えない。ただ音が「ママ」に似ているだけで、どうして「パパ」なんて言えるだろうか？彼女は息子を抱きかかえ、「ミルクの時間よ」と言った。彼女は息子を抱えて、佐藤を探しに行った。圭介は完全に無視され、そこに取り残された。「……」圭介は言葉に詰まった。香織が彼を無視すればするほど、彼はますます近づきたくなり、後を追って出て行った。「俺が双を抱くから、君はミルクを作ってくれ」と彼は言った。香織は即座に「佐藤さんがやるから」と言った。「……」圭介は再び言葉に詰まった。何か彼女を怒らせることをしたのか？佐藤は二人を見て微笑み、双を抱きかかえた。「私がミルクをあげます。少ししたら眠る時間ですよ」香織は深呼吸をし、部屋に戻った。圭介も後を追って入り、ドアを閉めた。「さっき、明日香の話をしてたの？」彼女は直接尋ねた。圭介は彼女を見てやっと理解した。彼女がさっき機嫌が悪かったのは、明日香のせいだったのか？彼は思わず笑みを浮かべ、彼女がなぜ機嫌が悪いのか分かったので、焦らずにすんだ。彼はベッドの端に腰掛け、無造作にヘッドボードにもたれかかり、足を優雅に組んで、彼女を上から下までじっくりと見つめた。香織は彼に見られて落ち着かなくなった。「ど、どうしてそんなにじっと見ているの？」圭介は真剣な顔で評価した。「最近、太ったんじゃないか？」「……」香織は言葉を失った。「太ったのはあんたでしょ、あんたの家族みんな太ってるんじゃないの！」彼女は本当に叫びたかった。「こっちへおいで。触って確かめてみる。ちょっと肉がついたんじゃないか？」彼は笑いながら言った。「……」香織は言葉に詰まった。この男、一体どうしちゃったの？！香織はその場を離れようとした。何を言われるか分からないと思ったからだ。しかし、彼女が背を向けた瞬間、手首を掴まれ、反応する間もなく強く引き寄せられ、たくましく温かい胸に倒れ込んだ。圭介は彼女をし
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
