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第302話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第303話
香織は双を抱きながら、彩花に気づかないふりをして、佐藤と一緒に静かな窓際の席に座った。しかし、彩花は以前、香織を困らせることができず、自分が体育館を2日間掃除する羽目になり、職場での笑いものになっていた。同僚たちもこの出来事をネタにして彼女をからかった。何度も辞職しようという衝動に駆られたが、幸樹も彼女に会わなく、頼るところがないため、仕方なくその嘲笑に耐えて仕事を続けていた。香織が何もしていないにもかかわらず、彩花は香織が自分を嘲笑っているように感じた。「香織、あんた、いい気にならないで。運が良いのは一時だけよ。ずっと続くわけがない」いつの間にか彩花が彼女のテーブルの前に来ていた。香織は双をあやしながら、声に気づいてゆっくりと顔を上げた。彩花の苛立った様子に対して、彼女は非常に冷静だった。「これから私が幸運かどうかはわからないけど、今のあんたの状況は確実に良くないわね。もし良ければ、そんなに怒りに満ちた顔をしてないはず」「この……」彩花は怒りで顔が赤くなった。「何をそんなに偉そうにしてるの？聞いた話では、あんたの男は天集グループから追い出されたらしいじゃない。もう水原家の嫁でもないんでしょう？」「私の男は追い出されたかもしれないけど、私を見捨てることはなかったわ。食べ物も飲み物も不足していないし、外に出るときもボディーガードや運転手、そしてメイドがついてくる。たくさんの人が私の周りにいるわ。たとえ彼が天集グループの社長ではなくなっても、私に不自由のない生活を送らせる力がある。逆に、小林さん、最近やせたようだけど、うまくいってないのかしら？」香織は普段は辛辣で他人を見下すような性格ではないが、この場面ではあえて彩花を刺激するためにそう言った。彼女は誠と圭介の会話から、幸樹が最近非常に忙しいことを知り、毎日会社にこもっていると聞いていた。彼は新任のため、成果を出して皆を従わせなければならない状況だった。また、彩花の顔色が良くないことから、彼女と幸樹の関係がうまくいっていないのではないかと考え、この言葉を投げかけた。この言葉は確かに彩花の痛みを突くことになった。彼女は怒りで震えたが、香織には何もできなかった。「得意にならないで！」彩花は低い声で吼えた。香織は動じず、微笑んで言った。「私は得意にはなっていないわ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第304話
「なぜ彼女を選んだ？」圭介が尋ねた。「彼女は愚かで、コントロールしやすいです。それに、元々清潔ではないから、新たに人を探す手間が省けます」誠が答えた。圭介は彼を一瞥し、何も言わなかった。黙認したということだ。実際、誠がこうした行動を取れたのは、圭介が明日香を全く気にかけていないことを見抜いていたからだ。圭介が彼女を一蹴しなかった理由は二つあると誠は考えていた。第一に、明日香は圭介の命を救った恩があり、たとえ彼女を好まなくても、あまり厳しく接するわけにはいかない。第二に、彼女にはまだ利用価値があるからだ。「人と人の違いって、どうしてこんなにも大きいんだろう？」誠は心の中で思った。明日香と香織はどちらも圭介に恩がある女性だが、一方は利用されるだけの存在に成り果て、もう一方は過剰に愛されていた。圭介が香織に対して見せる態度を見ていると、やはり同じ人間でも、命運が全く違うことを痛感させられた。「最近、彼らの動向はどうなっている？」圭介が尋ねた。どうやら彼は明日香の話題にあまり興味がないようだ。誠は会社の動向を常に見張っている。彼らは会社にスパイを送り込んでおり、長年の経営で何人かを配置するのは容易なことだった。「現在、幸樹と響子は会社を立て直そうと全力を尽くしています。彼は新しく任命されたばかりで、大きなプロジェクトを成功させなければ社内での立場が厳しくなるでしょう。この数日間、響子は幸樹と常に一緒におり、浩二に目を向ける時間がありません。そんな時に、理解のある女性が側にいることは非常に重要です」最後の一言、誠は慎重に言葉を選んで言った。彼と圭介はその意味を理解していた。彼らがさき話していた明日香こそ、浩二の側に送り込んだ女性だった。明日香は若くて美しい。この時期、響子は会社に全力を注いでおり、浩二を気にかける時間がない。まさに彼女がつけ込む絶好の機会だ。一家を分裂させるためには、まず彼らの絆を崩さなければならない。今、すべての計画は圭介の計画通りに進んでいた。一つ一つ打破し、順番に瓦解させるのだ。「分かった。彼らの動向を常に見張って、何かあればすぐに報告してくれ」圭介が言った。「承知しました」誠が言った。「それでは」誠は部屋を出て行った。香織も誠が出る前に自分の部屋に戻っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第305話
香織は笑いながら言った。「うちの子がママって言ったわ」圭介は彼女を一瞥し、少し負けたくない気持ちが芽生え、息子に教えた。「パパって言ってくれ」「マーマー」「パー、パー」「マ……マ」圭介はさらに教え続けようとしたが、香織はもう我慢できなくなった。双はまだ幼く、「ママ」とさえはっきり言えない。ただ音が「ママ」に似ているだけで、どうして「パパ」なんて言えるだろうか？彼女は息子を抱きかかえ、「ミルクの時間よ」と言った。彼女は息子を抱えて、佐藤を探しに行った。圭介は完全に無視され、そこに取り残された。「……」圭介は言葉に詰まった。香織が彼を無視すればするほど、彼はますます近づきたくなり、後を追って出て行った。「俺が双を抱くから、君はミルクを作ってくれ」と彼は言った。香織は即座に「佐藤さんがやるから」と言った。「……」圭介は再び言葉に詰まった。何か彼女を怒らせることをしたのか？佐藤は二人を見て微笑み、双を抱きかかえた。「私がミルクをあげます。少ししたら眠る時間ですよ」香織は深呼吸をし、部屋に戻った。圭介も後を追って入り、ドアを閉めた。「さっき、明日香の話をしてたの？」彼女は直接尋ねた。圭介は彼女を見てやっと理解した。彼女がさっき機嫌が悪かったのは、明日香のせいだったのか？彼は思わず笑みを浮かべ、彼女がなぜ機嫌が悪いのか分かったので、焦らずにすんだ。彼はベッドの端に腰掛け、無造作にヘッドボードにもたれかかり、足を優雅に組んで、彼女を上から下までじっくりと見つめた。香織は彼に見られて落ち着かなくなった。「ど、どうしてそんなにじっと見ているの？」圭介は真剣な顔で評価した。「最近、太ったんじゃないか？」「……」香織は言葉を失った。「太ったのはあんたでしょ、あんたの家族みんな太ってるんじゃないの！」彼女は本当に叫びたかった。「こっちへおいで。触って確かめてみる。ちょっと肉がついたんじゃないか？」彼は笑いながら言った。「……」香織は言葉に詰まった。この男、一体どうしちゃったの？！香織はその場を離れようとした。何を言われるか分からないと思ったからだ。しかし、彼女が背を向けた瞬間、手首を掴まれ、反応する間もなく強く引き寄せられ、たくましく温かい胸に倒れ込んだ。圭介は彼女をし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第306話
香織は言葉に詰まり、しばらくしてからやっと厳しい口調で言った。「あなたの足を折ってやるわ」圭介は彼女に顔を寄せ、笑いながら言った。「俺にそんなに厳しいのか？」香織はわざと強気に出た。「これくらいで済むと思ってるの？もしあなたが私を裏切ったら、足を折るだけじゃ済まさないわ。もっともっとたくさんのイケメンを見つけて、あなたのお金で養ってやるんだから……」「……」圭介は言葉を失った。「香織、それはひどすぎる」俺のお金を使って、浮気をするんだなんて？香織は誇らしげに頭を上げた。「だからね、もしあなたが私を裏切ったら、私がたくさんの愛人を探し……」「香織、俺よりかっこいい男なんて見つかるはずがない」そう言うと、圭介は香織をベッドに押し倒した。香織は彼のキスを避けながら、くすぐったがっていた。彼女は彼を軽く押した。「真っ昼間よ……」「そうか」圭介は応えたが、そのまま動こうとはしなかった。彼はさらに大胆になり、香織の服を脱がせようとした。香織は慌てて降参した。「私が悪かったわ。もうイケメンなんて探さない。あなた一人だけでいいの……」圭介は彼女の唇に軽くキスをしながら言った。「俺も君だけを愛している」香織は少し真剣な表情になり、「あの、明日香は……」と言いかけた。圭介の表情が急に固まり、まるで終わりがないかのように感じた。なぜ何度も彼女のことを持ち出すのか？本当に気が滅入る！彼は一息ついて、ちゃんと説明しないと彼女は納得しないだろうと思い、計画を話し始めた。……話を聞き終えた香織は、しばらく沈黙した後、「圭介、あなたは本当に狡猾ね」と言った。陰謀を仕掛けるその技術は、まさに完璧だった。今、響子は仕事に没頭しているし、浩二は寂しさと孤独感に包まれている。確かに、このタイミングで女性を送れば、彼と響子の関係に亀裂が入いるのではないか？夫婦仲が悪くなれば、家庭内の問題も出てくるし、会社のことも絡んでくる。そうなれば、響子は間違いなく頭を抱えることになるだろう。一度冷静に物事を考えられなくなれば、問題が起こりやすくなる。響子は普段賢いが、今回は厳しい状況に置かれるかもしれない。しかし香織は同情しなかった。圭介の敵は、彼女の敵でもある。彼女は分かっていた。圭介が良い状
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第307話
お互いを支え合うべきだ。それが本来のあり方だ。一方が犠牲になる必要なんてない。香織はいたずらに彼の襟元をつまんで引っ張った。「……」圭介は微笑んで彼女の手を握りしめた。「昼間なのに怖くないのか？」香織は彼に白い目を向けた。「あなたの傷を見ようとしただけよ、何を考えてるの？」何を考えているのか？服を脱がせようとしているのに。彼は正常な男で、体も弱くないのだ。……あるプライベートクラブで。浩二は一人でつまらなそうにお酒を飲んでいた。彼はもう何日も響子の姿を見ていなかった。響子は幸樹と共に会社に没頭し、彼のことなどまるで気にかけていなかった。自分が無視されていると感じ、一人でクラブにやって来て酒を飲んでいた。数杯のウィスキーを飲み干すと、彼は少し酔いが回ってきた。酒代をテーブルに叩きつけて、ふらふらと立ち上がった。ドアの方へ歩いて行くと、柔らかく美しい少女が彼の胸にぶつかってきた。彼は不機嫌で、誰がこんな風にぶつかってきたのか、死にたいのかと罵ろうとした。しかし、ふと下を見ると、そこにはかわいらしい美人がいた。明日香は彼の胸にしがみつき、無邪気な瞳で彼を見上げて、悲しげに言った。「助けてください、誰かが私を捕まえようとしているんです」「何？誰だ？」明日香のか弱い姿は、瞬時に彼の保護欲をかき立てた。浩二は彼女を抱きしめた。響子は確かに賢く、しっかりとした身なりをしているが、やはり年齢のせいか、肌は多少弛んでいた。しかし、明日香は違った。彼女は若く、活気に満ち、肌は引き締まっていて、抱きしめると柔らかくて香りがした。浩二の心は揺れ動いた。明日香は震えながら彼の胸にしがみつき、後ろの方を指差した。数人のチンピラが彼女を指差していた。「もし金を返さないなら、お前を捕まえて売り飛ばすぞ」浩二はそれを聞いて、借金かと思い、尋ねた。「彼女はいくら借りているんだ？」「26万円だ」チンピラの男が答えた。「26万なんて金か？それくらいで女を追いかけ回すなんて、男の面目を潰すものだ」浩二は財布を取り出し、チェックを切った。「金を持って消え失せろ。これから彼女に二度と手を出すな」チンピラたちは金を受け取り、すぐに立ち去った。彼らの目的はチンピラ役を演じ、このシナリオを演じ切ること
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第308話
明日香は彼が車から降りるのを手伝った。浩二は確かにひどく酔っていた。以前はこんなに酔わなかったが、今回の酒は特に強く、さらに性的な興奮を引き起こすものだった。明日香はお金がないので、当然部屋代は彼が払うことになった。部屋に着くと、明日香は浩二をベッドに寝かせ、「ゆっくり休んでください」と言った。ふと浩二は彼女の手首を掴んだ。明日香は驚いたふりをしたが、無理に抵抗することなく、少しだけ躊躇ってから受け入れた。すべてが自然に進んだ。……終わると、明日香は毛布を抱いてベッドに座り、涙ぐんだ瞳で悲しそうな表情をしていた。浩二はベッドのシーツに残った血痕を見つめ、しばらく沈黙していた。彼は深いため息をつき、「君がまだ処女だったとは思わなかった。俺がやった以上、必ず責任を持つよ」明日香の目は少し揺らぎ、浩二と目を合わせることができなかった。彼女が血を流したのは、誠が病院に連れて行って修復手術を受けさせたからだった。誠は彼女が純潔な少女だったら、浩二はさらに彼女を大事にするだろうと言った。確かに、浩二はとても気にしていた。彼女は毛布をぎゅっと握りしめた。心の中は響子への憎しみでいっぱいだった。響子のせいで彼女は純潔を失った。だから圭介は彼女を選ばなかったのだ。彼女は怒りに燃えていた。必ず響子に復讐するつもりだった。今、彼女は響子の夫を奪い、それもまた一種の復讐だ。そう考えると、彼女はさらに熱心に演技した。「私はあなたを責めませんよ。あなたのせいじゃないんです」そう言って明日香は立ち上がろうとしたが、疲れすぎて再び彼の胸に倒れ込んだ。浩二はこれほど情熱的になったことがなかった。彼は明日香の中に青春の活力を見つけ、自分がまだ若いと感じ、再び闘志を燃やしていた。……またもや激しい夜が繰り広げられた。再び終わると、浩二はとても気前よく彼女にお金を残した。「どこかの住まいを見つけて、できれば目立たないところに身を隠すんだ。残ったお金で好きなものを買うといい」明日香は断った。「あなたのお金を受け取れません」「今の俺がまだ他人だと思うかい？」浩二は彼女を見て笑った。顔のシワが少し深かった。それは歳月の痕跡であり、実際に浩二はとても端正な顔立ちをしていた。背も高か
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第309話
響子のことを思い出すと、浩二の顔色が変わった。「俺の妻はもう年を取っていて、見苦しいんだ。見るたびにイライラするよ」明日香は眉をひそめながらも、心の中では喜んでいた。実際、響子はよく手入れをしているが、それでも「見苦しい」と言われるとは、彼女の家庭での地位は大したことがないようだ！「ひどい、どうして奥さんのことをそんなふうに言えるのですか？」明日香は彼の胸に飛び込み、甘えて言った。「私って奥さんよりも綺麗でしょう？」浩二はすぐに答えた。「もちろん君のほうが綺麗だよ」実際、響子が若かった頃は明日香よりも美しかったが、今では年を取ってしまった。もし響子が美人でなかったなら、浩二もこんなに大人しくいられなかった。これまでの長い年月、彼には浮気の噂一つなかったのだから。「時間も遅いし、俺は帰らなきゃ」彼はこの温かい抱擁を名残惜しみながらも、心の中で響子に怯えていた。彼女が知ったら、まずいのだ。彼は名刺を渡しながら「何かあったら連絡してくれ」と言い残した。明日香はうなずいた。浩二は服を着て部屋を出た。家に帰ると、ちょうど響子も帰ってきたところだった。彼が外から戻ってきたのを見て、彼女は眉をひそめた。「あなた、昨日の夜は帰ってこなかったの？」浩二は怖くて視線をそらした。「ああ、少し酒を飲んで、酔っ払ってしまって、そのまま個室で寝てしまったんだ」響子は彼の体に鼻を近づけて匂いを嗅いだ。確かにアルコールの匂いがしたので、「早くシャワーを浴びて」と言った。彼女自身も、最近夫を少し無視していたことをわかっていたので、あまり深く考えなかった。結局、こんなに長い間一緒にいるのだから、浩二が浮気をするとは考えもしなかった。「わかったよ」浩二は彼女から急いで逃げるように浴室へ向かった。響子は伸びをしながら、この数日間忙しくしていた会社のことを考えていた。努力は無駄ではなく、彼女は幸樹と一つのプロジェクトをまとめた。明日には相手と会う予定だ。そう思うと、少し気分が良くなった。彼女は別の浴室へ行き、念入りに体を洗い、セクシーな服に着替えて、寝室で夫を待っていた。浩二は悪いことをしたので、罪悪感で心が揺れており、響子と向き合うのが怖くて、浴室から出るまでにかなりの時間がかかった。響子は待ちくたびれていた。「なんでそ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第310話
響子が話そうとしたとき、浩二は携帯を奪い取った。「おい、俺の電話だぞ、何を勝手に出てるんだ？」響子は数秒間固まった後、目を細めた。浩二が明らかに心配しているのがわかった。浩二は仕方がなかった。もし明日香からの電話だったら、携帯を奪わないと、ばれてしまうからだ。「携帯を渡して、今すぐに」響子は手を伸ばし、明らかに厳しい表情で言った。浩二は応じなかった。「浩二、あなた、外で私を裏切ったの？」響子は冷たく質問した。「そんなわけないだろう、どうして俺が君を裏切るなんてことがあるんだ？考えすぎだよ……」浩二の言葉がまだ終わらないうちに、響子は再び携帯を奪い取って電話に出た。「もしもし……」「響子さんか？兄貴は？」その声は響子にとって馴染みのあるもので、浩二の友人の一人だった。彼女もその人物を知っていた。浩二もその声を聞いて、心からほっとし、自信を持って響子に冷たく鼻で笑った。「いつも疑い深いから、友人の前で恥をかかせられて、まるで俺が妻に監視されているかのように思われるんじゃないか。これからどうやっていくんだ？」響子は笑顔で説明した。「あら、心配しているだけよ、疑っているわけじゃないわ」浩二は携帯を取り、外に出て電話を受けた。響子はこっそりついて行って聞き耳を立てた。特に不審な点は見つからなかった。しかし、浩二の行動は明らかにおかしかった。彼は明らかに電話を取られることを恐れていた。浩二は電話を切り、再び部屋に戻ってきた。「最近は確かに疲れているんだろう。さっき、使用人に燕の巣を煮てもらったんだ。食べて、少し休んで。最近君がどれだけ疲れているか、よくわかっているよ」響子は感動し、彼が自分に気を使ってくれていることを嬉しく思った。彼女は笑った。「あなたと息子のために頑張っているのよ。水原家の全てが長男にばかり集中しているわけじゃないでしょ。これから、水原家ではあなたが家主よ」浩二は彼女を抱きしめた。「君がこの家のために一生懸命働いてくれているのはわかっている。気を使わせてしまって申し訳ない。心配しないで、俺は裏切らないよ。こんなに長い間、裏切るようなことをした覚えはないだろう？」浩二はこれまで本当に大人しくて、男女関係において響子が指摘できる間違いは一つもなかった。響子はこめかみを揉みなが
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第700話
勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第699話
圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
