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第310話
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「そうですね」響子は越人にお茶を注ぎながら言った。「国内での我々天集グループの勢力はあなたもよくご存知かと思います」「もちろんです。そうでなければ、あなたたちに会うことを約束しなかったでしょう。私に投資したい人々はたくさんいますが、全員に会うことはできません。だからこそ、実力のある人たちだけと接触しています」越人は答えた。「私たちはこの分野にあまり詳しくありませんので、慎重にならざるを得ません」響子は越人が渡した資料をめくりながら言った。資料の中身は非常に詳細で、図面や研究開発の内容が含まれていたが、彼らにはそれが専門的であることしかわからなかった。幸樹は母親に近づき、小声で言った。「母さん、専門家に見てもらう必要があるんじゃないのか？私たちにはこれがわからないし」響子も少し迷っていた。プロジェクトは良いものであるが、自分が理解できないものに多額の資金を投じることには不安を感じていた。現在、会社内で動かせる資金も多くはないのだ。越人は彼らのやり取りを見て、ゆっくりと口を開いた。「ご心配は理解できます。提携は無理強いするものではありません。実は、百太グループの社長とも会う予定がありまして、もしご覧になられるのでしたら、私は先に失礼します」越人はすぐにでも立ち去りたい様子だった。響子は競争相手がいることを知って、焦りになった。「せっかくお会いしたんですから、お食事くらいしてからにしませんか？」越人は仕方なさそうに言った。「百太の社長とは友人ですし、彼との約束を断るのは難しいです。それに、百太も投資を表明しており、私の考慮の範囲内ですので……」「平沢社長」幸樹は越人に酒を注ぎながら言った。「お会いしたんですから、食事は大事ですよね。どんなに忙しくても食事は必要です。それに、食事をしながら話せば、百太のところに行くのも少し遅れても大丈夫です。もし私たちが提携に成功したら、百太の出番はなくなるかもしれませんし」「おっしゃる通りですが……率直に申し上げると、もし天集グループの決定権がまだ圭介にあったなら、天集は私の第一選択肢でした。圭介なら、このビジネスが確実に利益をもたらすことを一目で見抜けるでしょう。しかし……」越人はわざと口を止め、明らかに疑念を表していた。「あなたの能力を疑っているわけではありません。ただ、あなた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第312話
越人は真剣な表情で、「水原社長、彼らは契約にサインしました」と敬意を込めて言った。「分かった。計画通りに進めてくれ。彼らが最初の資金を投入するまで、絶対に隙を見せるな」と低い声が返ってきた。「わかりました」と越人は答えた。そして電話を切って、運転手に「出発しよう」と言った。……一方。圭介は電話を切り、振り返ると、柔らかい体が彼の胸に飛び込んできた。香織が彼の首に腕を回し、清潔でさっぱりとしたポニーテールを結い、きちんとした服装で、明るい目を輝かせ、微笑みながら言った。「これから面接に行くの。成功すると思う？」圭介は彼女の細い腰を抱きしめ、わざと考え込むふりをした……香織は眉をひそめた。ピンク色の唇を少し尖らせて言った。「私の能力を信じていないの？」「そんな能力があるのか？」圭介は逆に問い返した。香織は言葉に詰まった…彼女は背伸びして、彼の唇を噛んだ。圭介の唇にはすぐに歯型が残った。彼は笑みを浮かべた。「夫を殺すつもりか？」話す間、彼は香織の腰に回した手を彼女の服の中に滑り込ませ、柔らかく滑らかな肌を軽くつまんだ。香織は痛みと恥ずかしさで彼を一瞥した。「もう行くわ。遅れたくないからね。面接官に悪い印象を与えたくないもの」そう言って、彼の腕から逃げるように去っていった。圭介は香織の背中を見送りながら、微笑を浮かべた。この女はいつも人を喜ばせる。外で、香織は車に乗り、運転手に住所を伝えた。車はすぐにガレージを出た。香織は深呼吸をし、久しぶりの仕事に少し緊張していた。昨夜からずっと面接の準備をしており、資料を復習していた。道中の時間を利用して、彼女は車の中で本を取り出して読んだ。運転手の腕は良く、車は安定していた。突然、車が止まった。香織は顔を上げて、「どうしたの？」と尋ねた。「前に人がいて道を塞いでいます」と運転手が答えた。香織は窓を下げて外を見た。確かに道には人がいて、何かを見ているようだった。運転手は「ちょっと様子を見てきます」と言い、車を降りた。香織はうなずき、本を読み続けた。運転手がすぐに戻ってきて、「道に倒れている人がいます」と言った。香織は顔を上げ、次の瞬間、本を座席に置き、車のドアを開けて降りた。彼女は群衆の中に入り、地面に倒れている白髪
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第313話
「自分の失態を言い訳にしないでください」面接官は彼女を一瞥し、言った。「もう帰ってください」香織は諦めきれなかった。せっかく手に入れたチャンスを、彼女はしっかりと掴みたかったのだ。「どうかチャンスをください。この面接のために、私はたくさん準備してきました……」「それはあなたの事情です。遅刻して面接に遅れたのはあなたの責任です。本当にこの面接を大切に思っていたなら、遅刻しなかったはずです」面接官は明らかに苛立っており、「これ以上しつこくすると、警備員を呼んであなたを追い出しますよ」香織は立ち止まり、それ以上前に進むことができず、心の中に失望が広がった。彼女はため息をついた。やっと得たチャンスが、またもや水の泡になってしまった。彼女は病院を出て、階段に立ち、深く息を吸った。心の中には少しばかりの悔しさが残っていた。もし自分の条件が足りないために受け入れられなかったのなら仕方ないが、彼女には面接の機会すら与えられなかったのだ。医者という職業をもうできなくなったら、夢ということをどう語ることができるだろうか？これを考えると、彼女は自然と肩を落とした。階段を下り、帰る決心をしたところで、彼女は背後で会話の声が聞こえた。振り返ると、さっき救ったあの老人が目に入った。老人も明らかに彼女を見つけた。香織は特に話しかけるつもりはなかった。結局、ただの些細な助けであり、医者としての義務でもあるのだ。彼女は振り向いて最後の段を下りようとした。「待ってください」老人が彼女を呼び止めた。香織は振り返り、「私を呼んだのですか？」と尋ねた。老人は歩み寄り、「ここに来たのは、病気だからですか？」と尋ねた。「いいえ、私は医者としてここでの採用面接を受けに来ました。ですが、遅刻してしまい……」香織は無力感を伴いながら面接官を一瞥した。その冷酷で辛辣な態度のせいで、自分はチャンスを逃してしまったのだ。面接官は眉をひそめた。「院長、この人を知っているのですか？」院長は頷いた。「私は突然心臓発作を起こした。たまたま持っていた薬も切れてしまい、彼女が助けてくれたんだ」面接官は香織を見て、「それで遅刻したのですか？」と尋ねた。香織は頷いた。「そうです」彼女は心の中で非常に驚いていた。さっき助けた患者が、病院長だったなん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第314話
「仁平病院の心臓外科が一番優れています。病院には、『生仏』と呼ばれる心臓外科医がいます。彼は高い医術で、多くの心臓に関する難病を治してきました」香織は自然に答えた。院長は両手を後ろに組んで、笑みを浮かべた。「その『生仏』、君はさっき会ったばかりじゃないですか？どう思います？」「私、もう会ったんですか？」香織はしばらく考え、それから信じられないように言った。「まさか、あの無表情の人ですか？」どうしても形容詞が見つからなかった。あの顔は冷たすぎて、人間味が全く感じられなかったのだ。「そうだ。彼は心臓外科のセンター主任、伊藤文彦だ。人々に『生仏』と呼ばれている、我々病院の看板だ」彼が自分が尊敬しているあの医師なのか？香織は心の中で思った。「君はどのポジションに応募したいですか？」院長がさらに尋ねた。「心臓外科です。実習生から始めてもかまいません」彼女は答えた。彼女は主任医師の資格がないことをよく理解しており、下から積み上げることを恐れてはいなかった。「君の履歴書について話してください」院長は、彼女が自分を救ったからといって、すぐに採用することはせず、厳格に接した。香織の履歴書は比較的シンプルだった。卒業後、彼女は主治医の下で2年間メモを取り続けたが、他の人は3年もメモを取っていた。当時彼女を指導していた医師は、彼女が賢いと思い、メモを取る期間を1年短縮したのだ。その後、半年間の研修を経て、さらに半年間主治医と一緒に手術室に入り、実際に手術を担当するようになってからは1年しか経っていなかった。彼女の年齢では、多くの医師はまだメスを握ったことさえないが、彼女はそれに比べてかなり才能があった。以前の院長も、彼女が苦労を厭わず、才能があることを評価していた。しっかりと育てれば、将来的には名前を残す医師になるだろうと考えていた。しかし、彼女の道のりは順調ではなかった。多くの事情が重なり、彼女は途中で職業を中断することになったのだ。香織は自分の履歴書を正直に説明した。この履歴書は、医学界ではかなり良い方だ。何しろ彼女はまだ若いのだ。「どうして心臓外科を選んだですか？」院長はまた尋ねた。「これは簡単な専門分野ではないです」つまり、この分野は非常に厳しく、技術も要求されるのだ。香織は笑って言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第315話
香織は言葉に詰まった。いつ裏口を使ったっていうの？自分の技術で院長を納得させて、チャンスを得たんじゃないの？文彦は忙しくて、言い終わるとすぐに立ち去り、香織だけがその場に取り残され、苦い表情を浮かべた。これからこんな人について進まなきゃいけないのかと思うと、心の中で葛藤が起きたが、それでも自分の夢のためには諦めたくなかった。彼女は深くため息をついて、これからはいい日々が来ないかもしれないと思った。しかし、自分が独り立ちできるようになれば、彼の下で苦労することもなくなる。技術さえ学べれば、どんなことでも我慢できる。彼女は病院を出て、車に乗り込み、運転手に「スーパーに行って」と言った。「わかりました」運転手は言った。面接がうまくいったことで嬉しくて、彼女は何か買って帰って、自分で料理をしようと思った。医者である自分は、圭介に何を食べさせれば彼の傷に良いかが分かるのがいいところだ。信号待ちの時、彼女はふとした瞬間に、浩二が明日香を抱きしめながら宝石店から出てくるのを見かけた。どうやら圭介の計画は順調のようで、明日香はすぐに浩二と一緒になったみたいだ。響子がこのことを知ったら、怒り狂うだろうか？こういうこと―彼女は心の中で、圭介がなんて狡猾で悪知恵が働く人間なんだろうと感じた。青信号が点灯し、車が発進すると、香織も視線を戻した。彼女は買い物を済ませて帰宅したが、圭介は外出していた。彼女が料理を作り終えても、彼は帰ってこなかった。料理を食べないと冷めてしまうから、彼女は佐藤と運転手を呼んで一緒に食べることにした。たくさん作ったので、食べないと無駄になってしまうのだ。食事が終わると、佐藤が食卓を片付け、香織は双をお風呂に入れた。お風呂でリラックスしたのか、双はベッドでおもちゃをいじりながらそのまま眠ってしまった。香織はお風呂から出ると、寝ている息子を見て、彼を抱き上げて寝かせ、毛布をかけ、彼の頬に軽くキスをした。息子の頬は柔らかくて、キスをするともっとしたくなるほどだった。ブーンブーン——突然、携帯が振動した。彼女はそれを取り上げ、息子を起こさないように注意しながら、起きる気配がないのを確認してから、携帯を持って部屋を出て電話に出た。電話は由美からだった。彼女は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第316話
由美はベッドの傍でしばらく沈黙していた。香織は静かに待っていて、彼女を急かすことはなかった。「憲一と喧嘩したの」由美は突然口を開いた。香織は数秒間驚いてから信じられないように言った。「あなたたちが喧嘩するなんて、どうして？」「彼のお母さんは最初、憲一が家業を継いで、その支配権を握るなら、私たちを認めると言っていたでしょう？今、憲一は松原家の支配権を手に入れたんだけど、彼のお母さんはさらに条件を出したの。結婚してもいいけど、私は仕事を辞めて、専業主婦になって憲一を専念して支えるべきだって。でも、私は仕事を辞めたくないの」「先輩は何て言っているの？」香織が尋ねた。憲一の話になると、由美の顔色は明らかに暗くなった。「彼は、私のために自分の好きな職業を諦めたと言って、なぜ私は少しの犠牲ができないのかと聞いてきたの。私たちの感情は、お互いに犠牲を払わなければ維持できないものなの？」「香織、他のことで彼に報いることはできるけど、仕事を辞めるのは私にとって何もかもを失うことになるの。もし……」香織は、彼女が不安を感じていることを理解していた。彼女の家庭環境はあまり良くなく、仕事を持たないと憲一に依存するしかなくなる。万が一、憲一が裏切ったら、彼女は何もかも失ってしまうだろう。彼女の心配は、香織にも理解できた。彼女も家庭のために自分の愛するキャリアを諦めたくなかった。幸いなことに、圭介は彼女を支持してくれていた。それを考えると、彼女はもっと圭介に優しくしなければと思った。結局、彼女を理解して支えてくれる人は、多くないのだから。「でも、あなたの仕事は青陽市にあるんでしょう？仕事を辞めなければ、たとえ憲一のお母さんが結婚を許しても、二人は遠距離で暮らすことになるの？」香織は彼女に仕事を辞めるよう説得するのではなく、現在の状況を分析していた。「この辺りに異動を申し込むことはできるわ」由美は答えた。彼女は少し間を置いて、香織を見て尋ねた。「あなたも私が仕事を辞めるべきだと思っているの？」香織はすぐに首を振った。「私は、結婚しても自立するべきだと思う。少なくとも自分の仕事を持つべきよ。男性に依存するだけでは、本当に不安定だわ」「圭介はあなたにとても良くしているじゃない？」由美は香織を少し羨ましそうに見ていた。少
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第317話
「彼と激しく喧嘩したの。彼が本気で怒っているのがわかった。仕事を辞める件に関しては、彼は彼の母親の側に立っているのよ。彼も私が専業主婦になることを望んでいるのを感じるわ……」由美は非常に困惑した様子で続けた。「これは選択問題かもしれない。彼を選ぶなら仕事を捨てなければならないし、仕事を選ぶなら彼との関係を諦めなければならない。両立できないわ」香織はどう慰めればいいのか分からなかった。「ここに親戚も住む場所もないでしょ？うちに住んだらいいわ。私の部屋を使って」香織が提案した。由美は微笑んで「幸い、あなたという友達がいてくれてよかったわ」と言った。香織は「私もあなたがいてよかった。そうでなければ、青陽市でのあの期間、どうやって過ごしたかわからないわ」と返した。「少し飲む？寝つきが良くなるわよ」香織が聞いた。由美は首を振って「飲みたくない」と答えた。酒は一時の悩みを解消するだけで、問題を解決するわけではないのだ。「香織、あなたは帰った方がいいわ。今は家庭があって、夫と子供もいるんだから、外で夜を過ごすのは良くない。私は一人でどう選ぶべきかとしっかり考えてみるわ」香織は「わかった」と言った。冷静に考えれば、自分が本当に何を望んでいるのかが見えてくるかもしれないのだ。「先輩はずっとあなたを大事にしてあげるかもしれない」香織は、憲一が由美にこれほど執着し、自分の医者としてのキャリアを捨てたことは、彼が彼女本当に愛している証拠だと感じた。由美はただ浅く笑みを浮かべ、何も言わなかった。香織が下に降りると、恵子はまだ寝ていなかった。娘が降りてくるのを見ると、「双を連れて一度帰って来なさい。会いたいわ」と言った。「わかった」香織は答えた。香織が自宅に戻った時にはすでに夜の12時近くになっていた。彼女は服を着替え、ベッドに横になろうとした時、ドアの音が聞こえた。彼女はドアを見た。すぐにドアが開かれ、一人の人影が入ってきた。香織は起き上がり、「どこに行ってたの？」と尋ねた。「憲一に呼ばれた」圭介はベッドに近づかず、衣服を脱いでシャワーを浴びる準備をしていた。「シャワーを浴びるときは背中の傷に気をつけてね」香織は注意を促した。圭介は軽く「分かった」と答えた。「ちょっと待って」香織は急に酒の匂いに気づき、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第318話
香織は彼の突然の行動に驚いた。そして慌てて彼の脚を押した。「何してるの、早く起きて。そうしないと、綿棒に付けた薬が体に付いちゃう」圭介は彼女の手から綿棒を取り上げ、テーブルの上に投げ捨て、そして彼女に覆いかぶさった。香織は身をよじり、逃げようとはせず、ただ楽な体勢を探していただけだった。ガンッ！突然、リビングルームから大きな音が聞こえてきた！「何があったの？」香織は神経が一気に張り詰めた。圭介は眉をひそめた。突然の騒音に不快そうだった。香織は彼を見つめて言った。「リビングに誰かいるの？」圭介は仕方なく頷いた。「憲一？」彼女は疑問の形だが、すでに確信した口調だった。「彼は酔っている。仕方なく彼を放っておけないので、連れて帰ってきた」再びテーブルの脚が動く音や、物が落ちる音、さらには悲鳴が聞こえた。香織は服を着て、圭介を押しのけて言った。「彼が何をしているのか、早く見に行って」圭介はしばらくしてから、冷たい表情で部屋を出た。彼はリビングの電灯をつけ、ソファに横たわっているはずの憲一が、今は床にうつ伏せになり、テーブルが移動され、その上のコップが床に落ちて粉々に割れているのを見た。圭介は眉をひそめて近づいた。「憲一、起きろ」憲一はすでに泥酔しており、返事ができなかった。香織は整った服で出てきて、この光景を目にし、深くため息をついた。由美が辛い思いをしているが、憲一もまた辛そうに見えた。これはお互いに苦しめ合っているだけではないだろうか？「蜂蜜水を作ってくるわ」彼女はキッチンの冷蔵庫へ向かった。「うっ……」憲一は急に吐き気を催した。圭介は眉をさらにひそめ、嫌そうに言った。「憲一、もし吐いたら、お前を外に放り出すぞ」「……！！」憲一は話すことができなかった。香織は蜂蜜水を持ってきて、地面にいる憲一を起こそうとしたが、圭介に引き止められた。香織は彼を見て言った。「本当は彼を無視できないくせに、だから連れて帰ってきたんでしょう？何でそんなに冷たいの」圭介は彼を気遣いながらも、自分の女性が他の人、それも男を世話するのが嫌だった。彼は香織の手から蜂蜜水を取り上げ、テーブルに置き、彼女に「君は寝室に戻って寝ろ。ここは俺に任せて」と言った。香織は時間を見て、確かに
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しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
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香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
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二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
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憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
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「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
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「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
