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第313話
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「仁平病院の心臓外科が一番優れています。病院には、『生仏』と呼ばれる心臓外科医がいます。彼は高い医術で、多くの心臓に関する難病を治してきました」香織は自然に答えた。院長は両手を後ろに組んで、笑みを浮かべた。「その『生仏』、君はさっき会ったばかりじゃないですか？どう思います？」「私、もう会ったんですか？」香織はしばらく考え、それから信じられないように言った。「まさか、あの無表情の人ですか？」どうしても形容詞が見つからなかった。あの顔は冷たすぎて、人間味が全く感じられなかったのだ。「そうだ。彼は心臓外科のセンター主任、伊藤文彦だ。人々に『生仏』と呼ばれている、我々病院の看板だ」彼が自分が尊敬しているあの医師なのか？香織は心の中で思った。「君はどのポジションに応募したいですか？」院長がさらに尋ねた。「心臓外科です。実習生から始めてもかまいません」彼女は答えた。彼女は主任医師の資格がないことをよく理解しており、下から積み上げることを恐れてはいなかった。「君の履歴書について話してください」院長は、彼女が自分を救ったからといって、すぐに採用することはせず、厳格に接した。香織の履歴書は比較的シンプルだった。卒業後、彼女は主治医の下で2年間メモを取り続けたが、他の人は3年もメモを取っていた。当時彼女を指導していた医師は、彼女が賢いと思い、メモを取る期間を1年短縮したのだ。その後、半年間の研修を経て、さらに半年間主治医と一緒に手術室に入り、実際に手術を担当するようになってからは1年しか経っていなかった。彼女の年齢では、多くの医師はまだメスを握ったことさえないが、彼女はそれに比べてかなり才能があった。以前の院長も、彼女が苦労を厭わず、才能があることを評価していた。しっかりと育てれば、将来的には名前を残す医師になるだろうと考えていた。しかし、彼女の道のりは順調ではなかった。多くの事情が重なり、彼女は途中で職業を中断することになったのだ。香織は自分の履歴書を正直に説明した。この履歴書は、医学界ではかなり良い方だ。何しろ彼女はまだ若いのだ。「どうして心臓外科を選んだですか？」院長はまた尋ねた。「これは簡単な専門分野ではないです」つまり、この分野は非常に厳しく、技術も要求されるのだ。香織は笑って言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第315話
香織は言葉に詰まった。いつ裏口を使ったっていうの？自分の技術で院長を納得させて、チャンスを得たんじゃないの？文彦は忙しくて、言い終わるとすぐに立ち去り、香織だけがその場に取り残され、苦い表情を浮かべた。これからこんな人について進まなきゃいけないのかと思うと、心の中で葛藤が起きたが、それでも自分の夢のためには諦めたくなかった。彼女は深くため息をついて、これからはいい日々が来ないかもしれないと思った。しかし、自分が独り立ちできるようになれば、彼の下で苦労することもなくなる。技術さえ学べれば、どんなことでも我慢できる。彼女は病院を出て、車に乗り込み、運転手に「スーパーに行って」と言った。「わかりました」運転手は言った。面接がうまくいったことで嬉しくて、彼女は何か買って帰って、自分で料理をしようと思った。医者である自分は、圭介に何を食べさせれば彼の傷に良いかが分かるのがいいところだ。信号待ちの時、彼女はふとした瞬間に、浩二が明日香を抱きしめながら宝石店から出てくるのを見かけた。どうやら圭介の計画は順調のようで、明日香はすぐに浩二と一緒になったみたいだ。響子がこのことを知ったら、怒り狂うだろうか？こういうこと―彼女は心の中で、圭介がなんて狡猾で悪知恵が働く人間なんだろうと感じた。青信号が点灯し、車が発進すると、香織も視線を戻した。彼女は買い物を済ませて帰宅したが、圭介は外出していた。彼女が料理を作り終えても、彼は帰ってこなかった。料理を食べないと冷めてしまうから、彼女は佐藤と運転手を呼んで一緒に食べることにした。たくさん作ったので、食べないと無駄になってしまうのだ。食事が終わると、佐藤が食卓を片付け、香織は双をお風呂に入れた。お風呂でリラックスしたのか、双はベッドでおもちゃをいじりながらそのまま眠ってしまった。香織はお風呂から出ると、寝ている息子を見て、彼を抱き上げて寝かせ、毛布をかけ、彼の頬に軽くキスをした。息子の頬は柔らかくて、キスをするともっとしたくなるほどだった。ブーンブーン——突然、携帯が振動した。彼女はそれを取り上げ、息子を起こさないように注意しながら、起きる気配がないのを確認してから、携帯を持って部屋を出て電話に出た。電話は由美からだった。彼女は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第316話
由美はベッドの傍でしばらく沈黙していた。香織は静かに待っていて、彼女を急かすことはなかった。「憲一と喧嘩したの」由美は突然口を開いた。香織は数秒間驚いてから信じられないように言った。「あなたたちが喧嘩するなんて、どうして？」「彼のお母さんは最初、憲一が家業を継いで、その支配権を握るなら、私たちを認めると言っていたでしょう？今、憲一は松原家の支配権を手に入れたんだけど、彼のお母さんはさらに条件を出したの。結婚してもいいけど、私は仕事を辞めて、専業主婦になって憲一を専念して支えるべきだって。でも、私は仕事を辞めたくないの」「先輩は何て言っているの？」香織が尋ねた。憲一の話になると、由美の顔色は明らかに暗くなった。「彼は、私のために自分の好きな職業を諦めたと言って、なぜ私は少しの犠牲ができないのかと聞いてきたの。私たちの感情は、お互いに犠牲を払わなければ維持できないものなの？」「香織、他のことで彼に報いることはできるけど、仕事を辞めるのは私にとって何もかもを失うことになるの。もし……」香織は、彼女が不安を感じていることを理解していた。彼女の家庭環境はあまり良くなく、仕事を持たないと憲一に依存するしかなくなる。万が一、憲一が裏切ったら、彼女は何もかも失ってしまうだろう。彼女の心配は、香織にも理解できた。彼女も家庭のために自分の愛するキャリアを諦めたくなかった。幸いなことに、圭介は彼女を支持してくれていた。それを考えると、彼女はもっと圭介に優しくしなければと思った。結局、彼女を理解して支えてくれる人は、多くないのだから。「でも、あなたの仕事は青陽市にあるんでしょう？仕事を辞めなければ、たとえ憲一のお母さんが結婚を許しても、二人は遠距離で暮らすことになるの？」香織は彼女に仕事を辞めるよう説得するのではなく、現在の状況を分析していた。「この辺りに異動を申し込むことはできるわ」由美は答えた。彼女は少し間を置いて、香織を見て尋ねた。「あなたも私が仕事を辞めるべきだと思っているの？」香織はすぐに首を振った。「私は、結婚しても自立するべきだと思う。少なくとも自分の仕事を持つべきよ。男性に依存するだけでは、本当に不安定だわ」「圭介はあなたにとても良くしているじゃない？」由美は香織を少し羨ましそうに見ていた。少
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第317話
「彼と激しく喧嘩したの。彼が本気で怒っているのがわかった。仕事を辞める件に関しては、彼は彼の母親の側に立っているのよ。彼も私が専業主婦になることを望んでいるのを感じるわ……」由美は非常に困惑した様子で続けた。「これは選択問題かもしれない。彼を選ぶなら仕事を捨てなければならないし、仕事を選ぶなら彼との関係を諦めなければならない。両立できないわ」香織はどう慰めればいいのか分からなかった。「ここに親戚も住む場所もないでしょ？うちに住んだらいいわ。私の部屋を使って」香織が提案した。由美は微笑んで「幸い、あなたという友達がいてくれてよかったわ」と言った。香織は「私もあなたがいてよかった。そうでなければ、青陽市でのあの期間、どうやって過ごしたかわからないわ」と返した。「少し飲む？寝つきが良くなるわよ」香織が聞いた。由美は首を振って「飲みたくない」と答えた。酒は一時の悩みを解消するだけで、問題を解決するわけではないのだ。「香織、あなたは帰った方がいいわ。今は家庭があって、夫と子供もいるんだから、外で夜を過ごすのは良くない。私は一人でどう選ぶべきかとしっかり考えてみるわ」香織は「わかった」と言った。冷静に考えれば、自分が本当に何を望んでいるのかが見えてくるかもしれないのだ。「先輩はずっとあなたを大事にしてあげるかもしれない」香織は、憲一が由美にこれほど執着し、自分の医者としてのキャリアを捨てたことは、彼が彼女本当に愛している証拠だと感じた。由美はただ浅く笑みを浮かべ、何も言わなかった。香織が下に降りると、恵子はまだ寝ていなかった。娘が降りてくるのを見ると、「双を連れて一度帰って来なさい。会いたいわ」と言った。「わかった」香織は答えた。香織が自宅に戻った時にはすでに夜の12時近くになっていた。彼女は服を着替え、ベッドに横になろうとした時、ドアの音が聞こえた。彼女はドアを見た。すぐにドアが開かれ、一人の人影が入ってきた。香織は起き上がり、「どこに行ってたの？」と尋ねた。「憲一に呼ばれた」圭介はベッドに近づかず、衣服を脱いでシャワーを浴びる準備をしていた。「シャワーを浴びるときは背中の傷に気をつけてね」香織は注意を促した。圭介は軽く「分かった」と答えた。「ちょっと待って」香織は急に酒の匂いに気づき、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第318話
香織は彼の突然の行動に驚いた。そして慌てて彼の脚を押した。「何してるの、早く起きて。そうしないと、綿棒に付けた薬が体に付いちゃう」圭介は彼女の手から綿棒を取り上げ、テーブルの上に投げ捨て、そして彼女に覆いかぶさった。香織は身をよじり、逃げようとはせず、ただ楽な体勢を探していただけだった。ガンッ！突然、リビングルームから大きな音が聞こえてきた！「何があったの？」香織は神経が一気に張り詰めた。圭介は眉をひそめた。突然の騒音に不快そうだった。香織は彼を見つめて言った。「リビングに誰かいるの？」圭介は仕方なく頷いた。「憲一？」彼女は疑問の形だが、すでに確信した口調だった。「彼は酔っている。仕方なく彼を放っておけないので、連れて帰ってきた」再びテーブルの脚が動く音や、物が落ちる音、さらには悲鳴が聞こえた。香織は服を着て、圭介を押しのけて言った。「彼が何をしているのか、早く見に行って」圭介はしばらくしてから、冷たい表情で部屋を出た。彼はリビングの電灯をつけ、ソファに横たわっているはずの憲一が、今は床にうつ伏せになり、テーブルが移動され、その上のコップが床に落ちて粉々に割れているのを見た。圭介は眉をひそめて近づいた。「憲一、起きろ」憲一はすでに泥酔しており、返事ができなかった。香織は整った服で出てきて、この光景を目にし、深くため息をついた。由美が辛い思いをしているが、憲一もまた辛そうに見えた。これはお互いに苦しめ合っているだけではないだろうか？「蜂蜜水を作ってくるわ」彼女はキッチンの冷蔵庫へ向かった。「うっ……」憲一は急に吐き気を催した。圭介は眉をさらにひそめ、嫌そうに言った。「憲一、もし吐いたら、お前を外に放り出すぞ」「……！！」憲一は話すことができなかった。香織は蜂蜜水を持ってきて、地面にいる憲一を起こそうとしたが、圭介に引き止められた。香織は彼を見て言った。「本当は彼を無視できないくせに、だから連れて帰ってきたんでしょう？何でそんなに冷たいの」圭介は彼を気遣いながらも、自分の女性が他の人、それも男を世話するのが嫌だった。彼は香織の手から蜂蜜水を取り上げ、テーブルに置き、彼女に「君は寝室に戻って寝ろ。ここは俺に任せて」と言った。香織は時間を見て、確かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第319話
今日は特別な一日になりそうだ。なぜなら、今日、天集グループが東辰に対して最初の資金投入を行うからだ！最初の投入額は120億円だ。この金額は、今の天集グループでもまだ出せる範囲だ。資金が振り込まれた後、幸樹は東辰の社長、越人と握手した。「私たちの協力がうまくいき、共に輝かしい未来を築けることを願っています。あなたが開発した部品が早く市場に出ることを楽しみにしています」越人は笑顔で答えた。「必ずや。私たちが開発した製品が市場に出れば、あなたは最大の勝者となるでしょう」幸樹は大声で笑った。そうだ。東辰の研究はすでに最終段階に達しており、一番資金が必要な時期は過ぎた。今、このタイミングで投資することは、まさに棚ぼたのようなものだ。彼は確かに得をしたのだ。越人は彼の前でため息をついた。「今回の協力で、以前の友人たちにどう顔向けすればいいのか分かりませんよ。あなたたちを選びましたから」幸樹は笑いながら、越人の肩を軽く叩いた。「これからは、私たちが良き友人になれることを願っています」「きっとそうなるでしょう」越人は彼を見つめ、その目には深い笑みが浮かんでいたが、どこか異様だった。しかし、幸樹には今、それを気にする時間はなかった。彼は今、喜びに浸っていた。自分が必ず成功すると確信し、しかもすぐにリターンがあるだろうと考えている良いプロジェクトに投資したばかりなのだから、気分は上々だ。それにしばらくは仕事を一段落させ、彩花に会いに行くこともできた。こんなに日が経って久しぶりに来たのだから、彩花が彼に良い顔を見せないのは当然だった。「もう私のことなんか忘れたんじゃないかと思ってたわ」「会社を引き継いだばかりで、手が回らないことばかりだったんだ。怒ってるのか？」幸樹は彼女を抱きしめた。「さあ、欲しいものがあれば何でも買ってあげるよ」「何もいらない。ただあなたと一緒にいられれば、それで私は幸せよ」彩花は彼の胸に身を寄せた。彼女は本当に幸樹のことが好きだった。「母さんが君を受け入れてくれた。前に君を家に連れてきて、食事をしようと言ってたんだ」幸樹は言った。「本当？」彩花は嬉しそうに尋ねた。「本当だよ。君を騙すことはしない」幸樹は言った。「じゃあ、今日家に連れて行こうか？」「まあ、まだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第320話
「父さん、これはどういう意味？」幸樹は、自分の面目がすっかり失墜したように感じた。こんなに歳を取ってもまだ浮気をしているのか？もし響子に知られたら、大変なことになるだろう。彼は怒りで爆発しそうだった。「父さん、この女を今すぐ車から降ろして！」幸樹は、なんとか怒りを抑え、手を出さないようにした。明日香は恐怖で浩二の胸に飛び込んだ、まるで怯えているような様子だ。美人が驚いて怯えているのを見て、浩二は当然ながら彼女を愛で、息子を睨んだ。「お前が天集グループの支配権を手に入れたからといって、俺に命令できると思うな。言っておくが、俺はお前の父親だ。俺の前で、お前には発言権はない」そう言うと、運転手に車を出させた。幸樹はその場に取り残された。彼は怒りで震えていた。彩花が近づいてきて、慎重に彼を慰めた。「もしかしたら、事情はあなたが考えているほど悪くないかもしれないわ……」「まさか、ベッドで彼らを捕まえないとわからないのか？」幸樹は息を荒げながら言った。気持ちはすっかり失せていた。「彩花、先に帰ってくれ。今日は、家に連れて行くことはできない」幸樹は言った。「……分かった」彩花は答えた。せっかく両親に会える機会があったのに、こんなことが起きてしまったのだ。不満を抱いてもどうしようもなく、この事実を受け入れるしかなかった。幸樹は家に急いだが、響子を見た瞬間、何も言えなくなった。母親の性格を知っているからだ。もし響子が知ったら、浩二と大喧嘩になるだろう。今は会社がまだ軌道に乗っていない状況で、家で問題が起きてほしくなかった。幸樹が今一番気にしているのは会社のことだ。しかし、気にしていることほど問題が起きやすい。彼はちょうど越人の会社に120億円を投資したばかりで、まだ半月も経っていないのに、越人から電話がかかってきた。「最後に問題が起きてしまった。もう少し資金が必要かもしれない」浩二の浮気を知って以来、幸樹の気分は悪く、越人がまた資金を求めてきたことで、さらに苛立ちを感じ、口調も荒々しくなった。「最終段階に入ったと言ったじゃないか？私が投資した120億円で十分だったはずだ。今また足りないと言うのはどういうことだ？」「問題さえ起きなければ、二回目の投資は必要なかったんだ。でも問題が起きたんだ。君
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「300億円だ」越人が言った。幸樹の唇がぴくりと引きつった。彼は本当に怒鳴りたかった。そんな大金を！「天集グループにとっては大した額ではないと思うけど」越人が付け加えた。「……」幸樹は言葉に詰まった。今の天集グループにはそんな余裕がないのだ。前回の120億で、ほぼ財務が空っぽになっていた。しかし、彼は面子を気にして、他人に「そんな金がない」とは言えない。さらに、そんなことを言えば、取締役たちの耳に入って、さらに面倒なことになるのだ。「少し時間をくれ」彼は一つの方法を考えた。会社にはまだいくつか進行中のプロジェクトがあり、それを手放せば資金を回収できるかもしれない。東辰への投資は諦めたくなかった。これは彼にとって初めてのプロジェクトで、途中で放り出したくないという気持ちが強かった。また、契約も結んでいるので、その資金は必ず投じなければならなかった。それで、彼はこっそりと人脈を使い、進行中のプロジェクトを売却しようとした。運が良かったことに、すぐに買い手が見つかった。一つの海外の会社が、彼が売りに出していたプロジェクトを買い取りたいと言ってきた。しかも全額前払いで。彼は相手が詐欺会社でないことを確認するために、ネットで調べた。その会社はF国で登録されており、設立からわずか3年だが、海外ではすでに有名だった。潤美と名乗れば、誰でもその神秘的な経営者のことを知っていた。彼の投資は全て利益を生み、失敗したことはなかった。一昨年、彼が投資したインターネット事業は大成功を収め、今でも莫大な利益を生み出しており、利益は年々増加していた。他にもエンタメ、生活、インターネット、メディア、製薬など、幅広い分野で利益を上げていた。幸樹はその情報を見て、信頼できる会社だと感じた。それで紹介を通じて、彼は「潤美」と接触し、交渉に入った。価格が適正だったので、幸樹は天集グループの最後の2つの良いプロジェクトを手放した。その結果、400億円が入金された。財務部がその資金を手にした途端、すぐに300億が支払われた。資金を送金した後、幸樹は越人に電話をかけた。「今回は絶対に成功させてくれ、失敗は許されないぞ」越人は机の前に座っている圭介を一瞥しながら、「安心してくれ、これが最後の資金だ。絶対に大丈夫」「最
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勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
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圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
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「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
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勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
