第305話

　香織は笑いながら言った。「うちの子がママって言ったわ」

圭介は彼女を一瞥し、少し負けたくない気持ちが芽生え、息子に教えた。「パパって言ってくれ」

「マーマー」

「パー、パー」

「マ……マ」

圭介はさらに教え続けようとしたが、香織はもう我慢できなくなった。双はまだ幼く、「ママ」とさえはっきり言えない。ただ音が「ママ」に似ているだけで、どうして「パパ」なんて言えるだろうか？

彼女は息子を抱きかかえ、「ミルクの時間よ」と言った。

彼女は息子を抱えて、佐藤を探しに行った。

圭介は完全に無視され、そこに取り残された。

「……」圭介は言葉に詰まった。

香織が彼を無視すればするほど、彼はますます近づきたくなり、後を追って出て行った。

「俺が双を抱くから、君はミルクを作ってくれ」と彼は言った。

香織は即座に「佐藤さんがやるから」と言った。

「……」圭介は再び言葉に詰まった。

何か彼女を怒らせることをしたのか？

佐藤は二人を見て微笑み、双を抱きかかえた。「私がミルクをあげます。少ししたら眠る時間ですよ」

香織は深呼吸をし、部屋に戻った。圭介も後を追って入り、ドアを閉めた。

「さっき、明日香の話をしてたの？」彼女は直接尋ねた。

圭介は彼女を見てやっと理解した。彼女がさっき機嫌が悪かったのは、明日香のせいだったのか？

彼は思わず笑みを浮かべ、彼女がなぜ機嫌が悪いのか分かったので、焦らずにすんだ。

彼はベッドの端に腰掛け、無造作にヘッドボードにもたれかかり、足を優雅に組んで、彼女を上から下までじっくりと見つめた。

香織は彼に見られて落ち着かなくなった。「ど、どうしてそんなにじっと見ているの？」

圭介は真剣な顔で評価した。「最近、太ったんじゃないか？」

「……」香織は言葉を失った。

「太ったのはあんたでしょ、あんたの家族みんな太ってるんじゃないの！」彼女は本当に叫びたかった。

「こっちへおいで。触って確かめてみる。ちょっと肉がついたんじゃないか？」彼は笑いながら言った。

「……」香織は言葉に詰まった。

この男、一体どうしちゃったの？！

香織はその場を離れようとした。何を言われるか分からないと思ったからだ。

しかし、彼女が背を向けた瞬間、手首を掴まれ、反応する間もなく強く引き寄せられ、たくましく温かい胸に倒れ込んだ。

圭介は彼女をし