第300話

　香織は彼女に怯むことなく、落ち着いた声で問いかけた。「それがあなたの去ることに関係があるの？」

「私はただの秘書ではなく、普通の事務員のように電話応対や会議の準備などの雑用だけをしているわけではありません。私は常に水原様の指示に従い、彼のスケジュールを計画し、各部署から送られてくる書類を注意深く整理し、承認を仰ぐ必要があります……優先順位を見極めなければなりません……」

秘書は論理的に考え、明確に話していた。

「私の主な仕事は、上司である水原様のために万全の準備をすることです。水原様が行かないのであれば、私が行っても仕事がありません」

香織は最後まで辛抱強く聞いて、軽く「ああ、そう」と返した。「つまり、あなたは行っても仕事がなくなるのが怖いの？」

「水原様が行かない限り、私は確かに仕事がないです」

香織は静かにうなずいた。そして秘書を見つめ、微笑みながら言った。「では、他の部署に異動させましょうか？」

秘書の顔色が一変し、間を置くことなく答えた。「異動はできません」

その反応に香織は驚かなかった。彼女の表情には相変わらず穏やかな微笑みが浮かんでいた。「どうして異動できないの？」

「この仕事に慣れてしまっていますし、他の人ではうまくできないかもしれません。それに、水原様の仕事に支障が出ると困ります……」

「その心配は無用よ。私がちゃんと手配するから」

香織は言った。

秘書は手を握りしめた。「これは水原様の意向ですか？」

「私の」香織ははっきりと答えた。

「水原様は同意しないでしょう」秘書は言った。

「この件は全て私に任せてもらっているわ」香織は言った。

秘書は言葉を失った。

「だから、どうするの？行くの？」香織が問いかけた。

秘書はうつむいて考えた。

今すぐ行けば、まだ秘書の地位にいられる。だが、もし彼女が行くことを拒み続け、香織が本当に他の部署に異動させたら、もう圭介に会うことはできなくなる。

さらに、F国の会社は今や彼らの本拠地であり、主戦場でもある。圭介はいずれ行くことになるだろう。

彼女は一時的な怒りを飲み込んで言った。「わかりました、行きます」

香織は微笑んだ。「よろしい、できれば明日中に出発してください」

秘書はうなずいて「はい」と答えた。

香織は時計を見て、「もう遅い時間だわ。それでは、お先に失礼」と言っ