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第298話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1250話
「とにかく口を閉じて、なるべく喋らないこと」悦奈が言った。誠はうなずいた。「なるほど、無口キャラね」彼は身を乗り出して近づいた。「でも、もし俺が無口だったら、お前の両親に嫌われたりしない？」悦奈は鼻で笑い、顔を上げて彼を見た。距離が近すぎて、視線がぶつかった。「なに、まさか本気でうちの両親に気に入られたいわけ？」誠は気まずそうに軽く咳払いをした。「いやいや、まさか。ちょっと聞いてみただけ」「私、今まで男にやられたことなんて一度もないのに、あんたが初めてよ」悦奈はハンドルを握りながら言った。そう言って、彼女はアクセルを強く踏み込んだ。突然の加速に、誠は体がシートに押し付けられ、目を見開いた。彼は悦奈を睨んで言った。「なんでそんなに飛ばすんだ？」悦奈は彼を無視し、速度を落とすどころかさらに加速した。誠はドア上の取っ手を握りしめた。「俺、別に何もしてないだろ！？なんでそんなに怒ってんだよ、殺す気か！？」「黙ってて」悦奈は短く言った。誠は瞬きをして訊ねた。「俺は助けに来てるんだぞ？何も間違ったことしてないだろ？……スピード落とせ！」突然、前方に一台のSUVが現れ、彼女の車はぶつかりかけた。誠は肝を冷やして口を閉ざし、それ以上一言も発さなかった。──この女はわがままなだけでなく、向こう見ずだ。まだ死にたくない……この女を刺激してはいけない。大人しく手伝いを終わらせ、さっさと逃げ出すしかない。車は猛スピードで走り続け、水野家の豪邸の前に停車した。悦奈は彼に顔を向けた。「うちの両親に『私と付き合っているのか』って聞かれたら、『はい』って答えなさいよ」誠は少し間を置いてから答えた。「……俺、ほんとに引き受けなきゃよかったな。感謝の言葉の一つもなしとは」「今さら何言っても遅いわ」悦奈はドアを開けて降りた。彼女はさらに念を押した。「無口でね、余計なこと言わないように」誠はうなずいた。「早く降りてよ」彼女は急かした。邸宅の中では、両親が待ちわびており、車が到着するやいなや、すぐに飛び出して迎えに来た。誠はシートベルトを外し、車のドアを押して降りた。「来たかね！」智昭は、目じりの皺がさらに深くなるほど目を細めて笑った。和代も負けじと明るく声をかけた。「さあ、さあ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1249話
「いいこと言えば、手伝ってやるよ。まだそんなに強気なら、俺は行くぞ？」「やめて」悦奈は慌てて制した。──誠を行かせたら、あとで父さんが彼を追いかけるかもしれない。そのとき、本当に恥をかくことになる。「……なんて言えばいいの？」まつげをぱちぱちさせて、彼女は言った。「お願い……します？」「まだ硬いな」誠は唇の端を持ち上げ、愉快そうに目を細めた。「人に頼むときってのはな、『頼む人間の顔』ってもんがあるんだ。分かる？」悦奈のこめかみがピクッと動いた。──この人、なんなの。息が荒くなるほど、怒りがこみ上げる。「これでも、十分柔らかい方でしょ？」彼はふっと顔を寄せ、耳元で低く囁いた。「どこが柔らかいんだ？」悦奈は一瞬呆けた後、はっとして顔が真っ赤になった。「あ、あんた……」怒りも混じって、その顔はまるでトマトのように赤くなった。誠は「へぇ」と感心したように舌を鳴らした。「顔、ちゃんと赤くなるんだな。意外と純情なんじゃん。……まあいい、その顔に免じて一度だけ手を貸してやるよ」「……は？」悦奈は言葉を失った。怒鳴りたいのに、助けてくれると言われたら反論のしようがなかったのだ。彼女は咳払いをして気まずさを誤魔化した。「……じゃあ、行くわよ。車、駐車場に停めてあるの」「悪いけど、荷物がある」「……車に積むの？」彼女はぽかんとして尋ねた。誠はそれを彼女の手に渡しながら言った。「俺はお前を助けたんだ。荷物はお前が持つべきだろ？」「……」悦奈は一瞬言葉を失った。「……あんた、それでも男なの？女にこんなことさせるの？」「俺を男扱いしないでくれればいいだろ？」誠は笑いながら答えた。悦奈は深く息を吸い込んで、ぐっと堪えた。そして引きずるようにスーツケースを持ち、彼の背中を睨みつけた。その視線の鋭さたるや、背中に穴があきそうだった。──こんな男、見たことがない。本当に男なのか？どうしてこんななんだ……「俺を男扱いするなよ」誠は振り向きもせずに言った。見なくても彼女の心の内が手に取るようにわかるかのようだった。「……」悦奈は言葉に詰まった。「車、どこに停めてるんだ？」誠が尋ねた。「ピンクのやつ」もともとはシルバーだったが、ピンクのカスタムフィルムを貼っていたのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1248話
コンコン……和代のノックがますます急かすように響いた。「悦奈、いい加減にしなさい！早く出なさいよ、時間がなくなるわ！もし彼が行っちゃったら、お父さん、絶対に国外まで追いかけに行くわよ！」浴室のドアを開けた悦奈は、和代を呆然と見つめた。「男って、絶滅したの？なんでそこまで必死なの？」「男なら山ほどいるけど、相応しい人がどれだけいると思うの？ 前にも何人か良い人がいたのに、全部あなたが追い払ったんでしょう？ 私たちにだって限界があるの。これは自業自得よ」「わかってる。でも、条件が一つある」「条件？」和代は眉をひそめた。「お父さん、もう簡単に許さないわよ。条件つけるにしても、よく考えて言いなさい」「ふたりはもう口出ししないで。人生のパートナーは、私が好きな人じゃないとダメ」和代は娘の口の達者さをよく知っていた。いつも言いくるめられるのだ。「今回ばかりは、お父さんも簡単に折れないわよ。二十年以上も甘やかしてきたけど、私たちだってもう年を取るんだからね」「わかってる」悦奈は小さく息を吐いた。──彼らが何を望んでいるかはわかっている。だが……彼女は心でそっと嘆いた。「とにかく急ぎなさい。お父さんが本当に彼を探しに行ったら、今度こそ恥をかくわよ」「……ねぇ、母さん。父さんが私に早く結婚してほしいのはわかるけど、そこまで急ぐ必要ある？」「お父さんには……もう時間が――」和代はハッとして、慌てて言い直した。「私たち、もう若くないの。待っていられないのよ」悦奈はくすっと笑った。「そんなことないでしょ。まだ若いわよ」「いいから、早くお風呂入って！」和代は娘の背を押して、浴室の中に追いやった。悦奈はシャワーを浴びながら、どう切り抜けるかを考え続けた。──今回は、本気で逃げ道がなさそうだ。身支度を整え、きらびやかに着飾った彼女は、車のキーを手に取り、別のスポーツカーを走らせて空港へ向かった。ちょうど同じ頃、誠も空港に到着していた。──女の自分から男を追いかけるなんて。ドラマや映画なら、男が去ろうとする女を追いかけるものなのに。自分の番だけ、まるで逆。ほんと、笑えないわ……「ちょっと」彼の背中を見つけた瞬間、悦奈は駆け足で追いついた。振り返った誠は、思ったより
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1247話
瑞樹は思わず目を見開いた。──ちょっと待て、それはさすがにやりすぎだろ……「……とりあえず……聞いてみます」無下に断るわけにもいかず、彼は曖昧に答えるしかなかった。通話を切ると、瑞樹はすぐ悦奈に電話をかけた。もう相手を見つけなければ、両親が直接動き出すぞ、と伝えるためだ。──そうなったら、彼女は受身になるしかない。だが電話はつながらなかった。悦奈はぐっすり眠り込んでいて、振動音にも全く気づかなかった。三度かけても出なかったため、瑞樹は諦め、翌朝にかけ直すことにした。翌朝六時過ぎ。ガチャリと悦奈の部屋のドアが開き、和代が声をかけた。「悦奈、起きなさい」「んん……」悦奈は寝返りを打ち、ぼんやりと目を開けた。「なに……？」「早く起きなさい。今日は誠がF国に帰るんでしょう？会いに行きなさいよ」その一言で悦奈は一気に目が覚めた。「な、なんで……なんで私のお見合い相手が誠って知ってるの？」智昭は夜通しで誠の経歴を調べていた。資料を見れば見るほど気に入り、今では娘をどうしても彼に嫁がせたいと願っていたのだ。和代は一瞬言葉に詰まった。「そ、それは、瑞樹が言ってたじゃないの」「……ああ」悦奈は頷いた。和代は急かすように言った。「ほら、早くお風呂に入って。きれいな服に着替えてね」「わかったってば」悦奈は母を押し出すようにして言った。「早く出て。私、シャワー浴びるから」「じゃあ急ぎなさい。外で待ってるから。逃げようなんて思わないでよ」「分かってるってば！」智昭がドアを閉めた瞬間、悦奈は携帯を握りしめ、背中に隠しながらベッドから飛び降りた。そして、バスルームに駆け込み、ドアを閉めて鍵をかけると、すぐに瑞樹に電話をかけた。瑞樹はまだ眠っていたが、電話の音で起こされた。眠りを妨げられた彼が不機嫌そうに出た。「……はい」「私よ」悦奈は言った。「昨日何度も電話したのに、出なかったじゃないか」瑞樹は言った。「飲みすぎて寝ちゃったの。……あんた、うちの両親に誠のこと話したの？」「聞かれたから仕方なかったんだ。心構えしとけ。二人とも誠のこと、すごく気に入ってるみたいだぞ」悦奈は浴槽の縁に腰を下ろした。「……どこまで知ってるのよ？ どうして彼がF国に戻ることまでわかっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1246話
悦奈はケーキを智昭に押し付けた。「今日は私の誕生日なんだから、さあ、早くケーキを食べてよ」智昭は娘の気持ちを察し、ため息をついた。「結局は俺の口を塞ぎたいだけだな」悦奈は甘えるように智昭の肩にもたれかかった。彼女は小さい頃から大事に育てられ、両親の溺愛を一身に受けてきた。少し甘えれば、どんなことでも親の前ではやり過ごせてきたのだ。しかし今日ばかりは、彼女は両親の「早く結婚してほしい」という決意を甘く見ていた。ケーキを食べ終えると、悦奈は階段を上がっていった。少し頭がぼんやりとしてきたので、お風呂にも入らずベッドに横になった。階下、和代は使用人に片付けを任せ、智昭に向き直った。「瑞樹に電話してみましょう。悦奈が本当に相手を怒らせなかったのか、確かめてみないと」智昭は眉をひそめた。「俺たち、ちょっと急かしすぎてないか？」和代は夫をじっと見つめた。「仕方ないでしょ？あなたの身体は待ってくれないのよ」その一言で智昭の表情は一気に陰った。彼は黙って携帯を手に取り、部屋に戻った。和代も後を追い、ドアを閉めた。ベッドに腰を下ろした智昭は、瑞樹の番号を押した。コール音のあと、すぐに電話がつながった。「瑞樹か。ちょっと聞きたいことがあるんだ。お前が紹介してくれた相手な、あれどうだった？悦奈が言うには怒らせたりはしなかったって話なんだが、今夜はその相手が送ってくれたとも言ってて……それ、本当か嘘か分かるか？」「それは分かりません」受話器の向こうから瑞樹の声がした。本当に誠が送ったのかどうか、彼にも確信はなかった。──悦奈の性格を考えると、どうにも信じ難い。「その相手の条件を詳しく教えてくれないか？前に『悪くない』って聞いてたが、具体的にどの程度なんだ？」智昭はさらに聞いた。「スピーカーホンにして」和代が小声で耳打ちした。智昭は指でボタンを押した。すると、瑞樹の声が部屋に響き渡った。「彼ですか…今は潤美グループで働いていて、水原圭介の右腕として活躍している優秀な部下です。実力は折り紙付きですよ」瑞樹は二人の意図を理解していた。だからこそ、適当な紹介などはしなかった。──誠の条件は確かに申し分ない。水野家に欠けているのは、有能な男性の存在。娘に相手を見つけてやる――表
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1245話
「ちょうどいいわ、星を見に行きましょう」香織が言った。双は香織の手をぎゅっと握りしめた。「ママ、僕も星見たい！」愛美はそっと彼の頭を撫で、微笑んだ。「行きましょう」ちょうど代行も到着し、一行はそれぞれ車に乗り込んで、憲一の家へと向かった。……一方その頃。誠の車内は重い沈黙に包まれていた。彼の冷淡さに、悦奈もわざわざ笑顔を貼りつける気はなかった。彼女は腕を組んで目を閉じ、眠ったふりをした。実際、今日は一日中出歩いていて、疲労も溜まっていた。ふと、横から低い声がかかった。「眠いのか？」「うん」彼女は目を閉じたまま小さく答えた。「でも寝ちゃダメだぞ。もうすぐ家に着くから」誠が前を見据えたまま言った。悦奈は目を開け、彼に視線を投げた。「何よ？私が車に居座って降りないとでも思ってる？」誠は目を瞬かせ、思わず問い返した。「どうしてそんな風に考えるんだ？」──本当はそんな意味ではない。ただ、寝入ってしまえば起こすときに不快だろう。どうせなら家に着いてからゆっくり眠ればいい――それだけだった。悦奈は口の端を引き上げ、皮肉めいた笑みを浮かべた。「あなたの友達はね、あんたが独り身なのを見て、私とくっつけようとしてる。けど、あんたはいつも逃げる。まるで私が人でも食うみたいに。安心しなさい、私は人を無理にどうこうしないから」誠は苦笑した。「いや、俺は自分のことをわきまえてるだけさ」「チッ」悦奈は小さく舌打ちした。「なんだよ？」誠はちらりと彼女を見た。「どうしてそんな声を？」「だから言ってるでしょ。そんな顔しなくてもいいの。私は人なんか食べない。わざわざ身構えなくても大丈夫」「別に身構えてるわけじゃない。ただ、ある程度の距離は必要だろ？俺たち、同じ道を歩いてるわけじゃないし。周りが勝手にくっつけようとするけど、俺は逆にお前が窮屈になるんじゃないかって思ってさ」「思い上がりね」悦奈は低く呟いた。「じゃあ、つまり……距離を取らなくてもいいってことか？俺が近くにいても、鬱陶しくない？」誠は冗談めかして笑った。「今もう鬱陶しいわよ」「なら心配無用だな。はい、もう俺を煩わしく思わなくていい。お前の家に着いた」悦奈はドアを押し開け、降り際に振り返った。その目は鋭くも真っ直ぐで、口か
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