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第131話
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誠は唖然とした。彼女はこんなに冷酷なのか？海に身を投げる勇気があるのか？これは本当に生きたくないということか？「行って引き揚げてこい、死んでいても引き揚げるんだ」圭介は言った。たとえ死んでいても自分の目で死んでいるのを確かめたかったのだ！誠はすぐに誰かに装備をさせて海に入って引き揚げさせに行かせた。大輝は心を痛めた。彼はまだ美穂がとても好きだった。そうでなければ、圭介の逆鱗に触れるというリスクを冒してまで彼女を牢屋から出すということはしなかっただろう。「圭介、お前は人殺しだ！」大輝は憤怒して叫んだ。圭介の表情は氷のように冷たく、彼に目もやらなかった。誠は大輝がわざわざ自ら恥をかこうとしていると感じただけで、「彼女は自分で海に飛び込んだんだ、誰が彼女を殺したというんだ？それに、我々は人々を救うために海の中へ入ったんだぞ！」と鼻で笑った。大輝は怒りで顔を真っ赤にした。「お前はただただ傲慢なだけだ！」「私の言ったことは事実だ」誠は両手を広げて何事だという態度だった。大輝は血を吐くほど怒りそうになった！1時間ほどして、海に行った者たちが船に上がって言った。「美穂さんは見つけられませんでした、見つけるのが難しすぎます。この海は、夜間だと視界が悪い上に、言うまでもなく、海はとても広いので、本当に見つけるのが難しいんです」大輝は手すりの側にもたれて下を見下ろし、果てしなく広がる海を一瞥しても岸辺は見えず、わずかな月明かりがきらめく海面を照らしていた。この深い夜だともし人が落ちてしまっても溺死でないとしたら、凍死するか、またはサメに食べられることだろう。「美穂」大輝は悲しく、苦しみから泣き出しそうだった。誠は口を歪めながら、心の中で、大輝という人間は女を見たことがないのか？と思った。美穂のようなやつのためにここまで思いを寄せるようになるのか？でも大輝にどんな落ち度があるというのか、ただ女が好きなだけじゃないか。他人の目には価値のない女でも、彼の目には最高の女に映っていたのだ。彼はただただ好きなのだ。おそらく圭介が香織を好きなのと同じ理由だろう。誰かを好きになるのに、何か特別な理由が必要だろうか？好きということだけでいいんだ！誠は小さな声で圭介に尋ねた。「これからどうしますか？」ず
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第133話
それにさりげなく彼女に尋ねた。「いつそっちの問題を処理して、こっちに来られる？」香織は自分の今の状況を考えて、「もうすぐ」と答えた。しばらくためらった後彼女は 「お母さん、こっちに来る？」と尋ねた。恵子は 「来て何するのよ」と尋ねた。香織は彼女が豊と一度会うのを望んでいた。豊の今の状況だと、残りは長くない。「それに、多分私たちまだ雲都で住める…」「こっちの方がいいと思う」恵子は言った。少しずつ、彼女は向こうでの生活に慣れてきた。心配することは何もない、ただ双の面倒をちゃんと見ればいい。香織は無理強いせず、彼女と会って話をすることにした。しばらく話すと香織は双のことばかり聞いてきた。ビデオ通話を切ると、彼女は下に降りた。少しお腹が空いていたのだ。冷蔵庫の中にケーキを見つけた。彼女はスプーンで一口食べた。やわらかくクリーミーな食感に、生クリームの香りとフルーティーな香りが混ざりあっていた。玄関のベルが突然鳴った。佐藤はそこにいなかった。彼女はケーキをテーブルに置き、ドアを開けに行った。やってきた人を見て、彼女は一瞬固まった。来たのは佐知子だったからだ。彼女の顔は冷たい表情だった。「ここで何をしているの？」佐知子は彼女を見ながら泣き叫んだ。「香織、あなたのお父さんはもうダメかもしれない。最後にもう一度あなたに会いたいと言っているけど、私はあなたの連絡先を持っていないから、家まで来て伝えに来るしかなかったの」香織の心はまるで氷水の中に落ちたような感覚になり、全身が冷え切り、驚き、信じられなかった。「こ、こんなに早く？」確かに専門家はまだ時間は残っていると言っていた。「そう、とても突然だったのよ…」そう言いながら、佐知子は大声で泣き叫び出した。香織はどうすることもできず運転手を呼んだ。しかし、運転手はそこにいなかった。佐知子は言った。「私が運転するから、私の車に乗って。お父さんにはもう待っている余裕はない、もう時間がないの」香織は急いでいたので何も考えず、急いで靴を履いてドアを飛び出した。「早く行こう」佐知子は香織の背中を見つめながら、ほんのわずかな冷笑を浮かべた。彼女が車に乗り込むと、また焦っている表情になった。運転しながらも彼女は泣きながら言った。「お医
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第134話
「ふふ、なかなか賢いじゃない」佐知子は自分の意図を隠さなかった。香織は佐知子が自分を殺そうとしているのを前にしたがとても冷静にしていた。「もし私を殺したら、あなたは法律に反するわ」「もし私がやるとしたら、証拠は残さないで殺せるという確信があるの。それにたとえ私が死刑になったとしても、息子には矢崎家の全ての財産が入るわ。そうしたら息子は一生生活面で心配することはないから損にはならないわ」彼女は冷たく微笑んだ。「私の息子は唯一の相続人よ。豊が望まなくても翔太にお金を残すことしかできないの」「翔太は彼の息子なんだから、自分の息子に財産を残さないわけがないでしょう。あなたは考えすぎだと思うわ」香織は彼女を説得しようとした。「彼は今まで翔太のことを考えたことはないのよ。もし豊が本当に息子のことを考えていたなら、あなたの母親と離婚したでしょう！」佐知子は心の中で憤怒していた。豊に対して憤りがあった。彼は自分を何だと思っているのか？どうして自分に何の身分もくれないのか？もし一生自分が愛人という身分なら、息子でさえ彼女を追って何の身分もないままということだ。彼女が公明正大を望むのは間違っているのだろうか？「彼が離婚しないのは、私のお母さんを使って私をコントロールしたいからよ。まだ気持ちが残っているからじゃない…」「私も最初はそう思ったけど、徐々にその動機に気づいたの。彼はまだあなたの母親に感情があるのよ。彼が私と一緒にいたのは、息子が欲しかったからよ！」佐知子は香織の言葉を遮った。彼女は豊のことをちゃんと見抜いたようだ。この時香織は、豊がまだ恵子を想っているかどうかを考える余裕はなかった。彼女は脱出する方法を見つけることが優先だった。佐知子の車が走るにつれて、本当に彼女はこうする気があるように思えた。彼女は準備をしたに違いない。今、彼女は佐知子に車を止めさせる方法を見つけなければならない。「佐知子…自分の息子が結婚して子供を持つのを見たくないの？まだ若いんだから、まだまだこれからよ」香織は彼女に自分を殺すのを諦めさせようとした。佐知子は全く耳を貸さなかった。彼女は決心している。動じなかった！香織は胸を張り、車のドアを開けた。前の安全装置が鳴り続け、車のドアが開けっ放しになっていると警告していた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第135話
佐知子は信じられなかった。「香織、あなたは冷酷ね、彼はあなたの父親なのよ」「私のお父さん、彼は私を利用しただけで、いつ私を娘として扱ったことがあるの？」香織は軽蔑の表情を浮かべ、憎んでいるかのようだった。佐知子は信じられなかった。「今あなたとお父さんの関係はとても良いんじゃなかった？」「いつ良い関係だったのよ？」香織は即座に反論した。「あの日、病院の前で、二人はとてもお互いに気を使っていたでしょう？あなたは彼に感謝の気持ちから、専門家まで探してあげて。彼が病気で余命が短いことを知っていて彼の機嫌を取り、彼の財産をもっと分けてほしいと思ったからじゃないの？」すると佐知子は我に返った。「うまいこと言って私を騙そうとしたの？もう少しで騙されるところだったわ！」慌てて出てきた香織は携帯電話さえ持っていなかった。今、彼女にできることは何もなかった。もし車から飛び降りたら、本当に足が不自由になってしまうかもしれない！今はただ待つしかなかった。佐知子が彼女をどこに連れて行くかを見て、助かる方法を考えることにした。このスピードで車から飛び降りるのは非現実的だ！佐知子は彼女が正直であることを見ると笑った。「そうだったのね」香織は不敵に笑った。少しすると佐知子は車を止めた。この場所は片側が山、もう片側が山に囲まれていてとても人里離れた場所だった。佐知子が車を止めると二人の男が森から飛び出してきた。その男たちは佐知子が事前に手配したものだった。彼女は彼らを雇ったのだ。彼女は自分一人では香織を相手にできないことを知っていた。香織の顔に笑みが浮かべ、勝利の予感がしていた。「降りて」と言った。香織は突然前のシートベルトを引き抜いて佐知子の首に巻きつけ、こう脅した。「私が死ぬなら、あんたも一緒よ！」佐知子の顔は真っ青になった。「なんてことを」「あんたは私を死なせようとしているのに、なんてことですって？」香織は手に力を込めた！佐知子は十分に冷酷だった。「私を殺したら、逃げられるの？あなたはこんなに美しい、あの二人のチンピラの手にかかったら、どうなるのかしら？」車の横にいる二人の男は、一人は黒くて細く一人は強靭だった。彼らはじっと香織を見つめていた。彼らは事を終わらせればお金を受け取れる。佐知子はただ彼らに香織を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第136話
香織は従順に従った。彼女が従順であればあるほど、黒い細身の男は警戒を解いた。ベルトを外しながら彼は香織に服を脱ぐように促した！香織はうつむいたまま応え、ゆっくりと服を脱いだ。しかし目はずっと動いていて、武器になるようなものを探していた。ここにあるのは雑草か砂利だった。彼女は武器に適した鋭利な破片を見て足で地面の草を踏みながら、「横になって待ってて、痛くないから」と言った。黒い男は身構えることなく、趣味が良いと彼女を褒めさえした。香織は作り笑いを浮かべて言った。「服を脱いで、地面に置いたらどう？」「わかった」とにかく彼は服を脱がなくてはならないし、美女がそう言ったのだからもちろん黒い男は大喜びせずにはいられなかった。香織は彼が服を脱いでいた隙に身を屈めて石を拾い上げ、手に握りしめた。彼が油断している隙に近づき、勢いよく首の動脈を打ち抜き瞬時に血が流れ出た。黒い男は泣き叫び、首を覆いながら罵った。「このアマ、よくも俺を傷つけたな！」彼は反発し、香織の髪を掴もうとしたが、香織は防御に徹し、それをかわして逃げた！その音を聞いて、あの強靭な男が一目散に走ってきた。香織は泳ぐことができたので、すでに逃げ道を考えていて海に向かって走った。佐知子は香織が逃げたと聞いて、彼女を追いかけた。そして走りながら二人の男にこう命じた。「必ず彼女を捕まえて、絶対に逃さないで！」香織はすごい速度で走っていたが、脚に刺さるような痛みがあった。まだちゃんと回復していないのだ。たとえ足に後遺症が残ったとしても、捕まって酷い目に遭うよりはまだマシだと彼女は歯を食いしばって全力で走った。行く先には小さな崖があり、あまり高くなく下には海が広がっていた！空は暗く月明かりしかなかったので、彼女は下に見えない岩があるかどうかはわからなかった。この時はすでに佐知子と二人の男は彼女に追いついていた。特に黒い男は、醜い顔でその目は悪意に満ちていた。「このアマを絶対に掴まえてやる。彼女を拷問して殺してやるからな、よくも俺に嘘をついて俺を攻撃したな、俺が始末してやる！」強靭な男も恨みをあらわにしていた。「俺の兄弟を傷つけるとは、命が惜しくないようだな」佐知子は二人の男が愚かだと感じ言った。「捕まえに行かなくていいわ、もう彼女に行く道はないん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第137話
気分は良かった！しかし、彼女が知らなかったのは香織が死んでいないということだった。彼女が飛び込んだ場所の水はクッションになるほど深く、彼女は子供の頃から泳ぎを習っていたので水と相性が良かった。彼女はここ周辺には不慣れだったのでただ早く陸に上がりたかったが、佐知子がまだいなくなっていないのではないかと心配でこの近辺で上がる勇気もなかった。この時、空はすでに少し明るくなっていた。突然、光が彼女を照らし、「誰かいる」というある声が聞こえた。香織は驚いた。まさか佐知子が彼女を探しているのだろうか？彼女は必死に泳ぎ、もっと速く泳いだ。しかし泳ぐ速度はボートほど速くなかった。大輝が「美穂、美穂か？」と叫んでいた。すぐに光は美穂ではなく、香織の顔を照らした。大輝は眉をしかめ、少しがっかりしたようだった。誠はすでに人を連れて行ったが、一晩中美穂を見つけられなかった。おそらく死んだのだろう。大輝もそこら中を探したが、しかし跡は何も見つけることができなかった。彼女が生きている望みは非常に薄かった。彼は落ち込んでいた。「ここで泳いでいるのか？」大輝が尋ねた。彼はこれが奇妙だと思った。ここには海岸はなく、泳ぐにはまったく適していない。彼女はどうやってここに降りてきたのだろう？香織は頭だけを出した状態で海に浮いていた。彼女は船の上の大輝を見た。先ほど彼は自分を美穂だと思った、彼は美穂を探しているのか？圭介が言っていたことを思い出すと、美穂は海から国外に出ようとしていた。そして今、大輝は海で彼女を探している。香織は遭難死したのだろうか？誰かが大輝の耳元に来て、「彼女は水原圭介の女です」とささやいた。大輝はハッとした。美穂が以前言ったことがある。圭介の隣には矢崎香織という女がいると。まさか彼女なのか？圭介が美穂を死に追いやったことを思い、彼はすべての憎しみを香織に向けた。彼は圭介には勝てなかったが、女には始末できるのではないか？彼は自分の部下に香織を引き上げるように命令した。香織はすぐに泳いで逃げようとしたが、今は本当に力が残っていなかった。ゆっくりと泳ぎながら、彼女はもがくのをあきらめた。あまりにも長い間水に浸かっていたため、とても寒い上に力もなかった。そのため何の力もなかった。とはいえ、彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第138話
大輝は信じなかった。冷たく笑って、「俺がバカだとでも？そんな簡単に騙せると思ったか？」香織は笑みを引きつらせ機嫌を取ろうとした。「騙そうとしていないわ。本当よ。私も圭介に恨みがあるから」「圭介にどんな恨みがあるんだ？」大輝は依然として彼女を信じていなかった。香織は辛抱強く説明した。「あなたは私と圭介の関係を知っていると言ったわね。なら言ってみて、私たちはどんな関係？」彼女は大輝の口ぶりを探るため、一方では大輝が自分と圭介の件についてどれだけ知っているかを試すためにこう尋ねた。こうすることで、彼女はどうすべきかを考えることができる。大輝は眉を上げた。彼は圭介と香織のことはよくわからなかったが美穂の口からそのようなことを聞いたことがあった。もし今彼の部下が思い出させてくれなかったら、彼はおそらくそれを思い出すこともなかっただろう。「お前たちは他にどんな関係である可能性がある？もちろん、彼氏と彼女の関係だろ」彼は言った。圭介は結婚しておらず、女がいた！それも彼女ではなかった！香織は心の中で安堵のため息をついた。大輝は自分と圭介に関係があることは知っていたが、実際どんな関係なのか彼はよくわかっていなかった。こうならば、彼女にもチャンスはあった。「信じられないなら、調べればいい。彼は私をひどく扱っていたわ。彼のせいで足を折られて、やっと歩けるようになった。私は彼をひどく憎んでいるの。ぜひあなたと協力して彼に報復を与えたいわ。私自身も彼に復讐したいのよ」大輝は躊躇した。「そのことは調べてみるが、今は俺と一緒に来るんだ」香織はもっと言いたかったが、大輝は彼女を遮った。「お前側の一方的な言い分を聞いただけで、お前を行かせるわけにはいかない。万が一、お前が俺を欺いて逃げたらどうやってお前を捕まえる？」大輝は醜くても、愚かではなかった！香織は手すりにもたれながら、寒さから全身が震えていた。彼女が身につけていた服は全て濡れていて、潮風に吹かれると凍えた体に鳥肌が立った。両手で胸を包み、間違った腕を強くさすった。「一緒に行っても良いけど、一つ条件がある」「どんな条件だ？」大輝が尋ねた。「私はホテルに泊まるから、ドアの前に警備を置いて、私を見張っていればいい」今彼女は乾いた服に着替える必要があったが、大輝は男
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第139話
それは荒く酒を注ぐ音のようだった！香織は声を低くして、「先輩、お酒はやめたほうがいいですよ」「はぁ？なんで飲んじゃいけないんだ？彼女は私を裏切ったんだぞ」彼は鼻歌を歌いながら笑った。それは失望と、悲しみ、そして受け入れがたかった！「先輩、聞いてください、私は先輩の電話番号を覚えていたので、連絡しました。私は今ある人に捕えられて今ホテルにいます。伝えて欲しいんです…」と言った。香織が言葉を言い終える前に、部屋のドアのベルが突然鳴った。彼女は驚いて、すぐに電話を切った。電話の憲一は酔っ払っていて、香織の話をちゃんと聞くことが全くできなかった。電話が切れたとき、彼はまだ戸惑いを感じていた。香織は服を着てドアを開けに行った。ドアの前には大輝がいた。彼は一度出てまた戻ってきたようだった。おそらく、ホテルに電話があると彼女が外部に連絡できると思ったのだろう。彼は大きく足を踏み入れテーブルの上の電話に視線を向けた。「圭介に連絡したのか？」と訊ねた。もし圭介の電話番号を覚えていたら、圭介に連絡していただろう。彼女は笑いながら、「してない」と言った。大輝は信じられず、記録を確認するためにフロントに人を送った。香織は全く緊張していなかった。なぜなら彼女は確かに圭介に連絡していなかっからだ。彼が調べるのを恐れなかった。すぐに確認に行った人が入ってきて、「確かに、この部屋から電話が発信されましたが、圭介さんへの電話ではありません」香織は微笑みながら言った。「私は嘘をついていないでしょう？」誠は引き下がり、とりあえず彼女を信じることにした。「あることに手を貸してくれたら、解放してもいい」香織は尋ねた。「どういうこと？」「おおまかにはわかった、確かに圭介はお前にあまり良くしてこなかったみたいだ。お前が言ったことは俺も理解した。彼は俺たち二人の共通の敵なのだから、協力して団結しようじゃないか」彼は香織に白い薬の瓶を手渡した。「彼に接近し、これを彼の食事に混入させろ。そうしたら任務完了だ」香織はそれを受け取ったが、説明書きがなかったため、どんな薬なのかわからず、「これは毒薬？」と尋ねた。大輝は言った、「いいや、それは人の神経を弱らせることができる薬だ、長い間それを服用した後、彼は神経病を患い死ぬ。簡
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
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香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
