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第135話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1008話
香織は眉をひそめ、声を落として言った。「由美が話さないのは……きっと、彼女なりの理由があるのよ……」「理由？どうせまた間違った男を選んで、それを認めたくないだけだろ。自分の目が節穴だったって、言いたくないんだよ。認めたくないんだ」憲一の怒りは、由美の沈黙に向けられていた。彼女が一言でも、明雄が悪かったと言えば、すぐにでも殴りに行けるというのに。恋人にはなれなくても、家族として彼女を守ることはできる。それくらいのことはしてやれる。香織が由美を見ると、彼女は俯いたまま子供を抱きしめていた。その姿から、子供への未練が感じられた。本当に追い詰められていない限り、母親が自分の子供を他人に託すことなどない。もちろん、憲一は「他人」ではない。だが、十月十日お腹に宿して、そうして産んだのは由美だ。母として、誰よりも子どもと繋がっている。香織自身も母親だから、この気持ちがよくわかった。「お腹空いたわ、ちょっと何か買ってくるね」彼女は立ち上がった。由美が子供を託す相手として自分を選んだ。つまりは憲一に託すつもりなのだろう。直接は言いづらいから、こうして回りくどく伝えているのかもしれない。たぶん彼に話しておきたいことがあるのだろう。だから彼女は、二人に時間を与えることにした。玄関のドアを静かに閉め、香織は部屋を出た。かつてならば由美と二人きりになれることを待ち望んでいたはずの憲一だったが、今や二人の間にあるのは子供という絆だけだった。かつての深い感情は、すでに色あせてしまっている。香織がいるときは饒舌だった憲一も、今は何を話せばいいかわからない様子だった。部屋の空気が、途端に重くなった。憲一は居心地が悪そうに席を立ち、ベランダへと歩いた。沈黙が続く中、由美も口を開こうとしなかった。その緊迫した空気を破ったのは、赤ん坊の泣き声だった。憲一は由美の元に歩み寄り、俯き加減に子供を覗き込んだ。「抱っこして」由美がそう言うと、憲一はそっと手を伸ばした。その手つきはぎこちなかったが、どこまでも慎重だった。由美は粉ミルクを溶かし、温度を確かめてから哺乳瓶を渡した。初めての授乳に、憲一の手つきは不慣れだった。「口元に当てればいいの」由美の指示通りにすると、珠ちゃんは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1007話
香織と憲一は最も早い便に乗り、すぐに烏新市へと向かった。由美はすでに子供の荷物をまとめ終えており、彼らが到着すればすぐに子供を引き渡せるよう準備を整えていた。二人は11時間のフライトを終え、さらに車で由美の住む場所へと向かった。由美は子供を抱きながら、彼らを出迎えた。香織は一目見ただけで、由美が以前よりやつれているのに気づいた。「抱っこさせて」彼女は子供を抱こうと手を伸ばした。だが由美は、「あなたも疲れてるでしょ。先に中に入ってちょうだい。子供は私が抱いてるから」と言って、そっと背を向けた。香織はちらりと憲一の方を見た。憲一は黙って、由美の背中をじっと見つめていた。その唇は固く結ばれ、瞳には複雑な光が宿っていた。香織は小声で聞いた。「何を考えてるの？」憲一の喉がごくりと上下し、「別に」とだけ答えた。けれど、実際のところ──その胸中は、決して穏やかではなかった。手放すと決め、心から幸せを願ったのに――だが……その「幸せ」に、何があったというのか。なぜまた彼女を苦しめるようなことが起こるのか？「明雄が浮気でもしたのか？……それとも、任務中に死んだのか？」憲一は尋ねた。彼は、明雄に重大なことが起きたに違いないと考えていた。由美の足が一瞬止まり、体が揺れた。だが、彼女は何も答えず、そのまま歩き出した。香織はそっと憲一の腕を引いた。「もうやめて。これ以上は言わないで」しかし憲一は聞き入れなかった。「もし前者なら、俺はあいつをぶっ殺す」香織は眉をひそめた。「憲一、落ち着いて」「違う。本気だ」憲一の声は冷たかった。明雄は約束したのだ。由美を幸せにすると。なのに──今の彼女の姿はどうだ。どうして怒らないでいられよう。由美は最後まで答えず、彼らを自分と明雄が住む団地へと案内した。古びた団地だったが、手入れは行き届いていた。最近の団地よりも棟間隔が広くとられていた。階段を上がると、廊下の照明は薄暗かった。由美がドアを開けた。「どうぞ、入って」香織と憲一は中へと足を踏み入れた。ここへ来るのは、二人とも初めてだった。部屋は決して広くも豪華でもなかったが──どこか、ぬくもりを感じさせる空間だった。ベランダには洗濯物
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1006話
電話を切ったあと、香織の胸中はざわついていた。早く行かなければ。由美がここまで追い詰められるなんて――きっと、明雄に何か深刻なことがあったのだ。彼女は部屋のドアを開けた。その瞬間、目に飛び込んできたのは――ノックしようと腕を上げたまま、静かに立ち尽くす憲一の姿だった。ドアが突然開いたことで、彼は少し驚いた顔をした。だが、すぐに表情を戻し、言った。「さっき、由美と電話してたんだろ？」香織が答える前に、彼は肩をすくめながら続けた。「もう、俺の前でコソコソしなくていいよ。由美と連絡取ったって俺は気にしないから。世の中、あの女一人しかいないわけじゃないし」香織は唇をきゅっと引き結び、目を細めた。「諦めたからって、どんな女でもいいの？」「……」憲一は言葉を失った。彼女が何を指しているか、憲一にはわかっていた。だが、否定はしなかった。「……俺はこの方がいいと思ってるんだ。ただ身体だけの関係なら、傷つくこともない。気楽だろ？」「子供の父親なんだから、もう少し自愛したら？あなたの娘がもし……」「その話はやめてくれ」憲一は遮った。香織は眉をひそめた。「でもその子は……」「由美の子どもだ。俺には関係ない」憲一は再び遮った。「……」香織は言葉を失った。その目は鋭く光っていた。「……最後まで聞きなさいよ」「由美に関する話なら聞きたくない」「わかった。後で後悔しないでね！」香織は大股で歩き出し、鷹を呼んだ。憲一も慌てて後を追った。「分かった、分かったよ！黙って聞くから、話してくれ！」香織は振り返らず、足を止めることもなかった。「由美が言ってた。明雄が事故にあったって。だから子供を私が引き取って、あなたに預けてもいいって」憲一は呆然とした。まるで耳を疑っているようだった。彼は思わず駆け寄り、香織の腕をつかんだ。「香織、本当なのか？今の話、嘘じゃないよな？」香織は頷いた。「当然よ、嘘なんてつく理由がないでしょ」その言葉に、憲一の呼吸は明らかに荒くなった。「俺が娘を育てられるってこと？」「その通りよ」「じゃあ急ごう！」憲一は香織より先に歩き出した。「ちょっと待って。私たち、今はF国にいるのよ。行くにはまず、飛行機
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1005話
「双様はまだお若いですから、まずは基礎から触れさせてあげましょう。才能の有無はすぐには判りませんが、大変興味を持たれているようです」鷹は相変わらず俯いたままだった。香織と視線を合わせるのを避けているようだ。香織は息子を見つめながら微笑んだ。「実は、武術を教えてあげてもいいわよ」別に喧嘩のためではなく、将来の護身用として――将来、圭介はきっと会社を双に託すことになるでしょう。今回の事件で、圭介も危うく命を落とすところだった。もし息子が同じ道を歩むことになれば、自分で身を守れる力を持っていてほしい。「わかりました」鷹は短く答えた。香織は小さく頷き、微笑んでから屋内へ戻った。ちょうど恵子の腕に抱かれていた次男を引き取ろうとしたとき――彼女の携帯が鳴った。着信画面には「由美」の名前が表示されていた。通話ボタンを押すと、受話器の向こうからかすれた声が聞こえてきた。「香織……」香織は、その声色を聞いただけで異変を察知し、眉をひそめた。「どうしたの？泣いてるの？まさか、明雄と喧嘩したの？」「……違うの」「じゃあ……」そのとき、ちょうど廊下を歩いていた憲一の姿が目に入り、彼女はとっさに部屋の中へ戻った。その様子を見た憲一は、ほんの一瞬眉をひそめた。何だ……？どうして、あんなにこそこそしてる？「おばさん、香織はどうかした？」「え？別に。普通にしてたけど？」恵子は特に気になる様子もなく答えた。だが憲一にはわかった。彼女は明らかに自分を避けている。誰からの電話でそんなに隠す？答えは一つしかない。由美だ。だが、別に彼女がそんなに気にする必要なんてない。あの日、自分が明雄の首筋についた赤い痕を見たとき――すでに全ては終わったのだ。由美と自分――この先、もう交わる未来はない。たとえ、もし彼女がいつかこちらを振り返ったとしても、自分の心が、もう彼女を受け入れることはない。部屋の中。「由美、どうしたの？ 声が変だよ……」香織の心には、不安がじわじわと広がっていた。由美の様子が、どう考えてもおかしかった。受話器の向こうから、弱々しい声が返ってきた。「お願いがあるの……」「私たちの間で、そんな言い方はやめて。助けが必要なら、遠慮せずに言って。できること
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1004話
憲一がこっそり部屋に戻ろうとするのを見つけ、香織は声をかけた。「どこに行ってたの？」憲一はビクリと肩を震わせた後、背筋を伸ばして振り返り、苦笑いを浮かべた。「別に、大したことはしてないよ」香織は訊いた。「誰かから聞いてないの？私があなたに電話したって」その一言に、憲一の顔がわずかに強ばった。どこか気まずそうで、落ち着きのない表情だ。「俺に電話した？」「ええ、確かにかけたわ。そしたら女の人が出たの。あなたはお風呂に入ってるって言ってた。その人に、終わったら折り返すように伝えてって言ったのよ。でも……彼女、伝えなかったの？」憲一は軽く笑って肩をすくめた。「言ってなかったな」「本気なの？」憲一はソファに腰を下ろしながら答えた。「何が？」「あの女性の話よ」香織は言った。憲一はまるで気にもしていないような口ぶりで言った。「ただの女だよ。真剣とかじゃなくて、体の欲求を満たしただけ、それだけのこと」香織は眉をひそめた。「あなた、自暴自棄になってるの？」憲一は真剣な表情で言った。「違うさ。俺は神様じゃない、普通の人間だ。ちょっと誰かと寝るくらい、いけないことか？」彼の言葉に、香織は言いようのない不快感を覚えた。「男って、みんなそんなものなの？」香織は尋ねた。「まあ、ほとんどはそうかもね」憲一は言った。そして、ぽつりと付け加えた。「でも、圭介は違うだろ。あいつは……我慢できる男だからな」香織は鼻を鳴らした。「最後の一言、なんか彼を庇ってるみたいね。もしくは隠そうとしてる？」「長年連れ添ってて、あいつの本性がわからないはずないだろ？」憲一は言った。口ではそう言いながらも、香織は内心圭介を信じていた。「……あなたも、もうちょっと自分を大事にしなさいよ」そう言って、彼女はベッドへ戻ろうと立ち上がった。すると憲一が再び声をかけた。「そういえば、なんの用で電話してきたんだ？」香織はおでこを軽く叩いた。すっかり忘れていた。「明日、屋敷に戻るから。手配お願い」「もう安全なのか？」憲一は尋ねた。「誠から電話があったわ。もう危険は解消されたって」「わかった、任せとけ」……翌日、憲一はさっそく引っ越しの準備に取りかかった。もともとこちらへ来たときも、大した荷物はなか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1003話
女の声？この女は誰？香織は試すように口を開いた。「……憲一さんをお願いできますか？」「ああ、今お風呂に入ってるわよ～」「……」「そう……じゃあ、お風呂から出たら、電話をかけ直すように伝えてもらえますか？」まだ言い終わらぬうちに、女は軽く遮るように言った。「うーん、それはどうかな？たぶん時間ないと思うよ」香織は眉をひそめた。この女、自分と憲一の関係を誤解しているのか？まるで、縄張りを主張するようだ。「私は彼の彼女じゃない。ただの友人よ。少し用があるだけ。ただそれだけ」香織は淡々とそう説明すると、「電話をかけ直すように」とだけ言って、すぐに通話を切った。そしてソファに腰を下ろした。――なんだか、可笑しい。憲一の失恋からの立ち直り方って……女遊びなの？そんな風にしか、癒せないの？その時、次男が彼女の髪を引っ張った。香織は優しく息子の頭をなでながら、気持ちを切り替えた。今は息子と遊ぶ時間だ。次男はだいぶ歩けるようになってきた。最初はよく転んでたのに、今ではしっかりした足取りだ。「偉いね」香織はそう言いながら、息子を抱き上げて頬にキスした。夕食を食べ終わった双が、その光景を見て目を瞬かせた。彼の心の中には、ちょっとした思いが浮かんでいた。――いいなぁ、今のうちは幸せそうで。でも、僕ぐらいの年になったら、きっと勉強勉強って追い立てられるんだろうな……彼はドサッとソファに座り込んだ。香織が彼をちらりと見て、口を開いた。「ご飯食べただけで疲れたの？」「違うよ。暗記で疲れたの」「ちゃんと覚えたの？」香織は尋ねた。双はちょっと得意げな口調で答えた。「別に難しくないし。覚えられないわけないよ」ほぅ……その口ぶり。香織は百人一首の札を広げながら聞いた。「『秋の田の』の歌は覚えてる？」双はすぐに朗誦し始めた。「秋の田のかりほの庵の苫をあらみ わが衣手は露にぬれつつ」「では『ちはやふる』は？」「ちはやぶる 神代もきかず 竜田川 からくれなゐに 水くくるとは」詠む調子も良く、発音も正確だった。香織は満足そうにうなずいた。「よく頑張ったわね。今日はご褒美に宿題なしよ」双は嬉しそうに跳び上がった。「やった！」香織もその笑顔につられて微笑んだ。夜も
