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第137話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第138話
大輝は信じなかった。冷たく笑って、「俺がバカだとでも？そんな簡単に騙せると思ったか？」香織は笑みを引きつらせ機嫌を取ろうとした。「騙そうとしていないわ。本当よ。私も圭介に恨みがあるから」「圭介にどんな恨みがあるんだ？」大輝は依然として彼女を信じていなかった。香織は辛抱強く説明した。「あなたは私と圭介の関係を知っていると言ったわね。なら言ってみて、私たちはどんな関係？」彼女は大輝の口ぶりを探るため、一方では大輝が自分と圭介の件についてどれだけ知っているかを試すためにこう尋ねた。こうすることで、彼女はどうすべきかを考えることができる。大輝は眉を上げた。彼は圭介と香織のことはよくわからなかったが美穂の口からそのようなことを聞いたことがあった。もし今彼の部下が思い出させてくれなかったら、彼はおそらくそれを思い出すこともなかっただろう。「お前たちは他にどんな関係である可能性がある？もちろん、彼氏と彼女の関係だろ」彼は言った。圭介は結婚しておらず、女がいた！それも彼女ではなかった！香織は心の中で安堵のため息をついた。大輝は自分と圭介に関係があることは知っていたが、実際どんな関係なのか彼はよくわかっていなかった。こうならば、彼女にもチャンスはあった。「信じられないなら、調べればいい。彼は私をひどく扱っていたわ。彼のせいで足を折られて、やっと歩けるようになった。私は彼をひどく憎んでいるの。ぜひあなたと協力して彼に報復を与えたいわ。私自身も彼に復讐したいのよ」大輝は躊躇した。「そのことは調べてみるが、今は俺と一緒に来るんだ」香織はもっと言いたかったが、大輝は彼女を遮った。「お前側の一方的な言い分を聞いただけで、お前を行かせるわけにはいかない。万が一、お前が俺を欺いて逃げたらどうやってお前を捕まえる？」大輝は醜くても、愚かではなかった！香織は手すりにもたれながら、寒さから全身が震えていた。彼女が身につけていた服は全て濡れていて、潮風に吹かれると凍えた体に鳥肌が立った。両手で胸を包み、間違った腕を強くさすった。「一緒に行っても良いけど、一つ条件がある」「どんな条件だ？」大輝が尋ねた。「私はホテルに泊まるから、ドアの前に警備を置いて、私を見張っていればいい」今彼女は乾いた服に着替える必要があったが、大輝は男
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第139話
それは荒く酒を注ぐ音のようだった！香織は声を低くして、「先輩、お酒はやめたほうがいいですよ」「はぁ？なんで飲んじゃいけないんだ？彼女は私を裏切ったんだぞ」彼は鼻歌を歌いながら笑った。それは失望と、悲しみ、そして受け入れがたかった！「先輩、聞いてください、私は先輩の電話番号を覚えていたので、連絡しました。私は今ある人に捕えられて今ホテルにいます。伝えて欲しいんです…」と言った。香織が言葉を言い終える前に、部屋のドアのベルが突然鳴った。彼女は驚いて、すぐに電話を切った。電話の憲一は酔っ払っていて、香織の話をちゃんと聞くことが全くできなかった。電話が切れたとき、彼はまだ戸惑いを感じていた。香織は服を着てドアを開けに行った。ドアの前には大輝がいた。彼は一度出てまた戻ってきたようだった。おそらく、ホテルに電話があると彼女が外部に連絡できると思ったのだろう。彼は大きく足を踏み入れテーブルの上の電話に視線を向けた。「圭介に連絡したのか？」と訊ねた。もし圭介の電話番号を覚えていたら、圭介に連絡していただろう。彼女は笑いながら、「してない」と言った。大輝は信じられず、記録を確認するためにフロントに人を送った。香織は全く緊張していなかった。なぜなら彼女は確かに圭介に連絡していなかっからだ。彼が調べるのを恐れなかった。すぐに確認に行った人が入ってきて、「確かに、この部屋から電話が発信されましたが、圭介さんへの電話ではありません」香織は微笑みながら言った。「私は嘘をついていないでしょう？」誠は引き下がり、とりあえず彼女を信じることにした。「あることに手を貸してくれたら、解放してもいい」香織は尋ねた。「どういうこと？」「おおまかにはわかった、確かに圭介はお前にあまり良くしてこなかったみたいだ。お前が言ったことは俺も理解した。彼は俺たち二人の共通の敵なのだから、協力して団結しようじゃないか」彼は香織に白い薬の瓶を手渡した。「彼に接近し、これを彼の食事に混入させろ。そうしたら任務完了だ」香織はそれを受け取ったが、説明書きがなかったため、どんな薬なのかわからず、「これは毒薬？」と尋ねた。大輝は言った、「いいや、それは人の神経を弱らせることができる薬だ、長い間それを服用した後、彼は神経病を患い死ぬ。簡
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第140話
香織は彼のような裕福な家庭の二世は死を恐れていることを知っていた。「私を放して」女は落ち着いた様子で言った。率直な口調だった。大輝は離さなかった。「お前が俺を殺せるとは思えない」彼は女である香織にそこまでの度胸はないだろうと感じた！しかし、彼は知らなかった。医者としてメスを持つ勇気のある者が臆病であるはずがない！香織は鋭い切れ目を皮膚に入れた。大輝は痛みを感じ、手を伸ばして温かくて粘り気のある血に触れた！「お、お前、そんな」彼は驚きのあまり声が出なかった！「あなたは私を破滅させようとしているのだから、あなたにこうすることはあたりまえでしょう？」香織はメスを手に持っていた。彼女の手にかかる力は着実にコントロールされ、大輝に大きな痛みを感じさせ大量の血が流れた。見たところ深刻に見えるが、実は全く命に別状はない。これは彼女が選んだ位置と関係があった！医者として、人は人体の構造をよく知っていた！どこが命にかかわるか、命に影響はないかを知っていた！「俺はただお前が手を引くのが怖いだけだ、弱みを握っておきたかっただけだ。お前を破滅させる気はない。撮りたくないなら撮らなければいい！」大輝は恐れていた！香織は手に少し力を入れ、彼を傷つけた。「放して！」「俺と一緒に圭介に復讐したいと言ってたんじゃないのか？」大輝はまだ彼女が圭介を恨んでいると信じていた。香織は 「私の言ったことを信じるの？」と嘲笑した。「嘘をついたのか？しかし俺は知っている。彼はお前に良くして来なかった…」「彼は私に良くして来なかったわ。私も復讐したい。でも私も自分で手を下せるわ。私は他人と協力するのが好きではないの。ただそれだけ」彼女は大輝を無理やり移動させ、彼ドアに向かわせた。「ドアを開けなさい」大輝は一瞬ためらったが、香織はすぐに死がすぐそこに迫っているような気にさせた。彼は慌ててドアを開けた。ドアの前で、大輝の部下たちは大輝が人質になっているのを見ると、たちまち警戒を強め、じっと彼女を見つめた。首から血を流していた大輝は、今は香織に強硬手段に出る勇気はまったくなく、部下に言った。「お前ら全員、来るな、彼女を行かせろ」香織は大輝を人質に取ったまま、下に降りた。広間には大勢の人がいたので、彼女はここぞとばかりに大輝を突
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第141話
部屋に戻ると、携帯電話を取り出した。携帯には不在着信があった。それは由美からだった。彼女はかけ直した。彼女はすぐに出た。「香織」由美の声はとても緊張していた。「私よ」香織は答えた。「大丈夫？連絡が取れなくて心配したわ」「大丈夫よ、来てくれたの？今どこにいるの？会いに行く」香織は言った。「私は今仕事で、夜は空いてるから、6時過ぎに電話して。どこかで待ち合わせしましょう」由美が言った。「わかった」香織はそう答え尋ねた。「お母さんと双は大丈夫よね？」「うん、みんな私のところにいるわ、安心して」「うん」香織は心の中で双たちのことを思っていた。特に双に会いたかった。彼とは生まれてすぐに離れ離れになってしまった。今は彼をとても抱きしめたかった。「奥様、食事を用意したので、下に降りてきて召し上がってください」佐藤が突然現れた。向こうで由美がそれを聞いて言った。「元気そうで安心した。先に切るわね。夜また連絡しよう」「うん」香織はそう答えると、電話を切り、佐藤の後について下に降りた。圭介はすでにダイニングテーブルに座っていた。彼女の足取りには一瞬躊躇した。「奥様」佐藤は彼女が動かないのを見て、もう一度言った。「奥様、食事にしましょう」香織はすぐに感情を整え、歩み寄った。彼女は椅子を引くと、圭介に向かって左側に座った。圭介は彼女が来たときから彼女には目もくれず、落ち着いて箸を取った。香織はためらわずに言った。「後悔しているのなら、直接言ってくれればいい。こんなそっけなくしなくていいわ。私はしつこくまとわりつくような女じゃないわ」彼女は圭介のような男が子供も産み純潔じゃない女性を受け入れられるわけがないことを知っていた。彼女は以前、ありもしないことを思っていた！彼と男女の関係になれると思っていた！圭介の顔色は冷たくなり、ゆっくりと顔を上げ一瞬彼女を睨んだ。「香織、こんな逆切れするような卑怯な真似をどこで覚えた？それもこんなに上手く？」彼が戻ってきたその夜、彼女は姿を消した。彼は自分の部屋でいて、香織がメモとその下にカードを机の上に置いてあるのを見た。そこには、「圭介、あなたと離婚したい」と書かれたメモがあった。その時、彼は香織がまた逃げたと思った。彼は気絶す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第142話
その時、圭介は香織のことを刀を切り捨てるような目で見ていた！もし目で人を殺すことができるなら、香織は間違いなく今頃死んでいただろう！「私はそのとき…」香織は説明したかった。圭介は突然立ち上がり、彼女の話も言い訳も聞く気が無さそうに、食堂から離れた。香織は唇をきゅっとつむんだままで。上に行こうとはしなかった。圭介は今怒りに燃えていて彼自身今は冷静に自分の話を聞くことができなかった。まずは彼を落ち着かせよう。彼が落ち着いてから、彼女は説明することにした。「ハックション」香織は口を覆い、くしゃみをした！それを見て、佐藤は 「風邪を引いたんですか？」と聞いた。香織はうなずいた。佐藤は風邪薬を持ってきた。香織は「ありがとう」と言った。佐藤は微笑みながら、「旦那様の奥様なんですから、お世話をすることも私がすべきことです」と言った。圭介のことを思い、彼女は目を伏せた。彼女は薬を口に含み水を飲み込んだ。食後、彼女はきれいな服に着替えて外に出た。彼女はまず病院に行き佐知子がいないと確認し豊に会った。そして豊に伝えた。佐知子は矢崎家の財産を欲しがっていて、財産のために佐知子が危害を与えることに備えるように頼んだ。佐知子はお金のために彼女を殺すことさえできるんだ！豊は顔をしかめた。「香織、今までお前はこんな人じゃなかった」彼は香織が佐知子を嫌っていること憎んでさえいることを知っていた。彼は理解できた。香織の立場からすれば佐知子は憎むべき存在だ。しかし、恨みは恨みであり彼女は自分の前で誰かを誹謗したりはしなかった。この時香織がこの話をしたことで、豊は多かれ少なかれがっかりした。彼女も矢崎家の財産を欲しがっているから、佐知子の悪口を言いに来たのだろうか？「以前の私はどういう人間だったというの？」香織は聞き返した。豊は言った。「お前は佐知子と関わることに関心がなかった」香織は見抜いただろう。元々豊は彼女を信頼していなかった！彼女は深呼吸をした。「佐知子は私を殺したがっているのよ、信じられる？」豊は明らかに一瞬唖然とした。この情報はあまりにもショッキングだった。彼は佐知子が意地悪であることを知っていたし、佐知子が虚栄心を愛していることも知っていた。しかし殺人ということまでは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第143話
香織がいなくなり彼女は上機嫌だった。矢崎家の財産はもう彼女の息子の物になると思っていた。息子のものは彼女のものでもある。「これは医者の指示に従ってあなたのために作ったものよ。肉と野菜がいい割合に入っている。早く良くなるように、もっと食べないと。そうすればあなたの体も早く良くなるわ」佐知子が言った。豊はいつものように立ち上がった。佐知子は気を利かせ、豊が体を楽にできるように枕を背中の後ろに置いた。「豊、香織がいなくなったって聞いたわよ」佐知子は豊のためにお椀に料理をよそいながら言った。豊はすぐに彼女を見た。佐知子は彼の視線を不思議に思い、笑いながら言った。「どうして私をそんなふうに見るのよ？」豊もまた興奮しすぎないように。そして、彼女にバレないようにとごまかすために言った。「今日のスープは美味しいな。どれくらい煮込んだんだ？」「でしょ、数時間かけて作ったんだ。口にあったなら、もっと飲んで」佐知子が豊にスープを注ぐと、話題はまた戻ってきた。「香織がこんな急にいなくなるなんて、何か事故でも起きたのかしら？」豊は佐知子を見た。今、彼は香織に証明してもらう必要はない。佐知子がこれを試みているという事実だけで、彼女の心には悪意があることを証明する。普段、彼女は香織が好きではなかった。しかし今日、彼女はずっとそのことについて口にした。「彼女は良い子だった、どんな事故が起きたというんだ？それに、この前も数ヶ月姿を消したから、またどこかに隠れているのかもしれない。そこまで騒ぐことがあるか？」豊は穏やかに見えたが、その口調には冷たさが隠されていた。香織が言ったことは本当だったようだ。佐知子は本当に香織に危害を加えたのだ。「私は心配はしていない」彼女は探りを入れるように聞いた。「もし彼女が本当に事故に遭ったら、将来のために計画を立てなければならないわ」「どういう意味だ？」豊は彼女を見つめながら尋ねた。「私が言いたいのは、あなたの継承人は翔太しかいないということよ。もっと息子のことを考えてあげて。いつも娘のことばかり考えてはいけないわ。結婚した娘は流れ出た水よ。彼女はすでに水原圭介の妻であり、水原家はお金に不自由していない…」「佐知子、香織に何かしたんじゃないか？」豊はもう聞いていられず、直接彼女の言葉を遮った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第144話
香織にため息を吐かせ、さらに彼は香織にこれから翔太の面倒を見るように頼み彼女が拒否できないようにするつもりだった。豊はすでに心の中で計画を済ませていた。矢崎家の財産をどのように分配するかを記した遺言も、彼はずっと前に作っていた。佐知子がどう争っても無駄だった！佐知子は豊が自分に対してあまり愛情を持っていないことは知っていたが、彼は香織のためには遺産相続を利用して彼女に自首するよう脅した。このような冷たい態度は彼女にとって予想外のことだった！「私は20年近くあなたと一緒にいる。私を信用していないの？私は言ったでしょ、私はしていない…」「自首するのか、しないのか、はっきりしろ！」豊は彼女の戯言を聞く気分ではなく、すぐ言葉を遮った！佐知子は立ったまま震え続けていた。もうとっくに豊とは恋愛の関係ではなかったが、何度も仲直りしてきて、彼は自分に優しく思いやりがあると思っていた！彼は今、どうして彼女にここまで冷酷になれるのだろうか？「私はあなたの息子を産んだわ！」彼女は低い声で唸った。感情の制御を失って吠える彼女に面と向かい、豊はとても冷静に、「その点は否定しない」と言った。「それなら、なぜ私を絶滅に追い込まなくてはならないの？」佐知子は、豊が香織のためにこんなことをしているとは思いたくなかった。しかし、真実は彼女の目の前にあった。「案の定、あなたが愛しているのはやはり前妻と娘で、私と翔太は余計な存在なのね。それなら、翔太を連れて出て行くわ！」彼女はまだ、豊が長年の愛を忘れておらず彼女と翔太を引き留めてくれるだろうという望みがあった！しかし、豊は彼女を止めることはなかった。彼女は骨の髄まで冷え切ってしまった！何年も同じベッドを共にしてきた二人は、夫婦ではないとはいえ夫婦以上の関係だった。しかし豊はそんな自分に対してここまで薄情で冷酷だった！佐知子の心も冷え切ってしまった！帰り際、彼女は豊を意味深く見ていた！「お父さん…」香織が口を開けた。豊の佐知子に対する態度は、彼女の想像を超えていた。「心配しないで、この件については私が引き継ぐ！」豊は言った！豊がこのような態度をとったので、彼女はそれ以上何も言えなかった。「そういうことなら、私は先に行くわ」そう言うと、彼女は振り向いた。豊は彼女に呼び
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第145話
由美は今日、彼女の表情がおかしいと思った。「どうしたの…」「由美」憲一が突然振り向いた。由美は驚きから固まってしまった！あまりに予想外の出来事に驚いたが、その一瞬喜びも感じられた…彼に会えて嬉しかった。しかし、すぐに彼女は我に返った。彼女の表情はすべて制御のかかった冷たい表情であり、口調には温度がなかった。「どうしてあなたが香織と一緒にいるの？」憲一はじっと彼女を見ていた。彼を見たとき、彼女は心配の言葉も、挨拶一つもしなかった。その代わりに、彼女は質問していた。香織は慌てて説明した。「入り口でたまたま会ったの。ちょうどあなたに電話しようと思っていたら、あなたが来たの」由美は、手に持っていた携帯電話を見た。それが彼女の言ったことと一致し、意図的に憲一と自分を会わせているわけではないことを知り彼女を信じた。「別の場所に行こう」由美が言った。香織はうんと答え、由美と一緒に行こうとして歩き出した。憲一はきつく唇をつむぐと、次の瞬間大きく前へ踏み出し由美の手首を掴み、中へ入っていった。香織の目の前を通り過ぎる時、「彼女と話すことがある、君は関わらないでくれ」「離して、あなたと話すことなんてない。私はもう結婚したんだから…」憲一は彼女を抱きしめ、キスをし彼女の言葉を遮った。香織は、そばで見ていて、二人きりで話すのがいいだろうと思った。彼女は黙って振り返り、その場を去った。彼女はタクシーで別荘に戻ろうと思ったが、気が変わって圭介を探しに行くことにし、そこではっきり説明するつもりだった。もう圭介も落ち着いていて彼女の話を聞けるはずだと思ったからだ。彼女は車に乗り込み、運転手に天集グループへ行くようにと言った。天集グループに着くと彼女は誠に会った。「水原会長はここにいません。旧宅に行かれました」誠は言った。香織は 「彼は何か用があって旧宅に行ったのですか？」と尋ねた。誠は答えた。「よくわかりません。金次郎さんが会長に会いに来たんです。きっと水原爺が会長に何か用があるんでしょう」香織は納得してうなずいた。旧宅にて。圭介の表情は少しうんざりしているように見えた。水原祖父は将棋の駒を指し続け、人を呼んでも何も話さなかった。「祖父さん、言うことがあるなら言ってくれ」圭介は将棋に没頭
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第790話
来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第789話
圭介は視線を上げ、じっと彼女を見つめた。数秒間沈黙した後、低く言った。「いずれ分かるよ」「そんなに隠されたら、余計に気になるじゃない」香織は眉をひそめた。「こっちにおいで」圭介は箸を置き、体を少し後ろに傾けた。香織は少し躊躇し、立ち上がってテーブルの端を回り、彼のところまで歩いて行った。圭介は彼女の手を取り、そっと引き寄せた。香織はそのまま彼の太ももに座った。圭介は彼女の腰を抱きながら尋ねた。「いつからF語を勉強してたんだ？」「学生の頃よ」香織はさらりと答えた。圭介の目には、はっきりとした称賛の色が浮かんでいた。香織は彼の肩に頬を乗せ、ぽつりと呟いた。「お父さんの言うことも、一理あったのかもね」豊は彼女の意思を無視し、彼女を脅してまで彼女にやりたくないことをさせた。でも、今になって思う。成功した男のそばにいるには、ただ見た目がいいだけじゃ足りない。彼と肩を並べられなくてもいい。でも、それにふさわしい知識や品格くらいは持っていないと。そう考えると、胸の奥がきゅっと締めつけられた。もし、豊がまだ生きていたら、自分と圭介がこうして一緒にいる姿を見て、きっと喜んでくれただろう。「何を考えてるんだ？」圭介は彼女の沈黙に気づき、問いかけた。香織はすぐに我に返り、首を横に振った。「ううん、何でもないわ」彼女は素早く気持ちを切り替え、エビを一つ取り、ゆっくり噛んだ。そして彼女はまた一つ取り、圭介の口元に差し出した。「これも食べて、美味しいわよ」圭介は彼女の耳元に顔を寄せ、低く囁いた。「食べさせて」香織は瞬きをしながら、手元の箸を見つめた。「え？今、食べさせてるじゃない？」圭介の目が深く光り、口元に薄く笑みを浮かべた。「俺が教えてやるよ」そう言うと、彼はそっとエビを咥え、そのまま彼女の唇へと運んだ。香織は目を見開いた。そのエビを、圭介は口移しで彼女の口に運んだ。彼女は一瞬、顔を赤らめらが、一生懸命に平静を装いながら呟いた。「あなたの唾液だらけだよ」圭介はクスッと笑った。「そういえば……明日出発するのよね？」彼女はわざと話題を変えた。「誠に手配させてある。今夜はここで休んで、明日M国に向かう。それからそのまま帰国する予定だ」香織は小さく頷いた。「分かった」彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第788話
圭介は首を振った。「いや、君のほうこそ」「私が強盗？私があなたに勝てると思う？」香織は否定した。「君が手を出すなら、俺は反撃しないよ」圭介は彼女の手を取り、自分の顔にそっと添えた。香織は、何も考えずに行動するタイプではない。いくら圭介が自分を甘やかしてくれているとはいえ、本気で手を上げるなんてありえない。男にとって顔は、その人の誇りでもある。軽い冗談で済むこともあるが、踏み越えてはいけない一線というものがあるのだ。彼女はそのまま彼の首に腕を回し、耳元で優しく囁いた。「旦那様のお顔を叩くなんてありえないわ」香織は、分別をわきまえていた。圭介は彼女の唇にキスを落とし、口紅がすっかり落ちてしまうほどだった。「本当に、俺を喜ばせるのが上手いな」香織は彼に絡みつき、彼の唇についた口紅を拭ってあげた。「私が言ったこと、全部本心よ……」圭介は彼女の指を軽く噛んだ。「痛っ……！」彼女は彼の胸を軽く叩いた。二人が戯れているうちに、香織の服はすっかり乱れ、ほとんどはだけていた。その肢体を覆うものは、もはや何もないも同然だった。車が止まると、圭介は毛布で彼女を包み、抱きかかえて車から降りた。執事が入り口で出迎えていた。圭介は中へと歩きながら尋ねた。「夕食の準備はできたか？」「はい、すぐにお召し上がりいただけます」「そうか。あと、寝室にお湯を用意しておいてくれ」「かしこまりました」執事はすぐに手配を進めた。圭介は香織を抱えたまま寝室へと向かった。ほどなくして、お湯も運ばれてきた。彼は使用人を下がらせ、香織をベッドの端に座らせた。そして、彼女の足をお湯に浸した。「あとで、薬も持ってこさせるよ」香織は毛布に包まりながら言った。「大丈夫よ。水ぶくれが破れたら、中の液を押し出せば治るわ」しかし、圭介はまだ心配そうな顔をしていた。「痛くないのか？」「痛くない」彼女は首を振った。お湯につかると、疲れも少し和らいだ。「……あ、そうだ」彼女はふと思い出し、名刺を取り出して彼に渡した。「さっき、ある女性がくれた名刺なの。肩書きも何も書かれてなくて、電話番号と住所だけだったのよね」圭介は一瞥しただけで、それが何かをすぐに察した。彼はそのまま名刺を取り、ゴミ箱に放り込んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第787話
香織は、やって来た人物を見つめた。「奥様、旦那様のご指示で、休憩室へご案内するようにとのことです」香織は簡単には信じず、圭介の方を見た。ちょうど彼もこっちを見ていた。彼は軽くうなずき、目で合図を送った。彼の手配だということを伝えた。香織はこれで安心し、「ありがとう」と言った。「どうぞ」その男性は紳士的に前に立って案内した。ここには休憩室が設けられていた。とても広く、豪華に装飾されていた。彼女はソファに座った。足首を揉みほぐしたかったが、場違いな気がして、ぐっとこらえた。「奥様、何かお飲みになりますか？」「ジュースでいいわ」彼女は答えた。「かしこまりました」相手は恭しく答えた。ほどなくして、ジュースが運ばれてきた。グラスがテーブルに置かれると、男は言った。「何かございましたら、いつでもお呼びください。すぐ外で待機しております」「ありがとう」香織は言った。ドアが閉まったが、彼女は完全には気を緩めなかった。ここが見知らぬ場所であること、そして漠然とした不安が拭えなかったからだ。彼女はただソファに寄りかかり、足を休めることにした。時間が、ゆっくりと過ぎていった。彼女は待ちくたびれて眠りそうになった時、突然ドアが開いた。彼女はすぐに目を覚まし、目を開けた。圭介が入ってきた。「待たせてごめん」香織は首を横に振った。「大丈夫」「行こう」彼女が立ち上がると、圭介は自然に彼女を抱き寄せた。「退屈だった？」「少しだけ」彼女は正直に答えた。「次から、必要のない場はできるだけ断るよ」圭介は微笑んだ。「ダメよ」彼女は即座に否定した。自分のせいで、彼の仕事に影響が出るのは望んでいなかったのだ。車に乗り込むと、彼女はようやくリラックスし、ブランケットをかけた。「少し寝るね」昼から夜まで、長い時間が経ち、彼女はジュース一杯しか飲んでおらず、本当に疲れて眠く、お腹も空いていた。「ゆっくり休んで」圭介は優しく言った。香織は瞬きをしながら彼を見つめ、少し困ったように尋ねた。「車の中で、靴を脱いでもいい？」「ん？」圭介は彼女の足元に目をやった。彼女はそっと片足を持ち上げて見せた。「あまりヒールを履かないのに、こんなに高いのを履いたから、慣れなくて……かかとに靴
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第786話
それとも、この宴会に出席するため、急いでF語を詰め込んだのだろうか？たった二日間で学べることなど、たかが知れているはずだ。だが、彼女の態度には感心させられた。「どの分野の医者ですか？」「心臓外科です。でも今は病院では働いていません。人工心臓の研究をしています」「へえ」その人は肩をすくめ、驚いたような口調で言った。「見た目からは想像もつかないですね。あなたが医者なんて」彼の意味は、香織が与える印象は、美しい顔と男性を魅了するスタイルを持ち、ただ男性に養われている女性というものだった。籠の中のカナリアのように。そのため、彼女の職業は、彼らの予想を裏切るものだった。それだけでなく、彼女のF語は流暢で、発音も正確だった。圭介は、彼女を見る目が変わった。どうやら、単なる付け焼き刃ではなさそうだ。彼女の話し方の熟練度から見ると、全くの初心者ではない。圭介も少し驚いた。軽く言葉を交わしているうちに、圭介のもとへ次々と人が集まってきた。彼らが話すのは、経済の動向やビジネス上のことばかりで、香織は全く話に加わることができず、また話すのも適切ではなかった。これは男たちの名利の場だ。女性はただの飾り物。香織はハイヒールを履くことに慣れておらず、長く立っていると足が痛くなった。そのとき、誰かが圭介を招いた。圭介は立ち去らず、香織が一人で対応できないのではないかと心配していたのだ。「行ってきて」香織は言った。彼女は、自分のせいで彼が用事を遅らせることを望まなかった。足を引っ張りたくなかった。圭介は少し黙ってから言った。「何かあったら呼んで」彼女は軽く頷いた。圭介が去った後、彼女は周りを見回した。この場では人が多く、誰も彼女に気づいていなかった。彼女はトイレへと向かった。トイレに座り、靴を脱いで少し休んでから出てきた。彼女が手を洗っていると、隣でF国人の美女が化粧を直していた。彼女は香織を見て、視線を下げて彼女の足を見た。香織は下を向き、すぐに彼女の視線の意味を理解した。さっき個室で靴を脱いでいたのを、見られていたのだろう。彼女は冷静に手を洗うと、外に出た。広くて豪華なホールに立ち、女性たちが笑いながら話しているのを見て、彼女はなかなか溶け込めなかった。な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第785話
目の前の建物は壮麗で、独特の風格を持つ様式だった。F国の首都であるこの街は、古き良き歴史を刻みながらも、近代的な都市として発展してきた。ここでは数え切れないほどの歴史的事件が起こり、多くの人々が魅了されるロマンチックなスポットも数多く存在する。しかし、今彼らがいる場所は、よく知られた観光名所ではない。ここは、一族の権勢を誇る名門家が主催する晩餐会の会場だった。招待されたのは、皆、政財界の要人たちである。彼女は事前に圭介から、ある程度の状況は聞かされていた。彼が香織を同行させた理由——それは、誠が掴んだ情報によると、今回の晩餐会は単なる社交の場ではなく、縁談を目的とした場だからだという。この一族は現在、経営の危機に直面しており、一族の未来を守るために政略結婚を利用しようとしているのだ。事情を知る者であれば、誰も進んで候補者になりたがらない。もちろん、選ばれたとしても断ることは可能だ。だが、その場合は同時に相手の機嫌を損ねることになる。最善の策は、そもそも選ばれないこと。香織は自然体で、妻としての役割を果たせばいい。彼女は親しげに圭介の腕を組んだ。晩餐会の会場は、招待状を持つ者しか入ることが許されていなかった。出入口では厳格な確認が行われ、不審な人物が紛れ込むことのないよう、周囲の警備も厳重だ。二人が中へと足を踏み入れると、すでに多くの来賓で賑わっていた。正面には巨大な円卓が配置されており、中央はくり抜かれたデザインになっている。まるで大きなドーナツのようなその中央には、半裸の女性像が立ち、その足元では噴水の水が静かに流れていた。噴き上がる細やかな水柱が霧のように広がり、彫像はまるで雲の上に立っているかのように見える。豪奢なシャンデリアが天井から垂れ下がり、眩い光を放っていた。壁際には、ゆったりとしたソファが並べられ、テーブルの上には赤や白のワイン、高級感あふれるケーキ、フルーツ、軽食が美しく並んでいる。軽い笑い声や会話が絶え間なく聞こえる。女性たちは数人ずつ集まり、囁くように会話を交わしていた。話題の中心は、噂話やジュエリー、最新のファッション、そして誰がどのブランドのバッグを新しく手に入れたのか、そんな類のものばかりだ。彼女たちは皆、華やかに着飾り、宝石をふんだんに身につけていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
