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第140話
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部屋に戻ると、携帯電話を取り出した。携帯には不在着信があった。それは由美からだった。彼女はかけ直した。彼女はすぐに出た。「香織」由美の声はとても緊張していた。「私よ」香織は答えた。「大丈夫？連絡が取れなくて心配したわ」「大丈夫よ、来てくれたの？今どこにいるの？会いに行く」香織は言った。「私は今仕事で、夜は空いてるから、6時過ぎに電話して。どこかで待ち合わせしましょう」由美が言った。「わかった」香織はそう答え尋ねた。「お母さんと双は大丈夫よね？」「うん、みんな私のところにいるわ、安心して」「うん」香織は心の中で双たちのことを思っていた。特に双に会いたかった。彼とは生まれてすぐに離れ離れになってしまった。今は彼をとても抱きしめたかった。「奥様、食事を用意したので、下に降りてきて召し上がってください」佐藤が突然現れた。向こうで由美がそれを聞いて言った。「元気そうで安心した。先に切るわね。夜また連絡しよう」「うん」香織はそう答えると、電話を切り、佐藤の後について下に降りた。圭介はすでにダイニングテーブルに座っていた。彼女の足取りには一瞬躊躇した。「奥様」佐藤は彼女が動かないのを見て、もう一度言った。「奥様、食事にしましょう」香織はすぐに感情を整え、歩み寄った。彼女は椅子を引くと、圭介に向かって左側に座った。圭介は彼女が来たときから彼女には目もくれず、落ち着いて箸を取った。香織はためらわずに言った。「後悔しているのなら、直接言ってくれればいい。こんなそっけなくしなくていいわ。私はしつこくまとわりつくような女じゃないわ」彼女は圭介のような男が子供も産み純潔じゃない女性を受け入れられるわけがないことを知っていた。彼女は以前、ありもしないことを思っていた！彼と男女の関係になれると思っていた！圭介の顔色は冷たくなり、ゆっくりと顔を上げ一瞬彼女を睨んだ。「香織、こんな逆切れするような卑怯な真似をどこで覚えた？それもこんなに上手く？」彼が戻ってきたその夜、彼女は姿を消した。彼は自分の部屋でいて、香織がメモとその下にカードを机の上に置いてあるのを見た。そこには、「圭介、あなたと離婚したい」と書かれたメモがあった。その時、彼は香織がまた逃げたと思った。彼は気絶す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第142話
その時、圭介は香織のことを刀を切り捨てるような目で見ていた！もし目で人を殺すことができるなら、香織は間違いなく今頃死んでいただろう！「私はそのとき…」香織は説明したかった。圭介は突然立ち上がり、彼女の話も言い訳も聞く気が無さそうに、食堂から離れた。香織は唇をきゅっとつむんだままで。上に行こうとはしなかった。圭介は今怒りに燃えていて彼自身今は冷静に自分の話を聞くことができなかった。まずは彼を落ち着かせよう。彼が落ち着いてから、彼女は説明することにした。「ハックション」香織は口を覆い、くしゃみをした！それを見て、佐藤は 「風邪を引いたんですか？」と聞いた。香織はうなずいた。佐藤は風邪薬を持ってきた。香織は「ありがとう」と言った。佐藤は微笑みながら、「旦那様の奥様なんですから、お世話をすることも私がすべきことです」と言った。圭介のことを思い、彼女は目を伏せた。彼女は薬を口に含み水を飲み込んだ。食後、彼女はきれいな服に着替えて外に出た。彼女はまず病院に行き佐知子がいないと確認し豊に会った。そして豊に伝えた。佐知子は矢崎家の財産を欲しがっていて、財産のために佐知子が危害を与えることに備えるように頼んだ。佐知子はお金のために彼女を殺すことさえできるんだ！豊は顔をしかめた。「香織、今までお前はこんな人じゃなかった」彼は香織が佐知子を嫌っていること憎んでさえいることを知っていた。彼は理解できた。香織の立場からすれば佐知子は憎むべき存在だ。しかし、恨みは恨みであり彼女は自分の前で誰かを誹謗したりはしなかった。この時香織がこの話をしたことで、豊は多かれ少なかれがっかりした。彼女も矢崎家の財産を欲しがっているから、佐知子の悪口を言いに来たのだろうか？「以前の私はどういう人間だったというの？」香織は聞き返した。豊は言った。「お前は佐知子と関わることに関心がなかった」香織は見抜いただろう。元々豊は彼女を信頼していなかった！彼女は深呼吸をした。「佐知子は私を殺したがっているのよ、信じられる？」豊は明らかに一瞬唖然とした。この情報はあまりにもショッキングだった。彼は佐知子が意地悪であることを知っていたし、佐知子が虚栄心を愛していることも知っていた。しかし殺人ということまでは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第143話
香織がいなくなり彼女は上機嫌だった。矢崎家の財産はもう彼女の息子の物になると思っていた。息子のものは彼女のものでもある。「これは医者の指示に従ってあなたのために作ったものよ。肉と野菜がいい割合に入っている。早く良くなるように、もっと食べないと。そうすればあなたの体も早く良くなるわ」佐知子が言った。豊はいつものように立ち上がった。佐知子は気を利かせ、豊が体を楽にできるように枕を背中の後ろに置いた。「豊、香織がいなくなったって聞いたわよ」佐知子は豊のためにお椀に料理をよそいながら言った。豊はすぐに彼女を見た。佐知子は彼の視線を不思議に思い、笑いながら言った。「どうして私をそんなふうに見るのよ？」豊もまた興奮しすぎないように。そして、彼女にバレないようにとごまかすために言った。「今日のスープは美味しいな。どれくらい煮込んだんだ？」「でしょ、数時間かけて作ったんだ。口にあったなら、もっと飲んで」佐知子が豊にスープを注ぐと、話題はまた戻ってきた。「香織がこんな急にいなくなるなんて、何か事故でも起きたのかしら？」豊は佐知子を見た。今、彼は香織に証明してもらう必要はない。佐知子がこれを試みているという事実だけで、彼女の心には悪意があることを証明する。普段、彼女は香織が好きではなかった。しかし今日、彼女はずっとそのことについて口にした。「彼女は良い子だった、どんな事故が起きたというんだ？それに、この前も数ヶ月姿を消したから、またどこかに隠れているのかもしれない。そこまで騒ぐことがあるか？」豊は穏やかに見えたが、その口調には冷たさが隠されていた。香織が言ったことは本当だったようだ。佐知子は本当に香織に危害を加えたのだ。「私は心配はしていない」彼女は探りを入れるように聞いた。「もし彼女が本当に事故に遭ったら、将来のために計画を立てなければならないわ」「どういう意味だ？」豊は彼女を見つめながら尋ねた。「私が言いたいのは、あなたの継承人は翔太しかいないということよ。もっと息子のことを考えてあげて。いつも娘のことばかり考えてはいけないわ。結婚した娘は流れ出た水よ。彼女はすでに水原圭介の妻であり、水原家はお金に不自由していない…」「佐知子、香織に何かしたんじゃないか？」豊はもう聞いていられず、直接彼女の言葉を遮った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第144話
香織にため息を吐かせ、さらに彼は香織にこれから翔太の面倒を見るように頼み彼女が拒否できないようにするつもりだった。豊はすでに心の中で計画を済ませていた。矢崎家の財産をどのように分配するかを記した遺言も、彼はずっと前に作っていた。佐知子がどう争っても無駄だった！佐知子は豊が自分に対してあまり愛情を持っていないことは知っていたが、彼は香織のためには遺産相続を利用して彼女に自首するよう脅した。このような冷たい態度は彼女にとって予想外のことだった！「私は20年近くあなたと一緒にいる。私を信用していないの？私は言ったでしょ、私はしていない…」「自首するのか、しないのか、はっきりしろ！」豊は彼女の戯言を聞く気分ではなく、すぐ言葉を遮った！佐知子は立ったまま震え続けていた。もうとっくに豊とは恋愛の関係ではなかったが、何度も仲直りしてきて、彼は自分に優しく思いやりがあると思っていた！彼は今、どうして彼女にここまで冷酷になれるのだろうか？「私はあなたの息子を産んだわ！」彼女は低い声で唸った。感情の制御を失って吠える彼女に面と向かい、豊はとても冷静に、「その点は否定しない」と言った。「それなら、なぜ私を絶滅に追い込まなくてはならないの？」佐知子は、豊が香織のためにこんなことをしているとは思いたくなかった。しかし、真実は彼女の目の前にあった。「案の定、あなたが愛しているのはやはり前妻と娘で、私と翔太は余計な存在なのね。それなら、翔太を連れて出て行くわ！」彼女はまだ、豊が長年の愛を忘れておらず彼女と翔太を引き留めてくれるだろうという望みがあった！しかし、豊は彼女を止めることはなかった。彼女は骨の髄まで冷え切ってしまった！何年も同じベッドを共にしてきた二人は、夫婦ではないとはいえ夫婦以上の関係だった。しかし豊はそんな自分に対してここまで薄情で冷酷だった！佐知子の心も冷え切ってしまった！帰り際、彼女は豊を意味深く見ていた！「お父さん…」香織が口を開けた。豊の佐知子に対する態度は、彼女の想像を超えていた。「心配しないで、この件については私が引き継ぐ！」豊は言った！豊がこのような態度をとったので、彼女はそれ以上何も言えなかった。「そういうことなら、私は先に行くわ」そう言うと、彼女は振り向いた。豊は彼女に呼び
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第145話
由美は今日、彼女の表情がおかしいと思った。「どうしたの…」「由美」憲一が突然振り向いた。由美は驚きから固まってしまった！あまりに予想外の出来事に驚いたが、その一瞬喜びも感じられた…彼に会えて嬉しかった。しかし、すぐに彼女は我に返った。彼女の表情はすべて制御のかかった冷たい表情であり、口調には温度がなかった。「どうしてあなたが香織と一緒にいるの？」憲一はじっと彼女を見ていた。彼を見たとき、彼女は心配の言葉も、挨拶一つもしなかった。その代わりに、彼女は質問していた。香織は慌てて説明した。「入り口でたまたま会ったの。ちょうどあなたに電話しようと思っていたら、あなたが来たの」由美は、手に持っていた携帯電話を見た。それが彼女の言ったことと一致し、意図的に憲一と自分を会わせているわけではないことを知り彼女を信じた。「別の場所に行こう」由美が言った。香織はうんと答え、由美と一緒に行こうとして歩き出した。憲一はきつく唇をつむぐと、次の瞬間大きく前へ踏み出し由美の手首を掴み、中へ入っていった。香織の目の前を通り過ぎる時、「彼女と話すことがある、君は関わらないでくれ」「離して、あなたと話すことなんてない。私はもう結婚したんだから…」憲一は彼女を抱きしめ、キスをし彼女の言葉を遮った。香織は、そばで見ていて、二人きりで話すのがいいだろうと思った。彼女は黙って振り返り、その場を去った。彼女はタクシーで別荘に戻ろうと思ったが、気が変わって圭介を探しに行くことにし、そこではっきり説明するつもりだった。もう圭介も落ち着いていて彼女の話を聞けるはずだと思ったからだ。彼女は車に乗り込み、運転手に天集グループへ行くようにと言った。天集グループに着くと彼女は誠に会った。「水原会長はここにいません。旧宅に行かれました」誠は言った。香織は 「彼は何か用があって旧宅に行ったのですか？」と尋ねた。誠は答えた。「よくわかりません。金次郎さんが会長に会いに来たんです。きっと水原爺が会長に何か用があるんでしょう」香織は納得してうなずいた。旧宅にて。圭介の表情は少しうんざりしているように見えた。水原祖父は将棋の駒を指し続け、人を呼んでも何も話さなかった。「祖父さん、言うことがあるなら言ってくれ」圭介は将棋に没頭
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第146話
明日香も圭介を見て、その表情から驚いているのが分かった。 ここで彼に会うとは思っていなかったような様子みたい。 目上がいる手前、先に話しかけることはせずおとなしく自分の祖父のそばにいた。 圭介は何も言わなくても、ただ座っているだけでその存在感が強烈で一目で彼の存在が分かった。 田崎朝宏はすぐに彼を見つけ、笑顔で言った。 「これがあなたの自慢の孫ですか？」 水原爺は隠すことなく誇らしげに笑いながら答えた。「私や彼の父親の若い頃よりも優れている」 すぐに水原爺の目は明日香に移った。 「これがあなたの唯一の孫娘か？」 朝宏はため息をつきながら答えた。「そうなんです。彼女の父親は早く病気で亡くなり、母親は再婚してしまい、彼女とは私だけが頼りです」 水原爺もため息をつき息子を失った者として白髪の親が黒髪の子を送る苦しみをよく分かっていた。 「私たち旧友は話したいことがあるので、圭介、君は明日香を連れて庭を散歩してきて」 圭介は一目で爺の意図を見抜いた。 前回彼は自分に香織と離婚するように言った。 そして今日は新しい女性を紹介する。これは間接的な見合いではないか？ 圭介は内心不満だったが、水原爺が目上であるため、怒りを表に出さなかったが、協力する気もなかった。 今では明日香が会社に現れたのも、水原爺の仕業だと疑っていた。 彼は主屋を出たが明日香を連れて行くつもりはなかった。 水原爺が何か言おうとしたが、明日香が先に「大丈夫です」と言った。 水原爺は圭介が遠くに行ったのを確認してから言った。 「彼は冷たいように見えるが、実は心は温かいんだ。少し辛抱して」 「そうします」明日香は笑顔で答えた。 彼女はとても美しく、笑顔も甘く旧友の唯一の孫娘であるため、水原爺は彼女にすごく満足していた。 「二人がうまくいくかどうかは、あなたの腕前次第ですね」朝宏は言った。 「これは時間をかける必要がある。状況は説明した通りだ。少し辛抱してね」水原爺は自信がなかったが試してみたかった。 香織に失望した彼は信頼できる女性を探す必要があった。 「あなたの孫があまりにも優秀だし、明日香も彼に惹かれている。時間が必要だとしても、明日香のために辛抱する価値はある」朝宏は圭介への評価を隠さなかった。 水原爺が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第147話
誠はその場で呆然としていた。 彼が何か間違ったことをしたとしても、罵るならちゃんと理由を説明してほしい。 何が悪かったのかさえ分からずに罵られるのは納得がいかない。 しかし彼の心の声は誰にも届かなかった。 圭介にも当然聞こえなかった。 「おい、あなた、何してるんですか。早く出て来なさい」 母屋へ戻る途中、圭介は執事の金次郎の声を聞いた。近づいてみると明日香が彼の部屋にいて、両親の写真のそばに置いてあった箱を手にしていた。 彼の目が一瞬で陰り、急いで近づいていった。 冷たい声で、「何をしてるんだ？」 明日香は動じることなく、「ただ中のものが気になって見てただけよ」 「すぐにそれを下ろしなさい、それは坊っちゃんにとって大切なものなんですから……」金次郎が言った。 「これは私のものだ」明日香は堂々と主張した。 この物を初めて見るのに、彼女はまるで本当のように言った。これもすべて水原爺が教えたセリフだった。この玉の装身具の持ち主が圭介にとって重要な人だと言われていた。自分がその持ち主なら、圭介はきっと自分に良くしてくれるだろう。 「何を言っている？」圭介は目を細めて言った。「これが君のものだって？」 「そうよ、これは父親が私にくれたもので、ただ失くしてしまったの。信じられないなら、祖父に聞いてみなさい。私がこんなものを持っていたかどうか」明日香は胸を張って言った。 その自信満々な表情は誰でも少しは信じてしまうものだった。 「君がそれを失くしたのなら、どうしてここにあるんだ？」圭介は彼女を見つめながら尋ねた。 「具体的にいつ失くしたかは覚えていないの。年が小さかったから、よく覚えていない」明日香は答えた。 彼女は具体的にどうやって失くしたかは言わなかった。過去のことだから詳しく言うと不自然になる。圭介は賢いから、すぐに疑うだろう。 こうして曖昧なままにしておくことで圭介はきっと好奇心を抱くはずだ。 もし本当に彼女のものであることが確認されれば、その時は彼女が彼を救ったことを信じるだろう。 「もしかしてあなたが失くしたものはこれと同じような見た目だったのかもしれません」金次郎はわざと聞いた。明日香が話すチャンスを与えるためだ。 「そんなことないわ。これの紐まで、失くしたもの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第148話
明日香は圭介が一瞬こちらを見たのに気づいた。 彼女の笑顔は一層輝きを増した。 圭介はそのまま去った。 帰り道、水原爺から電話がかかってきた。 「圭介、明日香が会社に面接に行ったと聞いたが、仕事がうまくいかなくて解雇されたようだ。彼女はまだ新卒で経験もないし、会社で何かポジションを用意してやれないか？」 「お爺さん、彼女を呼んだのはあなたでしょう？」圭介は尋ねた。 彼らは上手くやっているつもりだったが、圭介にはその意図が見え見えだった。 明日香の登場があまりにも都合が良すぎるのだ。 偶然ではなく計画的なものだとしか思えない。 「圭介、何を言っているんだ。私は知らないよ」水原爺はごまかそうとした。 「お爺さん、俺が馬鹿に見えるのか？」 圭介は冷たい声で言った。「前回あなたは俺に香織と離婚しろと言った。その後すぐに家にこの女が現れた。あなたは俺と彼女を結婚させたいんでしょう？」 水原爺は自分の計画が完璧だと思っていた。 だが圭介には見破られてしまった。 水原爺は深いため息をついた。 あまりにも賢いのも困りものだと思った。 「その……」 彼は言い訳しようとしたが、上手く説明できなかった。「私がこうするのも君のためだ」とでも言うべきなのか？他に何を言うことができる？結局何も言えずにため息をついた。「誠に仕事を探させるよ。でも、爺さんはもうこういうことはやめてくれ」彼の忍耐も限界がある。プライベートに干渉されるのは多すぎた。「分かった、もうやらないよ。でも明日香と君をくっつけたいというのは本当だし、彼女に仕事を見つけてやってほしいのも本当だ。彼女は若い頃から祖父と一緒に海外に住んでいて、両親はもういない。彼女も辛い人生を送っているんだ。君と同じように……」両親という言葉が喉に詰まった水原爺は、すぐに話題を変えた。「ああ、私も年を取ったな」圭介は平静な声で言った。「もう話は終わりだね。切るよ」そう言って彼は電話を切った。実際、彼の心中は穏やかではなかった。車が家に着き、彼は車から降りて運転手に鍵を渡し大股に家に入った。リビングには誰もいなかったので、「香織はどこ？」と尋ねた。佐藤は「部屋にいると思います」と答えた。圭介は軽くうなずき、階段を上がった。香
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
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香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
