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第670話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1話
結婚三周年記念日当日。 宏は私がずっと前から好きだったネックレスを買ってくれた。オークションで高い値段で。 皆がこう言っていた。あの人はきっと私のことを愛してしょうがない。 しかし、蠟燭を灯して、ロマンチックなディナーを用意する時、ある動画が送られてきた。 その動画に、宏が知らない女性にあのネックレスをつけてあげた。 「おめでとう、ようやく新しい人生へ」 私たちの結婚記念日に、彼の憧れだった人がちょうど離婚したという。 まさかこんなことに遭うなんて、未だに信じられない。 宏との婚姻は自由恋愛によるものではないが、 彼は人前でいつも妻を甘やかしすぎた夫でいた。 テーブルの前に座って、冷めたステーキとＸの検索トレンドを見ていた。「江川宏散財数千万 奥さんの笑顔に尽くす」 まだトップに載っていた。 なんて皮肉だろう。 深夜2時、黒色のマイバッハがやっと庭に帰ってきた。 フレンチドア越しに、男が車から降りたのが見えた。オーダーメイドのダークスーツを完璧に着こなしていて、背の高い凛々しい姿が実にエレガントだった。 「まだ起きているのか」 宏がライトをつけ、ダイニングルームにいる私を見て、意外そうに尋ねた。 立とうとしたが、足が痺れたせいでまた椅子に。 「待っているから」 「そんなに会いたいか」 宏が何事もなかったように笑って、水を飲みにきた。テーブルに載っている一口も食べていない料理を見て、少し驚いたようだった。 彼が何も言わないつもりなら、私ももう少し付き合おうか。彼に手を出し、微笑みながら、 「ハッピー三周年。プレゼントは？」 「ごめん。今日は忙しくて、忘れたんだ」 一瞬戸惑ったが、今日が結婚記念日であることをようやく気付いたみたい。 そして私の頭を触ろうとして、自分が無意識に避けた。 その手が今晩ほかに何を触ったか分からないから、ちょっと気分が悪い。 また戸惑った顔をした。 私はただ笑って言った。 「もう知ったよ。私が大好きなあのネックレスを買ったでしょう。トレンドにも出たよ。早く出して」 「南…」 宏が手を下げて、無表情に淡々と言った。 「そのネックレスは伊賀の代わりに買ったものだ」 …… ネット上の話しの通り、タチはこういう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第2話
宝石？私は軽く眉をひそめ、トイレに入ったばかりの江川宏に声を上げて言った。「宏、アナ姉が来たから、私は先に見てくるよ」ほとんど次の瞬間、彼は大股で出てきて、私が見たことのない冷たい表情をしていた。「俺が行くから、気にしないで、顔洗って行ってね」私の前にはいつも落ち着いて控えめな男性が、その声には言い難い感情が混ざっており、イライラしているか緊張しているかのようだった。私の心には疑いが湧き上がった。「もう洗ったわよ。あなたの歯磨き粉は私が絞っておいたのに、忘れたの？」「よし、じゃ一緒に行こう。お客さんを長く待たせるのはよくないから」彼の手を引いて、階下に向かって歩いた。階段は回転デザインで、半ばまで降りると、白いワンピースを着た優雅で上品な江川アナがソファに座っているのが見えた。彼女も音に気づいて顔を上げ、笑顔は穏やかだが、私と江川宏が手をつないでいるのを見つめた時、手に持ったコップが揺れて、少し茶がこぼれた。「ああ……」多分、ちょっと熱いのか、彼女はてんてこ舞いして声を上げた。彼は手をひ引き離して、あわてて階段を下り、彼女からコップを取り上げた。「まったく、コップさえ持てないのか？」口調は厳しく冷たかったが、口を挟む余地なく江川アナの手をつかんで洗面所に連れて行き、冷水で洗わせた。江川アナはしょうがなくて、手を引っ込めようとした。「大丈夫、騒ぎすぎだよ」「黙れ。やけどは気をつけないと傷跡が残るんだ、わかる？」江川宏は厳しく叱りつけ、まだ手を離さない。私は階段に立って、ぼんやりとこの光景を見つめていた。何か映像が頭に浮かんだ。私たちが結婚したばかりの頃、江川宏の胃が悪いことを知って、料理を習い始めた。家には佐藤さんがいるけど、作った料理は彼の好みに合わない。料理を始めたばかりで、手を切ったり、どこかをやけどしたりすることは避けられない。ある時、うっかり鍋をひっくり返して、熱い油が私の動きに従ってお腹にこぼれ落ちた。服がびしょぬれで、熱くて歯をむき出すほどだった。江川宏は音を聞いて、いつものように優しく言った：「大丈夫？自分で処理して、私がやるから」優しくて思いやりがあるけど、平凡で波風の立たない人だ。時々、何かがおかしいと感じることがあるが、彼のことを何年も密か
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第3話
私はすっごく驚いた。何かを確認したいように、このメールを何度も注意深く読んだ。そう、そうだった。江川アナは、デザイン部の部長になった。私の上司になった。「南ちゃん、彼女を知ってる？」河崎来依は私が変と気づいて、手を私の前で振りながら、彼女の推測を言った。私は携帯電話を置いて言った。「ええ、彼女は江川宏の異父姉妹だ。以前に話したことがあるよね」卒業後、みんなそれぞれの道に進んだが、私と河崎来依は大学時代から仲がいいから、鹿児島に一緒に残ることを約束した。河崎来依は舌を打った。「まったく、コネ入社かよ！」「……」私は何も言わなかった。それは一般的なコネ入社じゃないと思った。「江川宏は馬に蹴られたのか？」河崎来依はずっと文句を言って、私のために立ち上がった。「なぜ？デザイン業界でその人を聞いたこともないのに、社長は簡単に彼女を総監に任命したなんて。南はどう思う。彼は南をどのような位置に置いてるのか...」「もういい」彼女の言葉を止めて、私は静かに言った。「これらのことは構わない。彼が私に与えたいなら、与えるんだ」彼が望まなくても、他の人が与えてくれるから。ただし、会社の食堂である以上、このことを言う必要はなかった。悪意のある人に利用されることを防ぐためだった。「計画があるの？」河崎来依は私をよく知っているので、食堂を出て周りに人がいないことを確認して、私の肩に手を添えてこっそりと尋ねた。私は眉をひそめて言った。「当ててごらん」「いいよ、教えてよ」「まあ、そうかもしれないけど、まだ完全に考えていないんだ」私は4年間同じ職場で働いてきた。江川は、私の快適圏に近い存在だ。本当に去るなら、何かを手助けしてくれるものや出来事が必要かもしれない。オフィスに戻って、新年限定のデザインに没頭し、午前の休憩を取る暇もない。本来なら部長の仕事だったが、もう退職したため、副部長に当然のように回ってきたので、時間を大切にしなければならない。「姉さん、コーヒー」2時近く、アシスタントの小林蓮華がドアをノックして入ってきた。私の机にコーヒーを置いた。私は微笑んで、「ありがとう」と言った。彼女は私がデザインの下絵を描いているのを見て、困惑した表情を浮かべた。「姉さん、あなたは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第4話
彼はすぐに受け入れた。迷いやためらいはなかった。私は彼の首をつかみ、唇を上げて、彼を見つめた。「10％だよ、本当に捨てられるの？」彼の瞳は澄んでいた。「南にあげる、他の人にあげるわけじゃないから」この瞬間、私は認めざるを得なかった、お金は忠誠心を表現する良いものだと。午後一杯抑え込んだ感情が、ようやく解放された。何かを証明するかのように、私は笑って尋ねた。「もしアナ姉だったら、あげる？」彼は一瞬黙り、確かな答えを出した。「いいえ」「本当に」「うん、彼女にあげられるのは、そのポジションだけだよ」江川宏は私を抱きしめ、温かく確信に満ちた声で言った。「株式譲渡契約書は、午後加藤伸二に届けさせるよ。これからは、南も江川のオーナーだ。他の人たちは、南のために働くんだよ」「宏は？」気分がだいぶ良くなり、にやりと笑って彼に尋ねた。彼は眉を上げた。「何？」「宏も私のために働いているの？」「もちろんさ」彼は笑って、頭を撫でながら、私の耳元に寄り添って言った。「ベッドの上でも、他のところでも、全部南のためだよ。」……私は顔を赤くして彼を睨んだ。彼はそういう人だ。真面目そうで、高貴で冷たいように見えるけど、時々こんなことを言うから、人を赤面させるのは簡単だ。私の気分が晴れるのを見て、彼は手を上げて腕時計を見た。「会議に行くから。今日は中秋節だ。夜には一緒に祖父の家に帰って夕食を食べる。駐車場で待ってるね」「分かった」私はもちろん断らない。ちょっと考えて決まった。「宏、夜にはサプライズがあるよ」数日前、彼がネックレスで私をだましたことで、私は妊娠のことを話すべきかどうか迷っていた。私と江川アナのどちらが重要かを区別できるなら、私ももう隠すべきじゃない。「どんなサプライズ？」彼は好奇心がとても強く、その場で全てを聞きたがっていた。「仕事が終わったら教える。待っててね！」私はつま先立ちになって唇にキスをし、それ以上彼に関わらない。彼が去った後、私は完全に心を静め、デザインの下絵に集中した。どれくらい経ったかわからないが、オフィスのドアが再びノックされた。私は頭も上げずに、「どうぞ」と言った。「南さん、邪魔していないかしら？」江川アナの優しく美しい声が聞こえた。「少し邪
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第5話
江川宏が私を待っていることを知っていたのに、ただ乗りするやつが、助手席に座ってしまった。私は引き返して逃げ出したいと思ったが、理性が私に留まるように促した。江川宏に手を差し伸べて言った、「鍵を」江川宏は何も言わず、車の鍵を私の手に置いた。私は車の前を回り、まっすぐに運転席に座った。江川アナは硬直した驚いた表情で私を見つめたが、私は微笑んで言った。「何でもないよ、あなたも宏の姉だから、この車に乗るのは当たり前だよ」そして、車の外にいる江川宏に向かって言った、「早く乗ってよ、おじいちゃんはもう私たちを待っているはずだよ」無言のまま道を進んだ。棺の中のように静かだった。江川アナは最初は江川宏と何か話したいと思っていたが、頻繁に振り向くことは不自然になるだろうと思ったのか、何も言わなかった。私が心地よくないと感じたのを察したのか、江川宏は突然飲み物を私に手渡した。「マンゴージュース、南の好きなものだよ」一口飲んで、眉をひそめてそれを返した。「ちょっと甘すぎた、宏が飲んで」最近は酸っぱいものが好きで、前は合わないものを無理して食べたこともある。でも今は一口も我慢できなかった。「うん」江川宏は何も言わず、喜んで受け取った。「南さんが飲んだものを宏に渡すのはよくないよね？口の中の細菌はたくさんいるし、ピロリ菌はそうやって感染するんだよ」江川アナは複雑な口調で言う。思わず笑ってしまった。「そう言うと、夜一緒に寝るのはもっと危険じゃない？」「……」大人になったんだから、江川アナはもちろん私が何を指しているかわかった。「思いつかなかったね。もう夫婦だってこんなに親しいのか」「嫉妬してる？」江川宏は彼女に冷たく当たった。時々、例えば今のように、江川宏の態度は私に江川アナが嫌いだと感じさせることがある。これは彼らの両方が慣れている付き合い方のようだった。江川アナは反論した。「私は嫉妬しているんだから、何よ？」「どうでもいいよ」「はいはいはい」江川アナは口を尖らせ、笑みが浮かんだ。「まあ、私のことを心配して、新婚の夜に私がトラブルに巻き込まれたと聞いて、妻でさえも気にしないで、一晩中私を見守ってくれたのは誰だと思うかしら……」「江川アナ！」江川宏の顔色が変わって、厳しい声で制止した！
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第6話
私は氷の穴に落ちたようだった。体中の血液が凝固した。一瞬間、自分が聞き間違えたのではないかと疑った。時々、彼らの間に何かおかしいところがあるのではないかと推測するが、何度も否定した。血縁関係はないが、江川家の若様と嬢様なんて、名義上は兄弟だろう。しかも、それぞれ結婚していた。江川宏という天才は、こんなばかげたことをするのはあり得ないと思った。しかし、近くで江川宏が江川アナを壁に押し付け、冷たいな声がはっきりと響いた。「俺のために離婚した？他の人と結婚したのはあなた自身だ。今更、よくも俺に要求してるのか？」「私は…」絶えない質問に対して、江川アナは黙り込み、涙が切れた糸のようにポロポロと落ち、当惑して江川宏の服のすそをつかんでいた。「ごめんなさい、宏、一度許してくれる？一度だけ。それにあの時、私もどうしようもなかったから……」「俺はもう結婚しているの」「結婚したなら、離婚すればいいじゃない？」江川アナは頑固そうで、悲しそうな顔をしていて、江川宏が嫌と言うと彼女は壊れてしまうかのようだった。彼女がこんなに率直にその言葉を言うとは思ってもみなかった。一切の不倫の恥じらいもなかった。江川宏は怒って笑った。「結婚はお前にとっては子供の遊びだが、俺にとっては違う！」言葉が終わると、彼は歩き出そうとした。しかし、江川アナは服のすそをしっかりと掴んで離さなかった。実は、江川宏の力を知っている。彼が望めば、離れることはできないわけではなかった。私はこの光景をじっと見つめて、長い間見続けた。心の中で何かを期待してた。彼が離れることを期待していた。境界を明確にすることを期待していた。だったら、私たちにはまだ一縷の望みがある。そして彼は実際にそれをやった。彼は一言を残して去っていった。「もう大人だから、もう愚かなことは言わないでくれ」ここまで進んで、多分終わるべきだった。私はふと息をついた。もうこれ以上の覗き見する気はなかった。「彼女を愛してるか？宏、私の目を見て答えて、彼女を愛してるか？」江川アナは飴が欲しい三歳の子供のように、目的を達成するまで諦めないで、彼の腕をつかんだ。私の足は止まり、再び緊張した。振り返らずに、江川宏の感情が判別できない声が聞こえた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第7話
江川宏は少し驚いたが、何も言わなかった。私は唇を噛んで、そっと口を開いた。「では、結婚の夜は何故だったのか？」ぼんやりと覚えている、その夜私はバルコニーに座って一晩中待っていた。新婚の夜、新婦を置いて、何も考えずに外出した。私は何か大きな問題があるのかと心配し、彼の安否を心配し、自分が彼に不満を抱いているのかと思い悩みながら、彼が早く帰ってくることを期待していた。その時私は23歳で、長年片思いしていた人と結婚してしまった。彼との結婚に期待がないわけがなかった。しかし、今日まで彼が別の女性と一緒にいたことを知らなかった。これはまるで冗談のようだった。江川宏は今私に隠し事をしていなく、声は温かかった。「彼女はその夜、車を飛ばして事故に遭い、警察から連絡があったので、彼女を迎えに行ったんだ」こんなに偶然なのか。私と江川宏の結婚式の日、彼女は事件に巻き込まれた。しかも真夜中に。しかし、覚えているが、結婚式後の2日目の家族宴会で、彼女は明らかにそこにいて、一つも傷がなかった。私は窓を開け、しばらく黙って、静かに言った。「宏、もし彼女があなたの心にいるなら、私たちは上手く別れることができるよ」彼は急ブレーキをかけて、車を路肩に停め、視線を集中して、珍しく私に対して感情までも持っていた。やっと平穏さが薄れた。「私は考えたことがない...」「ブーンー」着信音が彼の声を遮った。彼は少しイライラした表情で見た。急に冷たくなり、迷いなく言った。「彼女がトラブルに巻き込まれたようだ。一度見に行くんだ」「……」胸の中に広がる酸っぱさを我慢しながら、自分の感情を必死に抑えて、道路脇の常夜灯を通して彼を見ていた。昔憧れていた人に対して、今は少し心が冷めてしまった。「分かった」疲れ果てて車のドアを押して降りた。怒りに駆られた瞬間、離婚を考えたこともあった。しかし、長年好きだった人を簡単に手放すことはできなかった。後悔するのが怖かった。将来、ある日思い出して後悔するのが怖かった。黒いメルセデスが去っていくのを見送りながら、深いため息をつき、車や人々、ネオンの光が輝く光景を見て、久しぶりに寂しさを感じた。「何してるの？」河崎来依からの電話が突然かかってきた。彼女の声は彼女っぽくて
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第8話
……私は理解したくないが、理解せざるを得ない。河崎来依は笑って、コメントした。「まあまあだね」「……」私は彼女を驚いた目で見て、目で尋ねた。「？？？」「一度寝たけど、とても悪かった経験だ」河崎来依は口が悪く、伊賀丹生がいてもかまわなかった。伊賀丹生は足を踏んで言った。「あの時は童貞だぞ、お前何も分からない！」「やめろ、その責任を負えないんだ。お前のようなクズ男、初めてなんて言わないでくれよ。多分童貞なんてそれはこれにまたはそれに済むはずです」河崎来依はそう言って、彼の左右の手を指した。私はいつも不まじめな伊賀丹生が、河崎来依の言葉で顔が赤くなるのを見て、やっとの彼らの関係を理解した。一夜限りの関係だった。伊賀丹生は河崎来依ことが好きになっているはずだった。河崎来依はもう伊賀丹生と話さないで、私を連れて個室に向かって歩いて行った。「先輩が帰国したから、伊賀丹生たちがパーティーをやって、参加するように言われたんだ」と。「先輩って誰？」「南は知っているはずだ、つまり...」河崎来依は言って、個室のドアを押し開けた。個室の中には数人の男性が座っていて、いくつかは顔見知りの人物以外、もう一人の綺麗で魅力的な男がいた。あの男は背が高く、足が長く、白いシャツを着ていて、袖の端を適当にまくり上げていた。白くて繊細な手首には、白い玉のついた赤い紐が巻かれていた。この赤い糸は彼の雰囲気には合わなかった。少し浮いている感じさえもした。でも、持ち主が大切にしているのがわかれる。ほぼ同時に、彼は顔を上げて私を見つめ、笑顔が浮かんだ。そして立ち上がり、「久しぶりだね」と言った。「山田先輩！」私は喜んで、笑って言った。「本当に久しぶりですね、あの時海外に行ったのは突然でしたよね」江川宏の仲間たちはほとんどが彼の幼なじみで、私と河崎来依の同窓生だった。伊賀丹生たちは、私と江川宏が結婚してから、往来が増えたんだ。その中で山田時雄だけは、私と同じ専攻の先輩で、大学時代からかなり仲が良かった。伊賀丹生も冗談を言った。「そうだよ、時雄ってはどの女に傷つけられたのか、黙って逃げちゃったんだ。南と宏の結婚式にも間に合わなかったよ」山田時雄は軽く笑った。「彼の言うことは聞かないで、早く座って」「そうだね、
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第670話
私は急いで河崎来依を呼んだ。彼女は母と腕を組んで、私の後を追ってきた。京極律夫は服部香織を探しに来たが、粥ちゃんに遊びに行かないかと聞いてきた。粥ちゃんはもちろん行きたかったので、両親を引っ張って、三人で出かけた。結局、残ったのは三人だけだった。佐藤完夫は頭を掻きながら言った。「じゃあ、邪魔しないでおくよ。あ、そうだ、さっき、俺のおばあさんから電話がかかってきて、寂しいって言ってた。今行くよ、じゃあ」最後に会場に残っていたのは、片付けをしているスタッフ以外に。菊池海人と一楽晴美がだけ残っていた。菊池海人は河崎来依が去る方向をぼんやりと見つめていた。一楽晴美は何かを察知したようだった。「海人、今帰るか、それとも......？」そばにいる彼は、まるで聞いていないようで、一楽晴美も河崎来依が去る方向を一度見た。顔の表情は完璧に保たれていて、声も優しく、もう一度尋ねた。菊池海人は反応した。冷たい声で言った。「送っていくよ」......二日間休んだ後、私は服部鷹と安ちゃんを連れて、おばあさんに会いに行った。母が自ら一緒に行こうと言い出した。私は少し驚いた。母はずっとそのことについて避けてきたからだ。「母さん、もしまだ心の中で整理がつかないなら、もう少し待ってもいいんだよ。おばあさんも理解してくれるよ」母は首を振った。「向き合うべきことは向き合わないと、ほんとうに心が軽くならない」私たち三人と安ちゃんは、おばあさんに会いに行った。昨日来る予定だったけど、雨が降っていた。安ちゃんが風邪を引くかもしれないと思って延期した。でも今日は、道路もまだ湿っていた。私は服部鷹の後ろを歩いていて、彼は安ちゃんを抱えて、滑らないように気をつけていた。服部鷹は振り返って私を見て、言った。「前に歩いて」私は拒否した。「だめ、後ろから見てるから」服部鷹は安ちゃんを私に渡した。「前に行って。後ろで転んだら、俺は見えないよ」私は笑いながら、安ちゃんを抱えて慎重に歩き始めた。墓碑の前で足を止めると、服部鷹は花を置き、おばあさんが好きだった食べ物を並べた。彼は先に跪いて、それから私に手を伸ばして安ちゃんを抱こうとしたが、私は首を振り、安ちゃんを抱いたまま跪いた。母はおばあさんと嫁姑の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第669話
私は少し弾けるけど、久しぶりに弾くと手が鈍ってしまった。「私をリードしてくれる？」服部鷹は私を見る目がとても深情だった。「いいよ」私はまだ少し混乱していて、ただ彼のペースに合わせて弾いていた。でも、どういうわけか、服部鷹が突然手を止めて、私はうっかり気を取られ、音を間違えてしまった。その音が落ちた瞬間、謝ろうと思う間もなく、ステージの周りで突然花火が鳴り響き、満天の花火だった。服部鷹は片膝をついて私の前に立ち、指輪を掲げた。「南、あなたはすでに俺にプロポーズしてくれたけど、でも俺は正式にもう一度、あなたにプロポーズしたい。やっぱり、こういうことは男がするべきだから。もう一度俺を好きになってくれて、一緒に困難を乗り越えて、俺たちの娘を生んでくれてありがとう。だから、これからの人生、俺に南を守らせてください。南、俺と結婚してくれますか？」結婚はもう決まっていたことだ。本来なら、誕生日と安ちゃんの百日祝いを終えた後、おばあさんに結婚することを伝えに行こうと思っていた。全く予想していなかったのは、服部鷹がプロポーズの儀式まで用意していたことだった。こんなに長く一緒にいて、お互いに結婚して愛し合うことが決まっていると分かっていても。彼が膝をついて私に言葉をかけると、涙が止まらなかった。私は言葉を詰まらせ、ただ手を伸ばして、彼にしっかりと頷いた。服部鷹は指輪を私にはめ、立ち上がって私を抱きしめた。温かいキスが降り注ぐ。ドン——花火が私たちの耳のすぐ近くで鳴り響く。歓声と拍手が続いた。服部鷹は私が人前であまり愛情表現が得意でないことを知っていたので、唇を軽く触れただけで、深いキスにはしなかった。彼は私を放し、額を私の額に軽くつけた。「他のことは、夜にゆっくり話そう」「......」「お姉ちゃん！」粥ちゃんが駆け寄ってきて、私の周りで花を撒きながら、何度も「お姉ちゃん、お姉ちゃん」と叫んだ。私は苦笑いを浮かべながら、少し困った。服部鷹は粥ちゃんの襟を掴み、まるで命の綱を握っているかのように、彼を黙らせた。「いつからお姉ちゃんって呼ぶようになった？前におばさんって呼ぶって言っただろう？」粥ちゃんは必死に抜け出そうとしたが、うまくいかず、私に助けを求めてきた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第668話
服部香織は水を一杯飲んで、心地よさそうに息をついた。「南も来依のことを気にかけてるんだよ」「気にかけすぎると余計に混乱するよ」河崎来依は頷いた。「座って休んで、私はまだお客様と少し話さないと」「わかった、じゃあここでね」......私は河崎来依が少し心配で、ケーキを切るときにも少し気が散った。幸いにも服部鷹に支えてくれた。でも、心配していたことは起こらなかった。河崎来依と菊池海人はかなり遠くに座っていた。その間にはたくさんの人と通路があった。二人はそれぞれ他の人と話していた。でも、ケーキが配られると、河崎来依が突然立ち上がり、私は驚いてしまった。再び菊池海人を見ると、彼も立ち上がっていた。二人は私の方に向かって歩いてきた。私は急いで服部鷹の服を引っ張ろうとしたが、手が空振りした。服部鷹がいつの間にか私のそばにいなかった。「来依......」私は河崎来依が何か衝動的なことをするのではないかと心配し、口を開けかけたが、河崎来依がマイクを取って私の口を塞いだ。「......」菊池海人も私の隣に立った。私は少し混乱し、河崎来依の手を引き離そうとしたが、彼女が言い始めた。「忙しい中、私の親友清水南の誕生日と安ちゃんの百日のお祝い会に来てくれてありがとうございます。この大事な日、私も嬉しくて、みんなにパフォーマンスを披露したいと思います」私：「？」河崎来依がパフォーマンスをするのは不思議ではなかった。彼女はいつも賑やかなことが好きで、社交的で、歌ったり踊ったりできるから、パフォーマンス自体には驚かないが。でも、菊池海人が上がって来るのはどういうことだろう？まさか一緒にパフォーマンスをするつもり？「今日のパフォーマンスは特別です。漫才です。私のパートナーは菊池社長です」私：？？？私は河崎来依に目を見開いて、何をしているのかと目で尋ねた。河崎来依は笑って言った。「このパフォーマンスは南への特別な贈り物よ。下に降りて見ててね」「......」私はそのまま河崎来依に押されて、舞台から降りた。服部香織が私を引っ張って座らせた。混乱しながらも、どこかおかしい感じがした。ステージの上では二人が始めていた。私は目を凝らして見て、二人が喧嘩を始めないか心配し
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少し離れたところで、菊池海人と......噂の初恋が見えた。私は思わず眉をひそめた。「香織姉さん、来依と少し話してきてくれる？私は......」服部香織はOKの手ぶりを出し、河崎来依のところに向かった。彼女は河崎来依の視線を遮った。私は急いで服部鷹を探した。服部鷹もすでに菊池海人を見ていて、歩いて行き、菊池海人に向かって言った。「本当にいい親友だな」彼は皮肉っぽく言った。「俺の大事な日、わざわざ台無しにしに来るなんて」菊池海人はまだ何も言わなかったが、佐藤完夫が口を開いた。「いや、台無しにするって何だよ。この場に海人の他の元カノはもういないだろう」菊池海人は一瞥を送って「黙れ」と言った。佐藤完夫は少し不満そうに言った。「俺はお前のために言ってるんだ」菊池海人は彼に構わず、服部鷹を見て、実際には彼を越えて河崎来依の方を見ていた。服部鷹は一歩横に動いて、完全に菊池海人の視線を遮った。「......」菊池海人は服部鷹が言っていた「大事な日」という意味が何かを理解していた。誕生日や百日祝いだけでなく、プロポーズのことも含まれていた。彼は言った。「台無しにはしない」「晴美も外部の人間じゃないし、お祝儀も準備できてる」一楽晴美はそのままお祝儀袋を私に渡した。「お誕生日おめでとう、そしてお娘さんにもおめでとうございます、服部奥さん」私は礼儀正しく微笑んで、服部鷹を見上げた。服部鷹はお祝儀袋を受け取り、軽く振ってみて言った。「何人分？」一楽晴美の笑顔はまるで定規で測ったかのように完璧で、まるで理想的な美しさだった。その黒くて滑らかな長い髪、シンプルな白いドレスが彼女を温かく優雅に見せていた。最も美しいわけではないが、目を離せないほどだった。河崎来依の明るく華やかな美しさとは全く違ったタイプだった。菊池海人が一楽晴美を好きなら、絶対に河崎来依を好きではないだろう。「私一人分、海人は鷹さんの一番の親友ですから、私みたいにケチくさいことはしませんよ」そのお祝儀袋はかなりの厚さがあった。たとえ彼女が菊池海人と一緒に出す分でも何の文句はないのに。今さら、自分の分だけだと言ったら、私とも初対面だし、もう十分に礼儀正しいものだった。「わかった」服部鷹は少し頷いた。「どこか座る場所を
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佐藤完夫は河崎来依の隣に座り、バーテンダーに酒を注文した。「俺も海人と話すことなんてないし、きれいなお姉さんと飲む方が面白いよ」河崎来依は一人でいたかった。正確に言えば、佐藤完夫と飲みたくなかった。なんだか面倒だ。佐藤完夫は河崎来依がうざいとは全く思っていなくて、グループチャットでシェアした。【二日連続で偶然出会った、これは縁じゃなければなんだ？】河崎来依が飲んでいる写真が添えられた。服部鷹はこの時、携帯を見る暇はなかった。菊池海人はすぐに見た。河崎来依の写真の背景が知っているものだと気づき、席を立って外に向かって歩き出したが、個室のドアのところで振り返って戻ってきた。彼女が自分と距離を置こうとしていることは十分理解していた。自分から積極的に探しに行く意味がないだろう。河崎来依は隣の男にうんざりして、口実をつけてそっと抜け出した。帰宅後も眠れず、自分でまた酒をのんだ。暇つぶしに友達のウォールを見たら、佐藤完夫が投稿したばかりのものを見つけた。【風邪薬、酒と飲んだら、気絶する。親友に感謝、世間を広げてくれた】知り合いはすぐに彼が菊池海人のことを言っているとわかる。河崎来依はその瞬間思ったのは、彼女が昨日菊池海人に風邪薬を買ってあげたのに。今は気絶した？こいつ、詐欺か！でも実際、佐藤完夫の投稿は冗談だった。菊池海人がどれだけ怒っていても、そんな愚かなことをして自分の命を絶つわけがなかった。薬を飲んでいなかっただけで、熱が出ながら酒を飲んでから、気絶したんだ。佐藤完夫は彼を病院に運び、点滴を打った後、また一つ投稿をした。菊池海人との写真が添えられていた。河崎来依はその画像を開き、ベッドに横たわる顔色が青白く、唇も白い菊池海人を見て、胸が痛くなった。なぜか頭がフッと働き、服を着替えてタクシーで病院へ向かった。30分後、病院に到着し、菊池海人の病室を見つけたが、そこから優しい声が聞こえてきた。少し開いているドアの隙間から、初恋が菊池海人におかゆを食べさせているのが見えた。河崎来依は目を伏せ、嘲笑し、手に持っていたおかゆをゴミ箱に捨てた。帰宅後、彼女はソファにダラリと座り込んだ。自分がバカと思った。彼が強引にキスしてきた時、怒りながらも、もしかしたら彼も自分に少し興味があ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第665話
まさか今、隣の家も買ってしまって、遊園地でも作るつもりなのかな。でも、私の焦点はそこじゃなかった。母が引っ越すと言って、私と服部鷹にスペースを作ってくれると言っていたこと。ちょうど今日出かける時、母の顔色がちょっとおかしかった。でもその時、急いでいたので、詳しく聞くことができなかった。今も、聞かなくてもわかった。これって、気まずすぎ！河崎来依が私を助け舟を出してくれた。「確かに、自分のスペースは大事だよね。どんな関係でも、自分のスペースを持つことはすごく重要だと思う。隣を買うのはちょうどいいね、安ちゃんと遊びに来て、遅くなったら隣に泊まって、佐夜子おばさんとゴシップをするのが楽しみ」母は笑った。「ゴシップってそんな面白いの、なぜそんなに好きなのか分からないわ」河崎来依は眉を上げた。「ゴシップって一番のご飯のお供だからね」母は愛情たっぷりに頭を振った。「わかった、晩ご飯の時に、またいくつか話してあげるわ」河崎来依は私の腕に絡んで後ろに一歩下がり、私に小声で言った。「このことをあまり気にしないほうがいいよ。人にはみんな習慣があるし、子供の世話をするために一緒にいるだけで、どんなに仲良くても、少しのスペースは必要なもの。今のようにうまく解決できたんだから、両方うまくいったじゃない。服部鷹って、頭がいいわね、私にもいつかそんな人が神様から賜ってくれないかな」彼女にこう言われて、私は少し安心した。もともと母は私ともっと一緒にいたかったはずだけど、私と服部鷹にスペースを作るために一人で出ていかなければならないというのが心苦しかった。でも、隣に家を買って、スペースは確保されているけれど遠くはないので、実際にはとても良かった。ただ、子供のために家に遊園地を作るということは、ちょっと大げさすぎる気がした。このマンションの管理はとても良くて、下の階には遊具も十分に揃っているし、家にそれがなくても問題ないのに。夕食後、私はこのことを服部鷹に話した。服部鷹は私を抱きしめながら部屋に入った。「これは義母さんの気持ちだ、俺たちが止めるべきじゃない。義母さんに悲しい思いをさせたくないでしょ？」この一言に、私は言葉が詰まった。服部鷹はさらに言ってきた。「義母さんがこうして楽しんでるのを見て、彼女が以前の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第664話
河崎来依は言った。「南が気に入ると思ったよ、早く試してみて」私は丁寧でゆっくりとドレスを着ていった。ウエストの部分が少しきついかと思ったが、息を吸って河崎来依にボタンをかけてもらおうと思っていた。ドレスを借りた後に、少し痩せて結婚式の日にはぴったり合うだろうと思っていた。しかし、実際には焦ることはなかった。「結構ぴったりだし、改造もいらないかも、胸の部分は後で少し緩めればいいかな」河崎来依は鏡を見せてくれて、驚きながら言った。「本当にぴったり！とても美しいよ！」私は鏡の中の自分を見て満足した。これが私が求めていたドレスだった。あの男性の服も、服部鷹に試させなくても、彼が着たらきっと素敵だろうと思った。「改造はいらないと思います、胸の部分は今少しきつく見えるけど、少し時間が経てば大丈夫になります」河崎来依は頷いて、ドアを開けて家の主人を呼んだ。家の主人が入ってきて、目を見開いた。「まるでお嬢さんのために作られたみたいです」その後、こう言った。「このドレスはもう貸しません......」「え？ぴったりなのに、貸さないってどうしてですか？」河崎来依は驚いた。家の主人は急いで説明した。「あなたたちに送るつもりですよ。祖先が亡くなる時、縁のある人に渡すように言いましたが、何年も経って、どうやって縁を測るか分からなかったんです。今日、このお嬢さんにお会いして、やっとわかりました」「はい、まさにそれが縁ってものですね」河崎来依は喜んだが、私と目を合わせた後、また言った。「でも、無償では受け取れません......」家の主人は手を振りながら言った。「二着の服に過ぎません。時間が経ってから価値がありそうに見えるだけで、実際は何でもありませんよ」何でもないわけがない。この服は特別に精緻に作られていて、使われている糸や布地もとても良いものだった。当時の富裕層の家から出たものだとすぐに分かる。私は言った。「価値で測れないものはありますが。この服が今でも完璧に保存されてて、なおかつその美しさを保ってるのも、それだけ大切にされてきた証拠です。価値で測れないとしても、やはり無償で受け取るわけにはいきません」家の主人は手を振りながら言った。「縁のある人にあげると言ったから、あげるんです。もしどうしても気が引
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第663話
私はドアを出ると、河崎来依の車を見かけた。「待たせてごめんね」私はにっこり笑って車に乗り込んだ。河崎来依はエンジンをかけ、曖昧な笑顔で言った。「わかってるよ」私はシートベルトを締め、こういった話題には少し恥ずかしさを感じた。特にその話の主人公が自分自身だった。話題を変えようとした。「正直に言って、菊池さんのこと、本当に諦めたの？」河崎来依は手を挙げて誓った。「もう諦めたよ、本当に」じゃあもうこれ以上言わないことにしようか。菊池海人が本当に何を考えているのかがわかるまで、その時になったら話をしよう。......菊池海人は半山カフェで一日中待っていた。でも、河崎来依は現れなかった。お茶は本来怒りを抑えるためのものだったが、飲んでいるうちにますます怒ってきた。ああ、最初からバーにしとけばよかった。でもバーでは正式な話はできないと思っていた。結局、自分をこんな状況にしてしまった。「一人でお茶を飲んでるのか？」菊池海人はそのだらけた、腹立たしい声だけで誰か分かり、まぶたを上げずにそのまま無視した。服部鷹は彼の向こうに座り、自分のためにお茶を注いで、一口飲んでから冗談を言った。「うーん、どうやらここ数日、かなりイライラしてるようだな」菊池海人は冷たい目で彼を一瞥した。「お前、何か用か？」服部鷹は椅子の背もたれに寄りかかり、楽しそうに言った。「別に、ただお前が熱がまだ下がってないから、そりゃきっとイライラするだろう」彼は菊池海人がどうしてそうなったのかを知っていながら、わざと触れずにおいた。菊池海人もじっとしていられなくなり、立ち上がって出て行こうとした。服部鷹は手を挙げてテーブルを軽く叩いた。「落ち着けよ。二ヶ月後、俺の妻の誕生日と娘の百日祝いがあるんだ、ちょっと手伝ってくれないか？」菊池海人は断った。「暇がない」断った後、気づいて言い直した。「まさか、お前は......」服部鷹は落ち着いて頷いた。「そうよ」菊池海人は言葉を失った。......河崎来依は私を郊外に連れて行った。私は驚いた。「ここでドレスを試着するの？」河崎来依は頷いた。「この服はかなり古いもので、実は日本式の結婚和装だよ。かつて非常に愛し合った二人の恋人を見守ったもの。あの戦乱の時代、愛が支配
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第662話
ようやく、あらゆる点で満足できる場所を見つけた。雨が降らなければ、完璧だ。「ああ〜」腰が痛くて、家に帰るとそのままソファにダウン、何もしたくなかった。でも、しばらく寝転んでいると、結局起きてメイクを落とすことにした。フェイスマスクをしている間、テーブルの上で携帯がずっと鳴っていた。手に取ると、表示された番号を見て、冷笑を漏らした。出ない。さらに、ブラックリストに入れた。向こうの菊池海人：「......」彼は一日中待っていたが、河崎来依からは一通のメッセージも来なかった。本当に、全く気にされていないのか？本当に、彼女は彼との関係を、他人よりも無関心な普通の友達にしようとしているのか？額の痛みを押さえながら、彼女にメッセージを送った。【明日の午後4時、半山カフェで、話したいことがある】河崎来依はそのメッセージを受け取らなかった。ショートメッセージは、lineとは異なり、ブラックリストに入れると通知が来ないんだ。菊池海人は確認せず、彼女が受け取ったと思っていた。......夜風が少し吹き、閉めきれなかったバルコニーのドアから入って、窓のカーテンを揺らした。月が、ベッドで絡み合う二つの影をくっきりと照らし出した。私は服部鷹を押さえつけた。「言ったでしょ、一回だけって」服部鷹は上半身裸で、熱気が私の顔を赤くして、茶色の瞳が深くて、明らかに物足りなさそうだった。でも、明日は早くドレスを試着しに行きたいし、何か問題があればすぐに対応できるようにしたい。もし彼がこのままだと、夜明け前まで寝られなくなりそう。そしたら、翌朝早起きするのが難しくなる。「私も鷹の体のことを考えてるよ、研究によると、年齢を重ねると、こういうことは多くする方が体に良くないんだ」服部鷹は唇を上げて、耳元で誘惑的な低い声を響かせた。「どこが悪かったんだ、俺が年を取ったと勘違いさせたのは？」私はその言葉に罠があると感じた。「私が年を取ったから、無理はできない、彼氏として、理解してくれない？」服部鷹は喉から笑いを漏らし、私を抱き寄せた。「じゃあ、彼女として、彼氏を助けてくれないのか？」「......」これはもう話ができなくなった。私は口を開けて、何も言えなかった。服部鷹は首を下げ
