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第669話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第670話
私は急いで河崎来依を呼んだ。彼女は母と腕を組んで、私の後を追ってきた。京極律夫は服部香織を探しに来たが、粥ちゃんに遊びに行かないかと聞いてきた。粥ちゃんはもちろん行きたかったので、両親を引っ張って、三人で出かけた。結局、残ったのは三人だけだった。佐藤完夫は頭を掻きながら言った。「じゃあ、邪魔しないでおくよ。あ、そうだ、さっき、俺のおばあさんから電話がかかってきて、寂しいって言ってた。今行くよ、じゃあ」最後に会場に残っていたのは、片付けをしているスタッフ以外に。菊池海人と一楽晴美がだけ残っていた。菊池海人は河崎来依が去る方向をぼんやりと見つめていた。一楽晴美は何かを察知したようだった。「海人、今帰るか、それとも......？」そばにいる彼は、まるで聞いていないようで、一楽晴美も河崎来依が去る方向を一度見た。顔の表情は完璧に保たれていて、声も優しく、もう一度尋ねた。菊池海人は反応した。冷たい声で言った。「送っていくよ」......二日間休んだ後、私は服部鷹と安ちゃんを連れて、おばあさんに会いに行った。母が自ら一緒に行こうと言い出した。私は少し驚いた。母はずっとそのことについて避けてきたからだ。「母さん、もしまだ心の中で整理がつかないなら、もう少し待ってもいいんだよ。おばあさんも理解してくれるよ」母は首を振った。「向き合うべきことは向き合わないと、ほんとうに心が軽くならない」私たち三人と安ちゃんは、おばあさんに会いに行った。昨日来る予定だったけど、雨が降っていた。安ちゃんが風邪を引くかもしれないと思って延期した。でも今日は、道路もまだ湿っていた。私は服部鷹の後ろを歩いていて、彼は安ちゃんを抱えて、滑らないように気をつけていた。服部鷹は振り返って私を見て、言った。「前に歩いて」私は拒否した。「だめ、後ろから見てるから」服部鷹は安ちゃんを私に渡した。「前に行って。後ろで転んだら、俺は見えないよ」私は笑いながら、安ちゃんを抱えて慎重に歩き始めた。墓碑の前で足を止めると、服部鷹は花を置き、おばあさんが好きだった食べ物を並べた。彼は先に跪いて、それから私に手を伸ばして安ちゃんを抱こうとしたが、私は首を振り、安ちゃんを抱いたまま跪いた。母はおばあさんと嫁姑の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第671話
服部鷹は優しく私の涙を拭い、私を支えて安ちゃんを抱き取った。「泣くのは2分だけにしな、長いと目に良くないから」私は手を伸ばして彼を抱きしめ、彼の肩に顔をうずめた。「もう泣かない」服部鷹は私の背中を軽く叩き、横顔で耳打ちした。「義母さんを起こして」私は彼を解放し、振り向いて母の方を見た。腰をかがめたとき、母はちょうどお酒の杯をお供えしている。杯の中の酒が揺れていた。母は口を開けたが、何も言わなかった。私は彼女が立ち上がろうとするのを見て、手を差し伸べた。彼女は手を振って言った。「南はまたおばあさんと話して。私は先に行くわ」私はまだ彼女を支えた。「私も話し終わったから、一緒に帰ろう」母は口元をわずかに動かし、私は彼女に腕を通しながらゆっくりと下の階に向かって歩いた。服部鷹は安ちゃんを抱きながら後ろに続いた。麗景マンションに戻ると、彼は会社には行かず、キッチンに向かって料理を始めた。「南、義母さんと話してあげて」服部鷹が家にいる理由は、私と母の気持ちを少しでも楽にするためだろう。彼は私たちがずっと自分を責めていることを理解している。普段は何も問題がないように見えていた。でも、おばあさんのことを話すと、その罪悪感がどこからともなく湧き上がってくるんだ。おばあさんに会った後は、その罪悪感が最高潮に達した。いつも考えてしまう。もし、あの宴会を開かなかったら、京極夏美に隙を与えなかったら、あの事故は起きなかったんじゃないか。そうしたら、その後の一連の出来事もなかったかもしれない。「母さん......」私は母の隣に座り、何故か二人とも無言でベビーベッドの中の安ちゃんを見つめていた。しばらくの間、誰も何も言わなかった。服部鷹が料理を持ってきた時、私たちの方をちらりと見た。私は彼と目が合い、彼は軽く眉を上げた。その瞬間、私の陰鬱な気分が不思議と半分以上消えた。私は母の方を向き直し、言った。「母さん、私たちも自分にかけた枷を外そうか」母は安ちゃんの顔を軽くつついた。子どもはまだ多くを理解していないけど、ただ笑って、よだれがこぼれた。母も笑いながら私の手を握った。「うん、母さんは健康に生きて、南と鷹君が幸せになるのを見守りたい。安ちゃんが成長するのも。そしてもし可能なら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第672話
「そう、そして彼は母さんとの噂には全く反応しないけど、他の噂にはいつも否定してるんだ。未婚未育でこの年齢になって、問題があるならまだしも、ただ一人を待ってるってことだよ」服部鷹は私の顔をつまんだ。「気づかなかったな、南、けっこう分かってるんだな」私は河崎来依から聞いたけど。その時、私たちは母さんが実の母だとは知らなかった。河崎来依はアイドルが好きで、ゴシップが好きで、よく私に話してくれた。母と三条さんのことを話していた時、まさかその二人と私たちが何か関係を持つなんて考えてもいなかった。「チャンスがあれば試してみるのもいいかもしれないね」服部鷹は「うん」と答えて、「じゃあ、河崎と相談してみて。俺はこの件には関わらないよ。もし解決できないことがあれば、また言ってくれ」私は彼を抱きしめた。「鷹、ありがとう」彼は私が自分を縛らないようにしてくれているんだ。服部鷹は私を抱きしめながら横になり、唇を少し上げて、「もっと実際的なありがとうをして」「......」......次の日、私は河崎来依と会う約束をした。もちろん、昼まで寝てから起きた。母さんには「今日は家で食べない」と言って、急いで家を出た。階段を降りたところで、車に寄りかかっている河崎来依をすぐに見つけた。彼女も私を見つけ、後部座席のドアを開けてくれた。「どうしたの？」河崎来依は私を押して座らせ、運転席に誰かがいるのに気づいた。その男性は私に元気よく挨拶した。「姉さん、こんにちは」「......」私は河崎来依に目を向けた。「どういうこと？」河崎来依は髪をかき上げながら言った。「神崎吉木だ」「......」私は微笑んで軽くうなずき、挨拶を返した後、小声で河崎来依に尋ねた。「新しい『友達』？」河崎来依は明るく笑った。「そうよ、甘えん坊男子だよ」「......」誕生日会が終わった時、私は河崎来依に聞いた。河崎来依は服部鷹が私にプロポーズするためじゃないなら、菊池なんか見たくないって言ってた。だけど、私と河崎来依は長年の親友だから、まだ完全には気持ちを切り替えてないのはわかっている。でも、私は二人の誤解を解くつもりはなかった。菊池海人のやったことも、あまり好かれたことじゃないから。河崎来依と一緒にい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第673話
「海人」「......」一楽晴美が私を見て、優しく微笑んで言った。「お姉さん、また会いましたね」確かに彼女は私より少し年下なので、お姉さんと言われてもおかしくはないけど。私たちはまだあまり親しくないし。ただ二度目の対面なんだ。何でその呼び方を言うのか。でも、もう笑顔で接してくれるから、私も礼儀正しく返すしかなかった。「こんにちは」一楽晴美が何か言おうとしたその時、私は河崎来依に引き寄せられた。「他に用事があるから、ここで時間を無駄にしないで」私は菊池海人に軽く頷いて、河崎来依について行った。神崎吉木は大きくて輝く目をしていて、まだ社会に出たばかりの純粋さが見える。「お姉さん、さっきの人はあなたの友達ですか？」私が答えようとしたその瞬間、河崎来依が彼の首に腕を回して言った。「そんなに好奇心を持たなくてもいい。あなたには関係ない人だから、そこまで知る必要はない」神崎吉木は素直に頷いた。「お姉さんが言うなら、分かりました。お姉さんが知らなくてもいいって言ったら、僕はもう気にしません」私は少しかゆく感じた。なにこれ。この甘えん坊の弟と菊池海人は全然タイプが違った。河崎来依の好みは確かに安定していないけれど、こんなに大きな差はないはず。多分、彼女の心の中にまだ何かが引っかかっているんだろう。......菊池海人はその場に立ち、河崎来依が見えなくなるまで視線を戻さなかった。「海人、その顔色、少し悪いみたいだけど、まだ体調が良くないの？病院に行ったほうがいいんじゃない？」一楽晴美が優しく気遣って言った。柔らかい声で、まるですべての悪い気分を癒すような感じだ。でも菊池海人には効かなかった。彼女があの男性の首を抱えている姿が、親密そうに見えたことを思い出すと。息が詰まるような気がした。ネクタイを緩め、喉がかすかにかゆくなり、彼は拳を握りしめ、唇に押し当てたが、抑えきれずに激しく咳き込んだ。一楽晴美は急いでお湯を渡して言った。「海人、温かいお水をどうぞ」菊池海人は手を振って言った。「運転手に送ってもらって、君は帰っていい。俺はまだ用事がある」一楽晴美は何の感情も見せずに、相変わらず柔らかい声で気遣った。「もし本当に気分が悪いなら、無理をしないで、病院に行ってくださいね。もし私
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第674話
「遠慮しないで」私たちはエレベーターの前で立ち止まった。ふと視線が私たちに向けられているのを感じた。振り向くと、菊池海人が私の隣に立っているのが見えた。「......」別に見知らぬ人じゃないし、やっぱり話さないといけなかった。「菊池社長、下に行くのか？」菊池海人は河崎来依に一瞥をくれてから、私に答えた。「終わった、地下駐車場へ」なるほど、これで帰るんだな。私は言った。「私たちも地下駐車場へ行くので、一緒にエレベーターに乗ろう」そう言い終わった瞬間、横にいた神崎吉木が突然声を上げた。「来依姉さん、背中が急にかゆくなったんですけど、手が空いてないから、ちょっとかいてくれません？」これくらいのこと、河崎来依はすぐに手を伸ばしてくれる。「来依姉さん、服を挟んだままじゃ無理ですよ」神崎吉木の声が、まるで拗ねた子犬のように可愛くて。誰だって心が和んでしまうんだろう。でも私は年下にはあまり興味がないので、無感情だった。それでも河崎来依は楽しんでいる様子。彼女は神崎吉木のコートの襟元に手を伸ばして言った。「ここ？」神崎吉木は笑った。「もう少し下です」もしかしたら、私の勘違いかもしれないけど、彼が菊池海人に挑戦しているように感じた。でも、彼は菊池海人と河崎来依の関係については知らないはず。河崎来依も新しい彼氏に、昔の恋愛のことは話さないだろうし。もしかしたら、男同士の領域意識による危機感か？チン——エレベーターのドアが開いた。「はい、来依姉さん、先にエレベーターに乗りましょう」神崎吉木が言うと、ドアを手で押さえて河崎来依を中に入れ、ついでに私も一緒に。私が中に入ると、彼はドアを離れ、エレベーターに入った。私たち三人はエレベーターの中、菊池海人はドアの外に立っている。私はエレベーターのドアが閉まるのを見て、菊池海人は私たちと一緒に降りないのかと思った。思いもよらず、ドアが閉まる瞬間、彼は手を伸ばしてドアを止めた。その瞬間、心臓がドキッとした。菊池海人は平然と歩きながら、エレベーターに乗り込んで、地下1階のボタンを押した。「......」その空気の中に、微妙に戦うような匂いが漂った。私は軽く咳をして、携帯を取り出して、うつむいていじり始めた。河崎
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第675話
私は振り返って一瞬菊池海人を見た。彼は私たちの後ろで、足取りは安定していた。表情も非常に落ち着いていた。歩いていくと、ようやく気づいた。彼の車もこのエリアに停まっていた。「なんであの人をずっと見てるの？服部に知られたら、焼きもちを焼くでしょう？」河崎来依が私の耳元でいたずらっぽく囁いた。私は軽く笑って、言った。「彼はそんなにやきもちを焼きやすくないから」その言葉が終わった瞬間、携帯が鳴った。電話を取ったとき、突然隣から衝撃音が聞こえた。音に反応して振り向くと、思わず驚き、携帯を耳に当てたまま声も出せなかった。我に返って、急いで菊池海人の車の方に向かって歩き始めた。しかし河崎来依に引き止められた。「行かないで、危ないから、警察に通報するわ」私は少し心配になって言った。「先に人を助けて、もし車が爆発したらどうするの？」「心配しないで」神崎吉木はショッピングバッグを車に積み込んで言った。「僕が見てきます。この衝撃で爆発することはないけど、お姉さんと来依姉さんは近づかない方がいいです、もし怪我をしたら困りますから。それに、お二人は男の体を動かせるわけないでしょ」そうは言っても、神崎吉木の命も大事だし、私は心配だった。その時、耳元で服部鷹の急いだ声が聞こえた。「南、何があったの？大丈夫？」私は気づいた。ずっと通話中だったことに。私は気を引き締め、急いで説明した。「大丈夫、菊池さんが地下駐車場の柱にぶつかったんだ。車はかなりひどい状態だけど、本人はどうだか分からない」「その場を動かないで」服部鷹がすぐに指示した。「俺が処理するから」言い終わると、彼はすぐに横にいた小島午男に指示を出した。実は、菊池海人から送られた音声メッセージを受け取っていた。そのメッセージは、男が「お姉さん」だの「お姉さん」だのと、妙に甘ったるい調子で話していた。まさか、後にこんなことになるとは思わなかった。......少し離れたところで、神崎吉木は運転席のドアを開けた。彼は車内の様子を見て、驚いた様子はなかった。顔に河崎来依に対する甘さはなく、どこか嘲笑的な表情を浮かべ、冷たい声で言った。「菊池社長、苦肉の策じゃ通用しないよ」菊池海人はシートに背を預けていた。車の状態は十分理解している。命に関
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第676話
河崎来依は車に寄りかかり、腕を組んで、まるで自分には関係ないかのように見守っていた。男なんて、彼女も見慣れてるから。二人が何をしているかなんて分かっている。犬はみんな自分の領土にマーキングしたがるんだ。でも菊池海人が何を思っていようと、彼女が反応しないと決まっている。前にチャンスを与えたのに、今さら彼が初恋にしがみついていたのに、まだ何がしたがる？くず男め。河崎来依はゆっくり言った。「気にしないで、服部が来たら処理してくれるから」「服部奥さん」彼女が言い終わると、突然、中年の男性が慌てて駆け寄り、私に一礼した。「驚かせてしまい、すみません。私が処理しますので、どうぞ上に上がって休んでください。お茶とお菓子は準備してあります」私は礼儀正しくうなずいた。「ありがとうございますが、私はまだ用事がありますので、すぐに行きます。あなたは彼を助けてください」私は河崎来依を見て、言った。「行こう」河崎来依は神崎吉木を呼び、神崎吉木はすぐに来た。彼は本当に素直でおとなしい様子だった。予想外に、私たちが少し歩き出した瞬間、後ろから中年男性の慌てた電話の声が聞こえた。「はい、地下一階です。早く来てください、気絶しました！」私は眉を軽くひそめ、神崎吉木を見て言った。「彼、怪我したの？」神崎吉木は頭を振った。「違います、僕が確認したけど、傷はありません。でも、高熱を出してるみたいでし。だから車をぶつけたのも納得できますね。こんな状態で運転するのは、自分にも他人にも無責任だと思いますが。来依姉さん、今後こんな人とは関わらない方がいいですよ。あなたに害を与えるかもしれませんから」河崎来依は口元に微笑を浮かべた。素直でおとなしい甘えん坊なんて、実際にはどこにもいない。バーで出会うような素直な男なんているわけがない。年が若いからといって、心が浅いわけじゃない。でも、二人の間にはそれなりの暗黙の了解があって、日常的な気晴らしに過ぎない。彼の本当の姿なんて、河崎来依は気にしない。どうせ、彼女は落ちることはないから。「あなたの言う通り、分かった。行こう」神崎吉木は運転席に座り、河崎来依は車のドアに寄りかかりながら私に聞いた。「服部鷹を待つの？」「うん、少し待つよ」彼はもうすぐここに来るはず。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第677話
「うん」服部鷹は笑顔で言った。「またね」......河崎来依の車が走り去ると、服部鷹は菊池海人の方へ歩いて行った。中年の男性が急いで腰を曲げ、「服部社長」と呼んだ。服部鷹はルーフに手を置き、首を少し傾けて中をちらっと見た。車の中の男が反応しないのを見て、彼は足をあげて蹴った。「もうふりをするな」菊池海人は疲れた目を開け、声がかすれていた。「ふりをしてない」服部鷹は容赦なく言った。「医療資源を無駄にするな」その時、救急車が到着した。VIP病室で、服部鷹は菊池海人が点滴を受けている様子を暇そうに見守っていた。椅子に背を預けて腕を組み、「お前の苦肉の策、ちょっと低レベルだな」菊池海人は眉をひそめ、この「苦肉の策」という言葉を聞きたくなかった。「ちょっと頭が痛くて気を抜いたんだ、車一台だけだ、俺は金に困ってない」服部鷹は鼻で笑った。「俺が何を言ってるのはわかってるだろう」菊池海人は黙っていた。彼は深く息を吸い、言った。「本当に頭が痛い、視界もぼやけてる」「ざまあみろ」服部鷹は情け容赦なく言った。「病気を治さないのは自分のせいだ」菊池海人は腹が立った。「お前に送った音声メッセージ、聞いたか？嬉しかったか？現場でそのくそ甘えん坊がどうやって甘くお前の妻に『お姉さん』って呼んでたか聞いた方がいいぞ」服部鷹の笑顔は瞬時に消えた。やっぱり親友だ、菊池海人は彼の一番痛いところに鋭く突っ込んできた。服部鷹は鼻で笑いながら言った。「河崎来依が他の男と仲良くしてるのを見て、完全にお前を諦めたんだろうな、すごく腹が立ってるんだろ？まあ、好きな人が他の人を好きになるのを見るのは、確かに腹立つだろうな」菊池海人は話したくなかったが、黙っていると余計に腹が立った。怒りが心臓にまで響いているようだった。「なんでお前と親友になったんだろう」「お前もな」二人は急に子供っぽくなって、小学生のようにケンカし始めた。服部鷹はそんなことで時間を浪費するつもりはなかった。どうせ菊池海人は死ぬことはないから、席を立って部屋を出た。その時、後ろから彼のかすれた声が聞こえた。「本当に助けないのか？」「助けない」「お願いだ」服部鷹は眉を持ち上げた。こんな頼み事をされるのは珍しか
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第787話
「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第786話
病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第785話
二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第783話
そんな言葉を、菊池海人はもちろん信じていた。そして、彼らがただの脅しではないこともわかっていた。しかし、河崎来依と付き合うと決めた時から、彼はすでにこのような状況を予想していた。彼は感情を抑え、焦らずに言った。「おばあさん、もし本当にその日が来て、あなたたちが来依に手を出したら、俺は菊池家と完全に縁を切る。ここではっきり言う。彼女とは、共に進み、共に退くだけだ。俺の意味がわかるよね」「......」結局、菊池おばあさんは怒って倒れた。だが、それほど深刻な状態ではなかった。彼女は入院を主張し、菊池おじいさんと同じ病室に入った。本当かどうかは別として、今の状況では、菊池海人はこれ以上逆らうことはできなかった。家族は彼に厳しかったが、殴ったり罵ったりはしなかった。ここまで強硬な態度を取ったのも、河崎来依の安全のためだ。しかし、まだそこまでの段階ではなかった。清水南は河崎来依の元に戻り、彼女を慰めた。服部鷹は予期せぬ事態に備えて、その場に残った。菊池の父が知らせを聞いて駆けつけた時、夜になっていた。菊池海人を見ると、一言も言わずにいきなり蹴りを入れた。菊池海人はド片膝をついたが、声一つ上げなかった。菊池の母が前に出て止めた。「何してるの？話せばいいでしょうに、どうして殴るの？」菊池おじいさんと菊池おばあさんはベッドに横たわりながら、手を挙げて止める仕草をした。少し不満そうに言った。「彼を殴ったって何の意味がある？まさか殺すつもりじゃないだろうな？」菊池の父はさらに腹が立った。彼は誰のためにこんなことをしているんだ？「全部あなたたちが甘やかしたせいだ！」菊池の母は真っ先に不満をぶつけた。「彼が子供の頃、野外訓練で虫や草の根を食べさせられた時、私は何か言った？どうして私たちが甘やかしたことになるの？確かに彼は間違ったことをしたけど、それがあなたが手を出す理由にはならないでしょう」菊池の父は冷たく笑った。「俺は手を出してない。足を出したんだ！」菊池の母は手を上げ、彼の背中を叩いた。「息子は父親を殴れないけど、私は夫を殴れる。文句があるなら殴り返してみなさい」「......」菊池の父はその場でぐるりと回り、最後にこの言葉を吐いた。「もう好きにしろ」菊池の母は菊池海人を立ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第782話
彼女はもともと、菊池海人が絡みついてきた時、一度は好きにさせておこうと思っていた。しかし、今では本当に愛して、一か八かやってみようと思っていた。「菊池おばあさん、きれいごとや立派な言葉はもう言いません。一楽晴美を防げなかったのは私の責任です。これは認めます。私と海人のことは、今の段階では切り離せません。これ以上私を説得するために労力を費やさないでください。未来のことは誰にもわかりません。明日と災い、どちらが先に来るかも知りません。私はただ、今を大切にしたいだけです。私は海人の仕事を助けることはできませんが、彼に迷惑をかけることもありません。一楽のように、彼を不愉快にさせたり、困らせたりすることはしません」ここまで話すと、河崎来依は少し間を置いた。再び口を開いた時、彼女の声は非常に真剣だった。「菊池おばあさん、もし未来に誰かが私の頭に銃を突きつけて、海人に何かを強要しようとしたら、どうかご安心ください。私は彼を困らせません。それ以外に、私に言えることはありません。頭がまだ痛いので、どうぞご自由に」菊池おばあさんは河崎来依を30秒ほど見つめた後、立ち上がって去った。彼女は信じていなかった。誰かが死ぬほど愛することを。どんな関係でも、利益で結びついていることが最も安定するのだ。「おばあさん」病室のドアを開けると、菊池おばあさんは入り口に立っている菊池海人を見て、特に驚かなかった。もしこんな簡単なことで彼を騙せるなら、彼は菊池家を背負う資格はないだろう。「全部聞いてたの？」菊池海人は病室のドアを閉め、祖母を支えながら祖父の病室へと歩き始め、うなずいた。「おじいさんを巻き込まないでください。こんな寒い日に病院に来て、本当に病気になったら、おばあさんはきっと泣くだろう」菊池おばあさんはめったに泣かない。家の教育が厳しかったからだ。そして、ビジネスの世界は戦場のようなもので、弱い者は生き残れない。泣いている時間があるなら、どうやって問題を解決するかを考えるべきだ。「海人、どうして彼女がそんなに好きなの？」菊池海人にはうまく説明できなかった。これは理由を説明できるようなことではなかった。彼女だから、好きになった。ただそれだけだった。「おばあさん、あなたの心配は全部わかってる。菊池家の責任を捨
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第781話
服部鷹は彼女の耳元に軽くキスをし、耳元で囁いた。「家に帰ったら、好きに殴ってもいいよ」......河崎来依はもちろん、服部鷹が来たことを知っていた。一晩会っていなかったこの二人は、おそらく甘い時間を過ごしているだろう。彼女は急いで清水南を呼び戻そうとはしなかった。自分で点滴に気をつけながら、うとうとと眠りに落ちそうになった時、病室のドアが開かれた。彼女は清水南が戻ってきたと思い、笑顔で迎えた。「もう暫く服部さんと一緒にいると思ったら......」視界に入ったのは、年齢を感じさせるものの、手入れの行き届いた顔だった。彼女は少し身を起こした。「菊池おばあさん......お水を飲みましょうか？」河崎来依は手を伸ばし、水を注ごうとした。菊池おばあさんは近づき、彼女の手を止めた。「いいえ」そして、傍らの椅子に座った。「緊張しないでください。ただ、あなたと話がしたいだけ」「......」河崎来依は人と話すのが好きで、誰とでもすぐに打ち解けることができる。しかし、菊池海人の祖母を前にすると、やはり緊張してしまった。「私と海人のことを話したいんですよね」菊池おばあさんはビジネスの世界で生き抜いてきた人物で、息子の嫁を選ぶ時も、ビジネスの世界で果断に行動できる、そしてビジネス一家の娘を選んだ。菊池海人に関して言えば、彼が生まれた時から、彼が誰と結婚するかについて、彼女はすでに候補を探していた。菊池家と服部家は完全には同じではない。彼らを狙う敵が多すぎるのだ。今、菊池おじいさんは引退したが、息子はまだ政界にいる。そして、菊池海人も同じ道を歩むことになる。だから、彼の将来の嫁は、少なくとも家柄が良く、個人の能力も高い人物でなければならないんだ。彼女は聞いていた。河崎来依と清水南が服飾会社を立ち上げたことを。しかし、それは小さすぎて、菊池家の嫁になるには足りない。たとえ、河崎来依にビジネスの才能があったとしても、背景がないため、菊池海人を助けることはできない。問題が起きた時、菊池海人が後始末をしなければならない。もし敵対する相手に弱みを握られたら、もともと危険なこの道は、さらに困難なものになるだろう。「河崎さん、私はあなたに偏見はない。若者が恋愛をするのは当然のことだ。しかし、それは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第780話
服部鷹は「うん」とだけ答えた。菊池海人が尋ねた。「彼女を先に焦らせるためか？」「そうすることで、隙を見せさせる」服部鷹は目を再び閉じて休んだ。「あんな計略を持ってる彼女が、お前が人を監視させてる状況で、何かをするわけがない。今の段階では、彼女は子どものことに集中するだろうし、神崎との連絡も取らない。だから、それで彼女を混乱させるしかない」......一楽晴美は確かに服部鷹の言葉を聞いていたが、服部鷹という人物について彼女もある程度理解していた。彼の言葉が表面通りの意味ではなかった。その中には、命をかけた罠が隠されているかもしれない。今は、彼女自身が慌ててはいけない。密室の監視映像は、彼女が密室を出るときにボスからもらい、確認したが、神崎吉木との会話の音は録音されていなかった。「密室で遊んでる時に出会った」という理由で、うまくごまかせるはずだ。しかし、服部鷹からその言葉が出ると、なぜか安心できなくなる。ベットの下から古い携帯を取り出し、電源を入れようとしたが、タイミングが合わないと感じてしまい、結局元に戻した。床に散らばったものを見て、彼女は使用人を呼び、部屋を掃除させた。菊池おばあさんがちょうど部屋に入ってきて、掃除している様子を見て、尋ねた。「どうしたの？」一楽晴美は無理に笑顔を作った。「手が疲れて、うっかり倒しました」菊池おばあさんは一楽晴美を見守って育ってきたため、彼女の異変を感じ取ったが、今の状況では何も指摘しなかった。「妊娠して体調が悪いなら、何かあれば高橋さんを呼んで、彼女がしばらくあなたの面倒を見てくれるから」「ありがとうございます、おばあさん」菊池おばあさんは手を振って、部屋を出た。彼女は後ろ庭に行き、友人と将棋をしている菊池おじいさんを呼び、病院に行くように促した。菊池おじいさんは尋ねた。「海人はもう病院に行ったんだろう、私たちは何をしに行くんだ？」「入院」「え？」菊池おじいさんは反応が遅れた。「誰が入院するんだ？」「あなた」「......」......菊池海人が河崎来依の病室の前に到着すると、携帯が鳴った。電話を取ると、おばあさんからだった。おばあさんは今家にいるはずだ、もしかして一楽晴美がまた何かしでかしたのか？「もしもし、お
