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第674話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第675話
私は振り返って一瞬菊池海人を見た。彼は私たちの後ろで、足取りは安定していた。表情も非常に落ち着いていた。歩いていくと、ようやく気づいた。彼の車もこのエリアに停まっていた。「なんであの人をずっと見てるの？服部に知られたら、焼きもちを焼くでしょう？」河崎来依が私の耳元でいたずらっぽく囁いた。私は軽く笑って、言った。「彼はそんなにやきもちを焼きやすくないから」その言葉が終わった瞬間、携帯が鳴った。電話を取ったとき、突然隣から衝撃音が聞こえた。音に反応して振り向くと、思わず驚き、携帯を耳に当てたまま声も出せなかった。我に返って、急いで菊池海人の車の方に向かって歩き始めた。しかし河崎来依に引き止められた。「行かないで、危ないから、警察に通報するわ」私は少し心配になって言った。「先に人を助けて、もし車が爆発したらどうするの？」「心配しないで」神崎吉木はショッピングバッグを車に積み込んで言った。「僕が見てきます。この衝撃で爆発することはないけど、お姉さんと来依姉さんは近づかない方がいいです、もし怪我をしたら困りますから。それに、お二人は男の体を動かせるわけないでしょ」そうは言っても、神崎吉木の命も大事だし、私は心配だった。その時、耳元で服部鷹の急いだ声が聞こえた。「南、何があったの？大丈夫？」私は気づいた。ずっと通話中だったことに。私は気を引き締め、急いで説明した。「大丈夫、菊池さんが地下駐車場の柱にぶつかったんだ。車はかなりひどい状態だけど、本人はどうだか分からない」「その場を動かないで」服部鷹がすぐに指示した。「俺が処理するから」言い終わると、彼はすぐに横にいた小島午男に指示を出した。実は、菊池海人から送られた音声メッセージを受け取っていた。そのメッセージは、男が「お姉さん」だの「お姉さん」だのと、妙に甘ったるい調子で話していた。まさか、後にこんなことになるとは思わなかった。......少し離れたところで、神崎吉木は運転席のドアを開けた。彼は車内の様子を見て、驚いた様子はなかった。顔に河崎来依に対する甘さはなく、どこか嘲笑的な表情を浮かべ、冷たい声で言った。「菊池社長、苦肉の策じゃ通用しないよ」菊池海人はシートに背を預けていた。車の状態は十分理解している。命に関
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第676話
河崎来依は車に寄りかかり、腕を組んで、まるで自分には関係ないかのように見守っていた。男なんて、彼女も見慣れてるから。二人が何をしているかなんて分かっている。犬はみんな自分の領土にマーキングしたがるんだ。でも菊池海人が何を思っていようと、彼女が反応しないと決まっている。前にチャンスを与えたのに、今さら彼が初恋にしがみついていたのに、まだ何がしたがる？くず男め。河崎来依はゆっくり言った。「気にしないで、服部が来たら処理してくれるから」「服部奥さん」彼女が言い終わると、突然、中年の男性が慌てて駆け寄り、私に一礼した。「驚かせてしまい、すみません。私が処理しますので、どうぞ上に上がって休んでください。お茶とお菓子は準備してあります」私は礼儀正しくうなずいた。「ありがとうございますが、私はまだ用事がありますので、すぐに行きます。あなたは彼を助けてください」私は河崎来依を見て、言った。「行こう」河崎来依は神崎吉木を呼び、神崎吉木はすぐに来た。彼は本当に素直でおとなしい様子だった。予想外に、私たちが少し歩き出した瞬間、後ろから中年男性の慌てた電話の声が聞こえた。「はい、地下一階です。早く来てください、気絶しました！」私は眉を軽くひそめ、神崎吉木を見て言った。「彼、怪我したの？」神崎吉木は頭を振った。「違います、僕が確認したけど、傷はありません。でも、高熱を出してるみたいでし。だから車をぶつけたのも納得できますね。こんな状態で運転するのは、自分にも他人にも無責任だと思いますが。来依姉さん、今後こんな人とは関わらない方がいいですよ。あなたに害を与えるかもしれませんから」河崎来依は口元に微笑を浮かべた。素直でおとなしい甘えん坊なんて、実際にはどこにもいない。バーで出会うような素直な男なんているわけがない。年が若いからといって、心が浅いわけじゃない。でも、二人の間にはそれなりの暗黙の了解があって、日常的な気晴らしに過ぎない。彼の本当の姿なんて、河崎来依は気にしない。どうせ、彼女は落ちることはないから。「あなたの言う通り、分かった。行こう」神崎吉木は運転席に座り、河崎来依は車のドアに寄りかかりながら私に聞いた。「服部鷹を待つの？」「うん、少し待つよ」彼はもうすぐここに来るはず。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第677話
「うん」服部鷹は笑顔で言った。「またね」......河崎来依の車が走り去ると、服部鷹は菊池海人の方へ歩いて行った。中年の男性が急いで腰を曲げ、「服部社長」と呼んだ。服部鷹はルーフに手を置き、首を少し傾けて中をちらっと見た。車の中の男が反応しないのを見て、彼は足をあげて蹴った。「もうふりをするな」菊池海人は疲れた目を開け、声がかすれていた。「ふりをしてない」服部鷹は容赦なく言った。「医療資源を無駄にするな」その時、救急車が到着した。VIP病室で、服部鷹は菊池海人が点滴を受けている様子を暇そうに見守っていた。椅子に背を預けて腕を組み、「お前の苦肉の策、ちょっと低レベルだな」菊池海人は眉をひそめ、この「苦肉の策」という言葉を聞きたくなかった。「ちょっと頭が痛くて気を抜いたんだ、車一台だけだ、俺は金に困ってない」服部鷹は鼻で笑った。「俺が何を言ってるのはわかってるだろう」菊池海人は黙っていた。彼は深く息を吸い、言った。「本当に頭が痛い、視界もぼやけてる」「ざまあみろ」服部鷹は情け容赦なく言った。「病気を治さないのは自分のせいだ」菊池海人は腹が立った。「お前に送った音声メッセージ、聞いたか？嬉しかったか？現場でそのくそ甘えん坊がどうやって甘くお前の妻に『お姉さん』って呼んでたか聞いた方がいいぞ」服部鷹の笑顔は瞬時に消えた。やっぱり親友だ、菊池海人は彼の一番痛いところに鋭く突っ込んできた。服部鷹は鼻で笑いながら言った。「河崎来依が他の男と仲良くしてるのを見て、完全にお前を諦めたんだろうな、すごく腹が立ってるんだろ？まあ、好きな人が他の人を好きになるのを見るのは、確かに腹立つだろうな」菊池海人は話したくなかったが、黙っていると余計に腹が立った。怒りが心臓にまで響いているようだった。「なんでお前と親友になったんだろう」「お前もな」二人は急に子供っぽくなって、小学生のようにケンカし始めた。服部鷹はそんなことで時間を浪費するつもりはなかった。どうせ菊池海人は死ぬことはないから、席を立って部屋を出た。その時、後ろから彼のかすれた声が聞こえた。「本当に助けないのか？」「助けない」「お願いだ」服部鷹は眉を持ち上げた。こんな頼み事をされるのは珍しか
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第678話
「三条おじさん、もし本当に母さんのことを心に抱いてるなら、おじさんが言えば、私は手を貸す方法を考えます。もしそうじゃないなら、今日の突然のことについて、もう一度謝らせてください」三条蘭堂のコップを持っていた手が震えた。でも、彼は私の言葉に流されず、冷静に話した。「南、私は佐夜子に無理強いはしない。もし彼女が私を好きなら、もちろん一生大切にするつもりだ。しかし、もし彼女が好きでないなら、私は友達として、彼女の人生を見守り続けるつもりだ」その言葉を聞いて、私はふと気づき、こう言った。「もしおっしゃる通り、母さんがおじさんに対して罪悪感を感じてるからこそ拒絶したのであれば、彼女の心の中にはきっとおじさんがいるはずです。もしそうでなければ、直接おじさんに謝罪して、補償すると言うはずだし、はっきりと無理だと言うはずですよ」三条蘭堂はかつて、同じように考えていた。彼と京極佐夜子は長い時間を共に過ごしてきた。お互いのことをよく理解しているから。彼は彼女がはっきりと拒絶しなかったことで、もしかしたらもう少し進展があるかもしれないと思った......でも、後になって彼はそう思わなくなった。彼女のあのような遠回しな拒絶が原因ではなくて、彼女の性格をよく知っているからだ。もし彼女が好きなら、もっと積極的に出てくるはずだ。一歩も踏み出さないということは、つまり気持ちがないということだ。......三条蘭堂は私を見て、聞いた。「南、お母さんに好きな人がいるかどうか聞いたことあるか？」私は聞いたことがある。でも、母さんは「いない」と言って、ひとりで自由に過ごしたいと言っていた。でも周りの人たちは、彼女がどれだけ自由に見えているか、全く感じていないだろう。以前の明るく華やかな大女優とは全然違った。あの宴会での事故以来、母はずっと自己嫌悪に苦しんでいた。表面ではもう立ち直ったと言っているけれど、心の中では誰よりも抑え込んでいるんだと思う。だから、私は今日、三条蘭堂に会いに来たんだ。時には行き詰まって、ちょっと試してみたくなることがあるんだ。「本当に試してみないんですか？」三条蘭堂は笑ったけれど、その笑みは偽物だった。「試してみると、もし失敗したら、佐夜子と私は友達すら続けられなくなる」ちょっとし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第679話
家に帰って、河崎来依と神崎吉木の話をきっかけに、三条蘭堂のことを話題に持ち出し、母が今どう思っているのかをさりげなく探ろうと思った。母はすぐにわかったようで、言った。「三条さんに後輩を支援してもらいたいってこと？それじゃ、来依は彼に本気で、菊池さんとの関係は完全に終わったの？」母は年齢は上だけど、観察力は強かった。私はちょっと笑いそうになり、首を振った。「いや、違うよ、まだ確信はないんだ」そして、また話題を変えた。「鷹と相談して、結婚式はあまり派手にしないことにしたんだ。披露宴のように、親しい友人や親戚を呼ぶだけで、どう思う？」母は頷いた。「南の結婚式だから、どうしたいかは南次第よ、私は合わせるわ」「それじゃ、三条さんを呼んでもいいかな？母さんと彼、昔一緒に歌ったことがある曲、すごく甘いし、結婚式にぴったりだと思うんだけど」母はこの年齢で、あの入り乱れた芸能界にも長くいたから。最初はただ普通に話してるだけだと思ってたけど、私がそう言うと、すぐに気づいたようだった。「南がさっき私に、好きな人がいるか聞いて、それから三条蘭堂の話を出したってことは、私たちをくっつけようとしてるのね？」私は軽く咳をした。「いや、そうじゃなくて、ただ偶然聞いたんだけど、あの宴会で三条さんが母さんを助けたんでしょう？だから、せっかくの縁だし、結婚式に招待して、幸運を分けてもらおうと思っただけ。もしかしたら、彼にも良いことがあるかもしれないし」三条蘭堂はずっと独身で、未婚未育、母と数多くの噂が立っているが、かなりクリーンな人物だ。芸能界では珍しく、いろんな女性が彼に近づくチャンスを探していた。「なるほど、南は彼に彼女を見つけてあげたいのね」母は私の額を軽く叩いた。「わかったわ、そういうことなら、呼びなさいよ。私も年齢に合った人を呼んで、少し盛り上げるわよ」「......」私は本当はそんなつもりじゃないけど、母がわざと知らないふりをしているのは分かっている。私は笑いながら言った。「母さん、結婚式で三条さんと母さんが映画の中で踊ったあのダンスを再現して、式を盛り上げてくれないかな？素敵な思い出を作ってくれる？」じゃあこっちも知らないふりをする。母の笑顔が消えて、眉を上げて言った。「ふんふん、母さんを丸め込もうとし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第680話
私は頷いた。「うん、結構嬉しいよ」もし母が三条蘭堂に気があるなら、その関係がうまくいけば、良いことだと思った。好きな人と別れるのは大きな後悔になるから。服部鷹は私の頭を軽く叩いた。「話したいことがある」「菊池さんのことでしょう」私は服部鷹の腕から抜け出し、腕を組んで真剣な表情で彼を見た。「まさか、私を引き込んで裏切らせようとしてるんじゃないでしょうね？」服部鷹は軽く笑った。「もちろん、そんなことはないよ。俺はしっかりと南の味方だから」しかし、話が変わった。「でも菊池は、俺に頼んできたんだ」「......」私は尋ねた。「どう頼んできたの？」服部鷹は言った。「口で頼んできた」「......」私は彼を睨んだ。「無駄話？」服部鷹は声を出して笑い、手を伸ばして私を再び抱き寄せた。「南は彼のことをわかってない。『お願い』という言葉を口にするくらいだから、本気で頼んできたんだよ」私は手を伸ばして服部鷹の固い胸を突いた。「彼が頼むくらいなら、来依に謝罪して、本当の気持ちを伝えた方がいいんじゃない？来依は、もし本当に誠意を持って接すれば、きっと許してあげるよ」彼らの間に、そんなに大きな仇はないから。待て！私は服部鷹を押しのけた。「菊池の初恋の問題が解決できなかったら、絶対に彼の味方なんてしないから」服部鷹は私を抱きかかえて、ベッドに投げて、上から覆いかぶさった。「彼は俺に頼んできたけど、俺は手を貸すとは言ってない。ただ、南に伝えただけだよ。彼らの問題は、彼ら自身で解決すべきだ。子供じゃあるまいし。俺たちの時間は、ちゃんとしたことに使うべきだ。こんなことで時間を無駄にしないで」私は話し始めようとしたが、彼に隙を与えてしまった。最後に出たのは、ほとんどかすかな音だった。......河崎来依は結婚式を挙げる場所を探していた。休憩の合間に、佐藤完夫のSNSを見てしまった。【おやおや、海人、普段は病気知らずなのに、今回はもう半月も治らない。記念に残しておこう】彼の写真には菊池海人と佐藤完夫の二人が映っているが、河崎来依は目敏く、白いドレスの裾が見えるのを見つけた。ふん。彼女はすぐに佐藤完夫のSNSをブロックした。酒を持って、バルコニーに出て夜景を眺めた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第681話
彼女は引きずるタイプじゃない、はっきり言った方がいい。もし遊べないなら、最初から関わらなければいい。後でややこしくなりたくないから。でも、彼女はそうしなかった。却って言った。「あちらにプライベートシアターがあるから、行こうか」神崎吉木は河崎来依について道路を横断しながら、目を下げて言った。「ごめん、お姉さん。お食事を届けたかっただけで、邪魔するつもりはなかったんです。もしあなたの時間を無駄にしたなら、何とかして埋め合わせしますよ」河崎来依は笑った。夜は少し肌寒く、彼女は適当にジャケットを羽織り、少し身を寄せて言った。「どうやって埋め合わせするつもり？」「僕は......」神崎吉木は少し近づいて言った。「お姉さんがどうしたいなら、それに従いますよ。僕は何でもできます」河崎来依は彼の腕を引き寄せた。「今後はこんな馬鹿なことしないで、物を届ける時は先に電話してね」神崎吉木は心の中で喜びを抑えつつ、顔にちょっと不満そうな表情を浮かべて言った。「お姉さんが面倒だと思うかもしれませんから、僕は届けるのを遠慮して、自分で決めたんです。もしお姉さんが嫌なら、もうしません。でも、お願いだから、僕のことを嫌いにならないで」河崎来依は心の中で分かっていた、彼の言葉は全部テクニックで感情なんてないと。でも、そんな言葉が好きだった。甘い言葉は頭をボーっとさせるけど、心地よいものだ。あるくず男のきつい言葉よりずっとよかった。彼が彼女のために言っているかどうかは関係ない、冷たい本当の言葉なんて聞きたくなかった。「大丈夫だから、これからはこうして待たないで、電話してね、私は断らないから」神崎吉木はやっと笑顔を見せた。「お姉さんの言う通りにしますよ。お姉さんが嬉しければ、僕も嬉しいです。お姉さんが必要なら、僕もお姉さんを幸せにします。絶対にお姉さんを悲しませませんし、泣かせたりしませんから」......菊池海人は病院にいたくないんだ。点滴を終えて、頭痛が少し和らいだので、家に帰りたがった。佐藤完夫は止められなかったので、一楽晴美を呼んだ。「海人、どうしてこんなに深刻になっちゃったの？」彼女の目は涙で潤んでいて、落ちそうで落ちなかった。声は震えて、優しくて嗚咽が混じっていた。「私が悪いの。海人の顔色が悪いの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第682話
菊池海人は手を振って言った。「大したことない」一楽晴美は佐藤完夫を見た。「完夫さん、私を送って帰ってくれる？」面倒ではないが、佐藤完夫は少し理解できなかった。どうして菊池海人は元カノに対してあまり熱心じゃないのだろう？前は家族と決裂しそうなほどだったのに。でも、次の瞬間、彼はその理由を理解した。菊池海人は元々冷淡な性格だし。面子を大切にしている。もし元カノが彼のために帰ってきたのか確信が持てなければ、仲直りを提案するのは無理だろう。でも大丈夫、一楽晴美が帰ってきたからには、今後は時間をかけて、昔の感情を取り戻せばいいだけだ。今は病気で、気持ちがあっても体がついていかないのだろう。病気が治ったら、きっと気持ちにも余裕が出て、恋愛の話もできるようになるだろう。「菊池、ほら、笑って」菊池海人は声を聞いて顔を上げたが、病気で少し動きが遅かった。佐藤完夫は写真を撮り終え、満足そうにSNSに投稿した。「先に彼女を送ってから、病院で待っててくれ」「別の用事があるから、送ったら家に帰ろ」騒がしくて、彼は最近、佐藤完夫と話すのがあまり好きではなかった。佐藤完夫は菊池海人が彼と一緒にいたくないとは気づかず、本当に用事があると思って手を振りながら、一楽晴美を連れて去った。道中、一楽晴美は優しく笑いながら聞いた。「海人、最近あまり元気がないみたいだけど、私が帰ってきたせいで何かあったのかな？」佐藤完夫は大きなため息をついて言った。「それはお前のせいだろ」親友のことだから、助けるべきだ。彼はブレーキを踏み、信号待ちをしながら言った。「あの頃、海人はお前を守れなかったことが心残りなんだ」一楽晴美はそんなことを感じていなかった。「あの時のことは海人のせいじゃない。私たち、まだ子供だったし、大人たちがどう決めでも、私たちはそれに従っただけ」佐藤完夫は言った。「あいつの性格じゃ、実際はお前が帰ってきたことに嬉しさを感じてるはずだ。ただ、今は怪我と熱で体調が悪くて、気分も良くないだけだ。でも、それはお前に対してじゃないから、気にしないで。病気が治ったら、また昔みたいに関係を再開するだろう。その時は、俺に感謝しろよ」一楽晴美は心の中で佐藤完夫が馬鹿だと思いつつ、笑顔で答えた。「もちろん。海人との関
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第738話
「海人、私はあなたのことを考えてるの。河崎さんが私に敵意を抱いてるから、離れるわ。あなたたちの邪魔にならないように。私は離れるけど、菊池家には帰らない。義母にこのことを知られたくないし、やっぱり海外に行くつもりよ。もう二度と帰ってこないわ。海人がもし私との昔の情を考えてくれるなら、おじさんの遺骨を海外に送ってくれればいい。これで、海外でも独りぼっちじゃないし、毎年おじいさんにお墓参りもできるわ」菊池海人の眉がどんどんとひそめていった。数秒沈黙した後、彼は言った。「河崎はお前に敵意を持ってないし、誰もお前が邪魔だなんて言ってない。そんなことを考えるな。海外に行くのはやめろ、お前を大阪に送る。今、降りてきてもいいか？」一楽晴美は首を横に振った。「海人、やっぱり海外に送って。こんなことがあったから、あなたと河崎さんの間に刺が残ってるの。私がここにいたら、あなたたちが私を見るたびに思い出して、河崎さんも悲しむし、私もあなたたちが悲しんでいるのを見たくない。海人、私も傷つかれた方よ。いつもあなたのそばにいるけど、昨日のことを思い出す度に怖くなる。だから、私は海外に行って、このことから離れたいの」菊池海人は一楽晴美が言い訳をして逃げようとしているだけだと感じた。海外に行けば、国内のように簡単には探せないんだ。それに、口では菊池家には言わないと言っているけど、今の時代、通信は便利だから、菊池海人の母親に伝わらないとはほぼふかのうだ。「ああ！あそこは誰かが飛び降りるのか？」「うわ！早く撮らないと！」「......」下にはすでに観光客が集まり始めていたので、菊池海人は仕方なく了承した。「わかった、送ってあげる」一楽晴美は降りる気配がなかった。「それじゃあ、義母に対して、あなたが理由を考えて」菊池海人：「うん、降りてきて」一楽晴美は菊池海人の策略がわかっていたし、彼がこの件の影響を消すために妥協しているのも見抜いていた。彼女が降りれば、菊池海人は彼女の自由を束縛し、映像が復元するまで彼女を押さえ込むつもりだ。案の定、彼女が降りると、菊池海人の部下たちにすぐに制圧された。彼女は彼の冷たい声を聞いた。「戻しとけ。監視しろ」菊池一郎は頷いた。一楽晴美は無言で微笑んだ。残念だが、あの映像は永
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第737話
「私はね、ぶりっ子が一番嫌いなんだよね」河崎来依は一楽晴美が感情を押し殺して口角を引きつらせているのを見て、菊池海人の顔を両手で包み込んで、こう言った。「覚えておいてね」菊池海人は頷いた。「覚えたよ」一楽晴美は背を向けて歩き出した。その瞬間、彼女の顔には怒りが満ち、全てが歪んで見えた。このくそ女、絶対に殺すんだ。......河崎来依は一楽晴美の足取りがふらついているのを一瞥し、菊池海人に言った。「あなたの幼馴染を怒らせたわ、慰めに行かないの？」「慰めない」菊池海人はカードを使って部屋に入り、河崎来依をベッドに寝かせたが、すぐには立ち上がらなかった。少し体を沈めて、低い声で、優しく囁くように言った。「君だけを慰める」河崎来依は脚を伸ばし、彼の太ももに足を置いて、軽くさすりながら、笑みを浮かべて見つめた。「菊池社長、ついに目覚めたのね」菊池海人は彼女の足首を掴んだが、河崎来依は先に足を引っ込め、ベッドで体を丸めて布団にくるまった。「眠い、もう寝る」菊池海人は布団越しに彼女を軽く叩き、笑みを帯びた声で言った。「寝巻きに着替えて、快適に眠ってね」言い終わると、彼は浴室に向かってシャワーを浴びに行った。河崎来依は起きて寝巻きに着替え、快適な姿勢で寝た。菊池海人が出てきた後、彼女の額に軽くキスをし、その後、服を着替えて部屋を出た。長時間待っていた菊池一郎が近づき、声を潜めて報告した。「服部社長の結婚式後、神崎吉木と一楽晴美は密室脱出ゲームの店で長いこと一緒に過ごしてました。でもここに来てから、二人だけで話をしたことはありません。もしかしたら話をしたかもしれませんが、監視カメラの映像がすべて消されていて、証拠が見つかりません」菊池海人は額を押さえた。彼はいつも一歩先を考えて行動する。河崎来依に関しては、完全に失敗したが、それは甘んじて受け入れている。ただ昨晩、彼が部下に次の階を見張らせたのは少し後悔している決断だった。彼はこれまで、後悔したことはなかった。「しっかり監視して、映像を早急に復元させろ」「はい」菊池海人は河崎来依のところへ戻って一緒に寝ようとしたが、ちょうど寝かけたところで何かが起こった。河崎来依を起こさないように、すぐにドアを開けて外に出た。冷
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第736話
菊池海人：「......」今、彼らは何をしているんだろう。まるで狐妖が、坊主の心を動かせようとしているようだ。菊池海人は仕方なく、心の準備をしてから少し口を開けて笑った。しかし顔が硬くて、バカみたいだった「ハ、ハ」河崎来依は唇を尖らせて言った。「その笑い、あなたの謝罪みたいに誠意がないね」菊池海人は全力を尽くした。ため息をつきながら言った。「他に何か要求はあるか？俺が簡単にできるもの」「簡単に達成できるなら意味ないでしょ？」河崎来依は少し動いて、彼の拘束から逃れようとした。「できないことをどうにかしてこそ誠意があるの。それに、菊池社長、私を解放して」菊池海人は下を向いて、彼女の首元に顔を埋めて長いため息をついた。「君に負けたな」彼が言い終わると、顔を上げて再び笑おうとした。頭の中で佐藤完夫のあの馬鹿な笑顔を思い浮かべながら。でも結局、ただの死体のような笑顔だった。顔は動いたけど、笑顔の気配は全くなかった。その瞳の中にも笑いの色は見えなかった。つまり、ただの任務をこなすためだけの笑顔だった。河崎来依はその様子を見て笑い、最終的に彼を許してやった。「疲れた、もう動けない、抱っこして寝かせて、それから晩ご飯を用意して、起きたら食べるから」菊池海人は立ち上がり、彼女を抱き上げ、優しく甘やかすように言った。「かしこまりました、河崎社長」菊池一郎が菊池海人にバスローブをかけ、着替えを取りに行くために更衣室へ向かった。菊池海人の後ろをついて、ホテルへと戻った。河崎来依は菊池海人の肩に顎を乗せ、後ろを振り返って彼に質問した。「あなたの部下、何人いるの？」菊池海人は素直に答えた。「腹心は五人」「一郎、二郎、三郎、四郎、五郎？」「うん」「......」かなり単純で直球だな。河崎来依は突然何かを思いついたように言った。「じゃあ、昨晩、彼らはどこにいたの？」「......」菊池海人は少し間をおいて言った。「昨晩は君を探しに行ったけど、外側だけ監視させていた」上の階に誰も来ないことを確認するために。河崎来依は目をキラキラさせながら言った。「じゃあ、疑わしい人物は二人だけね」菊池海人は否定しなかった。河崎来依は突然怒り出した。「ダメだ、神崎を離してしま
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第735話
河崎来依はジュースを清水南に渡し、彼女の隣に座った。向かいには、ミニボクシングリングがあった。菊池海人と服部鷹はすでにグローブをつけて、リングの上に立っていた。二人はほぼ同じ身長で、上半身の筋肉がはっきりと見え、顔も整っていて、まるで映画のようだった。「菊池と服部は、誰が先に結婚するかを賭けてるんだよね。負けたら、服部は何か欲しいって言ってた？」清水南はジュースを飲み、笑いながら答えた。「覚えてるよ、高いのが欲しいって」河崎来依も笑って、リングを見ながら言った。「この二人、子供みたいだな。結局、勝ち負けなんてないけど、半々だと思う」清水南は特に意見を述べなかった。リングで。菊池海人はグローブをはめた手で、服部鷹と軽く拳を合わせた。二人は言葉を交わさず。互いにしっかりとした動きで戦った。河崎来依はいつの間にか試合に夢中になり、興奮して清水南を引っ張ってリングの近くに行った。「菊池、頑張れ！殴れ！」清水南は笑いをこらえきれなかった。服部鷹が菊池海人を抑え込んでいる間、余裕で言葉を発した。「南、旦那に応援してあげないの？」清水南は微笑んで答えた。「頑張ってね」「......」ちょうどその時、菊池海人に隙間ができ、彼は服部鷹を押し倒してリングの上に押しつけた。服部鷹はすぐに菊池海人を返り討ちにし、数秒で彼を逆に押さえ込んだ。河崎来依はリングに手を叩いて、菊池海人に向かって叫んだ。「起きて、押し返せ！」清水南は仕方なかった。このままだと終わらない。時間を確認して、彼女は言った。「鷹、そろそろ出発しないと」服部鷹は菊池海人を解放し、グローブを歯で外して素早くリングを越え、清水南を抱えて更衣室に向かった。河崎来依は菊池海人がまだリングに横たわっているのを見て、彼がどうなっているのか確かめに行った。「疲れたのか？ずっと見てたけど、別に負けてないよね......あっ！」彼女が菊池海人の隣にしゃがみ込んだ瞬間、彼が素早く体勢を変え、彼女を押さえ込んでリングに押し倒した。彼女は声を上げた。「抱きつかないでよ、汗だらけなのに」河崎来依は嫌そうに彼を押し返した。菊池海人はグローブをきれいに外し、彼女の両手を押さえつけて。さらに近づいた。河崎来依は手が動かせなくなると
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第734話
河崎来依は笑った。清水南はその笑顔を見て、安心した。その一方で、医者が部屋から出てきて、菊池海人に報告した。「社長、私処に裂け目があり、少し腫れてますが、そこまでひどくはありません。薬は処方しましたので、数日で治ります。ただ、この数日はお風呂に入らないように、汗をかいたら拭いてください。激しい運動は避け、海辺で泳ぐことも控えてください」菊池海人は手を挙げ、菊池一郎に医者を送り出すように指示した。彼はそれ以上は立ち止まらず、歩き始めた。だが、ほんの一歩進んだところで、背後の部屋のドアが大きく開いた。一楽晴美がドアに伏せて、震える声で言った。「海人、私......見えなくて、薬が塗れない」菊池海人は無表情で答えた。「さっき、医者が塗らなかったのか？」「......」一楽晴美はすぐに反応した。「じゃあ、後で......」菊池海人は冷たく答えた。「医者に塗らせる」そう言って、素早く離れた。一楽晴美の仮面はついに崩れ、顔が歪んでいった。......菊池海人は廊下の端に到達し、服部鷹がドアの前に立っているのを見て、清水南がきっと河崎来依に先ほどのことを話したことが分かった。この一晩と一日で、積もりに積もった問題が彼を苛立たせていた。服部鷹さえも目に入らなかった。「結婚して、妻に管理される立場になったか」服部鷹はその皮肉を聞き取ると、反論した。「俺は一応、家に嫁として迎えたけど、お前は違う。妻に管理されることもできないだろう」菊池海人は顎を引き締めた。「お前らが余計なことをしないなら、俺もできるんだ」「おお」服部鷹は容赦なく痛いところをついてきた。「誰を家に迎えるつもりか、まだ決まってないんだろ」「......」「おお、まさか二人とも嫁にするつもりか」菊池海人は必死に我慢して、ようやくこいつを殴ってやる考えを抑えた。「お前は妻と遊びに行かず、俺のところで嫌味を言いに来たのか？」服部鷹は指を一本立て、菊池海人に左右に振った。「違う」菊池海人は少し表情が和らいだ。「まあ、お前には少し良心があるようだな」服部鷹は口元に笑みを浮かべた。「俺はお前を見に来たんだ。どれだけ惨めな結果になるかってな。親友として、情けにも理屈にも、葬式を執り行うべきだ」「......」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第733話
菊池海人の脅しは、一楽晴美には全く効かなかった。たとえ未来真相が暴かれても、河崎来依を一緒にあの世に連れて行くつもりだった。もう独りぼっちだから何も怖くはなかった。菊池海人が彼女の夫になるか、河崎来依が彼女と共に黄泉に行くか、どちらかだ。愛し合っているなら。あの世で愛を続けろ。「海人......」一楽晴美の心の中にはどれほど悪辣な考えがあっても、その怒りの感情は顔に現れなかった。彼女の顔色は悪くて、涙を浮かべたその目は、まるで何も知らない無邪気な少女のように見えた。「私はあなたに責任を取らせようとは思ってない。あなたと河崎さんの関係が進展したばかりで、あなたが彼女を好きなのも知ってる。私はあなたたちの関係を壊すつもりはなかった。でも昨晩、私の意志ではなかった。私は反抗したけど、あなたを押し返せなかった。もしそうでなければ、私も傷つくことはなかった......」菊池海人の記憶は河崎来依と関係を持った後で止まっていた。目が覚めた時、どうして一楽晴美と同じベッドにいたのか、全く思い出せなかった。自分はそんなに獣にも劣る人間じゃないと思っていた。たとえ誰かに仕組まれても。しかし、今は監視カメラの映像もなく、何も証明できない。もちろん、一楽晴美の言うことを全て信じるわけではなかった。「若様」菊池一郎が女の医者を連れて入ってきた。菊池海人は立ち上がり、部屋を出た。菊池一郎もすぐに後を追い、部屋のドアを閉めた。河崎来依は神崎吉木から送られてきた写真を受け取った。彼はすでに飛行機に乗っていた。彼が逃げることを恐れてはいなかった。彼には祖母がいるし、菊池海人も部下に彼女を監視させている。今は何をしても構わない。監視カメラの映像が復元され、事実が確認されたら、彼を許さない。ドンドン——ドアがノックされ、河崎来依は携帯を床に置き、起き上がってドアを開けた。菊池海人だと思っていたが、ドアを開けてみると来たのは意外な人物だった。「どうして来たの？」清水南は笑いながら言った。「私が来たことで、そんなにがっかりしたの？」「がっかり？」河崎来依は自分を指さして言った。「驚いたよ、服部と一緒に遊びに行くんじゃなかったの？」「もうすぐ行くところよ、たださっき見たことをちょっと話したくなっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第732話
神崎吉木はもう少しで本当のことを言いかけたが。結局は耐えた。河崎来依が自分を誤解し、友達にもならないことには構わない。ただ、彼女が菊池海人を見極めれば、きっと自分の行動を理解してくれるだろう。「わかった、姉さんの言う通り、これから離れるよ」「......」最上階の扉の防音がしっかりしているので、菊池海人は何も聞こえなかった。ただ、何度も時計を見て、時間が長すぎると感じていた。もう少しでドアをノックしようとしたその時、扉が開いた。神崎吉木がスーツケースを持って出てきた。その後、河崎来依も出てきた。「どうだった？」菊池海人は彼女の手からスーツケースを受け取り、穏やかな声で言った。服部鷹は眉を伸べて、清水南を探しに行った。二人にスペースを作った。河崎来依が言おうとした瞬間、斜め向かいのドアが開いた。一楽晴美が顔をしかめてドアを握り、涙を浮かべて菊池海人を見つめていた。「海人、辛いよ......」菊池海人は動かなかったが、やっぱり聞いた。「どうした？」一楽晴美は言いにくそうに唇を噛み、何も言わずに黙っていた。河崎来依は菊池海人の手からスーツケースを取り戻し、廊下の奥に向かって歩き始めた。菊池海人はすぐに追いかけようとしたが、一楽晴美が足元に倒れ込んできた。彼は河崎来依がどんどん遠ざかり、最後には廊下の先の部屋で姿が見えなくなるのをただ見守るしかなかった。今は一楽晴美に直接証拠がない限り、疑いがあっても完全に無視するわけにはいかない。「一郎」菊池海人は部下を呼び、一楽晴美を部屋に運ばせようとした。しかし、菊池一郎が腰をかがめると、一楽晴美が菊池海人の足を抱きしめて泣き始めた。「海人、痛い......」菊池海人の瞳が少し揺れ、しゃがみこんで尋ねた。「どこが痛い？」彼女が自分で手首を切ったとき、彼はすぐに引き寄せたので、傷はないはずだ。彼もどこが痛いのか思い当たらなかった。「私は......」一楽晴美は唇が白くなり、菊池海人のズボンを掴みながら言葉を飲み込んだ。菊池海人は何かを思い付いたようで、菊池一郎に言った。「女の医者を呼んで来い」菊池一郎はすぐに去った。菊池海人は一楽晴美を抱きかかえ、ちょうど服部鷹が京極佐夜子の部屋から出てきた。隠す暇もなく、次に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第731話
結局、河崎来依は自分で荷物を取りに行くことにした。彼女はせっかちで、疑いがあるとすぐに解決したいタイプだ。そうしないと、眠れもできない。菊池海人が一緒に行きたがったが、彼女はそれを拒否し、彼は仕方なく玄関で待つことになった。服部鷹と菊池海人は長い付き合いだが、何も慰めの言葉をかけることなく。ただ一緒に待っていた。清水南は安ちゃんを見に行った。部屋の中で。河崎来依はさっき起きてから乱れた荷物を片付け、スーツケースを閉じてそのまま持ち上げた。座ることもせず、まっすぐ神崎吉木を見つめ、尋ねた。「昨夜、本当に私が自分でこの部屋に戻ってきたの？」神崎吉木は目を伏せ、まるで主人に叱られた子犬のようだった。実際は表面上謝っているだけで、内心では しているようだ。「姉さん、僕はこのことであなたを付き纏ってなかったじゃないか......僕は初めてなんだ」河崎来依：「......」彼女は神崎吉木が心から「損したけど仕方なかった」と思っているとは感じなかった。一見、彼女に選択権を完全に与えているように見えるが、言葉の中には少し警告する意味が感じられる。役者としての腕前はすごいな。いつでもどこでも役に入れる。でも残念なことに。彼女は甘い女の子ではなく、ちょっとした言葉で自分が相手に対して借りを作った気になったりしない。「あなたは私の質問に答えてない」神崎吉木はまぶたを上げ、河崎来依の鋭い視線と目を合わせた。「姉さん、最初は遊びだと言ってたけど、僕の気持ちはすべて本物だ。僕は本気で姉さんがすきだ、もしあなたが僕を選んでくれるなら、僕は姉さんを大切に扱う。僕には一緒に育った親しい女友達や初恋のような存在はいない。姉さんと他の女性の間で揺れることもない、ずっと姉さんの味方でいるよ。でも、今言ってることは、昨夜起こったことについて姉さんに責任を負わせるためにこれを言ってるのではない。昨夜は僕にも責任があるから」河崎来依は無表情で彼の話を聞いていたが、最後の言葉で口を開いた。「それは認めたということ？」神崎吉木は首を振った。「昨夜、姉さんが僕を抱きしめたとき、姉さんの様子がおかしいのに、僕は拒絶するべきだった。でも、本当に姉さんが好きで、我慢できなかった。だから僕も半分の責任を負うべきだと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第730話
言いながら、彼は河崎来依を一瞥した。「前はそんなにお前にべったりだったのに、今はこんなことがあって、逆にお前を避けてる、おかしい」この前、河崎来依は神崎吉木に構う気もなく、あの騒動を見ている気にもならなかった。彼女は清水南を引っ張ってその場を離れた。服部鷹にそう言われて、河崎来依は気づいた。神崎吉木の行動はおかしかった。「食事が終わったら、彼に聞いてみるわ。何か分かるかもしれない」「いいえ」菊池海人が口を開いた。「証拠があれば、彼は言い逃れできない」河崎来依は顎をつきながら尋ねた。「その証拠、どれくらいで見つかるの？」菊池海人は具体的な時間は分からない。この件は面倒だ。「できるだけ早く」スタッフが料理を運んできて、河崎来依は先に食事を始めた。菊池海人が行かせたくないと言っても、彼女はそんなに言うことを聞く人間ではない。この問題がすぐに解決しないと、彼女は落ち着かないんだ。......神崎吉木の方のほうは更に落ち着かなかった。彼は河崎来依を騙したくもないし、こんな卑怯な手段で彼女を手に入れたくもなかった。河崎来依との関係が終わったとはいえ、彼はまだ信じている、真心を込めればきっと何かできると。たとえ付き合えなくても、彼女が菊池海人と一緒に幸せになるなら、黙って見守るつもりだ。結局、彼女が自分を嫌うようなことにはしたくなかった。でもさっき、菊池海人は明らかに一楽晴美を完全に諦めてなかった。一楽晴美は菊池海人に執着していて、今後河崎来依に傷をつけることは間違いない。だから、彼は菊池海人が無条件で河崎来依を愛しているのを見届けないと、真実を話すことはできない。そのため、彼は内心で引き裂かれ、苦しんでいた。河崎来依に何かを聞かれないことを祈っていた。そうでなければ、彼女の美しい目を見て、耐えられる自信がなかった。......一楽晴美も同じように落ち着かなかった。服部鷹の手段はよく知っている。そして、服部鷹は菊池海人とは違い、彼女との間には少し感情的なつながり何かはなかった。彼が介入すれば、たとえ監視カメラの記録が綺麗に消されても、何か手がかりが見つかる可能性はある。「くそっ！海でハネムーンを過ごすはずだったのに、あいつはなんで帰って来たのよ！」一楽晴美は何度も悪態をつき、焦
