เข้าสู่ระบบแชร์
第677話
บทที่เกี่ยวข้อง
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第678話
「三条おじさん、もし本当に母さんのことを心に抱いてるなら、おじさんが言えば、私は手を貸す方法を考えます。もしそうじゃないなら、今日の突然のことについて、もう一度謝らせてください」三条蘭堂のコップを持っていた手が震えた。でも、彼は私の言葉に流されず、冷静に話した。「南、私は佐夜子に無理強いはしない。もし彼女が私を好きなら、もちろん一生大切にするつもりだ。しかし、もし彼女が好きでないなら、私は友達として、彼女の人生を見守り続けるつもりだ」その言葉を聞いて、私はふと気づき、こう言った。「もしおっしゃる通り、母さんがおじさんに対して罪悪感を感じてるからこそ拒絶したのであれば、彼女の心の中にはきっとおじさんがいるはずです。もしそうでなければ、直接おじさんに謝罪して、補償すると言うはずだし、はっきりと無理だと言うはずですよ」三条蘭堂はかつて、同じように考えていた。彼と京極佐夜子は長い時間を共に過ごしてきた。お互いのことをよく理解しているから。彼は彼女がはっきりと拒絶しなかったことで、もしかしたらもう少し進展があるかもしれないと思った......でも、後になって彼はそう思わなくなった。彼女のあのような遠回しな拒絶が原因ではなくて、彼女の性格をよく知っているからだ。もし彼女が好きなら、もっと積極的に出てくるはずだ。一歩も踏み出さないということは、つまり気持ちがないということだ。......三条蘭堂は私を見て、聞いた。「南、お母さんに好きな人がいるかどうか聞いたことあるか？」私は聞いたことがある。でも、母さんは「いない」と言って、ひとりで自由に過ごしたいと言っていた。でも周りの人たちは、彼女がどれだけ自由に見えているか、全く感じていないだろう。以前の明るく華やかな大女優とは全然違った。あの宴会での事故以来、母はずっと自己嫌悪に苦しんでいた。表面ではもう立ち直ったと言っているけれど、心の中では誰よりも抑え込んでいるんだと思う。だから、私は今日、三条蘭堂に会いに来たんだ。時には行き詰まって、ちょっと試してみたくなることがあるんだ。「本当に試してみないんですか？」三条蘭堂は笑ったけれど、その笑みは偽物だった。「試してみると、もし失敗したら、佐夜子と私は友達すら続けられなくなる」ちょっとし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第679話
家に帰って、河崎来依と神崎吉木の話をきっかけに、三条蘭堂のことを話題に持ち出し、母が今どう思っているのかをさりげなく探ろうと思った。母はすぐにわかったようで、言った。「三条さんに後輩を支援してもらいたいってこと？それじゃ、来依は彼に本気で、菊池さんとの関係は完全に終わったの？」母は年齢は上だけど、観察力は強かった。私はちょっと笑いそうになり、首を振った。「いや、違うよ、まだ確信はないんだ」そして、また話題を変えた。「鷹と相談して、結婚式はあまり派手にしないことにしたんだ。披露宴のように、親しい友人や親戚を呼ぶだけで、どう思う？」母は頷いた。「南の結婚式だから、どうしたいかは南次第よ、私は合わせるわ」「それじゃ、三条さんを呼んでもいいかな？母さんと彼、昔一緒に歌ったことがある曲、すごく甘いし、結婚式にぴったりだと思うんだけど」母はこの年齢で、あの入り乱れた芸能界にも長くいたから。最初はただ普通に話してるだけだと思ってたけど、私がそう言うと、すぐに気づいたようだった。「南がさっき私に、好きな人がいるか聞いて、それから三条蘭堂の話を出したってことは、私たちをくっつけようとしてるのね？」私は軽く咳をした。「いや、そうじゃなくて、ただ偶然聞いたんだけど、あの宴会で三条さんが母さんを助けたんでしょう？だから、せっかくの縁だし、結婚式に招待して、幸運を分けてもらおうと思っただけ。もしかしたら、彼にも良いことがあるかもしれないし」三条蘭堂はずっと独身で、未婚未育、母と数多くの噂が立っているが、かなりクリーンな人物だ。芸能界では珍しく、いろんな女性が彼に近づくチャンスを探していた。「なるほど、南は彼に彼女を見つけてあげたいのね」母は私の額を軽く叩いた。「わかったわ、そういうことなら、呼びなさいよ。私も年齢に合った人を呼んで、少し盛り上げるわよ」「......」私は本当はそんなつもりじゃないけど、母がわざと知らないふりをしているのは分かっている。私は笑いながら言った。「母さん、結婚式で三条さんと母さんが映画の中で踊ったあのダンスを再現して、式を盛り上げてくれないかな？素敵な思い出を作ってくれる？」じゃあこっちも知らないふりをする。母の笑顔が消えて、眉を上げて言った。「ふんふん、母さんを丸め込もうとし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第680話
私は頷いた。「うん、結構嬉しいよ」もし母が三条蘭堂に気があるなら、その関係がうまくいけば、良いことだと思った。好きな人と別れるのは大きな後悔になるから。服部鷹は私の頭を軽く叩いた。「話したいことがある」「菊池さんのことでしょう」私は服部鷹の腕から抜け出し、腕を組んで真剣な表情で彼を見た。「まさか、私を引き込んで裏切らせようとしてるんじゃないでしょうね？」服部鷹は軽く笑った。「もちろん、そんなことはないよ。俺はしっかりと南の味方だから」しかし、話が変わった。「でも菊池は、俺に頼んできたんだ」「......」私は尋ねた。「どう頼んできたの？」服部鷹は言った。「口で頼んできた」「......」私は彼を睨んだ。「無駄話？」服部鷹は声を出して笑い、手を伸ばして私を再び抱き寄せた。「南は彼のことをわかってない。『お願い』という言葉を口にするくらいだから、本気で頼んできたんだよ」私は手を伸ばして服部鷹の固い胸を突いた。「彼が頼むくらいなら、来依に謝罪して、本当の気持ちを伝えた方がいいんじゃない？来依は、もし本当に誠意を持って接すれば、きっと許してあげるよ」彼らの間に、そんなに大きな仇はないから。待て！私は服部鷹を押しのけた。「菊池の初恋の問題が解決できなかったら、絶対に彼の味方なんてしないから」服部鷹は私を抱きかかえて、ベッドに投げて、上から覆いかぶさった。「彼は俺に頼んできたけど、俺は手を貸すとは言ってない。ただ、南に伝えただけだよ。彼らの問題は、彼ら自身で解決すべきだ。子供じゃあるまいし。俺たちの時間は、ちゃんとしたことに使うべきだ。こんなことで時間を無駄にしないで」私は話し始めようとしたが、彼に隙を与えてしまった。最後に出たのは、ほとんどかすかな音だった。......河崎来依は結婚式を挙げる場所を探していた。休憩の合間に、佐藤完夫のSNSを見てしまった。【おやおや、海人、普段は病気知らずなのに、今回はもう半月も治らない。記念に残しておこう】彼の写真には菊池海人と佐藤完夫の二人が映っているが、河崎来依は目敏く、白いドレスの裾が見えるのを見つけた。ふん。彼女はすぐに佐藤完夫のSNSをブロックした。酒を持って、バルコニーに出て夜景を眺めた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第681話
彼女は引きずるタイプじゃない、はっきり言った方がいい。もし遊べないなら、最初から関わらなければいい。後でややこしくなりたくないから。でも、彼女はそうしなかった。却って言った。「あちらにプライベートシアターがあるから、行こうか」神崎吉木は河崎来依について道路を横断しながら、目を下げて言った。「ごめん、お姉さん。お食事を届けたかっただけで、邪魔するつもりはなかったんです。もしあなたの時間を無駄にしたなら、何とかして埋め合わせしますよ」河崎来依は笑った。夜は少し肌寒く、彼女は適当にジャケットを羽織り、少し身を寄せて言った。「どうやって埋め合わせするつもり？」「僕は......」神崎吉木は少し近づいて言った。「お姉さんがどうしたいなら、それに従いますよ。僕は何でもできます」河崎来依は彼の腕を引き寄せた。「今後はこんな馬鹿なことしないで、物を届ける時は先に電話してね」神崎吉木は心の中で喜びを抑えつつ、顔にちょっと不満そうな表情を浮かべて言った。「お姉さんが面倒だと思うかもしれませんから、僕は届けるのを遠慮して、自分で決めたんです。もしお姉さんが嫌なら、もうしません。でも、お願いだから、僕のことを嫌いにならないで」河崎来依は心の中で分かっていた、彼の言葉は全部テクニックで感情なんてないと。でも、そんな言葉が好きだった。甘い言葉は頭をボーっとさせるけど、心地よいものだ。あるくず男のきつい言葉よりずっとよかった。彼が彼女のために言っているかどうかは関係ない、冷たい本当の言葉なんて聞きたくなかった。「大丈夫だから、これからはこうして待たないで、電話してね、私は断らないから」神崎吉木はやっと笑顔を見せた。「お姉さんの言う通りにしますよ。お姉さんが嬉しければ、僕も嬉しいです。お姉さんが必要なら、僕もお姉さんを幸せにします。絶対にお姉さんを悲しませませんし、泣かせたりしませんから」......菊池海人は病院にいたくないんだ。点滴を終えて、頭痛が少し和らいだので、家に帰りたがった。佐藤完夫は止められなかったので、一楽晴美を呼んだ。「海人、どうしてこんなに深刻になっちゃったの？」彼女の目は涙で潤んでいて、落ちそうで落ちなかった。声は震えて、優しくて嗚咽が混じっていた。「私が悪いの。海人の顔色が悪いの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第682話
菊池海人は手を振って言った。「大したことない」一楽晴美は佐藤完夫を見た。「完夫さん、私を送って帰ってくれる？」面倒ではないが、佐藤完夫は少し理解できなかった。どうして菊池海人は元カノに対してあまり熱心じゃないのだろう？前は家族と決裂しそうなほどだったのに。でも、次の瞬間、彼はその理由を理解した。菊池海人は元々冷淡な性格だし。面子を大切にしている。もし元カノが彼のために帰ってきたのか確信が持てなければ、仲直りを提案するのは無理だろう。でも大丈夫、一楽晴美が帰ってきたからには、今後は時間をかけて、昔の感情を取り戻せばいいだけだ。今は病気で、気持ちがあっても体がついていかないのだろう。病気が治ったら、きっと気持ちにも余裕が出て、恋愛の話もできるようになるだろう。「菊池、ほら、笑って」菊池海人は声を聞いて顔を上げたが、病気で少し動きが遅かった。佐藤完夫は写真を撮り終え、満足そうにSNSに投稿した。「先に彼女を送ってから、病院で待っててくれ」「別の用事があるから、送ったら家に帰ろ」騒がしくて、彼は最近、佐藤完夫と話すのがあまり好きではなかった。佐藤完夫は菊池海人が彼と一緒にいたくないとは気づかず、本当に用事があると思って手を振りながら、一楽晴美を連れて去った。道中、一楽晴美は優しく笑いながら聞いた。「海人、最近あまり元気がないみたいだけど、私が帰ってきたせいで何かあったのかな？」佐藤完夫は大きなため息をついて言った。「それはお前のせいだろ」親友のことだから、助けるべきだ。彼はブレーキを踏み、信号待ちをしながら言った。「あの頃、海人はお前を守れなかったことが心残りなんだ」一楽晴美はそんなことを感じていなかった。「あの時のことは海人のせいじゃない。私たち、まだ子供だったし、大人たちがどう決めでも、私たちはそれに従っただけ」佐藤完夫は言った。「あいつの性格じゃ、実際はお前が帰ってきたことに嬉しさを感じてるはずだ。ただ、今は怪我と熱で体調が悪くて、気分も良くないだけだ。でも、それはお前に対してじゃないから、気にしないで。病気が治ったら、また昔みたいに関係を再開するだろう。その時は、俺に感謝しろよ」一楽晴美は心の中で佐藤完夫が馬鹿だと思いつつ、笑顔で答えた。「もちろん。海人との関
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第683話
佐藤完夫は一楽晴美を送り届けた後、河崎来依の家に向かって車を走らせた。到着したが、彼が河崎来依に電話をかけても、出なかった。けれども、すぐに返信が来た。【なに？もう寝てるけど】しかし、彼は警備員から、河崎来依が少し前に出かけて、若い男の子と一緒に向かいの路地に行ったことを聞いた。河崎来依は大スターのように誰もが知っているわけではないが。外向的な性格で、誰とでも少し会話を交わせ、明るく美しい顔をしているので、誰でも彼女に目を向けるだろう。ここに住んでいる時間が長くなると、警備員とも顔なじみになった。年末年始には、よく警備員や管理人にギフトやお土産を送ったりする。だから、外から来た男性が彼女を訪ねてくると、警備員はすぐに彼女に連絡を取る。直接通すことはしなかった。警備員は佐藤完夫を、振られたけど諦めきれない熱心な追い求める者だと思い込んで、河崎来依にはすでに彼氏がいると言った。その人は彼よりも若くてイケメンだった。河崎来依がそんなに美しいなら、もっとたくさんの追っかけがいてもおかしくない。「ここで冷たい風に当たらずに」警備員は彼が運転していた車が高級車だったので、心配して優しく言った。「河崎さんはお金目当てのタイプではありませんし、彼女自身も十分素敵です。愛は無理に求めても意味がありません」佐藤完夫は警備員の言葉を聞いて、がっかりして車に戻り、携帯を取り出して、三人のグループチャットを開いた。【俺、振られた】その言葉を投げて、二人からの返信を待たずに、次々とメッセージを送った。【河崎は他の人を選んだんだろうけど、正直言って、あいつが「来依姉さん」って呼ぶのが気持ち悪い。男のことはよくわかるけど、あれ絶対にろくでもないやつだ、河崎の顔と金目当てに決まってる！】【河崎来依があんなのを受け入れてるなんて、俺の方が各方面で条件良いだろう。あの男、年齢が若い以外、俺に勝るところが一体どこにあるんだ？】【まだ大学を卒業したばかりで、あるドラマに入ったばかりのやつだ。どうせ売れるかどうかも分からない。河崎に取り入ってるのは、金目当てに決まってる。河崎は人脈もあるし、京極佐夜子にだって知り合いだし、ちょっとしたリソースを提供するのは難しくない】【ああああ、あいつらがプライベートシアターに行ったなんて、あ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第684話
彼女は今、気分を変えたかった。その時、佐藤完夫からのメッセージを受け取って、そろそろはっきりさせるべきだと思った。【佐藤社長、服部社長とは友達で、私は南の親友ですから、言いたくないこともありますが、あなたの気持ちは受け取りました。ただ、私はお返しできません。ごめんなさい。あなたは必ず、運命の人に出会います。それに、私はその弟が好きです。ですので、どうか干渉しないでください。あなたは普通の友達であって、父親ではありません】彼女の父親さえも口出しできないのに、佐藤完夫が何を言っても無駄だ。ただ、南が何か言うなら、聞くこともある。でも南はいつも彼女を自由にさせてくれた。彼女が嬉しければ一緒に喜び、悲しければ一緒に悲しんでいる。心の中で彼女を気にかけてはいるけど、まるで母親のように何でも管理するわけではなかった。人生の良いことも悪いことも、全て自分で経験しなければならないんだ。もし誰かが教えてくれるなら、そんな親の元に生まれるなら。犬として生まれ変わりたいほどだった。【それでも佐藤社長のアドバイスには感謝します。今後も私を普通の友達として見ていただければと思います。それができなくても、構いません。無理強いしません】佐藤完夫が河崎来依を好きになった最初は、確かに外見に引かれていた。でも後になって、真剣に考えるようになった。河崎来依は他の女性たちとは違っていた。最初は拒絶されなかったから、まだ可能性があると思っていた。しかし、今回は完全に拒絶された。【これからは愛を断つ】彼はそのメッセージをグループチャットに送った後、飲みに行くことにした。酒を飲むための仲間を探した。グループチャートにメッセージを送ったが、他の二人からの返事はなかった。服部鷹は忙しい。菊池海人はすでにそのプライベートシアターの前に到着していた。運転手は少し心配していた。「若様、まだ熱が......」菊池海人は手を振った。「大丈夫、点滴は終わった」運転手もただの従業員だから、何もできなかった。「ではここでお待ちします」菊池海人は手を振って、運転手に帰らせた。しかし、運転手は心配で、もし菊池海人に何かあったら自分も菊池家で働けなくなると思った。だって菊池家の息子この若様だけだった。結局彼が去ったふりをして
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第685話
こんな場所、普通は後ろの方に押し込まれるものだ。前の方は逆に空いている。最初は隣に誰かが座っていたけど、特に気にしていなかった。この映画のジャンルは彼女が好きなものだし、隣の人が食べ物や飲み物を渡してくれるから、集中して観ていた。最初に菊池海人に気づいたのは神崎吉木だった。でも、彼はわざわざ言い出すことはなかった。「お姉さん、ゼリー食べる？」「うん」河崎来依はドラマや映画を観る時、何かを口にしたくなる。夜ご飯も食べていなかったから、このタイミングでちょうどお菓子を食べてお腹を満たすんだ。その後、ジムに行って脂肪を減らすつもりだった。とにかく、気分を害したくないんだ。けど、まさか気分を害する人が現れるとは思わなかった。神崎吉木が渡してくれたゼリーは、彼女の口元から無理矢理奪われた。顔を横に向けて、誰がこんな夜遅くに、知らない人のゼリーを奪うのか確認しようとした。菊池海人のあの微妙な笑みを見て、少し驚いてしまった。菊池海人がこんな場所に来るなんて、全く予想していなかった。「河崎社長、夜遅くまで起きてるんだね。ゼリーを食べにここに来たのか？」「......」河崎来依は、もし誰かが自分に嫌なことを言ってきたら、絶対に黙っていないタイプだ。菊池海人にアプローチしていた頃は少し我慢していたけど、彼があんな嫌な言葉を言ってきても、戦わなかった。自分が先に関わったんだから、無視されても仕方がないとわかっていた。でも今は違う。彼とは完全に線を引いている。もし服部鷹や南が間に入っていなかったら、同じ空間にいることすらなかっただろう。そんな状況で、また彼が前に来て皮肉を言うなんて。我慢できる？明らかにできるわけがないんだ。「菊池社長、この夜更けに一人で来て、他人のラブラブを見るのが面白い？まさか、体の調子が......おっと、わかったよ、年を取ったから、力が入らないんだね？」彼女はわざと声を低くして、一楽晴美の言い方を真似して「海人〜」と言ってみた。「......」菊池海人はこんな場所に来るべきではなかった。カフェには来なかったことが、二人の関係の決定的な証拠となった。以前、同じ舞台で一緒に漫才をしていたのも、服部鷹のためだった。それは、彼との誤解を解く
บทล่าสุด
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第887話
石川は大阪より少し暖かいとはいえ、年の瀬も近づき、また雪が降るかもしれなかった。どこが寒いのか？四郎は反論することもできず、おとなしくエアコンを入れた。設定温度は26度。来依は手で風をあおぎながら、わざとらしく言った。「この車、ダメね。なんかムシムシする」四郎も確かにそう思った。仕切り板すら付いていないのだ。海人が静かに笑った。「いいよ。お前の言うとおり、車を替えよう」「……」――来依はあるプライベートサロンに連れて行かれた。彼女は迷うことなく赤を選んだ。だが、海人は背中が大きく開いたデザインを見て、スタイリストに指示を出した。「ショールを足して。寒いから」スタイリストは少しためらった。「菊池さん、このドレスのポイントは背中の蝶モチーフのレースなんです。肩甲骨をあえて見せて、うっすらとウエストラインも……」海人の冷たい視線を浴びて、スタイリストはそれ以上言葉を続けられなかった。海人は石川の人間ではなかったが、石川のトップと繋がっている。このサロンは藤屋家の出資で運営されている。しかも、藤屋家からも海人とその奥様を丁重にもてなすよう指示が来ていた。とても粗末に扱える相手ではない。「ショールはいらないわ」来依は大きな姿見の前でくるりと一回転した。「すみません、アップスタイルでお願いします。この背中、しっかり見せたいの」海人の口元が、わずかに引き結ばれた。スタイリストはどちらを見ていいか分からず、動けなかった。来依が言った。「彼を見ないでください。着るのは私、決めるのも私ですよ」そう言って、回転式の椅子に腰を下ろした。「それと、メイクは少しレトロな感じにしてください。でも濃すぎないで。他人のパーティーですし、主役はあくまで他の人ですから」「かしこまりました！」スタイリストはすぐに準備に取りかかった。来依の要望どおりに仕上げた後、スタイリストの目が輝いた。「もしよければ、うちのモデルになってくれませんか？あるいはスタイリングのアドバイザーとして来ていただくとか……センスが抜群です！」来依は立ち上がってスカートの裾を整え、微笑んだ。「自分のことをよく分かってるだけですよ。アドバイザーなんて無理無理、そんな才能ありませんから」スタイ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第886話
来依は彼に白い目を向けた。海人の目には、深い笑みがじわじわと浮かんでいた。「ここで楽しんでて。俺は少し用事を済ませてくる。夜は一緒に宴会へ行こう」来依はむしろ、彼がいない方が気が楽だったので、手をひらひら振って追い払った。海人は彼女の頭を軽くぽんぽんと叩き、歩き出した。傍らにいた若い女性が笑いながら言った。「彼氏さんと、すごく仲が良さそうですね」「……」来依は一瞬、弁解しようか迷ったが、まあもうこの場所に来ることもないかもしれないと思い直した。仮にまた来るとしても、その時に言えばいい。彼女は笑って言った。「刺繍、教えてもらえますか？」相手は快く頷いた。刺繍は集中力と時間を要する作業だった。来依は、その日一日ほとんどを刺繍に費やした。食事とトイレの時間以外は、ずっと座って縫っていた。ひとつの刺し方を習得し、小さな作品を一枚仕上げた。立ち上がって、固まった背中と首をほぐしていると、海人がゆっくりと彼女の前に現れた。「楽しかった？」来依は手に持っていた刺繍布を彼に放り投げた。「あんたへの誕生日プレゼントよ。ここに連れてきてくれたお礼」それだけ言って、さっさと更衣室へ向かった。海人はその手の中のハンカチを見つめた。そこには竹と竹の葉が刺繍されており、対角に彼の名前が縫われていた。「お兄さん」近くの女の子が笑いながら言った。「ハンカチって、告白の意味があるんですよ」海人はそれをしまいながら、にこりと微笑んだ。「これ、彼女が自分で刺したの？」女の子は大きく頷いた。「すごく真剣でしたよ。きっと本気で好きなんですね」海人の全身が、喜びに染まっていた。来依が着替えて戻ってきた時、遠くからでも彼が妙に浮かれているのが分かった。近づくと、彼の視線はあまりにも熱っぽく、彼女は鳥肌が立った。ふと視線をそらすと、さっきの女の子がニコニコしていた。だいたい察しがついた。彼の腕を引っ張って車に乗せ、乗車後に言い訳を始めた。「私は初心者だから、ハンカチが一番簡単だったの。ただの練習用よ。名前を縫うのって、一番最初に習う基本なの」海人は意味深に「へえ」と返事した。「……」来依は説明するのが無意味だと感じ、顔をそむけて車窓の外を見た。だが海人は身を寄せ、半ば彼女を包み込むよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第885話
まるで彼女の心の声が聞こえたかのように、海人は呟いた。「お前にだけ言ってるんだよ」「……」来依は彼を押し返した。「向かいに座って」「俺の顔を見ると食欲がなくなるって言ってたろ？なら隣に座る方が逆にいいんじゃないか？」隣に座られると、何かとちょっかい出してくる。それでこそ食べられなくなる。「いいから向かいに行って」海人は素直に立ち上がり、向かいの席に座った。そして金沢ガレーを彼女の前に置き、「熱いからゆっくり食べな。火傷しないように」そんな風にして始まった朝食は、酸っぱくて、甘くて、苦くて、辛い――まるで心情そのままだった。来依は海人と一緒にいたくなかったので、無形文化遺産と和風フェスの件で勇斗と話すつもりだった。だが海人は、彼女を強引に車に押し込んだ。逃げられない来依は、ふてくされたように背を向けたまま無言で座っていた。海人は特にちょっかいを出さず、隣でタブレットを開いて仕事の予定を確認していた。運転席の四郎と五郎が目を合わせる。五郎はカーブを曲がる時にスピードを落とさなかった。その瞬間、来依は海人の胸元に倒れ込んだ。「……」車が安定するとすぐに、来依は彼の腕から抜け出し、皮肉混じりに言った。「やっぱり主が主なら、従者も従者ね」五郎も四郎も、一気に背筋が冷えた。一郎のように、また『左遷』されるんじゃないかとヒヤヒヤした。だが彼らの若様は、ただ一言、 「その通りだ」「……」恋愛ボケかよ。しかも最上級の。あれだけ頭のキレる男が、なぜこんなに恋愛に弱いんだ――。来依はもう海人と会話する気も起きなかった。言えば言うほど、パンチが綿に吸い込まれるようで、全然スカッとしない。外の風景がどんどん後ろに流れていく。だんだん建物も人影も少なくなっていった。「もしかして……私を売り飛ばすつもり？」「そんなこと、できるわけないだろ」「……」ああ、来依……余計なこと言うから、また変な空気になるのよ。車が止まると、彼女は逃げるように飛び出した。気まずさからの逃走だった。海人はそんな彼女を見て、軽く笑った。車を降りて彼女の横に回り込み、自然に彼女の手を取った。来依はそのまま連れられて、ある屋敷の中へ入っていった。そこでは何人もの人が、伝統衣装を着て刺繍をし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第884話
だが彼は、眉ひとつ動かさなかった。「もし俺を殴って気が済むなら、好きにしてくれ。ただ、死なない程度に頼むよ。後で誰かにお前がいじめられた時に、ちゃんと対応できるようにしないと」来依は鼻で笑った。「私をいじめてるのは、あんただけよ」「それは認める」海人はまっすぐに彼女を見つめた。「お前なしでは生きていけない」「……」来依は冷たく笑った。「へえ、だからって私をいじめていいわけ？」「ベッドの上のことを『いじめ』とは言わないだろ？」「……」うざすぎる。来依はもうこれ以上、こういう話をしたくなかった。「どいて。歯磨きしたい」海人は素直に手を離した。だが来依は怒りが収まらず、もう一発蹴りを入れた。それでも海人は上機嫌だった。彼女がメイクをして服を着替えた後、ふたりは一緒に食事に出かけた。海人が石川のことをあれこれ説明してくるにつれ、来依の怒りは再燃した。「石川にそんなに詳しいなんて、どうせ前もって調べてたんでしょ？昨日の『助けて』って演技、ぜんぶ嘘だったんじゃないの！」海人は彼女を抱き寄せた。「昨日、お前が助けてくれなかったら、敵でも友でも構わず、適当な女に頼んでただろうな。たとえクリーンだったとしても、やったらもう後戻りできない」「病院に行けって言ったでしょ！」来依は歯ぎしりした。「友達に送ってもらえば良かったじゃない！」「病院なんか行ったら、敵にバレる。そしたら命が狙われる」「じゃあ、死ねば？」来依は彼を突き飛ばし、怒って前を歩き出した。車に気づかず、ふらっとしたところを、後ろから強く腕を引かれた。そのまま海人の腕に守るように抱き寄せられた。来依は彼を押し返そうとしたが、その腕はびくともしなかった。顔を上げて罵ろうとした瞬間、彼の深い眼差しにぶつかった。「来依。お前が生きていてくれるなら、俺は絶対に死なない。なぜなら、お前を守らないといけないから。「でも、もしお前が……」数秒の沈黙のあと、彼は言った。「縁起でもないことは言わないよ。俺は仏様の前でちゃんと結婚を願ったんだ。だから仏様がきっと守ってくれる」「プロポーズ」という単語を聞いた来依は、彼の目の前で指輪をひらひらさせた。「この指輪、どうやって外すの？「私の恋愛運に影響が出るからね」海人は彼女の手を取っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第883話
でも、まだ電源が切られていた。腹は立ったが、来依も理解していた。海人はそこまで狂って誰彼かまわず手をかけるような男ではない。おそらく、今夜彼女が勇斗と連絡を取れないようにしただけだった。ならば、明日また連絡すればいい。だが、思ってもみなかった。目が覚めた時、勇斗から電話がかかってきたのは、彼の方だった。「大丈夫か？」ふたりはほぼ同時に声を発した。言い終わると、ふたりとも笑い声を漏らした。勇斗はまだ状況がつかめていない様子だった。「お前、俺に何があったか知ってる？昨日、会計済ませた直後に、黒服の大男が二人現れて、いきなり車に押し込まれた。で、ものすごく眠くなってさ。「今朝目が覚めたら、床で一晩寝てて、首は寝違えるし、ちょっと風邪引いたっぽい。ハックショーン！」来依は心の中で海人を罵った。器の小さい男め。ベッドに寝かせるくらい、何だっていうのよ。「友達が、ちょっと頭おかしいの。驚かせてごめん」勇斗は鼻をすする音を立てた。「いや、まぁそんなに驚いてもないけど。あれってお前の彼氏か？」「元カレ」来依は正直に答えた。「ちょっと待ってて。今から一緒に病院行って、それから夜は宴会に一緒に出席してほしいの」「宴会？」「うん、あんたにとってもプラスになる」「俺、もう風邪なんてどうでもいいや。しっかり準備するから、来なくて大丈夫。体調より、稼ぎが大事だし」「じゃあ薬はちゃんと飲んでよ。夜に体調崩されると困るから」「うん、分かってるよ。俺、そういうところでは抜かりないから。で、お前は本当に大丈夫？」来依は頭を押さえた。海人とのあれこれを一言では説明できなかった。「平気よ」「それなら良かった」電話を切った直後、カードキーの音が聞こえ、すらりとした長身の男が入ってきた。その目には、どこか冷たい気配が漂っていた。来依は鼻で笑った。「昨日は『ここは自分の縄張りじゃないから』って私に頼んでたくせに、今日はホテル内を自由に動き回って、他人の部屋にまで入ってくるんだ？」「他人の部屋には入らない」つまり、「お前の部屋にしか入らない」という意味だった。来依は無視して、寝直そうと布団に潜り込んだ。海人はベッドの脇に置かれた塗り薬を見つけたが、まだ封も開けられていなかった。「薬、塗ってな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第882話
ピンポーン——ノックの音が響いた。海人が立ち上がり、ドアを開けた。四郎が鶏肉入りラーメンを手渡してきた。部屋の空気が重いのを感じた四郎は、少し勇気を出して尋ねた。「今夜あまり食べてらっしゃらないようですが、ホテルに何か追加で頼みましょうか？」海人は頷き、いくつか料理の名前を口にした。四郎は了承し、ホテルへ指示を伝えに行った。ちょうどその時、五郎が戻ってきたので、ついでに世間話を始めた。「河崎さんが何食べたいのか分からないってのに、若様は自分の好物すら忘れてるくせに、彼女の好物だけは覚えてるんだぜ」五郎は冷麺を食べながら言った。「若様、酢豚が好きだったんじゃなかった？」前に若様の部屋で来依が弁当を届けに来た時、そう言っていたのを思い出したらしい。四郎は呆れたように白い目を向けた。「お前は本当に単細胞だな。それは河崎さんの好物だ。今の若様の『好きなもの』は、全部河崎さんの“好きなもの”に変わってるんだよ」五郎「あ、そう」四郎「……」 余計なことを言ったと後悔した。――室内――海人は鶏肉ラーメンをテーブルに置き、来依に「先に食べな」と声をかけた。来依は夕飯をしっかり食べていたが、いろいろ消耗して、この時間にはもうお腹が空いていた。彼女はテーブルの前まで来て、床に座り込んだ。海人はすでに包装を外し、箸を渡した。来依はそれを受け取りながら、複雑な表情を見せた。少しラーメンをかき混ぜ、食べようとした時、ふと動きを止めた。「これはこの辺りの名物だ。もし口に合わなかったら、他のを買ってくる。それに、もうすぐホテルからお前の好きな料理も届く。とりあえず、これを先に食べて」来依は自分でも今の気持ちがよく分からなかった。ただ、首を横に振った。「違うの……」少し間を置いて、尋ねた。「あんたも食べる？」海人の目元の陰りが薄れ、わずかに笑みを見せた。「お前が足りないかもって思って」「……」来依は黙って麺を食べ始めた。しばらくして、彼女の好きな料理が届いた。「食べきれないから、あんたも食べて。無駄になるの嫌だし」海人は彼女の隣に座った。同じく床に座り、形式ばらずに食べ始めた。少し遅れて出て行った四郎は、その様子を見て、呆れたように頭を振った。一方、五郎はホテルで餃子を頼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第881話
「……」来依は言った。「これは、あんたがやることじゃない」「俺が傷つけたんだから、俺が責任を取るべきだ」「自分でできる！」海人は彼女の両手をしっかりと押さえた。「お前には見えないし、爪も伸びてる。もしまた傷つけたらどうする。だから俺がやる」「……」来依の身体は完全に固まっていた。「海人、ひとつだけ聞かせて。あんた、人の言葉理解できるの？」「ラーメン買ったよ。もうすぐ届く」……つまり、理解できていない。来依は言い負かすこともできず、力でも敵わず、ついに泣き出してしまった。海人の動きが止まった。来依はその隙をついて、彼の手から逃れてベッドの反対側へ座り込んだ。「私が苦しんでるのを見て、楽しい？」海人の唇は真っ直ぐに引き締まり、「違う」「じゃあどうして、私が嫌がることを無理やりさせようとするの？「私は物じゃない。ただの何かでもない。どう扱われてもいい存在じゃない」「そんな風に思ってるのか？」海人はじっと彼女を見つめ、目の色が少し陰った。「俺はお前が好きだ。その気持ちは、お前に伝わってるはずだ」来依は首を振った。「それは好きなんかじゃない。私にフラれたのが気に入らないだけでしょ。プライドが傷ついただけ。「だったら、私から別れを切り出したって公言すればいい。周囲にはそう伝えたら？」「俺は別れない」「……」「お前を手放すつもりもない」海人は彼女の前に歩み寄り、膝をついてしゃがみ、自らの姿勢を低くした。「手放そうとしたこともあったけど、無理だった。「来依、教えてくれ。お前は一体、何をそんなに怖がってるんだ？」来依は黙り込んだ。海人は自分で答えを探そうとした。「前に菊池家へ行ったとき、怖い思いをしたからか？」「……」来依は唇を引き結び、黙ったままだった。海人は彼女の手を取り、そこに顔を埋めるようにして、長く息を吐いた。「お前が自分の命を大切にしてるのは分かってる。俺だって、お前の命は何よりも大事だ。絶対に誰にも傷つけさせない。「お願いだ。一度だけ、もう一度だけチャンスをくれないか？うまくいかなければ、俺はお前を自由にする。でも、もし外部の問題のせいなら……その時は、申し訳ないが諦められない」来依は突然、笑った。「でも海人、西園寺雪菜に殺されかけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第880話
「さっきは少し用事があって……ただ、内容はお話できません。ご了承ください」来依はそれを信じたように頷いた。「そう……なのね」四郎も頷き返した。「ええ、そういうことです」来依は微笑みを浮かべた。「あんたが用事で席を外してたとして……他の人たちは？」「それぞれ別の任務がありまして」「つまり」来依の目つきが一気に鋭くなった。「みんな忙しくしてて、ホテルの玄関に誰もいなかったってことね？海人とベッドにいるときに、敵が襲ってきたらどうするつもりだったの？殺されてもおかしくないよね？」「……」「男にとって、ベッドの上が一番無防備な時でしょ。あんたも男なら、それくらい分かるでしょ？」四郎の頭の中が一瞬真っ白になった。まるで若様から「お前が何をやった？」と聞かれた時のような錯覚。その直後には冷たい口調でアフリカ行きを命じられる――一郎と同じように。余計なことを言えば命取り。四郎はそれ以上の言い訳をやめた。「河崎さん、外は危険です。ホテルで若様をお待ちください」来依はそんな「危険」なんて信じていなかった。今はとにかく勇斗の様子を見て、早く大阪に戻る必要があった。ここは土地勘もないし、海人の敵は多い。何かあったら命を落とすかもしれない。「どかないなら、助けを呼ぶわよ？ここ、監視カメラあるし……」彼女は一歩詰め寄った。「それにね、もしあんたの若様が、私に乱暴しようとしてるって思ったら、どうなると思う？」「……」四郎は思った。菊池家は来依の素性が弱いからと、海人の足手まといになるのではと懸念していた。だが、雪菜はどうだ？立派な家柄だったのに、道木家に連れ去られ、結局海人に泣きついて戻ってきた。晴美は来依を罠にはめたが、あの頭の切れる海人でさえ術中にはまった。それをすべて来依のせいにして、頭が悪い、支えにならないと言い切るのはおかしい。むしろ彼女は、なかなかの人物ではないか。「河崎さん、一郎はアフリカに送られ、今残ってるのは僕たち四人だけです。もし僕がいなくなれば、高杉芹奈の薬の件を処理するのに、若様は相当苦労することになります。「あなたもかつて若様のことが好きだったでしょう？彼が命を落としても構わないなんて、思っていませんよね？」来依はまるで意に介さず言い放った。「私には関係ないわ。私は母親でも、恋人でもない。
