でも、私たちは離婚するつもりだったのに。彼を押しのけることができなくて、泣きたくなるほど焦って言った。「いや、江川宏、いやだ!」「泣かないで……本当にいやなの?」彼は喉を鳴らし、真っ赤な瞳で私を見つめ、必死に抑えていた。「うん……」「分った」彼は目を閉じ、額に青筋が浮かび上がり、息が荒くなりながらも、ゆっくりと離してくれた。私は手のひらを軽く握りしめながら言った「じゃあ、お前は……」「南」彼は突然目を開け、欲望が一切薄れることなく、むしろ深まっていた。私を抱きしめ、唇を私の耳に近づけて言った。「助けてくれ、いい?」頭が少し混乱しているのか、彼の言葉から懇願の意味を感じた。私の心はぞくりと震えた。「ど、どうやって助けるの?」男はこの言葉を賛成だと理解し、彼は身をかがめ、両手を私のひざの下に通して私を引き上げた。突然浮かんで、つい私は彼の首をつかんで、非常に恥ずかしいポーズを作った。彼は大股で寝室のソファに座り、私の足はまだ彼の腰に巻きついていた。熱くてたまらなくなってから、少し後ろに下がった。彼は欲望に満ちた目で下を見下ろし、声を低くして言った。「俺のズボンを濡らしたんだ」私は一瞬ぼんやりして、彼の視線に従って、黒いズボンに濡れた部分を見た。私は非常に恥ずかしかったが、彼の眉間から喜びを見たので、怒った。「どうやって助ければいいの?」江川宏は後ろに寄りかかり、温かく乾いた大きな手で私の手首を握り、そっとなでた。次の瞬間、ベルトのバックルのカチッという音が聞こえた……全身がビクッと震え、彼に手を言えない場所に連れていっった。彼は声をかすれさせて言った。「このようで」私は驚いて彼を見ながら、顔が火照っていた。結婚してからの3年間、夫婦生活を経験していた。姿勢は多いが、方法は普通だった。こんなことは初めてだった。私の手にあるものは、私自身を焼き尽くすほど燃えていた。捨てたいと思っても、手放せなかった。「た、助けなかったら、どうなるか……」と私はどもって言った。彼は私を見下ろした。「わからない」私は断ろうと思っていたが、彼は言った。「加藤は死ぬかもしれないって言った」……翌日、私はぼんやりと冷たく目覚め、横にいる温かさを感じ、無意識にもっと密着した。
このことはもう忘れてしまった。彼がまだ覚えているとは思わなかった。顔の水滴を柔らかいタオルで拭いて、「いいよ。大丈夫だ」と言った。彼は眉をひそめて言った。「昨夜はまだ調子が悪かっただろう?」「……」それは、「医者の指示で、妊娠初期の3ヶ月間は性行為をしてはいけない」と言えないだろう。適当にごまかすしかなかった。「今はもう大丈夫だ」彼は疑問に思っていた。「本当に?」病院に行くなら、絶対に江川グループの私立病院に行くだろう。特別なサービスがあった。排列を並ぶ必要はないし、健康診断の結果も早く出るはずだった。しかし、それでは私は妊娠のことを隠せなかった。どうしても行けないんだった。彼の視線を避けて、「行きたくないし、病院は好きじゃない」と言った。「南」江川宏は目を細めて尋ねた。「何か私に隠していることがあるのか?」「ドン」という音が鳴り響いた。彼の質問は突然すぎて、私は緊張してしまった。手に持ってたスキンケア製品が大理石のテーブルにガチャンと落ち、心臓の鼓動がほとんど止まるほど驚いた。心の中で不安があると明らかだった。彼は歩み寄り、私と向かい合った。漆黒の瞳で全てを見透かそうとしているようだった。「本当に何かを私に隠しているのか?」「江川宏……」彼はためらって唇をかきわけ、私に向かって言った。「南……病気になったのか?」私は思わずため息をついた。「そうだ。早く離婚しよう。お互いを邪魔しないで」「ありえない!」彼は突然声を高め、震えを感じさせながら私の手をつかんで外に連れ出した。「江川宏、何をしているんだ?」「病院に行くんだ」彼は力を込めて私の手首をつかんで痛みを感じさせた。私は怒りを感じることができなかった。「何を怖がっているの?私が死ぬのが怖いの?」言葉が終わると同時に、彼は一気に身を転じ、冷たい表情で歯を食いしばって言った。「もし死んだら、俺もはお前の遺灰を掘り起こして江川家の墓に埋める」彼の厳しい態度に私は驚いて、我に返って冷笑した。「狂気かよ」深情に見せかけているようだった。自覚がないなら、彼が私に恋をしていると思ってしまうかもしれなかった。江川宏は顔を引き締め、私の手を離さなかった。「一緒に病院に行こう」これ以上拒否すると、彼は
彼は私を見つめて言った。「他の理由じゃダメのか?」「例えば?」私は自分が試していることを否定しなかった。彼は薄い唇を引き締めて言った。「ただ南が健康であってほしいだけだ」「……家族のお年寄りに贈る誕生祝いの言葉みたいだね」と私は思わず笑った。私は少し考えて、微笑んで言った。「来月のにお爺さんの祝宴で言ってね」私が健康であることを願っていか。それとも傅衿安と百年の幸せを願っていたか?看護師が採血をするためにきて、腕を消毒するとき、私は無意識に身を縮め、体も緊張した。怖かった。小さい頃から怖かった。子供の頃、注射や採血をするとと父が私を抱き、母がもう一方の手を握ってくれた。それに何かのもので励まされた。その後は、体調はまあまあだった。普通の風邪は耐えられて、重い風邪でも薬を買って飲むだけで、あまり採血はしなかった。だから、採血の恐怖は一切減らなかった。でも、どんなに怖くても、私はもう大人で、両親もいなかった。「大丈夫だ」突然、温かくて乾燥した大きな手が私のもう一方の手をしっかりと包み込み、親指が私の手の甲を軽くなでた。優しく言った。「一緒にいるよ」「一緒にいても、痛いのは私だけだよ」「だったら、痛いところを私につねって。一緒に痛みを分かち合うよ」彼の声は磁性があり、穏やかだった。私は頭を垂れ、いつも私より高い位置にいた男を見下ろしていた。彼は私の横に半ばしゃがんでいた。心は何かで満たされているような感じがしたが、同時に少し寂しさも湧いてきて、ついつぶやいてしまった。「でも、お前はいつまでも私と一緒にいるわけにはいかないだろう」声が小さすぎて、彼は聞き取れなかった。「何と言ったの?」「何でもない」私は首を振った。言ってしまうと恥ずかしい言葉は、心の中に埋めておく方がいいだった。採血が終わったら、院長が用意してくれた超音波室に行った。傅祁川は外で待っていた。医師はカップリング剤を塗り、一部位が終わるたびにティッシュを私に渡して拭かせてくれた。私の心臓はもう喉元から飛び出しそうだった。いつか傅祁川が私が妊娠したことを知ると思っていたが、こんなに早くとは思わなかった。院長は医師に私の身分を伝えたのか、彼女は私の腹部に手を伸ばし、笑顔で言った。「奥様、妊娠してい
ぼんやりと、昔を思い出した。その頃私は江川宏と結婚して半年で、生理が10日ほど遅れた。彼はいつもコンドームをつけてくれたけど、妊娠しているのではないかと考えていた。妊娠検査薬を買う時、私はもう待ちきれずに、どのように彼と妊娠のニュースを共有するかを考えていた。今、本当に妊娠していた。江川宏は一つのドアを隔てて立っていることを思ったが。興奮や喜びの気持ちは全く湧いてこなかった。ただ恐怖と緊張で、そして何か起こるのではないかという不安だけがあった。最悪の結果は、この子を失うことだった。そう考えると、背中に冷や汗が出た。たった2年半で、もう何も変わってしまい、まるで別世界のようだった。足が鉛のように重くなり、複雑な気持ちで玄関まで歩いて行くと、外にはもう江川宏の姿はなかった!どこにいるの?私のバッグだけが、寂しくも金属のベンチに置かれていた。彼は……行ってしまったの?私はバッグから携帯を取り出し、画面にLINEのメッセージが表示されていた。「急用ができたので、結果が出たら加藤が家に持って行くから、少し遅くなるけど待っててね」……私はため息をつきながら、病院の外に向かって歩き出したが、突然考えが変わった。報告書はすでに私の手にあった。この時間を利用して何か変更するのも簡単だった。河崎来依に電話をかけたが、彼女はほぼ即座に出た。「ちょうど電話しようと思っていたところだ。どこにいるの?なんで出勤しないの?昨夜どうしたの?なんで急に電話が切れたの?江川宏と未練がましい関係を持ったわけじゃないね?」彼女は焦っていて、質問が連続して飛び出してきた。最後の質問は、私を照れらせた。これは一体何なんだ!最初の質問にに答えた。「私は聖心病院にいる」「検診に行くの?教えてくれよ。一緒に行けるのに」河崎来依はいつも要点がつかめる。「違う。これは江川家の病院だろう。なぜそこに行ったの?」彼女に簡単に経緯を説明した。「ただし、超音波室から出てきたとき、江川宏はもういなかった」「くそっ、びっくりさせられた」河崎来依は結論を出した。「だから、江川宏はまだ妊娠のことを知らないんだね?」「うん」「それでいい」私は道路の端に立ち、タクシーを止めた。車に乗って、座席の背もたれに寄りかかった
子供のために。自分のためにも。河崎来依は私を説得しなくて、ただそう尋ねた。「失敗した結果を考えたか?」「うん、考えたよ」もし事態が予想外に進展した場合、私は完全に姿を消すつもりだった。子供を失う可能性を避けるために。この決断を下した後、私は家に帰って料理をする気力もなくて、マンションの下で適当に牛肉麺を食べてから、家に戻ってソファにもぐり込んだ。江川宏が帰ってくるのを待ちながら、ノートパソコンで仕事に没頭した。午後まで待っても、家の玄関には何の音もなかった。我慢できずに江川宏にメッセージを送った。「帰ってきたの?」しばらく待っても返事がなかった。どんな急用でこんなに忙しいのか、河崎来依から会社に何があったのを聞いてもいなかった。秋は昼が短く夜が長く、5時には夕陽が沈んでいた。オレンジ色の夕陽が差し込んで、窓の外で秋風がささやき、突然強い孤独感が湧いてきて、頭よりも手が早く動いた。気づいた時には、すでに携帯を手に取っていた。このような待ち時間は嫌いで、空に浮かんでいるような感じだった。江川宏に電話をかけると同時に、加藤伸二からの電話が入った。彼は恥ずかしそうに言った。「若奥様、すみません、急用ができてしまって、健康診断の報告書を速達にお届けしてもよろしいですか?」「会社の急用は終わったか?」加藤伸二は疑って言った。「どんな急用ですか?」「それは…」私はすぐに理解した。今日江川宏に私を置いて先に去らせたのは、公務ではなかったということを。すぐに話題を変えた。「健康診断の結果は出たか?」「はい。午後に病院から電話がありました」「それなら、私が行けばいい」「若奥様」彼はためらいた。「それなら私が……」「大丈夫だ。加藤、私は病院に近いので、自分の仕事に専念して」電話を切った後、私は車で病院に向かい、信号待ちの間に江川宏に電話をかけた。誰も出なかった。緑の信号が点灯する寸前、黒い車が突然赤信号を無視して、何も見えないほど速く、直接聖心病院に入っていった。こんなに急いでいるのは妻が出産することだけだろう。予想外だった。口に出さなかった言葉が実現するとは。私は車を病院に停めて、救急室の前を通り過ぎると、通行人が感嘆しているのが聞こえた。「もしすべての女
どのくらい経ったかわからないが、救急室の看護師が名前を呼びながら出てきた。「江川アナ、江川アナさんのご主人はいますか?」江川宏が大股で近づいてきて、言った。「先生!こっち」簡単な答えは、まるでナイフのように私の心臓を削っていて、鮮血が滴り落ち、痛みで息が詰また。そして、私が一日中待ち続けたこと、そしてついに決断を下したこと。今、すべてが笑い話になった。今この瞬間、ここに立っているのは、まるでピエロのようだった。離婚手続きはまだしていないのに。私の夫は堂々と他人の夫になった。すぐそばで、彼は急いで尋ねた。「状態はどう、深刻なのか?」「血がたくさん流れました。タイムリーに連れてきてくれたおかげで、今は大丈夫です」看護師は言い終わると、彼を心配させないように、また言った。「子供も大丈夫です」子供?江川アナは妊娠していたか?彼らは子供を持っていたか?私は息をすることさえ忘れて、ぎこちなく江川宏を見つめた。彼はほっと一息ついて、顔色がやっとそれほど悪くなくなった。「それならよかった」おそらく私の視線があまりにも露骨だったのか、または彼が私の視線に気づく余裕があったのか、言葉が終わると彼は私の方向に頭を向けて見つめた。ほぼ同時に、私は消防通路に身を隠した。体が壁に寄りかかり、頭の中に先ほどの光景が浮かび上がった。私は狂ったように笑い出し、笑いながら、口の端に塩辛い味を感じた。本当に愚かだったね。清水南、彼は他人と子供までもできたんだよ。彼はお爺さんの圧力に迫られて、やむを得ずに引っ越して、また勝手に彼に再び希望を抱くだけだった。あ本当に愛が足りないんだったね。自分自身を完全に諦めるために、私は携帯を取り出して彼にメッセージを送ろうとしたが、彼からの電話がちょうどかかってきた。彼の声は薄かった。「もしもし、南、家にいるのか?」「うん」私は鼻をすすり、泣き声を必死に抑えながら、聞いた。「どうしたの?」「本当に家にいる?」「騙す意味はないよ」私は軽々しく口を開いて言った。「どこかで私に似た人を見たのか?」今回はっきりと聞きたく、はっきりさせたかった。「いいえ」彼は隠すことを選んだ。しかし、私はまだ聞き続けた。「どこにいる、まだ処理が終わってないの?」
彼は、クリーム色のカジュアルスーツを着ていて、身長が高く、温和な雰囲気が漂っていた。彼は軽く笑って言った。「友達が入院しているので、ちょっと見舞いに来たんだ」「ああ」「君は、なぜ一人で病院に来たの?」私は手に持っている検査票を上げて言った。「健康診断の結果を受け取りに来たんだ」山田時雄は真剣な表情で言った。「問題ないよね?」「ないよ」私は前で会社の健康診断を受けたばかりで、今回も前回と同じで、すべての項目が正常範囲内だった。ただお腹には赤ちゃんがいるだけだった。山田時雄は頷いて言った。「まだ食事をしてないだろう。一緒に?」「伊賀丹生と河崎来依もいるよ」疑いを避けるのためか、彼はまたそう言った。お腹をさすってみると、確かに少し腹減った。「いいよ」一人で帰ると何を食べるかわからないし。しかも人が多いと、そんなに煩わしいことを考える余裕もなくなった。山田時雄は助手に車を預けて帰って、私の車に乗って彼らが予約したレストランに行った。それは羊のスープを販売する古いレストランだった。店は控えめで、路地の隅に位置しているが、非常に盛り上がっていた。多くの車が路地口に停まっていて、渋滞していた。私たちは車を外に停めて中に入った。伊賀丹生と河崎来依はもう到着していた。私を見て、河崎来依は喜んで、言った。「どうして来たの?今夜は忙しいと思っていたよ」「うん、ちょうど山田先輩に会った」河崎来依は鋭い目つきで、私の耳元に寄り添って小声で尋ねた。「成功しなかったの?」「彼に話す機会も与えてくれなかった」「どうしたの?」「江川アナが妊娠したんだ」「???彼女も妊娠したの?」河崎来依は元々声が低かったが、今回は抑えきれずに驚いた声を上げ、伊賀丹生と山田時雄は一斉にこちらを見た。河崎来依は再び伊賀丹生に怒りを向けて言った。「何を見ているんだ。男はみんな同じだ」「どうしたんだ、また何かあったのか?」伊賀丹生は泣くに泣けず笑うに笑えずだった。河崎来依が私の手を押さえ、直に伊賀丹生に聞いた。「江川アナが妊娠していることを知っているのか?」「江川アナ?妊娠してる???」伊賀丹生はもっと驚いた顔をして、落ち着いた後に、「知らないよ!」と言った。「今日は食事を約束したけど、江
この食事、私は味を知らないままで終わった。家に帰って、一晩中ぼんやりな感じで、まるで寝ているようでありながらも目が覚めているような感じだった。翌日、私は昼まで寝ていて、歩く感覚がふわふわしているようだった。冷蔵庫を見て、茄子の炒めとエビ豆腐の炒めを作った。ご飯を食べて、少し元気が出た。コンサートは夜だから、まだ時間が早かった。ネガティブな気分に陥るよりも、私はパソコンを開いて仕事の準備をすることにした。まずはソーシャルメディアをチェックすることにした。MS公式アカウントからのメッセージを見て、気持ちが一気に高まった。ちょうど詳しく見ようとしていたところ、河崎来依から電話がかかってきた。「大丈夫?南ちゃん」彼女に心配させたくないので、「大丈夫だよ」と答えた。「江川宏は帰った?」私は黙っていた。「いいえ」「ならあいつを言わないで、不吉だし」河崎来依は話題を変えた。「電話をかけたのは、MSがコラボ商品を作るというニュースは知っているか」「さっき見たよ」従来のコラボ商品は、ブランド同士が合意に達し、契約を結ぶだけだった。今回のMSのクリスマスコラボ商品は、デザインコンテストの形式で行われる予定だった。各ブランドには2つの参加枠があり、どのブランドのデザイナーが優勝すれば、MSはそのブランドとコラボするんだった。優勝したデザイナーとMSのチームが一緒にコラボ商品のデザインを完成させた。MSは、高級ブランドの中でもトップの存在だった。このニュースが出れば、各大ブランドはこのコラボのチャンスを奪い合うことは間違いなかった。それぞれが自分の特技を発揮していると言えた。河崎来依は聞いた。「気になる?」「もちろんだよ。こんないい機会、誰だって気になるよ」MSと一緒に仕事ができるのは、とても貴重な機会だった。言っていると、私はまた無力に言った。「でも、私より優秀なデザイナーはたくさんいるだろうし、考えるだけだろうな」河崎来依は笑って、ずるいと言った。「山田先輩は今MSの地域社長だよ。彼に内密に手を回してもらえばいいんじゃない?」「やめてよ」私は笑って言った。「それじゃあ、私と山田時雄は卑劣だよ?他の人にも公平じゃないよ」「ああ、考えすぎないで。この国は人情の社会だから、プロジェ