LOGINShare
第432話
Related chapters
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第433話
私はその場で立ちすくんだ。粥ちゃんは彼の手から逃れ、小さな獣のように再び私の足に抱きつき、涙をこぼしながら言った。「そんなことないよ、おじさん、あなたがひどすぎる！」その言葉に、服部鷹は笑いながら、ただ静かに私を見つめた。「違うか？」私は彼が何を誤解しているのか、やっと理解した。今、この瞬間に言っていることは、私を試しているんだ。彼は私を見つめ、反対の答えを待っていた。これは、彼が私に与えた最後のチャンスだと思った。私はゆっくりと視線を外し、泣きながら可哀想に見える粥ちゃんを抱きしめ、涙を拭って言った。「大丈夫よ粥ちゃん、おじさんが言ったことは間違いだよ。ちょっと待ってて、おじさんとお姉さんがちゃんと話すから、いい？」小さな子は長いまつげをぴょこっと動かし、可愛らしい声で言った。「うん......」「来依」私は河崎来依に電話をかけた。彼女は不思議そうに言った。「どうしたの？」「五階に来て、先に粥ちゃんを誕生日パーティーの場所に連れて行ってくれる？」「わかった」河崎来依は私の口調が少しおかしいことに気づき、すぐに答えてくれたが、不安そうに尋ねた。「どうしたの？」私は唇を噛みしめながら言った。「後で説明する」しばらくして、河崎来依は来て、粥ちゃんを連れて行った。そして、私と服部鷹だけが、ドアの外と中で立っていた。お互いに、固まっていた。不機嫌だった。私は彼を睨みつけ、乾いた唇を舐めながら言った。「服部鷹、誰かに言われたことないの？君、子供っぽいだって」彼は、すべてにおいて完璧だった。ただ、口が悪く、毒舌だった。きちんと言葉を選ぶことができなかった。子供の頃は、私が大声で泣かない限り、彼がまともに話すことはなかった。でも、私も子供の頃はそんな人間だった。甘やかされ、わがままだった。私たちは生まれながらにして似た者同士だった。ただ、この二十年余りの経験が、私を変え、磨き上げさせた。私と彼は、まったく違う人間になった。服部鷹は舌で頬を撫でた。「清水南、お前は説明すらしないくせに、俺に説教してるのか？」「私がそんなことができる？」私は淡々と笑い、彼を見つめながら言った。「それとも、二年前のことがまだ気になるの？」「その通り」「私を調べたの？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第434話
その言葉を聞いた服部鷹は、私を再び抱き寄せ、依然としてわざと硬い顔をした。「それで、どうなんだ、清水南、全部話せ」私は少し驚き、彼を見つめて言った。「あなた、何か調べたの？」「何を調べるべきだ？」「......」私は一瞬目をそらし、少し迷いながら言った。彼の人脈がどれほど広いのか、私には分からなかった。でも、彼が私が住んでいた家が山田時雄のものであることまで調べたということは、他のこともすべて知っているのだろう......私は彼を抱きしめ、迷いながら言った。「服部鷹、私はそんなにひどくなかった......それに、今はもう治ったんだ」今度は彼が驚いた顔をした。「治った？」「うん」私は頷いて言った。「山田時雄がすごい心理学者を紹介してくれて、その人はとても優しくて、私を助けてくれたんだ......」「心理学者？」彼は突然、私の肩を掴んで距離を取った。目の中には波立つ感情が見えた！私はようやく気づいた。「あなた、これを調べてなかったの？」「心理学者......」服部鷹は低い声で呟き、私を深く見つめながら言った。「君......うつ病だったのか？いつのことだ？」「ずっと前！」私は彼が知らないことを確信し、彼に責任を感じさせたくないと思ったので、半分だけ話した。「あなたが事故にあう前に、もう診断されてた」彼は突然力を入れて私を強く抱きしめた。「清水南、君、馬鹿か？なんで言わなかった？」「私は馬鹿だから」私は彼の頭を軽く叩いて言った。「だから、服部鷹が必要なんだよ。自然の法則に従えば、賢い人は馬鹿な人と一緒にいるべきだよね？」「本当に馬鹿だな」服部鷹は私の顔を掴み、ため息をつきながら言った。突然、お腹に痛みを感じ、トイレに行こうと思ったとき、彼の携帯が鳴った。私はちょうどその隙に彼から離れた。......服部鷹はトイレの方向をちらりと見てから、淡々と電話を取った。F国での彼の人脈なら、清水南が本当にそこにいたのなら、徹底的に調べられるはずだ。けれど、谷山心美はほんの少ししか情報を掴んでいなかった。どちらかというと、谷山心美に問題があるのか、それとも小島午男か。電話の向こう側には小島午男がいた。「鷹兄、ちょっと、今、情報が入ってきたんですけど、谷山心
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第435話
その言葉が終わる前に、彼のオフィスのドアが開かれた。谷山心美は冷たい顔で歩み寄り、彼を睨みつけた！小島午男はしばらく待ったが、服部鷹が何も言わないので、ついに口を開いた。「鷹兄、じゃあ、私は切ります。何かあればいつでも電話してください。関連資料もすぐにメールで送ります」「バシッ——」小島午男が電話を切った瞬間、強烈な平手打ちが彼の顔に響いた！小島午男は冷や汗をかきながら、親指で口角の血を拭い、ニッと笑った。「さすが黒帯、平手打ちがこんなに力強い」「小島午男、卑怯者！！」谷山心美は黒縁のメガネの下から、怒りで目を見開いて彼を睨みつけた。「どうして鷹兄に話すんだ！？」「だって、私の部下が調べたんだ」小島午男は言った。「それに、鷹兄が私に今の人生をくれた。お前も、私も、みんな、鷹兄を裏切る資格なんてない」小島午男は、いつも原則がない男だった。これまでの数年で、手を汚してきたことも多かったが、唯一守ってきたのは忠誠だった。好きだとしても。それが裏切りの代償になるなら、彼は獣と何が違うのかと思った。谷山心美は彼をじっと見つめていた。「じゃあ、隠すことを考えたことはなかったのか？」小島午男は冷たく言った。「なかった」谷山心美は怒りで震え、歯を食いしばって言った。「ふざけんなよ、昨日、私を寝取ったでしょう？！」昨日、オフィスで彼は彼女を何度も求めた。まるで一度も経験がない若者のように。彼女は、それが約束されたこと、つまり、彼が手伝ってくれるだろうと信じていた。でも、オフィスに入った瞬間、何かおかしいと感じた！くそっ。ズボンを引き上げたら、誰だって知らないふりをするなんて！もっと重要なのは、これからSZでどう立ち回るかだ。服部鷹を裏切った者は、決して良い結末を迎えなかった。小島午男は彼女の手を掴んで、また殴ろうとするのを止め、手の中でそれを弄びながら言った。「心美、お前がわざと情報を隠したことを、鷹兄に言わなかった。でも、これが最後だ。次に死にたいなら、誰もお前を救えない」......私はトイレに座って、突然やって来た生理に、困った。少し躊躇した後、声を張り上げた。「服部鷹、服部鷹？」「どうした？」ドアの外で、彼はしばらく呆然としていたが、急に我に返り、ドアの前に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第436話
「服部香織が俺に買わせたんだ」服部鷹は褐色の瞳で私をじっと見つめ、意味深に言った。「彼女は言ってた、もし君を追いかけたいなら、同居の準備をしておくべきだと。だから、これらの女性用品を用意しておけって」「......」私の耳元が赤くなった。「誰があなたと同居するって言ったの？それに、私たちは今、ただの友達じゃない」「わかった、わかった」彼は私を再び抱き寄せ、唇を私の唇に軽く触れさせ、唇がほんのり光る。「キスも抱きしめもできる友達、満足か？」「あんた！」私は恥ずかしさと怒りで顔を赤くして、勢いよく彼から離れ、立ち上がった。服部鷹は私の手首を握り、上を向いて私を見つめた。「じゃあ、何の関係だ？」「教えない」私は彼を睨みつけた。「そんなことないよ。追いかけてるのに、相手から積極的に来てほしいなんて、どういうこと？」「じゃあ、俺の誕生日プレゼントはどうする？」私は彼の様子が少しおかしいと感じて、最初に準備していたプレゼントを渡すタイミングを見計らっていたが、もう待つ気にはなれず、「プレゼント......ちょっと待ってて！」そう言って、私は家に戻り、最初に準備していたプレゼントを持ってきた。「誕生日おめでとう！」私は長方形の包装された箱と紙袋を一緒に差し出した。ひとつは以前から準備していたもの。もうひとつは昨晩、急いで買いに行ったものだった。服部鷹は眉をひそめた。「二つのプレゼント？」私はわざと言った。「ひとつ選んでもいいよ」「どっちも欲しい」彼は長い腕を伸ばし、二つのプレゼントを同時に受け取った。紙袋にはある高級ブランドのロゴが印刷されており、彼はまず長方形のギフトボックスを開けた。ボックスを開けると、中にはしっかりと折りたたまれたTシャツが入っていた。左胸には、私が刺繍したウサギのバッジがついていた。彼の目が少し輝いた。「手作りしたの？」「うん」私は軽くうなずいた。「気に入った？」京極佐夜子にドレスをデザインする前に、このデザインを考えていた。カットは簡単だったが。私たちにとって、意味が少し違っていた。しかも......これはカップル用だった。でも、今は少し恥ずかしくて、それを彼に伝えるのが難しかった。もう一つは、私のクローゼットに掛かっている
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第437話
ただ、二年前から、彼がタバコを吸っているのは見たことがなかった。また、彼からタバコの匂いを感じたこともなかった。おそらく......耐え難いほど辛かったのだろう。男は優しく、また熱烈にキスをし、まるで初めて恋に落ちたかのように、すべての情熱を一人に注いでいるようだった。私の体はぐらつき、彼の手が腰に添えられていることで、なんとか支えてもらっていた。彼はそれに気づいたようで、私を抱きしめたまま、キスをしながら後ろに下がり、ソファに座ると、はっきりとした骨が見える大きな手で私の小さな足を開き、私に跨るように言った。そして、私の体を引き寄せ、キスはさらに情熱的に続いた。「服部鷹......」私は息をするのも辛くなってきた。「うん？辛いのか？」男は少しだけ私に呼吸を与え、その瞬間、別の手が私のスカートの裾から滑り込み、ゆっくりと上に向かっていく。手のひらの薄いタコが私の肌を摩擦していた。最終的には、私の胸に触れ、軽く揉むと、私は一言も言えなくなった！しかし、彼のキスは布を越えていなかった。服部鷹は手の動きを止めず、再び私の唇をキスし、目は赤く、欲望を抑えながら言った。「南ちゃん、南ちゃん......」彼の声はひどくかすれていて、まるで話すのもつらい様子だった。「君の生理、タイミングがいいな」「......」私の顔はますます熱くなった。「毎月この時期に来るんだから、どうしようもない」「気にしない」彼は深く見つめ、声を低くして言った。「俺は待つよ。南ちゃん、この二十数年、俺が最も得意とすること、それは待つことだ」私は指を彼の髪に差し込み、軽く彼の眉をキスし、子供の頃は絶対に言いたくなかった呼び方を言った。「服部鷹兄さん、ありがとう」彼は強く驚き、目の中に驚きと喜びが溢れた。「何て言った？」「服部鷹って呼んだんだ、聞こえなかった？」「違う」彼は私の腰をつかみ、柔らかい肉をひねった。「後ろの言葉、もう一度言って」「あなた、そんな風に呼ばれるの嫌いじゃなかった？」私は彼にくすぐられ、笑いを抑えてわざと尋ねた。確か、藤原星華がそう呼んだ時、彼はすごく嫌がっていた。服部鷹の記憶も確かで、私は何を言っているのかすぐに理解した。「君は他の人とは違うだろ？清水南、お前は生まれた時から、俺
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第438話
電話の中で、服部鷹の意味、佐藤完夫はしっかりと聞き取った。鷹兄がついに恋愛した！一体どんな美しい女性が、服部鷹にとっての初恋を忘れさせ、彼の心を掴んだのだろうか。まあ、それはどうでもいいことだった。二年前の出来事から、彼らの兄弟たちはずっと服部鷹が新しい生活を迎えられることを願っていた。今、ついにその目的が達成された。この義姉さんが誰であろうと、服部鷹を手に入れることができる女性は、並の人ではないんだ！佐藤完夫は新しい義姉さんのために、すべての障害を取り除くことを誓った。万が一、清水南が原因で誤解が生じるようなことがあれば、大変だったから。その言葉に、河崎来依は少し信じられない様子で、佐藤完夫よりもさらに驚いて言った。「何？彼、彼女がいるの？」半時間前、南は彼女に粥ちゃんを先に連れて来るように言った。南は一人で服部鷹と麗景マンションにいた。今、佐藤完夫が言ったことを聞いて、服部鷹に彼女ができたと？それが一体何だというのか？彼女の恋愛脳を持つ親友が、あっさりと奪われてしまった！本当に馬鹿だったな。こんな風に服部鷹に手のひらで転がされて。佐藤完夫は彼女の反応にさらに満足そうに言った。「驚いた？まあ、早くこの子を連れて行ったほうがいいぞ。後で恥をかかないために......」「私が行くのは構わないけど」河崎来依はまるでバカを見るように佐藤完夫を見つめ、粥ちゃんを指差して言った。「彼も行くの？」菊池海人は携帯を下ろし、淡々とした口調で言った。「佐藤、鷹兄が来てから話をしろ」「鷹兄が来れば、もう説明できない！」だって、義姉さんも一緒に来るんだから。佐藤完夫は河崎来依を見て、当然のように頷いた。「それに、子供をここに残しておくのはどうするんだ？後で新しい義姉さんにどう説明するんだ？まさか、『鷹兄の甥っ子だ』って言うつもりか？」「......」河崎来依は少し復讐心を抱きながら、にっこり笑って言った。「本当に行かせる？もし、彼が本当に服部鷹の甥っ子だったら？」その時、横にいた小粥ちゃんはソファに座り、事態を冷静に眺めながら、足をぶらぶらさせていた。このおじさんは礼儀がなさすぎたな。必ず鷹おじさんにこのことを知らせてやらねば！佐藤完夫は冷笑した。「ありえない。鷹兄は子供を最も嫌っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第439話
そして、昨日鷹兄の家に行ったとき、彼が清水南とまた付き合ったなんて話は一切聞かなかった。考えを整理した後、佐藤完夫はしっかりと頭を振った。「ありえない、菊池海人、お前、鷹兄を本当に分かってないな......」「......」菊池海人は黙っていた。服部鷹が何を考えているか、彼はよく分かっていた。二十年以上も希望がないまま一人を待ち続けた男が、簡単にターゲットを変えることはあり得なかった。ましてや、河崎来依という親友が大阪に来ているなら。清水南もおそらく来ているはずだ。しかし、昨日、鷹兄は河崎来依が大阪にいることを聞いたとき、驚きの色を一切見せなかった。それはどういうことか。それは、彼がすでに知っていた。そうしてもその道を進んでいるということだ。それは、佐藤完夫がひどい目に遭うことを意味してるんだ。河崎来依は佐藤完夫の愚かさを見て、面白がって言った。「じゃあ、賭けしようか？」佐藤完夫は目を丸くして言った。「賭け？何を賭けるんだ？」「......服部鷹の彼女が、うちの南ちゃんかどうか」「いい......」佐藤完夫は言葉の調子をつけて半分まで言ったが、急に言葉を止めた。「待て、お前、何か知ってるのか？鷹兄が本当にお前の親友の罠にかかってしまったのか？」「罠って何？言い方に気を付けなさいよ、あとは......」「罠に決まってるだろう」佐藤完夫は気にせず言った。「鷹兄が過去に捨てたものに再び手を出すなんて、親友がどれだけ泣いて、頼んだかってことだよ......」......私と服部鷹は個室の前まで来て、彼はドアを押し開けた。その瞬間、聞こえてきたのはこの言葉だった。私は少し驚いた。服部鷹は微笑みながら、彼をちらりと見て言った。「紹介しよう、俺の妻、清水南」その言葉を聞いた、さっきまで話していた男は、一瞬で茫然自失になった。彼は目を大きく見開き、私と服部鷹の間を行ったり来たりして、最後に私たちの手が繋がれているのを見た。雷に打たれたような表情をした。「義姉さん！義姉さん、俺は佐藤完夫だ、呼びたいように呼んでくれていいぞ、佐藤とか、完夫とか、何でもいい」次の瞬間、彼はドンと膝を叩いて立ち上がり、花のように笑った。「まさか、鷹兄の彼女があなただったのか！言った通りだ、あ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第440話
晩餐会が終わった後、後半は服部鷹の友達が数人来た。そして、予期せぬ客も一人来た。これが私の初めて服部良彦を見た時、服部家の私生子だ。彼は黒いスーツを着て、まっすぐに個室の扉を開けて入ってきた。その顔には、服部鷹と少し似た邪悪な雰囲気が漂っていて、指を曲げて扉を叩いた。服部鷹の表情は変わらず、まるでその人物が存在していないかのように、無関心に牌を一枚出した。「四筒」菊池海人。「六索」「ガン」服部鷹は、骨のように細い指で最後の牌を取り上げ、眉を少し持ち上げて、愉快そうに言った。「またガンだ」佐藤完夫は驚いた。「？？？」「焦らないで」服部鷹はもう一枚牌を引き、リラックスした態度で言った。「清一色、嶺上開花」佐藤完夫は言った。「くそ、お前，インチキしてるだろ！！」「......」「......」残りの二人は言葉もなくなった。彼らの掛金が多かった。このゲームが終わると、服部鷹は数千万の収入を得ていた。菊池海人は軽く笑いながら言った。「どうやら、奥さんは夫の運を良くさせたな」「まあまあだな」服部鷹は謙遜して答えたが、その笑みは濃かった。河崎来依は牌を麻雀卓に入れながら、愚痴った。「南ちゃん、あなたの旦那さんって、本当に、あなたを奪っただけでなく、私の金まで奪ってるじゃない」「賭けに勝ったなら、負けを受け入れるしかない」服部鷹は軽く笑い、他人のお金を使って言った。「でも、あなたたちの店の家賃、佐藤完夫が免除してくれるってさ」佐藤完夫、「鷹兄、その女に取り入る技術、すごすぎだろ」「ダメか？」服部鷹は反問した。佐藤完夫は河崎来依を見て、快く言った。「もちろん、今日は初めてお会いする義姉さんだし、これがご挨拶ってことで」「ありがとう、佐藤社長！」河崎来依はニコニコしながら彼を見ていた。「佐藤社長、本当に寛大だね。見た目からして大物になれるタイプだし、あの富二代の子たちとは違うね」「トントン——」再びドアの外からノックの音が聞こえ、今度は力強くなった。服部良彦は邪悪に笑った。「こんなに賑やか？兄さん、誕生日なのに、どうして俺も呼んでくれなかったんだ？」そう言いながら、歩いて部屋に入ってきて、服部鷹の隣に座っている私を見て、「この人が藤原家のお姫様か？僕は義姉さんと呼
Latest chapter
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第887話
石川は大阪より少し暖かいとはいえ、年の瀬も近づき、また雪が降るかもしれなかった。どこが寒いのか？四郎は反論することもできず、おとなしくエアコンを入れた。設定温度は26度。来依は手で風をあおぎながら、わざとらしく言った。「この車、ダメね。なんかムシムシする」四郎も確かにそう思った。仕切り板すら付いていないのだ。海人が静かに笑った。「いいよ。お前の言うとおり、車を替えよう」「……」――来依はあるプライベートサロンに連れて行かれた。彼女は迷うことなく赤を選んだ。だが、海人は背中が大きく開いたデザインを見て、スタイリストに指示を出した。「ショールを足して。寒いから」スタイリストは少しためらった。「菊池さん、このドレスのポイントは背中の蝶モチーフのレースなんです。肩甲骨をあえて見せて、うっすらとウエストラインも……」海人の冷たい視線を浴びて、スタイリストはそれ以上言葉を続けられなかった。海人は石川の人間ではなかったが、石川のトップと繋がっている。このサロンは藤屋家の出資で運営されている。しかも、藤屋家からも海人とその奥様を丁重にもてなすよう指示が来ていた。とても粗末に扱える相手ではない。「ショールはいらないわ」来依は大きな姿見の前でくるりと一回転した。「すみません、アップスタイルでお願いします。この背中、しっかり見せたいの」海人の口元が、わずかに引き結ばれた。スタイリストはどちらを見ていいか分からず、動けなかった。来依が言った。「彼を見ないでください。着るのは私、決めるのも私ですよ」そう言って、回転式の椅子に腰を下ろした。「それと、メイクは少しレトロな感じにしてください。でも濃すぎないで。他人のパーティーですし、主役はあくまで他の人ですから」「かしこまりました！」スタイリストはすぐに準備に取りかかった。来依の要望どおりに仕上げた後、スタイリストの目が輝いた。「もしよければ、うちのモデルになってくれませんか？あるいはスタイリングのアドバイザーとして来ていただくとか……センスが抜群です！」来依は立ち上がってスカートの裾を整え、微笑んだ。「自分のことをよく分かってるだけですよ。アドバイザーなんて無理無理、そんな才能ありませんから」スタイ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第886話
来依は彼に白い目を向けた。海人の目には、深い笑みがじわじわと浮かんでいた。「ここで楽しんでて。俺は少し用事を済ませてくる。夜は一緒に宴会へ行こう」来依はむしろ、彼がいない方が気が楽だったので、手をひらひら振って追い払った。海人は彼女の頭を軽くぽんぽんと叩き、歩き出した。傍らにいた若い女性が笑いながら言った。「彼氏さんと、すごく仲が良さそうですね」「……」来依は一瞬、弁解しようか迷ったが、まあもうこの場所に来ることもないかもしれないと思い直した。仮にまた来るとしても、その時に言えばいい。彼女は笑って言った。「刺繍、教えてもらえますか？」相手は快く頷いた。刺繍は集中力と時間を要する作業だった。来依は、その日一日ほとんどを刺繍に費やした。食事とトイレの時間以外は、ずっと座って縫っていた。ひとつの刺し方を習得し、小さな作品を一枚仕上げた。立ち上がって、固まった背中と首をほぐしていると、海人がゆっくりと彼女の前に現れた。「楽しかった？」来依は手に持っていた刺繍布を彼に放り投げた。「あんたへの誕生日プレゼントよ。ここに連れてきてくれたお礼」それだけ言って、さっさと更衣室へ向かった。海人はその手の中のハンカチを見つめた。そこには竹と竹の葉が刺繍されており、対角に彼の名前が縫われていた。「お兄さん」近くの女の子が笑いながら言った。「ハンカチって、告白の意味があるんですよ」海人はそれをしまいながら、にこりと微笑んだ。「これ、彼女が自分で刺したの？」女の子は大きく頷いた。「すごく真剣でしたよ。きっと本気で好きなんですね」海人の全身が、喜びに染まっていた。来依が着替えて戻ってきた時、遠くからでも彼が妙に浮かれているのが分かった。近づくと、彼の視線はあまりにも熱っぽく、彼女は鳥肌が立った。ふと視線をそらすと、さっきの女の子がニコニコしていた。だいたい察しがついた。彼の腕を引っ張って車に乗せ、乗車後に言い訳を始めた。「私は初心者だから、ハンカチが一番簡単だったの。ただの練習用よ。名前を縫うのって、一番最初に習う基本なの」海人は意味深に「へえ」と返事した。「……」来依は説明するのが無意味だと感じ、顔をそむけて車窓の外を見た。だが海人は身を寄せ、半ば彼女を包み込むよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第885話
まるで彼女の心の声が聞こえたかのように、海人は呟いた。「お前にだけ言ってるんだよ」「……」来依は彼を押し返した。「向かいに座って」「俺の顔を見ると食欲がなくなるって言ってたろ？なら隣に座る方が逆にいいんじゃないか？」隣に座られると、何かとちょっかい出してくる。それでこそ食べられなくなる。「いいから向かいに行って」海人は素直に立ち上がり、向かいの席に座った。そして金沢ガレーを彼女の前に置き、「熱いからゆっくり食べな。火傷しないように」そんな風にして始まった朝食は、酸っぱくて、甘くて、苦くて、辛い――まるで心情そのままだった。来依は海人と一緒にいたくなかったので、無形文化遺産と和風フェスの件で勇斗と話すつもりだった。だが海人は、彼女を強引に車に押し込んだ。逃げられない来依は、ふてくされたように背を向けたまま無言で座っていた。海人は特にちょっかいを出さず、隣でタブレットを開いて仕事の予定を確認していた。運転席の四郎と五郎が目を合わせる。五郎はカーブを曲がる時にスピードを落とさなかった。その瞬間、来依は海人の胸元に倒れ込んだ。「……」車が安定するとすぐに、来依は彼の腕から抜け出し、皮肉混じりに言った。「やっぱり主が主なら、従者も従者ね」五郎も四郎も、一気に背筋が冷えた。一郎のように、また『左遷』されるんじゃないかとヒヤヒヤした。だが彼らの若様は、ただ一言、 「その通りだ」「……」恋愛ボケかよ。しかも最上級の。あれだけ頭のキレる男が、なぜこんなに恋愛に弱いんだ――。来依はもう海人と会話する気も起きなかった。言えば言うほど、パンチが綿に吸い込まれるようで、全然スカッとしない。外の風景がどんどん後ろに流れていく。だんだん建物も人影も少なくなっていった。「もしかして……私を売り飛ばすつもり？」「そんなこと、できるわけないだろ」「……」ああ、来依……余計なこと言うから、また変な空気になるのよ。車が止まると、彼女は逃げるように飛び出した。気まずさからの逃走だった。海人はそんな彼女を見て、軽く笑った。車を降りて彼女の横に回り込み、自然に彼女の手を取った。来依はそのまま連れられて、ある屋敷の中へ入っていった。そこでは何人もの人が、伝統衣装を着て刺繍をし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第884話
だが彼は、眉ひとつ動かさなかった。「もし俺を殴って気が済むなら、好きにしてくれ。ただ、死なない程度に頼むよ。後で誰かにお前がいじめられた時に、ちゃんと対応できるようにしないと」来依は鼻で笑った。「私をいじめてるのは、あんただけよ」「それは認める」海人はまっすぐに彼女を見つめた。「お前なしでは生きていけない」「……」来依は冷たく笑った。「へえ、だからって私をいじめていいわけ？」「ベッドの上のことを『いじめ』とは言わないだろ？」「……」うざすぎる。来依はもうこれ以上、こういう話をしたくなかった。「どいて。歯磨きしたい」海人は素直に手を離した。だが来依は怒りが収まらず、もう一発蹴りを入れた。それでも海人は上機嫌だった。彼女がメイクをして服を着替えた後、ふたりは一緒に食事に出かけた。海人が石川のことをあれこれ説明してくるにつれ、来依の怒りは再燃した。「石川にそんなに詳しいなんて、どうせ前もって調べてたんでしょ？昨日の『助けて』って演技、ぜんぶ嘘だったんじゃないの！」海人は彼女を抱き寄せた。「昨日、お前が助けてくれなかったら、敵でも友でも構わず、適当な女に頼んでただろうな。たとえクリーンだったとしても、やったらもう後戻りできない」「病院に行けって言ったでしょ！」来依は歯ぎしりした。「友達に送ってもらえば良かったじゃない！」「病院なんか行ったら、敵にバレる。そしたら命が狙われる」「じゃあ、死ねば？」来依は彼を突き飛ばし、怒って前を歩き出した。車に気づかず、ふらっとしたところを、後ろから強く腕を引かれた。そのまま海人の腕に守るように抱き寄せられた。来依は彼を押し返そうとしたが、その腕はびくともしなかった。顔を上げて罵ろうとした瞬間、彼の深い眼差しにぶつかった。「来依。お前が生きていてくれるなら、俺は絶対に死なない。なぜなら、お前を守らないといけないから。「でも、もしお前が……」数秒の沈黙のあと、彼は言った。「縁起でもないことは言わないよ。俺は仏様の前でちゃんと結婚を願ったんだ。だから仏様がきっと守ってくれる」「プロポーズ」という単語を聞いた来依は、彼の目の前で指輪をひらひらさせた。「この指輪、どうやって外すの？「私の恋愛運に影響が出るからね」海人は彼女の手を取っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第883話
でも、まだ電源が切られていた。腹は立ったが、来依も理解していた。海人はそこまで狂って誰彼かまわず手をかけるような男ではない。おそらく、今夜彼女が勇斗と連絡を取れないようにしただけだった。ならば、明日また連絡すればいい。だが、思ってもみなかった。目が覚めた時、勇斗から電話がかかってきたのは、彼の方だった。「大丈夫か？」ふたりはほぼ同時に声を発した。言い終わると、ふたりとも笑い声を漏らした。勇斗はまだ状況がつかめていない様子だった。「お前、俺に何があったか知ってる？昨日、会計済ませた直後に、黒服の大男が二人現れて、いきなり車に押し込まれた。で、ものすごく眠くなってさ。「今朝目が覚めたら、床で一晩寝てて、首は寝違えるし、ちょっと風邪引いたっぽい。ハックショーン！」来依は心の中で海人を罵った。器の小さい男め。ベッドに寝かせるくらい、何だっていうのよ。「友達が、ちょっと頭おかしいの。驚かせてごめん」勇斗は鼻をすする音を立てた。「いや、まぁそんなに驚いてもないけど。あれってお前の彼氏か？」「元カレ」来依は正直に答えた。「ちょっと待ってて。今から一緒に病院行って、それから夜は宴会に一緒に出席してほしいの」「宴会？」「うん、あんたにとってもプラスになる」「俺、もう風邪なんてどうでもいいや。しっかり準備するから、来なくて大丈夫。体調より、稼ぎが大事だし」「じゃあ薬はちゃんと飲んでよ。夜に体調崩されると困るから」「うん、分かってるよ。俺、そういうところでは抜かりないから。で、お前は本当に大丈夫？」来依は頭を押さえた。海人とのあれこれを一言では説明できなかった。「平気よ」「それなら良かった」電話を切った直後、カードキーの音が聞こえ、すらりとした長身の男が入ってきた。その目には、どこか冷たい気配が漂っていた。来依は鼻で笑った。「昨日は『ここは自分の縄張りじゃないから』って私に頼んでたくせに、今日はホテル内を自由に動き回って、他人の部屋にまで入ってくるんだ？」「他人の部屋には入らない」つまり、「お前の部屋にしか入らない」という意味だった。来依は無視して、寝直そうと布団に潜り込んだ。海人はベッドの脇に置かれた塗り薬を見つけたが、まだ封も開けられていなかった。「薬、塗ってな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第882話
ピンポーン——ノックの音が響いた。海人が立ち上がり、ドアを開けた。四郎が鶏肉入りラーメンを手渡してきた。部屋の空気が重いのを感じた四郎は、少し勇気を出して尋ねた。「今夜あまり食べてらっしゃらないようですが、ホテルに何か追加で頼みましょうか？」海人は頷き、いくつか料理の名前を口にした。四郎は了承し、ホテルへ指示を伝えに行った。ちょうどその時、五郎が戻ってきたので、ついでに世間話を始めた。「河崎さんが何食べたいのか分からないってのに、若様は自分の好物すら忘れてるくせに、彼女の好物だけは覚えてるんだぜ」五郎は冷麺を食べながら言った。「若様、酢豚が好きだったんじゃなかった？」前に若様の部屋で来依が弁当を届けに来た時、そう言っていたのを思い出したらしい。四郎は呆れたように白い目を向けた。「お前は本当に単細胞だな。それは河崎さんの好物だ。今の若様の『好きなもの』は、全部河崎さんの“好きなもの”に変わってるんだよ」五郎「あ、そう」四郎「……」 余計なことを言ったと後悔した。――室内――海人は鶏肉ラーメンをテーブルに置き、来依に「先に食べな」と声をかけた。来依は夕飯をしっかり食べていたが、いろいろ消耗して、この時間にはもうお腹が空いていた。彼女はテーブルの前まで来て、床に座り込んだ。海人はすでに包装を外し、箸を渡した。来依はそれを受け取りながら、複雑な表情を見せた。少しラーメンをかき混ぜ、食べようとした時、ふと動きを止めた。「これはこの辺りの名物だ。もし口に合わなかったら、他のを買ってくる。それに、もうすぐホテルからお前の好きな料理も届く。とりあえず、これを先に食べて」来依は自分でも今の気持ちがよく分からなかった。ただ、首を横に振った。「違うの……」少し間を置いて、尋ねた。「あんたも食べる？」海人の目元の陰りが薄れ、わずかに笑みを見せた。「お前が足りないかもって思って」「……」来依は黙って麺を食べ始めた。しばらくして、彼女の好きな料理が届いた。「食べきれないから、あんたも食べて。無駄になるの嫌だし」海人は彼女の隣に座った。同じく床に座り、形式ばらずに食べ始めた。少し遅れて出て行った四郎は、その様子を見て、呆れたように頭を振った。一方、五郎はホテルで餃子を頼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第881話
「……」来依は言った。「これは、あんたがやることじゃない」「俺が傷つけたんだから、俺が責任を取るべきだ」「自分でできる！」海人は彼女の両手をしっかりと押さえた。「お前には見えないし、爪も伸びてる。もしまた傷つけたらどうする。だから俺がやる」「……」来依の身体は完全に固まっていた。「海人、ひとつだけ聞かせて。あんた、人の言葉理解できるの？」「ラーメン買ったよ。もうすぐ届く」……つまり、理解できていない。来依は言い負かすこともできず、力でも敵わず、ついに泣き出してしまった。海人の動きが止まった。来依はその隙をついて、彼の手から逃れてベッドの反対側へ座り込んだ。「私が苦しんでるのを見て、楽しい？」海人の唇は真っ直ぐに引き締まり、「違う」「じゃあどうして、私が嫌がることを無理やりさせようとするの？「私は物じゃない。ただの何かでもない。どう扱われてもいい存在じゃない」「そんな風に思ってるのか？」海人はじっと彼女を見つめ、目の色が少し陰った。「俺はお前が好きだ。その気持ちは、お前に伝わってるはずだ」来依は首を振った。「それは好きなんかじゃない。私にフラれたのが気に入らないだけでしょ。プライドが傷ついただけ。「だったら、私から別れを切り出したって公言すればいい。周囲にはそう伝えたら？」「俺は別れない」「……」「お前を手放すつもりもない」海人は彼女の前に歩み寄り、膝をついてしゃがみ、自らの姿勢を低くした。「手放そうとしたこともあったけど、無理だった。「来依、教えてくれ。お前は一体、何をそんなに怖がってるんだ？」来依は黙り込んだ。海人は自分で答えを探そうとした。「前に菊池家へ行ったとき、怖い思いをしたからか？」「……」来依は唇を引き結び、黙ったままだった。海人は彼女の手を取り、そこに顔を埋めるようにして、長く息を吐いた。「お前が自分の命を大切にしてるのは分かってる。俺だって、お前の命は何よりも大事だ。絶対に誰にも傷つけさせない。「お願いだ。一度だけ、もう一度だけチャンスをくれないか？うまくいかなければ、俺はお前を自由にする。でも、もし外部の問題のせいなら……その時は、申し訳ないが諦められない」来依は突然、笑った。「でも海人、西園寺雪菜に殺されかけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第880話
「さっきは少し用事があって……ただ、内容はお話できません。ご了承ください」来依はそれを信じたように頷いた。「そう……なのね」四郎も頷き返した。「ええ、そういうことです」来依は微笑みを浮かべた。「あんたが用事で席を外してたとして……他の人たちは？」「それぞれ別の任務がありまして」「つまり」来依の目つきが一気に鋭くなった。「みんな忙しくしてて、ホテルの玄関に誰もいなかったってことね？海人とベッドにいるときに、敵が襲ってきたらどうするつもりだったの？殺されてもおかしくないよね？」「……」「男にとって、ベッドの上が一番無防備な時でしょ。あんたも男なら、それくらい分かるでしょ？」四郎の頭の中が一瞬真っ白になった。まるで若様から「お前が何をやった？」と聞かれた時のような錯覚。その直後には冷たい口調でアフリカ行きを命じられる――一郎と同じように。余計なことを言えば命取り。四郎はそれ以上の言い訳をやめた。「河崎さん、外は危険です。ホテルで若様をお待ちください」来依はそんな「危険」なんて信じていなかった。今はとにかく勇斗の様子を見て、早く大阪に戻る必要があった。ここは土地勘もないし、海人の敵は多い。何かあったら命を落とすかもしれない。「どかないなら、助けを呼ぶわよ？ここ、監視カメラあるし……」彼女は一歩詰め寄った。「それにね、もしあんたの若様が、私に乱暴しようとしてるって思ったら、どうなると思う？」「……」四郎は思った。菊池家は来依の素性が弱いからと、海人の足手まといになるのではと懸念していた。だが、雪菜はどうだ？立派な家柄だったのに、道木家に連れ去られ、結局海人に泣きついて戻ってきた。晴美は来依を罠にはめたが、あの頭の切れる海人でさえ術中にはまった。それをすべて来依のせいにして、頭が悪い、支えにならないと言い切るのはおかしい。むしろ彼女は、なかなかの人物ではないか。「河崎さん、一郎はアフリカに送られ、今残ってるのは僕たち四人だけです。もし僕がいなくなれば、高杉芹奈の薬の件を処理するのに、若様は相当苦労することになります。「あなたもかつて若様のことが好きだったでしょう？彼が命を落としても構わないなんて、思っていませんよね？」来依はまるで意に介さず言い放った。「私には関係ないわ。私は母親でも、恋人でもない。
